Cuộc Chiến Chinh Đoạt

Giới thiệu
Cuộc sống của Diêu Ngạn cứ ngày ngày trôi đi trong bình lặng, mong muốn lớn nhất của cô chỉ là cố gắng chăm chỉ kiếm tiền, làm tròn trách nhiệm báo hiếu cha mẹ.

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/cuoc-chien-chinh-doat

Mục lục

1. Chương 01

2. Chương 02

3. Chương 03

4. Chương 04

5. Chương 05

6. Chương 06

7. Chương 07

8. Chương 08

9. Chương 09

10. Chương 10

11. Chương 11

12. Chương 12

13. Chương 13

14. Chương 14

15. Chương 15

16. Chương 16

17. Chương 17

18. Chương 18

19. Chương 19

20. Ngoại Truyện 1

21. Ngoại Truyện 2

22. Ngoại Truyện 3

23. Ngoại Truyện 4 – Hết

1. Chương 01

Chương 1

Tiết trời oi ả bức người, những ngày tháng Bảy như thiêu đốt, luồng hơi nóng phả ra hầm hập, mồ hôi thi nhau chảy đầm đìa dưới ánh nắng chói chang.

Diêu Ngạn loay hoay cả buổi vẫn sửa không được điều hòa trong xe tải, cô rầu rĩ tựa người vào lưng ghế. Xe tải chạy mỗi lúc một xa, ánh mặt trời gay gắt làm cô chói mắt, đối với cô việc nghỉ mát, thư giãn đã trở thành chuyện quá đỗi xa vời. Ông Diêu nghiêng đầu nhìn con gái, rút khăn đưa cho cô, nói: “Lau mồ hôi đi con! Hôm nay gắng làm phụ bố, tối về bố ột trăm đồng”.

Diêu Ngạn tươi cười cầm khăn lau trán, cô nói: “Bố coi con là trẻ con đấy à? Tối về, bố bảo cô dẫn con ra quán, ăn một bữa là được rồi!”.

Ông Diêu cũng cười, bảo Diêu Ngạn hát cho ông nghe.

Lái xe tải là một công việc vất vả. Mấy năm trước, cô họ Diêu Ngạn vay tiền mua được hai chiếc xe tải chạy cự ly ngắn, đưa hàng từ thị trấn Lý Sơn đến thành phố Nam Giang, chuyển hàng đã kiểm kê ột tài xế đường dài. Làm việc từ mười hai giờ trưa đến rạng sáng mới trở về. Ngày đêm đảo lộn, chẳng mấy người chịu làm công việc này.

Cô họ Diêu Ngạn trả lương cũng bình thường, Lương của mỗi tài xế là bốn ngàn, họ sống chủ yếu nhờ vào hoa hồng chia chác cuối năm. Tuy nhiên vẫn có người la lối om sòm, chê lương thấp đình công, không chịu đi làm.

Vì vậy Diêu Ngạn mới cực chẳng đã đến giúp một tay. Cô ngồi trên ghế lái phụ nghe điện thoại, nhận đơn hàng, thu tiền, lúc nào cũng bận tối mắt tối mũi.

Đến trạm vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn, ông Diêu ngó nghiêng xung quanh. Nhìn thấy người cần gặp, ông xuống xe, đưa điếu thuốc cho đối phương, cười nói rôm rả rồi chất hàng lên xe.

Xe chở hàng đỗ đầy bên ngoài. Tuy được khách hàng quen chiếu cố nhưng trên đời nào có ai chê tiền bao giờ, chỉ cần sơ sểnh chút là sẽ có người tới tranh giành mối làm ăn ngay. Ông Diêu là người thật thà, cũng có chút danh tiếng ở khu vực này nên mọi người rất thích hợp tác với ông. Loáng cái, hàng hóa đã chất đầy xe.

Diêu Ngạn nhảy xuống xe giúp bố. Mặc dù cô chân yếu tay mềm, không phụ giúp được gì nhưng cô không nỡ để bố một mình vất vả chuyển hàng. Nhìn xung quanh một vòng, cô nhắm được một người, bèn chạy đi thương lượng giá cả, trả cho đối phương ba mươi tệ, để anh ta giúp một tay.

Thấy một cánh tay bất ngờ chắn ngang, ông Diêu kinh ngạc nhìn cô, mỉm cười chịu thua.

Hôm nay hàng đóng sẵn không nhiều lắm, do đó ông Diêu mới nhận chuyển thêm hàng của người khác. Dọn tới dọn lui hơn nửa tiếng mới ổn thỏa, hàng hóa chất chồng lên nhau, cao quá cả đầu xe.

Ông Diêu chạy ra vòi nước bên tường xả nước vã lên mặt, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp người khiến ông thở ra một hơi khoan khoái rồi vội quay về xe.

Lúc này radio trong xe phát đến một bài hát đang thịnh hành trên mạng. Diêu Ngạn chau mày lắng nghe, còn ông Diêu lại rất thích, vui vẻ ngâm nga hát theo.

Chạy xe tới trung lộ Lý Sơn, ông Diêu giảm tốc độ, nháo nhác ngó nghiêng xung quanh. Thấy cổng công ty vận chuyển hàng hóa ven đường đóng kín, ông thở phào nhẹ nhõm. Diêu Ngạn lấy làm khó hiểu, cô hỏi ông: “Bố nhìn gì vậy?”.

Ông Diêu hất cằm, ý bảo Diêu Ngạn nhìn vế phía công ty vận chuyển hàng hóa. Ngay lúc ông định mở miệng, đằng trước đột nhiên xuất hiện mấy gã đàn ông cường tráng cầm gậy sắt dài khoảng một mét đi tới. Gậy sắt bị kéo lê tóe lửa trên đường, vẽ thành những vệt ngoằn ngoèo dưới cái nắng gay gắt.

Ông Diêu hốt hoảng phanh xe, nóng lòng dặn dò Diêu Ngạn, sau đó ông thấp thỏm mở cửa xe.

Người dẫn đầu đám đàn ông ở trần kia tỏ thái độ châm biếm: “Chu choa, hôm nay còn đổi cả phụ xe. Một cô em xinh đẹp à?”.

Ông Diêu cười cười, đưa thuốc lá cho đối phương rồi nói: “Nó là con gái tôi. Nào nào, mời cậu hút điếu thuốc!”. Dứt lời ông lần lượt đưa mỗi người một điếu, sau đó nghe người đứng trước mặt nói vào vấn đề chính.

“Ông như vậy là không được! Dẫn cô em xinh xắn thế này ra ngoài thì càng phải nộp thêm tiền bảo kê, không nhỡ xảy ra chuyện trên con đường này, bọn tôi làm sao mà giúp được, cô bé xinh xắn đáng yêu thế kia mà xảy ra chuyện thì thật là đáng tiếc.”

Trán ông Diêu lấm tấm mồ hôi, ông lắp bắp: “Mong cậu châm chước. Chúng tôi là người kinh doanh nhỏ lẻ, có kiếm được mấy đồng đâu, lại còn phải nuôi sống mấy miệng ăn ở nhà nữa”.

Anh ta cười, tay chỉ về phía cổng công ty vận chuyển hàng hóa, sỗ sàng buông lời: “Chúng tôi cũng kinh doanh nhỏ lẻ, cũng cần chăm lo gia đình. Ông nói xem, xe của họ Diêu các người giành bao nhiêu mối làm ăn ớ Lý Sơn này rồi? Bây giờ xì ra chút xíu tiền bảo kê thì nhà ông chết đói à?”. Nụ cười của anh ta tắt lịm anh ta nói tiếp: “Nhịn ăn nhịn mặc cũng phải nộp tiền bảo kê cho tôi!”.

Diêu Ngạn ngồi trong xe, nóng ruột quan sát tình hình bên ngoài. Bắt gặp sắc mặt đám người kia sầm xuống, không khí nồng nặc mùi thuốc súng xuyên qua lớp kính xe, cô đắn đo suy tính, cắn răng bước xuống.

Đám người kia huýt sáo ầm ĩ, ông Diêu xoay đầu nhìn, nóng nảy quát Diêu Ngạn: “Quay về xe ngay!”.

Diêu Ngạn cố chấp bước đến cạnh ông, nhìn cây gậy sắt bằng ánh mắt lo âu, cô tỏ vẻ điềm tĩnh gật đầu mỉm cười nói với bên kia: “Này anh, không biết có chuyện gì xảy ra? Tôi với bố tôi còn vội đi giao hàng, trời thì nắng gay gắt thế này, nếu có chuyện để hôm nào rảnh rỗi hãy nói được không?”.

Anh ta cười nhạo: “Hôm nào? Hôm nào là hôm nào? Hay để anh nửa đêm nửa hôm trèo vào phòng ngủ của cô em nói chuyện?”. Đám người phía sau cười phá lên, nhao nhao hùa theo.

Diêu Ngạn dễ xấu hổ, không chịu nổi lời đùa khiếm nhã của đối phương, cô đanh mặt cười nhạt. Đang định nói tiếp thì nghe thấy công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh mở cửa sắt, tiếng động cơ vang lên ầm ầm, một chiếc xe Jeep lem nhem bùn đất phóng vèo đến, dừng ngay bên vệ đường.

Một khuôn mặt nam tính lộ ra khỏi xe. Lông mày lưỡi mác xếch ngược, anh ta trĩu đôi môi dày xuống nói: “Đứng thừ ra đó làm gì? Lên xe, theo anh đi Nam Giang!”.

Người đang đòi tiền bảo kê vội vàng khom lưng, vịn tay lên cửa sổ, nói: “Anh Nã, chuyện gì gấp thế?”.

Tưởng Nã lườm anh ta, cất giọng nóng vội: “Hỏi nhiều làm gì, lên xe!”. Lia mắt về phía mây cây gậy sắt trên tay đám đàn em, Tưởng Nã bảo: “Để đồ ra sau xe!”.

Diêu Ngạn vội vàng kéo ông Diêu lùi lại, thở phào một hơi. Đúng lúc này Tưởng Nã dời ánh mắt sắc bén sang cô.

Lúc nãy do trong xe quá nóng bức Diêu Ngạn đành buộc tạm tóc ra sau gáy, giờ tóc rối bời dính bết vào gò má và cổ, mồ hôi lấm tấm chảy xuống, ướt đẫm cả ngực áo, lớp áo mỏng xuyên thâu hằn lên những đường cong đẩy đặn rõ nét.

Tưởng Nã lướt nhìn khuôn ngực Diêu Ngạn, nhếch miệng nói với giọng thản nhiên: “Không có chuyện thương lượng tiền bảo kê, ngày mai chuẩn bị cho đủ, nếu không đừng hòng xuất hiện trên con đường này!”, rồi nhấn chân ga. Chờ đàn em leo lên xong, xe Jeep sượt qua chân Diêu Ngạn, để lại mùi xăng nồng nặc trong gió. Diêu Ngạn chưng hửng, mở to mắt nhìn chiếc xe lao đi.

Qua gương chiếu hậu, Tưởng Nã thấy cô gái trong đó trợn tròn mắt, đứng bất động. Người đàn ông bên cạnh đưa tay kéo cô, cô cũng không chịu đi. Tưởng Nã bất chợt mỉm cười. Vài giây sau, anh quay sang răn đe Hứa Châu Vi: “Đồ vô dụng, thu có chút tiền cũng không xong!”.

Hứa Châu Vi nịnh nọt: “Không phải em không dám lấy mạng người, mà là mấy việc đòi hỏi đầu óc này phải để anh Nã ra tay mới được!”.

Tưởng Nã hừ lạnh: “Ngày mai để anh giải quyết!”. Anh dặn dò Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi im lặng lắng nghe, vội vàng làm theo lệnh Tưởng Nã lấy di động triệu tập anh em. Một lát sau, ngoài cửa trạm thu phí tụ tập mười chiếc xe bóp còi inh ỏi ra hiệu cùng chạy tới Nam Giang.

Phía bên này, Diêu Ngạn cau có nhìn ông Diêu, nhíu mày hỏi: “Bố, chuyện này là sao?”.

Ông Diêu ngần ngại nói: “Một đám côn đồ mà thôi”.

Nhà máy ở thị trấn Lý Sơn nhiều vô kể. Kinh doanh vận tải cũng dễ, khó tránh thu hút côn đồ muôn làm giàu. Một đám côn đồ mở công ty vận chuyển hàng hóa trên trung lộ Lý Sơn, muốn độc chiếm kinh doanh, tất nhiên sẽ chèn ép người khác.

“Đã một tuần rồi. Cô con đang nghĩ cách. Đưa tiền bảo kê một lần không sao nhưng lần nào cũng đưa thì làm sao chịu nổi.”

Diêu Ngạn bày tỏ ý kiến: “Tại sao không báo cảnh sát? Ở đây không còn luật pháp nữa sao?”.

Ông Diêu tỏ thái độ bất lực: “Cảnh sát can thiệp được mấy lần? Họ đâu thể canh chừng đám đó cả đời”. Ông dừng một chút rồi nói tiếp: “Bố nghe nói người ngồi trong xe mà đám đó gọi là anh Nã từng đâm thuê chém mướn và ở tù ba năm, hắn căn bản không sợ cảnh sát. Nếu chúng ta báo cảnh sát thật, đám đó trả thù, liệu cảnh sát có lo được không?”.

Diêu Ngạn không nói không rằng, bực tức duỗi thẳng chân.

Buổi tối về tới Trung Tuyển, ông Diêu chạy xe vào bãi đỗ. Thấy chỗ đỗ đã gần kín hết, ông vội vàng gọi cho cô họ của Diêu Ngạn: “Chừng nào cô tới thế? Lát nữa đến là không còn chỗ để xe đâu”.

“Rồi rồi, tới rồi đây!” Trong lúc nói chuyện, phía sau xe ông Diêu lóe sáng, một chiếc xe tải cuốn theo bụi đất chạy tới.

Đỗ xe xong, cô họ Diêu Ngạn rủ mọi người cùng đi ăn khuya. Diêu Ngạn lễ phép gọi dượng, ôm cánh tay cô họ đi vào quán ăn ngoài bãi đỗ xe.

Sau khi chọn món, ông Diêu kể chuyện buổi trưa cho cô họ và dượng của Diêu Ngạn nghe. Dượng của Diêu Ngạn không nghĩ ra được cách nào thỏa đáng, do dự nói: “Hay cứ cho đám đó tiền. Chứ lỡ đám đó nói được làm được, mình cũng khó làm ăn”.

Cô họ Diêu Ngạn không đồng tình, bà cất giọng oang oang: “Đám đó lòng tham không đáy, toàn hét giá trên trời, chúng ta không cần kiếm tiền mua nhà nữa chắc”.

Diêu Ngạn gẩy gẩy thức ăn, gắp nấm nhai nhồm nhoàm rồi thản nhiên nói: “Tiền không đưa được nhưng hàng có thể cho”.

Ba người trong bàn ngây ra, bỏ đũa xuống nghe Diêu Ngạn giải thích.

Đêm hè yên tĩnh như tấm voan mỏng phủ lên toàn bộ thị trấn, lọc đi những tạp chất của một ngày dài, thổi đến từng làn gió mát mẻ, ve sầu và ếch nhái không ngừng kêu râm ran.

Diêu Ngạn và ông Diêu thong thả đi bộ về nhà. Bước vào ngõ, mọi nhà đã tắt đèn tối thui, hai người ngừng nói chuyện, rón rén tìm chìa khóa mở cửa.

Ti-vi trong phòng khách tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, Diêu Yên Cẩn dụi đôi mắt đang ngái ngủ, nói: “Về rồi à?”.

Diêu Ngạn đóng cửa, cô mở ngọn đèn nhỏ, hỏi chuyện chị: “Sao chị còn chưa ngủ?”.

Diêu Yên Cẩn bĩu môi: “Chị không yên tâm nên ngồi đợi hai người về. Mẹ ngủ rồi”.

Ông Diêu cười nói: “Con cũng mau ngủ đi, không ngày mai lại bơ phờ”.

Diêu Yên Cẩn gật đầu, ngáp ngắn ngáp dài quay về phòng.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn ngủ một giấc cho đến khi mặt trời lên ới thức dậy. Bà Diêu nấu sẵn bữa trưa, để lại tờ giấy nói dẫn Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng. Diêu Ngạn mỉm cười, lớn tiếng gọi ông Diêu dậy ăn sáng.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn theo ông Diêu lên xe, cô cầm quạt pin thổi mát cho ông. Ông Diêu đẩy tay cô: “Con làm mát ình đi. Đêm nay về sớm, bố chạy xe ra tiệm cho người ta sửa điều hòa”.

Diêu Ngạn gật đầu, lấy sổ ra tính toán. Điện thoại ông Diêu đổ chuông không dứt, Diêu Ngạn phụ trách nhận cuộc gọi, đối chiếu số lượng, giá cả hàng hóa và xác nhận cách thức thanh toán.

Xe chở đầy hàng từ trung tâm vận chuyển đến Lý Sơn, ông Diêu bất an, e sợ đối phương tham lam, chỉ nhất quyết đòi nhận tiền.

Diêu Ngạn cầm dây chun buộc gọn tóc rủ bên má, quệt quệt mồ hôi trên trán, cô cười cười nói: “Bố đừng lo. Nếu họ chỉ muốn tiền, chúng ta sẽ nghĩ cách khác”.

Trung lộ Lý Sơn đắm mình trong cái nắng gay gắt. Tưởng Nã mang ghế ra đường ngồi, đàn em dựng ô che bên cạnh, vỏ lạc vương vãi đầy đất. Tưởng Nã thư thái rung chân, ngồi đếm tiền vừa thu được rồi giao cho Hứa Châu Vi, nói anh ta ghi lại.

Hứa Châu Vi lộ vẻ khâm phục: “Anh Nã ra mặt có khác, đòi được hết luôn”.

Tưởng Nã cười mắng: “Thằng nhóc, học hỏi chút đi!”.

Một chiếc xe hàng màu xanh với cô gái xinh xắn ngồi trên ghế lái phụ chạy tới, Tưởng Nã “hừm” một tiếng, ra hiệu cho Hứa Châu Vi chặn xe.

Hứa Châu Vi khua gậy sắt, xe tải tự giác dừng cách anh ta khoảng hơn ba mét. Diêu Ngạn xuống xe trước tiên, bước về phía Tưởng Nã.

Tưởng Nã nheo mắt quan sát. Trông thấy cô mặc bộ đồ giống hệt hôm qua nhưng không còn vết mồ hôi trên ngực, anh bất giác mỉm cười, chống cằm ngắm cô.

Diêu Ngạn hơi sợ nhưng vẫn giả vờ bình thản trước mặt ông Diêu. Đứng trước đám đàn ông cao lớn vạm vỡ, cô hít sâu xoa dịu nỗi sợ hãi. Cô vừa đưa quyển sổ vừa cười nói: “Anh Nã, chúng ta có thể làm một cuộc thương lượng không?”. Tưởng Nã nhướng mày lắng nghe.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Hàng của nhà tôi đúng là hơi nhiều, không hợp quy tắc. Anh có thể gánh giúp nhà tôi một phần được không?”.

Cô chuyển cuốn sổ tới trước mặt Tưởng Nã, lật vài trang ghi những vụ làm ăn rải rác gần đây.

Nộp tiền là việc làm không bao giờ đi đến hồi kết nhưng nếu nhường mối chở hàng không quan trọng cho họ, chẳng những thiết lập được giao tình, mà sau này nhận đơn hàng lớn cũng đỡ lo hơn.

Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, ngước mắt đánh giá Diêu Ngạn. Anh gõ gõ lên đùi cân nhắc, trong lòng thầm khen Diêu Ngạn tinh ranh. Chẳng buồn nhìn cuốn sổ ghi chép lấy một cái, anh cười gật đầu: “Được, không thành vấn đề”.

Giải quyết được việc phiền toái, đến cả ánh mặt trời cũng trở nên dịu mát hơn nhiều.

Hôm nay, ông Diêu làm việc thuận lợi vô cùng. Xe ông chạy bon bon trên đường, về đến thị trấn Trung Tuyển chỉ mới bảy giờ. Trăng sáng trong giữa trời sao lấp lánh chiếu rọi con đường tăm tối. Tới một tiệm sửa xe, ông Diêu tấp vào, tìm người quen hỏi giá rồi để xe lại sửa chữa.

Ông Diêu và Diêu Ngạn lại đi bộ về nhà. Nhìn thấy một người phụ nữ bán dừa tươi bên đường, Diêu Ngạn muốn uống nước dừa nên bước tới hỏi giá. Bà ta nhanh nhẹn cầm dao tước vỏ, khoét lỗ, cắm ống hút vào trong, chẳng buồn ngẩng đầu lên, trả lời: “Mười lăm tệ một quả”. Bà ta đưa trái dừa mới gọt xong ột cậu bé đứng bên cạnh.

Diêu Ngạn “ờ” một tiếng, rồi kéo ông Diêu đi thẳng.

Ông Diêu ngoảnh đầu lại nhìn, nói: “Muốn uống thì mua đi con!”.

“Không mua.” Diêu Ngạn lắc đầu, “Chẳng thà con mua nước dừa lon uống còn hơn, chỉ có ba bốn tệ một lon”.

Ông Diêu biết con gái muốn tiết kiệm tiền, lòng ông chua xót như bị xát muối.

Trong ngõ mấy ông cụ hàng xóm đang ngồi hóng mát, tay phe phẩy chiếc quạt hương bồ, một người trong số họ gọi với theo hai bố con Diêu Ngạn: “Ăn cơm chưa?”.

Diêu Ngạn mỉm cười thưa: “Chưa ông ạ, bây giờ cháu mới về nhà ăn”.

Vừa đi được vài bước đã nghe mấy ông cụ xầm xì bàn tán, nói Diêu Ngạn không tìm được việc làm ở thành phố Nam Giang, hết cách nên buộc phải về quê.

Ông Diêu ngoái nhìn, đột nhiên hỏi Diêu Ngạn: “Con tìm việc đến đâu rồi?”, Diêu Ngạn mở khóa, đẩy cửa vào nhà, cô nói: “Vẫn đang đợi tin”. Thấy bà Diêu bê thức ăn ra khỏi bếp, cô gọi: “Mẹ, hôm nay nhà mình ăn gì thế?” .

Bà Diêu đặt bát sứ nóng hôi hổi xuống, cười nói: “Mẹ vừa hâm nóng canh gà cho hai bố con. Mẹ với Yên Yên ăn rồi, hai bố con mau ăn đi”.

Diêu Ngạn tiến lại, múc canh uống một ngụm, lè lưỡi kêu nóng. Cô chép miệng vài cái, đi vào toilet rửa mặt, gột sạch mồ hôi trên người.

Bà Diêu ngồi ngoài bàn ăn, lại bắt đầu đề tài đã nhai đi nhai lại suốt cả tháng nay: “Mẹ thấy con nên quay về Nam Giang. Công việc tốt như vậy, con lại xin nghỉ. Con là sinh viên mới ra trường, không thể kén cá chọn canh, cũng không được ra vẻ ta đây”.

Diêu Ngạn dạ thưa nhưng miệng nhai chóp chép, nhìn qua cũng biết cô giả vờ nghe lấy lệ. Bà Diêu thở dài ngao ngán: “Yên Yên đi nhảy, tối con nhớ để cửa cho nó”.

Diêu Ngạn nhíu chặt mày: “Chị ấy lại tới phòng khiêu vũ?”.

Bà Diêu gật đầu không vui.

Thị trấn Trung Tuyển vẫn giữ lại phòng khiêu vũ đã có từ hơn chục năm trước. Đèn xoay trên trần nhà tán xạ đủ màu sắc, khiến gương mặt của những người trong phòng trở nên vô cùng kỳ quái. Phòng khiêu vũ ờ đây chơi nhạc blues quanh năm suốt tháng. Khách đến đa phần là người lớn tuổi, thỉnh thoảng cũng bắt gặp vài người trung niên độc thân. Diêu Ngạn không tránh khỏi lo lắng cho chị, có điều Diêu Yên Cẩn cũng biết chừng mực, trước chín giờ sẽ tự giác về nhà. Ngẫm nghĩ một hồi, cô cũng nói để bà Diêu yên tâm.

Diêu Ngạn theo xe liên tục cả tuần. Điều hòa sửa xong, theo xe không còn thấy vất vả nữa, thế nhưng sức khỏe của ông Diêu không chịu nổi. Dẫu sao cũng không ai thay ca, phải làm quần quật suốt mười hai tiếng đồng hồ, lưng ông đau ê ẩm, còn cánh tay mỏi rã rời.

Diêu Ngạn nhận xong điện thoại, cô cất giọng nhẹ nhõm: “Bố, cô nói đã mời được tài xế mới, ngày mai sẽ bắt đầu làm việc”.

Ông Diêu thở phào một hơi. Mắt ông tự nhiên nhòa đi, ông lắc lắc đầu, đến khi nhìn rõ trở lại thì đã muộn. Một người chạy xe máy bất ngờ lao ra từ con đường phía trước, ông Diêu đạp mạnh phanh xe.

Diêu Ngạn vội nhảy xuống xe, lúng túng lay gọi người chạy xe máy. Nhìn anh ta ngã lăn xuống đất rên rỉ đau đớn, cô sợ hãi thốt lên: “Cảm ơn trời đất”, gấp rút lấy điện thoại gọi xe cấp cứu.

Ông Diêu luống cuống, không biết phải làm sao. Xe máy đổ, mảnh vỡ phụ tùng văng ra xung quanh, người nằm dưới đất gãy chân chảy máu. Không biết anh ta còn bị thương chỗ nào khác không mà cứ kêu rên ầm ĩ, nói không dậy nổi.

Mấy người ở công ty vận chuyển hàng hóa bên cạnh ùa ra xem. Sợ thiên hạ chưa đủ loạn, họ quát to: “Đừng hòng gây chuyện xong bỏ trốn!”. Họ nháo nhào đòi báo cảnh sát.

Diêu Ngạn nào còn tâm trạng để ý tới họ. Sợ anh ta bất tỉnh, cô ngồi xuống cạnh anh ta trò chuyện, cam đoan sẽ chịu trách nhiệm.

Thị trấn Lý Sơn không có bệnh viện công. Xe cấp cứu điều từ thị trấn Trung Tuyển cần ít nhất nửa tiếng đồng hồ, vòng đi vòng về càng tốn nhiều thời gian. Diêu Ngạn bình tĩnh suy nghĩ, cô gọi ông Diêu: “Bố, chúng ta đưa anh ta đi bệnh viện trước!”.

Ông Diêu cuống quýt nghe theo. Sợ làm vết thương của anh ta nặng hơn, ông không dám đụng mạnh, cứ lóng ngóng vụng về đỡ anh ta. Nào ngờ vừa chạm vào chân, anh ta liền la hét kêu đau. Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, cô buộc tạm tóc ra sau gáy, xua tay cản: “Bố đừng đỡ nữa. Anh ta không thể cử động được đâu”.

Đảo mắt nhìn quanh một vòng, Diêu Ngạn đành nhờ đám côn đồ đang hào hứng đứng xem: “Mấy anh giúp một chút được chứ? Trong công ty mấy anh có nẹp hay vải bố không?”.

Đám côn đồ cười hì hì: “Có, em đi theo bọn anh vào lấy nào! Nó ở ngay trong phòng anh thôi”.

Diêu Ngạn thẹn quá hóa giận. Nhưng nghĩ tới người bị thương, cô nhẫn nhịn đến đỏ mặt. Đúng lúc này một tiếng quát dội đến: “Lý Cường, mau giúp đưa người ta vào bệnh viện”.

Mắt Diêu Ngạn hướng về phía phát ra âm thanh, cô thấy Tưởng Nã khom người tựa vào cửa sổ mở rộng trên tầng hai. Anh cầm điếu thuốc lên hút, vừa cười nhìn Diêu Ngạn, vừa ung dung nhả khói. Làn khói trắng mờ lượn lờ một lát trong không khí rồi tan biến.

Diêu Ngạn cứng đờ người. Khi mấy người đứng cạnh vào công ty vận chuyển mang cáng cứu thương thô sơ đi ra, cô mới định thần, nhìn lên tầng hai lần nữa nhưng không còn thấy bóng dáng Tưởng Nã.

Lý Cường đưa họ về đến Trung Tuyển, anh ta không nói tiếng nào, bỏ đi ngay tức khắc. Diêu Ngạn cũng không có thời gian cảm ơn, cô chạy theo bác sĩ y tá, sắp xếp ổn thỏa cho người bị thương. May là người đó bị thương không nặng. Cô ở lại trông chừng, đợi người nhà anh ta tới mềm mỏng nói chuyện. Cuối cùng, cô gọi điện hỏi ông Diêu nên xử lý chuyện này như thế nào.

Ông Diêu buồn bã mở miệng: “Họ không báo án, may mà cảnh sát giao thông không tới. Cô con bảo giải quyết riêng, để cảnh sát giao thông biết sẽ giam xe, lỡ việc làm ăn”.

Diêu Ngạn nói: “Con thấy họ cũng có ý muốn giải quyết riêng, đòi tiền bồi thường”.

“Vậy cũng đỡ hơn chậm trễ việc làm ăn. Con thăm dò ý họ thử xem.” Ông sầu não hỏi thêm vài câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn đi vào phòng bệnh, cô khéo léo hỏi han người nhà nạn nhân: “Thưa cô chú, việc này xảy ra trách nhiệm đích thực thuộc về phía gia đình cháu. Vậy giờ cô chú định giải quyết thế nào ạ?”.

Người nhà nạn nhân tranh thủ lúc cô vắng mặt đã bàn bạc trước với nhau, họ ra giá: “Tiền thuốc men, tiền bồi dưỡng và thu nhập bị mất trong lúc nằm viện. Sau khi xuất viện không chừng còn để lại di chứng, bồi thường ít nhất ba vạn tệ”.

Diêu Ngạn nhướng mày, cô nở nụ cười, nói với họ: “Nhà cháu đụng trúng anh ấy, phải chịu trách nhiệm là điều chắc chắn. Nhà cháu nhất định sẽ đền bù tiền thuốc men và các chi phí khác. Nói sao đi nữa cũng tại nhà cháu hại anh ấy nằm viện. Có điều ba vạn tệ nằm ngoài khả năng của gia đình cháu. Hay chúng ta nhờ cảnh sát giao thông can thiệp giúp, được không ạ?”.

Đối phương giật mình, đưa mắt nhìn nhau. Họ cũng không nói đồng ý hay không mà lảng sang chuyện khác.

Tạm thời việc thương lượng chưa có kết quả, Diêu Ngạn đành đi về. Tới nhà, cô kể mọi chuyện với bà Diêu, bà nói: “Thế này đi, mấy ngày tới mẹ vào chăm sóc người ta, còn con với chị con đi bán hàng”.

Diêu Ngạn gật đầu đồng ý. Không thấy ngon miệng nên cô cũng chỉ ăn qua loa chút ít, cô mệt mỏi thức đợi ông Diêu về. Nhìn ông Diêu không sao, cô mới yên tâm đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, bà Diêu sang hàng xóm mua gà về nấu canh, mang tới bệnh viện. Diêu Ngạn gom tượng vào túi, gọi Diêu Yên Cẩn thức dậy ăn cháo rồi hai chị em cùng ra khỏi nhà.

Trường tiểu học Trung Tuyển mở nhiều lớp học hè, thu học phí với danh nghĩa là học thêm. Vì vậy dù đang trong kỳ nghỉ hè, cổng trường vẫn vô cùng náo nhiệt.

Diêu Ngạn tìm một chỗ mát mẻ, mở túi vải, bày tượng ra bán. Cô để màu nước và cọ tô bên cạnh, kêu Diêu Yên Cẩn dựng ghế lên ngồi, bốc một nắm hạt dưa đưa cho chị.

Diêu Yên Cẩn ăn hạt dưa đến mức khát khô cả cổ, sau đó quay qua hỏi Diêu Ngạn bây là giờ mấy giờ. Diêu Ngạn nhìn đồng hồ, nói: “Gần mười một giờ! Lát nữa học sinh tan trường, chị em mình sẽ có việc làm”.

Diêu Yên Cẩn gật đầu một cách chán chường.

Chuông tan học vang lên đúng giờ. Mặt trời đỏ rực chiếu xuống, mặt đất trở nên bỏng rát, nắng rọi tới chỗ Diêu Ngạn bày hàng, cô bèn dời nó sang chỗ râm mát.

Học sinh ùa ra ngoài cổng trường tìm sạp hàng nhỏ quen thuộc, bắt đầu cầm cọ lên tô.

Diêu Ngạn mồ hôi đầm đìa mời chào các vị thượng đế nhỏ tuổi, cô đặt mấy mẫu tượng mới ra trước nói: “Mấy mẫu này mười tệ một bức, các em tô màu xong sẽ đẹp hơn nữa!”.

Mấy cô cậu học sinh có mới nới cũ, lập tức bỏ mấy bức tượng đang tô dở một nửa, chuyển sang tô mấy mẫu mới.

Tô tượng không mất tiền nên đa phần học sinh chỉ đến tô chứ ít khi bỏ tiền ra mua, thế nhưng hôm nay tượng lại bán rất chạy. Không biết có phải do mẫu mới hấp dẫn hơn không, mà mấy cô cậu học sinh sau khi tô xong đều không nỡ để lại. Một học sinh hào phóng móc năm mươi tệ ra nói: “Em muốn mua cái này!”.

Diêu Ngạn cười tươi nhét tiền vào ống tiết kiệm, lấy tiền lẻ trong chiếc hộp khác trả lại cho cậu bé. Một mình cô bận rộn, xoay xở không kịp, Diêu Yên Cẩn cũng giúp một tay. Chị phụ trách giao tượng, thỉnh thoảng có tiền to thì sẽ đưa cho Diêu Ngạn, lấy tiền lẻ từ Diêu Ngạn để trả lại.

Một chiếc xe ô tô chầm chậm chạy trên đưòng, tài xế ngó đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn quanh một lượt. Ai ai cũng vội vã, xe đạp điện lướt qua vèo vèo, chỉ có trước cổng trường tiểu học là tập trung một nhóm người, ông ta nói với người ngồi sau: “Sếp Thẩm, tôi tới đó hỏi thăm”.

Thẩm Quan nhắm mắt, day day ấn đường ậm ừ đồng ý. Nghe cửa xe đóng lại, anh ta mới mở mắt nhìn lướt xung quanh một lượt.

Tài xế đi về phía đám đông đang tụ tập ngoài cổng trường tiểu học. Gặp Diêu Ngạn, ông ta hỏi: “Xin hỏi đường đến khu khai phá đi như thế nào? Tôi thấy cây cầu đằng kia đã gãy, hình như không đi được nữa”.

Diêu Ngạn trả lại tiền thừa ột học sinh, rồi nhanh nhẹn đáp: “Chú chạy tới con hẻm nằm cạnh đầu cầu”. Cô miêu tả đại khái, tài xế lập tức hiểu ý.

Tài xế nói cảm ơn cô. Trông thấy Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại, gò má phơi nắng đến đỏ gay, ông ta cúi nhìn, móc tiền mua một bức tượng.

Học sinh chen nhau mua hàng, đông đến nỗi Diêu Yên Cẩn cảm thấy xây xẩm mặt mày, không phân biệt nổi giá cả và mẫu mã các bức tượng. Học sinh chỉ bức nào cô liền lấy bức đó. Tài xế chỉ đại một bức, cô cũng không nhìn đến, đưa ngay ống tiết kiệm cho ông ta.

Ô tô lăn bánh đến con hẻm mà Diêu Ngạn chỉ dẫn. Chạy qua cây cầu gãy, tài xế nói thầm: “Cầu như vậy mà cũng gãy, không biết chừng nào mới sửa xong”. Xe tiến vào con hẻm chật kín xe cộ qua lại, ách tắc hơn mười phút mới thoát ra được. Lát sau, họ đã đến được khu khai phá.

Thẩm Quan chỉnh lại quần áo bước xuống xe, Tổng giám đốc nhà máy nước giải khát đã đợi sẵn ở bên ngoài. Sau một hồi khách sáo, ông ta gợi chuyện: “Trời ơi, tôi quên dặn trước. Cây cầu đó sập từ năm ngoái, gần cả năm rồi chính phủ chưa cho người tới sửa, xe chỉ có thể đi đường vòng”.

Tưởng Nã bước ra khỏi nhà máy nước giải khát, Tổng giám đốc gọi anh lại giới thiệu: “Đây là cháu tôi, nó quản lý một công ty vận tải”.

Tưởng Nã dừng chân, gật đầu với Thẩm Quan nhưng anh ta đi im lặng, để tay trong túi quần.

Thẩm Quan thờ ơ theo Tổng giám đốc đi vào nhà máy. Tài xế đứng phía sau bất chợt hét lớn.

Thẩm Quan cau mày, xoay người nhìn tài xế. Thấy ông ta ngạc nhiên nhìn bức tượng, anh ta nói với vẻ không vui: “Gì vậy?”.

Tài xế lắc bức tượng, nói giọng kinh ngạc: “Tôi nhìn qua khe hở thấy trong này có tới mấy trăm tệ, giật bắn mình!”.

Diêu Ngạn dọn hàng về nhà. Đang ăn trưa, cô như sực nhớ ra chuyện gì đó, vội buông đũa đi lấy túi để tượng. Lục lọi một hồi, cô hỏi Diêu Yên Cẩn: “Chị, ống tiết kiệm đâu?”.

Diêu Yên Cẩn chỉ túi nói: “Không phải trong túi à?”.

“Không có.” Diêu Ngạn hỏi tiếp: “Chị có để quên ngoài cổng trường không?” .

Diêu Yên Cẩn nói không rõ. Cô không hề biết bản thân đã làm mất mấy trăm tệ phải vất vả lắm mới kiếm được.

Thức ăn trên bàn nghi ngút khói nhưng Diêu Ngạn không có tâm trạng ăn uống, cô dặn dò Diêu Yên Cẩn rồi hấp tấp chạy ra ngoài.

Cổng trường tiểu học Trung Tuyển còn thưa thớt vài người, cô quan sát khắp mặt đất, lại đến hỏi thăm cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh, cuối cùng đành đi về tay không.

Bà Diêu từ bệnh viện trở về. Sau khi nghe kể, bà tiếc của lên tiếng: “Biết trước mẹ không mua gà, mới một buổi sáng mà đã đánh mất ngần ấy tiền!”. Bà nhìn Diêu Yên Cẩn ngồi gục đầu trên ghế sofa, hỏi nhỏ Diêu Ngạn: “Chị con làm sao vậy?”.

“Chị sợ mẹ con mình quở trách.” Diêu Ngạn nhíu mày: “Cũng không biết bỏ quên chỗ nào, có lẽ bị người ta nhặt mất rồi. Con về nhà hỏi chị mấy lần mà chị ấy cứ như vậy”.

Bà Diêu thở dài: “Thôi con, coi như mua một bài học. Sau này, mẹ với con phải tự trông chừng ống tiết kiệm, đừng để nó giữ”.

Diêu Ngạn do dự: “Nhưng chị thích cầm ống tiết kiệm”.

“Không thể cái gì cũng chiều theo ý nó. Lần này, nó cũng tự biết sai, chắc không ngang bướng nữa đâu.” Bà Diêu chỉ cặp lồng, nói tiếp: “Con mang cái này đi rửa đi, mang vào bệnh viện kiểu gì cũng bẩn”.

Diêu Ngạn gật đầu, ôm cặp lồng vào nhà bếp.

Buổi chiều, cô nhóm bếp trước cửa nhà, bày khắp khoảng đất trống bên cạnh là những bức tượng thạch cao vừa làm xong. Một đứa bé hàng xóm ngồi cạnh Diêu Ngạn thèm chảy nước dãi, len lén đụng tay vào mấy bức tượng. Diêu Ngạn cười giòn tan: “Em lấy một bức mà chơi, lát nữa trả chị là được!”. Đứa bé reo lên sung sướng: ”Em cảm ơn chị!” Rồi tóm lấy một bức, đứng dậy chạy đi.

Ông cụ hàng xóm mặc áo ba lỗ trắng quần đùi hoa để lộ da dẻ chảy xệ đang ngồi hóng gió, ông giơ quạt hương bồ lên đập muỗi, cất giọng xa xăm: “Bé ba, cháu tìm được việc làm chưa?”.

Diêu Ngạn đang chọc thông lỗ viên than tổ ong, cô ngước lên trả lời: “Tạm thời vẫn chưa ạ, cháu đang chờ tin”.

Ông cụ phe phẩy quạt, nói tiếp: “Cháu ông vừa vào kênh Nam Giang Sáu làm Tổng biên tập, nó cũng mới tốt nghiệp đại học Nam Giang thôi. Nhưng lúc nó chưa học xong tiến sĩ đã có lãnh đạo tìm đến rồi!”.

Diêu Ngạn vừa làm vừa phụ họa theo: “Cháu ông giỏi mà. Tết năm ngoái gặp chị ấy, cháu đã thấy chị ấy lợi hại rồi”.

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, ông cụ sướng rơn người, tiếp tục khoe khoang: “Cũng không lợi hại gì, tiền lương hơn mười nghìn mà thôi. Chồng nó cũng tàm tạm, làm về…” ông cụ nhíu mày, ra chiều suy tư: “Chính là mấy thứ đồ hộp bây giờ chúng ta hay thấy trên ti-vi ấy. Đấy, chồng nó làm Giám đốc ở công ty đó nên lương mới cao”.

Diêu Ngạn ậm ừ cho qua, tất cả tâm tư của cô đều dồn hết vào trong nồi. Nấu gần xong, cô nhấc nồi lên, đổ chất lỏng sền sệt màu trắng vào khuôn.

Bà Diêu ở trong nhà nghe thấy đoạn đối thoại sầm mặt tức tối, bà dựa cửa nhìn ra ngoài, nói nhỏ với Diêu Ngạn đang loay hoay: “Con nói chuyện với ông già kia làm gì? Chốc nữa, ông ta lại đi khua môi múa mép với hàng xóm”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô không quay đầu lại, chỉ tập trung nhìn những bức tượng từ từ thành hình, cô đáp lời bà Diêu: “Nếu con không nói, ông ấy lại tưởng con chột dạ”.

Bà Diêu nghiến răng nghiến lợi dạy dỗ: “Con nói xem, tập đoàn lớn tốt thế mà cứ khăng khăng đòi về quê. Trung Tuyển đào đâu ra công ty, toàn nhà máy với nhà máy, con tính làm công nhân hay sao!”. Bà càu nhàu: “Lúc trước thi nghiên cứu sinh kết quả tốt như vậy mà lại đòi đi tìm việc làm, kiếm được bao nhiêu tiền chứ!”.

Cuối cùng Diêu Ngạn cũng chịu thua. Cô xoay người đẩy bà Diêu vào nhà, gọi Diêu Yên Cẩn ra giúp, lúc này bên tai mới im ắng trở lại.

Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu bỏ tượng vào túi đựng, chuẩn bị ra công viên bên sông bán hàng. Bà đẩy việc đi đên bệnh viện cho Diêu Ngạn: “Con mua ít hoa quả đến thăm họ rồi về. Vài ngày nữa, cô con rảnh sẽ đến sau”. Bà dặn thêm Diêu Ngạn: “Tiền để cô con đưa. Nếu bố con ngờ nghệch đòi chịu trách nhiệm, con nhớ cản lại”.

Diêu Ngạn nhíu mày, cô không đồng tình với bà Diêu. Bà Diêu nói tiếp: “Hai tài xế trước gây tai nạn cũng cô con bồi thường. Chuyện này để chủ giải quyết là đúng, đừng vì bà con họ hàng với nhau mà không phân biệt rõ ràng, cái nào ra cái đó”.

Diêu Ngạn ứng phó qua loa. Tắm rửa xong xuôi, cô cũng rời khỏi nhà.

Ngoài cổng bệnh viện có nhiều hàng bán hoa quả, chiếm gần nửa con đường. Quản lý đô thị tới càn quét, đuổi mấy người bán hàng sát vào lề. Diêu Ngạn hấp tấp chọn nho và dưa hấu xách vào bệnh viện.

Trong bệnh viện nồng nặc mùi thuốc hòa lẫn với mùi thức ăn. Diêu Ngạn đẩy cửa vào một phòng bệnh, người bị thương nằm trên giường đang nói chuyện bỗng im bặt.

Diêu Ngạn cười nói ríu rít: “Cô chú, cháu mua ít hoa quả đến thăm anh”.

“Cháu khách sáo thế làm gì.” Người kia miệng nói còn chưa hết lời tay đã đưa ra cầm lấy túi hoa quả. Tán gẫu một hồi, đối phương nói: “Ngày mai, cô chú định cho nó chụp cộng hưởng từ. Tim nó không khỏe, có thể phải khám tổng quát. Hôm nay, chủ nó tới bảo thế này sẽ làm lỡ công việc, nó có khả năng bị đuổi!”.

Diêu Ngạn cố tình phớt lờ khúc sau, cô niềm nở mở miệng: “Vâng, phải kiểm tra đầy đủ cho anh chứ ạ, cháu cũng rất lo cho sức khỏe của anh ấy”.

Đúng lúc bác sĩ đi vào kiểm tra vết thương, Diêu Ngạn tiện thể hỏi thăm: “Bác sĩ, sức khỏe của anh tôi thế nào rồi? Tim anh ấy không khỏe, tôi sợ vết thương trở nặng”.

Bác sĩ ngớ ra, chê Diêu Ngạn không biết gì: “Chỗ nào, chỗ nào? Hôm qua đã khám tổng quát rồi còn gì. Tim rất khỏe, gì mà vết thương nặng hơn với nhẹ đi, tầm phào! vết thương cỏn con thôi. Lo lắng thì cứ bỏ tiền ra mà kiểm tra lần nữa!”.

Diêu Ngạn ngoái đầu, thì thầm với đối phương: “Bác sĩ bây giờ, thái độ càng lúc càng tệ. Cô chú cần làm gì thì cứ làm đi ạ. Ngày mai, chúng ta lại khám tổng quát, ai biết mấy lời này của bác sĩ có chuẩn hay không!”.

Họ ngượng chín mặt, gượng cười rồi lảng sang chuyện khác.

Tưởng Nã đứng bên ngoài nãy giờ, nghe Diêu Ngạn nói, anh lướt nhìn khuôn mặt xám xịt của bác sĩ bằng ánh mắt hả hê. Anh mỉm cười, gọi to: “Trần Lập, có việc cần tìm chú đây, ra đây đi”.

Trần Lập quay đầu lại, nhìn thấy Tưởng Nã, nụ cười mới hiện lên trên gương mặt anh ta.

Hai người đi vào phòng làm việc, Tưởng Nã chỉ về phía Hứa Châu Vi đang ngồi co ro trên ghế, nói: “Chắc do thời tiết nóng bức, vết thương của cậu ây bị hở”.

Trần Lập vén áo Hứa Châu Vi lên xem bụng anh ta: “Không sao, để em kê cho cậu ấy ít thuốc”. Kê đơn thuốc xong, Trần Lập hỏi: “Anh tới bệnh viện làm gì? Đích thân đưa Tiểu Hứa đi?”.

Tưởng Nã gảy thuốc lá, trả lời: “Không phải, anh có chút việc ở khu khai phá”.

Hai người nói chuyện thêm một lúc, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi mới ra về. Đi ngang qua một phòng bệnh, ánh mắt của Tưởng Nã vô thức dừng lại ở phía trong. Thấy Diêu Ngạn tươi cười ăn dưa hấu, trò chuyện rôm rả với ba ngươi đối diện, anh cười nhạt, thu lại tầm mắt.

Vấn đề việc làm của Diêu Ngạn thường bị hàng xóm bàn ra tán vào rốt cục cũng có hồi âm. Sau khi nhận được điện thoại báo tin, cô hớn hở ra mặt. Nồi nước trên bếp sôi sùng sục, Diêu Yên Cẩn bắc xuống, quay sang hỏi em gái: “Có chuyện gì mà vui vậy em?”.

Diêu Ngạn đổ nước nóng ra, nhanh tay xào thức ăn trong một chiếc nồi khác, cô cười đáp: “Em tìm được việc rồi. Sang tuần em đi làm”.

Diêu Yên Cẩn cũng cảm thấy vui lây, mừng rỡ reo lên: “Hay quá!”.

Diêu Ngạn cười nhìn chị. Suy nghĩ một lát, cô móc tiền đưa cho chị: “Chị đến quán ăn ngoài ngõ mua một hộp thịt xào, tối nay nhà mình thêm món”. Diêu Yên Cẩn cầm tiền nhìn nhìn, Diêu Ngạn nói: “Đây là hai mươi tệ. Thịt xào mười tám tệ, chị bảo chủ quán trả lại chị hai tệ. Nhớ lấy tiền thừa”.

Diêu Yên Cẩn gật đẩu, miệng không quên làu bàu bất mãn: “Chị biết đây là hai mươi tệ”.

Buổi tối, bà Diêu từ bệnh viện trở về. Nghe Diêu Ngạn báo tin, bà cất giọng hăm hở: “Cuối cùng thì con đã tìm được việc làm rồi! . Nhưng khi hỏi đến chuyện lương bổng, niềm vui của bà xẹp xuống: “Mới đi làm là ít vậy đấy! Biết thế hồi đó mẹ kêu con học báo chí, làm biên tập cho đài truyền hình”.

Diêu Ngạn lại không hề thấy lương thấp. Cô gắp thịt vào bát bà Diêu, dỗ ngon dỗ ngọt bà. Diêu Yên Cẩn tranh thủ giành công: “Thịt này là con tự đi mua! Chủ quán nói thịt rất tươi, mới nhập trưa nay”.

Bà Diêu khen: “Ừ, thịt ngon!”.

Diêu Yên Cẩn cắn đũa, cô cười híp mắt. Ăn uống xong xuôi, cô chào một câu, thay một chiếc váy xinh xắn rực rỡ rồi lao đến phòng khiêu vũ. Diêu Ngạn cản không được, đứng ngay cửa gọi Diêu Yên Cẩn nhưng đã không còn thấy bóng dáng chị đâu nữa.

Thím nhà bên đang đổ nước bẩn ra đường, “Ào” một tiêng đã thấy nước bẩn thấm ướt mặt đường, nhìn thấy Diêu Ngạn đang chuẩn bị xoay người đi vào nhà, liền gọi: “Diêu Diêu, chị cháu lại đi nhảy à?”.

Diêu Ngạn đáp “Vâng” một tiếng, bà liền nhíu mày lo lắng nói: “Cháu cũng biết đầu óc chị cháu không nhanh nhạy. Tối muộn mấy ngày trưóc, bác thấy nó cùng một người đàn ông tầm hơn bốn mươi tuổi rời khỏi phòng khiêu vũ. Hai người dựa sát nhau thủ thỉ tâm sự, cũng không biết có quen nhau hay không. Cháu phải trông chừng chị thật kỹ, dù gì chị cháu cũng xinh xắn, rất dễ bị lừa!”.

Diêu Ngạn giật nảy người vội vã nói cảm ơn. Bước vào, cô lưỡng lự một lúc, rồi viện cớ đi ra ngoài.

Ngoài cửa phòng khiêu vũ có hai quầy bán đồ nướng ngun ngút khói khiến đêm hè oi ả càng trở nên nóng bức. Diêu Ngạn tới gần quầy hàng, đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên cổ. Cô chưa từng đến phòng khiêu vũ nên cảm thấy không quen. Đặt chân qua cánh cửa tối màu, cô nghe loáng thoáng giai điệu nhạc blues. Vài người trung niên quàng vai bá cổ loạng choạng dìu nhau bước đi. Bắt gặp Diêu Ngạn, mắt một người đàn ông sáng rực, say đắm nhìn cô không nỡ rời đi.

Trong hành lang nhỏ xíu chật hẹp, Diêu Ngạn đành vờ như không biết, cô nhíu mày, nghiêng người đi qua tỏ thái độ kiêu căng khiên ông ta “Hừ” một tiêng đầy tức tối, lảo đảo bước ra ngoài.

Diêu Yên Cẩn đứng giữa sàn nhảy giống thập niên năm mươi, sáu mươi. Trước mặt Diêu Yên Cẩn là một người đàn ông khoảng gần bốn mươi, đang ôm cô xoay vòng.

Diêu Ngạn ngó quanh một vòng, chỉ có chiếc bàn trong góc còn trống. Trên đó đặt một chiếc ly nhưng không có người, cô điềm tĩnh đến ngồi xuống, trốn trong bóng tối quan sát Diêu Yên Cẩn.

Một chỗ khác, Tưởng Nã nhận túi giấy từ tay chủ phòng khiêu vũ. Anh cầm áng chừng chốc lát. Đang định quay người đi, chủ phòng khiêu vũ ngăn anh lại nói: “Anh Nã, nghe nói anh lái xe tải ở Lý Sơn?”.

Tưởng Nã im lặng, nhướng mày nhìn ông ta. Chủ phòng khiêu vũ cười ngượng ngập, ông ta nói: “Tôi muốn hỏi anh có quen với cảnh sát giao thông không? Một người bà con của tôi lái xe hàng chở quá tải bị cảnh sát chặn lại hai ngày trước. Bây giờ làm nghề này, có chỗ nào mà không chở quá tải. Bà con của tôi bị giam xe, tôi muốn tìm người gửi gắm”.

Tưởng Nã cười cười: “Được, ông tự mình chuẩn bị đi, ngày mai tôi sẽ thông báo”.

Anh mở cửa bước ra, nhìn thấy có người đã chiếm chỗ ngồi ban nãy của mình. Người đó có gương mặt thanh tú, đôi mắt trong veo đang ngóng nhìn về một chỗ. Đèn phòng khiêu vũ rực rỡ đủ màu rọi lên gương mặt cô không gợn vẻ tầm thường thô tục như những kẻ khác, mà toát lên nét nhanh nhẹn, can đảm hệt như dưới ánh nắng gay gắt ban ngày.

Diêu Ngạn nhìn đến mức mắt mỏi nhừ, cô chớp chớp vài cái, một chiếc bóng bất thình lình ập tới. Diêu Ngạn ngạc nhiên ngước lên, cô giật thót tim nhìn, Tưởng Nã đang cong cong khóe miệng chiếu đôi mắt sâu thẳm về phía mình. Lẩn đầu tiên nhìn thẳng Tưởng Nã, cô phát hiện anh rất cao lớn. Khác với vẻ vô cảm khi anh ngồi hoặc nhìn từ xa, cảm giác áp bức mà anh tạo ra chui vào lỗ chân lông của Diêu Ngạn, khiên trái tim cô run bắn. Cô phát hoảng, vội vàng lui ra sau.

Tưởng Nã chống tay lên ghế, cúi người sát lại gần Diêu Ngạn. Nhìn từ xa giống như anh đang ôm Diêu Ngạn. Hơi thở nam tính lượn lờ xung quanh, ánh mắt Tưởng Nã sáng quắc nhưng anh lại trầm mặc, không lên tiếng.

Diêu Ngạn dán người vào lưng ghế, ngón cái bám vào tay vịn của ghế, cuộn tay thành nắm đấm. Gần hai bên má của Diêu Ngạn là cánh tay ngăm đen chắc khỏe, túi giấy vô tình sượt qua tai cô. Cô cứng người nhìn anh bằng cặp mắt đề phòng. Trực giác mách bảo cô rằng, người trước mặt rất nguy hiểm. Gương mặt Diêu Ngạn không kìm chế được mà đỏ bừng, cô căng thẳng nuốt khan.

Tưởng Nã bình thản nhếch miệng, áp người xuống thêm chút nữa. Ngay khi mũi anh gần chạm mũi cô, anh ngừng ở tư thế nghiêng người, với ra sau lưng Diêu Ngạn, trượt theo đường cong vô hình ngay eo cô.

Diêu Ngạn đầy cảnh giác, nín thở, ưỡn thẳng lưng.

Tưởng Nã đang cúi thấp người, cô mơ hồ nghe thấy âm thanh không rõ thoát ra từ phía anh. Khi anh rút tay về, một cây bút máy đen chợt xuất hiện trên tay anh. Anh kẹp đầu bút giữa hai ngón tay, lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn. Diêu Ngạn trố mắt nhìn, hơi thở tắc nghẹn trong khí quản từ nãy giờ mới có thể thoát ra, phả lên vòm ngực người đàn ông trước mặt.

Tường Nã hạ thấp giọng nói: “Ban nãy, tôi đánh rơi cây bút ở đây”. Anh cúi đầu chăm chú nhìn Diêu Ngạn, sau đó từ từ đứng thẳng người, mang theo cảm giác áp bức vô hình.

Diêu Ngạn đỏ mặt tức giận liếc anh một cái, dời ánh mắt sang sàn nhảy.

Tưởng Nã bật cười, lần này âm thanh rõ ràng rót vào tai Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhăn mặt quắc mắt lên nhìn thì Tưởng Nã đã thong dong xoay người bỏ đi.

Trên sàn nhảy đầy màu sắc, Diêu Yên Cẩn cười chúm chím, đôi lông mày mị hoặc, cô e ấp trong làn váy xinh đẹp thướt tha. Người đàn ông trung niên đối diện khom người thì thầm làm cô che miệng cười bẽn lẽn, gò má ửng hổng, sóng mắt phong tình vô hạn, khác hẳn thường ngày.

Diêu Ngạn ngây người ra nhìn. Một niềm vui khó tả trỗi dậy trong lòng cô nhưng khi nhìn đến người đàn ông trung niên bóng bẩy, to béo kia, cô tụt hết cảm xúc, chỉ muốn lập tức nôn ra. Diêu Ngạn âm thầm trốn trong góc tối. Gần tới giờ Diêu Yên Cẩn về nhà, cô đứng dậy, ra khỏi phòng khiêu vũ.

Diêu Yên Cẩn khoác tay người đàn ông trung niên rời khỏi phòng khiêu vũ. Âm nhạc du dương lặng dần, ngọn đèn tù mù ngoài đường được thay thế bằng ánh sáng đủ màu bên trong. Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh trong tích tắc.

Diêu Ngạn giơ cao xiên thịt nướng gọi Diêu Yên Cẩn: “Chị ơi!”.

Diêu Yên Cẩn nhìn qua, chợt sững người: “Diêu Diêu?”, cô ngay lập tức buông cánh tay người đàn ông bên cạnh ra, thấp thỏm tiến về phía Diêu Ngạn, ướm hỏi: “Sao em lại ở đây?”.

Diêu Ngạn cắn cánh gà nướng, đưa xiên thịt dê nướng cho chị: “Em thèm ăn, ra đây mua cái này. Chị còn nhảy không?”.

Diêu Yên Cẩn cầm xiên thịt dê nướng gật đầu lia lịa. Người đàn ông trung niên tiến lại gần nhìn Diêu Ngạn bằng ánh mắt si mê, ông ta hỏi Diêu Yên Cẩn: “Đây là em gái Diêu Diêu của em?”.

Diêu Yên Cẩn trả lời “Vâng”, người đàn ông đó không kìm được lòng, miệng lẩm bẩm nói: “Xinh thật!”.

Diêu Ngạn đang ăn cánh gà, bắt gặp biểu hiện này của ông ta, cô suýt nôn mửa. Cô cau có mặt mày nói với Diêu Yên Cẩn: “Chị, chúng ta về thôi. Muộn quá mẹ sẽ lo”.

Diêu Yên Cẩn gật đầu, chào tạm biệt người đàn ông trung niên, kéo Diêu Ngạn đi.

Đi được nửa đường, Diêu Ngạn thở không ra hơi đuổi theo Diêu Yên Cẩn: “Chị ơi, đi chậm thôi!”.

Diêu Yên Cẩn đứng lại, băn khoăn cúi đầu vân vê làn váy.

Diêu Ngạn hỏi: “Chị làm sao vậy?”.

Diêu Yên Cẩn nhìn có vẻ khúm núm: “Diêu Diêu, em đừng nói mẹ biết”.

Diêu Ngạn nhíu mày, nói: “Tại sao không nói mẹ biết? Chú đó là bạn chị mới quen à?”.

Diêu Yên Cẩn “Ừ” một tiếng, sửa lời Diêu Ngạn: “Không phải chú”.

Diêu Ngạn phì cười: “Người hơn bốn mươi, sao lại không phải là chú?”.

Diêu Yên Cẩn một lần nữa sửa lời em gái: “Năm nay, anh ấy chỉ mới ba mươi tám”.

Diêu Ngạn cười hết nổi, cô hỏi: “Lẽ nào chị thích người đàn ông đó?”.

Đầu Diêu Yên Cẩn gục xuống, ấp úng đáp: “Chị, chị thích anh ấy!”.

Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, cô không tưởng tượng nổi: “Chị thích?”.

Diêu Yên Cấn ngẩng đầu lên liếc Diêu Ngạn. Có lẽ giọng điệu thoáng cáu kỉnh của em gái khiến Diêu Yên Cẩn không thể nhẫn nhịn, cô hằn học buông lời: “Dù sao đi nữa em cũng đừng nói với mẹ” Rồi cất bước bỏ đi.

Diêu Ngạn đuổi theo hỏi, Diêu Yên Cẩn không trả lời.

Đến đầu ngõ, Diêu Ngạn vẫn tiếp tục kiên trì: “Chị, em không nói mẹ biết. Nhưng hôm nào đó chị dẫn em đi gặp người ta để em tìm hiểu được không?”.

Diêu Yên Cẩn cực kỳ bất mãn: “Chị hiểu ý của em! Mọi người luôn miệng nói chị ngốc, bây giờ chị quen bạn mà em cũng đòi xen vào. Chị nhất quyết không cho em xen vào!”.

Trong lúc hai chị em tranh cãi, đằng trước có người gọi to: “Yên Yên?”.

Vừa nghe thấy giọng nói của ông Diêu, Diêu Ngạn vội kéo tay Diêu Yên Cẩn ra hiệu cho chị đừng lên tiếng, làm như không có gì.

Ông Diêu khó hiểu hỏi: “Tại sao con cũng ở ngoài? Vừa rồi nói gì mà to tiếng thế?”.

Diêu Ngạn vừa cười vừa nói: “Con thèm ăn thịt nướng nên chạy đi mua”. Cô đưa mắt nhìn xe tải bên cạnh, hỏi ông Diêu: “Sao bố lại đỗ xe ỏ đây?”.

“Hết chỗ đỗ xe. Hôm nay xong việc sớm mà không tranh được chỗ, đã vậy hằng tháng cô con còn phải đóng cả trăm tệ phí đỗ xe, tự nhiên lãng ph tiền vô ích.” Ông Diêu cằn nhằn đi vào ngõ, nói chuyện làm ăn mấy ngày qua với Diêu Ngạn.

Thời gian này, công ty vận chuyển của Tưởng Nã chặn lấy lộ phí của rất nhiều xe chở hàng hóa khiến toàn bộ thị trấn Lý Sơn đều bàng hoàng. Anh chỉ còn thiếu mỗi bước xông vào nhà cướp đoạt của cải và vi phạm pháp luật nữa mà thôi. Một đám người xăm rồng xanh hổ trắng đứng chắn ngay trung lộ Lý Sơn, nào có ai dám đứng ra tranh cãi.

Ông Diêu vui mừng kể với Diêu Ngạn: “Nhưng may là chúng ta giao mốỉ vận chuyển hàng hóa cho họ từ đầu, nếu không chắc cũng không thoát được”.

Diêu Ngạn lơ đễnh phụ họa, mạch suy nghĩ của cô vẫn dừng ở chuyện của Diêu Yên Cẩn.

Ngày hôm sau, cô tới nhà máy lĩnh lương giúp Diêu Yên Cẩn. Một người hỏi cô: “Phải rồi. Chị em tìm được đối tượng chưa?”.

Diêu Ngạn cười trả lời: “Vẫn chưa. Chị định làm bà mai se duyên cho chị em à?”.

Người kia cười cười xua tay. Chị ta kéo cô nói nhỏ: “Nhà máy có một anh chàng mới đến làm. Anh ta chậm phát triển trí tuệ mức độ nhẹ giống chị em, nói chuyện có hơi ngọng một chút nhưng hình thức không tồi, đứng với chị em nhìn xứng đôi lắm. Chị em vốn xinh xắn, lại không thích làm việc trong nhà máy, suốt ngày ờ nhà dọn hàng cũng không quen được đàn ông, chị nói đúng không?”.

Thấy thái độ của Diêu Ngạn lưỡng lự, chị ta cười nói không ngừng: “Chị không nói chuyện anh chàng đó với em. Em về bảo mẹ hôm nào có thời gian đến đây nói chuyện với chị!”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Được ạ! Em về sẽ nói ngay với mẹ!”.

Về đến nhà, cô khéo léo gợi chuyện nói với bà Diêu. Bà mừng ra mặt: “Chuyện này được đấy! Mấy hôm nữa để mẹ đến nhà máy xem thử. Nêu đúng là vậy, mẹ sẽ dò hỏi ý tứ chị con”. Bà hỏi Diêu Ngạn lấy được bao nhiêu tiền lương, Diêu Ngạn rút sổ tiết kiệm ra nói: “Cũng hơn ba trăm tệ nhưng tiền bảo hiểm xã hội hình như tăng lên. Con gửi hai trăm tệ vào tài khoản tiết kiệm cho chị, thừa ra một trăm tệ lát nữa đưa chị dùng, phòng khi cần thiết”.

Diêu Yên Cẩn không biết phân biệt tiền nhưng lại là nô lệ của đồng tiền, cô rất thích ôm ống tiết kiệm trong người. Cô rất hay mua mấy món trang sức giá rẻ. Bà Diêu kiếm soát tiền lương của cô, cố giúp cô gửi nhiều tiền nhất có thể vào ngân hàng.

Đến giờ ăn tối, Diêu Yên Cẩn nhận tiền, cất vào túi. Cô tỏ thái độ bất mãn: “Tiền lương ít quá! Chị nghe nói chị có thể giúp nhà máy của họ tiết kiệm rất nhiều tiền thuế, đừng lấy ít như vậy!”.

Diêu Ngạn cảm thấy không bằng lòng, cô im lặng ăn cơm.

Chớp mắt một cái đã tới thứ Hai đầu tuần. Gà trống vừa cất tiếng gáy, Diêu Ngạn choàng tỉnh, thức dậy đánh răng rửa mặt, vào bếp làm điểm tâm, rồi cầm túi xách ra khỏi nhà.

Đi bộ từ nhà đến khu khai phá mất ít nhất một tiếng đồng hồ, Diêu Ngạn xem như để bản thân tập thể dục. Cô đến nhà máy nước giải khát vừa đúng giờ làm việc.

Phòng nhân sự đã có nhân viên làm việc. Trông thấy Diêu Ngạn, người kia lật tập hồ sơ, gật gù nói: “Đúng đúng, phòng nghiên cứu trên tầng năm, cô tự lên đi”.

Công ty nước giải khát mà Diêu Ngạn làm việc chuyên sản xuất nước ép và cô đặc nguyên liệu làm từ trái cây, phần lớn tiêu thụ tại châu Âu, số còn lại xuất sang Đông Nam Á. Ở đây rộng bốn trăm mẫu đất(*), nhà máy và tòa nhà văn phòng cùng nằm chung một khu. Công ty này là doanh nghiệp đứng đầu huyện, tất nhiên nó cũng có niềm kiêu hãnh riêng.

(*) Ở Trung Quốc, một mẫu đất bằng khoảng 667m2, 16 mẫu tương đương với 1 hecta. (Mọi chú thích là của người dịch).

Diêu Ngạn đi bộ lên tầng năm. Nơi này tường gạch sáng loáng, cô quay mặt vào tường chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối tung rồi gõ cửa đi vào.

Phòng nghiên cứu có vẻn vẹn ba nhân viên. Họ đang ăn uống tán gẫu, nhìn thấy Diêu Ngạn, bèn bắt chuyện: “Em là người mới?”.

Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu. Họ thân thiện tự giói thiệu về mình sau đó một người hỏi cô: “Những thứ cơ bản nhất em biết chứ? Cách điều chế cơ bản, thử độ pH”. Chị ta chỉ một đống dụng cụ thí nghiệm, các loại cốc đo lường đủ kích thước bày đầy mặt bàn và hai chiếc nồi đun nước trên bếp: “Nhớ kỹ một điều, mỗi khi làm xong phải rửa sạch sẽ tất cả những dụng cụ này”.

Chị ta nhắc nhở thêm: “Đúng rồi, phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông không liên quan bên này. Mấy ngày trước có người mua hai dây chuyền sản xuất của nhà máy để làm nước ép trái cây và đồ uống pha chế. Chúng ta chỉ phụ trách ép và cô đặc nguyên liệu thô thôi”.

Đồng nghiệp kiên trì hướng dẫn, còn Diêu Ngạn im lặng ghi nhớ. Đợi tất cả các phòng ban khác đều có người, họ mới bắt đầu làm việc. Diêu Ngạn bị họ sai bảo đến chóng mặt. Cô lấy đủ loại đồ uống khỏi tủ lạnh, vừa ghi số liệu vừa đo độ pH. ít phút sau, hương thơm ngọt ngào tỏa ra khắp phòng khiên ai ngửi thấy cũng thèm chảy nước dãi.

Trong phòng làm việc ở tầng cao nhất của tòa nhà, Tổng giám đốc Trần Man Phát lấy một túi giấy trong két sắt đưa cho Tưởng Nã, ông nói: “Một chút lòng thành, cầm đi!”.

Tưởng Nã cũng không khách sáo, anh thản nhiên nhận lấy. Trần Man Phát vừa cười vừa nói: “Vẫn là cháu có bản lĩnh, giúp được chú việc lớn. Hôm qua sở cảnh sát Nam Giang cũng tới tìm nhưng chú đâu có liên quan đến chuyện này”. Sau đó ông tỏ ra quan tâm hỏi: “À, vết thương của Tiểu Hứa sao rồi?”.

Tưởng Nã gác chân lên bàn, đan hai tay vào nhau: “Không sao, cậu ấy rất khỏe”.

Trần Man Phát đưa anh điếu thuốc, ông nói tiếp: “Dù sao thì việc vận chuyển hàng hóa của nhà máy chú giao hết cho cháu còn về phía Thẩm Quan thì chú không chắc. Nhưng nếu cháu cần, chú sẽ dò hỏi giúp”.

Tưởng Nã nhếch mép cười khách sáo, chào tạm biệt ông rồi ra về.

Tường Nã đi xuống tầng năm, tay xoay xoay điếu thuốc suy nghĩ chuyện công việc, ánh mắt mơ hồ lướt qua một bóng dáng nhỏ nhắn, anh bỗng ngây người. Đôi mắt anh dõi theo Diêu Ngạn đang ôm một chồng giấy tờ đi vào phòng nghiên cứu, mái tóc buộc cao đung đưa theo nhịp bước chân. Đến khi chỉ còn tia nắng mặt trời đơn độc, Tưởng Nã vẫn đứng ngẩn ngơ. Rất lâu sau, anh mới nhét điếu thuốc vào miệng, sải bước rời đi.

Diêu Ngạn không được tham gia nghiên cứu trực tiếp, mấy ngày liền cô chỉ phụ giúp tẩy rửa nồi hấp thí nghiệm. Hằng ngày về nhà, mùi hoa quả ngòn ngọt luôn bám trên người cô.

Ngửi thấy mùi hương này, Diêu Yên Cẩn nuốt nước bọt, nhìn Diêu Ngạn trân trân: “Em đi làm được ăn ngon?”.

Diêu Ngạn bật cười, cô nói: “Mùi này dính vào lúc em làm việc. Là tinh dầu, không ăn được”.

Diêu Yên Cẩn không biết tinh dầu là gì, vậy nên cô dùng đôi mắt bán tín bán nghi quan sát Diêu Ngạn, miệng nhai mỗi cơm trắng, quên cả gắp thức ăn.

Sau khi ăn xong, bà Diêu lén kéo Diêu Ngạn về phòng: “Mẹ thấy thằng nhóc đó rồi. Nó trắng trẻo, mặt mày tàm tạm. Nó cũng như chị con, sinh hoạt tự lo liệu được”. Bà chau mày nói thêm: “Có điều gia đình nó ở nông thôn, anh chị em hơi đông. Mẹ nghĩ điều kiện của nó không khá khẩm gì đâu”.

Diêu Ngạn thoáng tư lự, cô nói: “Mẹ không thấy đưòng từ Trung Tuyển đến Sĩ Lâm đã giải tỏa một vài thôn xóm hay sao? Năm ngoái sửa đường, năm nay dỡ bỏ phân nửa nhà cửa. Nhà một người bạn cấp ba của con phút chốc được phát ột căn hộ ba phòng. Con thấy nông thôn cũng hay, chỉ cần người ta thành thật, sống có trách nhiệm là được. Gia đình anh ta sống ở nông thôn, ngộ nhỡ ngày nào đó gặp may mắn nằm trong vùng quy hoạch, biết đâu sau này lại được sống an nhàn hưởng thụ”. Diêu Ngạn nở nụ cười: “Hơn nữa chưa chắc người ta để ý chị mà mẹ”.

Bà Diêu nghe cô nói vậy liền gắt gỏng: “Chị con mà còn không hợp mắt thì còn muốn tìm kiểu con gái thế nào nữa? Lẽ nào định tìm một cô gái bình thường?”.

Bất giác nghĩ đến người đàn ông trung niên ở phòng khiêu vũ, cô không muốn tranh luận với mẹ, cô nói: “Vậy thì lựa dịp nào đó cho chị gặp anh ta. Con cũng mong chị tìm được một anh chàng thật thà, điều kiện gia đình không quan trọng, dẫu sao cũng còn có con!”.

Lòng bà Diêu mềm nhũn, bà mỉm cười nhìn cô: “Con có thể kiếm được bao nhiêu tiền? Đi làm có lương thì giữ lại mà tiêu, mẹ tích góp của hồi môn cho chị con cũng được kha khá rồi”.

Lúc hai mẹ con nói nói cười cười ra khỏi phòng ngủ, Diêu Yên Cẩn đang ăn táo xem mấy tin thời sự khô khan trên ti-vi. Cô có vẻ bồn chồn liên tục nhìn ra cửa. Thấy bà Diêu, cô đứng bật dậy, nói: “Con đi phòng khiêu vũ”.

Diêu Ngạn liếc thấy chị đã thay áo váy, cô cau mày nói: “Hôm nay trời nóng, chị đừng đi nhảy nữa”.

Diêu Yên Cẩn nào chịu nghe theo. Cô xỏ dép sandal, chạy vội ra ngoài. Diêu Ngạn mới đuổi được vài bước, bà Diêu đã gọi với theo: “Thôi con, bỏ đi. Cứ để nó đi, chị con cũng chỉ thích mỗi khiêu vũ mà thôi”.

Diêu Ngạn không cách nào nói ra nỗi canh cánh trong lòng, đành ôm một bụng hậm hực quay về.

Giữa đêm hôm khuya khoắt, cô ở trong phòng ngủ nghe bên ngoài om sòm, hình như có người đang lời qua tiếng lại. Diêu Ngạn bỏ sách xuống, tò mò nhìn ra. Tiếng cãi vã ùa vào tai Diêu Ngạn. Ông cụ hàng xóm hét toáng lên: “Ngày nào cũng đêm hôm khuya khoắt là làm ầm lên, lái xe hàng hay ho gì mà khoe khoang!”.

Diêu Ngạn vội xỏ dép chạy ra, một chiếc xe tải to đùng đậu ngoài đầu ngõ, ông Diêu đứng thừ ra, bất mãn nói nhỏ: “Đường này đâu phải của nhà ông, sao không thể dừng xe ở đây”.

Xe tải quả thực ồn ào. Ban ngày thì không sao nhưng đêm khuya yên ắng, tiếng xe tải ầm ầm nghe cực kỳ chói tai. Nhất là những người sống trong ngõ đều có thói quen ngủ sớm, nhà cửa cách âm không tốt, xe tải chạy rầm rầm sẽ quấy rầy mọi người.

Diêu Ngạn kéo ông Diêu lại nói nhỏ: “Bố, ngày mai để xe ngoài bãi xe đi, đỗ ở đây mãi cũng không hay”.

Ông Diêu chau mày: “Cô con tính ngừng nộp phí đỗ xe. Hôm kia, cô con mới cãi nhau với bà chủ bãi. Đóng tiền mà không có chỗ để xe, chi bằng cứ đỗ ở nhà”. Ông Diêu rảo bước đi về nhà. Không muốn tiếp tục bàn luận vấn đề này, ông hỏi sang chuyện việc làm của Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô trả lời: “Công việc của con khá ổn. Tạm thời con làm trợ lý, công việc cũng nhẹ nhàng”.

Về tới nhà đã thấy bà Diêu thức dậy nấu đồ ăn cho chồng. Nhoáng cái, màn đêm tĩnh lặng chỉ còn tiếng nhai nuốt thức ăn. Ve sầu cũng rảnh rang chìm vào giấc ngủ.

Ngờ đâu sáng hôm sau lại có sự cố bất ngờ xảy ra. Diêu Ngạn ở trong công ty nhận được điện thoại của bà Diêu. Nồi nước cốt trước mặt sôi sùng sục, cô khuấy lên, bỏ đường vào trong, cô cau mày nói: “Để con qua đó”.

Bà Diêu lưỡng lự: “Con mới đi làm, xin nghỉ có tiện không?”.

“Không cần xin nghỉ, dù gì cũng gần đến giờ nghỉ trưa rồi. Buổi trưa con được nghỉ hai tiếng.” Cô gác máy, tiếp tục công việc trên tay nhưng ánh mắt thường xuyên dõi về phía đồng hồ treo tường.

Cô rót nước cốt vào cốc đo lường, nhấp một ngụm nhỏ, thấy mùi vị gần giống, cô giao lại cho đồng nghiệp, rồi đi chỉnh lý số liệu ghi chép ban nãy. Chớp mắt tới mười một giờ, cô đặt giấy viết xuống, túm lấy túi xách lao ra khỏi phòng.

Rất ít xe taxi qua lại khu khai phá. Diêu Ngạn bước đi gấp gáp, nhìn ngang nhìn dọc tìm kiếm, khó khăn lắm cô mới bắt được một chiếc xe trước cổng. về đến đầu ngõ, cô lại nhận được điện thoại của bà Diêu: “Họ báo cho cảnh sát giao thông, xe bị giữ rồi”.

Diêu Ngạn nói tài xế quay ngược xe. Khoảng mười phút sau cô tới trung đội cảnh sát giao thông. Khi tìm thấy ông Diêu và bà Diêu, cô thấy ông cụ hàng xóm đang chừi ầm lên: “Rõ ràng cậu ta cố tình, quay xe mà lại đụng trúng cửa sau nhà tôi à? Cậu ta vừa mới thừa nhận rồi kìa!”.

Bà Diêu lật đật kéo ông Diêu đang định dính tới, dịu giọng giảng hòa: “Mấy lời đó là nói lúc nóng giận, làm sao có thể xảy ra!”. Bà nói với cảnh sát giao thông: “Buổi sáng tại ông ấy mắng nhiếc thậm tệ, ông xã tôi mới giận quá mất khôn, lời qua tiếng lại đôi chút, thật sự không phải cố tình!”.

Ông cụ lôi chuyện tai nạn ở thị trấn Lý Sơn ra nói: “Mấy người còn đụng người ta nằm viện cơ mà. Cả ngày cứ xách bình giữ nhiệt chạy ra chạy vào bệnh viện còn gì. Muốn người khác không biết, trừ khi mình đừng làm!”. Ông cụ nổi giận, rút di động định gọi cháu gái làm Tổng biên tập kênh Nam Giang Sáu.

Diêu Ngạn tiến lên giữ tay ông cụ, cô vừa cười vừa nói: “Ông ơi, ông gọi chị làm gì? Đài truyền hình bận trăm công nghìn việc, chuyện nhỏ thế này chúng ta dàn xếp với nhau là được mà ông!”.

Ông cụ đẩy Diêu Ngạn, tay chỉ ông Diêu, miệng nói: “Cháu xem chuyện tốt bố cháu làm đi. Nếu không phải khuya hôm qua ông trách móc bố cháu vài câu thì sáng nay cửa sau nhà ông sao lại bị đâm hỏng như vậy được. Thường ngày ông ngồi ở nhà sau rửa rau củ thịt thà, hôm nay may mà ông không ngồi ờ đó. Căn bản là bố cháu muốn mưu sát ông!”.

Ông Diêu giận đến mặt đỏ tía tai. Diêu Ngạn liên tục đưa mắt ra hiệu, ông mới nhịn xuống, không nói tiếng nào.

Cảnh sát giao thông lập tức kêu lên: “Dừng!”. Anh ta nói: “Nói rõ ràng từng chuyện một. Tôi mong hai bên hòa giải với nhau, không được thì ra kia nói từ từ!”.

Diêu Ngạn nghiêng người tới gần ông cụ: “Ông ơi, chúng ta làm hàng xóm hơn hai chục năm nay rồi, là người nhà từ lâu có chuyện gì từ từ ngồi xuống nói đi ạ”, cô dỗ dành ông. Cảnh sát giao thông cũng nói đỡ lời: “Đúng vậy. Chớ nên đẩy mối quan hệ thân thiết như thế vào bế tắc. Tạm thời, chúng tôi giữ xe lại xem xét tai nạn giao thông trước đó. Mọi người về đi. Người trong nhà ngồi xuống ăn với nhau một bữa không phải là được sao”.

Ông cụ cau có càu nhàu, đòi tố cáo lên tòa án. Diêu Ngạn kéo ông Diêu ra một góc ít ai để ý, nói: “Bố mời ông ấy một điếu thuốc đi. Ông ấy chẳng qua chỉ sĩ diện thôi. Bố nói xin lỗi một cái là xong, coi như không có chuyện gì xảy ra”.

Ông Diêu không chịu làm theo, ông nói với vẻ tức tối: “Đang yên đang lành lại đi kiếm chuyện sinh sự”.

Diêu Ngạn hết cách, đành lấy thuốc lá trong túi quần ông Diêu, đi lại chỗ ông cụ. Cô cười nói làm hòa: “Ông ơi, ông cũng biết tính tình bố cháu không tốt, lại hay tự ái, bố cháu ngại không dám xin lỗi ông, vì vậy kêu cháu mang thuốc lá đến mời ông”. Diêu Ngạn đưa ông cụ điếu thuốc, cười nhìn ông cụ, cố gắng khơi dậy giao tình trước đây.

Ở một nơi khác, Tưởng Nã đứng dựa lan can quan sát tình hình bên dưới. Chủ phòng khiêu vũ và trung đội trường bắt tay nhau cùng ra khỏi phòng làm việc: “Tôi thật sự rất cảm ơn anh. Nếu tiện thì để trưa nay tôi mời”.

Trung đội trưởng đáp lời một cách khách sáo: “Không cần, không cần. Việc nhỏ thôi. Anh mà nói quen biết với Tiểu Tưởng sớm hơn thì đỡ rồi”. Trung đội trưởng gọi Tưởng Nã: “Tiểu Tưởng, lần này đã khiến cháu chê cười, không ngờ lại giam xe của người trong nhà!”.

Tưởng Nã quay qua cười đáp vài câu lấy lệ tiếp tục nhìn xuống dưới. Đến khi Diêu Ngạn khoác cánh tay ông cụ ra khỏi tòa nhà, anh mới thu hồi tầm mắt.

Diêu Ngạn vội vàng chạy về nhà máy nước giải khát, tóc tai lòa xòa dính hết vào má. Cô vừa lau mồ hôi chảy đầm đìa trên trán, vừa sải bước vào phòng làm việc nhưng đồng nghiệp bất ngờ cản lại: “Ôi may quá, em về thật đúng lúc. Theo chị sang tòa nhà phía đông khiêng mấy thùng đồ, chị cứ lo không ai giúp chị một tay”.

Thế là Diêu Ngạn lại thở hổn hển để chị ta lôi đi.

Khu nhà Diêu Ngạn và đồng nghiệp đến lấy đồ nằm trong cùng nhà máy, bên hông là hai dây chuyền sản xuất mới nhất; máy móc chạy ầm ầm, tiếng động cơ vận hành vọng ra rất xa. Đồng nghiệp của Diêu Ngạn giới thiệu: “Dây chuyền này bán ột ông chủ họ Thẩm, bao gồm toàn bộ hệ thống chiết rót và đóng gói bao bì còn khuôn thổi được đặt trong góc đằng kia.” Chị ta giơ tay chỉ phía trước: “Có điều chị chưa có dịp đến chỗ sản xuất nước uống của họ, chị không rõ nó như thế nào”. Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào tòa nhà phía đông.

Diêu Ngạn cùng chị ta leo lên mấy tầng lầu. Không gian lạnh ngắt bên trong rút đi vô số mồ hôi của Diêu Ngạn chỉ có điều gió lạnh thổi tới khiến cô nổi da gà. Diêu Ngạn chà xát cánh tay, ngước mắt nhìn về phía phòng làm việc vừa có người bưóc ra. Đồng nghiệp của Diêu Ngạn dừng chân chào hỏi, chị ta giới thiệu người kia với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn cũng lễ phép gật đầu chào. Mắt cô lại liếc vào phòng làm việc sạch bóng mở rộng cửa. Bên trong chỉ có bàn ghế, giá sách, không hề có thêm bất cứ thứ dư thừa nào. Người đó đứng trò chuyện với đồng nghiệp của Diêu Ngạn: “Mình đến dọn dẹp phòng cho Thẩm tổng. Hai ngày nữa anh ấy từ Nam Giang đến, sau này phần lớn thời gian sẽ làm việc ở đây”.

Diêu Ngạn bất chợt dừng ánh mắt ở một ống tiết kiệm thạch cao bày trên chiếc bàn trong phòng, cô sững sờ mở miệng: “Ống tiết kiệm trên bàn…”.

Người đó cũng quay đầu nhìn lướt, vừa cười vừa nói: “À, lần trước Thẩm tổng để quên, chị không rõ”.

Diêu Ngạn nhíu mày nhìn ống tiết kiệm hết lần này đến lần khác, cuối cùng cô do dự đi theo đồng nghiệp tới nơi khiêng đồ.

Hoàng hôn buông xuống, Diêu Ngạn cũng hết giờ làm, cô cất bước ra về. Vừa đặt chân vào nhà, cô nói: “Con đã hỏi thử rồi, chỉ cần quen cảnh sát, có thể bí mật giải quyết chuyện này. Còn nếu để cảnh sát giao thông giam xe, không biết sẽ gây khó dễ đến chừng nào mới xong”.

Diêu Ngạn xới cơm ra bát, nói chuyện đầy quan tâm: “Ăn no mới nghĩ được cách”.

Cô thở dài nghĩ gần đây buôn bán cũng không tốt, chẳng biết có làm mất lòng thần phật hay không mà chuyện xui xẻo này chưa qua chuyện xui xẻo khác đã tới. Diêu Ngạn luôn miệng động viên mọi người. Trong lúc cả nhà trò chuyện, điện thoại di động của ông Diêu đổ chuông ting tang, ông nhận cuộc gọi. Mới nghe đối phương nói dăm ba câu, ông đã ngỡ ngàng hỏi: “Thật chứ?”. Không biết người trong điện thoại nói gì, ông mừng cuống quýt, nói: “Ôi! Cảm ơn, cảm ơn các anh nhiều lắm! Sáng sớm ngày mai tôi sẽ đến”.

Kết thúc cuộc gọi, ông Diêu cười nói hớn hở: “Cảnh sát giao thông bảo sáng mai đến lấy xe, chuyện tai nạn để từ từ xử lý. Đợi người bị thương đến sở cảnh sát rồi mới tính”.

Vừa trước đó, mọi người còn mặt ủ mày chau, không khí u ám bao trùm khắp nơi, ngờ đâu chớp mắt một cái đã tràn trề hy vọng. Diêu Ngạn mỉm cười nhẹ nhõm.

Hôm sau, ông Diêu đến trung đội cảnh sát giao thông lấy x. Ông cố tình mua một gói thuốc lá ngon mang theo, khom người cảm ơn ríu rít.

Cảnh sát giao thông đưa tay đỡ ông, anh ta nói: “Đừng đừng. Việc này do trung đội trưởng của chúng tôi giải quyết. Muốn cảm ơn thì cảm ơn trung đội trưởng!”.

Ông Diêu ồ lên kinh ngạc, ông lấy làm khó hiểu: “Trung đội trưởng của các anh?”.

“Đúng vậy”. Cảnh sát giao thông cười cười: “Ông cũng thật là! Quen với trung đội trưởng thì phải nói sớm, mấy chuyện vặt vãnh cần gì vướng víu lâu thế này”.

Ông Diêu cười ngượng, cố vắt óc suy nghĩ xem vị “trung đội trưởng” mà viên cảnh sát giao thông đề cập đến là ai. Về tới nhà, ông gọi điện hỏi cô họ Diêu Ngạn. Bà nói: “Có lẽ là lầm người. Anh cũng đừng hỏi linh tinh gì cả, lấy được xe là mừng rồi”.

Cũng biết trước đáp án là vậy, ông Diêu đành xem như bản thân gặp may mắn.

Tối đến về nhà, ông dừng xe tải ở bãi đất trống cách ngõ vào nhà khá xa, lo lắng nửa đêm có trộm, ông đi quanh xe vài vòng nhưng vẫn thấy không yên tâm.

Diêu Ngạn nương theo ánh trăng lê bước ra khỏi ngõ, cô xem đồng hồ, tính giờ Diêu Yên Cẩn về nhà. Cô vừa băn khoăn không biết có nên kể cho bố mẹ biết hay không, vừa không muốn bố mẹ bận tâm lo nghĩ, cô thở dài mệt mỏi. Ngước mắt lên bắt gặp ông Diêu đang loay hoay với xe tải, cô chạy tới gọi ông: “Bố làm gì vậy?”.

Ông Diêu cười, nói với cô: “Không có gì”. Ông bước tới hỏi Diêu Ngạn: “Sao con ra đây? Chị con lại đi nhảy nữa à?”.

Diêu Ngạn xoay người, khoác tay ông Diêu về nhà: “Con ra tập thể dục giảm cân nhưng hình như con tập chưa nhiều, chẳng thấy có kết quả. Hôm nào rảnh rỗi con phải theo chị đi khiêu vũ cho gầy mới được”.

Ông Diêu cười cô: “Con gầy tong gầy teo thế này mà còn muốn giảm cân?”. Ông vỗ nhẹ gáy Diêu Ngạn: “Con gái các con bây giờ, đứa nào cũng thích giảm cân, chẳng biết cái gì là đẹp!”.

Hai người, bố một câu, con một câu cùng bầu bạn với ánh trăng về nhà.

Cửa sau nhà ông cụ hàng xóm thủng một lỗ nhỏ, bà Diêu tìm thợ tới sửa nhưng bị ông cụ soi mói, đòi thay cửa cũ thành cửa mới. Cuối cùng khi mua cánh cửa mẫu mới nhất lắp vào xong, ông cụ yêu cầu bà Diêu phải thanh toán.

Bà Diêu bấm bụng trả tiền, bà mắng ông Diêu té tát, than thở ban ngày dọn hàng buôn bán vất vả, đã vậy còn chạy ra chạy vào bệnh viện mấy lần một ngày. Bà quá mức cực khổ vì nhà họ Diêu, nguồn cơn đều do xe tải gây ra.

Diêu Ngạn biết bà Diêu buồn bực nên mới ca cẩm, chứ không thật lòng oán trách cô họ. Nhưng Diêu Ngạn không yên tâm, ngộ nhỡ bà Diêu chạm mặt cô họ ở bệnh viện, bà sẽ không kiềm chế được cơn giận. Do đó, cô ôm đồm việc chăm sóc người bị thương vào mình. Hết đi làm ở nhà máy lại chạy qua bệnh viện, bận đến thở không ra hơi.

Vào mùa nước giải khát đắt khách, đơn hàng kéo về công ty ùn ùn. Công nhân phải tăng ca, ăn lương theo sản phẩm, lương làm một tuần có thế gấp đôi bình thường. Phòng nhân sự không ngừng thông báo tuyển dụng. Nhưng vì công tác tuyển dụng nửa cuối năm không được chuẩn bị tốt nên thời gian này công ty đành nước đến chân mới nhảy, ra chỉ thị kêu nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Diêu Ngạn là một trong số những người xui xẻo phải xuống phân xưởng phụ việc.

Cô không hiểu quá trình sản xuất, vì thế chỉ được giao nhiệm vụ chạy qua chạy lại đưa nhãn dán của đồ uống hoặc đến nhà kho kiểm kê hàng hóa, theo dõi Container tới lui, vận chuyển hết chuyến này đến chuyến khác.

Hôm nay, Hứa Châu Vi rất rảnh rỗi, anh ta nhảy lên xe hàng theo tài xế đi từ thị trấn Lý Sơn đến công ty nước giải khát. Hoa quả tươi ngon chất đầy xe. Trang trại trồng trọt hơn mười nghìn mẫu ở ngoại ô Lý Sơn bắt được miếng mồi béo bở là nhà máy nước giải khát, sắp sửa gom toàn bộ xe tải lớn nhỏ xung quanh đến chở hàng.

Tâm trạng Hứa Châu Vi khá tốt, anh ta lấy điện thoại ra gọi: “Anh Nã, hôm nay em cũng tới, buổi tối cho em về chung”.

Trong lúc nói chuyện điện thoại, xe tải đã chạy vào khuôn viên nhà máy. Hứa Chầu Vi ngó nghiêng xung quanh, ánh mắt bỗng dừng trên người Diêu Ngạn lúc này đang đẩy xe đi ngang qua, anh ta cười hô hố nói: “Anh Nã, anh không đoán được em gặp ai đâu”.

Tưởng Nã không có tâm trạng nói chuyện tào lao, anh buông ra một câu: “Dập máy đây!”, sau đó lạnh lùng ngắt kết nối.

Mồ hôi Diêu Ngạn vã ra như tắm, đầu tóc cô ướt rượt như xông hơi dưới quả cầu lửa, cô giơ tay che trán tránh ánh nắng chói chang.

Diêu Ngạn giao xe đẩy cho công nhân, cô một tay chống eo, một tay phe phẩy quạt át. Nhìn xe cẩu nâng hàng xếp vào container, cô thở phào một hơi, định về phòng nghiên cứu uống nước cho thỏa cơn khát.

Hứa Châu Vi nhảy từ xe hàng xuống, chạy như bay đến chỗ Diêu Ngạn. Sau một hồi săm soi cô từ trên xuống dưới, mắt anh ta dừng trên ngực áo ướt đẫm mồ hôi của cô, anh ta nuốt ực nước bọt, cười cợt nhả: “Chậc, không phải em Diêu đấy ư? Sao em lại làm công nhân ở đây?”.

Diêu Ngạn nghi ngại nhìn anh ta, vài giây sau mới sực nhớ ra anh ta là người ở trung lộ Lý Sơn, cô lạnh lùng liếc anh ta một cái, xoay người đi ngay.

Hứa Châu Vi đuổi theo, đưa tay định tóm vai cô. Ai ngờ đuôi tóc của Diêu Ngạn quét qua tay khiến anh ta nảy ra ý nghĩ khác, tức tốc túm lấy tóc cô.

Da đầu Diêu Ngạn nhói lên, cô khựng người, vô thức kêu đau. Diêu Ngạn chưa kịp phản ứng, Hứa Châu Vi bỗng kéo mạnh vai cô. Lưng Diêu Ngạn áp vào cơ thể ấm nóng, lọt thỏm trong vòng tay của anh ta.

Diêu Ngạn phát hoảng: “Anh làm gì vậy?”. Cô giãy nảy lên, lắc vai muốn thoát khỏi nhưng đuôi tóc của cô còn trong tay anh ta, cựa quậy nhẹ cũng thấy đau.

Hứa Châu Vi cố tình ôm chặt cô. Mùi trái cây thơm ngọt quanh quẩn bên mũi anh ta, mồ hôi thấm ướt khiến làm áo Diêu Ngạn trở nên trong suốt, che không nổi cảnh xuân kiều diễm bên trong. Cô mềm mại vượt xa sự tưởng tượng của Hứa Châu Vi khiến anh ta không kiềm chế được, nghĩ ngợi lung tung, mắt anh ta sáng lên: “Em tên gì?”.

Diêu Ngạn tức giận gào to.

Tiếng hét của Diêu Ngạn vang vọng. Một công nhân muốn giúp cô nhưng nhân viên tạp vụ kéo không cho đi. Anh ta chỉ trỏ cánh tay Hứa Châu Vi, lắc đầu ngăn cản: “Thấy hình xăm đó không, chớ rước phiền phức vào người!”. Công nhân định giúp Diêu Ngạn cứng đờ người.

Diêu Ngạn không thoát được Hứa Châu Vi, cũng không người nào chịu cứu cô, cô rưng rung nước mắt, đỏ gay mặt đánh anh ta. Mấy công nhân gần đó không đành lòng trố mắt ra nhìn, họ tiến đến: “Này này, anh làm gì đó!”.

Mấy công nhân còn chưa đến gần thì một nhóm người khác bước ra khỏi nhà máy. Bắt gặp hình ảnh trước mắt, có người quát lớn: “Có chuyện gì?”.

Mọi người kinh ngạc, nhìn thấy Thẩm Quan, họ vội vàng nói: “Sếp Thẩm!”.

Thẩm Quan bước nhanh tới nói: “Thả cô ấy ra!”.

Hứa Châu Vi tỏ thái độ phóng đãng, anh ta cười khinh khỉnh: “Anh từ đâu…”. Đúng lúc này, một giọng nam trầm pha chụt thờ ơ chen vào câu nói dở dang của anh ta: “Hứa Châu Vi, chú động dục giữa ban ngày hả?”.

Hứa Châu Vi ngước lên, vô thức thả tay, dè chừng thốt lên: “Anh Nã!”.

Diêu Ngạn được tự do, căm giận tát anh ta. Cô đánh mạnh nhưng lệch vị trí nên chỉ lưu lại vết đỏ mờ mờ trên cổ Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi nổi khùng vung cao tay.

Tưởng Nã từ trong nhà máy bước ra, tay đút trong túi quần liếc nhìn Diêu Ngạn đang ngân ngấn nước mắt vì tức giận, anh điềm nhiên gọi Hứa Châu Vi: “Muốn làm gì? Đừng có làm trò cười cho thiên hạ nữa!”.

Hứa Châu Vi kiềm chế cơn giận, hằn học bỏ tay xuống.

Tường Nã nửa cười nửa không nhìn Diêu Ngạn: “Về rửa mặt đi. Một lát tôi dạy dỗ nó giúp em”. Anh quay qua nói với Thẩm Quan: “Thẩm tổng, chúng ta đi chứ?”.

Thẩm Quan gật đầu đồng ý. Anh ta chau mày nói với Diêu Ngạn: “Cô về nghỉ đi, đừng nghĩ ngợi nhiều”.

Diêu Ngạn nén nước mắt, cắn răng lấy lại tinh thần. Không màng nhìn Thẩm Quan, cô ậm ừ lấy lệ, cúi đầu bỏ đi. Đi được vài chục bước, Diêu Ngạn bước chậm lại, các ngón tay vô thức nắm thành quyền. Một cơn gió nóng bức thổi qua khiên không khí càng thêm oi ả ngột ngạt.

Tưởng Nã dõi theo bước chân cô cho đến khi Diêu Ngạn đi khuất, anh nhếch mép nói: “Đi thôi!”.

Thẩm Quan lên xe quay đầu nhìn theo hướng Diêu Ngạn rời đi. Tài xế ngồi trước hỏi: “Sếp Thẩm, giờ chúng ta đi theo xe sếp Tưởng à?” I

Thẩm Quan “Ừ” một tiếng. Tài xế nói: “Cô bé đó hình như là chủ sạp hàng tôi mua ống tiết kiệm lần trước”.

Thẩm Quan nhìn tài xế: “Là cô ấy?”.

Tài xế khẳng định: “Đúng là cô bé đó! Gần đây, tôi chưa gặp cô bé nào xinh xắn đến vậy, chỉ có mỗi cô ấy mà thôi”.

Thẩm Quan mỉm cười, tài xế nổ máy chạy theo chiếc xe Jeep phía trước. Tài xế hỏi Thẩm Quan: “Sếp Thẩm, ống tiết kiệm đó vẫn chưa trả lại. Hôm đó, tôi định mang trả nhưng buổi chiều quay lại cổng trường tiểu học, cô ấy không dọn hàng bán”.

“Còn để trong phòng làm việc của tôi. Lần sau trả lại cô ây.” Thẩm Quan nhắm nghiền hai mắt.

Tài xế nhìn gương chiếu hậu, biết Thẩm Quan không thích ồn ào, ông ta thức thời ngậm miệng, tập trung vào con đường phía trước.

Tưởng Nã gõ ngón tay lên vô lăng, sai Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh.

Khói thuốc mờ nhạt phảng phất trong xe. Hứa Châu Vi chưa nguôi ngoai cơn giận, nói: “Anh Nã, lúc nãy anh gọi em làm gì, để em xơ múi xíu đã chứ”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Sao anh lại không biết bản lĩnh của chú kém cỏi đến vậy nhỉ? Chưa gì đã ăn một bạt tai”.

Hứa Châu Vi vặn gương chiếu hậu, nhìn cổ mình đỏ ứng, anh ta phì cười: “Vậy cũng đủ ác rồi, mùi vị không tồi”. Anh ta áp sát Tường Nã, thỏ thẻ bên tai anh: “Cô bé nhà họ Diêu nhìn thì dong dỏng cao nhưng vừa đủ để ôm. Cơ thể mềm mại, mùi vị thì…”. Anh ta đắm chìm trong mộng tưởng, cảm thấy ngứa ngáy toàn thân. Hứa Châu Vi không hề biết Tưởng Nã đã tối sầm mặt, khóe miệng nhếch lên của anh trĩu ngược xuống dưới.

Diêu Ngạn chạy về phòng nghiên cứu rửa mặt, dáng vẻ đầu bù tóc rối của cô dọa đồng nghiệp hoang man. Họ quan tâm hỏi thăm, Diêu Ngạn cười tươi trả lời: “Không có gì, em chạy nhanh quá, tóc bung ra hồi nào không hay”.

Cô tháo dây chun, vuốt gọn mái tóc dài chấm lưng, xóa hết vết tích giằng co.

Ngồi nghỉ một lát là tới giờ tan làm, Diêu Ngạn nói tạm biệt đồng nghiệp, rồi vội vã chạy đến bệnh viện. Giống như mọi ngày, cô mua hoa quả tươi mang đến, đối phương cũng khách sáo cảm ơn. Tuy nhiên thái độ của họ đã tốt hơn mấy ngày đầu rất nhiều. Diêu Ngạn tán gẫu với họ từ chuyện học hành đến chuyện đi làm, cuối cùng còn nhắc đến thị trấn Lý Sơn.

“Nhà bác ở trung lộ Lý Sơn, công ty vận chuyển hàng hóa đó mở từ mấy tháng trước. Lúc đầu không ai đế ý đến họ, sau này nghe nói họ từng ngồi tù, chán sống cứ bước vào đó, mọi người đều cố gắng tránh càng xa càng tốt. Hôm đó nghe nói con trai bác bị đụng trước cửa công ty của họ, bác sợ chết khiếp, may mà không phải họ gây ra.”

Diêu Ngạn cười gượng không muốn nghe đến công ty vận chuyển hàng hóa.

Khi trời đã tối đen như mực Diêu Ngạn mới từ bệnh viện trở về, cơm nước trên bàn đã nguội lạnh. Bà Diêu để lại tờ giấy nói bà dọn hàng ra công viên ven sông, còn Diêu Yên Cẩn đến phòng khiêu vũ. Diêu Ngạn vo giấy quăng vào sọt rác, gắp vài miếng thức ăn cho vào miệng rồi đi tắm rửa thay đồ. Cô nhìn vào gương thở hắt ra, sau đó đến công viên ven sông tìm bà Diêu.

Sau bữa cơm tối, nhiều người ra công viên tản bộ. Ánh trăng lặng lẽ ngả bóng lên mặt hồ, mặt nước trong veo sáng lấp lánh, tàu bè chở hàng chầm chậm chạy qua. Người đi dạo tụ tập thành nhóm, dừng bước trò chuyện cùng nhau.

Công viên ven sông là một con đường dài ốp đá xám, trên lề dựng ghế đá để ngồi hóng gió nhưng chỉ toàn bỏ trống, không ai ngồi đến.

Sạp hàng nhỏ của bà Diêu tụ tập mười mấy đứa bé cười hi hi ha ha ngồi nghuệch ngoạc tô tượng. Diêu Ngạn vội đi đến giúp đỡ bà DiêuVài người lán trông thấy cô, bèn để con họ lại tô tượng rồi đi dạo loanh quanh. Diêu Ngạn đồng thời kiêm thêm chức bảo mẫu, cô bận luôn tay luôn chân.

Sau công viên là trung tâm thị trấn sáng rực ánh đèn. Âm thanh ăn uống linh đình, tiếng ly tách cụng nhau vọng ra ngoài.

Tưởng Nã mời rượu Thẩm Quan nhưng lần nào anh ta cũng tỏ vẻ lạnh nhạt. Dần dà anh mất hết kiên nhẫn, dằn xuống nỗi bực dọc trong lòng, bảo Hứa Châu Vi tiếp tục mời rượu, rồi mỉm cười đứng dậy đên bên cửa số hút thuốc.

Cửa sổ màu nâu vừa mở một khe nhỏ, gió nóng tức thì ùa tới, thổi ngược khói thuốc trắng xóa vào mắt Tưởng Nã, anh lắc lắc đẩu. Đến khi đôi mắt rõ ràng trở lại, anh thấy một bóng dáng chuyến động quanh sạp hàng nhỏ đông đúc ở phía xa xa bên dưới nhà hàng. Bóng dáng ấy không còn mặc áo thun như ban ngày nữa mà thay vào đó là một chiếc áo cộc tay, từ xa đã nhìn thấy đường cong mê người ẩn hiện dưới lóp vải sáng màu.

Anh mỉm cười, quay lại nói với mọi người trong phòng: “Tôi xuống dưới gặp bạn một chút”. Rồi bước thẳng ra khỏi phòng.

2. Chương 02

Chương 2

Diêu Ngạn bận đến đầu óc choáng váng. Một đứa bé đang ăn kem định chạm bàn tay dính bẩn vào mấy bức tượng, cô mỉm cười nắm cổ tay đứa bé, rút khăn giấy lau sạch cho nó rồi đưa ra một bức tượng, nói: “Bức này đi, em tô màu cho nó nhé!”.

Đứa bé cười tít mắt, cầm bức tượng lắc lư đứng dậy.

Tối mùa hè bên con sông nhỏ, gió thổi hiu hiu xua tan không khí ngột ngạt của ban ngày, để lại sự mát mẻ trong lành. Mái tóc ướt của Diêu Ngạn đã khô, cô giơ tay túm tóc, lấy dây chun đang buộc trên cổ tay đế buộc tóc cho gọn gàng. Đúng lúc này có người đến ngồi xổm trước mặt cô, giống như một gã khổng lồ bất ngờ đánh úp đến vương quốc tí hon. Người đó chen chúc vào đám trẻ con, trông không hợp mắt chút nào.

Tưởng Nã đặt tay lên đầu gối, nhìn những bức tượng đa dạng mẫu mã trước mặt một lượt, anh cầm ống đựng bút hình Doraemon màu trắng lên hỏi giá: “Bức tượng này bao nhiêu?”.

Diêu Ngạn khựng người, xõa mái tóc đã túm gọn, luồn chun buộc tóc vào cổ tay như lúc ban đầu, nhíu mày nhìn Tưởng Nã. Một lát sau cô mới đáp: “Mười tệ”.

Tường Nã gật đầu, đưa tay về phía Diêu Ngạn, im lặng nhìn cô.

Diêu Ngạn lùi người, không rõ anh định làm gì. Tưởng Nã cười, anh nói: “Cọ tô màu”.

Diêu Ngạn lặng thinh. Bà Diêu thấy vậy bèn cười chuyển cọ tô màu, huých cánh tay Diêu Ngạn, khẽ trách cứ cô: “Con làm gì thế? Lo bán hàng cho khách đi chứ”.

Diêu Ngạn cau mày không muốn lấy màu nước: “Màu gì?”.

Lông mày Tưởng Nã nhướng cao: “Đỏ cam vàng lục lam chàm tím, mỗi màu một chút!”.

Diêu Ngạn tưởng anh cố tình gây khó dễ, mặt cô đanh lại. Nhìn biểu hiện trên mặt anh như đang muốn nói “Cô làm gì được tôi”, cô cắn môi bóp bảy màu khác nhau lên một chiếc đĩa. Mỗi màu một giọt nhỏ, gộp chung tất cả lại cũng chỉ chiếm chút xíu diện tích, keo kiệt vô cùng.

Tưởng Nã liếc nhìn cô, anh im lặng, không nói tiếng nào.

Sạp bán tượng thỉnh thoảng cũng có đôi tình nhân ghé vào. Nữ sinh hờn dỗi sẽ chen vào ngồi lẫn với đám trẻ con nhưng ít khi xuất hiện anh chàng độc thân, đặc biệt là một người đàn ông cao lớn cầm cọ chuyên tâm tô tô vẽ vẽ.

Người đi đường ngó sạp bán tượng, sau khi xầm xì to nhỏ lại nhìn đi chỗ khác. Tưởng Nã tập trung chấm màu tô tượng, anh tô từ trên phần đầu tròn xoe đến tận dưới chân con Doraemon, sau đó anh đổi màu khác tiếp tục lặp lại động tác. Loáng cái, một con Doraemon bảy sắc cầu vồng đã xuất hiện dưói ánh đèn đường. Một đứa bé bất ngờ dính đến nói với anh.

“Không phải tô thế này. Nó màu xanh da tròi, chú phải tô màu xanh da trời cho nó!” Đứa bé cầm tuýp màu xanh da trời đưa cho Tưởng Nã. Một đứa bé khác lại nói: “Đẹp mà, nhìn y chang cầu vồng!”.

Tuy nhiên mấy đứa bé soi mói Tưởng Nã vẫn chiếm số đông, chúng bỏ bức tượng trong tay mình xuống, đứng lên chỉ cho anh.

Tưởng Nã cảm thấy quá ồn ào, anh nghiêm mặt lên giọng: “Chú tô của chú, mắc mớ gì tới mấy đứa!”. Anh hung dữ lườm cậu bé lùn nhất trong đám rồi chuyển ánh mắt sang Diêu Ngạn.

Mấy đứa bé nghĩ anh không biết đón nhận lòng tốt của người khác nên quay về chỗ ngồi. Diêu Ngạn nhăn nhó mặt mày quan sát, cô khó chịu hỏi: “Tô xong rồi?”.

Tưởng Nã gật đầu nói: “Nhìn thế nào?” Anh nâng bức tượng Doraemon lên lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn cười cười, cô nói: “Đẹp. Muốn mua về không? Mười tệ là đủ”.

Tường Nã nhíu mày, vô cảm liếc cô một cái. Nụ cười giả tạo của cô đập vào mắt anh, anh thản nhiên nói: “Không muốn”. Nói xong, anh đặt bức tượng Doraemon xuống, đứng dậy bỏ đi.

Diêu Ngạn tức tối, trừng mắt theo bóng lưng Tưởng Nã. Đến khi anh đi mất tăm, cô mới thôi nhìn, ném Doraemon vào đống tượng thạch cao đã tô.

Sau khi dọn hàng xong về đến nhà, Diêu Yên Cẩn đang mặc áo ngủ chờ ngoài phòng khách. Thấy mẹ và em gái, cô đi đến nhận lấy túi vải: “Sao hôm nay về muộn vậy?”.

Bà Diêu biết con gái lo lắng, bèn cười nói: “Hôm nay buôn bán khá tốt nên dọn hàng muộn một chút. Con mau ngủ đi”.

Diêu Ngạn cởi giày, bảo Diêu Yên Cẩn đặt túi vải xuống nền nhà: “Chị với mẹ đi tắm rồi ngủ trước đi, con tô lại tượng đã”.

Tượng thạch cao đã tô chiếm hơn phân nửa, Diêu Ngạn bày đầy ra đất, ngồi xuống bắt đầu làm việc. Tượng thạch cao sặc sỡ sắc màu được quệt lên quệt xuống vài đường, chớp mắt đã trở về màu trắng đơn thuần như lúc ban đầu. Diêu Ngạn cầm bức tượng Doraemon bảy màu, tay cô sững lại. Dưới ánh đèn, cô nhìn rõ ràng không sót thứ gì, hai chữ “Diêu Diêu” trên mông Doraemon khiến cô nín thinh.

Phía Tưởng Nã buổi tiệc đã kết thúc, anh lái xe về thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi lè nhè: “Thằng Thẩm Quan khốn kiếp, tên với chả họ, tưởng anh mù chữ chắc. Nào là phải đọc là “Quan”, anh đây vừa tra di động xong nhé, rõ ràng là “Luân”(*)!”. Anh ta tức tối nói tiếp: “Bày đặt giả vờ thanh cao, món này không ăn món kia không ăn!”.

(*) Quan trong Thẩm Quan) tiếng Trung có hai cách đọc là Quan và Luân.

Tưởng Nã cười nhạt: “Người ta là người có văn hóa, chú vô học thì biết cái gì!”.

Hứa Châu Vi mặc kệ, anh ta nhíu mày tư lự: “Anh Nã, chúng ta quan tâm hắn ta làm gì? Chúng ta đâu có thiếu mối làm ăn, bây giờ đã bận lu bù rồi, nhận mối làm ăn cỏn con của hắn ta thì kiếm được bao nhiêu cơ chứ!”.

Tưởng Nã im lặng nhìn thẳng về trước. Anh cau mày, thầm tính toán trong lòng. Hứa Châu Vi lẩm bẩm: “Hình như lúc nãy em thấy cô bé nhà họ Diêu dọn hàng ở dưới. Lẽ nào em say quá nên tường tượng?”.

Tưởng Nã vểnh tai lên nghe ngóng, anh nghiêng đầu liếc Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi chép miệng thì thầm: “Thật sự rất thơm…”.

Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Nghĩ đến hành động ban nãy của bản thân, anh cảm thấy thật hoang đường. Đúng lúc này, phía trước xuât hiện rào chắn và cảnh sát giao thông chặn đường, Tưởng Nã nhả ga, giảm tốc độ định quay đầu xe nhưng đã muộn màng.

Cảnh sát giao thông gõ cửa sổ, gọi anh: “Kiểm tra nồng độ cồn. Mời anh xuống thổi khí!”.

Tưởng Nã nhìn xung quanh, không thấy người quen, anh cười nói giả lả: “Tôi quen với trung đội trưởng của các anh…”.

Cảnh sát giao thông lập tức cắt ngang, anh ta chính trực đáp lời: “Anh quen biết cả ông trời cũng không được. Xuống xe!”.

Tưởng Nã hết cách, đành phải xuống xe thổi khí. Hứa Chầu Vi cũng lảo đảo bước xuống, giơ di động nói lớn: “Anh Nã, số điện thoại của trung đội trưởng là…”, anh ta nheo mắt lục tìm số điện thoại. Tìm được số, anh ta bấm gọi ngay tức khắc.

Cảnh sát giao thông xem bằng lái của Tưởng Nã, anh ta nhướng ày: “Tưởng Nam?”, anh ta vừa hỏi vừa thành thạo trừ điểm bằng lái.

Tái phạm việc uống rượu lái xe là rất nghiêm trọng. Đêm hôm đó, Tưởng Nã bị trừ điểm, trung đội trưởng cũng không giúp được anh. Ông ta nói với ngữ điệu bất lực: “Hết cách thật mà. Cấp trên bây giờ nghiêm lắm. Đổi thành chuyện khác thì chú có thể giúp, còn uống rượu lái xe đã bị bắt và trừ điểm, chú thật sự chịu thua”. Dù sao ông ta cũng chỉ là trung đội trưởng nhỏ nhoi, quyền lực có hạn.

Tưởng Nã không còn cách nào khác, mặc cho đám đàn em cười nhạo anh đành thuê tài xế riêng, biến bản thân thành một ông chủ đích thực. Anh cho người tẩy rửa sạch sẽ chiếc xe Jeep lấm lem bụi đất. Rồi mặc sức để tài xế mở cửa, đóng cửa, anh nhàn nhã gác chân ngồi sau hút thuốc hưởng thụ, nhìn rất ra dáng ông chủ. Mọi người gọi anh là “sếp Tưởng”, dần dần cách xưng hô này cũng đúng với thực tế.

Thẩm Quan cuối cùng cũng nhớ tới ống tiết kiệm để trên bàn. Anh ta gọi thư ký vào hỏi: “Cô nhớ cô gái chúng ta gặp lần trước ở bên nhà máy chính không?”.

Thẩm Quan miêu tả theo trí nhó, thư ký hiểu ra: “A, em nhớ rồi!”.

Thẩm Quan kêu thư ký cầm ống tiết kiệm xuống phân xưởng trả lại Diêu Ngạn. Một lát sau thư ký trở về nói: “Trong phân xưởng không có người này. Gần đây, bên đó có bảo nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Nhân sự khá lộn xộn, mọi người không rõ cô gái này làm việc ở phòng ban nào”.

Thẩm Quan nhíu mày. Anh ta còn nhiều công việc phải xử lý nên tạm thời gác chuyện này lại.

Diêu Ngạn dần dần đã quen với công việc, thỉnh thoảng còn có thể đóng góp chút sáng kiến. Cô làm việc cần cù chịu khó, dù hàng ngày cứ phải mồ hôi đầm đìa rời nhà máy cũng không quên hoàn thành công việc được giao. Thời gian này kể cả lúc ngủ, cô cũng nghe thấy axit amin vẫy gọi. Ngày hôm sau, cô lại tràn trề sức sống đến phòng nghiên cứu, tiếp tục “bầu bạn” với axit amin.

Hôm nay, Giám đốc dẫn một khách hàng tới phòng nghiên cứu. Trong thùng ông ta mang theo là nước cà rốt ướp lạnh. Khách hàng khua tay múa chân diễn tả: “Tôi mang hai chai nước cà rốt này từ Mỹ về. Chúng chỉ giữ tươi được lâu nhất là hai ngày, thời hạn bảo quản ngắn quá”. Ông ta cần công ty tạo ra một loại nước ép có giá thành thấp nhưng mùi vị phải tươi ngon tự nhiên. Diêu Ngạn rót một ít làm mẫu, sau đó cẩn thận cất phần còn dư vào tủ lạnh.

Các đồng nghiệp làm thí nghiệm nhiều lần, đưa nước ép có mùi vị gần giống với yêu cầu của khách cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn kiểm tra nồng độ pH, cuối cùng lắc đầu. Tất bật suốt một ngày nhưng vẫn tốn công vô ích. Đồng nghiệp nói thầm: “Chị thấy máy móc bên tòa nhà phía đông chuyên nghiệp hơn, hình như vài nhân viên ở đó còn là tiến sĩ. Nói không chừng họ làm được đấy”.

Tiếng Trung của khách hàng không tốt nhưng ông ta nắm được sơ sơ ý chính, ông ta la toáng lên: “Ở đâu? Dẫn tôi đi đi!”. Giám đốc lườm một cái sắc lẹm, vị đồng nghiệp kia mặt trắng bệch, ngượng ngùng nín thinh.

Cuối cùng Diêu Ngạn dẫn khách hàng sang tòa nhà phía đông. Đồng nghiệp nhỏ giọng dặn dò: “Chút nữa qua đó, em cố gắng giữ mối làm ăn này lại nhé!”. Diêu Ngạn không biết thoái thác thế nào, đành ngậm ngùi đi cùng sang phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông nghe xong, bèn gọi điện xin chi thị của Giám đốc. Ông ta nhìn Thẩm Quan, cất giọng do dự: “Để tôi hỏi ý Thẩm tổng xem sao”. Lúc đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông gọi điện, Giám đốc đang đi cùng Thẩm Quan xuống. Ông ta nói chuyện với Thẩm Quan xong cũng vừa vặn đi đến cửa phòng nghiên cứu. Thẩm Quan chau mày từ chối: “Dẹp đi”. Ánh mắt anh ta lia tới phòng nghiên cứu, trùng hợp nhìn thấy Diêu Ngạn đang sắp xếp mấy chai nước cà rốt ướp lạnh.

“Gọi cô ấy tới đây.” Thẩm Quan chỉ về phía Diêu Ngạn rồi quay sang căn dặn Giám đốc: “Mấy chuyện kiểu như vậy sau này không cần hỏi tôi, cứ trực tiếp từ chối”.

Diêu Ngạn ngơ ngác đi theo Giám đốc lên tầng, cô hỏi: “Xin hỏi Thẩm tổng tìm tôi có việc gì?”.

Giám đốc cũng ù ù cạc cạc, chỉ nói không biết.

Vào phòng làm việc nhìn thấy ống tiết kiệm, Diêu Ngạn mới hiểu ra. Thẩm Quan đưa nó cho cô, anh ta nói: “Ống tiết kiệm này của cô đúng chứ? Tài xế của tôi mua về, lúc mua không để ý bên trong có tiền”.

Diêu Ngạn lập tức nhận lấy: “Vâng, nó là của tôi. Ngày hôm đó bận quá, không cẩn thận nên bán nhầm”.

Thấy cô mừng rỡ khi tìm được đồ đã mất, anh ta mỉm cười: “Cô mang về đi, sau này cẩn thận một chút”, rồi hỏi tiếp: “Cô làm việc ở phòng nghiên cứu?”.

Diêu Ngạn gật đầu. Nghĩ đến ngày ấy Thẩm Quan đứng ra giúp đỡ, hôm nay lại mang mấy trăm tệ khó nhọc kiếm được trả lại ình, cô không khỏi biết ơn, cũng cười nói với anh ta.

Tưởng Nã vừa bước lên tầng vừa nói chuyện điện thoại căn dặn Hứa Châu Vi chỉnh lý, vào sổ danh sách tài xế lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn, nói xong câu cuối anh bèn dập máy. Anh đưa mắt lên vừa lúc gặp Diêu Ngạn cười nói vui vẻ với Thẩm Quan, ống tiết kiệm làm bằng thạch cao ẩn hiện dưới ánh mặt trời, liếc sơ cũng biết nó đến từ sạp hàng của Diêu Ngạn, Tưởng Nã lập tức sa sầm mặt.

Qua khóe mắt, Thẩm Quan thấy một bóng người, anh ta ngừng nói chuyện, gật đầu chào hỏi: “Tưởng tổng!”.

Diêu Ngạn vô thức quay đầu qua. Nhìn đến vị “Tưởng tổng” mà Thẩm Quan nhắc tới, cô trở nên kỳ quặc, cau mày dời mắt đi chỗ khác.

Tưởng Nã chậm rãi bước vào. Anh vờ như không thấy Diêu Ngạn, cười nói với Thẩm Quan: “Thẩm tổng đang bận à?”.

Thẩm Quan nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Tôi định xuống phân xưởng khảo sát. Tưởng tổng có việc gì không?”.

Tưởng Nã “Ừ” một tiếng, nghiêng đẩu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lên tiếng: “Thẩm tổng, tôi xin phép đi trước”.

Thẩm Quan gật đầu, vươn tay mời Tưởng Nã ngồi xuống.

Tòa nhà phía đông đã từ chối, khách hàng không còn cách nào khác ngoài quay lại nhờ cậy tòa nhà chính.

Trong phòng nghiên cứu tràn ngập mùi cà rốt. Khách hàng cúi đầu nghịch điện thoại, nhìn thấy Diêu Ngạn xuất hiện, ông ta đưa danh thiếp khách sạn cho cô. Diêu Ngạn hiểu ý. Cô đặt phòng giúp ông ta. Khách hàng tâm sự: “Đây là nhà máy thứ hai tôi ghé vào. Tôi dự định đến Hồ Nam và Thanh Đảo, biết đâu hai nhà máy ở đó có thể làm được”.

Đồng nghiệp nháy mắt với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngầm hiểu, cô mỉm cười lên tiếng: “Chú chạy tới chạy lui làm gì. Chú chỉ cần chờ thêm hai ngày, bên cháu nhất định nghĩ ra cách”. Ngẫm nghĩ vài giây, cô nói tiếp: “Chú muốn đi tham quan nhà máy bên cháu không ạ?”.

Khách hàng vô cùng thích thú, ông ta đứng bật dậy kêu Diêu Ngạn dẫn đi.

Nhà máy của công ty chiếm diện tích rất lớn. Chạy qua chạy lại giữa phân xưởng và phòng nghiên cứu nhiều ngày qua, cô cũng cơ bản nắm bắt được quy trình công nghệ ở đây. Giám đốc có việc bận cần giải quyết, xác định cô đủ hiểu biết để dẫn khách hàng tham quan nhà máy, ông ta liền vội vàng bỏ đi.

Diêu Ngạn chu đáo giới thiệu với khách hàng. Cô dẫn ông ta đi tham quan phân xưởng tẩy rửa trái cây, rồi đi thẳng đến nơi bố trí đủ loại máy móc cỡ lớn. Tuy Diêu Ngạn chỉ nhớ được vài danh từ đại loại như “máy ly tâm” nhưng khách hàng cảm thấy hết sức ngạc nhiên.

Tới phân xưởng chiết rót, Diêu Ngạn đứng ngoài chỉ vào bên trong: “Vào đó phải mặc đồ vô trùng, chú có ngại khi phải đứng đây xem không ạ?”.

Khách hàng đáp: “Dĩ nhiên không”. Ông ta nhìn quanh nhà máy rộng mênh mông với vẻ trầm trồ thán phục: “Ở Mỹ, tôi có một nông trường nhỏ. Tính luôn nhân viên vận chuyên hàng hóa, tất cả cũng chỉ có ba mươi người”.

Nước cà rốt của ông ta có mùi vị đặc trưng riêng, giữ nguyên độ tươi mới như vừa mới ép nhưng chỉ bảo quản được trong hai ngày ngắn ngủi. Muốn vận chuyển nước cà rốt đến siêu thị mà vẫn đảm bảo độ tươi thì chỉ có đường hàng không. Tuy nhiên chi phí quá cao, ông ta không chi trả nổi. Nhờ chuyến tham quan này, ông ta đột nhiên tĩnh tâm lại. Trở về phòng nghiên cứu, mọi người nói: “Có thể sẽ làm lỡ của chú hai ngày. Bên cháu cần tìm công ty hương liệu cùng nghĩ cách giải quyết vấn đề”.

Khách hàng gật gù nghe theo, ông ta bảo Diêu Ngạn đặt giúp phòng khách sạn thêm hai ngày.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn mua vịt quay về nhà. Diêu Yên Cẩn reo lên sung sướng, tháo túi ra định ăn. Bà Diêu cười nói: “Lấy đĩa trước đã con!”. Diêu Yên Cẩn mút mát ngón tay, vào bếp lấy đĩa theo lời bà Diêu.

Ăn được giữa chừng, bà Diêu bất chợt mở lời: “Yên Yên, mẹ giới thiệu cho con một anh chàng, chịu không?”.

Diêu Yên Cẩn lặng người, bà Diêu cười cười, quay qua nói với cô: “Con lớn rồi, sang năm đã hai mươi sáu tuổi, phải nghĩ đến chuyện lập gia đình, sinh con đẻ cái. Anh chàng đó trông khá được, làm cùng nhà máy với con, thật thà giỏi giang”.

Diêu Yên Cẩn cũng chẳng ngốc, cô nhíu mày không thích: “Con không muốn!”.

“Tại sao không muốn?” Thấy cô xị mặt, bà cất giọng không vui: “Mẹ đang thảo luận với con. Con đến gặp nó, cũng đâu có mất miếng thịt nào”.

Diêu Yên Cẩn thằng tay vứt đũa xuống, đứng bật dậy, cô tức tối nói: “Con chắc chắn sẽ mất vài miếng thịt đấy, con không muốn!”.

Giọng bà Diêu ráo hoảnh: “Tại sao không muốn? Mấy ngày nữa đi gặp nó, mẹ quyết định rồi!”.

Liếc thấy Diêu Yên Cẩn muốn tranh luận, Diêu Ngạn vội chen ngang: “Ăn cơm trước, có gì đế lát nữa nói”.

Diêu Yên Cẩn “Hừ” một tiếng, đá ghế chạy về phòng.

Bà Diêu thở hồng hộc chỉ vào cánh cửa đóng chặt, bà giận đến mức nói không nên lời. Diêu Ngạn vội vàng dỗ ngọt bà, cô gõ cửa gọi Diêu Yên Cẩn: “Chị, em vào được không?”.

Thấy Diêu Yên Cẩn không nói không rằng, cô mở cửa đi vào phòng.

Diêu Yên Cẩn nằm sấp trên giường, hậm hực kéo chăn che kín người. Diêu Ngạn nở nụ cười, thử khéo léo nói với chị: “Chị nói gì với em đi. Tại sao chị không muốn? Có lý do chính đáng, em sẽ khuyên mẹ giúp chị”.

Diêu Yên Cẩn lúc này mới xoay người, chăm chú nhìn Diêu Ngạn: “Chị muốn tìm một người bình thường!”.

Diêu Ngạn sững người, không biết phải nói thế nào.

Diêu Yên Cẩn thuộc dạng chậm phát triển trí tuệ ở mức độ nhẹ, cô sinh hoạt hệt như người bình thường. Cô cũng biết chữ nhưng không nhớ được nhiều. Năm cô học hết tiểu học, cô giáo chủ nhiệm đến nhà chân thành khuyên ông Diêu bà Diêu: “Dựa theo tình trạng của Diêu Yên Cẩn thì không nên học tiếp cấp hai. Nhà anh chị cũng không khá giả gì, dồn sức lo cho Diêu Ngạn thì tốt hơn”.

Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng khắc sâu từng chữ vào trong trí nhớ. Sau khi cô chủ nhiệm ra về, cô khóc đến xé ruột xé gan. Nhưng cuối cùng, cô vẫn phải kết thúc quãng đường học hành ngắn ngủi. Diêu Yên Cẩn liệt kê những việc bản thân không có khả năng như học tập, phân biệt tiền bạc, xem giờ, còn những phương diện khác, cô chẳng thua kém người bình thường là bao.

Nghe chị gái nói vậy, Diêu Ngạn cảm thấy rất kinh ngạc. Một lát sau, cô ra khỏi phòng tìm bà Diêu, lựa chọn từ ngữ để nói với bà: “Chị không sai”.

Bà Diêu cười chua chát: “Nó nghĩ vậy ư?”. Bà đưa mắt nhìn xa xăm, cất giọng đau xót: “Chị con chỉ biết dùng di động gọi điện, không có tiền nhưng thích mua trang sức, coi công việc ờ nhà máy là thứ rẻ rúng, dọn hàng cũng chẳng ra hồn. Ngày trước nó đi xe buýt, chưa đến trạm dừng thì sao? Chạy ngang qua cửa hàng nó thích, nó la toáng lên đòi xuống, tài xế hết cách, đành vi phạm luật giao thông ngừng xe giữa đường. Mẹ ngồi trên xe xấu hổ không dám nhìn mặt người ta”.

Bà Diêu thở dài nắm tay Diêu Ngạn: “Người bình thường cùng lắm chỉ thích vẻ bề ngoài của chị con. Nhưng sau này chị con già đi, liệu có ai chăm sóc nó không? Nói mẹ độc đoán cũng được, tàn nhẫn cũng xong, mẹ nhất định bắt chị con đi gặp thằng nhóc đó”.

Trái tim Diêu Ngạn thắt lại, cô gật gù nghe lời bà.

Khi màn đêm buông xuống, ban ngày ngập tràn ánh nắng lùi xa. Xe cộ đi qua đi lại thắp sáng trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có âm thanh vang lên nhưng không rõ là tiếng gió thổi hay tiếng xe lướt ngang. Mùi xăng luôn hiện hữu trong không khí khiến lỗ mũi không được nghỉ ngơi.

Tưởng Nã đóng kín cửa sổ, xóa tan tạp âm bên ngoài. Anh lật cuốn sổ dài mười lăm trang ghi lại danh sách tất cả tài xế xe tải ở thị trấn Lý Sơn ra xem. Dưới ánh sáng mờ mờ tỏa ra từ màn hình máy vi tính, anh vừa kiểm tra vừa đánh dẫu vào tên từng người. Ngòi bút quẹt tới tên “Diêu Hương Mai”, anh chợt nghĩ đến một bóng dáng mồ hôi đầm đìa trong nắng nhưng ngang bướng đứng lì bên lề đường. Anh thở dài quăng bút xuống, dựa lưng vào ghế.

Hôm sau, Diêu Ngạn xuông căng tin tranh thủ ăn trưa. Buổi chiều cô cần đến công ty hương liệu chỉnh sửa vài chỗ trong hợp đồng, sợ bị muộn nên Diêu Ngạn cứ vừa bỏ thức ăn vào miệng vừa nhìn đồng hồ.

Đúng lúc này, ghế ngồi đột nhiên lún xuống, Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn, thức ăn còn đang nhai dở trong miệng nhả không được mà nuốt cũng không xong. Tưởng Nã nhét thịt mỡ béo ngậy vào miệng nhai ngon lành. Nhìn Diêu Ngạn, anh cất giọng khó hiểu: “Tại sao không ăn?”.

Diêu Ngạn nhíu mày ngó quanh, cô bưng khay thức ăn đứng dậy, cổ tay đột nhiên bị túm chặt. Cô vừa kêu một tiếng, Tưởng Nã đã kéo cô ngồi phịch xuống, cơm nước đổ vung vãi ra ngoài, cô cất cao giọng: “Tưởng Nã!”.

Tưởng Nã cười khì khì: “Biết luôn cả tên tôi, em tên gì thế?”.

Diêu Ngạn nào chịu ngó ngàng đến anh, cô lại bưng khay định đứng lên. Tưởng Nã giữ lấy mép khay của cô, sầm mặt không vui: “Ăn cùng tôi!”.

Diêu Ngạn trố mắt ngỡ ngàng: “Anh không bị bệnh đấy chứ?”.

Tưởng Nã cười nửa miệng kéo cánh tay Diêu Ngạn: “Tôi không quen mọi người ở đây. Không tìm em, lẽ nào đi kiếm mấy bà thím ăn chung? Ăn đi!”.

Cánh tay Diêu Ngạn nhói lên, cô nhíu mày quát: “Buông ra!” Nhiều ánh mắt soi mới tức tốc đổ dồn vào cô, cô hạ thấp giọng nói nhỏ: “Tôi ăn rồi”.

Tưởng Nã nhìn khay cơm của cô chỉ còn một chút, anh thả ra: “Sao không nói sớm”. Nói hết câu, anh cũng không nhìn Diêu Ngạn mà vùi đầu ăn cơm.

Diêu Ngạn nghĩ đầu óc người đàn ông này nhất định có vấn đề, cô đứng dậy vội vã bỏ đi.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đến bên hông nhà máy xem công nhân dỡ hàng, Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh: “Anh Nã, em hỏi rồi, Thẩm Quan chưa tìm được người chở hàng. Anh ta vừa vào nhà máy. Hai ngày trước, anh ta có tìm người vận chuyển nguyên liệu nhưng chưa giao hàng đi”.

Tưởng Nã gật đầu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra: “Cầu chưa xây, đường lại kẹt, vòng qua Sĩ Lâm thì chẳng còn lời lãi gì, chạy hướng Lý Sơn là tiết kiệm nhất. Nếu Thẩm Quan muốn giao hàng, sóm muộn gì cũng phải chạy qua Lý Sơn”.

Hứa Châu Vi cũng châm thuốc hút. Chỗ có bóng mát vẫn nóng hừng hực, anh ta không đủ kiên nhẫn đứng ở đây, chỉ ước được quay về ngồi phòng điều hòa trong công ty vận chuyển hàng hóa, “Em vẫn không hiểu anh cần mối chở hàng của Thẩm Quan làm gì”.

Tưởng Nã cười: “Đầu đất như chú thì biết cái gì?”

Hứa Châu Vi không để bụng Tưởng Nã chế giễu mình. Anh ta vuốt mái tóc húi cua, xởi lởi kể Tưởng Nã nghe về mấy cô nàng xinh xắn trong phân xưởng. Ở cổng lớn xa xa bất chợt có một bóng người lướt qua, Hứa Châu Vi reo lên: “Em Diêu!”.

Nghe có người gọi mình, Diêu Ngạn cũng quay lại. Trông thấy hai người Tưởng Nã và Hứa Châu Vi qua rào sắt ngăn cách, cô nhíu mày đội nắng đi tiếp. Cô định hôm nào có thời gian sẽ đi mua một chiếc xe đạp.

Hứa Châu Vi huýt sáo, lẩm bẩm trong miệng: “Mấy cô nàng đó đẹp đến mấy cũng không bằng em Diêu”. Mắt anh ta sáng lên, nói ngay với Tưởng Nã: “Anh Nã, tối em về nhé! Em chạy ra đây một chút”.

Anh ta phi lên chiếc xe Jeep của Tưởng Nã, vội vội vàng vàng nổ máy. Động cơ xe vừa phát ra tiếng, cửa bên ghế lái phụ mở ra. Tưởng Nã ngồi vào chỗ, đóng cửa nhìn đôi mắt đờ ra của Hứa Châu Vi, anh thúc giục: “Làm gì thế. Chạy đi chứ!”.

Hứa Châu Vi tỏ vẻ lúng túng: “Anh Nã, anh muốn đi đâu?”.

Tưởng Nã biếng nhác trả lời: “Chú đi đâu, anh đi đó. Chạy xe!”.

Hứa Châu Vi nhíu mày khó hiểu, anh ta nhấn ga tiến về trước. Chạy khỏi cổng công ty một quãng đã thấy bóng lưng của Diêu Ngạn, anh ta lớn tiếng gọi: “Em D…”, chữ cuối cùng vẫn chưa thoát khỏi miệng, anh ta chợt bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn Tưởng Nã. Thấy anh nheo mắt nhìn mình, anh ta lo ngay ngáy, nói lầm bầm: “Anh Nã, em đi mua ít đồ uống nhé?”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Chạy lên trước. Chú không thấy trời nắng hay sao, hỏi xem em Diêu đi đâu!”.

Hứa Châu Vi cười toe toét: “Ồ, vâng!”.

Xe tiến lên một đoạn, Hứa Châu Vi ló đầu ra ngoài cửa sổ, gọi Diêu Ngạn: “Em Diêu ơi em Diêu, em muốn đi nhờ không?”.

Diêu Ngạn đảo mắt tìm xe taxi, thấy Hứa Châu Vi đuổi theo, cô hằn học đi nhanh hơn. Hứa Châu Vi mặt dày nhìn lướt Tưởng Nã đang ngồi thoải mái bên cạnh, anh ta tiếp tục dụ dỗ: “Em Diêu đừng để bản thân bị cảm nắng. Anh sắp ra ngoài khu khai phá thật mà. Em muốn đi đâu, anh cho đi nhờ một đoạn, ra đến đường lớn thì em xuống”.

Anh ta lải nhải suốt hơn mười mét. Diêu Ngạn chịu hết nổi, cô hét to: “Anh nói đủ chưa hả?”.

Tường Nã đưa tay ra hiệu Hứa Châu Vi dừng xe. Ánh nắng bên ngoài chói lóa, Tường Nã bước xuống xe, tay anh chống cửa, cằm hất cao ra lệnh cho Diêu Ngạn: “Lên xe!”.

Diêu Ngạn không biết Tưởng Nã cũng ngồi trên xe. Cô đờ người, mấy giây sau mới nhăn mặt nói: “Cám ơn ý tốt của các anh, tôi không cần”. Cô cất bước tiếp tục đi về trước.

Tưởng Nã không đuổi theo, ánh mắt anh không lộ chút tình cảm nào dõi theo bóng lưng cô. Hứa Châu Vi ngồi trong xe vội la toáng lên: “Anh Nã, mau ngăn em Diêu lại!”.

Tưởng Nã quay qua liếc anh ta một cái sắc lẹm. Anh leo lên xe ngồi, nói giọng nhàn nhạt: “Về thôi!”.

Hứa Châu Vi ngơ ngác, không hiểu nổi Tường Nã. Anh ta mất hứng đập tay lái, vòng xe quay về.

Tưởng Nã tựa vào thành xe quan sát con đường phía sau qua gương chiếu hậu, thấy một chiếc ô tô đen ra khỏi ngã rẽ, anh “Hừ” một tiếng, rồi lại nhìn bóng lưng mỗi lúc một xa của Diêu Ngạn.

Hiệu suất làm việc của công ty hương liệu cực kỳ cao. Vừa đặt hôm trước, hôm sau đã giao thành phẩm. Diêu Ngạn đội nắng về công ty, đen đủi là đã quá giờ ăn trưa.

Đồng nghiệp pha chế một lát mới thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng ra”. Tuy đánh mất đôi chút nguyên chất tự nhiên nhung mùi vị tạo ra vừa tương đồng vừa kéo dài thời gian sử dụng. Khách hàng cơ bản đã hài lòng.

Đồng nghiệp cười nhìn Diêu Ngạn đang quạt không ngừng nhằm xua tan cái nóng: “Em chạy vội về làm gì? Muốn đi ăn không? Xem căng tin còn đồ ăn không?”.

Diêu Ngạn gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đến căng tin.

Cô đầu bếp múc muỗng cải thìa cuối cùng cho Diêu Ngạn: “Chỉ còn từng này thôi. Hay để cô vào rán trứng cho cháu?”.

Diêu Ngạn xua tay nói: “Thôi khỏi ạ, cháu ăn thế này được rồi. Cháu cảm ơn cô!”.

Diêu Ngạn bưng khay thức ăn đi tìm bàn ngồi. Ở bên cạnh có hai người đang trò chuyện, thấy Diêu Ngạn liền gọi: “Em là người hôm trước tới phòng nghiên cứu bên chị đúng không?”.

Diêu Ngạn nhìn nhìn, nhớ ra họ là đồng nghiệp phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông, cô nở nụ cười bắt chuyện: “Vâng. Mấy chị ăn muộn vậy ạ?”.

Họ phàn nàn: “Chủ nhiệm hành hạ bọn chị. Cả núi công việc làm mãi không hết. Bên em có bốn người, chỗ bọn chị chỉ có ba. Đã thế chủ nhiệm lại ăn không ngồi rồi, suốt ngày cứ sai bảo hết cái này đến cái khác”.

Có lẽ họ cũng ấm ức từ lâu, vì vậy mồm miệng cứ nói không ngừng: “Đâu phải chỉ có một tiến sĩ, ông ta cứ tưởng mình tài ba xuất chúng lắm, ngon thì làm nước cà rốt đó đi. Cả ngày chỉ biết ton hót bợ đỡ Thẩm tổng. May mà ông ta là đàn ông, còn là phụ nữ thì… hừ!”.

Đồng nghiệp còn lại bỗng đổi đề tài: “À này, hai người nói xem Thẩm tổng liệu đã kết hôn hay chưa? Một người đàn ông độc thân giàu có như anh ấy, tôi cũng nguyện bám theo anh ấy cả ngày”.

Diêu Ngạn chú tâm ăn cơm, thỉnh thoảng đáp một hai câu lấy lệ. Gần đến giờ làm việc, cô ăn ngấu nghiến mấy thìa rồi rời căng tin.

Một ngày bận bịu, về đến nhà Diêu Ngạn mới được thờ hắt ra một hơi. Diêu Yên Cẩn thấy em gái gần đây vất vả, buổi tối cô không đến phòng khiêu vũ mà ngoan ngoãn theo bà Diêu ra bán hàng. Diêu Ngạn tắm rửa xong, gọi điện hỏi: “Chị, không cần em giúp thật à?”.

Bên kia điện thoại văng vẳng tiếng trẻ con, Diêu Yên Cẩn nói lớn: “Không cần. Em nghỉ ngơi sớm đi!”.

Diêu Ngạn mỉm cười gác máy. Cô lấy sách vở ra nghiên cứu, ngẫm nghĩ các tỷ lệ liên quan đến nước ép cà rốt. Nhớ đến máy móc tiên tiến trong phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông, trong lòng cô bỗng rạo rực nhưng vài giây sau lại lặng đi.

Vào lúc này, Tưởng Nã đang hân hoan nâng cốc với Trần Man Phát. Anh nửa tỉnh nửa say mở cửa sổ nhìn công viên bên con sông nhỏ trước mắt. Sạp bán tượng vẫn đông đúc như thường lệ nhưng nó thiếu đi mùi vị mà anh chờ mong.

Hôm sau, Diêu Ngạn mua xe đạp mang về nhà, cô đẩy nó vào một góc phòng khách. Trong ngõ nhà cô trộm cắp thường xuyên hoành hành, hồi bà Diêu còn làm việc ở nhà máy, xe đạp mua chiếc nào là mất chiếc đó. Từ đó về sau, bà không nỡ lòng tiêu phí tiền bạc mua thêm chiếc nào nữa.

Bà Diêu ngó chiếc xe đạp hết lần này tới lần khác, bà nói: “Không phải đi mấy bước là đến rồi sao con? Bày vẽ mua về rồi tự nhiên một hôm nào đó lại bị trộm mất”.

“Coi như con nhặt được tiền đi mà. Tìm ra ống tiết kiệm đã mất thì đúng là nhặt được của rơi còn gì nữa mẹ.” Diêu Ngạn xé ni-lông bọc xe đạp, cô nói tiếp: “Sau này con sẽ để nó trong phòng khách, đảm bảo không mất đâu”.

Bà Diêu cũng không lo nghĩ vô cớ nữa, bà thầm thì to nhỏ với Diêu Ngạn: “Mẹ hẹn thằng nhóc đó thứ Hai này gặp mặt lúc nó đi làm về. Lúc đó mẹ sẽ kêu Yên Yên đi dạo với mẹ, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp”.

Diêu Ngạn cảm thấy nôn nao trong người. Cô cố tình sửa soạn sẵn một chiếc váy dài màu sáng cho Diêu Yên Cẩn, dặn dò bà Diêu phải trang điểm cho chị thật xinh xắn.

Cô tràn trề năng lượng đến công ty. Đơn hàng nước cà rốt chắc chắn nhận được, mọi người trong phòng nghiên cứu đều nghiêm túc làm việc. Diêu Ngạn cũng dồn hết trí óc vào phần việc của mình.

Buổi trưa tới căng tin, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi ngồi giữa sảnh dùng bữa, cơm nước rơi vãi đầy bàn. Chân hai người ngang tàng gác lên chiếc ghế bên cạnh như muốn nói không ăn chung, không ngồi chung. Đồng nghiệp nói thầm: “Nghe nói sếp Tưởng đó là cháu trai của Trần tổng, nhìn cứ như dân anh chị ấy”.

Hứa Châu Vi quệt miệng làm hạt cơm rơi xuống sàn nhà anh ta lớn tiếng gọi Diêu Ngạn: “Ở đây! Ở đây!”.

Mọi người xung quanh dồn mắt theo hướng nhìn của anh ta. Nhóm Diêu Ngạn lập tức bị chú ý. Đồng nghiệp kinh ngạc hỏi cô: “Em quen họ hả?”.

Diêu Ngạn cúi gằm đầu bước qua một bên, cô lộ vẻ lúng túng: “Không quen”.

Ngờ đâu cô vừa đặt mông xuống ghế, Hứa Châu Vi đã kêu: “Em Diêu!”.

Tiếng gọi này lập tức bác bỏ câu “Không quen” của Diêu Ngạn. Cô nổi cáu lườm anh ta, hậm hực ngồi vào chỗ của mình.

Tưởng Nã bật cười: “Lo ăn đi! Đừng la hét om sòm!”.

Hứa Châu Vi như thể tủi thân: “Em đang se duyên giúp anh đấy. Anh không thấy cô ấy rất xinh à? Đừng để người khác phỗng tay trên”.

Tưởng Nã mắt nhắm mắt mờ mặc kệ anh ta. Anh vét chỗ thức ăn còn sót lại trên đĩa, cho hết vào miệng. Anh vừa nhai vừa nói: “Ăn mau!”.

Hứa Châu Vi cũng không chịu thua kém, anh ta cắm cúi giải quyết sạch sẽ thức ăn.

Diêu Ngạn đi làm về, bà Diêu lén lút báo tin vui: “Mẹ giả vờ như tình cờ gặp nhau. Chị con nói với người ta những mấy câu, nhìn cũng rất hài lòng. Mẹ còn nhân cơ hội hỏi mượn điện thoại, lưu số lại cho chị con”.

Diêu Ngạn mừng rỡ: “Mẹ phải để tâm nhiều một chút. Tình cảm có thể nuôi dưỡng từ từ”.

Bà Diêu gật đầu thờ dài: “Mẹ không mong chị con lấy một người chồng giỏi giang tài ba, an phận là đủ rồi”. Phận làm cha làm mẹ, bà chẳng yêu cầu nhiều, chỉ mong hai đứa con gái bình an.

Tối muộn, ông Diêu mới về nhà. Diêu Ngạn xuống bếp hâm nóng thức ăn và rót một ly rượu đế cho ông. Tắm xong, ông Diêu bước ra hỏi cô: “Mẹ con nói hôm nay dẫn chị con đi xem mắt. Chuyện thế nào rồi con?”.

Diêu Ngạn cười hì hì, cô nói: “Xem mắt hồi nào ạ”. Cô vừa kể ông nghe “cuộc gặp gỡ tình cờ” lúc chạng vạng, vừa gắp rau lên ăn: “Con cũng nói mẹ từ từ, đừng làm lộ liễu”.

Ông Diêu thở phào, quạt trần lắc lư phía trên đầu bám một lớp bụi dày cộp giống như vết tích mà năm tháng để lại trên con ngõ sâu thẳm tĩnh mịch này.

Đợt hàng đầu tiên của tòa nhà phía đông rời khỏi dây chuyền sản xuất. Quá trình vận chuyển đồ uống diễn ra thuận lợi nhanh chóng, chẳng mấy chốc hàng hóa đã chất gọn trên xe.

Tưởng Nã nhận được tin Thẩm Quan đã tìm được công ty vận tải. Anh lật danh sách tài xế lái xe tải dài mười lăm trang ra đối chiếu, xác định người Thẩm Quan thuê không ở thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi tức anh ách nói: “Toi công cả tháng nay. Không ngờ anh ta lại dám tìm công ty bên ngoài. Ngon thì đừng chạy qua đây, không em đập nát xe anh ta!”.

Hứa Châu Vi chi tức giận buột miệng nhưng nào ngờ Tưởng Nã lại gật đầu tán thành: “Ý kiến hay!”.

Hứa Châu Vi giật mình, anh ta cảm thấy khó tin: “Sao cơ? Đập xe thật hả anh?”.

Tưởng Nã xoay cây bút đen trên tay, cười nói: “Không cho chút bài học, anh ta vẫn tưởng chúng ta làm ăn đàng hoàng”.

Ngoài trời nóng kinh khủng, đồng nghiệp mướt mải mồ hôi trở về từ tòa nhà phía đông. Chị ta tiện tay lấy bốn chai nước trái cây về theo, rồi nói với giọng ước ao: “Mới dò la ra tiền lương của bên kia là bao nhiêu đây nè!”, mấy ngón tay của chị ta xòe ra minh họa. Sau khi chiếm được tiếng ồ lên kinh ngạc trong dự liệu, chị ta nói tiếp: “Hỏi họ có tuyển thêm người không, chẳng phải nghe nói phòng nghiên cứu bên đó thiếu người hay sao nhưng đáng tiếc họ không tuyển thêm. Xem ra chúng ta vẫn phải tiếp tục bán mạng kiếm tiền lương ba cọc ba đồng này rồi”.

Nhưng dù bán mạng, mọi người vẫn dốc hết sức.

Mọi người chuyện trò một hồi, rủ nhau sang tòa nhà phía đông, kéo Diêu Ngạn theo cùng. Cô cũng đành vứt hết công việc đi với họ.

Vừa bước tới nhà máy, hơi nóng đã ồ ạt bủa vây, xe đẩy nằm khắp bãi đất trống, đồ uống xếp cao bảy tám tầng, công nhân đổ mồ hôi như mưa chất hàng hóa vào xe. Đồng nghiệp nói nhỏ: “Làm việc mau quá, chưa gì đã được một lượng hàng lớn. Nước này bán chạy ha, nhãn hiệu mới tinh mà tiêu thụ nhiều đến vậy”.

Nhìn thấy mấy công nhân quen mặt, Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu, cô nói: “Đồ uống này tiêu thụ ngoài tỉnh. Lần trước trên một kênh truyền hình của tỉnh khác có quảng cáo nhãn hiệu này”.

Đồng nghiệp líu lưỡi: “Đúng là tiền nhiều như nước. Công ty chúng ta mở cả chục năm mới có tiền quảng cáo, tìm đại diện sản phẩm”.

Trong lúc trò chuyện, Thẩm Quan ra khỏi nhà máy. Cấp dưới đi canh báo cáo tiến trình sản xuất, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Thoáng thấy tay Diêu Ngạn cầm nước trái cây uống dở, anh ta mỉm cười, gật đầu với cô.

Diêu Ngạn khều khều mấy người đồng nghiệp, mọi người lập tức hiểu ý, giấu nước trái cây ra sau lưng. Thẩm Quan đến gần hỏi: “Mùi vị thế nào?”.

Diêu Ngạn bần thần cả người. Vài giây sau cô mới hiểu ra, cô khó khăn lên tiếng: “Uống rất ngon”.

Đồng nghiệp được chạm mặt Thẩm Quan có vẻ phấn khích tột độ: “Uống vào mát lịm”. Chị ta nói thao thao bất tuyệt, Thẩm Quan cũng kiên trì lắng nghe, thảo luận với chị ta.

Diêu Ngạn cảm thấy buồn cười nhưng thời tiết quá nóng, cô không muốn cứ đứng mãi ở đây. Đang định xen vào nói tạm biệt thì có người đưa điện thoại di động cho Thẩm Quan. Thẩm Quan nhận cuộc gọi, lông mày anh ta nhíu chặt.

Thời tiết mùa hè vô cùng oi bức, mấy người đàn ông ở trần ngang nhiên đứng giữa đường. Nước da ngăm đen của họ bóng nhoáng, mồ hôi chảy ròng ròng khiến hình xăm đủ màu đủ kiểu trên người họ trờ nên nổi bật.

Ba chiếc xe hàng lớn đậu chình ình trước công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn. Tài xế lái chiếc đầu tiên thận trọng xuống xe, rụt rè bước tránh đinh sắt rải chi chít trên đường, “Các anh muốn…”.

Hứa Châu Vi phả khói, anh ta gí điếu thuốc về phía tài xế: “Mù à? Muốn tôi nói cho nghe không?”, rồi cất giọng nóng vội: “Lệ phí qua đường, mau lên!”.

Tài xế khom người nói lí nhí: “Chúng tôi làm công, không có ông chủ ở đây”.

Hứa Châu Vi liếc nhìn người ngồi ở ghế lái phụ: “Thế ông ta gọi điện cho nhân tình à?” Anh ta cười mỉa mai, “Báo cho ông chủ mấy người biết, chúng tôi chỉ lấy vài thùng hàng mỗi xe mà thôi”.

Đột nhiên có người hét lớn: “Xe phía sau trốn rồi!”.

Hứa Chầu Vi đưa mắt qua nhìn ra sau, chiếc xe trở hàng ở sau cùng đang lùi lại, rẽ tay lái muốn vòng sang làn đường bên trái, anh ta giơ gậy sắt, đen mặt quát tháo: “To gan, cản lại!”.

Mấy người đàn ông đồng loạt gào lên. Mặt trời chói chang như biến cảnh tượng diễn ra trên trung lộ Lý Sơn thành một đoạn phim quay nhanh. Tiếng gào thét, kêu la ầm ĩ vang lên, gậy sắt vung vẩy, từng thùng hàng rơi xuống đất.

Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ trên tầng hai. Anh gãy thuốc nheo mắt quan sát phía dưới, nghe đàn em báo cáo qua điện thoại: “Ở đây còn hai xe đang chất hàng, tính thêm ba chiếc trước đó, tổng cộng hôm nay họ đưa đi năm xe hàng”.

Tưởng Nã thản nhiên “ừ” một tiếng, hài lòng theo dõi cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Nhìn về phía chiếc xe lớn ở sau cùng bị thiệt hại khá nghiêm trọng, anh ngẩn người: “Ba chiếc?”.

Ba chiếc xe chở đồ uống đậu kín làn đường bên phải, còn chiếc xe tải lớn vừa bỏ chạy, thùng xe bị lõm một mảng đỗ ngay giữa đường. Hàng hóa trên chiếc xe từ từ rơi xuống, thùng hàng móp méo nằm đè lên đống đồ uống rơi ngổn ngang.

Dưới thời tiết nóng bốn mươi độ, hiếm hoi lắm mới có xe chạy qua trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có một chiếc chạy tới, gặp cảnh tượng đằng trước liền tăng tốc bỏ trốn, không ai muốn rước phiền phức vào người.

Hứa Châu Vi đứng chỉ huy: “Mấy người kia qua đây, đập hàng là xong, mau lên!”.

Một người đàn ông và một người đàn bà nhảy xuống từ chiếc xe tải kháng cự đám đàn ông cao lớn cầm gậy sắt trong tay. Tiếng tranh cãi rủa sả không ngừng thoát ra, người ở ba chiếc xe còn lại cũng dậy lên ý chí, hô hào chống trả.

Nắng nóng như lửa đốt khiến tình cảnh lộn xộn càng thêm trầm trọng. Tưởng Nã chau mày, gõ ngón tay lên cánh tay đang khoanh trước ngực. Trước tình thế rối như tơ vò này, đám đàn ông vung gậy sắt nhưng không đánh thật, cuối cùng cũng dọa nạt thành công, mấy người tài xế xe tài lại ngoan ngoãn lui về một bê. Lúc này, người đàn bà ở xe hàng sau cùng bỗng khơi mào, bất chấp tất cả hét to vung nắm đấm lên, chẳng mấy chốc đầu tóc bà ta trở nên bù xù. Đám đàn ông cầm gậy sắt bị đấm liên tiếp không nhẫn nhịn nổi nữa. Một người trong số đó lên tiếng chửi rủa, bất ngờ nện mạnh gậy, giọng người phụ nữ kia rít lên cao vút nhiễu loạn cả cánh rừng ở con đường kế bên.

Tưởng Nã bám chặt thành cửa sổ định hạ lệnh thì điện thoại di động đột nhiên đố chuông. Anh liếc màn hình hiển thị, chần chờ năm giây mới nhận cuộc gọi, anh cười nói: “Thẩm tổng!”.

Thẩm Quan đi tới chỗ có bóng mát, anh ta thản nhiên nhờ vả: “Tưởng tổng, xe hàng của tôi gặp một chút phiền phức ở thị trấn Lý Sơn, có lẽ cần anh giúp đỡ”.

Tưởng Nã vồn vã hỏi thăm: “Ồ, Lý Sơn ư? Anh nói đi, tôi sẽ giúp anh hết khả năng!”.

Thẩm Quan cười lạnh, anh ta vờ như không có gì xảy ra nói chuyện với Tưởng Nã. Tưởng Nã đảm bảo: “Được, cứ giao chuyện này cho tôi!”.

Sau khi gác máy, anh gọi điện cho Hứa Châu Vi, quát to: “Dừng tay!”.

Hứa Châu Vi một mực chờ lệnh, nghe vậy bèn cất giọng vui mừng: “Thành công rồi hả anh?”.

Nhìn thấy chiếc xe dừng sau cùng, Tưởng Nã nhíu mày không vui: “Mau thu dọn đi. Chiếc xe cuối cùng không phải của Thẩm Quan!”.

Hứa Châu Vi hoàn toàn hóa đá. Đưa mắt sang chỗ có người đàn ông và người phụ nữ bị gậy sắt đánh ngã xuống đất, anh ta thẫn thò mở miệng: “Không phải?”. Tiếc là đã quá muộn, hai người kia đã không còn sức để bò dậy. Anh ta chạy tới gần đá họ: “Ê, chết chưa?”. Nhìn thấy gương mặt của người đàn ông, anh ta thảng thốt chửi rủa, vội vội vàng vàng vẫy tay kêu người đến giúp.

Diêu Ngạn thấy Thẩm Quan nhíu chặt mày, chẳng nói chẳng rằng bỏ đi, cô lắc nước trái cây trên tay, cười nói với đồng nghiệp: “Về thôi!”.

Đồng nghiệp nhìn bóng lưng Thẩm Quan chằm chằm, thất vọng nói: “Sao mà mới nói được vài câu đã bỏ chạy mất rồi”.

Mấy người Diêu Ngạn giơ tay che nắng chạy ào về phòng nghiên cứu. Nhiệt độ trong và ngoài phòng chênh lệch nhau quá lớn. Đồng nghiệp chỉnh điều hòa xuống vài độ, cất cao giọng: “Không ra ngoài nữa, bên ngoài không phải dành cho người mà”.

Diêu Ngạn cười mỉm, tiếp tục hoàn thành công việc dang dở.

Gần tới giờ tan sở, cô nhận được điện thoại của dượng, Diêu Ngạn dừng bút nhíu mày, khó hiểu nghe điện thoại: “Dượng?”.

Dượng bần thần nói với cô: “Diêu Diêu, con mau tới bệnh viện. Cô với bố con bị thương!”.

Diêu Ngạn sững người, đầu bút rạch một đường trên mặt giấy. Dượng kể một thôi một hồi rồi hối thúc: “Con mau tới đi. Dượng chưa báo mẹ con biết. Mấy người đó vẫn đang ở bệnh viện!”.

Diêu Ngạn lập tức thu dọn đồ đạc, vội vàng lao ra cửa. Cô trượt chân, chệnh choạng một lúc mới lấy lại được thăng bằng, tiếp tục bước đi.

Trời đã nhá nhem tối nhưng không khí oi bức vẫn lan tỏa khắp mọi nơi. Diêu Ngạn hớt hải lao đi. Có người gọi cô, cô cũng không nghe thấy. Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, nhìn thấy cô gấp rút biến mất sau cánh cổng lớn, anh ta trầm ngâm suy tư rồi quay lại phòng làm việc.

Diêu Ngạn chạy tới bệnh viện, thở hổn hển tìm thấy dượng co rúm trong một góc, cô hoang mang hỏi ông: “Dượng, bố với cô con sao rồi?”.

Dượng vịn tường đứng dậy, ông nói với vẻ bất an: “Cô con gãy tay, vừa kiểm tra xong. Bố con bị vỡ đầu, khâu mấy mũi, bây giờ đang ở trong phòng bệnh”.

Diêu Ngạn chạy tới phòng bệnh, dượng gọi với theo nhắc nhở nhưng không ngăn cô được.

Rèm cửa sổ trong phòng bệnh kéo lại che đi tiết trời nóng bức bên ngoài, Diêu Ngạn ngơ ngác lướt qua một bóng đen trong góc phòng.

Dượng đuổi theo Diêu Ngạn, ông gọi to: “Diêu Diêu, họ đang ở đây.” Ông sợ hãi liếc mắt vào trong góc nhiều lần, kéo cánh tay Diêu Ngạn nói khẽ: “Họ nói sẽ chịu tiền thuốc men, bây giờ đang nói chuyện riêng với bố con”.

Diêu Ngạn gạt tay dượng. Cô nhìn Lý Cường từng gặp một lần trước đây, lại nhìn ông Diêu nằm ngắc ngoải trên giường bệnh, cô cố gắng khống chế cảm xúc, giọng nói khản đặc của cô vang lên: “Mấy anh đánh người đập xe?”.

Lý Cường vuốt cúc tay áo, anh ta lau qua mồ hôi và vết bẩn trên cánh tay, trả lời: “Là do chúng tôi không cẩn thận, sẽ chịu trách nhiệm, cô yên tâm!”.

Diêu Ngạn lạnh lùng lườm nguýt anh ta. Cô lại gần giường bệnh nắm tay ông Diêu, trong lòng quặn đau: “Bố sao rồi?”.

Ông Diêu nhắm mắt nằm trên giường bệnh, cất giọng khàn khàn: “Bố không sao”.

Dượng ở bên cạnh bổ sung: “Chấn động não nhẹ, cần nằm viện quan sát. Vết thương của bố con không nghiêm trọng, bác sĩ nói sẽ không sao”.

Diêu Ngạn gật đầu, liếc xéo Lý Cường, cô hỏi nhỏ dượng: “Báo cảnh sát chưa?”.

Dượng đờ ra: “Họ không cho báo cảnh sát”.

Lý Cường nghe thấy câu hỏi của Diêu Ngạn, anh ta vừa nói vừa cười: “Báo cảnh sát làm gì, chúng ta cũng coi như có duyên. Tiền thuốc men, tiền dưỡng thương, chúng tôi lo hết. Báo cảnh sát mọi người không kiếm được lợi lộc gì đâu”.

Diêu Ngạn cười khinh thường: “Lợi lộc? Không báo cảnh sát, anh để tôi đánh anh y chang vậy nhé?”. Cô rút di động, nổi giận bấm số điện thoại.

Dượng luống cuống không biết can thiệp thế nào, ông đứng thừ ra bên cạnh. Lý Cường vừa định tiến lên nhưng thấy một bóng người ngay cửa, anh ta dừng lại: “Anh Nã!”.

“Ừ!” Tưởng Nã liếc anh ta một cái rồi nhìn Diêu Ngạn.

Cuộc gọi đã được kết nối, Diêu Ngạn kê điện thoại lên tai xoay người nhìn vế phía Lý Cường. Cô còn chưa kịp kinh ngạc, thì một bóng người đã tiến đến túm cổ tay cô, giật mạnh chiếc điện thoại vừa có tiếng trả lời từ đầu dây bên kia, Diêu Ngạn lảo đảo ngã xuống giường bệnh sau lưng.

Nhà máy trở nên yên tĩnh hoàn toàn, công nhân lục tục chuẩn bị tan ca. Họ túm tụm tốp năm tốp ba bàn ra tán vào lời đồn vừa nghe được rồi lại nhìn qua chỗ hàng hóa chất bên trong mà lắc đầu tặc lưỡi.

Thẩm Quan ngồi đợi trong phòng làm việc, điện thoại rốt cục cũng đổ chuông.

Anh ta nhận máy, nặng nề lên tiếng: “Thế nào?”.

“Tôi vừa mới điều tra.” Người trong điện thoại nói chậm rãi: “Lần trước, tôi giam bằng lái xe của anh ta thì thấy tất cả thông tin cá nhân đều là thật. Tên khai sinh là Tưởng Nam, bà con xa của Trần Man Phát, nguyên quán Lô Xuyên, từng ngồi tù ba năm, còn cụ thể hơn vẫn chưa tra ra được. Tôi không thân thiết lắm với cảnh sát, cần thêm thời gian”.

Thẩm Quan chau mày gõ bàn, anh ta nói với vẻ suy tư: “Không cần hỏi cảnh sát. Thăm dò nhà tù anh ta từng ở, thế nào cũng có tù nhân biết anh ta”.

Người ở đầu bên kia ngập ngừng giây lát mới nói: “Có cần báo án chuyện xảy ra chiều nay không?”.

Thẩm Quan điểm tĩnh đáp: “Không đáng để làm vậy. Anh ta không muốn gì khác đâu. Có lẽ tôi vẫn phải hợp tác cùng anh ta”.

Mặt trời đã ngả về tây, Thẩm Quan kết thúc cuộc gọi, anh ta bước đến bên cửa sổ ngắm nhà máy tối om ở phía xa, thầm tính toán trong lòng.

Áp lực nặng nề bao trùm phòng bệnh ở bệnh viện Trung Tuyển. Lồng ngực Diêu Ngạn phập phồng dữ dội, cô chìa tay nhìn Tưởng Nã chòng chọc: “Trả điện thoại cho tôi!”.

Tưởng Nã lắc lắc điện thoại di động của Diêu Ngạn, anh liếc cô: “Báo cảnh sát? Muốn giở trò với tôi?”.

Diêu Ngạn mỉa mai: “Không được giờ trò với anh? Anh tưởng anh là ai?”.

Dượng kéo tay Diêu Ngạn, lo sợ kêu cô đừng lên tiếng. Diêu Ngạn nhướng ày, tiến lên hai bước ra lệnh cho Tưởng Nã: “Trả cho tôi! Ở đây là bệnh viện, không phải địa bàn của anh”.

Tưởng Nã cười cười, thấy Diêu Ngạn tỏ thái độ lạnh lùng, anh ngừng cười, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn cô: “Tưởng Nã tôi ở đâu, địa bàn ở đó. Em muốn thử không?”.

Diêu Ngạn rút tay về, nghiêng đầu nói với dượng: “Đưa điện thoại di động cho con”.

Dượng lộ vẻ lúng túng, ông rụt rè nhìn Tưởng Nã. Diêu Ngạn siết tay kiềm chế cơn giận, ánh mắt cô sắc lẹm như dao hướng về phía Tưởng Nã: “Anh cứ giữ di động, tới lúc đó tôi sẽ tố cáo thêm tội anh cướp điện thoại của tôi!”. Nói hết câu, cô sải bước đi ra ngoài.

Dượng sốt ruột gọi theo: “Diêu Diêu, con đi đâu vậy?”.

Diêu Ngạn không hề quay đầu, cô đáp: “Báo cảnh sát!”.

Tưởng Nã đứng im, anh nhếch miệng lắc đầu ngao ngán: “Tính tình tệ thật”. Anh nhìn giường bệnh, nói với Lý Cường: “Chú ở đây “chăm sóc” ông Diêu cho tử tế”. Dặn dò xong, anh cũng thong thả rời phòng bệnh.

Diêu Ngạn đi đến cuối hành lang mới tìm thấy y tá. Nhìn bàn làm việc của y tá, cô nói: “Tôi muốn mượn điện thoại dùng một lát”.

Y tá bận chỉnh lý tài liệu nên nghe không rõ, Diêu Ngạn buộc phải lặp lại câu nói. Tiếng bước chân đều đều văng vẳng bên tai Diêu Ngạn, cô nhấc ống nghe, vô thức nhìn qua. Thấy Tưởng Nã bước đến, tay cô run bắn. Một áp lực đè nặng như trong trí nhớ lại ùa về.

Tưởng Nã chạm lên thắt lưng cô, anh giật lấy ống nghe và ôm ghì lấy eo cô làm cô đau.

Tưởng Nã nói nhỏ: “Đừng bướng như vậy được không.” Anh nhấn tay Diêu Ngạn xuống, đặt ống nghe về lại vị trí cũ.

Diêu Ngạn hét lên: “Tưởng Nã!”. Cô đưa tay ra với y tá: “Y tá, chị…”.

Tay đang ôm thắt lưng cô siết chặt, Tưởng Nã bật cười: “Được rồi mà bà xã, em đừng gây chuyện nữa!”. Anh vác Diêu Ngạn lên vai đi thẳng đến thang máy.

Diêu Ngạn hoảng loạn hét lớn: “Anh làm gì vậy?”. Cô giãy nảy người cầu cứu: “Cứu tôi! Y tá, cứu tôi!”.

Tưởng Nã phát mông cô một cái thật mạnh: “Muốn ồn ào thì về nhà!”. Thấy hai chân của cô đạp mạnh, anh vòng tay kẹp chặt hơn.

Diêu Ngạn bị dốc ngược trên vai anh cảm thấy váng vất đầu óc, cô hét toáng lên nhưng mọi người xung quanh chỉ nghĩ cô làm mình làm mẩy, chẳng ai buồn đến giúp đỡ. Diêu Ngạn càng lúc càng vùng vẫy mạnh.

Tưởng Nã không đủ kiên nhẫn chờ thang máy, anh quay người đi đến thang bộ. Bệnh viện vắng vẻ, tiếng la của Diêu Ngạn dội khắp hành lang. Tưởng Nã đánh mông cô nhưng vẫn không khiến cô ngừng la hét, anh đành sải chân bước nhanh xuống cầu thang.

Bệnh viện Trung Tuyển khá nhỏ, không đủ chỗ đậu xe, vì vậy Tưởng Nã dừng xe ở cổng phía sau núi, đi qua một chỗ rẽ là đến. Anh quăng Diêu Ngạn đang kêu la nhặng xị vào ghế sau, chui vào túm chặt tay chân cô, anh hung dữ quát: “Im!”.

Diêu Ngạn hoảng hốt nhích người ra sau, cô hô hoán: “Cứu tôi! Cứu tôi!”,

Tưởng Nã đầu đau như búa bổ. Anh bịt miệng Diêu Ngạn, cong gối ép chặt hai chân đang đá loạn của cô, cơ thể anh áp sát vào người cô.

Diêu Ngạn vùng vẫy, áo thun tốc lên để lộ vòng eo trắng nõn, rồi trượt lên đến đỉnh đồi đầy đặn, nhưng cô không hề hay biết,

Tưởng Nã túm hai cổ tay của cô bằng một bàn tay, anh cúi đầu cảnh cáo, ánh mắt vô tình thấy vòng eo lộ ra ngoài, anh ngẩn ngơ thả tay.

Diêu Ngạn thừa cơ huých cùi trỏ vào đầu anh, nhanh chóng lùi về sau với tay mở cửa.

Tưởng Nã đau buốt, anh định thần lại, nghiến răng ken két: “Em chán sống rồi đấy!”. Anh giữ lấy bàn tay đang lần mò cánh cửa đóng kín của Diêu Ngạn, dễ dàng kéo cô đến ôm vào lòng.

Diêu Ngạn sợ hãi hét toáng lên: “Cứu tôi…”. Đôi mắt đen láy của Tưởng Nã bỗng ập đến, lời cô nói còn chưa dứt đã im bặt.

Trong nháy mắt môi chạm môi, mùi thuốc lá khó chịu xộc vào mũi Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, tiếng hét lên đến cổ họng liền bị Tưởng Nã bịt lại.

Diêu Ngạn cau mày, vung tay vung chân đánh anh. Nụ hôn của Tưởng Nã rất hỗn loạn. Răng anh gặm cắn bờ môi cô, va trúng mũi của cô. Diêu Ngạn đau đến ứa nước mắt, cô giơ tay cào cấu cổ Tưởng Nã.

Tưởng Nã giữ chặt tay cô, tiếp tục cắn mút. Động tác dần trở lên điêu luyện, anh nhẹ nhàng tập trung vào miệng Diêu Ngạn, liếm láp môi cô. Tìm được kẽ hở, lưỡi của anh lại tiến vào trong. Diêu Ngạn bần thần khép miệng thì đã muộn. Môi lưỡi của anh tấn công như vũ bão, cô sờn gai ốc, thốt ra tiếng kêu nghèn nghẹn.

Đầu lưỡi anh tiến sâu vào miệng Diêu Ngạn, say mê mút mát mùi của thuốc lá hòa với vị hoa quả ngòn ngọt.

Thế nhưng chỉ có mình anh là chìm vào mê đắm, Diêu Ngạn không hề cảm thấy vậy. Tim cô đập mạnh chỉ vì tức giận, mắt cô nhòe nước như bắn vô số mũi tên qua màn lệ thẳng tới trán Tưởng Nã. Anh nhìn sâu vào mắt cô, quyến luyến ngừng hôn.

Lồng ngực Diêu Ngạn nhấp nhô, cô muốn lấy dưỡng khí để trách mắng nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng khàn khàn lọt vào tai anh chỉ giống như cô đang hờn dỗi. Tưởng Nã véo má Diêu Ngạn, tiếp tục hôn cô. Diêu Ngạn lắc đầu kháng cự, cố rút cổ tay đang bị anh nắm chặt ra.

Tưởng Nã thì thào sát bên môi cô: “Còn muốn báo cảnh sát nữa không?”.

Diêu Ngạn giận đến đỏ mặt, trừng mắt nhìn anh. Tưởng Nã bóp má cô làm cô phát âm không rõ: “Thả ra!”.

Tưởng Nã mỉm cười, cắn môi cô một cái: “Bây giờ chưa thả được, ngoan ngoãn một chút!”.

Diêu Ngạn vùng mạnh nhưng sợ Tưởng Nã lại làm loạn, cô đành nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng. Trong lúc cô phân tâm, Tưởng Nã đã dễ dàng chế ngự cô.

“Đừng tốn sức làm chuyện không có kết quả!” Tưởng Nã ôm cô vào lòng. Thấy cô giận dữ, anh dịu giọng: “Hôm nay, bên tôi sai. Bên tôi sẽ xin lỗi và bồi thường. Em đang tự gây khó dễ cho bản thân, em hiểu ý của bố và cô em không? Họ tuyệt đối không chịu báo cảnh sát. Em hỏi họ xem họ chở bao nhiêu hàng vượt quá trọng tải!”.

Diêu Ngạn ngớ người, cô từ từ trấn tĩnh.

Xe hàng tám tấn nhưng chở hơn mười hai tấn. Lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn xưa nay đều vậy, không phải vì muốn lách luật giao thông, mà là chi phí vận tải đắt đỏ, không vượt tải thì chỉ có lỗ vốn.

Trong xe Jeep không mở điều hòa, không gian đóng kín ngột ngạt càng dễ khiến con người cáu kỉnh. Diêu Ngạn chần chừ, trán cô ướt đẫm mồ hôi. Tưởng Nã buông tay cô, anh tiếp tục dàn hòa: “Cô em đang mổ, dượng em đã đồng ý để bên tôi bồi thường”.

Diêu Ngạn cười nhạt, đưa mắt nhìn ngoài cửa sổ.

Xe chở vượt tải trọng cho phép so với đánh người phá xe chỉ là việc nhỏ. Nhưng cô đối đầu với Tưởng Nã giống như trứng chọi đá. Nếu không thể giải quyết bọn Tưởng Nã tận gốc, thiệt hại vẫnà bên cô.

Tưởng Nã thấy cô đã dao động, anh lặng lẽ thở phào.

Diêu Ngạn lùi người đưa tay toan mở cửa. Tưởng Nã giữ chặt tay cô, anh nhướng mày hỏi: “Định chạy trốn?”. Anh dồn Diêu Ngạn sát vào cửa xe, vừa cười vừa nói: “Được thôi. Hôm nay, tôi tạm thời thả em”, tay anh hơi nới lỏng nhưng vẫn áp sát người cô, khiến hơi thở nặng nề vấn vít vào nhau. Tưởng Nã cụp mắt, miệng anh cong lên.

Chân núi vắng vẻ, vào những ngày nóng nực, không có mấy người đến đây. Diêu Ngạn lặng thinh đề phòng Tưởng Nã, cô xoay nhanh người mở cửa. Chạm được chân xuống đất, cô vội vàng chạy đi.

Tưởng Nã dựa ghế nhìn cô mất hút ở chỗ rẽ, anh nheo mắt, xoa môi cảm nhận dư vị đọng lại.

Nhìn thấy Diêu Ngạn trở về, ông Diêu lập tức gọi: “Diêu Diêu!”. Tuy thanh âm của ông thều thào nhưng đã có sinh lực hơn ban nãy.

Diêu Ngạn tiến nhanh lại, không thấy Lý Cường và dượng, cô khẽ nói: “Bố muốn báo cảnh sát không?”.

Ông Diêu lắc đầu: “Đừng báo cảnh sát”.

Tưởng Nã gánh hết tất cả chi phí điều trị, lại hứa sẽ bồi thường một chiếc xe tài khác. Ông Diêu nói: “Hơn mười vạn tệ đó con. Cô con bằng lòng rồi. Xe tải bên mình chạy nhiều năm, không hư chỗ này cũng hỏng chỗ khác. Cô con cũng định đổi xe từ lâu”.

Diêu Ngạn rầu rầu, im lặng. Ông Diêu bỗng nhìn ra cửa, nói với vẻ e dè: “Anh Nã…”.

Lông mày của Diêu Ngạn cau chặt, cô túm ga trải giường màu trắng, không quay đầu nhìn.

Tưởng Nã nhìn gáy cô trân trân, anh cười tiến lên: “Muốn ăn gì? Tôi kêu người đi mua”.

Ông Diêu nào dám làm phiền anh, ông thấp thỏm từ chối, kêu Diêu Ngạn gọi điện về nhà báo bình an. Diêu Ngạn sờ túi áo, mới phát giác trống không. Tưởng Nã đưa điện thoại di động ra, Diêu Ngạn giật mạnh lấy.

Bà Diêu hớt hải chạy tới bệnh viện, nhìn ông Diêu bình an vô sự, bà mới thở phào nhẹ nhõm. Bà sai Diêu Ngạn xoa bóp cánh tay mỏi nhừ rồi rỉ tai ông Diêu hỏi: “Ông chạy xe mà đánh ông thành thế này ư. Đừng lái xe nữa, chúng ta đừng lái xe nữa!”.

Ông Diêu vỗ về bà: “Không phải tôi bình an rồi sao, họ đánh nhầm, bà đừng lo lắng”.

Sau khi bóp tay cho bà Diêu, cô cầm cặp lồng đặt lên bàn, đõ ông Diêu ngồi dậy, đưa đũa cho ông, cùng ông trấn an bà Diêu.

Tưởng Nã đi lại vài vòng trong phòng làm việc của Trần Lập. Anh uống mấy hớp nước, thở dài nói: “Làm bác sĩ thật nhàn quá nhỉ, cả ngày ngồi điều hòa”.

Trần Lập đóng cửa, anh ta vừa nói vừa cười: “Không phải anh còn nhàn hơn em sao? Thích đập xe là đập xe, đánh người là đánh người”. Anh ta đến bên máy lọc rót nưóc, “Em tìm chuyên gia thực hiện ca mổ này. Cánh tay lành lại sẽ ổn thôi nhưng phải dưỡng thương vài tháng. Anh nên nhìn kỹ rồi mới ra tay, đừng coi trời bằng vung”.

Tưởng Nã ngồi xuống ghế, gác chân lên bàn làm việc, cũng không biết anh có nghe thấy hay không.

Buổi tối, Tưởng Nã trở về công ty vận chuyển hàng hóa. Anh ném đống giấy lộn vào đám đàn em, tiện tay vơ luôn cả đống đồ phế thải gần đó ném xuống, trong lúc anh định vớ lấy gậy sắt, Hứa Châu Vi ngăn anh: “Anh Nã, đừng ra tay, răn đe mấy câu được rồi”.

Tưởng Nã đẩy anh ta, tay nhấc gậy sắt, nở nụ cưởi ráo hoảnh: “Mấy chú bây giờ rất oai. Dám đánh người thật, hạ gậy xuống sảng khoái lắm phải không? Đế anh thử xem!”. Anh quất mạnh gậy.

Người đó vô thức hét to, túa mồ hôi lạnh lùi ra sau. Gậy sắt sượt qua anh ta, anh ta vội vàng xin tha. Mấy người còn lại luân phiên nhận sai, cam đoan không dám tái phạm, Hứa Châu Vi không ngừng đỡ lời, Tưởng Nã mới nguôi ngoai cơn giận.

Mọi người giải tán, ai về làm việc nấy. Hứa Châu Vi để bia và lạc lên bàn, thấy Tưởng Nã đi tắm, anh ta lẩm bẩm: “Đến cả người cũng không cho đánh, thật là ngứa tay”.

Vài người ở trong phòng mở máy tính tìm phim xem. Họ vừa uống bia, vừa lớn tiếng cười đùa. Thoáng chốc máy tính truyền ra âm thanh nam nữ giao hoan, họ dừng tán dóc, chăm chú nhìn màn hình.

Tưởng Nã đang tắm cũng nghe thấy âm thanh bên ngoài. Anh nhìn bộ phận đàn ông thức tỉnh, phì cười: “May là chưa hỏng”. Nghĩ đến dáng vẻ quật cường của Diêu Ngạn, hơi thở của anh bỗng loạn nhịp.

Hôm sau, Diêu Yên Cẩn mới biết ông Diêu nằm viện. Cô vào bệnh viện khóc lóc tâm tức, trách mắng những người đánh bố và cô họ. Liếc thấy Lý Cường đi lướt qua phòng bên cạnh, bà Diêu vội kéo Diêu Yên Cẩn, kêu cô ngừng nói.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn đến đón ông bà nội, dẫn ông bà nội đến bệnh viện, vốn định bắt taxi nhưng ông bà nội đánh vào tay cô, cản lại không cho, nói: “Phí tiền!”.

Diêu Ngạn cũng thôi, đành đi bộ giữa thời tiết oi bức. Tới bệnh viện, người nào người nấy mồ hôi mướt mải. Ông bà nội khóc lóc oán trách, đau lòng ôm cô họ Diêu Ngạn, rồi sang phòng kế bên thăm ông Diêu, nắm tay ông nói “số khổ”. Ánh mắt ông bà nội còn đổ dồn về phía Diêu Yên Cẩn ngồi trong góc phòng. Diêu Ngạn lập tức sải bước, che khuất tầm nhìn của ông bà nội.

Thẩm Quan phái người chỉnh lý đống đồ uống. Công nhân tăng ca làm việc. Họ thay tem nhãn hỏng hóc, sàng lọc đồ uống bị gỉ miệng, báo cáo thùng hàng bị hư hỏng hơn phân nửa, cần sắp xếp lại, nhất thời mọi người đều vô cùng bận rộn. Thẩm Quan nén cơn giận, vờ như không có việc gì mở tiệc mời Tưởng Nã. Anh ta vừa rót rượu vừa cảm ơn: “Lần này thật lòng cảm ơn Tưởng tổng”, nhưng không hề nhắc tới chuyện vận chuyển hàng hóa đợt sau.

Tường Nã nhướng mày, cười đáp lại: ‘Thẩm tổng khách sáo quá!”. Anh nâng ly uống một hơi cạn sạch. Hai người ai cũng mang trong lòng suy tính riêng.

Trụ cột trong nhà nằm viện. Diêu Ngạn và bà Diêu phải thay phiên nhau chăm sóc. Vết thương của cô họ rất nặng, ngày nào cũng phải truyền dịch uống thuốc, bác sĩ dặn dò nằm viện tĩnh dưỡng. Bà Diêu vừa phải chăm sóc người bệnh vừa phải ứng phó với ông bà nội của Diêu Ngạn. Cuối cùng, bà cũng ngã bệnh. Bà rời khu bệnh nhân nội trú đến phòng chờ truyền nước. Lúc này chỉ còn mình Diêu Ngạn vất vả chống đỡ.

Lần thứ hai Tưởng Nã rảnh rỗi đến bệnh viện, anh tình cờ gặp Diêu Ngạn đang túm đám tóc lòa xòa lên buộc lại gọn gàng, rồi chạy tới chạy lui.

Diêu Ngạn không để ý tới Tưởng Nã, xách cặp lồng bưóc ngang qua mặt anh. Tưởng Nã lập tức nắm cánh tay Diêu Ngạn, lúc này cô mới loạng choạng dừng bước.

“Đi đâu?” Tường Nã nhìn cặp lồng trong tay cô.

Diêu Ngạn nhíu mày, không muốn nói chuyện với Tưởng Nã, “Không đi đâu hết!”. Cô giật tay nhưng Tưởng Nã không buông, cô nóng vội nói: “Mẹ tôi đang truyền nước ở kia, tôi đưa cơm ẹ”.

Tưởng Nã gật đầu, anh buông tay cô nói: “Đi đi”.

Diêu Ngạn ngồi bên chuẩn bị cơm cho bà Diêu, gọi y tá nước cho bà. Sau đó cô trở về phòng bệnh. Mới vừa đặt chân vào phòng, cô bỗng ngẩn người. Ông Diêu nhận hoa quả từ tay người khác, ngoắc tay với Diêu Ngạn, ông nói: “Họ mời hai hộ lý”.

Hộ lý làm việc nhanh nhẹn chuyên nghiệp, ban đêm còn có thể canh chừng bên giường bệnh. Diêu Ngạn mới đến phòng chờ một chút, trở về đã thấy trong phòng thay đổi khác hẳn. Loáng cái được nhàn rỗi, cô cảm thấy không quen.

Diêu Ngạn cầm cặp lồng đi vào nhà vệ sinh. Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ hút thuốc. Quan sát Diêu Ngạn phớt lờ mình qua làn khói thuốc mờ mờ, anh cảm thấy bực dọc trong lòng.

Diêu Ngạn rửa sạch cặp lồng, rửa mặt, lau khô nước đang định ra khỏi nhà vệ sinh. Nhưng mới ngẩng đầu, cô giật nẩy người, kêu lên thụt lùi về sau.

Tưởng Nã đến gần cô, vóc dáng anh cao lớn che lấp ánh nắng rọi vào từ cửa sổ bên cạnh, đồng thời nhốt Diêu Ngạn vào trong chiếc bóng của mình. Đôi mắt anh lạnh lẽo dừng trên gương mặt Diêu Ngạn: “Sợ cái gì?”.

Diêu Ngạn cố gắng điều hòa nhịp tim, cảnh giác lui ra sau một bước. Cô kiên định trả lời: “Không có”. Sau đó, cô lách người sang phải muốn đi, Tưởng Nã lập tức chắn ngang.

Diêu Ngạn như đụng trúng thứ dơ bẩn, cô hất tay anh, kinh hoàng hét ầm lên, tức tốc cất bước bỏ chạy. Tưởng Nã liền tóm cánh tay của Diêu Ngạn, ép cô vào góc tường. Có người đi ngang quay đầu qua nhìn, Tưởng Nã chau mày nhìn lại, đập tan ánh mắt soi mói của người đó. Anh dồn Diêu Ngạn ra sau, gắt lên: “Tôi chưa làm gì em! Chạy cái gì mà chạy!”.

Giữa ban ngày ban mặt, lẽ ra cô không nên sợ anh. Có điều Tưởng Nã ở quá gần, khiến cô nhớ tới chuyện kinh khủng xảy ra chiều tối hôm ấy. Sau sự việc đó, cô không cách nào xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô không thể xóa đi nỗi sợ hãi của bản thân. Diêu Ngạn lo sợ Tưởng Nã muốn làm gì đó với cô, cô sốt ruột mở miệng: “Tôi đang vội”.

Tưởng Nã buông tiếng cười khẩy: “Vội? Hẹn hò?”.

Hơi thở nóng hổi của anh phả tới, Diêu Ngạn nhíu mày ngửa người ra sau: “Vội về nhà”.

Tưởng Nã lướt mắt xuống cặp lồng: “Sau này kêu hộ lý rửa, tôi trả tiền không phải mời họ đến ngồi chơi rung đùi”. Anh hỏi Diêu Ngạn: “Em ăn chưa?”.

Diêu Ngạn hốt hoảng đáp qua loa: “Ăn rồi”.

“Ừ” Tưởng Nã nghiêng người đi vào nhà vệ sinh nam.

Diêu Ngạn thở phào, cô cau có nhìn chằm chằm về phía cửa nhà vệ sinh nam, rồi vội chạy về phòng bệnh. Đến khi trời tối đen, cô mới bước đến phòng chờ, về nhà cùng bà Diêu.

Một mình Diêu Yên Cẩn mang túi vải đến công viên dọn hàng bán. Diêu Ngạn về nhà không thấy chị bèn lấy di động gọi tìm. Diêu Yên Cẩn ở đầu dây bên kia nói lớn: “Chị sắp về rồi, hôm nay buôn bán không tốt”.

Bà Diêu nghe Diêu Yên Cẩn nói chuyện trong điện thoại, bà cất giọng vui mừng: “Chị con hiểu chuyện thật rồi! Không ngờ nó lại biết đi dọn hàng”.

Diêu Ngạn cũng hân hoan: “Tốt quá, chị đã có thể đỡ đần”.

Hai mẹ con ngồi đợi trong phòng khách cả buổi, Diêu Yên Cẩn mới đầm đìa mồ hôi trở về. Diêu Ngạn đẩy chị vào nhà vệ sinh tắm rửa. Cô đi đếm tượng và số tiền kiếm được. Tính toán một hồi, cô ủ rũ nói: “Thiếu năm mươi tệ”.

Bà Diêu hơi tiếc tiền nhưng cũng xoa dịu cô: “Không sao, cũng còn chút xíu tiền lãi. Đừng nói chị con biết. Làm vậy không hay, còn đả kích nó”.

Diêu Ngạn dĩ nhiên hiểu. Diêu Yên Cẩn chủ động dọn hàng, dù ngày nào cũng hao hụt đôi chút, cô hoàn toàn không nỡ trách cứ chị.

Hàng hóa ở tòa nhà phía đông trì hoãn mấy ngày mới tới được chỗ hẹn. Đơn hàng tiếp theo cũng cùng lúc kéo tới. Mọi người cùng ngồi trong phòng nghiên cứu thảo luận: “Hai ngày trước, tôi chạy qua tòa nhà phía đông nghe công nhân bên đó nói lô hàng vừa rồi đụng phải côn đồ, hàng hóa bị đập tan nát, phải trở về làm lại”.

Một đồng nghiệp khác kinh ngạc: “Thật không? Báo cảnh sát chưa?”.

Người kia nhún vai: “Ai biết, không nghe nhắc tới”. Chị ta uống một ngụm trà, nhìn Diêu Ngạn: “Này, điện thoại di động của em đổ chuông nãy giờ. Em không nghe à?”.

Diêu Ngạn nhìn hai chữ lóe sáng trên màn hình, cô nhíu mày ậm ừ. Cô duỗi ngón tay nhấn tắt điện thoại, không hiểu cô có số di động của Tưởng Nã từ lúc nào?

Ở một chỗ khác vào lúc này, Tưởng Nã thấy màn hình điện thoại tối xuống, anh tức tối ném di động sang một góc, cáu kỉnh cào tóc. Nhìn cây bút đen cạnh máy vi tính, anh thừ ra vài giây rồi xốc lại tinh thần.

Hứa Châu Vi mở cửa bước vào, anh ta cáu kỉnh: “Rõ là làm từ thiện! Chiếc xe đó sửa chữa mấy ngày là xong chúng ta cần gì đổi xe mới cho họ. Đã làm từ thiện lại còn công cốc, không được gì hết!”.

Tưởng Nã liếc anh ta: “Lỗ có bao nhiêu đâu, chú ít nói lại đi!”. Anh hỏi: “Sao? Thẩm Quan vẫn tìm đám đó chuyển hàng?”.

“Chuẩn!” Hứa Châu Vi đứng cạnh máy điều hòa hứng gió, “Vẫn đám lần trước. Nhưng anh Nã, có đáng để chúng ta tiêu tốn công sức vậy không? Tổng cộng chỉ có mấy chiếc xe. Tuy chạy đường dài nhưng em thấy kiếm không được bao nhiêu. Anh nói em biết đi! Em nghĩ không ra, thật sự nghĩ không ra. Tại sao không có mối làm ăn của anh ta thì không được?”.

Tưởng Nã di di con chuột vi tính, chẳng buồn trả lời anh ta. Hứa Châu Vi khó hiểu nhìn anh. Bắt gặp sắc mặt Tưởng Nã không tốt, anh ta càu nhàu đi ra ngoài.

Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu dẫn Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng, còn Diêu Ngạn đưa cơm vào bệnh viện. Côn trùng bay lờn vờn suốt đường cô đến bệnh viện. Cây

cối xanh mướt rủ xuống, cả mặt trời cũng lẩn vào mây, để lại chút sắc đỏ phơn phớt trải dài trên nền trời đang sẩm tối.

Ông Diêu múc hết cơm ra ngoài, rồi giục Diêu Ngạn mau về nhà: “Bố thấy trời sắp mưa, con nói mẹ con dọn hàng về đi”.

Diêu Ngạn gật đầu nghe lời. Cô gọi điện bảo bà Diêu về nhà, dọn dẹp một chút, cô định đi rửa cặp lồng. Hộ lý liền giành lấy, cô ta cười nói với Diêu Ngạn: “Để em làm. Chị nghỉ ngơi đi ạ”.

Diêu Ngạn ngại ngần: “Không cần, để tự tôi làm”.

Hộ lý cầm cặp lồng trách cô: “Trời ơi, hôm qua sếp Tưởng mắng em một trận. Mấy chuyện kiểu này để em làm, sếp Tưởng trả lương cao, em không muốn bị đuổi!”.

Diêu Ngạn đứng bất động, cảm giác quái gở trong lòng cô càng lúc càng mãnh liệt. Hộ lý rửa sạch cặp lồng, cô ta trả lại Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhận lấy, nói cảm ơn. Trông thấy sắc trời bên ngoài cửa sổ u ám, cô dặn dò ông Diêu rồi đi về.

Dưới tầng nườm nượp người đến người đi. Chỗ đậu xe gần như đã kín. Tưởng Nã kêu tài xế xuống xe: “Chú tan ca đi”.

Tài xế nói giọng do dự: “Lẽ nào anh lái xe về?”.

Tưởng Nã nở nụ cười, nói với anh ta: “Không sao. Tôi nghĩ hôm nay trời mưa, cảnh sát giao thông không làm việc đâu”.

Tài xế chỉ mong được vể nhà sớm. Anh ta cũng vờ khách sáo, xuống xe đi về.

Tưởng Nã ngồi trong xe thấy Diêu Ngạn xuất hiện ngoài cửa bệnh viện, anh nhấn ga lướt đến chỗ cô. Diêu Ngạn sợ hết hồn, cô cuống quýt lui lại, trố mắt nhìn chiếc xe Jeep lao đến chỗ mình.

Tưởng Nã nhoài ra ngoài cửa sổ nói: “Lên xe!”.

Diêu Ngạn cắn răng mắng thầm trong bụng, cô cất giọng nhàn nhạt: “Chuyện gì?”.

“Không có gì, chỉ muốn xem điện thoại di động của em có bị hỏng hay không, làm sao gọi mãi không được, tôi mang đi sửa giúp em!” Tưởng Nã vừa bóp còi inh tai vừa giục cô: “Mau lên xe!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: “Điện thoại di động của tôi hỏng chút xíu, nhiều khi không nhận được cuộc gọi, không cần làm phiền đến anh.” Dứt lời, cô lập tức nghiêng người tiến về trước.

Tưởng Nã chạy xe lên trước một mét, cản cô lại. Anh nhíu mày, tiếp tục thúc giục: “Bảo em lên thì lên đi!”.

Diêu Ngạn không muốn nói nhiều với anh, cô vòng sang một bên, bước nhanh về phía trước.

Tưởng Nã chửi khẽ một câu. Anh mở cửa nhảy xuống xe đuổi theo, túm cánh tay cô kéo đến ghế lái phụ. Diêu Ngạn hoảng hốt: “Anh làm gì thế? Tôi không lên xe!”.

Tưởng Nã xốc nách cô lôi lên, tỏ thái độ không hài lòng: “Còn nhỏ mà ương ngạnh ghê. Đừng ép tôi mạnh tay!”. Đẩy Diêu Ngạn vào xe thành công, anh cấp tốc khóa cửa.

Diêu Ngạn hoảng loạn đẩy cửa, sau đó lại trườn người đến cửa bên kia. Tưởng Nã ngồi vào xe, nhấn người cô về chỗ cũ, “Ngoan ngoãn ngồi xuống!”.

Diêu Ngạn phẫn nộ: “Anh muốn cái gì? Tôi muốn xuống xe!”.

Anh khởi động xe, “Sửa điện thoại di động cho em!”. Tiếng động cơ vang lên, xe vụt đi.

Diêu Ngạn kéo tay anh kêu dừng, anh lạc tay lái, xe lao về phía người đi đường, Diêu Ngạn hét lên, vội vàng thả tay. Tưởng Nã nhanh chóng đánh tay lái, vòng xe trở về giữa đường. Người đi đường sợ hết hồn, với theo xe mắng chửi xối xả. Tưởng Nã chạy xa dần, liếc nhìn Diêu Ngạn trợn mắt há miệng ngồi bên cạnh, anh cười cười: “Muốn chết cũng đừng lôi người vô tội vào em ngoan ngoãn ngồi im đi!”.

Diêu Ngạn gục đầu, cô cuộn tay thành đấm kìm nén nỗi sợ và cơn giận của mình. Sấm sét nổ đì đùng, tia chớp rạch ngang nền trời, mây đen tụ lại che kín bầu trời. Cơn mưa giữa hè ngột ngạt cuối cùng cũng trút xuống.

Cần gạt nưóc không ngừng di động mà kính xe vẫn một mảng mù mịt. Mưa tầm tã trút xuống, hạt mưa nện lên mặt đất đều đều. Ổ gà ổ voi trên đường ngập nước, lá cây bị gió thổi rụng trôi theo dòng nước chảy xiết. Tưởng Nã tấp xe vào bên đường, anh cau mày nhìn màn mưa bên ngoài, bực bội vì cần gạt nước làm việc chậm chạp.

Bà Diêu gọi điện thoại đến. Diêu Ngạn cười nói với bà: “Con đang trú mưa. Lát nữa ngớt mưa con về”. Ngắt máy xong, cô lại với tay định mở cửa.

Tưởng Nã trông hơi ngượng ngập, anh nói: “Cần gạt nưóc tệ quá. Tôi nhìn đường không rõ, chúng ta ngồi đây một chút”. Anh kéo tay đang bám trên cửa của Diêu Ngạn, anh cười, bảo với cô: “Em đừng tốn sức nữa. Coi như em mở được cửa này, em nghĩ em có thể chạy thoát được tôi?”.

Diêu Ngạn giật tay lại, cô áp người vào cửa xe, tránh xa Tưởng Nã: “Anh muốn làm gì?”.

Tưởng Nã một tay vịn vô lăng, một tay chống trên ghế, nhìn Diêu Ngạn chăm chú: “Em không biết?”.

Diêu Ngạn ngớ người. Tuy trực giác đã mách bảo nhưng cô cảm thấy không tin nổi. Càng nghĩ cô càng ghét, cô không muốn dính dáng đến Tưởng Nã. Cô vờ như không hiểu, đánh trống lảng: “Mưa thế này nhất thời không thể tạnh được. Mẹ tôi đang chờ ờ nhà”.

“Em có mang ô không?” Tường Nã đánh giá chiếc túi nhỏ xíu của cô, anh nhìn cô một cái: “Tôi không muốn sét đánh trúng em. Em ngoan ngoãn ngồi đây”.

Anh móc di động ra gọi điện: “Chú đến Hối Phúc Lâu mua ít đồ ăn cho anh. Anh ở đường lớn trước bệnh viện”. Một lúc sau khi Tưởng Nã dập máy, có người lái xe chạy đến.

Lý Cường mở ô tới cạnh xe, đưa thức ăn mua ngoài quán qua cửa sổ: “Anh Nã, đồ ăn!”.

Tưởng Nã nhận lấy rồi phất tay đuổi anh ta. Diêu Ngạn nôn nóng gọi lớn: “Khoan đã!”. Cô nhìn Tưởng Nã: “Xe đó không phải là đang chạy tốt à?”.

Tưởng Nã nhướng mày, anh nửa như cười nửa như không nhìn cô: “Nhưng xe đó không phải của tôi. Nó là bảo bối của Lý Cường, cậu ta không nỡ để tôi lái”.

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô tức tối gào to: “Anh còn muốn tôi ngồi đây tới khi nào!”.

Tưởng Nã mở túi đồ ăn, đưa hộp cơm và đũa cho cô: “Tôi chưa ăn tối. Em ăn với tôi, bớt mưa tôi đưa em về”.

Tiếng “ào ào” của cơn mưa bao trùm tứ phía, lóp vỏ xe Jeep có thể che chắn hai người khỏi cơn mưa tầm tã bên ngoài nhưng không ngăn được cơn giận bừng bừng của Diêu Ngạn.

Tưởng Nã vờ như không biết Diêu Ngạn đang giận, tiếng nhai nuốt thức ăn của anh vang khắp xe. Anh vừa ăn ngấu nghiến vừa nói lúng búng: “Em đừng giả vờ”, anh nuốt ực một cái, nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn: “Hôn cũng hôn rồi, còn không biết tôi có hứng thú với em?”.

3. Chương 03

Chương 3

Tay Diêu Ngạn run rẩy làm đổ cả hộp cơm. Cơm rơi vung vãi khắp nơi, vài hạt bám lên quần soóc, vài hạt rơi trên bắp đùi trắng nõn, một ít nước canh nóng hổi còn lại chảy từ trên chân cô xuống bên dưới xe.

Cô hít sâu gạt cơm vào hộp. Một bàn tay bất thình lình đặt lên đùi Diêu Ngạn, chạm phải mu bàn tay của cô. Diêu Ngạn hét lên, hất bàn tay đó khỏi người mình: “Anh làm gì vậy?”.

Tưởng Nã cáu kinh gắt lên: “Tôi giúp em!”. Anh đặt tay lên đùi Diêu Ngạn, nhặt chỗ cơm bị đổ vào hộp. Nhìn bắp đùi trắng mịn ửng đỏ, anh quyết định gạt hết chỗ cơm vương vãi xuống sàn xe.

Diêu Ngạn phủi không ngừng, cô rút chân sát vào cửa xe: “Để tôi tự làm, anh thôi đi!”.

Tưởng Nã chìa tay về phía quần của cô. Anh không hề để ý chỗ dính cơm có nhạy cảm hay không. Cứ chỗ nào có cơm thì anh nhặt ra. Diêu Ngạn phủi cơm rất nhẹ nhàng, còn tay Tưởng Nã lại cứng rắn chẳng khác nào xi măng cốt thép.

Diêu Ngạn khóc dờ mếu dở, cô không ngừng lên tiếng phản đối. Cơm bết lại thành cục. Tưởng Nã đánh mạnh tay cô, nói: “Ngồi im!”. Bàn tay của anh tiếp tục phủi. Diêu Ngạn áp sát người vào ghế, cô xê dịch bắp đùi, Tưởng Nã sẩy tay, vô tình chạm phải nơi nhạy cảm của cô.

Diêu Ngạn ngừng thở vô thức khép chân, ngờ đâu lại kẹp theo một bàn tay lớn ngăm đen, cô hét thất thanh: “Lưu manh!”. Cô vung tay tát Tưỏng Nã một cái thật mạnh.

Cơn mưa dai dẳng như tấm lưới khổng lồ bao trùm lên toàn thị trấn, trùm lên cả tâm trí của con người.

Tưởng Nã thu tay về, anh đen mặt giữ chặt lấy xương quai xanh của Diêu Ngạn, ép cô dựa sát vào lưng ghế, cánh tay anh hằn rõ đường gân. Anh gắt gỏng chất vấn: “Em tát tôi?”.

Nhìn dáng vẻ hung hãn của anh, Diêu Ngạn run lẩy bẩy mở to mắt. Xương quai xanh tiếp giáp với cổ, tay anh lại đặt trên cổ Diêu Ngạn, chỉ cần một chút lực là có thể nghiền nát hơi thở của cô. Cô hé miệng nhưng không dám lên tiếng trả lời.

Tưởng Nã nhìn cô chằm chằm. Hơi thở của anh và cô đối diện nhưng anh không cảm nhận được hơi ấm từ cô. Biết Diêu Ngạn sợ, anh cong môi sán đến: “Chỉ được phép một lần này.” Giọng nói của anh trầm xuống. Khi nói chuyện miệng hai người kề sát, anh hôn môi cô. Diêu Ngạn nín thở, cau chặt mày.

Tưởng Nã mỉm cười, ngón tay thô ráp vuốt cổ cô. Anh mút môi Diêu Ngạn, nói giọng trầm thấp: “Em ngoan một chút, tôi sẽ đối xử tốt với em”. Ngắm miệng cô gần như vậy khiến anh nuốt khan, muốn hôn cô thật sâu. Nhưng nhớ miệng mình đầy dầu hạt cải, anh sợ Diêu Ngạn sẽ ghét anh. Hết cách, anh tỏ vẻ vô cảm lui về chỗ của mình.

Cô hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng mãnh liệt.

Tưởng Nã cầm đũa ăn tiếp, mặc kệ nước canh đổ đầy trên hộp. Sau khi ăn uống no nê, anh bỏ hộp vào túi nilon, ném ra ghế sau. Anh hỏi Diêu Ngạn: “Em có khăn giấy không?”.

Mặt Diêu Ngạn trắng đến mức không còn chút huyết sắc nào, cô run rẩy lấy khăn giấy trong túi đưa anh. Tường Nã nhìn nhìn, anh cầm khăn giấy lau đùi giúp cô, Diêu Ngạn bất giác run bắn. Tưởng Nã ghì chân cô, lau sạch cơm dính trên đó, lại lật mặt kia của tờ giấy chùi dầu mỡ dính trên miệng mình.

Cơn mưa ngớt dần, cần gạt nước vất vả làm việc hồi lâu mới khiến kính xe rõ ràng một chút. Tưởng Nã cũng không làm khó Diêu Ngạn, anh hỏi địa chỉ, chở cô về nhà.

Trái tim Diêu Ngạn dần bình ổn trở lại. về tới đầu ngõ Tưởng Nã lấy một chiếc ô trong xe đưa cô. Anh cảnh cáo: “Điện thoại hỏng thì mang đi sửa. Lần sau gọi không được, tôi sẽ đập nó giúp em!”.

Diêu Ngạn bấm bụng chịu đựng, cô gật đầu lấy lệ, chạy thục mạng vào màn mưa.

Đến khi hình bóng nho nhỏ biến mất hoàn toàn trong con ngõ tĩnh mịch, Tưởng Nã mới thôi nhìn theo, quay xe rời đi.

Trên đường về, chạy ngang qua siêu thị, Tưởng Nã thả chậm tốc độ. Phân vân vài giây, anh quyết định tấp xe vào lề đường, đội mưa chạy vào mua kẹo bạc hà và kẹo cao su đủ mùi đủ vị. Anh bóc một viên bỏ vào miệng, nhắc nhở bản thân phải luôn luôn mang theo, sẵn sàng mỗi khi cần đến.

Diêu Ngạn tắm rừa xong xuôi liền chui ngay vào chăn. Cô mơ thấy trong làn mưa dai dẳng, một đôi mắt thâm trầm dõi theo cô trong bóng tối, ác mộng đeo bám khiến cô không thể ngủ ngon giấc. Ngày hôm sau, cô mang theo đôi mắt thâm quầng đi làm, cố tình để quên điện thoại ở nhà.

Hết giờ làm về nhà, không nhìn thầy Tưởng Nã gọi điện, cô thả lỏng thần kinh căng thẳng cả ngày nhưng không dám một mình đến bệnh viện. Bà Diêu cũng đã khỏe, xót xa nhìn Diêu Ngạn bận bịu ngần ấy ngày, bà kêu cô ở nhà nghỉ ngơi, tự mình mang cặp lồng đền bệnh viện.

Buổi tối, bà Diêu về nhà, gọi Diêu Ngạn ra phòng khách hỏi chuyện: “Lần này cô con được đền một chiếc xe tải mới đúng không?”.

Diêu Ngạn không hiểu ý của bà: “Vâng”.

Bà Diêu lại hỏi: “Còn gia đình chúng ta? .

“Gia đình chúng ta là sao ạ?” Diêu Ngạn lấy làm lạ, cô bỗng vỡ lẽ: “Mẹ nghĩ gì thế?”.

Bà Diêu nóng nảy la ầm lên: “Nói vậy gia đình chúng ta không được gì hay sao?”. Bà đi tới đi lui, giở giọng ganh tị: “Thế mà mẹ cứ tưởng cô con phúc hậu nhân từ. Mẹ nghĩ cô còn sợ đám đó nên không báo cảnh sát, té ra là được lợi. Hứ, cô con có một chiếc xe mới tinh, vậy bố con chịu đòn oan à? Tại sao không có bồi thường gì hết hả?”

Diêu Ngạn ngăn bà: “Cô không phải người như vậy, dứt khoát không đối xử tệ bạc với bố! Dù không có đền bù, bố và cô cũng không dám báo cảnh sát. Bố và cô còn muốn lái xe ở Lý Sơn, tuyệt đối không dám đắc tội với đám người của Tưởng Nã”.

Bà Diêu vẫn còn tức giận nhưng cũng biết lời nói không tạo ra được một chiếc xe. Bà lẩm bẩm, tỏ vẻ hồ nghi: “Đám côn đồ đó nhìn cũng đâu ghê gớm như lời đồn. Nói không chừng có thể đòi hỏi chút ít lợi lộc”.

Diêu Ngạn cảm thấy bất an, cô gấp gáp chặn ngay ý nghĩ này của bà Diêu.

Mấy ngày nay, dượng của Diêu Ngạn phải một mình chạy xe. Mỗi lần ông chạy đi chạy về đều mệt lả người. Ông Diêu thấy vết thương đã hồi phục phần nào bèn đòi xuất viện, bà Diêu quắc mắt giận dữ không cho.

Ông Diêu không được phép ra viện còn người bị thương đưa vào đây lúc trước vì khám không ra bất cứ bệnh tật nào nên đành phải xuất viện. Diêu Ngạn và bà Diêu mua thuốc bổ gửi họ, họ cũng khách sáo đứng ngoài cổng bệnh viện chào tạm biệt.

Nhờ cơn mưa lớn gột sạch mọi thứ của ba ngày trước, thời tiết oi ả cũng có phần lắng dịu nhưng hơi nóng như thiêu đốt vẫn chưa lùi xa.

Diêu Ngạn leo lên xe đạp, bà Diêu gọi cô: “Chiều con hết giờ làm thì cứ thong thả rồi hãy về! Chọn số điện thoại di động nào dễ nhớ một chút, mẹ đi đưa cơm cho bố con đây”.

Diêu Ngạn gật đầu. Một xe cấp cứu sáng đèn gấp rút chạy vào bệnh viện, theo sau là vài ô tô và xe Jeep đen chạy lẫn trong đám đông. Diêu Ngạn thẫn thờ, cô lo lắng nhìn mấy lần mới đạp xe đi.

Chưa hết giờ nghỉ trưa Diêu Ngạn đã về đến chỗ làm. Mọi người trong đại sảnh hối hả lạ thường, ai ai cũng bàn ra tán vào chuyện mới xảy ra ban nãy.

Diêu Ngạn tò mò bước vào phòng nghiên cứu, các đồng nghiệp im bặt, kết thúc ngay câu chuyện đang nói. Nhìn thấy cô họ mới thở phào, vẫy tay gọi cô: “Này, hồi nãy em không ở công ty nên không biết chuyện gì xảy ra”. Không đợi Diêu Ngạn đặt câu hỏi, đồng nghiệp đã khẩn cấp kể lể: “Nghe nói Trần tổng mới tới cổng công ty thì bị đụng xe. Có người thấy chiếc xe đó núp trong góc từ trước, chắc chắn có âm mưu”.

Diêu Ngạn giật mình hoảng hốt: “Không thể nào! Mưu sát?”.

Đồng nghiệp trầm trọng hóa vấn đề: “Chắc là mưu sát. Mấy nhân viên gạo cội trong công ty từng nói Trần tổng phất lên nhờ làm ăn bất chính. Đợt trước…”, đồng nghiệp ngẫm nghĩ một lát mới nói tiếp: “Hình như trước khi em vào công ty, có người trông thấy cảnh sát đến nhà Trần tổng. Bọn chị suy đoán không biết có phải Trần tổng rửa tiền hay không”.

Diêu Ngạn lặng người nghe đồng nghiệp kể chuyện, cũng không biết thực hư thế nào. Thế nhưng nghĩ đến Trần Man Phát làm chủ một công ty như thế này, mà lại kết giao với đám Tưởng Nã, cô cũng nửa tín nửa ngờ.

Buổi chiều cùng ngày, vài Giám đốc chạy đi thiết đãi người ở sở cảnh sát đến điều tra. Vị đồng nghiệp tận mắt chứng kiến cũng bước ra khỏi phòng tiếp khách. Mọi người trong công ty rỉ tai nhiều ý kiến khác nhau. Diêu Ngạn vừa làm việc vừa nghe đồng nghiệp bàn tán. Đến giờ tan tầm, cô đẩy xe đạp định đi mua sim điện thoại mới thì di động của cô bất ngờ đổ chuông.

Cô ngơ ngác nhìn cái tên lóe sáng trên màn hình, ném phăng lời cảnh cáo được nghe vào ba ngày trước, cô quyết liệt bấm phím tắt.

Một tiếng còi chói tai vọng đến, Diêu Ngạn ngẩng đầu lên, cô run rẩy suýt đánh rơi di động xuống đất.

Cửa xe hạ xuống, Tưởng Nã đang nhóp nhép nhai kẹo vẫy tay gọi cô, anh lạnh nhạt nhìn Diêu Ngạn: “Lên đây!”.

Diêu Ngạn siết chặt ghi đông xe. Đồng nghiệp ở xung quanh khiến lòng dũng cảm của cô tăng vọt, cô hừ lạnh đạp xe chạy đi.

Tưởng Nã không ngờ cô dám làm trái ý anh. Anh cắn mạnh viên kẹo bạc hà trong miệng, vòng tay lái đuổi theo. Tưởng Nã tức thì phanh lại sát chiếc xe đạp của Diêu Ngạn, cản đường không cho cô đi.

Diêu Ngạn bất ngờ, cô la lên loạng choạng ngã xuống. Xe đạp đè lên chân cô, bánh xe lăn rì rì vài vòng rồi mới dừng lại.

Tưởng Nã lập tức xuống xe, để xe đạp sang một bên: “Có đâm trúng em không?”.

Diêu Ngạn đau buốt, cô xoa đầu gối, chống đất đứng dậy. Tưởng Nã tiện thể vòng tay dưới nách Diêu Ngạn, bế bổng cô lên chiếc xe Jeep. Diêu Ngạn đẩy anh: “Tôi không lên xe!”.

Liếc nhìn quần dài màu xám, anh chợt nhớ nhung đôi chân trắng mịn lúc cô mặc quần soóc. Anh nhìn Diêu Ngạn: “Ba ngày tôi không đến, em quên rồi phải không?”. Anh đẩy Diêu Ngạn vào xe, tiếp tục nói: “Mẹ em đòi tôi bồi thường thêm, em có muốn thế không?”.

Diêu Ngạn đang giãy mạnh tay nghe Tưởng Nã nói, cô ngây người. Tưởng Nã cười nhạt: “Mẹ em đưa ra một con số, nói bố em không thể làm việc trong một thời gian dài, sau này lại có di chứng, bắt tôi đưa ba vạn tệ”.

Anh vịn cửa xe nghiêng người tiến đến gần Diêu Ngạn đang ngơ ngác ngồi trên ghế lái phụ, nhướng mày hỏi cô: “Em cũng muốn như vậy?”. Anh vừa nói vừa nhấc chân còn bên ngoài vào trong, đóng sẩm cửa xe. Khi chuẩn bị bước lên xe, anh cũng không quên xe đạp, thuận tay để nó ra ghế sau. Xe Jeep nhanh chóng lao đi.

Tại một chỗ khác, Thẩm Quan thong dong đóng cửa sổ. Tài xế ngồi trước nhìn gương chiếu hậu, ông ta vừa nói vừa cười với Thẩm Quan: “Sếp Thẩm, nhìn có vẻ như sếp Tưởng quen cô bé kia!”.

Thẩm Quan cười châm biếm: “Dĩ nhiên quen. Anh ta đánh bố và cô của người ta nằm viện cơ mà”.

Tài xế hiểu ra, ông ta lại nói: “À, sếp Trần đã nhập viện, nghe nói nằm ở phòng điều trị tăng cường. Chiều nay còn có cảnh sát đến công ty điều tra”.

Thẩm Quan gõ đùi, anh ta tỏ vẻ thản nhiên: “Biết rồi, chạy đi”.

Tài xế nghe theo. Ô tô lăn bánh qua vết tích xe Jeep lưu lại trên đường trong ánh chiều tà.

Diêu Ngạn sờ vào cửa xe, dè chừng động tác của Tưởng Nã, chỉ cần Tưởng Nã khóa cửa lần nữa, cô sẽ lập tức mở cửa xe.

Vẻ mặt lạnh như băng và khóe miệng không hề nhếch lên của Tường Nã khiến cô e ngại. Khi Tưởng Nã cười, mọi người đều khiếp sợ; khi anh không cười, trông lại càng đáng sợ. Diêu Ngạn chịu không nổi cảm giác nặng nề hiện hữu trong không gian bức bí này, cô sợ sệt cất tiếng: “Mẹ tôi chỉ nhất thời hồ đồ. Tôi về sẽ khuyên mẹ. Mấy anh chỉ cần chịu chi phí như đã hứa trước đó là được”.

Tưởng Nã mỉm cười, lườm cô một cái: “Trong nhà em, em có quyền quyết định mọi chuyện?”.

Diêu Ngạn nhíu lông mày. Tưởng Nã tiếp tục đề tài ban nãy: “Tôi sẽ đưa đủ tiền dưỡng thương nhưng không đến ba vạn tệ. Tiền chia không sòng phẳng thì tìm cô em”.

Diêu Ngạn “Ờ” một tiếng. Thấy Tưởng Nã không nổi giận vì chuyện này, cô quay qua hỏi anh: “Anh chở tôi đi đâu?”.

Tưởng Nã nhìn thẳng phía trước: “Bệnh viện!”. Hôm nay, anh chỉ bớt chút thời gian ra ngoài. Rất nhiều công việc còn đang chờ anh. Nếu bà Diêu không tới tìm anh đòi bồi thường, anh cũng sẽ không chịu nổi mà đến tìm Diêu Ngạn.

Xe chạy đến chân núi đằng sau bệnh viện. Diêu Ngạn định xuống xe, Tưởng Nã túm vai cô, anh nói: “Gấp gáp cái gì”.

Anh giật túi xách của Diêu Ngạn, lấy điện thoại di động của cô ra xem. Lông mày anh nhướng lên, anh vừa cười mỉm vừa hỏi chuyện: “Hỏng chỗ nào? Đập đi rồi mua cái mới!”.

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngẩn người, cô đáp gọn lỏn: “Đôi khi tín hiệu không tốt”.

Tưởng Nã chống tay lên lưng ghế Diêu Ngạn ngồi, anh ngừng cười ép sát cô: “Thế thì sau này không gọi được, tôi sẽ trực tiếp vào nhà tìm em!”.

Diêu Ngạn giật mình hốt hoảng, Tưởng Nã bổ sung: “Hoặc là em ngoan ngoãn nghe điện thoại, hoặc là tôi đến nhà em”.

Đôi lông mày nhíu chặt của Diêu Ngạn hơi run, không cam tâm nhưng vẫn phải “ừm” một tiếng đáp ứng yêu cầu của anh. Diêu Ngạn lẩn tránh hơi thở mỗi lúc một gần của anh, mắt cô không ngừng ngó ra ngoài xe, sẵn sàng mở miệng kêu cứu.

Tưởng Nã bóp má Diêu Ngạn, buộc cô ngừng nhìn ra ngoài. Diêu Ngạn phản kháng, Tưởng Nã liền tiến lại gần cắn cô một cái.

Cô đẩy ngực Tưởng Nã, nghiêng đầu né tránh, vừa kịp thốt ra hai tiếng “Tránh ra” thì gò má cô lập tức nhói lên đau đớn.

Anh trượt tìm miệng Diêu Ngạn, vừa hôn cô vừa thì thầm: “Tránh đi đâu, đây là xe của tôi”.

Diêu Ngạn cắn chặt răng ép Tưởng Nã đưa lưỡi ra ngoài nhưng tiếc rằng vô ích. Đầu lưỡi của anh thâm nhập vào cuốn lấy lưỡi cô. Cô đẩy anh, vội kêu lên: “Tôi không có hứng thú với anh!”. Giọng nói của cô lúng búng nhưng vẫn nghe thấy rõ.

Nụ hôn của Tưởng Nã chững lại, anh thẳng người chăm chú nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn thẹn quá hóa giận, cắn răng nhắc lại: “Tôi không có hứng thú với anh. Anh không có quyền ép buộc tôi!”.

Tưởng Nã cười nhạt, vén mái tóc lòa xòa trên trán Diêu Ngạn ra sau tai giúp cô, rồi anh ghì trán cô lại, cất giọng trầm trầm: “Tôi có hứng thú với em là được!”. Anh áp sát Diêu Ngạn hơn: “Trước khi tôi hết hứng thú, em cứ nhìn xem tôi có quyền ép buộc em hay không!”. Nói hết câu, anh lại bóp cằm Diêu Ngạn, hôn cô mãnh liệt.

Diêu Ngạn cố trốn chiếc lưỡi vô tư khm phá trong miệng bàn tay chống trên ngực Tưởng Nã đấm thùm thụp. Cô kêu ú ớ, từng lỗ chân lông của cô đều chống lại anh.

Tưởng Nã vừa tận hưởng hành động đánh đấm “thân thiết”, vừa đói khát thưởng thức khuôn miệng đầy cám dỗ, tiếng phản kháng yếu ớt bên tai anh chỉ như chiếc lông vũ bay sượt qua.

Đúng lúc này, điện thoại Tưởng Nã bỗng đổ chuông phá vỡ thời gian nghỉ ngơi hiếm có của anh. Tưởng Nã nhíu mày ngừng hôn, rút di động ra nghe.

Đôi mắt Diêu Ngạn đỏ sậm, cô tức giận nhìn Tưởng Nã chòng chọc. Dù có nghìn vạn nhát dao băm vằm anh, cô cũng không thể hả giận. Tưởng Nã liếc nhìn cô, siết chặt cổ tay không cho cô chạy.

Nghe đối phương nói chuyện, Tưởng Nã biến sắc mặt: “Biết rồi, qua liền”.

Anh thả tay để cô xuống xe rồi vội nói: “Hai ngày nữa tôi tới tìm em!”.

Diêu Ngạn giận dữ đá xe Tưởng Nã một hồi, mới chịu lấy xe đạp phóng đi.

Tưởng Nã chạy tới phòng điều trị tăng cường, gặp Trần Lập ngồi lặng người trên ghế.

Tưởng Nã vỗ vai anh ta: “Bố chú sẽ không sao”.

Trần Lập vô hồn, chẳng biết có nghe vào tai hay không. Hồi lâu sau, giọng nói khản đặc của anh ta vang lên: “Trước đây hai người từng đến Nam Giang? Tiểu Hứa cũng bị thương ở Nam Giang?”.

Tưởng Nã tỏ vẻ đắn đo, anh nói: “Ừ, bố chú kêu đến phá một chỗ. Đối tác ở công ty nước giải khát đột nhiên rút hết tiền đầu tư, dồn bố chú vào đường cùng. Ông ấy phải bán hai dây chuyền sản xuất mới gom lại được tiền, giận quá nên muốn trả thù một chút”.

Trần Lập cười chua chát: “Vì vậy đối tác đó trả thù?”.

“Có thể là vậy.” Tưởng Nã ngồi xuống, anh thở dài, nói: “Chú đừng để mình ngã quỵ. Ngộ nhỡ bố chú không thể khỏe lại sớm, việc ở công ty còn cần chú xử lý”.

Trần Man Phát chi có một người con trai là Trần Lập. Dù có qua được cửa ải này hay không thì sau này cũng cần Trần Lập thừa kế gia nghiệp.

Cảnh sát lùng sục khu khai phá suốt hai ngày liền. Lời khai của người chứng kiến không khớp, màu sắc và kiểu xe ô tô gây tai nạn được mô tả quá khác nhau, xung quanh cũng không có camera giám sát, cánh sát khó có thể dùng làm bằng chứng.

Cảnh sát ra ra vào vào công ty khiến mọi người không thiếu đề tài bàn tán vào giờ nghỉ giải lao. Có một số người lo nghĩ không có Trần Man Phát làm chủ, công ty sẽ kinh doanh ra sao.

Tới ngày thứ ba, vần đề này cũng có đáp án. Trần Lập ra trận, Tưởng Nã mặc ple nghiêm túc đứng bên trái anh ta. Đôi mắt thâm trầm của anh quét khắp đám nhân sự cao cấp trong phòng họp, khác hoàn toàn với Tưởng Nã của ngày thường.

Diêu Ngạn không thể tin nổi vào hai mắt của mình. Cô mang hồ sơ phòng nghiên cứu vào cho Giám đốc, rón ra rón rén đi ra ngoài. Tưởng Nã cũng vờ như không nhìn thấy cô.

Về lại phòng, các đồng nghiệp vậy xung quanh cô hỏi chuyện: “Nghe nói ông chủ nhỏ rất trẻ tuổi và đẹp trai?”.

Một đồng nghiệp khác nói chen vào: “Họ nói sếp Tưởng đẹp trai hơn. Nhưng một người là bác sĩ, một người là côn đồ, so tới so lui ông chủ nhỏ vẫn chiến thắng!”.

Diêu Ngạn gượng cười: “Chắc vậy. Mấy chị cứ canh đúng giờ tan họp, xuống dưới xem không phải là được sao?”.

Diêu Ngạn lo lắng không yên. Cô nghĩ tránh thế nào cũng không được, đến bệnh viện cũng chạm mặt Tưởng Nã. Bây giờ ngoại trừ hạn chế đến những nơi Tưởng Nã thường lui tới cũng không còn cách gì khác.

Thẩm Quan đứng trước cửa sổ phòng làm việc. Anh ta nhìn nhóm người mặc ple chỉnh tề bước ra từ tòa nhà chính leo lên xe rời đi, để lại bãi đỗ xe trống trải trong tích tắc.

Anh ta vẫn đang nghe điện thoại, người ở đầu dây bên kia nói: “Mấy người từng ngồi tù chung với anh ta xem ảnh đều xác nhận chính là anh ta. Tưởng Nam đánh người mới vào tù. Ra tù, anh ta cũng bớt càn quấy, mẹ anh ta mất khi anh ta vừa được thà không bao lâu. Sau đó, Tưởng Nam làm ăn buôn bán. Anh ta đi đến đâu cũng kết giao với người này người kia, cuối cùng quyết định ở lại Lý Sơn làm ăn”.

Đôi lông mày của Thẩm Quan xếch ngược: “Liệu có tin được không?”.

Người trong điện thoại chần chừ nói: “Chắc được. Anh ta là một kẻ điên cuồng kiếm tiền”.

Thẩm Quan cười cười: “Mỗi tháng tôi chỉ cần vài chiếc xe chở đồ uống. Anh ta chạy đường dài kiểu này thì kiếm được bao nhiêu?”.

Người bên kia đầu dây cười ha hả, cất giọng suy tư: “Lẽ nào”.

Trong tòa nhà chính lại có thêm một người bước ra. Người đó bê thùng hàng đến nhà máy, đuôi tóc buột cao lắc lư nhịp nhàng theo mỗi bước chân, toát lên sức sống tươi mới dào dạt của mùa hạ. Thẩm Quan chen ngang lời anh ta: “Tôi tự biết”.

Anh ta gác máy, xách áo vest rời phòng làm việc.

Sau khi Diêu Ngạn giao thùng hàng cho công nhân, vài người kéo cô hỏi đông hỏi tầy, dò la chuyện liên quan đến ông chủ nhỏ trong phân xưởng ngùn ngụt hơi nước.

Diêu Ngạn bật cười: “Em làm sao biết nhưng ông chủ nhỏ nhìn rất được. Nếu nhà mọi người có con gái, giới thiệu được đấy”.

Họ cười ồ lên, có người hỏi cô: “Nghe nói sếp Tưởng cũng góp mặt, anh ta có làm nổi không? Chẳng phải anh ta chỉ lái xe tải thôi sao?”.

Miệng Diêu Ngạn cứng đờ, cô im lặng không nói. Lúc này bỗng có người nói xen vào: “Nói chuyện gì thế?”.

Họ đồng loạt hô lên: “Sếp Thẩm!”.

Diêu Ngạn cũng quay đầu nhìn, cô gật đầu chào anh ta: “Thẩm tổng!”.

Thẩm Quan gật gù, anh ta cười hỏi: “Ở đây vẫn còn cần phụ giúp sao?”.

Diêu Ngạn cũng cười đáp: “Không ạ. Nhân viên hành chính không cần giúp nữa. Phòng nhân sự đã tuyển đủ người mới, tôi chỉ mang đồ xuống đây”.

“Vậy giờ cô về hả? Cùng đi nào.” Thẩm Quan cất bước ra cửa, Diêu Ngạn cũng đi theo anh ta.

Ngoài trời nắng gay gắt, dường như còn ngửi được cả mùi khen khét. Thời tiết nóng khắc nghiệt biến mất vài ngày ngắn ngủi, rất nhanh sau đó lại âm thầm quay về.

Thẩm Quan hỏi cô: “Trời nóng thế này, nhà cô có dọn hàng bán ngoài cổng trường tiểu học không?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Lớp học thêm mùa hè đã nghỉ. Nửa tháng nữa khai giảng năm học mới, nhà tôi mới lại dọn ra đó bán. Bây giờ, nhà tôi đến công viên gần sông bán hàng”.

Thẩm Quan hồi tưởng: “Con đường nằm sau chợ?”.

Diêu Ngạn cười: “Vâng, chính là công viên đó. Mang tiếng là công viên nhưng nhìn giống vỉa hè hơn”.

Thẩm Quan cười mỉm, trò chuyện cùng cô. Đi tới cổng tòa nhà chính, anh ta nói: “Khi nào rảnh rỗi tôi mời em ăn cơm”.

Diêu Ngạn hơi bất ngờ nhưng cô chỉ xem đây như lời mời xã giao lịch sự nên cũng ậm ừ cho qua.

Hết giờ làm, cô mua đồ ăn về nhà. Mới vào đến cửa, cô bỗng cảm thấy bầu không khí trong nhà khác thường.

Bà Diêu im thin thít ngồi trên ghế sofa, còn Diêu Yên Cẩn ngồi canh bàn ăn, thấy em gái bước vào nhà Diêu Yên Cẩn không dám lên tiếng.

Diêu Ngạn cất giọng ngờ vực: “Chuyện gì vậy mẹ?”.

Bà Diêu đứng dậy, mang đồ ăn trong tay Diêu Ngạn vào bếp, bà lạnh giọng nói: “Chị con lấy giấy xác nhận khuyết tật về rồi”.

Diêu Ngạn giật mình ngạc nhiên: “Mẹ nói sao cơ?”.

Bà Diêu chán chường bỏ đồ ăn xuống: “Mẹ cứ tưởng mấy ngày nay chị con hiểu chuyện. Nào ngờ nó quậy phá tưng bừng trong nhà máy đòi lấy giấy xác nhận khuyết tật”.

Diêu Yên Cẩn tranh luận ngay: “Tiền lương quá thấp. Con muốn đổi nhà máy khác. Có người làm ở đó kiếm được tới năm trăm tệ!”.

Diêu Ngạn hít sâu, nói lời từ tận đáy lòng: “Chị chưa từng tới nhà máy làm việc, họ trả lương là đã cho không chị tiền rồi. Được vậy cũng nhờ họ thấy gia đình chúng ta khó khăn. Chị đi đâu tìm được một nhà máy tốt đến thế? Năm trăm?”. Cô giơ tay lên: “Nhà máy nào tốt vậy? Em đi với chị”.

Diêu Yên Cẩn vội vàng nói: “Có mà. Anh ấy nói rất nhiều nhà máy ở Lô Xuyên trả lương cao. Nhà máy chỗ mình là trả lương thấp nhất”.

Diêu Ngạn ngẩn người: “Ai nói?”.

Diêu Yên Cẩn còn chưa trả lời câu hỏi của Diêu Ngạn, bà Diêu đã tức giận lên tiếng: “Còn ai vào đây? Hàng xóm nói với mẹ mấy lần bắt gặp Yên Yên cùng một lão già ra khỏi phòng khiêu vũ. Ngoại trừ lão già đó ra thì còn ai vào đây?”.

Giấy không gói được lửa. Diêu Ngạn đang phân vân không biết có nên nói cho bố mẹ biết hay không thì chuyện này đã đến tai bà Diêu.

Ở bên này, Tưởng Nã bàn bạc công việc với Trần Lập, biệt thự vô cùng yên ắng chỉ có mấy người giúp việc theo giờ đang quét dọn.

Trần Lập đang thu dọn một ít đồ dùng định mang đến bệnh viện thì bất ngờ có người nhấn chuông. Người giúp việc chạy nhanh ra mở cửa.

Tưởng Nã và Trần Lập quay đầu nhìn mấy người đàn ông đứng ngoài cửa. Người dẫn đầu nói: “Chúng tôi là cảnh sát Nam Giang, muốn hỏi một vài chuyện!”.

Trần Lập lặng người nhìn Tưởng Nã.

Tưởng Nã cười trấn an anh ta. Anh đứng dậy tiếp đón, kêu người giúp việc đi pha trà. Mấy vị cảnh sát kia khách sáo cản lại: “Không cần, không cần”.

Cảnh sát vào nhà, ngồi xuống sofa. Người giúp việc bưng trà lên, cảnh sát nói cảm ơn nhận lấy trà, rồi trực tiếp vào đề.

Lương Thịnh Hoa đối tác của công ty nước giải khát có mở một công ty ngoại thương và quán bar ở thành phố Nam Giang. Một tháng trước, hai chỗ này bỗng dưng bị đập phá. Khi ấy không ai làm việc trong công ty ngoại thương, camera giám sát đặt ở hành lang cũng chỉ ghi được góc áo, còn máy quay trong quán bar thì tương đối rõ. Sau đó cảnh sát bắt được mấy kẻ gây sự, thế nhưng họ đồng loạt khai vì say rượu cố tình gây hấn, không có chủ mưu. Cảnh sát dựa theo lời kể của Lương Thịnh Hoa tìm Trần Man Phát nhưng không ra manh mối, vì thế đành bỏ mặc vụ án. Nào ngờ một tháng sau lại xảy ra sự cố không ngờ tới.

“Hôm kia, Lương Thịnh Hoa nhảy lầu tự tử. Theo kết quả điều tra, chúng tôi kết luận sơ bộ đó là do có người cố ý gây ra. Chúng tôi cũng nghe nói ba ngày trước, bạn hợp tác của ông ta tức Trần Man Phát gặp tai nạn nằm viện?”

Đôi lông mày của Trần Lập nhíu chặt: “Đúng vậy. Ba ngày trước, bố tôi gặp tai nạn giao thông. Các anh muốn hỏi chuyện gì?”.

Cảnh sát nghe giọng điệu của anh ta không thoải mái, bèn cười xoa dịu bầu không khí: “Chúng tôi chủ yếu muốn hỏi vài vấn đề như thường ngày bố anh có đắc tội với người nào không? Đời sống cá nhân hay công việc có làm mất lòng ai hay không?”.

Thường ngày, Trần Lập chỉ lo chuyên tâm vào công việc ở bệnh viện, chưa bao giờ quan tâm chuyện công ty. Nghe cảnh sát nói, anh ta cũng ù ù cạc cạc. Ngược lại Tưởng Nã giải đáp thay anh ta: “Nhắc đến vấn đề này cũng có một chút. Trần tổng kinh doanh lớn thi thoảng cũng mâu thuẫn với nhà cung ứng nhưng tôi cũng không rõ lắm, chỉ có thể nói sơ sơ vậy thôi”.

Cảnh sát khôn khéo nêu câu hỏi, ghi chép từng việc theo lời kể của Tưởng Nã.

Đến khi bóng tối bao trùm, việc lấy lời khai mới kết thúc. Trần Lập và Tưởng Nã cùng đứng dậy tiễn khách. Trông thấy chiếc xe đã chạy xa, Trần Lập hỏi Tưởng Nã: “Anh còn biết chuyện gì nữa không?”.

Tưởng Nã cười cười nói: “Chỉ biết có nhiêu đó thôi. Chú cũng đâu phải không biết anh mới tới đây hơn nửa năm. Không phải chuyện gì chú Trần cũng nói anh nghe”.

Trần Lập cau mày bán tín bán nghi. Tưởng Nã nói: “Vụ này có lẽ cảnh sát chịu thua, chưa chắc tra ra được đầu mối. Thân phận kiểu như anh dễ xử lý hơn, chú có cần anh điều tra giúp không?”.

Trần Lập vỡ òa vì vui sướng, anh ta mừng còn không kịp.

Khói bếp và tiếng rau xào xèo xèo tạo thành bản hợp xướng trong ngõ nhỏ. Khói dầu mỡ trong không khí hòa cùng tiếng khóc chói tai và âm thanh quăng ném đồ đạc. Mấy người hàng xóm tay còn đang cầm xẻng lật tò mò chạy ra xem, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Diêu Yên Cẩn cố chấp đòi theo người đàn ông kia đến Lô Xuyên, khiến bà Diêu nổi giận, bà cầm dép đánh cô.

Diêu Ngạn không kịp ngăn cản, bà Diêu đánh Diêu Yên Cẩn tới tấp. Diêu Yên Cẩn giữ chặt cánh tay đỏ ửng khóc nức nở. Diêu Ngạn vội ôm chặt bà Diêu rồi quay ra gọi chị: “Chị về phòng trước đi! Mau lên!”.

Diêu Yên Cẩn không chịu làm theo, cô hét đến lạc giọng: “Con muốn đi, muốn đi. Đến đó mới kiếm được nhiều tiền, dựa vào cái gì không cho con đi!”.

Bà Diêu giận dữ thở hồng hộc. Bà đẩy Diêu Ngạn, cầm dép ném Diêu Yên Cẩn, chiếc dép bay thẳng vào mặt cô: “Dựa vào cái gì? Dựa vào tôi là mẹ của cô, nuôi cô hơn hai mươi năm trời, cô chưa học bò đã lo học chạy? Chạy đi đâu? Người ta lừa gạt cô, cô còn muốn kiếm tiền nuôi người ta?”.

Diêu Yên Cẩn ghét nhất là người khác chê cô ngốc. Nghe bà Diêu nói vậy, cô càng khóc tức tưởi, đá văng chiếc dép mới đập vào mặt mình ban nãy. Tuy nhiên cô không dám đến gần bà Diêu, cô sợ bị đòn, đành lủi thủi chạy vào bàn ăn trút nỗi bất mãn.

Tiếng khóc từ từ lắng xuống thành tiếng thút thít. Diêu Ngạn dỗ dành bà Diêu ngồi lên sofa. Nhìn Diêu Yên Cẩn vừa lau nước mắt vừa làu bàu, cô cau mày, nói: “Chị đi rửa mặt đi. Em đi nấu cơm”.

Diêu Yên Cẩn nhìn em gái một cái, nhỏ giọng nói: “Chị muốn đi Lô Xuyên”.

Câu nói này lọt vào tai bà Diêu. Bà đứng bật dậy, chỉ tay về phía Diêu Yên Cẩn la mắng thậm tệ. Diêu Ngạn níu cánh tay vung lên của bà, quay sang hỏi chị: “Lô Xuyên? Em hỏi chị, chị biết Lô Xuyên ở đâu không?”.

Diêu Yên Cẩn ngẩng lên, đến chết vẫn mạnh miệng: “Chị biết”.

Diêu Ngạn cười cười: “Được! Vậy chị nói em biết đến Lô Xuyên bằng cách nào, bao lâu mới tới Lô Xuyên, Lô Xuyên ờ trong tỉnh hay ngoài tỉnh?”.

Diêu Yên Cẩn á khẩu, không trả lời được. Cô ấp úng cả buổi.

Diêu Ngạn vừa xoa dịu bà Diêu vừa dỗ dành Diêu Yên Cẩn, cuối cùng cũng dẹp được “khói lửa chiến tranh” trong nhà nhưng cả ba người vẫn chưa ai ăn uống. Bà Diêu đành lấy lại tình thần, sửa soạn cặp lồng đi vào bệnh viện.

Diêu Ngạn dặn dò bà: “Mẹ đừng đòi họ bồi thường”.

Bà Diêu nói với giọng thiếu kiên nhẫn: “Mẹ biết. Con nói tới nói lui mấy lần rồi đấy. Vả lại mấy ngày hôm nay cũng không gặp họ, chẳng biết trốn chỗ nào”.

Diêu Ngạn trầm mặc nhíu mày. Cô nghĩ thầm, có lẽ chỉ ở cách hai tầng lầu mà thôi.

Tưởng Nã đến bệnh viện một chuyến rồi quay về công ty vận chuyển hàng hóa. Hứa Châu Vi đã biết tin từ sớm, anh ta nổi lòng hiếu kỳ hỏi Tưởng Nã: “Tên họ Lương đó chết thật?”.

Tưởng Nã mặt mày sa sầm “Ừ” một tiếng. Anh lấy bật lửa châm thuốc, ngọn lửa nhỏ xíu xẹt xẹt sáng lên rồi tắt ngúm. Hứa Châu Vi móc bao diêm của mình ra châm lửa cho anh, anh ta nói: “Biết trước thế này, hồi đó chúng ta không cần ra tay. Dù sao chăng nữa cũng có người chỉnh ông ta, còn chỉnh đến nơi đến chốn”.

Tưởng Nã lườm anh ta một cái không hài lòng, anh vừa nhả khói vừa nói: “Đi chỗ khác, đừng quấy rầy anh”.

Hứa Châu Vi hằn học ra khỏi cửa. Tưởng Nã khóa trái cửa, mệt mỏi ngồi xuống ghế.

Mấy ngày liên tiếp sau đó, Tưởng Nã cũng không tìm Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lấy số điện thoại di động mới gửi cho đồng nghiệp và bạn bè. Người bạn ở cùng phòng thời đại học của cô gọi điện: “Tranh thủ chưa nhập học, bọn mình tụ tập một buổi nhé!”.

Diêu Ngạn nói cười hân hoan: “Cậu vẫn còn nhập học à?”.

“Nè, tự an ủi nhau một chút đi chứ!” Bạn của Diêu Ngạn nói sơ sơ thời gian. Gia đình Diêu Ngạn gần đây lu bu nhiều việc, cô cũng không muốn chạy đến Nam Giang xa xôi, vì vậy cô viện cớ từ chối.

Đồng nghiệp đưa cốc đo lường kêu Diêu Ngạn rửa sạch, chị ta hỏi cô: “Họp mặt bạn học sao em không đi?”.

Diêu Ngạn trả lời lấy lệ. Nước xối ào ào xuống mu bàn tay cô bắn lên bọt nước sáng lấp lánh. Cảm giác mát mẻ kéo đến nhưng không xoa được nỗi thấp thỏm trong lòng cô.

Đến giờ tan tầm, cô và đồng nghiệp vừa tán gẫu vừa đi xuống dưới. Bắt gặp Tưởng Nã và Hứa Châu Vi rảo bước từ xa đi tới, cô chột dạ, nghiêng mình trốn sau lưng đồng nghiệp, hy vọng Tưởng Nã không nhìn thấy cô.

Đại sảnh ở tòa nhà chính không lớn lắm, ánh nắng chiếu rọi làm bóng của mọi người đổ dài xuống nền gạch. Tưởng Nã lắng nghe Hứa Châu Vi báo cáo, ánh mắt của anh dán chặt vào Diêu Ngạn. Mãi đến khi bưóc vào thang máy, anh mới thôi nhìn, thu hồi cảm giác bức người. Diêu Ngạn thở phào nhẹ nhõm.

Vừa tới chỗ đậu xe đột nhiên có người gọi cô từ phía sau: “Diêu Ngạn!”.

Diêu Ngạn nhìn lại, cô lấy làm khó hiểu: “Thẩm tổng?”.

Thẩm Quan bước xuống xe, anh ta cười với cô: “Về nhà à?”.

Diêu Ngạn cười trừ, tỏ ý mặc nhận. Thẩm Quan nói: “Lần trước tôi có nói mời em ăn cơm, chẳng biết hôm nay em có thời gian hay không?”.

Diêu Ngạn ngạc nhiên, cô tìm lý do thoái thác: “Nhà tôi có chút việc”.

Thẩm Quan mỉm cười: “Ừm, vậy hôm khác được chứ? Vốn dĩ có vài vấn đề liên quan đến phòng nghiên cứu, tôi muốn hỏi em”.

“Phòng nghiên cứu?”

Thẩm Quan đáp: “Đúng vậy. Tòa nhà phía đông nói không đủ nhân viên, tôi đang suy nghĩ không biết có nên mời một người làm bán thời gian hay không. Dẫu sao đồ uống hai bên cũng không liên quan đến nhau”.

Diêu Ngạn lập tức động lòng, có điều mới vừa rồi đã lỡ từ chối, cô không biết mở miệng thế nào cho phải. Thẩm Quan đọc được suy nghĩ của cô, anh ta cong môi cười: “Em về hỏi đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu của , xem có người nào hứng thú hay không. Nếu em đồng ý, tuần sau có thể qua bên này phỏng vấn”.

Diêu Ngạn vui sướng vô cùng, gật đầu lia lịa.

Cửa sổ trên tầng cao nhất mở ra, hơi nóng ngoài trời ùa vào không gian mát lạnh bên trong. Diêu Ngạn ở bên dưới đạp xe mỗi lúc một xa dần. Hứa Châu Vi trách móc Tưởng Nã: “Anh Nã, anh trở nên cuồng công việc rồi đấy. Thỉnh thoảng cũng nên đón em Diêu tan sở!”.

Tưởng Nã dừng tay, để tài liệu xuống bàn, anh ưỡn thẳng lưng, cười cười nhìn anh ta: “Nếu chú nhớ thương em Diêu thì đi đi!”.

Hứa Châu Vi tỏ vẻ hoảng sợ: “Em nào muốn đoản mệnh”.

Tưởng Nã lạnh lùng lườm anh ta. Hứa Châu Vi nói: “Mấy ngày trước, Thẩm Quan có xuất hàng nhưng chúng ta không chặn lại. Đợt sau có nên ngăn cản không?”.

Tưởng Nã suy tư xem tài liệu. Điện thoại di động của anh bất chợt đổ chuông. Anh nhìn lướt qua dãy số gọi tới rồi bắt máy, cất giọng trêu đùa: “Anh đang nghĩ sao hôm nay thời tiết lại tốt đến vậy, hóa ra là chú nhớ đến anh”.

Người trong điện thoại di động cười ha hả, nói: “Chu choa, anh Nã vẫn nhớ thằng em Dương Quang này”. Hai người chào hỏi nhau, Dương Quang nói: “Anh Nã, em muốn nói chuyện này với anh. Mấy ngày trước có người tới Lô Xuyên hỏi thăm anh, đưa hình của anh cho Lão Lý với Tiểu Châu nhìn, anh cũng biết họ với em có quan hệ rất tốt mà. Sau đó, họ kể em nghe, em nghĩ nên nói anh biết”.

Tưởng Nã nhếch mép nói cảm ơn Dương Quang. Sau khi tắt máy, anh nói với Hứa Châu Vi: “Đợt tới chặn lại, bắt nộp tiền bảo kê. Mấy chiếc xe khác ở Lý Sơn cũng lâu rồi không thu tiền, cần nhắc nhở họ một chút”.

Hứa Châu Vi xoa tay, tỏ vẻ nôn nóng, muốn được luyện gân luyện cốt ngay lập tức.

Tối đến, bà Diêu lôi Diêu Yên Cẩn ra công viên ven sông dọn hàng. Diêu Yên Cẩn túm chặt cửa không chịu đi, lửa giận của bà Diêu bôc cháy ngùn ngụt: “Con nói đi, một anh chàng trắng trẻo sáng sủa thì con chê chướng mắt, lại đi thích cái loại già mà không nên nết. Nhìn ông ta còn già hơn bố con, con có biết suy nghĩ hay không?”.

Diêu Yên Cẩn vặn lại: “Anh ấy là người tốt, anh ấy đối xử tốt với con!”.

Tuy bà Diêu biết không thể đánh giá con người qua dáng vẻ bên ngoài nhưng ít nhất dáng vẻ cũng không được quá tệ, không thể để người ta nghĩ đó là anh em của ông Diêu. Nếu không mặt mũi nhà họ Diêu biết để ở đâu.

Diêu Ngạn khuyên bà: :”Mẹ đừng nhắc chuyện này nữa, qua một thời gian là đâu lại vào đấy ấy mà. Mẹ ở nhà với chị đi, để con dọn hàng”.

Bà Diêu giận đến run người, buồn bã giao túi vải cho Diêu Ngạn.

Nghỉ hè là thời điểm tượng thạch cao buôn bán được nhất. Đến lúc học sinh tựu trường, mấy mẹ con cô chỉ còn biết dọn ra bán vào dịp cuối tuần. Sạp hàng ngoài công viên gần sông đã trở thành địa điểm cố định. Diêu Ngạn chưa tới nơi đã thấy một đám trẻ con đang đợi.

Đèn đường hắt sáng dịu nhẹ, gợn gió mùa hè từ ven sông thổi vào chắt lọc không khí hanh khô ban ngày để lại cảm giác mát rượi dễ chịu. Diêu Ngạn sinh ra đã giỏi giang tháo vát. Trong lúc cô bận rộn buôn bán, một cơ thể đàn ông bất ngờ áp sát đến sau lưng cô.

Tưởng Nã thì thào với cô: “Em đổi số điện thoại di động à?”. Hơi nóng hổi của anh thổi vào tai Diêu Ngạn, xua tan cơn gió đêm mát lạnh, khiến hai tai Diêu Ngạn đỏ bừng.

Diêu Ngạn cứng đờ như có hàng nghìn hàng vạn con côn trùng đang đánh úp phía sau cô, tóc tai cô dựng đứng. Cô nghiêng người né tránh cái ôm thân thiết của Tưởng Nã. Hai chân của cô lảo đảo đứng bật dậy, va vào băng ghế khiến nó đổ xuống đất, bức tượng thạch cao nằm trên băng ghế bị gạt rơi xuống đất, một loạt các âm thanh hỗn độn xen lẫn với khung cảnh ổn ào xung quanh.

Tưởng Nã cong miệng nhìn cô. Anh từ từ đứng dậy, đặt tay lên đầu Diêu Ngạn giúp cô tỉnh táo trở lại: “Bán hàng!”.

Diêu Ngạn lắc đầu hất tay anh ra. Có người chờ lấy tiền thừa, cô luống cuống lục lọi hộp tiền lẻ. Một người khác lại hỏi giá tiền, Diêu Ngạn cũng mặc kệ Tưởng Nã ở sau lưng, cô ổn định tâm trạng bắt chuyện với khách.

Tưởng Nã xách một chiếc ghế đặt xuống đất. Diêu Ngạn ngoảnh đẩu liếc anh, nuốt giận khom người bán hàng.

Trên con sông nhỏ này hằng đêm đều có tàu chờ hàng đi ngang. Ánh đèn leo lét tỏa tới từ phương xa, người đi bộ tụ tập gần lan can nhìn bọt nước bắn tung tóe mang theo tùng đợt gió dịu mát.

Tưởng Nã lấy một bức tượng nhỏ, trừng mắt với đứa bé đang cắn cọ bên cạnh: “Cháu có tô không? Không tô thì đưa cọ cho chú!”.

Đứa bé đó rụt rè nhìn anh, hạ cọ xuống tô tượng, sau đó lại lén lút quan sát Tưởng Nã. Tưởng Nã ra vẻ hung dữ cuộn tay, anh bỏ bức tượng lại chỗ cũ, chống cằm ngắm Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn dong dỏng cao, dáng người mảnh mai, nhìn rất yếu ớt. Chỉ cần nửa cánh tay là anh có thể ôm trọn cô. Ôm cô vào lòng, anh càng cảm thấy cô thật nhỏ bé, chỉ giống như đang bế thú cưng. Khuôn mặt cô lớn bằng bàn tay anh. Khi tay anh xòe ra chẳng những che được hơi thở, mà còn có thể bao phủ đôi mắt của cô.

Diêu Ngạn trong mắt anh giống như một con kiến nhỏ bé. Ngày nào cũng cực nhọc vác một hạt gạo, đầm đìa mồ hôi vật lộn với mặt đất nứt nẻ trong ánh nắng chói chang. Anh chỉ dùng một cây tăm là đủ khiến cô xoay mòng mòng, đông tây nam bắc đều do anh làm chủ. Diêu Ngạn có thể chạy nhưng không thoát được cây tăm của anh. Anh vô cùng muốn ôm con kiến bé xíu này về nhà chăm nuôi.

Đám người đông đúc tản dần. Ánh trăng cũng chuyển vị trí, soi bóng xuống giữa dòng sông tĩnh lặng, Diêu Ngạn thu dọn sạp hàng. Nhìn Tưởng Nã ngồi trên ghế, cô lúng túng giữ chặt bức tượng đang cầm trong tay, thấp thỏm suy nghĩ nên tìm từ nào để nói với anh.

Tưởng Nã bất ngờ hỏi cô: “Con mèo tôi tô lần trước đâu?”.

Diêu Ngạn kinh ngạc, láng máng nhớ đến con Doraemon bảy sắc cầu vồng, cô nấn ná không lên tiếng. Tưởng Nã nói: “Xem ra không còn rồi”. Anh ngồi xổm xuống cạnh Diêu Ngạn, cất giọng thong thả: “Tôi không thích người khác làm hỏng đồ của tôi, cũng không thích người của tôi không nghe lời tôi”.

Lông mày Diêu Ngạn nhíu chặt, cô không để tâm anh đang nói gì, cầm ghế xếp gọn lại, ném bóp tiền vào túi đựng tượng. Diêu Ngạn vừa đứng dậy, Tưởng Nã vòng tay ôm eo cô, cô khẽ hét lên: “Anh bỏ ra!”.

Tưởng Nã ôm chầm lấy cô, anh cười khúc khích: “Yêu ớt thì phản kháng ít thôi. Lấy điện thoại di động ra đây!”.

Diêu Ngạn tức tối nghiêng đầu, Tưởng Nã lại mò mẫm túi quần của cô.

Bàn tay nóng hổi dán lên quần bò ngắn khiến Diêu Ngạn hoảng hốt vặn chân tránh né. Ai ngờ Tưởng Nã lại đặt tay lên mông cô, mặc kệ cô la hét, một tay khác của anh đã lần đến miệng túi rút di động của cô ra bấm số điện thoại.

Dãy số mới đã hiển thị trên màn hình điện thoại, anh ôm lấy vai Diêu Ngạn, cúi thấp đầu cảnh cáo: ”Lần cuối cùng. Tái phạm lần nữa, tôi sẽ không tha cho em”. Anh vừa nói vừa dẫn cô đi như đôi tình nhân yêu nhau tha thiết.

Diêu Ngạn gạt bàn tay trên vai cô, cô giận sôi máu nhưng vẫn nhẫn nại chịu đựng. Cô ngửa đầu trừng mắt nhìn anh: “Tưởng Nã, tôi không quen anh. Anh đừng cứ suốt ngày bám lấy tôi được không? Nói thế nào anh cũng là một lão đại, muốn kiểu phụ nữ nào mà không có, anh đừng ép buộc tôi”.

Tưởng Nã dừng chân, anh cười cười, nói với cô: “Không quen? Hôn hai lần rồi mà còn không quen? Vậy thế nào mới là quen?”. Thấy mặt Diêu Ngạn đỏ bừng bừng, anh nói tiếp: “Em ngoan ngoãn một chút, tôi chán, tôi sẽ vứt bỏ em. Còn bây giờ…”. Anh nâng mặt Diêu Ngạn lên hôn mặc kệ người đi đường. Anh nói thầm: “Tôi vẫn rất thích em. Em theo tôi, tôi sẽ chiều chuộng em. Nếu em còn không nghe lời…”, vài chữ cuối cùng mắc lại trong miệng lưỡi quấn quýt. Diêu Ngạn cố chống bàn chân chới với của mình, nhăn mặt giận dữ.

Xe Jeep dừng ngoài đầu ngõ. Diêu Ngạn cúi gằm mặt mở cửa nhưng nó không hề nhúc nhích, cô chẳng nói chẳng rằng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Tưởng Nã túm đuôi tóc của cô, anh nhoài người ôm cô: “Em giận?”. Diêu Ngạn vẫn tiếp tục im lặng, anh lại mỉm cười hôn má cô: “Xe tải mới đã đưa dượng em. Sau khi bố em xuất viện, kêu ông ấy nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy lái xe. Thời gian này bên Lý Sơn hơi lộn xộn, tôi sẽ chiếu cố nhà em”.

Diêu Ngạn nhíu mày, bao nỗi chán ghét và căm tức trong lòng đều nén vào hai nắm tay siết chặt. Tưởng Nã bỗng đẩy mặt cô, bắt được cảm xúc chưa kịp rút khỏi mắt cô, anh quệt miệng cô, mắt anh sầm xuống: “Đừng tỏ thái độ nhất quyết sống chết. Tôi đã nói chờ tôi chán, tự nhiên sẽ vứt bỏ em”.

Anh buồn rầu mở cửa để cô đi: “Về đi!”.

Diêu Ngạn bước xuống, chạy vội vào ngõ, nháy mắt cô đã biến mất trong màn đêm. Tưởng Nã nhíu mày nhìn theo, anh buồn bực cào tóc, nhấn mạnh chân ga. Xe vút nhanh cuốn bụi và đá vụn bay mịt mù.

Diêu Ngạn bước vào nhà, cô bất giác lạnh toát người. Cô nhốt mình vào nhà vệ sinh, nhìn đôi môi đỏ tây trong gương, cô ứa nước mắt. Cô rất sợ tiếp theo không còn đơn giản là hôn môi. Cô từng nghĩ không biết tình yêu sau này của mình sẽ yên tĩnh như nước hay mãnh liệt giống lửa nhưng ngờ đâu cả hai đều không phải

Dẫu cho căm phẫn thế nào đến khi tỉnh táo lại, cô vẫn nhớ lời dặn của Tưởng Nã. Hai ngày sau, ông Diêu xuất viện. Diêu Ngạn bắt ông ở nhà nghỉ ngơi.

Ông Diêu không chịu: “Chỉ có một mình dượng con chống chọi, bố không đến giúp làm sao được”.

“Không phải không cho bố giúp nhưng bố phải nghỉ ngơi thêm một tuần”. Diêu Ngạn thấy ông không yên lòng, cô nói: “Hai ngày cuối tuần con có thể theo xe cùng dượng, dù sao con cũng biết làm việc của cô”.

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, ông mới nhẹ lòng.

Tưởng Nã ở công ty nước giải khát bận rộn thu dọn tàn cục. Trần Lập làm bác sĩ lâu năm nhưng làm ăn lại không bằng một tên lưu manh giống Tưởng Nã. Anh ta lật tài liệu hai năm qua của công ty, hỏi Tưởng Nã: “Chúng ta không phải chỉ xuất hàng ra nước ngoài thôi à? Sao lại có hàng tiêu thụ tại Lô Xuyên và các tỉnh khác?”.

Tưởng Nã nhíu mày, rút tài liệu trên tay Trần Lập ra xem, anh nói: “Mấy cái này liên quan đến Lương Thịnh Hoa, bây giờ đã bán cho Thẩm Quan”.

Trần Lập tỏ ra đăm chiêu nói: “Thẩm Quan?”.

Tưởng Nã cười nheo mắt nhìn tòa nhà phía đông, anh nhấn mạnh: “Đúng vậy, Thẩm Quan”.

Lúc này, Thẩm Quan đang nhắm mắt nghe cấp dưới gọi điện báo cáo: “Nghe nói ở Lý Sơn bắt đầu thu tiền bảo kê. Tuần sau, chúng ta chuyển hàng, có cần chuẩn bị tiền trước không?”.

Thẩm Quan hơi hé mắt, anh ta cười mỉm: “Chuẩn bị đi, đòi bao nhiêu thì trả bấy nhiêu”. Gác máy, anh ta mới mở choàng mắt, trầm ngâm gõ bàn.

Qua giờ làm việc, Diêu Ngạn nhận được điện thoại của Tưởng Nã: “Đi ăn với tôi”. Không đợi cô trả lời, Tưởng Nã đã dập máy cái rụp.

Diêu Ngạn hít vào rồi thở ra, ôm trái tim loạn nhịp xách túi ra ngoài. Cô mới đến đầu cầu thang đã va trúng Hứa Châu Vi đang đi lên. Hứa Châu Vi ôm cô vào lòng, luôn mồm luôn miệng kêu ui da. Vài giây sau nhìn thấy người đó là Diêu Ngạn, anh ta như bị bỏng nước sôi thả ra ngay tức khắc, nở nụ cười chữa thẹn: “Ôi, chị dâu ạ? Tôi không phải cố tình, anh Nã kêu tôi tới đón chị”.

Diêu Ngạn lùi người ra sau: “Tôi có việc, để dịp khác”.

Hứa Châu Vi sải bước chắn ngang đường, anh ta vừa nói vừa cười lấy lòng: “Chị dâu, anh Nã đã có lòng đặt sẵn phòng ăn, đừng gây khó dễ cho tôi mà”.

Vài đồng nghiệp đi ngang qua hành lang, trông thấy Hứa Chầu Vi như gặp phải bệnh truyền nhiễm, họ lẩn đi xa, đến cả ánh mắt họ nhìn Diêu Ngạn cũng chất chứa sự hoài nghi. Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô đành theo Hứa Châu Vi đến bãi đỗ xe.

Xe Jeep đậu sẵn ngoài bãi, tài xế mở cửa giúp cô. Diêu Ngạn cảm thấy lạ lùng nhìn tài xế, lại nhìn xung quanh một vòng mới ngồi vào xe. Hứa Châu Vi đứng dựa vào thành xe, mắt anh ta không hề rời khỏi cô. Đên khi Tưởng Nã xuất hiện, anh ta cười thầm bỏ đi.

Ghế kế bên Diêu Ngạn lún xuống, Tưởng Nã vào xe ôm Diêu Ngạn hôn chụt một cái. Diêu Ngạn bị bất ngờ, cô kêu đẩy anh ra. Tưởng Nã ra hiệu cho tài xế lái xe, anh ôm Diêu Ngạn vào lòng, cất tiếng hỏi cô: “Em thích ăn gì? Tôi đã đặt chỗ ở ba nhà hàng”.

Diêu Ngạn vặn người muốn thoát khỏi vòng ôm của Tưởng Nã. Anh giả vờ muốn kéo cô lên đùi, cô sợ hết hồn không dám động đậy. Diêu Ngạn đỏ bừng mặt không dám nhìn tài xế.

Tưởng Nã độc thoại một mình, thỉnh thoảng lắm mới nghe thấy tiếng Diêu Ngạn khẽ “ừ” một tiếng đáp lời. Mỗi lần như vậy, anh rộn ràng niềm vui cắn miệng cô như khen thưởng, dọa Diêu Ngạn sợ điếng người, không dám trả lời nữa. Xe chạy đến một nhà hàng, Diêu Ngạn mới thốt ra một câu dài: “Tôi không thích nhà hàng này”.

Tưởng Nã nhướng mày lôi cô ra khỏi xe. Anh kéo cô vào phòng ăn đã đặt sẵn: “Sao vừa nãy ở trong xe không nói? Hôm nay ăn tạm ở đây, lần sau sẽ nghe theo ý em”.

Tốc độ làm việc của nhân viên nhà hàng rất nhanh, chỉ một lát sau thức ăn nóng sốt đã được mang lên. Diêu Ngạn thấp thỏm nắm đũa, ngồi nhích ra xa Tưởng Nã. Cô sợ Tưởng Nã ở trong không gian kín mít này sẽ làm gì đó với cô.

Ai biết được Tưởng Nã nói ăn đúng thật là chỉ có ăn mà thôi. Anh liên tục giơ đũa, vừa gắp thức ăn cho Diêu Ngạn, vừa tập trung lấp đầy bụng mình. Thấy Diêu Ngạn ngồi đờ ra, anh nhíu mày hỏi cô: “Đổ ăn không hợp?”.

Diêu Ngạn lắc đầu lia lịa, ăn một cách máy móc.

Sau khi ăn xong, anh đưa thẳng Diêu Ngạn về nhà, giải thích với cô: “Gần đây tôi hơi bận. Chờ tôi rảnh rỗi, tôi đưa em đi chơi”.

Diêu Ngạn chỉ mong anh cứ bận bịu mãi. Về được đến nhà, cô thấy như mình vừa sống sót sau tai nạn. Nhìn bản thân bình an vô sự trong gương, cô cảm thấy may mắn lại tránh được một kiếp. Buổi đêm, cô trằn trọc nhíu mày nghĩ cách. Đến khi ánh trăng đã buông xuống, cô mới mơ màng thiếp đi.

Hai ngày cuối tuần cô đi theo xe hàng với dượng, bà Diêu trách móc: “Không ngờ lại nhờ con làm mấy chuyện này. Họ có thể nhiều việc đến mức nào cơ chứ”.

Diêu Ngạn cười, cô nói với bà: “Con nên làm mà mẹ. Mấy ngày bố nằm viện, cô vẫn phát lương bình thường, bây giờ cũng vậy, con chỉ đi phụ hai ngày mà thôi”.

Bà Diêu đành chịu thua, sửa soạn nước uống và thức ăn cho cô.

Sau khi lên xe, Diêu Ngạn mới biết công việc mấy ngày qua đều lung tung hết cả. Dượng ghi chép sổ sách lẫn lộn, làm nhầm mục nhập và số lượng hàng hóa. Cô cúi đầu chỉnh sửa từng chỗ sai, gọi điện đối chiếu số lượng với bạn hàng. Đang định ghi tiếp mấy nét chữ cuối cùng, xe tải đột nhiên thắng gấp. Tiếng phanh xe ma sát mặt đường ken két vút qua tai, bụi bay tung tóe.

Diêu Ngạn ngước lên mới biết xe đã tới trung lộ Lý Sơn. Xe cộ trước mắt xếp thành hàng dài.

Một rào chắn và bốn cọc giao thông sọc trắng đỏ xếp trước cổng công ty vận chuyển hàng hóa. Đám đàn ông vạm vỡ cầm gậy sắt đứng cạnh vật chắn, đội nắng nói cười ha hả.

Hứa Châu Vi chỉ huy anh em thu tiền bảo kê của từng chiếc xe đi qua. Có người khom lưng nói: “Hôm qua tôi đã nộp rồi mà”. Hứa Châu Vi lật sổ ra xem, thấy biển số xe giống hệt cái đã ghi, anh ta phất tay cho qua.

Diêu Ngạn xuống xe, cô tiến lên trước nghe ngóng. Xe tải nổ máy rầm rầm tỏa hơi nóng ngùn ngụt dưới cái nắng gay gắt.

Hứa Châu Vi xoay đầu thấy Diêu Ngạn nói chuyện với một tài xế, anh ta cười nửa miệng chạy vội tới.

Tài xế nói với Diêu Ngạn: “Hai ngày liên tiếp đều thế này rồi, chắc còn kéo dài thêm vài ngày. Báo cảnh sát cũng bằng thừa, cứ bắt vào, thả ra lại tiếp tục. Quay lại càng thêm nhiều chiêu trò bắt chẹt mới!”.

Diêu Ngạn cau mày lắng nghe. Thoáng thấy Hứa Châu Vi đang đi tới, cô chán ghét xoay người bỏ đi. Hứa Châu Vi còn mấy bước nữa là đến chỗ Diêu Ngạn, thấy cô quay người bỏ đi, anh ta bực tức dừng chân. Anh ta bỏ qua mấy chiếc xe, nhắm thẳng tài xế vừa trò chuyện cùng Diêu Ngạn đòi tiền bảo kê.

Dượng thấy Diêu Ngạn quay lại, ông hỏi: “Sao rồi con? Thu tiền nữa à?”.

Diêu Ngạn gật đầu, dượng thở dài: “Xui xẻo thật. Hai ngày trước, dượng đâu có gặp người thu tiền bảo kê, không ngờ hôm nay lại đụng phải”.

Diêu Ngạn mím môi, không nói không rằng. Nghĩ ngợi một chút, cô vươn người ra ngoài cửa xe, cầm điện thoại di động lên chụp hình. Tiếng gậy sắt quét đến gần, dượng móc ví tiền ra chuẩn bị. Diêu Ngạn cau mày: “Dượng…”.

Dượng cười: “Đành phải vậy thôi con, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện. Họ cũng không quá thiếu đạo đức, ít nhất vẫn bảo vệ chúng ta vận chuyển hàng ở Lý Sơn. Con đừng xen vào”.

Dượng xuống xe tải, đưa vài điếu thuốc, rút tiền ra nộp. Có hai người từng gặp ông ở bệnh viện, họ cười khách sáo, ghi lại biển số xe như thường lệ.

Buổi tối, Diêu Ngạn kiệt sức về tới nhà. Diêu Yên Cẩn ngáp ngắn ngáp dài hâm nóng thức ăn cho Diêu Ngạn rồi bơ phờ lết về phòng ngủ. Trông thấy dáng vẻ của chị, Diêu Ngạn cảm thấy buổn cười. Cô tính toán số tiền tiêu vặt còn dư của Diêu Yên Cẩn, rút một tờ tiền có mệnh giá lớn để trên tủ đầu giường chị.

Ngày hôm sau, Tưởng Nã ngủ đến khi mặt trời đứng bóng mới thức dậy. Nắng trưa chiếu vào giường, anh mở mắt ở trần đến bên cửa sổ. Trung lộ Lý Sơn bày chướng ngại vật chặn đường vài chiếc xe tải lớn.

Tưởng Nã khoanh tay đứng dựa cửa sổ, nheo mắt quan sát một chiếc xe thương mại dừng trên con đường nhỏ ở ngọn núi đối diện. Ánh sáng phản chiếu từ cửa xe không phải bình thường. Tưởng Nã lấy ống nhòm trong ngăn kéo ra nhìn, anh phát hiện rèm ở băng ghế sau vén lên phân nửa để lộ ống kính máy chụp hình.

Khóe miệng của anh trĩu xuống, anh bấm điện thoại: “Bảo mấy anh em đi thu gọn rào chắn, chú đi vòng qua bên kia tìm một chiếc xe thương mại đen”.

Hứa Châu Vi ngớ ra, anh ta cũng đưa mắt nhìn. Ý thức được điều gì đó, anh ta dập máy, sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Bàn tay tài xế nộp tiền chìa ra phân nửa thì rụt lại một cách kỳ lạ. Những chiếc xe tải chờ hàng bình an rời khỏi trung lộ Lý Sơn.

Diêu Ngạn theo xe đến trung tâm vận chuyển hàng hóa đã quá trưa. Trước đống hàng hóa đặt chân máy quay có phóng viên cầm micro phỏng vấn, người đối diện xua tay từ chối. Diêu Ngạn vịn cửa thò người ra nhìn bên ngoài. Dượng dọn xong hàng hóa, ông leo lên xe lau mồ hôi: “Hình như đang hỏi công ty vận chuyển hàng hóa nhưng không ai dám nói”.

Diêu Ngạn mỉm cười nhưng không nói tiếng nào.

Tới trung lộ Lý San, phía trước thông suốt, cổng công ty vận chuyển hàng hóa mở rộng, nhìn hết sức bận rộn. Diêu Ngạn lấy đồ ăn vặt trong xe ra ăn, thoải mái ngồi điều hòa mát lạnh, cô sung sướng đến nói không nên lời.

Tất bật ngược xuôi suốt hai ngày, chớp mắt một cái đã tới thứ Hai. Diêu Ngạn phấn chấn đến phòng nghiên cứu. Bên tòa nhà phía đông thông báo trưa nay sẽ phỏng vấn, Diêu Ngạn mừng rỡ ra mặt, hai đồng nghiệp khác nhún vai: “Mấy chị không đi đâu. Dù sao ở đây cũng đã lâu, cấp trên biết cũng khó làm việc”.

Đồng nghiệp còn lại cũng hào hứng không kém Diêu Ngạn, lập tức in sơ yếu lý lịch, chuẩn bị đi phỏng vấn.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn cùng đồng nghiệp đó đến tòa nhà phía đông. Người phỏng vấn là chủ nhiệm Ngô phòng nghiên cứu, ông ta đeo mắt kính gọng bạc, trông rất trí thức. Đồng nghiệp lớn hơn Diêu Ngạn hai tuổi, lý lịch tất nhiên đặc sắc, chuyên môn giỏi, ưu thế nổi trội. Diêu Ngạn cảm thấy không yên tâm.

Rời tòa nhà phía đông, đồng nghiệp nói: “Không chừng họ sẽ chọn em. Các công ty bên ngoài tuyển dụng đều thích người đã lập gia đình đã có con, hoặc chưa kết hôn chưa có con, giống như chị có gia đình nhưng chưa có con là họ chán nhất”.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Kết quả ra sao cũng được. Dù gì cũng chỉ là làm thêm, không cần thiết lắm” .

Chủ nhiệm Ngô đưa sơ yếu lý lịch cho Thẩm Quan, anh ta lật vài trang rồi hỏi: “Luôn học ở Nam Giang?”.

Chủ nhiệm Ngô gật đầu: “Đúng vậy, mới vừa tốt nghiệp, còn non nớt nhưng nhìn có vẻ nghe lời. Nói chuyện có chính kiến, chuyên môn cũng khá, chỉ thiếu kinh nghiệm”.

Thẩm Quan không hề quan tâm những điều này, anh ta nhíu mày suy tư, vứt sơ yếu lý lịch xuống: “Chọn cô ấy vào phòng nghiên cứu bên này”.,

Chủ nhiệm Ngô tỏ thái độ lừng chừng: “Không phải cần dùng người thạo việc bên đó sao?”.

Thẩm Quan cong môi trả lời: “Tôi cần người như vậy lúc nào?”.

Chủ nhiệm Ngô không hiểu dụng ý của Thẩm Quan. Ông ta cười ngượng, cầm sơ yếu lý lịch nghe theo lời anh ta, rồi lui ra ngoài.

Diêu Ngạn đi làm về vô tình đụng trúng ông cụ hàng xóm. Ông cụ cầm ghế trúc nhỏ định mang ra đường lán ngồi hóng gió, thấy Diêu Ngạn, ông hỏi cô: “Bé ba gọi điện cho cháu ông chưa?”.

Diêu Ngạn mỉm cười, trả lời câu hỏi của ông: “Dạ rồi. Cháu cảm ơn ông”.

Ông cụ khá đắc ý: “Lẽ ra cháu nên hỏi ông số điện thoại sớm một chút. Đường dây nóng kênh Nam Giang Sáu của cháu ông ngày nào cũng nghẽn mạch, tin tức xếp hàng dài dằng dặc đấy!”.

Đài truyền hình địa phương nghèo nàn, hiệu quả hình ánh không tốt, tỷ suất người xem vô cùng thấp. Trái lại các kênh lớn ở thành phố Nam Giang rất được hoan nghênh, nhất là kênh Nam Giang Sáu, mỗi ngày đều đưa nhiều tin tức xảy ra trong tỉnh, gần gũi với đời sống nhân dân. Tin nóng trong ngày còn có thể biến thành chuyện trà dư tửu hậu ọi người.

Diêu Ngạn cảm ơn ông cụ rối rít, khiến mặt mày ông cụ rạng rỡsung sướng.

Đang ăn tối, Diêu Ngạn bưng bát ra xem ti-vi. Từng tin tức lướt nhanh qua mắt cô. Đến khi phát thanh viên đọc tới bản tin quan trọng mà cô hằng mong đợi, cô mới tập trung theo dõi.

Hình ảnh quay lén dài chưa tới nửa phút. Nội dung quan trọng được cắt nối biên tập lại. Ba bốn chiếc xe chở hàng lớn dừng trước chướng ngại vật giăng trên đường, tài xế cùng mấy người trông giống côn đồ hút thuốc, mặc cả với nhau. Nhưng cuối cùng cũng không ghi được bằng chứng xác thực.

Phóng viên lia máy quay phỏng vấn vài tài xế nhưng mọi người đều viện cớ từ chối. Công ty vận chuyển hàng hóa nằm trên trung lộ Lý Sơn mở cửa làm ăn, người phụ trách cầm một đống hồ sơ đăng ký và giấy phép kinh doanh, ôn hòa lịch sự giải thích trước máy quay phim, trông dáng vẻ vô tội như người bị hãm hại. Diêu Ngạn nổi cáu, nếu trên màn hình ti-vi không phải là mấy tấm hình do chính cô chụp gửi cộng thêm việc phóng viên đưa ra các phân tích và lý lẽ rất hùng hồn thì cô thật sự nuốt không trôi cục tức này.

Bên trong công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn ồn ào náo nhiệt. Bài bạc cá độ đủ cả, còn có người ôm vài cô gái xinh đẹp lên tầng khóa cửa. Cửa sắt che được cảnh tượng lộn xộn nhưng không lấp nổi cơn thịnh nộ của Tưởng Nã.

Hứa Châu Vi dập máy, trình by với Tưởng Nã: “Ngày mai, công an khu vực và cảnh sát giao thông sẽ đến. Sự việc cũng không to tát lắm. Họ không ghi lại được gì, cũng không có tài xế nào dám hé răng ra khai”.

Mặt Tưởng Nã đanh lại: “Cắt hình ảnh trong bản tin vừa rồi cho anh”.

Hứa Châu Vi lập tức tuân lệnh.

Tưởng Nã mở máy vi tính, bật camera giám sát đặt ngoài đường, lục lọi tất cả hình ảnh quay lại của ba ngày trước đối chiếu từng cái. Hứa Châu Vi in tấm hình vừa cắt ra đưa Tưởng Nã. Anh ta gãi đầu nói: “Như vậy có thể tìm ra?”.

Tưởng Nã thản nhiên thốt ra một chữ: “ừ”.

Anh nói thêm: “Ba camera giám sát chúng ta lắp dọc đường có thể ghi lại tất cả. Theo anh thấy góc quay này hơi cách mặt đất, chắc chắn chụp từ trong xe tải”’.

Hứa Châu Vi kéo ghế qua ngồi, cùng xem xét với Tưởng Nã.

Thời gian chặn đường ngày đầu tiên là hai giờ chiều, bóng xe đổ về phía đông nam, Tưởng Nã nhìn một cái, lập tức loại trừ. Thời gian chặn đường ngày thứ hai là giữa trưa, cơ bản là giống ngày thứ ba. Tưởng Nã tập trung vào góc chụp, anh nhìn màn hình không chớp mắt. Anh chỉnh tới cảnh tượng quay vào ngày thứ ba. Sau mười hai giờ rưỡi trưa xuất hiện dòng xe tương tự, vài đàn em cũng đứng ở vị trí tương ứng. Về cơ bản, Tưởng Nã đã xác định được.

Dù máy quay hơi mờ nhưng khi đó xe tải ngừng lại rất lâu, tra xét tương đối dễ dàng. Tưởng Nã chỉnh tới chỉnh lui nhiều lần cũng tìm được vị trí đại khái, tạm thời xác định là chiếc xe tải thứ ba. Anh lật sổ ra hỏi: “Ghi chép theo thứ tự trước sau đúng không?”.

“Dạ vâng.” Hứa Châu Vi đột nhiên nói: “Ghi chép ở đoạn giữa hơi lộn xộn. Hôm kia, em còn gặp Diêu Ngạn, lẽ ra em định đến chào hỏi vài câu nhưng không được”.

Tưởng Nã cau mày: “Diêu Ngạn?”. Tay anh miết chặt tờ giấy: “Bắt đầu lộn xộn từ đâu. Chú nghĩ kỹ lại đi”.

Hứa Châu Vi vắt hết óc, kể lại vài vị trí đại khái. Tưởng Nã lật sổ, ngón tay chỉ vào con số nhìn quen quen, chính là biển số xe anh sai Hứa Châu Vi mua gắn vào chiếc xe tải bồi thường kia. Anh ném mạnh cuốn sổ, âm trầm nhìn tấm hình được cắt ra.

Diêu Ngạn ngủ một giấc ngon lành. Buổi sáng, cô cùng đồng nghiệp chỉnh sửa số liệu. Sau khi nhận được điện thoại của chủ nhiệm Ngô, cô vô cùng hăm hở. Đồng nghiệp chúc mừng cô: “Chị đã nói em có cơ hội mà. Bên kia cũng rất phóng khoáng, tới lúc đó em phải mời mấy chị ăn một bữa đấy nhé”.

Diêu Ngạn cười tươi: “Nhất định em sẽ mời mọi người. Địa điểm do mọi người quyết định”.

Làm bán thời gian cũng nhẹ nhàng. Tòa nhà phía đông không đủ phòng ban hành chính, rất nhiều người kiêm nhiều công việc khác nhau. Đồng nghiệp phòng nghiên cứu thường hay phàn nàn cũng vì họ vừa phải nghiên cứu sản phẩm mới, vừa phải chỉnh sửa các loại bảng biểu không liên quan tới chuyên môn.

Buổi trưa, Diêu Ngạn đến tòa nhà phía đông nhận việc. Thẩm Quan vừa vặn đi ngang qua, Diêu Ngạn lễ phép gật đầu: “Thẩm tổng!”.

Thẩm Quan gật đầu, anh ta cười, nói với Diêu Ngạn: “Bên này rất nhỏ. Tất cả nhân viên hành chính cũng chỉ hơn mười người, vất vả cho cô rồi”.

Diêu Ngạn nở nụ cười. Thẩm Quan nói tiếp: “Ở đây cũng mở được hơn một tháng rồi mà tôi chưa mời mọi người được bữa nào. Thứ Sáu này, tôi mời mọi người một bữa. Đi ăn đi hát, tất cả đểu phải đến”.

Mọi người tỏ vẻ thích thú, họ vừa trêu chọc vừa nịnh hót anh ta.

Buổi chiều hết giờ làm Diêu Ngạn chuyện trò tíu tít cùng đồng nghiệp rồi rời tòa nhà chính. Hứa Châu Vi ngồi cạnh tượng sư tử đá ngoài cổng, nhìn thấy cô xuất hiện, anh ta cười cười đứng dậy: “Anh Nã kêu em tới đón chị”.

Đồng nghiệp ngạc nhiên nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lúng túng đáp: “Chị về trước đi ạ”.

Đồng nghiệp gật đầu, gượng cười tạm biệt Diêu Ngạn, bước vội đến chỗ lấy xe.

Thấy đồng nghiệp đã đi xa, cô vội quay gót bước sang hướng khác. Hứa Châu Vi nhanh chóng chặn lại, anh ta cười nói: “Chị dâu, chị đừng vậy mà. Chị khiến em khó xử quá!”.

Trong xe Jeep phía trước mù mịt khói thuốc. Tưởng Nã nhả khói, khoác tay lên cửa xe, tàn thuốc rơi lả tả, chất thành từng đám nhỏ. Anh nhìn cổng tòa nhà chính, vứt tàn thuốc xuống đất.

Diêu Ngạn mắt điếc tai ngơ nắm túi xách đi về trước. Hứa Châu Vi không dám đụng vào cô, anh ta chau mày ủ dột vừa giơ tay ngăn cản vừa khuyên bảo Diêu Ngạn. Trong lúc anh ta rầu rĩ, một cơn gió quét ngang làm Hứa Châu Vi loạng choạng, vừa đứng vững lại đã thấy Tưởng Nã vác Diêu Ngạn đang đấm đá la hét trên vai.

4. Chương 04

Chương 4

Giờ tan tầm, người vào người ra nhộn nhịp, mọi người nghiêng đầu nhìn, xôn xao bàn tán rồi rảo bước đi xa. Hình ảnh trước mắt chỉ như đôi tình nhân hục hặc cãi cọ, không ai muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân, chuốc họa vào người. Nói g thì nói địa vị của Tưởng Nã cũng hơn mọi người ở đây.

Diêu Ngạn đạp chân la hét, đuôi tóc rủ ngược xuống mắt. Cô nhìn gót chân Tưởng Nã, giày tây đen của anh lấm lem bùn đất. Mỗi bước đi của anh đều sải rất lớn, vừa mạnh vừa đều đặn giống như anh nắm gọn tất cả, ai cũng không thể lay động.

Diêu Ngạn đấm anh thùm thụp: “Thả tôi xuống! Cứu tôi với!”.

Tưởng Nã siết chân cô, mặt không biến sắc ném cô vào sau xe. Tài xế lo ngay ngáy quay lại nhìn, Tưởng Nã lườm anh ta, anh ta run rẩy rụt người.

Diêu Ngạn xây xẩm, chun buộc bị tuột khiến tóc cô rối tung, hai gò má đỏ bừng, nhìn cô lúc này xinh xắn lạ thường.

Cô kéo cửa nhờ tài xế giúp đỡ: “Làm ơn mở cửa giúp tôi!” Giọng cô run run hoảng sợ.

Tài xế biết Diêu Ngạn, mấy ngày trước chính anh ta đưa họ đến nhà hàng dùng bữa. Anh ta nhìn gương chiếu hậu, khởi động xe, hỏi Tưởng Nã bằng giọng nhát gừng: “Sếp Tưởng, anh muốn đi đâu?”.

Diêu Ngạn thấy tài xế ngó lơ, cô bổ nhào về phía ghế lái: “Anh ơi, anh thả tôi xuống xe đi. Anh ta không phải người tốt, anh ơi!”.

Tưởng Nã làm ngơ, anh gối tay sau đầu, thờ ơ cất lời: “Về Lý Sơn!”.

Tài xế chỉnh gương chiếu hậu sao cho không nhìn thấy phía sau, lái xe về Lý Sơn.

Diêu Ngạn tức tối nện mạnh vào ghế lái. Thấy tài xế lờ mình đi, cô giận sôi máu, nghiến răng dựa người vào ghế.

Tưởng Nã nhặt dây chun Diêu Ngạn làm rơi. Mái tóc tơ đen nhánh của cô dịu dàng xõa ngang vai, Diêu Ngạn lập tức gí đầu vào sát cửa xe.

“Hai ngày nghỉ của em thế nào?” Tưởng Nã lạnh lùng hỏi cô.

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngẩn người ra. Cô chột dạ đảo tròn mắt, buột miệng thốt lên: “Tôi không đến Lý Sơn”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh áp sát người cô nói nhỏ: “Tôi nói em đến đó hồi nào?”. Một tay anh bóp cằm Diêu Ngạn để cô đối mặt với anh, một tay vuốt tóc bên má cô cho gọn lại. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt trong vắt như nước kia: “Hai ngày nghỉ em có mệt không?”.

Diêu Ngạn căng thẳng nuốt nước bọt, cô chắc chắn Tưởng Nã đã biết. Tuy không hiểu làm sao anh có thể thần thông quảng đại biết việc cô làm nhưng sự thật là vậy, cô khó có thể phủ nhận.

Thấy cô im re, ngón cái của anh vuốt ve làn môi hơi khô của Diêu Ngạn, anh cười gằn: “Xem ra em thật sự không để lời tôi nói vào tai. Tưởng Nã tôi mà em cũng dám giở trò?”.

Sáng sớm hôm nay, công ty vận chuyển hàng hóa đón đủ loại tổ chức, cơ quan. Hoạt động ngầm của công ty hằng ngày không thể tiếp tục. Có lúc sức mạnh truyền thông còn hơn bất cứ sự cưỡng chế nào của chính quyền. Vì vậy họ chỉ có thể tạm dừng mọi hoạt động khác, ngoan ngoãn chạy hàng, tạm tránh cơn cuồng phong bão táp.

Tưởng Nã nghiến răng ken két nhìn chằm chằm gưong mặt xinh xắn trước mắt.

Nửa tiếng đồng hồ sau đã về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã lôi Diêu Ngạn xuống xe. Trên đường toàn là bùn đất, Diêu Ngạn vẫy vùng cũng vô ích. Đám bùn đất màu nâu nhạt in một vệt dài trên nền nhà. Tưởng Nã cáu kỉnh túm cổ tay Diêu Ngạn lôi xềnh xệch cô vào trong, mặc cô kêu gào vô ích.

Một nồi lẩu bày trên chiếc bàn nhỏ trong sảnh công ty. Mấy người đàn ông ở trần tụ tập lại, ăn uống rôm rả, mồ hôi đầm đìa. Một người miệng còn đang nhai thịt bò, tay giơ đũa gọi lớn: “Anh Nã!”.

Tất cả mọi người ngoảnh đầu lại nhìn. Một người khác nghẹn thức ăn, đỏ bừng mặt chào: “Anh Nã!”. Đôi mắt anh ta soi mói cô gái mà Tưởng Nã kéo vào nhà. Đùi cô gái đó còn trắng hơn cả lòng trắng trứng đang sôi sùng sục trong nồi. Lúc lôi kéo còn vô tình để lộ vòng eo mảnh mai trắng mịn, khiến ai thấy cũng nhỏ nước dãi thèm muốn.

Anh kéo Diêu Ngạn lên thẳng tầng hai. Tưởng Nã đá cửa đẩy cô vào trong, Diêu Ngạn chếnh choáng ngã xuống đất, cô lập tức chống khuỷu tay một cách vô thức, đầu gối đau nhói. Cô hít sâu, cắn răng muốn đứng dậy.

Tưởng Nã cau mày, khom người đỡ thắt lưng Diêu Ngạn, anh nhấc bổng cô ném lên ghế sofa.

Tưởng Nã ngồi xuống, lấy tay đè cô lại, không cho cô cựa quậy. Giọng nói lạnh như băng của anh vang lên: “Hình rất sắc nét, chụp cũng không tồi”.

Diêu Ngạn ngã sấp trên sofa ngước đầu lên. Khe hở ngay thành ghế lòi ra một tấm hình, còn vài tấm khác nằm rải rác trên đệm, y hệt những tấm hình cô chụp vào trưa hôm thứ Bảy. Trong dòng xe dài tít tắp trên đường, vài người trông giống côn đồ vừa giơ sổ vừa thu tiền, đến đường nét gương mặt của họ cũng chụp vô cùng rõ ràng.

Diêu Ngạn không cách nào kêu cứu, cô run rẩy phủ nhận: “Không phải tôi chụp”.

Tưởng Nã kéo cô đối diện mình, anh nhướng ày, cúi thấp đầu hỏi cô: “Không phải em?”.

Diêu Ngạn đờ đẫn lắc đầu, túm đệm ngồi dậy. Tưởng Nã nở nụ cười ôn hòa: “Nhưng tôi nói em chụp hồi nào?”.

Diêu Ngạn sững người, dịch chân ra sau. Đầu gối trái của cô bị sước, trên vết thương đỏ ứng lấm tấm những hạt bụi nhỏ. Tưởng Nã nắm chân cô, in một nụ hôn lên đó, anh ngước mắt hỏi khẽ: “Tại sao bị sước?”.

Diêu Ngạn run bần bật cất giọng: “Không sao…”. Một đầu lưỡi ấm nóng phủ lên đầu gối cô, Diêu Ngạn mở tròn mắt ngỡ ngàng, cô đột nhiên im bặt.

Tưởng Nã vừa liếm mút chỗ vết thương vừa nói: “Hôm qua, chỗ tôi lên ti-vi, em có xem không?”. Mỗi anh dần trượt vào trong bắp đùi của cô. Hơi thở nóng hổi của anh phả lên da thịt khiến Diêu Ngạn sởn gai ốc. Tưởng Nã nói: “Tôi ghét nhất là người có lỗi với tôi. Dám lén lút giở trò, tôi nhất định giết chết người đó”.

Anh ngẩng đầu lên, xoa nhẹ đầu gối vương vết hôn của Diêu Ngạn. Anh nghiêng người qua nói: “Con người tôi không có tính nhẫn nại. Thứ tôi thích thì tốt nhất mau mang đến cho tôi. Còn đợi tôi nóng lên, đừng trách tôi làm nó vỡ tan tành!”. Anh vỗ má Diêu Ngạn, cười hỏi cô: “Tối nay muốn ăn gì? Để tôi kêu người gọi”.

Sắc mặt anh thay đổi xoành xoạch càng khiến cô sợ hãi: “Cái gì cũng được”. Tưởng Nã thu lại nụ cười, gọi điện sai người mua đồ ăn. Một lúc sau, một người xách túi nilon đi lên. Thức ăn trong hộp thơm ngon nóng sốt. Gà xào nấm đông cô, lươn xào, tôm rim, giò hầm đậu nành, các món ăn mặn đủ vị thơm phức. Trong số các món chỉ có củ sen nhồi cơm nếp là thanh mát.

Tưởng Nã bày đồ ăn ra bàn, anh gắp củ sen đưa tới miệng Diêu Ngạn, anh lạnh lùng nói: “Ăn!”.

Diêu Ngạn tần ngần. Cô há miệng ra cắn, một sợi sen bào nhuyễn rơi xuống cằm, dính vào cố cô.

Tưởng Nã nhét phần thừa vào miệng, anh nhìn cổ Diêu Ngạn chằm chằm. Theo động tác nuốt xuống nhẹ nhàng của cô anh cũng nhai hết miếng sen.

Nồi lẩu bày dưới nhà đã hết sạch. Hứa Châu Vi cầm túi xách của Diêu Ngạn đi vào, mấy anh em hỏi anh ta: “Này, cô nàng anh Nã mới dẫn về cướp từ chỗ nào thế? Xinh quá!”.

Có người nói chêm vào: “Con gái nhà họ Diêu, tôi từng gặp rồi!”.

Hứa Châu Vi cười cười, anh ta châm biếm: “Chảy nước dãi? Anh thấy anh Nã rất thích cô nàng đó. Mấy chú đừng làm càn!”.

Mọi người đang cười nói rôm rả thì điện thoại di động trong túi xách của Diêu Ngạn đổ chuông. Hứa Châu Vi lấy điện thoại ra xem, thấy bà Diêu gọi, anh ta ngắt kết nối, bắt chước theo cách nói chuyện của Diêu Ngạn gửi tin nhắn cho bà.

Trên tầng hai, cơm nước vẫn nghi ngút khói. Tưởng Nã vùi vào cổ cô liếm mút, còn tay anh cách lớp áo xoa bóp đỉnh đồi non mềm của cô.

Diêu Ngạn cắn chặt môi, mắt ẩn hiện ánh lệ, tay cô túm vào đệm không để bản thân ngã ngửa.

Tiếng huyên náo dưới tầng dội vào trong qua cánh cửa chưa đóng kín. Cô nghe có người nói: “Cô nàng này da thịt non mềm đến búng ra nước, vòng một đẫy đà, nhìn thôi đã thấy phê!”. Một người khác cười vang khoái chí: “Chú lên thử cho biết mùi. Xin anh Nã cho dùng chung, chú với anh ấy mỗi người một bên!”.

Nước mắt Diêu Ngạn ùa ra như đê vỡ, cô thả lỏng hàm răng đang cắn chặt môi đến bật máu.

Mắt Tưởng Nã trầm xuống, anh ngước lên nói khẽ: “Có thể búng ra nước?”. Anh cười lạnh, nhìn hai mắt Diêu Ngạn đẫm lệ, anh bỏ tay khỏi bầu ngực mà anh sờ nắn từ nãy đến giờ, nâng mặt Diêu Ngạn lên hỏi: “Khóc cái gì? Giận bọn nó nói bậy hay trách tay tôi không yên phận?”.

Diêu Ngạn căm hận trợn mắt nhìn anh. Cô nhếch miệng nhưng không nói tiếng nào.

Tưởng Nã cười, anh cắn cô: “Em ngọt ngào thế này, mùi vị nhất định rất ngon, làm sao tôi nỡ để em cho người khác thử?”.

Diêu Ngạn không kiềm chế được nữa, cô nói: “Tôi không nên làm như vậy. Anh muốn làm gì tôi?”.

Tưởng Nã ngừng cười, anh nâng mặt cô lên: “Không nên làm gì?”.

Diêu Ngạn cố nén nước mắt: “Không nên đối phó anh, không nên chụp hình, không nên tìm đài truyền hình”.

Tưởng Nã cười, bỏ tay ra khỏi người cô, đứng dậy, nghiêm mặt nhìn cô từ trên cao: “Còn nữa em không nên quên thân phận của em”. Anh xoa đầu Diêu Ngạn, nói thản nhiên: “Khi tôi còn xem em như người phụ nữ của mình, em nên an phận. Em cho rằng tôi thích em nên sẽ không làm gì em?”.

Diêu Ngạn nhích người ra sau, Tưởng Nã tiến tới: “Tôi coi như em xốc nổi. Tái phạm lần nữa, tôi sẽ khiến em “búng ra nước”. Ăn cơm!” Rồi xoay người đi ra.

Cửa phòng đóng sầm, Diêu Ngạn lập tức ngồi dậy chạy ra cửa. Tưởng Nã không khóa cửa, cô nhìn ra ngoài qua khe hở. Hành lang trống trải, cầu thang cách cửa phòng khoảng mười bước chân, nhìn khá rõ bóng người đang lay động bên dưới.

Trống ngực cô đập mạnh. Cô đang phân vân có nên liều lĩnh xông ra hay không thì dưới lầu vọng lên tiếng thét. Một người va phải bàn, ngã lăn quay xuống đất.

Đồ ăn trong nổi lẩu đổ tung tóe nhuộm sàn nhà thành màu xám đậm. Một người khác ngã vào nước canh nóng hầm hập, bàng hoàng gọi: “Anh Nã…”. Có người kéo Tưởng Nã lại, anh vung tay hất sang bên. Anh đạp giày lên ngực của người ngã dưới đất.

Không ai dám lên tiếng, họ chỉ biết trố mắt nhìn.

Tưởng Nã cất giọng trầm trầm: “Mày kêu anh với nó dùng chung, mỗi người một bên?”. Chân Tưởng Nã gí mạnh, anh giận dữ mở miệng: “Hai đứa chúng mày dám sủa bậy với người phụ nữ của anh?”.

Trong đại sảnh rộng mênh mông lặng ngắt không một tiếng động. Màn đêm bao phủ khắp chốn, hai ngọn đèn một trái một phải tỏa sáng lờ mờ, mạng nhện giăng kín góc tường, vài con thiêu thân đang thi nhau lao về phía có ánh đèn. Đôi cánh vàng sậm của chúng vỗ không ngừng lao đến nơi sáng nhất. Nhưng đám thiêu thân chịu không nổi hơi nóng, chúng ngắc ngoải rơi xuống. Tưởng Nã liếc một cái, bỗng ngước đôi mắt thâm trầm lên nhìn Diêu Ngạn đang lặng người bám chặt vào tay vịn cầu thang.

Không gian im lặng hoàn toàn. Hai người ngã dưới đất tái mét mặt mày không dám kêu đau. Tiếng ếch kêu ngoài lùm cỏ dại như xoáy nước ngoài khơi lặng gió, không biết sẽ bùng nổ lúc nào.

Tưởng Nã rút chân, anh hỏi Diêu Ngạn: “Ăn xong chưa?”.

Mọi người lúc này mới nhìn theo Tưởng Nã lên tầng hai.

Mười mấy đôi mắt cùng hướng đến khiến Diêu Ngạn luống cuống siết chặt lan can, môi cô run rẩy.

Tưởng Nã nói nhanh: “Dọn đi!”. Anh cất bước lên tầng hai.

Diêu Ngạn vô thức nhìn giày da của Tưởng Nã. Bụi đất che lấp màu đen bóng của nó, cũng che kín sự nguy hiểm có thể bất ngờ nổ tung. Cô lùi về sau một bước, hai chân cô tê cứng như bị đổ chì.

Tưởng Nã đến gần cô, anh hỏi lại: “Ăn xong chưa?”.

Diêu Ngạn căng thẳng nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh: “Chưa”.

Tưởng Nã mỉm cười. Anh vươn cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy Diêu Ngạn, khiến cô cảm thấy hơi đau.

Tưởng Nã hôn má cô nói: “Ăn tiếp thôi!” Rồi dẫn cô về phòng.

Hứa Châu Vi trông thấy Tưởng Nã đóng cửa, anh ta cười cười vỗ tay: “Đừng lo lắng. Làm việc đi. Mọi người cũng biết hôm nay tâm trạng anh Nã không tốt, khó tránh khỏi như vậy. Chớ nên đế bụng!”.

Có người đến đỡ hai người ngã dưới đất dậy, họ hậm hực kêu một tiếng nhưng trong lòng vẫn sợ hãi, thầm thấy may mắn vì Tưởng Nã không đánh thật.

Mọi người chán chường đồng loạt giải tán. Hứa Châu Vi cũng thấy mất hứng vứt túi xách của Diêu Ngạn sang một bên, rảo bước đi qua một tòa nhà khác.

Công ty vận chuyển hàng hóa nằm ở trung lộ Lý Sơn, phía sau là một căn nhà bốn tầng, mọi người đều sống ờ đó, chỉ có một mình Tưởng Nã dọn giường tới tòa nhà văn phòng đằng trước. Một ngày hai mươi bốn giờ đồng hồ đều nghe thấy tiếng xe đến xe đi. Ban ngày mở cửa sổ còn có bụi lùa vào, trên bàn bao giờ cũng bụi bám dầy đặc, phủi mãi không hết.

Tưởng Nã chuyển ghế sang ngồi đối diện Diêu Ngạn, anh chỉ đồ ăn bày trên bàn, nói với cô: “Ăn tiếp đi!” Nhưng anh không đụng đến thức ăn, chỉ chăm chú ngắm cô.

Diêu Ngạn không nhìn anh, cô giơ đũa gắp vài miếng. Một lát sau cô nói: “Tôi no rồi”. Lúc này Tường Nã mới bưng bát lên ăn, chớp mắt đã chén sạch sẽ.

Đồng hồ treo trên tường phía đối diện không ngừng chuyển động, Diêu Ngạn cố gắng chịu đựng chỉ mong được về nhà ngay tức khắc. Tưởng Nã đá ghế đi vào nhà vệ sinh, xả nước vào khăn bông, vắt khô rồi mang ra. Anh im lặng cẩm khăn lau mặt cho Diêu Ngạn.

Ngừi mùi hương thanh mát thâm trên khăn bông, mười ngón tay đan chặt của cô thả lỏng. Có điều Tưởng Nã lau quá mạnh, cô nghiêng đầu kêu đau. Mới vừa thấy lại ánh sáng, giây tiếp theo Tường Nã đã hôn cô.

Tưởng Nã quăng khăn vào hộc ghế sofa. Anh đứng trước người Diêu Ngạn, kẹp chặt hai chân cô, đè cô sát vào lưng ghế Tưởng Nã mạnh mẽ cuốn lấy đầu lưỡi cô. Nụ hôn của anh mỗi lúc một thành thạo.

Diêu Ngạn nhăn mặt, mở miệng thuận theo nụ hôn sâu của anh. Đến khi tay Tường Nã lần lên ngực cô lần nữa, cô thảng thốt kêu lên.

Tưởng Nã thở dốc ngừng hôn nhưng lại không kiềm chế được bản thân, anh vừa mút mát miệng Diêu Ngạn vừa nắn bóp ngực cô: “Hồi nãy làm em đau?”.

Diêu Ngạn đỏ ửng mặt lắc đầu. Tưởng Nã bật cười, anh ngồi xuống, bế Diêu Ngạn đặt lên đùi. Bàn tay anh bồi hồi vuốt ve đường cong bên ngoài áo của cô: “Sau này sẽ nhẹ hơn.” Anh hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”.

Diêu Ngạn sững người, cố gắng với chân xuống để có thể nhấc mông lên. Cô cụp mi đáp: “Hai mươi hai”.

Tưởng Nã bật ra một tiếng “Ừ”. Anh ôm cô tựa ra sau, dễ dàng đập tan suy tính của cô. Anh tiếp tục ngậm môi cô. Ánh trăng chiếu vào cửa sổ, xe cộ chạy rầm rầm lướt qua rồi im bặt, chỉ còn mỗi tiếng thở gấp gáp của môi lưỡi hòa quyện.

Lúc hai người đi xuống dưới, đống hỗn độn đổ trên nền nhà đã được quét dọn sạch sẽ. Vài người uống bia đánh bài liếc thấy gương mặt Diêu Ngạn ửng đỏ, họ đưa mắt nhìn nhau cười gian tà. Tưởng Nã gọi Lý Cường: “Chở cô ấy về nhà”.

ý Cường nghĩ thầm trong bụng, tại sao không ngủ lại qua đêm? Nhưng anh ta không dám tỏ thái độ, đành theo lệnh Tưởng Nã đi lấy xe.

Diêu Ngạn cúi thấp đầu, vô cảm theo Tưởng Nã đi ra. Thấy xe chạy tới, Tưởng Nã nâng mặt cô lên, cất giọng trầm trầm:

“Nghe lời!”. Diêu Ngạn “ừm” nhẹ một tiếng, anh nở nụ cười: “Như vậy mới ngoan”.

Hứa Châu Vi cầm túi xách ra đưa cho Diêu Ngạn. Tưởng Nã ra hiệu cho anh ta, anh ta theo anh vào trong.

Diêu Ngạn về đến nhà đã hơn mười giờ tối, bà Diêu hỏi cô, “Sao tăng ca muộn vậy con? Điện thoại cũng không tiện nghe hay sao?”.

Diêu Ngạn hé miệng: “Dạ, thời gian eo hẹp.” Cô vội đáp, rồi chạy ào vào nhà tắm.

Nước nóng trút xuống từng lỗ chân lông đang không ngừng run rẩy của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn chà mạnh cần cổ mà Tưởng Nã đã hôn qua, tự thôi miên là cô bị chó cắn. Cô cảm thấy may mắn khôn cùng khi lại tránh thêm được một kiếp nạn. Nhưng dưới tiếng nước chảy ào ào, đáy lòng rối bời của cô cứ trỗi dậy một nỗi lo khó hiểu.

Ở bên này, Tưởng Nã đang xối nước lạnh để dập tắt dục vọng trong người. Hứa Châu Vi trêu anh: “Mới vừa đi đã nóng người? Làm mấy lần? Sau này anh cứ giữ lại, các anh em không trốn vào góc tường nghe lén đâu mà!”.

Tưởng Nã liếc xéo anh ta, anh hỏi: “Điều tra đến đâu rồi?”.

Hứa Châu Vi tỏ vẻ nghiêm túc: “Điều tra tới điều tra lui, hình như cũng chỉ là mâu thuẫn nhỏ. Đợt trước kiểm tra màng PET tận ba lần mà không qua, Trần tổng đã đích thân lên tận Viện kiếm tra chất lượng tỉnh, làm ầm lên với mấy người đó. Ngoài ra còn vấn đề về nhà cung ứng, Giám đốc thu mua bên kia đích thân ra mặt nhưng Trần tổng không đếm xỉa đến”.

Tưởng Nã xua tay cắt ngang lời anh ta. Những điều này không giải thích được cho những thắc mắc của anh: “Thời gian này, ông ấy và Lương Thịnh Hoa có gặp nhau không?”.

Hứa Châu Vi lắc đầu: “Em hỏi tài xế trong nhà máy, ông ấy chỉ đến Nam Giang một lần, đi về thì lên Viện kiểm tra chất lượng tỉnh”. Ngừng vài giây, anh ta đột nhiên nói: “Nhưng một người trong quán bar của Lương Thịnh Hoa nói với em, anh ta từng thấy biển số xe vùng này dừng ở con ngõ đằng sau quán bar hai đêm, một tuần trước khi Lương Thịnh Hoa gặp chuyện không may”.

Tưởng Nã cau mày hỏi: “Nhớ biến số xe không?”.

“Anh ta nào có nhớ, nhớ được thì đỡ rồi. Với lại con ngõ phía sau quán bar không có camera giám sát.”

Tưởng Nã tỏ ra đăm chiêu. Anh không hỏi nữa, Hứa Châu Vi cũng vẫy tay bỏ đi.

Ngày hôm sau trời âm u xám xịt. Mọi người trong phòng nghiên cứu cắn hạt dưa nói chuyện phiếm với nhau, ánh mắt thường hay chĩa về phía Diêu Ngạn. Những lời đồn đại vô căn cứ rất nhanh đã lan truyền ra ngoài.

Diêu Ngạn cảm thấy uể oải trong người. Buổi trưa, cô không đến căng tin mà đi thẳng tới tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông đến đúng giờ thì đi ăn cơm, chỉ còn một mình Diêu Ngạn sửa sang tài liệu trên bàn, cô mở vi tính nhập số liệu vào máy.

Diêu Ngạn làm việc nhanh chóng, chốc lát sau đã nhập được phân nửa. Cô vừa day trán vừa lật tài liệu. Gặp một mục đồ uống không khớp số lượng, cô đang lấy làm lạ lẽ nào để sót vài trang thì bất ngờ có người gõ cửa.

Thẩm Quan đứng ngay cửa cười hỏi cô: “Làm gì còn không đi ăn?”.

Diêu Ngạn miễn cưỡng trả lời: “Một lát nữa tôi đi”. Cô khách sáo hỏi anh ta: “Thẩm tổng ăn chưa?”.

Thẩm Quan trả lời cô, sau đó đưa mắt nhìn vào trong, anh ta nói: “Mau đi ăn thôi. Đợi nữa là ăn cơm thừa đấy!”.

Diêu Ngạn mỉm cười. Trong lúc cô định mở miệng, một giọng nói đều đều truyền đến: “Sao Thẩm tổng lại ở đây?”.

Thẩm Quan đứng nghiêng người, còn cửa lại mở toang, không che được tầm mắt của Diêu Ngạn. Nhìn thấy Tưởng Nã, lòng cô chùng xuống.

Tưởng Nã quét mắt vào phòng nghiên cứu, nhíu mày nhìn Diêu Ngạn. Anh hỏi Thẩm Quan: “Không phải cô ấy là nhân viên của chỗ Trần tổng hay sao?”.

Thẩm Quan cười cười, anh ta nói: “Đúng vậy nhưng bên tôi mới tuyển vào. Tưởng tổng có việc gì không?”.

Tưởng Nã liếc Diêu Ngạn một cái rồi nhìn Thẩm Quan: “Tôi muốn nói chuyện về dây chuyền sản xuất với anh”.

Tưởng Nã và Thẩm Quan cùng nhau đi lên tầng. Diêu Ngạn thoáng ngây người rồi lại tập trung tinh thần, nhanh chóng hoàn thành công việc. Trước khi Tưởng Nã xuống đến bên dưới cô đã chạy về tòa nhà chính.

Khi Tưởng Nã đi xuống, anh cố tình nhìn vào phòng nghiên cứu nhưng không thấy Diêu Ngạn, anh ngẩn ra mấy giây rồi bỏ đi.

Diêu Ngạn lơ đễnh suốt cả ngày hôm nay. Trước khi hết giờ làm, cô mở tin tức về trung lộ Lý Sơn lên xem. Cô nghĩ mãi cũng không biết mình sơ hở chỗ nào. Cô xem hết lần này tới lần khác, đến khi thuộc nằm lòng bản tin, cô mới tắt máy.

Tưởng Nã gọi điện cho cô: “Mấy ngày nay tôi không rảnh, thứ sáu sẽ đến tìm em!”.

Diêu Ngạn giật mình, cô chầm chậm nói: “Thứ sáu phòng có liên hoan, hẹn rồi, không thể hoãn lại”.

Đầu bên kia điện thoại im lặng chốc lát, Tưởng Nã nói: “Tới lúc đó sẽ đến tìm em, dập máy đây!”.

Diêu Ngạn bóp chặt điện thoại, cô tức giận nghiến răng. Đến khi màn hình điện thoại tối om, cô mới thiểu não tan sở.

Trời hửng sáng, ông Diêu mới về nhà. Ông thoải mái kể chuyện cho Diêu Ngạn biết: “Nghe nói công ty vận chuyển hàng hóa đó bại lộ rồi con à. Bây giờ, họ an phận hẳn”.

Diêu Ngạn hâm nóng cơm và thức ăn rồi bưng ra, cô hỏi ông: “Không ai thu tiền bảo kê nữa ạ?”.

“Họ làm sao dám con!” Ông Diêu vặn nắp chai rượu đế rót nửa ly, ông hăm hở ăn cơm.

Loáng cái đã tới thứ sáu. Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông sửa soạn cho buổi liên hoan tối nay, họ tất bật soi gương trang điểm hơn nửa tiếng đồng hồ. Diêu Ngạn chần chừ, đặt tài liệu đã chỉnh sửa xuống bàn, cô nói: “Tối nay, em không đi được”.

Đồng nghiệp hô lên kinh ngạc: “Sao cơ? Tại sao không đi?”.

Diêu Ngạn nhíu mày ngẫm nghĩ, điện thoại di động trong túi vẫn im lặng, chỉ còn năm phút nữa là hết giờ làm mà không thấy Tưởng Nã gọi điện đến. Cô nghĩ thầm có lẽ Tưởng Nã đã quên, ngờ đâu điện thoại di động lại đúng lúc đổ chuông.

“Cho em hai tiếng, bảy giờ gặp nhau.”

Diêu Ngạn thừ người: “Hả?”.

Tưởng Nã bực mình: “Nghe không hiểu à? Đến giờ nhắn địa chỉ vào di động cho tôi, tôi đến đón. Tối hôm nay em phải đền tôi!”.

Diêu Ngạn càng kinh ngạc, chữ “đền” nặng nề lọt vào lỗ tai cô. Tưởng Nã ngắt máy ngay, không cho Diêu Ngạn phản bác.

Mọi người lục tục đi ra. Thẩm Quan đã ngồi trong xe. Tài xế thấy Diêu Ngạn bần thần ra bãi đậu xe, ông ta hỏi Thấm Quan: “Sếp Thấm, có kêu cô Diêu lên xe không?”.

Thẩm Quan lắc đầu, anh ta dõi theo bóng lưng Diêu Ngạn, hỏi tài xế: “Hai ngày trước, Tưởng Nã bế cô ấy lên xe thật không?”.

Tài xế vừa nói vừa cười: “Đúng vậy, tôi thấy từ xa. Mấy ngày nay, mọi người trong công ty cũng bàn ra tán vào, chỉ không biết cô ấy làm việc ở phòng nào mà thôi”.

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta ung dung nói: “Ông nói xem nếu tôi theo đuổi cô ấy, liệu cô ây có thích tôi?”.

Tài xế ngơ ngác, quay sang nhìn Thẩm Quan: “Sếp Thẩm muốn nghe ý kiến của tôi?”.

Thẩm Quan thôi cười, anh ta lườm tài xế: “Lo lái xe của ông đi”.

Tài xế hằn học xoay người. Nhìn Diêu Ngạn đạp xe trong gương chiếu hậu, ông ta khởi động xe chạy thẳng đến nhà hàng.

Phòng ăn trên tầng ba đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhân viên phục vụ đi trước dẫn đường. Khi nhóm Diêu Ngạn bước vào, Thẩm Quan đang ngồi uống trà.

Đồng nghiệp lớn tiếng chào anh ta, họ kéo ghế ngồi xuống. Cuối cùng chỉ còn mỗi chỗ trống bên phải của Thẩm Quan, cô đành ngồi xuống đó. Nhân viên phục vụ cầm bốn quyển thực đơn lên, Thẩm Quan đưa thực đơn cho Diêu Ngạn, anh ta nói: “Em nhìn xem mình thích ăn món nào”

Tất cả đồng nghiệp đều líu ríu chọn món. Diêu Ngạn khách sáo nói: “Không cần, để mấy chị ấy chọn được rồi”.

Thẩm Quan lật thực đơn ra xem, anh ta hỏi: “Em ăn cay được không?”.

“Ăn được một chút.” Diêu Ngạn nhìn sang thực đơn bên cạnh, mấy tấm hình chụp các món ăn ngon mắt khiến ai nhìn cũng thèm chảy nước dãi. Cô đưa mắt đến món ngô xào tôm tươi nhiều lần. Thẩm Quan chỉ tay vào hình, nói với nhân viên phục vụ: “Ngô xào tôm tươi”.

Diêu Ngạn ngước nhìn anh ta, vừa vặn ánh mắt giao nhau. Anh ta rõ ràng thuộc tuýp người nghiêm túc nhưng luôn khiến người đối diện cảm thấy anh ta thật ôn hòa. Thẩm Quan hỏi: “Muốn ăn gì nữa?”.

Diêu Ngạn mỉm cười. Cô cũng không tiếp tục khách sáo, chọn thêm hai món chay.

Suốt buổi tiệc Thẩm Quan là người bận rộn nhất. Đồng nghiệp hỏi chuyện anh ta tới tấp. Bỏ qua chuyện công việc, họ chỉ coi Thẩm Quan là một người bình thường. Họ thắc mắc hết chuyện này đến chuyện khác, thỉnh thoảng còn thêm vào một câu ton hót nịnh bợ.

Thẩm Quan cười hiền hòa, anh ta nói: “Tôi là người Tân Châu. Sau khi tốt nghiệp đại học thì tới Nam Giang”.

Một đồng nghiệp tò mò hỏi anh ta: “Ngay từ khi khởi nghiệp anh đã kinh doanh đồ uống?”.

“Không phải.” Thẩm Quan xoay bàn tròn để món ngô xào tôm tươi ngừng trước mặt, anh ta nói: “Chuyên ngành của tôi không liên quan đến đồ ăn thức uống, sau này được một người dẫn dắt vào nghề”.

Diêu Ngạn mau chóng múc vài muỗng ngô xào tôm tươi, người khác lại xoay bàn tròn đi. Cô dỏng tai lên nghe, cũng cảm thấy tò mò về Thẩm Quan.

Dây chuyền sản xuất nước ép không phải rẻ, tất cả máy móc đều là mẫu mã tối tân nhất, vốn đẩu tư ban đầu rất lớn. Thẩm Quan chỉ mới khởi nghiệp mà có thế tích lũy nhiều vốn như vậy quả thực khiến mọi người có cái nhìn khác về anh ta.

Đồng nghiệp chuyển đề tài đến những biến động gần đây trong công ty. Trần Lập tiếp quản vị trí của Trần Man Phát, Tưởng Nã trở thành trợ thủ đắc lực của anh ta, đi đâu cũng có nhau như hình với bóng. Một đồng nghiệp sụt sịt lau nước mắt nói: “Không biết Trần tổng có qua khỏi không, có lẽ sau này Trần tổng nhỏ sẽ làm chủ công ty rồi”.

Một đồng nghiệp khác thở dài nói: “Cũng đúng. Mấy người đó y chang côn đồ, mà chúng ta là công ty đàng hoàng đúng đắn”. Mọi người xì xào bàn tán, ánh mắt không hẹn mà gặp cùng dừng trên người Diêu Ngạn. Thấy cô không phản ứng, họ hạ giọng nói tiếp: “Nghe người trong phân xưởng nói họ suốt ngày trêu ghẹo mấy cô gái có chút nhan sắc. Mà có người thật sự theo họ để hưởng lợi đấy. Đúng là không có đầu óc! Không biết Diêu Ngạn với sếp Tưởng có quan hệ gì nữa”.

Diêu Ngạn nhíu mày. Mặc dù nghe không rõ nội dung đối thoại của họ nhưng trực giác mách bảo cô họ đang nói về cô. Cô nhất thời mất hết hứng ăn uống.

Thẩm Quan thấy cô dừng đũa, anh ta hỏi: “Cô sao vậy? No rồi à?”.

Diêu Ngạn khựng lại: “Sao ạ? À, tôi no rồi”.

Thẩm Quan gọi nhân viên phục vụ: “Cho một ly nước ô mai”. Anh ta nhìn Diêu Ngạn: “Tôi thấy cô chỉ ăn vài miếng. Thời tiết nóng nực, cô uống ít nước để ăn uống ngon miệng”.

Diêu Ngạn không ngờ Thẩm Quan chu đáo đến vậy, cô ngờ vực nhìn anh ta. Thẩm Quan nói: “Một lát ăn xong sẽ đi hát. Họ đặt chỗ cả rồi”.

Diêu Ngạn nói: “Tôi ăn xong rồi, tôi còn bận việc”.

“Ừ, không sao.” Thẩm Quan nhấp một ngụm trà, anh ta nói nhẹ nhàng: “Tôi còn việc muốn nói thêm, để hôm nào tôi mời riêng cô”.

Diêu Ngạn há hốc mồm kinh ngạc nhìn Thẩm Quan. Thấy anh ta quay qua nói chuyện với người khác, cô khép miệng lại. Trái tim lỗi nhịp treo lơ lửng của Diêu Ngạn lúc này mới quay về vị trí cũ.

Kim đồng hồ dịch chuyển đến vị trí bảy giờ, Diêu Ngạn cảm thấy chán chường. Trong đầu cô phác họa một bảng biểu, liệt kê từng việc nguy hiểm mà Tưởng Nã có thể dùng để uy hiếp cô, cuối cùng lại vắt óc suy nghĩ nhược điểm của Tưởng Nã.

Cô không rõ nếu bản thân phản kháng đến cùng, Tưởng Nã sẽ trả thù cô như thế nào, rồi cô có đáng để Tưởng Nã tốn sức trả thù hay không. Cô không biết kết luận, cũng như không dám tùy tiện kết luận. Cô hiểu được đạo lý đánh rắn phải đánh đúng tấc bảy, còn chưa nhắm chính xác tấc thứ bảy, cô tuyệt đối không hành động nông nổi.

Tưởng Nã ở trong xe gõ gõ vào vô lăng chờ Diêu Ngạn tự giác đi xuống. Anh đảo mắt nhìn quanh một vòng. Bắt gặp chiếc xe ô tô đen đậu đối diện, tài xế của Thẩm Quan buồn xó ngồi bên trong, anh nhíu mày nhìn vào nhà hàng, tay anh cũng ngừng gõ.

Diêu Ngạn chậm rãi ra khỏi cửa, cô nhìn xung quanh một lúc mới tìm được chiếc xe Jeep đậu bên kia dường. Cô cau có định cất bước đi qua thì Tưởng Nã chạy xe tới dừng phía trước chiếc ô tô đen. Anh mở cửa sổ gọi tài xế: “Lão Lý, đổi xe lúc nào thế? Mới đây mà đã có biển số xe vùng này rồi à?”.

Thấy Tưởng Nã, ông ta gọi một tiếng “Sếp Tưởng” rồi nói: “Sếp Thẩm nói còn sống ở đây lâu dài, làm vậy tiện hơn”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh mở cửa bên ghế lái phụ, nhìn Diêu Ngạn: “Lên xe!”.

Diêu Ngạn nhíu mày bước lên, vừa ngồi vào chỗ, xe đã lướt nhanh. Cô lập tức thắt dây an toàn. Tưởng Nã nghiêm giọng hỏi cô: “Em đi ăn cùng Thẩm Quan?”.

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt: “Đúng vậy, hôm nay Thẩm tổng mời mọi người ăn cơm”.

Tưởng Nã hỏi: “Tại sao em làm thêm ở đó? Thiếu tiền?”.

Diêu Ngạn không muốn nói, cô đáp qua loa: “Không phải. Thời gian rành rỗi hơi nhiều”.

Tưởng Nã cười khẩy, anh liếc cô một cái: “Nếu rảnh rỗi thì qua chăm sóc cho tôi!” Thấy Diêu Ngạn nhíu mày, anh cười khúc khích: “Em ở phòng nghiên cứu của anh ta làm việc gì? Chạy việc vặt?”.

Diêu Ngạn miễn cưỡng “Ừm” một tiếng. Cô thấm mệt nhìn sắc trời tối thẫm vút nhanh ngoài cửa, cũng không rõ mình đang đi đâu.

Đến rạp chiếu phim Sĩ Lâm, cô hoảng hốt hỏi anh: “Tới đây làm gì?”.

Tưởng Nã choàng tay ôm cô bước vào trong: “Xem phim!”.

Rạp chiếu phim thứ Sáu chật kín người. Thị trấn Trung Tuyển không thể so sánh với thị trấn Sĩ Lâm. Thị trấn Trung Tuyển lạc hậu, không có cho vui chơi, còn Sĩ Lâm thì ngược lại, phồn hoa náo nhiệt. Diêu Ngạn bất giác thả lỏng người, tới đây sẽ không sợ giáp mặt người quen.

Tưởng Nã đứng trchỗ bán vé chỉ đông chỉ tây. Cuối cùng anh đập mạnh bàn: “Phim gì cũng không có, mấy người kinh doanh kiểu gì thế hả!”.

Nhân viên bán vé thấy anh cao to vạm vỡ, dáng vẻ lại hung hãn nên sợ hãi mở miệng: “Suất chiếu gần nhất là chín giờ hai mươi, phim tình cảm nhưng vé bán hết thật rồi ạ”.

Tưởng Nã quan sát mọi nơi. Trông thấy có người xếp hàng kiểm vé, anh bước đến kéo một người đàn ông, nói vài câu, móc tiền đưa anh ta.

Diêu Ngạn thừ người trước chỗ bán vé, cô xấu hổ đỏ mặt. Thấy nhân viên bán vé sợ hãi nhìn Tưởng Nã, cô nhỏ giọng nói: “Xin lỗi!”.

Nhân viên bán vé cười gượng, vội cúi đầu làm việc.

Tưởng Nã vẫy tay với Diêu Ngạn: “Lại đây!”.

Diêu Ngạn cúi gằm mặt đi đến, hai người đưa vé đi vào trong rạp.

Trong rạp chiếu phim vô cùng yên ắng, chỉ có nhân vật trên màn hình nói chuyện với nhau. Tưởng Nã không biết bản thân cướp được vé phim gì, anh hỏi Diêu Ngạn: “Phim hay không?”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu sang bên, cô nhìn màn hình trả lời: “Cũng được”.

Mãi khi chiếu đến cảnh nam nữ chính trong phim quấn lấy nhau từ ngoài cửa cho tới giường, hôn nhau cuồng nhiệt đến mức lật đổ đồ đạc bày biện trên tủ, Tưởng Nã mới mở miệng lần nữa: “Đúng là cũng được”.

Diêu Ngạn lập tức ngồi thẳng người, coi như không nghe thấy. Thấy cô im re, anh bèn kéo cổ cô, hôn môi cô rồi mau chóng thả ra.

Diêu Ngạn cuộn tay đề phòng Tưởng Nã. Cô chẳng còn tâm trạng xem phim. Đến lúc đèn báo hết phim bật sáng, cô thở phào nhẹ nhõm, lưng toát đầy mồ hôi.

Tưởng Nã đưa cô về nhà, anh lái chậm hỏi cô: “Thích xem phim không?”,

Giọng nói lãnh đạm của Diêu Ngạn cất lên: “Bình thường”.

Tưởng Nã hỏi thêm vài chuyện khác. Diêu Ngạn trả lời lạnh nhạt khiến anh không khỏi buồn bực. Đến gần ngõ nhà Diêu Ngạn, anh nhìn từ xa thấy chiếc xe tải mới mà anh đền bù cho nhà họ Diêu, anh hỏi: “Bố em chạy xe mới? Chạy ổn không?”:

Diêu Ngạn vẫn dùng ngữ khí như vậy trả lời anh: “Cũng ổn”.

Tưởng Nã mất hết kiên nhẫn. Anh phanh xe “két” một cái, xoay mặt Diêu Ngạn qua nhìn, nhếch miệng hỏi cô: “Không vui?”.

Diêu Ngạn lúc này mới nở nụ cười, cô nói: “Không có, đi làm cả ngày nên mệt”.

Tưởng Nã lạnh lùng chiếu tướng cô. Đến lúc khóe miệng Diêu Ngạn cứng đờ, sắp không chống chọi nổi nữa Tưởng Nã mới để cô xuống xe.

Nhìn chiếc xe Jeep chạy khuất, Diêu Ngạn ẩn mình trong bóng tối xoay người đi về. Xe tải màu xanh dương bất thình lình phát ra âm thanh, Diêu Ngạn hoảng hốt. Ngửa đầu thấy ông Diêu, cô càng thấp thỏm lo ầu. Ông Diêu kéo vải bạt che chắn, nhảy xuống xe. Gặp Diêu Ngạn, ông cất giọng ngạc nhiên: “Ăn đến giờ mới về sao con?”.

Diêu Ngạn điều chỉnh nhịp tim, cô vờ như không có chuyện gì xảy ra: “Vâng, đồng nghiệp còn đi hát nên con về hơi muộn”.

Hai bố con cùng nhau đi vào ngõ. Ông Diêu nhắc cô ngày mai đến bệnh viện.

Bị thương phần xương cần điều trị một trăm ngày, cô họ Diêu Ngạn vẫn nằm viện điều trị. Con gái của cô nghỉ hè ờ nhà ông bà nội trở về, xông đến bệnh viện chỉ trích trách móc như người lớn. Khi Diêu Ngạn tới, tình cờ nghe cô bé nói: “Sau này hãy để con chỉ huy. Có một cái thùng mà mẹ cũng bê không nổi, đế nó đè mẹ gãy tay, mẹ còn làm được gì cơ chứ?”.

Diêu Ngạn cười hỏi cô bé: ”Em định trách móc cả ngày à?”.

Em họ nhìn thấy Diêu Ngạn, liền thương nhớ tha thiết bổ nhào đến ôm cô.

Hai chị em náo loạn một hồi, cô họ mới cười nói chen vào: “Được rồi, được rồi, con ôm đủ rồi đấy. Lấy bài tập hè ra cho chị kiểm tra, xem chị có đánh đòn con không”.

Em họ lè lưỡi, cầm dao gọt vỏ táo, ra vẻ ngoan ngoãn. Thừa lúc không ai chú ý, cô bé lén nói với Diêu Ngạn: “Chị, em mới làm được một nửa bài tập thôi. Chị giúp em nha, em làm không kịp!”.

Diêu Ngạn đẩy đầu cô bé, phê bình vài câu, cô nói nhỏ: “Lát nữa đưa vở cho chị!”.

Em họ khẽ hô muôn năm, chia cho Diêu Ngạn một nửa quả táo đã gọt vỏ.

Buổi trưa, cô dẫn em họ về nhà. Thang máy dừng ở một tầng nào đó, mọi người lũ lượt chen vào trong. Diêu Ngạn ôm em họ nghiêng người nhường đường. Ánh mắt cô vô tình lướt qua đám người bên ngoài. Cô trông thấy Tưởng Nã bước tới cạnh một chiếc xe đẩy phủ vải trắng, cúi thấp người nói chuyện với Trần Lập. Tưởng Nã bất giác ngước lên, gặp Diêu Ngạn trợn tròn mắt, anh lạnh nhạt nhìn cô.

Diêu Ngạn khiếp sợ nhìn xe đẩy chăm chú, cô không dám tin chuyện này lại xảy ra.

ửa thang máy đóng kín, ánh mắt sắc bén cũng biến mất. Mọi người trong thang máy đứng vững tại chỗ. Diêu Ngạn gục đầu, không xua được cảm xúc kinh hãi.

Cuối tuần Diêu Ngạn được yên tĩnh, Tưởng Nã không hề làm phiền cô. Em họ ở nhà Diêu Ngạn ăn uống hai ngày. Lúc gần về, cô bé rút vở bài tập đưa Diêu Ngạn, lấy lòng cô: “Chị gái tốt bụng hãy giúp em một lần nữa. Đây là bài tập cô Toán em bắt làm. Chị cũng biết em học Toán không giỏi mà”.

Diêu Ngạn từ chối: “Khai giảng này là em lên lớp sáu rồi. Em phải tự làm bài của mình!”.

Em họ van nài khổ sở nhưng Diêu Ngạn vẫn không động lòng, cô bé ủ rũ xoay người. Đi tới cửa, cô bé bèn ném vở bài tập ra sau, nói: “Em còn có mười trang, chị giúp em nhé!” Rồi chạy mất tăm.

Diêu Ngạn dở khóc dở cười nhặt vở bài tập lên xem. Bài tập quá khó, vượt xa kiên thức của học sinh tiểu học, Diêu Ngạn đành dung túng cô bé lần nữa.

Thứ Hai cô đi làm, quả nhiên công ty loan tin Trần Man Phát qua đời vào trưa thứ Bảy. Mọi người không còn tâm trạng cười nói, chỉ biết thở dài trách thế sự vô thường.

Diêu Ngạn nghĩ đến cảnh nhìn thấy ở bệnh viện ngày hôm ấy. Trần Lập bi thương đi theo xe đẩy, bên cạnh anh ta là Tưởng Nã lạnh lùng. Khi đó cô đã ý thức được chuyện này sẽ xảy ra. Thế nhưng bây giờ nghe tin này, cô vẫn cảm thấy khó tin. Tai nạn xe cộ cướp đi sinh mạng của một con người. Cảnh sát còn chưa tìm ra chiếc xe gây tai nạn, Trần Man Phát đã ra đi.

Đồng nghiệp thở dài: “Trước đây cứ tưởng qua cửa ải này sẽ bình an vô sự. Đột ngột quá”.

Một đồng nghiệp khác nói: “Có lẽ từ đầu đã không thể qua khỏi nhưng chúng ta không biết. Nhìn đi, nếu không sao cần gì Trần tổng nhỏ lên thay. Nói không chừng họ đã tính toán từ lâu”.

Diêu Ngạn im lặng cọ rửa cốc đo lường. Giám đốc đi vào, ông ta vỗ tay nói: “Lại đây nào. Trưa nay chúng ta cùng nhau đi dùng bữa”.

Nhà họ Trần làm tiệc đậu(*) theo phong tục. Hai ngày nay, người ra người vào biệt thự nhiều vô số.

(*) Một loại phong tục mai táng dân gian ở các tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải. Gia quyến của người chết sẽ làm một bữa cơm để cảm tạ khách mời đến tham dự tang lễ, đồng thời người đến dự tiệc đậu cũng đưa tiền phúng viếng để tỏ lòng thương tiếc, chia buổn cùng thân nhân người đã khuất.

Đa số người ở các phòng ban trong công ty nước giải khát đều góp tiền để cấp trên đại diện đến phúng viếng. Giám đốc muốn khác biệt, ông ta lôi hai người từ phòng ngoại thương và gọi bốn người trong phòng nghiên cứu cùng đi: “Chúng ta đi xem có giúp được gì không, còn ăn cơm thì cứ tùy cơ ứng biến vậy!”.

Đồng nghiệp vừa kiêng kị vừa mê tín không muốn đi dự tiệc đậu, họ viện có gia đình có việc. Cuối cùng chỉ còn Diêu Ngạn và đồng nghiệp lúc trước cùng phỏng vấn ở tòa nhà phía đông đi với nhau. Một người khác bên phòng ngoại thương cũng đi chung.

Khi mấy người Diêu Ngạn đến nơi, tiệc đậu đã bắt đầu. Biệt thự rộng lớn nằm ở ngoại ô. Phía đông biệt thự là một hồ nước nhỏ, vừa bước vào đã cảm thấy lạnh giá.

Giám đốc thăm hỏi xong đi ra, ông ta chỉ huy: “Một lát có bà con của Trần tổng từ Lô Xuyên đến. Mọi người ra ngoài dẫn đường”.

Một chỗ khác, Tưởng Nã trốn trong phòng sách hút thuốc. Trần Lập vừa nghe điện thoại xong quay sang nói chuyện với Tưởng Nã: “Em chưa từng gặp bà con dưới quê. Tự nhiên tối qua chui ra một đống cô ch, biết ai với ai đây!”. Anh ta xoa mặt, viền mắt bất giác đỏ hoe: “Để lại cho em một cục diện rối rắm, bên cạnh lại không có người lớn!”.

Từ nhỏ, Trần Man Phát đã không còn cả cha lẫn mẹ. Mười tám tuổi, ông từ Lô Xuyên tới Trung Tuyển làm ăn. Ba mươi tuổi, nắm trong tay cơ nghiệp cả trăm mẫu, lên như diều gặp gió. Ngờ đâu mới qua tuổi năm mươi đã gặp bất hạnh.

Mẹ của Trần Lập mới tái hôn gần đây. Bà cũng không quản đường xá xa xôi trở về. Trong lòng bà không khỏi xót con trai, tất bật đôn đáo giúp đỡ một tay. Bà lục tìm quyển sổ cũ gọi về Lô Xuyên, khó khăn lắm mới liên lạc được với những người bà con này.

Mẹ của Trần Lập đẩy cửa đi vào, nói với Tưởng Nã: “Tiểu Nam, A Lập nói với cháu chưa? Một lát, bà Tư và mấy chú sẽ đến. Hồi cháu còn bé chắc là gặp rồi. Cháu nhớ ra đó chào hỏi, có thế họ sẽ ở lại vài ngày. Mấy ngày này cháu chịu khó vất vả chút xíu!”.

Thuốc lá trên tay Tưởng Nã cháy đến gần đầu mẩu, tàn thuốc xám trắng kết thành đoạn dài trĩu xuống. Tưởng Nã hơi động đậy, tàn thuốc lập tức rơi xuống. Anh định thần, nở nụ cười nói: “Cháu biết rồi”.

Ba người Diêu Ngạn đội nắng đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ. Ra tới ngã tư nhìn thấy bốn chiếc xe van, Diêu Ngạn tiến lên hỏi thăm. Người ngồi trong xe gật gù, đẩy cửa xe cho họ lên.

Bà Tư dùng giọng nói đậm chất Lô Xuyên giới thiệu: “Ông nhà bà không khỏe nên không tới đây được, chỉ có mình bà thôi. Anh em bà con của Mẩn Mẩn cũng đi chung. Tất cả mọi người đều có mặt đầy đủ”.

Bà Tư nói dông dài một hồi, Diêu Ngạn cũng từ từ thích ứng. Bà nói: “Nghe nói Tiểu Nam cũng đến, bao nhiêu năm rồi không được gặp nó”.

Diêu Ngạn lấy làm lạ: “Tiếu Nam?”.

“À, … Của Mẩn Mẩn” Bà Tư ra chiều đăm chiêu, tiếc thay trí nhớ người già quá kém, tư duy lộn xộn. Một chú ngồi đằng trước quay ra sau nói: “Con trai của em họ ông Mẩn. Hồi còn bé mấy gia đình cũng coi như thân thiết. Năm đó lưng nó bỏng nước sôi cũng nhờ chú đưa đến trạm xá”.

Diêu Ngạn và đồng nghiệp nặn ra nụ cười gượng gạo, không biết họ nói về ai. Bà Tư lại nói: “Bây giờ nó có tiền đồ lắm, mở một công ty vận tải, còn đến nhà máy của Mẩn Mẩn giúp đỡ, rất có bản lĩnh!”.

Diêu Ngạn giật mình, cô bất giác hiểu Tiểu Nam trong miệng bà Tư chính là “Tưởng Nã”. Cô cùng đồng nghiệp kinh ngạc nhìn nhau.

Hơn mười người hùng hổ đi vào, Trần Lập và bà Trần đã đợi sẵn ngoài cửa. Không khí tang thương bao trùm khắp nơi. Họ cùng dìu nhau vào trong.

Ba người Diêu Ngạn cuối cùng cũng được ngồi xuống ăn cơm. Bà con nhà họ Trần tìm hai bàn liền nhau ngồi xuống, họ trò chuyện, hỏi về quy mô công ty nước giải khát. Diêu Ngạn bừng tỉnh họ muốn kết thân với bà con giàu sang. Thảo nào cả đại gia đình lũ lượt kéo nhau đến đây.

Bà Tư nắm tay bà Trần an ủi. Nước mắt bà ta chảy ròng ròng, trông có vẻ đau đớn vô bờ. Bà ta chạnh lòng người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, gạt nước mặt hỏi thăm: “Tiểu Nam đâu? Tại sao không thấy nó?”.

Bà Trần lau nước mắt nói: “Lát nữa nó sẽ ra, nó đang ở trong linh đường”.

Trong linh đường tràn đầy tiếng tụng kinh. Tưởng Nã tìm một góc nghe điện thoại, Hứa Châu Vi nói: “Anh ta nói chiếc xe màu đen, biến số xe hoàn toàn không có ấn tượng. Thông thường cũng không ai vô duyên vô cớ ghi nhớ số xe của người khác!”.

Tưởng Nã chau mày, tiếng gõ mõ vọng từng chút vào tai khiến anh cảm thấy khó thở. Sau khi dập máy, ngón tay anh vô thức lướt qua lịch sử cuộc gọi, dãy số của Dương Quang thoáng hiện trên màn hình. Anh thở dài, chỉnh trang quần áo ra khỏi linh đường.

Diêu Ngạn đang ăn cơm thì sực hỏi đồng nghiệp: “Chiều nay, chúng ta được nghỉ à?”.

Đổng nghiệp nhìn quanh tìm kiếm Giám đốc, chị ta nói thầm: “Được nghỉ càng hay. Tốt nhất cứ để Giám đốc nán lại lâu lâu một chút”.

Diêu Ngạn mỉm cười, nói chuyện một lát, cô đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Ở lối rẽ trong sân biệt thự tiếng tụng kinh loáng thoáng vọng đến. Tình cờ cô nhìn thấy Tưởng Nã đã biến mất suốt hai ngày qua bước ra từ một góc khuất, cô bất giác rùng mình, trốn đằng sau chậu hoa xanh ngát. Cô định chờ anh đi xa, sẽ quay ngược trở ra. Nhưng ngờ đâu Tưởng Nã dừng chân, nắm mép kính ngăn cách đẩy đẩy kéo kéo. Bạch hạc giương cung, mây lành quẩn quanh. Tưởng Nã nhếch miệng đập trán lên tâm kính. Một tiếng choang và hàng loạt âm thanh loảng xoảng vang lên, kính vỡ tan tành, chỉ còn trơ trọi giá đỡ.

Tiếng thét bật khỏi miệng Diêu Ngạn, cô lập tức bịt chặt miệng mình.

Tưởng Nã quay đầu, trán anh chảy máu đầm đìa. Vài mảnh thủy tình vỡ còn găm sâu lên má anh. Máu tràn qua khóe mắt nhỏ vào con ngươi, trông anh rất đáng sợ.

Diêu Ngạn run rẩy lui ra sau, cô kinh hoàng trợn tròn mắt. Tưởng Nã cũng nặng nề nhìn cô. Máu càng đổ nhiều hơn khiến mắt anh hoàn toàn nhuộm đỏ.

Diêu Ngạn giật người về sau, cô hoảng hốt xoay người bỏ chạy. Tiếng bước chân gấp gáp xông đến gần, loáng cái vụt tới sau lưng Diêu Ngạn. Mùi máu tươi xộc đến, một cánh tay rắn chắc bỗng siết lấy cổ Diêu Ngạn, cắt ngang hơi thở của cô.

Mặt Tưởng Nã dán lên mặt cô khiến đôi bên đều lem luôc máu me. Anh sờ gò má Diêu Ngạn, nói: “Ngoan!”. Anh xoa đầu cô, cất giọng trấn an: “Đưa tôi đi bệnh viện”.

Người bên ngoài nghe tiếng đập mạnh, họ bàng hoàng bò bát đũa xuống chạy qua xem. Thấy Diêu Ngạn “dìu” Tưởng Nã mặt mày bê bết máu, bà Trần sợ hãi la lên: “Sao lại như vậy? Chuyện gì xảy ra?”.

Tưởng Nã xua tay: “Không sao. Hồi nãy, cháu chạy nhanh quá trượt chân, bất cẩn ngã nhào vào mặt kính”. Lúc anh nói chuyện mùi máu tanh phả lên trán Diêu Ngạn, khiến mắt cô khẽ run.

Cánh tay trên vai Diêu Ngạn nặng như tảng đá khổng lồ, níu chặt lấy cô không buông. Diêu Ngạn túm quần áo của Tưởng Nã, đỡ lấy thắt lưng anh, cô nói: “Tôi đưa anh ấy đến bệnh viện.” Tay cô lạnh như băng.

Mọi người vội vã lách sang bên nhường đường. Bà con nhà họ Trần muốn giúp đỡ nhưng Tưởng Nã khước từ: “Vết thương nhỏ, khâu lại sẽ không sao!”.

Mấy người đó vốn dĩ không muốn rời biệt thự nên chỉ giả vờ thuyết phục vài câu rồi mặc kệ anh, muốn ra sao thì ra. Trái lại chỉ có bà Tư, khi nghe mẹ của Trần Lập nói anh là Tưởng Nam thì tỏ ra không khỏi xót xa than trách.

Bà Trần đưa chìa khóa xe cho Diêu Ngạn, căn dặn cô: “Kiểm tra kỹ lưỡng, tuyệt đối đừng qua loa.” Bà Trần lại trách Tưởng Nã bất cẩn, bà đưa họ đến tận ngoài cửa, rồi mới quay vào trong.

Diêu Ngạn thẫn thờ nhìn bà Trần càng lúc càng xa trong gương chiếu hậu. Chốc lát chỉ còn mình cô với nỗi sợ hãi tột độ, cô run lập cập cả buổi mới khởi động được xe.

Tưởng Nã ấn khăn bông lên trán, anh cười nhìn cô: “Lẽ nào đến nước này rồi tôi còn không chết, nhưng lại vì em mà bị đụng xe chết. Tôi không muốn nằm xuống giống Trần Man Phát đâu đấy”.

Tay Diêu Ngạn run lên làm loạng choạng tay lái.

Hơn mười phút sau cũng đến được bệnh viện Trung Tuyển. Diêu Ngạn im lặng theo sau Tưởng Nã.

Người ngoài bắt gặp gương mặt nhem nhuốc máu me của Tưởng Nã đều giật mình, thụt lùi về sau, anh còn quái lạ dẫn theo một cô gái, họ khó tránh khỏi đưa mắt săm soi, rỉ tai nhau thì thầm.

Gần đây, Diêu Ngạn thường xuyên tới bệnh viện, các bác sĩ y tá cũng có ấn tượng với cô. Họ hỏi thăm cô, cô lặp lại y hệt cách nói của Tưởng Nã. Cô chỉ nói anh trượt chân, va trúng cửa kính. Trò chuyện chốc lát, cô cũng bình tĩnh trở lại.

Xử lý miệng vết thương xong xuôi, Tưởng Nã không chịu đi chụp hình. Anh mang đầu quấn băng trắng và gương mặt đầy vết thương đi ra, anh cười hỏi Diêu Ngạn: “Em không hỏi tôi vì sao à?”.

Diêu Ngạn rủ mi không đáp, Tưởng Nã nghiêng qua nhìn cô: “Muốn tôi nói em biết không?”.

Diêu Ngạn ngước đầu lên, giọng cô trĩu nặng: “Đừng nói, anh đừng nói gì với tôi”.

Nụ cười của Tưởng Nã vụt tắt. Diêu Ngạn nói tiếp: “Hôm nay, tôi không biết gì hết”.

Họ dừng lại trên bậc thang. Nắng nóng như thiêu đốt, chỉ vô ý một chút cũng có thể cháy khô. Trong và ngoài bệnh viện như hai thế giới đối lập nhau.

Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi, quần áo dính sát, thoáng để lộ đường cong cuốn hút dưới lớp áo xuyên thấu. Tưởng Nã xoa má cô, anh cong môi thổ lộ: “Tôi thật lòng thích em!”.

5. Chương 05

Chương 5

Diêu Ngạn gọi điện về nhà: “Mẹ, hôm nay phải tăng ca, con về hơi muộn”.

Bà Diêu dặn dò: “Ừ. Công việc quan trọng hơn. Mẹ phần cơm cho con”.

Diêu Ngạn ngồi trong xe Jeep mát mẻ nhưng cảm thấy lòng nóng như lửa đốt. Cô cáu gắt muốn ném thẳng điện thoại về phía bảng điều khiển xe.

Tưởng Nã hài lòng nằm xuống, anh rung chân ra lệnh: “Chạy xe!”.

Diêu Ngạn đen mặt nhấn ga chạy về thị trấn Lý Sơn. Dọc đường đi, đồng nghiệp gọi điện cho cô. Diêu Ngạn giảm tốc độ nhận điện thoại. Cô nắm vô lăng bằng một tay, muốn tấp xe vào bên đường. Trong lúc cô định dùng cổ kẹp điện thoại di động, Tưởng Nã liền ngồi dậy, giật điện thoại đưa lên tai cô, anh nói: “Nói tiếp đi!”.

Đồng nghiệp ở bên kia điện thoại nghe thấy bèn hỏi nhỏ: “Sếp Tưởng ở cạnh em?”.

Diêu Ngạn chán nản mở miệng nhờ đồng nghiệp xin nghỉ giúp cô. Nghe điện thoại xong, cô nghiêng đầu sang bên, không mở miệng nói chuyện với Tưởng Nã.

Tưởng Nã cầm điện thoại di động của cô bấm xem hộp thư đến. Anh hỏi: “Em định đi họp lớp?”.

Diêu Ngạn chau mày khó chịu, cô ngoái nhìn anh: “Đưa điện thoại di động cho tôi!”.

Tướng Nã mặc kệ cô, anh hỏi tiếp: “Khi nào đi?”.

Diêu Ngạn cau có tăng tốc, xe Jeep lao nhanh, Tưởng Nã không thắt dây an toàn ngã người ra sau theo quán tính. Anh quát Diêu Ngạn: “Lái xe kiểu gì thế hả?”.

Lợi dụng anh lơ đãng, cô giơ một tay giật lại điện thoại di động.

Trong suốt chặng đường đến công ty vận chuyển hàng hóa hai người không ai nói với ai tiếng nào. Dù sao Tưởng Nã cũng không phải làm bằng sắt, đập vỡ kính là sự thật, đầu anh đau ê ẩm. Sau khi dừng xe, Diêu Ngạn mới biết Tưởng Nã đã nhắm mắt thiếp đi, cô gọi anh vài lần nhưng anh không có phản ứng. Cô quyết định tắt máy xuống xe, đi về thẳng.

Trung lộ Lý Sơn hoang vu, đi bộ đến trung tâm thị trấn cần ít nhất một giờ đồng hồ. Cô giơ túi che nắng, đi được một chút cô lại dừng, dừng một lát lại bước tiếp. Diêu Ngạn mồ hôi chảy ròng ròng, mặt đỏ bừng dưới ánh nắng gay gắt.

Không chiếc xe nào chạy ngang qua để ý đến Diêu Ngạn đang vẫy tay xin đi nhờ bên đường. Họ gấp gáp lái xe lao đi nhanh chóng. Diêu Ngạn cũng hết cách, cô thở dài tiếp tục đi bộ về phía trước.

Một hồi còi vang lên sau lưng Diêu Ngạn nhưng cô không để ý. Đến khi xe vượt lên, cô mới khựng người, cất giọng kinh ngạc: “Thẩm tổng?”.

Thẩm Quan mở cửa xe, anh ta nở nụ cười ôn hòa: “Nhìn bóng lưng tôi đã nghĩ ngay là em. Sao em lại chạy đến đây?”.

Diêu Ngạn nóng đến mức sắp ngất, cô không khách sáo, leo luôn lên xe, lễ phép chào hỏi tài xế: “Chú Lý!”. Cô không muốn kể chi tiết nên trả lời qua loa: “Sếp sai tôi đi làm việc”.

Diêu Ngạn luôn bài xích Tưởng Nã, huống chi hôm nay cô có chuyện cần cảnh giác, tránh được càng nhiều rắc rối thì càng tốt.

Thẩm Quan cũng không hỏi nhiều. Thẩm Quan bảo tài xế lấy hộp khăn giấy đưa cho Diêu Ngạn rồi nói: “Tôi vừa đến Nam Giang bàn chuyện làm ăn. Bây giờ định đến chỗ Trần tổng. Hôm nay là ngày cuối thì phải?”.

Diêu Ngạn gật nhẹ đầu, rút khăn giấy lau mồ hôi. Cô kể sơ sơ về tình hình lúc trưa cho anh ta nghe.

Đến Trung Tuyển vẫn còn sớm. Cái cớ tăng ca không còn cần dùng, Diêu Ngạn định gọi về báo bà Diêu thì Thẩm Quan nói: “Lát nữa cùng nhau ăn cơm!”.

Diêu Ngạn sững người, Thẩm Quan cong cong khóe miệng nhìn cô. Bộ ple đen thẳng thớm chỉn chu mà anh ta mặc khiến anh ta giống như vầng sáng rạng rỡ trên nền trời quang đãng, không phải cảm giác nóng bức ngày hè mà là gió xuân hiu hiu mát rượi.

Cô cũng hơi dao động. Thẩm Quan nói: “Sao? Em định cự tuyệt nữa à?”.

Diêu Ngạn mỉm cười, nói: “Ăn ở đâu ạ?”.

Bên này, Tưởng Nã sảng khoái tỉnh giấc. Trông thấy phía chân trời ánh lên từng tia nắng chiều, anh hơi ngây người, trên ghế lái đã không còn thấy bóng dáng Diêu Ngạn.

Hứa Châu Vi đang đánh bài cùng mấy anh em, anh ta đánh xuống đôi K rồi gọi với ra ngoài cửa: “Anh Nã, anh đánh nhau với ai thế?”.

Mọi người lập tức quăng bài xuống chạy tới chỗ Tưởng Nã. Tưởng Nã buồn phiền xua tay, anh hỏi Hứa Châu Vi: “Diêu Ngạn đâu?”.

Hứa Châu Vi không hiểu ý anh, hỏi: “Diêu Ngạn gì? Diêu Ngạn cũng tới?”. Anh ta vừa nói vừa nhìn dáo dác sau lưng Tướng Nã.

Tưởng Nã đẩy họ, đi thẳng một mạch lên tầng hai. Hứa Châu Vi lẽo đẽo theo sau, anh ta hỏi luôn miệng: “Thằng nào ăn gan hùm mật gấu dám đánh anh? Anh Nã, anh nói một tiếng bọn em đốt nhà nó liền!”.

Tưởng Nã mở máy Vi tính, liếc xéo anh ta: “Tự anh làm!”.

Hứa Châu Vi khựng người, anh ta gãi đầu nghi hoặc. Nhìn Tưởng Nã cau có không ngó ngàng đến mình, anh ta cũng hết cách, lầm lũi đi ra.

Tưởng Nã vừa cầm điện thoại vừa mở camera giám sát. Gọi mãi nhưng Diêu Ngạn không chịu nghe máy, anh bực bội chau mày.

Công ty vận chuyển hàng hóa nằm ở khu vực hẻo lánh, không biết Diêu Ngạn trở về bằng cách nào. Nhớ đến dáng vẻ bướng bỉnh của cô, anh bất giác bật cười. Đến khi hình ảnh quay lại xuất hiện một chiếc ô tô đen, đôi mắt anh liền sầm xuống.

Thẩm Quan chia buồn xong đi ra, anh ta nói với Diêu Ngạn: “Hóa ra bà con của Trần tổng ở Lô Xuyên cũng đến. Nghe nói Tưởng tổng cũng là bà con với họ, tại sao không gặp Tưởng tổng nhi?”.

Diêu Ngạn cười nói: “Tôi không biết”.

Thẩm Quan nhìn cô, anh ta cười cười lên xe.

Thị trấn Trung Tuyển chỉ có thưa thớt vài nhà hàng. Thẩm Quan chọn tới chọn lui, cuối cùng quyết định chọn một nhà hàng trang trí theo phong cách cổ điển.

Diêu Ngạn ăn uống thanh đạm, cô chọn hai món chay rồi kêu Thẩm Quan tự chọn món. Họ ngồi trên tầng hai, đối diện với lan can, có thế ngắm cảnh nâng tách cụng ly náo nhiệt bên dưới. Trời tối dẩn, thời tiết oi ả cũng dịu xuống.

Họ cùng nhau trò chuyện về công việc, trà hoa cúc trong ấm rót vào tách sứ đậm vẻ cố xưa tao nhã. Diêu Ngạn nhấp một ngụm, nói: “Mới bắt đầu nên tôi chưa quen việc. Lần trước, tôi còn tìm không ra số liệu pha chế đồ uống, cuối cùng đành phải hỏi chủ nhiệm Ngô”.

Thẩm Quan cười, anh ta nói: “Từ trước đến giờ, công việc này do mình chủ nhiệm Ngô phụ trách, thỉnh thoảng mới cần em giúp đỡ. Bình thường em không cần làm”.

Tất cả thức ăn bày trên bàn đều hợp khẩu vị thanh đạm của Diêu Ngạn. Cô ăn uống ngon lành, loáng cái đã quên bẵng nỗi phiền muộn chiều nay. Cô tràn trề vui vẻ nói chuyện không ngừng.

Sau khi ăn xong, Thẩm Quan đưa Diêu Ngạn về nhà, anh ta xuống xe cùng cô. Đèn đường lâu năm ngoài ngõ sáng lờ mờ nhưng côn trùng vẫn thích bâu quanh.

Thẩm Quan nói: “Ngày mai em có thời gian không? Chúng ta lại cùng nhau đi ăn?”.

Diêu Ngạn ngửa đầu nhìn Thẩm Quan, trong sắc trời tối thẫm dáng vẻ anh ta toát lên sự khiêm nhường khiến cô không kìm được rung động.

Cô nói nhỏ: “Để lần khác. Gần đây tôi hơi bận.” Diêu Ngạn vẫy tay chào tạm biệt anh ta.

Hôm sau Tưởng Nã ngủ đến trưa thì bị tiếng chuông điện thoại làm tỉnh giấc. Bà Tư trong điện thoại tỏ vẻ quan tâm, nói: “Tiểu Nam, vết thương của cháu có nặng không?”.

Tưởng Nã trả lời chiêu lệ: “Không nặng, không nặng”. Anh tỏ vẻ có lỗi, nói: “Bà và chú từ xa đến đây mà cháu không có cơ hội ở cùng mọi người”.

Bà Tư nói: “Cháu đang ở bệnh viện à? Để bà với chú đến thăm cháu!”.

Tưởng Nã bước xuống giường, vươn vai ưỡn lưng. Anh vừa rót nước vừa nói: “Không cần đâu bà. Vết thương của cháu xoàng thôi. Chỗ cháu bụi bặm dày đặc. Mọi người ở đây cũng lâu, để vết thương lành lặn, cháu sẽ đến gặp mọi người”.

Sau khi gác máy, anh gọi Lý Cường: “Đón Diêu Ngạn tới đây!”.

Diêu Ngạn ngổn ngang tâm sự ngồi trước máy vi tính. Cô viết nguệch ngoạc lên giấy trắng, thoáng thấy trong một trang bảng biểu tên Tưởng Nã hiện ra rõ mồn một. Cô gõ bút nhíu mày suy tư. Không hỏi không có nghĩa là không muốn biết, cô thắc mắc tại sao Tưởng Nã vô duyên vô cớ làm bản thân bị thương. Chuyện gì cũng có nguyên nhân, Tưởng Nã sẽ không tự dưng làm chuyện điên rồ.

Nhưng nói sao đi nữa cô cũng không phải thám tử, càng suy luận, phỏng đoán của cô càng vô căn cứ.

Đồng nghiệp tiến đến gần, đọc thành tiếng dòng chữ trên giây: “Làm bản thân bị thương?”.

Diêu Ngạn lập tức úp tờ giấy, nhét nhanh vào túi xách. Cô rút vở bài tập Toán của em họ ra, nói: “Em phải làm bài tập. Chị đừng làm phiền em!”.

Đồng nghiệp trêu cô: “Vừa mới viết lách gì đây, sáo rỗng quá”. Thấy Diêu Ngạn chỉ cười không đáp, chị ta lại nói thêm một câu: “Tối qua thức khuya à? Em có quầng thâm to hơn cả gấu trúc này”.

Diêu Ngạn cười toe toét nhún vai.

Hết giờ làm, Lý Cường đứng chắn đường đi của Diêu Ngạn. Cô lùi mấy bước tránh né, cáu kỉnh nhìn anh ta.

Lý Cường cười, nói: “Anh Nã dặn em đón chị về”.

Diêu Ngạn cảm thấy bất lực, đành theo anh ta lên xe.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã nằm trên ghế sofa soi gương, liếc mắt ra ngoài cửa: “Vào đây!”.

Lý Cường đẩy Diêu Ngạn vào trong, anh ta đóng cửa phòng lại.

Tưởng Nã chỉ chai thuốc trên bàn, anh nói: “Bôi thuốc cho tôi”.

Diêu Ngạn tiến lại mở thuốc ra xem. Cô không thèm quan tâm Tưởng Nã từ đâu mà có chỗ thuốc này, cô cầm tăm bông thoa thuốc giúp anh.

Thương tích do kính gây ra tới tận bảy tám vết. Bôi thuốc lên nhìn càng đáng sợ, gương mặt anh dường như thay đổi hoàn toàn. Tưởng Nã soi gương, anh cảm thấy khá hài lòng. Liếc quầng thâm trên mắt Diêu Ngạn, anh hỏi: “Tối qua đi ăn trộm? Thức trắng cả đêm?” Anh vừa soi gương vừa choàng tay ôm cô.

Diêu Ngạn kêu lên một tiếng, cô đẩy ngực anh. Tưởng Nã ôm chặt cô, anh xoay mặt cô qua hôn. Anh hỏi cô: “Hay điện thoại lại hỏng, sửa suốt cả đêm?”.

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức ngớ người, cô lúng túng nói: “Hôm qua tôi để điện thoại ở chế độ rung nên không nghe thấy gì. Trước khi đi ngủ mới thấy mấy cuộc gọi nhỡ của anh”.

Tưởng Nã nâng cằm cô: “Tại sao hôm qua em bỏ chạy, để tôi lại một mình?”.

Mùi thuốc xông vào mũi Diêu Ngạn khiến lông mày của cô cau lại. Cô bôi rồi ghé vào lồng ngực Tưởng Nã, cố gắng không để bản thân dựa quá sát, cô nói: “Tôi không muốn làm phiền anh. Hôm qua anh ngủ”.

Tưởng Nã cười khẩy, vỗ mặt cô: “Đúng là rất biết ăn nói!”. Anh nhổm người lục lọi túi xách của Diêu Ngạn.

Cô xóa sạch hơn mười cuộc gọi nhỡ của anh. Diêu Ngạn với tay muốn lấy, Tưởng Nã giơ điện thoại tránh cô. Anh lườm cô: “Tôi ở trong lòng em đúng là quá đặc biệt”.

Nói đoạn, anh thẳng tay ném điện thoại di động của Diêu Ngạn ra xa. Điện thoại di động vang lên một tiếng “rắc”, vỡ tan tành.

Diêu Ngạn la to: “Anh làm gì vậy!” Cô đứng dậy muốn nhặt điện thoại nhưng bị Tưởng Nã siết chặt eo, kéo về lại chỗ ngồi.

“Lẩn trước tôi từng nhắc em rồi, em tưởng tôi lúc nào cũng nhường nhịn em?” Tưởng Nã ép cô sát vào lưng ghế, anh nghiêm giọng: “Tối qua đi đâu với Thẩm Quan?”.

Diêu Ngạn kinh ngạc tới mức ngẩn người: “Anh…”.

Tưởng Nã mỉm cười, bàn tay chống ghế sofa vô tình chạm phải một tờ giấy, anh vô thức nhìn xuống rồi lục tung túi xách của Diêu Ngạn, vở bài tập lòi ra ngoài, vật dụng linh tinh cũng bị đổ ra, một tờ giấy viết đầy chữ đập vào mắt anh.

Nụ cười của Tưởng Nã tan biến, anh nhìn Diêu Ngạn: “Làm bảng đánh giá tôi?”. Tưởng Nã chậm rãi đứng lên, cầm tờ giấy bước hai bước, từ tốn đọc, nhướn mày hỏi Diêu Ngạn: “Sao? Tìm được nhược điểm của tôi rồi?”.

Tim Diêu Ngạn đập dồn dập, mặt tái mét, cổ họng bị cảm xúc đè nén nên càng lúc càng đỏ. Cô nhìn chằm chằm vết sẹo mờ có đậm có trên lưng Tưởng Nã, đáp án hết sức rõ ràng.

Đầu óc cô nhanh chóng làm việc. Cô mở to mắt muốn nhìn kỹ nhưng Tưởng Nã đã xoay người đối diện với cô.

Tưởng Nã lặp lại câu hỏi: “Nói đi! Đã tìm ra nhược điểm của tôi?”.

Diêu Ngạn trầm mặc, chẳng nói chẳng rằng. Tưởng Nã tiến lên trước, đưa tờ giấy ra ngoài cửa sổ, những con chữ che đậy dưới nét viết nguệch ngoạc hiện rõ ràng trong ánh chiều tà. Nét chữ cứng cáp, lối viết sắc bén, Tưởng Nã kinh ngạc liếc cô một cái rồi tiếp tục xem.

Diêu Ngạn run rẩy như ngồi trên đống lửa. Cô mặc sức suy đoán về Tưởng Nã nhưng chưa từng nghĩ người cô suy đoán rốt cục là ai.

Lưng của Tưởng Nã có vài vết sẹo đủ cả mới và cũ nhưng không có dấu vết nào chứng tỏ từng bị bỏng nước sôi.

Nếu chú nhà họ Trần không nói quá lên, lưng của Tưởng Nã không thể trơn bóng như thế này. Cổ họng cô khô rát, trống ngực đập thinh thịch. Cô lại nghĩ liệu Tưởng Nã có chỉnh hình hay không nhưng phẫu thuật cấy da cũng không thế đạt đến trình độ láng bóng như vậy.

Cô lảng tránh: “Anh gọi tôi tới làm gì?”.

Tưởng Nã cũng suýt quên bản thân muốn làm gì, anh tiện tay vứt tờ giấy qua một bên. Gió thổi tờ giấy rơi xuống đất, một đôi dép đen đã mòn vẹt giẫm đè lên tờ giây, bôi thêm bụi đất lên đó.

Anh ngồi xuống ghế sofa, gác chân lên bàn: “Nói, tối qua em và Thẩm Quan làm gì?”.

Diêu Ngạn nhíu mày. Chẳng buồn thắc mắc tại sao Tưởng Nã lại biết, cô đáp: “Cùng đi ăn cơm”.

“Thẩm Quan mời em?” Tưởng Nã nhướng mày, kéo đuôi tóc của cô: “Đừng nói theo kiểu quan hệ cấp trên cấp dưới, tình bạn trong sáng, tôi không tin mấy lời bao biện như thế”. Anh tiến đến gần Diêu Ngạn, từ tốn hỏi: “Sao? Em thích anh ta?”

Diêu Ngạn nghiêng đầu, đuôi tóc cô còn trong tay Tưởng Nã. Trong lúc nói chuyện, hơi thở nóng hổi và mùi thuốc của anh phả tới gần cô.

Tưởng Nã cười nhạt: “Cô bé ngốc nghếch, chớ nên tin truyện cổ tích bạch mã hoàng tử”. Anh giơ đuôi tóc của cô lên ngửi: “Tôi còn chưa đá em, em đừng mơ suy tính linh tinh”.

Diêu Ngạn rủ mi, ánh mắt dừng trên thắt lưng anh. Tưởng Nã lại nâng cằm cô lên hôn. Mặt trời xuống núi, dưới nhà đang bày bàn chuẩn bị ăn lẩu. Lẩn này không còn ai dám cất giọng trêu ghẹo nữa.

Hôn đến mức Diêu Ngạn ngạt thở, anh mới rời khỏi, di chuyển miệng đến lỗ tai của cô. Anh ngậm vành tai sáng mịn như thủy tinh nhấm nháp thành tiếng. Diêu Ngạn run bắn, một tiếng rên không thể kiềm chế thoát ra, cô lập tức cắn môi đè nén. Cô dần chống chọi không nổi, ngã người xuống ghế.

Tưởng Nã thở dốc đỡ lấy cô, anh áp trán lên trán cô, hỏi nhỏ: “Chịu không nổi?”.

Mặt Diêu Ngạn đỏ như quả cà chua chín. Tưởng Nã bật cười: “Chưa yêu bao giờ?”. Diêu Ngạn cau mày không nói. Anh buông thả cô, xoay người đi vào nhà tắm.

Diêu Ngạn hoàn hồn, mở to mắt nhìn lưng Tưởng Nã. Trái tim cô đập mạnh như muốn bật tung khỏi lồng ngực. Tiếng nước chảy ào ào trong phòng tắm dội ra ngoài, Diêu Ngạn cố gắng trấn tĩnh, đảo mắt khắp phòng.

Ngoại trừ vài vật dụng cần thiết, căn phòng gần như trống không. Góc phòng đặt một chiếc giường đơn bằng gỗ, sơ sài giống như túp lều. Cô đứng dậy khám phá. Thấy mặt bàn sạch sẽ, cô kéo hộc tủ ra xem, bên trong cũng chỉ có một chút bụi bặm.

Vô tình thấy chứng minh nhân dân lòi ra khỏi ví, cô cứng đờ người, lòng bỗng lạnh toát. Tên họ và địa chỉ trên chứng minh nhân dân không hề nhầm lẫn. Tưởng Nam và thị trấn Lô Xuyên, chữ viết vô cùng rõ ràng.

Tiếng nước bất chợt ngừng lại. Khi anh bước ra, Diêu Ngạn đã ngồi về chỗ cũ. Đàn em của Tưởng Nã bưng cơm lên. Diêu Ngạn ăn rất ít, bị Tưởng Nã lườm nguýt mấy lần, cuối cùng cũng gắng sức ăn được nửa bát cơm.

Ăn cơm xong, Tưởng Nã giở quyển vở bài tập Toán ra xem, anh hỏi: “Em học tiểu học?”.

Diêu Ngạn đang uống nước nghe anh nói vậy, cô ho sặc sụa. Cô bất mãn giải thích: “Bài tập của em họ tôi”. Cô nhìn Tưởng Nã: “Lẽ ra hôm nay tôi phải đưa cho nó, nó sắp nhập học rồi”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh tiện tay lật vài trang. Nhìn chữ viết gượng gạo bắt chước nét chữ non nớt đằng trước của mười trang sau, anh cảm thầy buồn cười, không ngờ Diêu Ngạn lại viết bài thay trẻ con.

Tưởng Nã chìa tay ra, anh nói: “Bút!”.

Diêu Ngạn khó hiểu, cô lấy bút đưa cho anh. Diêu Ngạn chừa lại hai câu cuối cùng định dạy cho em họ nhưng Tưởng Nã nhìn sơ một cái, nhanh chóng viết xong. Anh ném vở bài tập cho Diêu Ngạn, kêu Diêu Ngạn bôi thuốc giúp anh.

Thời gian này, Tưởng Nã không muốn ra ngoài, hằng ngày anh đều kêu người đón Diêu Ngạn đến đây. Anh đưa cô điện thoại di động mới, sai Lý Cường chở cô về Trung Tuyển.

Diêu Ngạn xụ mặt nhận điện thoại, nhét đại vào túi xách. Xe chạy hồi lâu, cô mới xốc lại được tinh thần. Lý Cường hỏi cô: “Nhà em họ của chị ở đâu?”.

Diêu Ngạn ngây ra. Lý Cường nói: “Anh Nã nói tôi đưa chị đến nhà em họ chị trước”.

Diêu Ngạn cau mày, không muốn nói địa chỉ nhà em họ cho Lý Cường biết, cô nói chỉ cần đưa cô tới thị trấn là được. Lý Cường nhún vai, mừng rỡ vì không cần phải chạy xe nhiều. Băn khoăn không biết ban nãy Tưởng Nã viết gì trong vở bài tập, cô rút ra xem. Lật tới trang cuối cùng, chữ viết non nớt đập vào mắt cô. Cô sững người, lật lên trước xem xét. So tới so lui nhiều lần, cô cảm thấy thật khó tin, chữ viết của hai người y hệt nhau.

Về đến nhà, Diêu Ngạn mệt mỏi vô cùng. Bà Diêu múc canh đậu xanh cho cô, bà nói: “Hôm nay, mẹ lại dẫn chị con đi gặp anh chàng đó. Bây giờ, chị con đang nói chuyện điện thoại với người ta. Mẹ chỉ mong có thể nên chuyện”.

Diêu Ngạn thả lỏng người khẽ trò chuyện với bà Diêu.

Buổi trưa ngày hôm sau đến căng tin ăn cơm, thấy bà con nhà họ Trần ngồi giữa đại sảnh, Diêu Ngạn và đồng nghiệp nhìn nhau bằng ánh mắt quái gở.

Có người vẫy tay với Diêu Ngạn: “Ôi, cô bé!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, gật đầu chào. Mấy người đó lại nhiệt tình vẫy cô. Đồng nghiệp kéo tay Diêu Ngạn, chị ta xấu hổ thầm thì: “Họ làm gì thế?”.

Diêu Ngạn cũng ngao ngán: “Kêu chúng ta qua đó ngồi!”. Hai người đành bưng khay đồ ăn đến bàn bên kia.

Một chú trong nhà họ Trần nói: “A Lập bận bịu, phái trợ lý dẫn mọi người đi tham qua. Nhà máy này to quá, mỗi tháng chắc kiếm được nhiều tiền lắm ha!”.

Đồng nghiệp mắt nhắm mắt mở ăn cơm, ngầm ra hiệu cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn cười trấn an chị ta, cô nói: “Cũng tàm tạm, không kiếm nhiều tiền bằng lái xe tải”.

Ông ta có vẻ ngạc nhiên: “Lái xe tải?”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Cô của cháu lái xe tải chạy đường ngắn, thu tiền mặt hằng ngày. Ngày nào cũng kiếm ít nhất hai ngàn tệ, đã trừ đi chi phí thuê người và bảo dưỡng xe. Cô cháu chạy được hai năm, dự định cuối năm nay mua nhà”.

Ông ta líu lưỡi nói: “Kiếm nhiều vậy ư? Thế chẳng phải công ty vận tải của Tiểu Nam kiếm tiền nhiều hơn ở đây hay sao?”.

Diêu Ngạn cười, trả lời ông ta: “Cũng chưa hẳn. Nhưng kinh doanh nước giải khát không đơn giản như mọi người nghĩ đâu ạ. Đôi khi kiểm tra chất lượng không đạt, có thể thiệt hại mấy trăm vạn tệ một lúc. Còn vận tải có thể coi là làm ăn không vốn, chỉ tốn chút tiền dầu và phí bảo dưỡng”.

Ông ta chộn rộn trong lòng, cấp tốc ăn hết cơm. Bà con nhà họ Trần vội vã cáo từ.

Hết giờ làm, Lý Cường lại đứng sừng sững ngoài cổng công ty. Diêu Ngạn do dự vài giây rồi cũng đi theo anh ta.

Thẩm Quan vừa lên xe nhìn thấy Diêu Ngạn và Lý Cường đi tới bãi đỗ xe, anh ta vẫy tay. Tài xế hiểu ý, cho xe chạy đến chỗ Diêu Ngạn.

Thẩm Quan gọi ra ngoài cửa sổ: “Diêu Ngạn?”.

Diêu Ngạn quay lại nhìn, cô xấu hổ chào anh ta. Thẩm Quan cười nói: “Tối nay rảnh không? Tôi với cô cùng đi ăn!”.

Diêu Ngạn còn chưa trả lời, Lý Cường đã cất cao giọng: “Chị dâu, anh Nã đang sốt ruột chờ chị!”.

Diêu Ngạn trố mắt nhìn anh ta. Lý Cường vừa cười toe toét vừa nói với Thẩm Quan: “Thẩm tổng, hôm nào trò chuyện sau! Tôi đưa chị dâu đến chỗ anh Nã trước!”.

Thẩm Quan trầm mặc trong giây lát, anh ta cười cười: “Vậy hôm khác tôi lại mời em ăn cơm. Tạm biệt”.

Xe ô tô đen chạy về phía chân trời nhuộm đỏ. Diêu Ngạn cảm thấy hụt hẫng, cô cúi đầu buồn bã theo Lý Cường lên xe.

Tưởng Nã ăn không ngồi rồi ở công ty vận chuyển hàng hóa. Anh gọi điện hỏi Hứa Châu Vi: “Vậy sao đám bà con nghèo nàn đó còn chưa đi?”.

Hứa Châu Vi cười, anh ta nói: “Sắp rồi. Sáng nay, em thấy họ tham quan phân xưởng, quát mắng một cô gái sai chỗ này sai chỗ kia, họ xem mình như hoàng thân quốc thích thật vậy”.

Tưởng Nã nhíu mày, anh nói: “Canh chừng họ. Xem khi nào họ đi, anh không rảnh để ý đến mấy người đó!”.

Hứa Châu Vi nhận lệnh, anh ta báo cáo về hai đợt hàng mà Thẩm Quan chuyển đi: “Lần này giao đi Tân Châu, tiếc là chúng ta đang trên đầu sóng ngọn gió. Nếu không chạy đường dài thế này cũng kiếm chác được một mớ!”.

Tưởng Nã nhướn mày, cây bút trên tay anh vô thức viết xuống hai chữ Tân Châu. Nói thêm vài câu với Hứa Châu Vi, anh mới gác máy.

Trong tay anh là trang giấy viết nguệch ngoạc của Diêu Ngạn, Tưởng Nã giơ lên chỗ sáng nhìn cho rõ. Anh cười thầm nhìn chữ viết đẹp đẽ và nội dung chẳng ăn nhập kia.

Diêu Ngạn đi vào định thoa thuốc cho anh, anh giữ tay cô: “Bôi bôi chét chét cho anh làm gì hả?”.

Diêu Ngạn khựng người: “Không phải anh kêu tôi mấy ngày này đều tới hay sao?”.

Tưởng Nã ôm cô ngồi xuống ghế sofa, hôn cái chụt rồi mới nói: “Ngày nào cũng kêu em tới là vì muốn hôn em. Ai muốn bôi mấy thứ thuốc này cơ chứ!”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu, Tưởng Nã lại hôn vào cổ cô. Tưởng Nã hỏi khẽ: “Em muốn đi đâu chơi? Mấy ngày này rảnh, anh dẫn em đi!”.

Diêu Ngạn đẩy vai anh, cô nhíu mày trả lời: “Không muốn đi đâu hết, bận đi làm!”.

“Bận cái gì!” Tưởng Nã cắn má cô một cái, anh nói: “Lẽ nào em muốn ngày nào gặp em, anh cũng chỉ hôn hôn sờ sờ thôi sao?” Trong lúc nói chuyện, tay anh đã phủ lên ngực cô: “Cứ như vậy anh cũng không dám đảm bảo… Nói! Muốn đi đâu chơi!”.

Diêu Ngạn đành khuất phục. Cô rụt lưng muốn thoát khỏi tay Tưởng Nã, cất giọng miễn cưỡng: “Khu vui chơi Nam Giang!”.

Tưởng Nã nhíu mày: “Chỗ của bọn trẻ con. Đi sơn trang Long Tuyển, vừa vặn tránh nắng!”.

Tưởng Nã vừa hôn vừa bóp ngực cô, anh hỏi bằng giọng nỉ non: “Hôm nay làm nước đào à?”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng, tích tắc Tưởng Nã đã trườn lưỡi vào miệng cô. Cô nắm chặt tay, nhẫn nhịn đón nhận mùi bạc hà nhàn nhạt.

Đúng lúc này có người bất ngờ gõ cửa. Tưởng Nã hôn thỏa thích, anh không kìm được lòng, nắm tay Diêu Ngạn trượt đến bộ phận đàn ông cương cứng. Ngay khi gần chạm đến, đàn em đứng ngoài cửa nói khẽ: “Anh Nã, bên ngoài có mấy người tới, kêu là chú của anh ở Lô Xuyên!”.

Tướng Nã cứng đờ người. Diêu Ngạn hít thở nặng nề, chùi mạnh đôi môi ướt át.

Bà con nhà họ Trần đứng dưới nhà ngó nghiêng khắp nơi. Mặt đất bên ngoài toàn sỏi đá, vài chiếc xe tải ra ra vào vào tạo nên âm thanh nghiền nát, đuôi xe tải cuốn bụi bay mịt mù.

Lý Cường hất cằm, kêu người mang ghế. Chỗ làm việc bày biện đơn sơ, chỉ có vài chiếc bàn, nhìn rất tuềnh toàng.

Chú nhà họ Trần cười hỏi anh ta: “Không ngờ công ty của mấy đứa lại lớn đến vậy. Có bao nhiêu chiếc xe tải thế?”.

Lý Cường nhớ ông ta là bà con của Tưởng Nã, cũng kiên nhẫn nói: “Không nhiều lắm, cộng lại tất cả được mười lăm chiếc. Hai tháng trước mới có thêm ba chiếc container”.

Ông ta gật gù, bắt đầu tính toán lợi nhuận. Ông ta không ngờ nhà của cô họ Diêu Ngạn có mấy chiếc xe. Ông ta tính toán theo từng chiếc, mười lăm chiếc một ngày thu nhập tối thiếu cũng ba vạn tệ. Số tiền này ông ta nhịn ăn nhịn uống cả năm cũng để dành không ra. Nghĩ vậy, ông ta mừng như điên.

Người chạy lên tầng báo cho Tưởng Nã đi xuống, anh ta thì thầm với Lý Cường. Lý Cường vẫy tay kêu người pha trà, nói với ông ta: “Anh Nã mới ngủ dậy sẽ xuống ngay”.

Tưởng Nã chau mày đi lòng vòng trong phòng, anh lảm nhảm chửi rủa. Diêu Ngạn nghe không rõ anh nói gì nhưng có thể đoán được ít nhiều thông qua sắc mặt càng lúc càng xám xịt của anh. Mong ngóng trong lòng cô từ từ trào dâng, cô hận đến mức không thể mở toang cửa phòng, gọi người lên ngay lập tức.

Tưởng Nã quăng chai thuốc trên bàn cho Diêu Ngạn: “Bôi lên cho tôi!”.

Diêu Ngạn lề mề vặn nắp chai thuốc, cẩn thận châm từng li từng tí thuốc màu tím, thoa lên mặt anh.

Thấy cô dịu dàng và kiên nhẫn hơn ngày hôm qua, vẻ mặt anh dịu lại, cơn giận cũng bay biến. Anh say sưa ngắm gương mặt nhỏ nhắn của Diêu Ngạn. Sau khi bôi thuốc, anh giơ gương lên soi. Tưởng Nã bất mãn cau mày, giật lấy tăm bông trên tay Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn lập tức giơ tay ra chỗ khác, cô hỏi: “Làm gì?”.

Tưởng Nã soi mặt mình trong gương: “Bôi thêm chút nữa”.

Đôi lông mày của Diêu Ngạn cau lại: “Không phải tôi vừa mới bôi xong sao? Anh bôi nhiều như vậy làm gì?”.

Tưởng Nã rút chiếc tăm bông khác bôi lần nữa. Anh nhúng đậm nước thuốc bôi lên vết thương. Diêu Ngạn ngồi bên nhìn, thuận tay vứt tăm bông đi.

Khi Tưởng Nã xuống dưới, anh nghe chú nhà họ Trần nói: “Hồi đó, hai nhà ở gần nhau. Họ cô nhi quả phụ, tất cả đều nhờ nhà chú giúp đỡ. Sau này nó lớn một chút thì dọn nhà đi nhưng vẫn ở vùng đó. Mấy năm mới gặp nhau một lần. Nhưng sau này nghe nói nó ngồi tù, tính ra cũng bảy tám năm rồi chưa gặp”.

Tưởng Nã cười ha hả, anh gọi: “Chú, cháu cũng nhớ chú!”

Chú nhà họ Trần ngước nhìn lên cầu thang, ông ta đứng dậy: “Chao ôi, mấy năm không gặp trông con ngày càng vạm vỡ!”. Ồng ta nhìn gương mặt thay đổi hoàn toàn của Tường Nã vừa cười vừa nói: “Vẫn giống hệt hồi bé”.

Ông ta vỗ tay Tưởng Nã, tự nhiên coi mình thành bậc cha chú, nói huyên thuyên đủ điều.

Diêu Ngạn ngồi ngay chỗ tay vịn cầu thang, chăm chú quan sát bên dưới. Cô nhìn gương mặt Tưởng Nã khác hẳn ngày thường, vậy ông ta dựa vào đâu để phân biệt?

Mấy người ở dưới nhà đang hàn huyên. Tưởng Nã ra lệnh cho đàn em đặt chỗ, nói là mở tiệc chiêu đãi bà con. Anh sai người gọi Diêu Ngạn, ôm cô đi cùng.

Chú nhà họ Trần cất giọng kinh ngạc: “Là cháu hả, cô bé?”.

Diêu Ngạn nặn ra nụ cười gượng gạo. Tưởng Nã giới thiệu: “Người phụ nữ của cháu, Diêu Ngạn”. Anh vỗ nhẹ vào vai Diêu Ngạn, nói: “Gọi chú đi em!”.

Diêu Ngạn cau có gọi chú. Ông ta cười hài lòng: “Khó trách cháu lại hiểu biết về vận tải đến vậy. Hóa ra cháu là bạn gái của Tiểu Nam!”.

Tưởng Nã nhướng ày: “Hiểu biết về vận tải?”.

Diêu Ngạn phát hoảng. Ông ta cười, trả lời thắc mắc của Tưởng Nã: “Chả là trưa nay, chú với bạn gái của cháu nói chuyện với nhau. Tiểu Diêu hiểu biết ŕt nhiều!” Diêu Ngạn nhẹ nhõm phần nào.

Trong thị trấn Lý Sơn không có mấy chỗ giống nhà hàng. Nhưng vài nơi gần trung lộ Lý Sơn lại kinh doanh thức ăn đêm cho cánh lái xe vãng lai, đồ ăn xào nấu trông cũng không đến nỗi. Quán này Tưởng Nã thường hay lui tới, hôm nay anh cũng chọn nó.

Trong lúc ăn uống, bà con nhà họ Trần nửa úp nửa mở xoay quanh vấn đề mưu sinh, nói mấy năm gần đây kiếm kế sinh nhai ở Lô Xuyên khó khăn: “Mở quán ăn nhỏ cũng có người tới thu tiền bảo kê. Chính phủ nói muốn quét sạch xã hội đen nhưng chỉ tập trung vào những nơi đông đúc, còn đám côn đồ ở hang cùng ngõ hẻm thì mặc kệ!”.

Tưởng Nã hỏi: “Bang hội họ Bạch? Cháu nhớ đường Phong Ninh trước đây do ông ta trông coi. Hồi bé đi học về luôn bị đám đàn em của ông ta đòi tiền bảo kê!”.

“Đổi từ lâu rồi. Bây giờ càng nực cười, nghe đồn người cầm đầu họ Hắc. Một Bạch một Hắc, cả con đường đều là của họ!”

Một người khác thở dài thườn thượt: “Môi trường ở đó quá tệ. Nếu không hồi đó cũng chẳng dạy hư cháu. Lúc mọi người nghe chuyện cháu ngồi tù cũng muốn đến thăm hỏi nhưng không liên lạc được. Sau đó nghe nói mẹ cháu bán nhà dọn đi chỗ khác”.

Mặt Tướng Nã sa sẩm. Chú nhà họ Trần thầm lườm nguýt người vừa mở miệng. Ông ta cười nói xoa dịu: “Bây giờ có tiền đồ rồi. Mở công ty lớn coi như làm rạng rỡ tổ tông dòng họ. À, mẹ cháu vẫn ở Lô Xuyên chứ?”.

Tưởng Nã cầm đũa gắp đồ ăn, lạnh nhạt nói: “Mẹ cháu đã mất hơn hai năm nay”.

Bà con nhà họ Trần giật mình, họ xấu hổ đồng loạt ngậm chặt miệng. Chỉ có một mình Diêu Ngạn kinh ngạc, cô bất giác sinh nghi, lén lút quan sát Tưởng Nã. Cô bắt đầu cảm thấy dao động đối với phán đoán của bản thân.

Sau khi ăn xong, mọi người cùng đi bộ về công ty vận chuyển hàng hóa. Chú nhà họ Trần úp mở ám chỉ. Tưởng Nã cười, anh nói: “Chỗ cháu lúc nào cũng thiếu người. Tốt nhất là người nhà đến giúp đỡ, vậy thì cháu yên tâm hơn!”.

Ông ta cất giọng hớn hở: “Quán ăn của chú ở Lô Xuyên vừa đóng cửa, cũng không có việc gì làm. Chỗ cháu cần giúp gì cứ nói!”.

Tưởng Nã cũng không khách sáo: “Coi như thỏa thuận xong. Mấy ngày này, chú có thế đến giúp cháu một tay!”.

Đi vào công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã nói tiếp: “Bình thường phải quản lý sổ sách, thu nợ, chỗ cháu có khá nhiều khoản nợ”. Anh kêu người đưa sổ sách, lật vài trang trước mặt ông ta.

Ông ta hỏi: “Nhiều vậy ư? Tất cả đều là nợ?”.

Tưởng Nã cười cười: “Cũng không tính là nhiều. Mấy khoản này là đòi tiền bảo kê của xe tải chạy qua đây. Dạo này không thu được khoản nào cả. Đợt trước còn bị cảnh sát đến kiểm tra, chuyện công ty bị lộ ra ngoài tin tức vẫn đang rùm beng chưa xong”.

Chú nhà họ Trần sợ đến líu cả lưỡi: “Tiền… tiền bảo kê?”.

Bà con nhà họ Trần nhìn nhau, họ khách sáo một hối, rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy, không dám nhắc chữ nào đến công việc.

Tưởng Nã cười mỉa bỏ sổ sách xuống, ôm Diêu Ngạn đi lên tầng. Diêu Ngạn vẫn đang thả hồn suy nghĩ, Tưởng Nã đã hào hứng bàn chuyện đi tránh nắng với cô.

Diêu Ngạn hỏi anh: “Tại sao họ gọi anh là Tiểu Nam?”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Tò mò?”.

Diêu Ngạn gật đầu. Tưởng Nã lười biếng nằm xuống ghế sofa: “Bóp vai cho anh. Anh nói em biết”.

Diêu Ngạn dịch người ra: “Dẹp đi”. Cô vừa nói xong, Tưởng Nã liền kéo cô nằm xuống. Anh lôi tay cô đặt lên vai mình.

Hai cơ thể nóng hổi qua lớp quần áo mỏng dính sát vào nhau. Diêu Ngạn đỏ mặt muốn ngồi dậy, Tưởng Nã liền nhấc cô lên, đường cong mềm mại bị đè ép dưới vòm ngực rắn chắc.

Tưởng Nã ngừng cười, đôi mắt tối lại. Anh ra lệnh: “Bóp!”‘

Diêu Ngạn ngây ra, cô không hiểu tại sao anh lại thay đổi sắc mặt. Cô dè dặt bóp vai cho anh, khuỷu tay chống trên lưng ghế sofa.

Tưởng Nã tháo chun buộc tóc của cô, mái tóc đen buông xõa, nhìn Diêu Ngạn càng xinh xắn. Anh hôn Diêu Ngạn, vừa vuốt tóc cô vừa cất giọng nhàn nhạt: “Em không hiếu kỳ tại sao mọi người gọi anh là Tưởng Nã?”.

Diêu Ngạn ngừng tay, nhìn thẳng vào mắt anh.

Tưởng Nã nhếch miệng, anh dịu dàng vuốt tóc cô: “Muốn cái gì, lấy cái đó. Vì vậy mọi người gọi anh là Tưởng Nã!”.

Mắt Diêu Ngạn lóe sáng, khóe miệng cứng đờ của cô chuyển động. Cô định lên tiếng, Tưởng Nã liền để tay trước miệng cô, anh nói: “Nhưng anh cũng có lúc mềm lòng, ví dụ đối với em. Diêu Ngạn…”. Anh nâng mặt cô, nghiêm giọng nói: “Nhiều lần em bày mưu tính kế nhằm khiến anh gặp chuyện không may, để sau đó em bình yên vô sự? Trưa nay, em nói gì với đám bà con nhà họ Trần?”.

Diêu Ngạn ngẩn người, mặt dần không còn huyết sắc. Hai cơ thế áp sát, nhịp tim dồn dập của cô truyền qua Tưởng Nã. Anh cười ngậm lấy miệng cô, nói giọng thầm thì: “Cô bé, như vậy chỉ làm anh càng thích em. Em cứ chơi tiếp đi!” Tưởng Nã bóp mông Diêu Ngạn, ấn sát vào người anh.

Diêu Ngạn chống lên sofa muốn vùng dậy. Anh liền đánh mông cô đau điếng, cô lúng túng ngã người về chỗ cũ. Tưởng Nã bỗng thò tay vào áo cô nắn bóp đỉnh đồi mềm mại. Không phải cảm giác sờ soạng cách lớp áo mà là chạm tay trực tiếp. Diêu Ngạn hoảng hốt đá mạnh hai chân.

Tưởng Nã chèn chân không chế cô, anh ngừng hôn, giọng khàn khàn cất lên: “Được, anh cùng em chơi một trò chơi”.

Diêu Ngạn đẩy anh, chỉ nghĩ đến cơ thể của mình: “Thả ra!”.

Tưởng Nã nở nụ cười. Anh chỉ cần ba phần sức cũng đủ khiến cô bất động, dùng thêm một chút nữa e sẽ đè bẹp cô. Mặc cho cô tốn công giãy giụa, anh nói: “Chơi trò Đoán xem anh là ai”.

Diêu Ngạn hóa đá nhìn Tưởng Nã chăm chăm.

Tưởng Nã nói: “Em có thể hỏi anh ba câu. Anh cho em thời gian nửa tháng đoán anh là ai. Đoán đúng, anh tha cho em. Còn đoán không ra…” Mắt anh tối lại: “Cam tâm tình nguyện để anh “ở trên” em!”.

Tim Diêu Ngạn ngừng đập, cô nín thở hoàn toàn. Khi cô tìm lại được hơi thở, Tưởng Nã đã buông tay khỏi người cô.

Diêu Ngạn lập tức tách khỏi Tưởng Nã, cô choáng váng đứng thẳng người. Cô nhìn anh với vẻ chất vấn: “Cam đoan không tìm tôi? Nếu tôi đoán đúng cũng không làm gì tôi?”.

Tưởng Nã ngồi dậy, anh biếng nhác gác tay lên ghế sofa: “Anh nói lời giữ lời. Một cô nhóc như em có đoán đúng cũng chẳng làm gì được”.

Diêu Ngạn vui như mở cờ trong bụng, cô lưỡng lự nói: “Trong nửa tháng đó, anh không được đụng vào tôi”.

“Chuyện nhỏ! Hai ngày nữa là mùng một, tính đến mười lăm tháng sau.” Anh gác chân lên bàn trà, hờ hững buông lời: “Nhưng em tăng thêm điều kiện. Anh cũng bổ sung một điều kiện!”.

Diêu Ngạn cau mày: “Anh nói đi!”.

Tưởng Nã cười, anh điềm tĩnh nói: “Chỉ đoán một lần. Đoán không ra, em dọn đến sống chung với anh, an phận làm người phụ nữ của anh. Anh muốn em cam tâm tình nguyện”.

Diêu Ngạn cuộn tay muốn cự tuyệt nhưng Tưởng Nã lại nói: “Không được đổi ý. Anh em trong này toàn người bất cần đời, anh thì khỏi cần nói. Hoặc em chấp nhận hoặc em chờ xem thủ đoạn của anh!”.

Diêu Ngạn cắn môi, chỉ còn biết nhẫn nhịn gật đầu.

Ngoài trời đã tối từ lâu, côn trùng lượn quanh bóng đèn trên cao. Tưởng Nã đóng cửa sổ, chỉnh điểu hòa xuống thấp, anh hỏi: “Sao? Có câu gì muốn hỏi trước không? Biết đâu anh sẽ giải thích giúp em”.

Diêu Ngạn nhìn trân trân vào lưng anh, như thể nhìn thấu vết sẹo trên da thịt anh qua lớp vải. Cô suy nghĩ, chậm rãi nói: “Có lẽ anh là Tưởng Nã nhưng anh không phải là Tưởng Nam”.

Tưởng Nã nhướn mày, xoay người nhìn cô. Anh dựa vào cửa sổ, thong dong hỏi: “Ổ? Làm sao em nhìn ra?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Không phải tôi nhìn ra mà là chú Trần nói hồi bé Tưởng Nam từng bị bỏng nước sôi, chính ông ta bế Tưởng Nam đến trạm xá. Tôi không biết bỏng đến mức độ nào nhưng ngẫm nghĩ cũng biết bỏng nước sôi rất nghiêm trọng. Vậy mà sau lưng anh không hề có sẹo”.

Cô đưa mắt nhìn chai thuốc trên bàn trà, nói tiếp: “Lần trước, bác sĩ không đưa thuốc này. Anh tự tìm thuốc tím bôi loạn xạ lên mặt, trán quấn đầy băng trắng, lệch xuống dưới chút nữa là che kín cả mắt. Anh không muốn bà con nhà họ Trần nhìn thấy gương mặt anh”.

Tưởng Nã gật gù. Đối với chuyện bỏng nước sôi, anh tính toán chưa chu đáo. Nhưng trước đó anh cũng đoán ra Diêu Ngạn phát hiện manh mối qua gương mặt của mình. Anh đứng thẳng người, khoanh tay nói: “Anh xin rửa tai lắng nghe!”.

Diêu Ngạn hít sâu, nhếch miệng nói tiếp: “Anh biết nói tiếng Lô Xuyên. Lúc nãy trên bàn cơm chú Trần nói liền một hơi mấy câu tiếng địa phương, anh nghe hiểu. Lô Xuyên đối với người ở đây mà nói rất xa lạ. Anh nắm rõ các địa danh tại Lô Xuyên, chuyện ở đó cũng biết chút ít. Có lẽ anh vừa là người Lô Xuyên, vừa quen biết với Tưởng Nam thật sự”.

Tưởng Nã tỏ thái độ hời hợt như chắc chắn Diêu Ngạn không thể nói ra mấu chốt. Anh xòe tay mời như cổ vũ cô. Bàn tay anh to lớn thô ráp, chỉ tay rõ ràng, mọi thứ dường như nằm trong dự liệu của anh.

Chứng kiến thái độ coi thường của anh, cơn giận trong lòng Diêu Ngạn sôi sục. Cô bừng bừng khí thế tuôn ra một tràng dài: “Anh giả danh Tưởng Nam đến thị trấn Lý Sơn mở công ty vận tải quen biết kết thân với Trần Mẫn Phát. Vốn chỉ là côn đổ nhưng trong vòng vài tháng, anh có thể mặc ple phẳng phiu ra vào công ty nước giải khát thoải mái. Nếu đặt giả thiết chứng minh nhân dân của anh là giả thì có thể anh là tội phạm bị truy nã. Nhưng anh quá lộ liễu, anh coi đồn công an và sở cảnh sát giao thông không ra gì. Trên hồ sơ đăng ký công ty vận chuyển hàng hóa viết tên của anh, không có chuyện anh mua chuộc được tất cả văn phòng chính phủ, vì lẽ đó chứng minh nhân dân của anh hiển nhiên là thật”.

Nụ cười của Tưởng Nã tan biến, ánh mắt anh đen thẫm như đêm tối bên ngoài. Diêu Ngạn dè chừng từ nãy đến giờ, thấy được thái độ của anh, cô càng ung dung. Nhưng cô lại sợ trực tiếp vạch trần anh, anh sẽ ra tay với cô. Giọng nói của cô nghẹn lại, cô lén bấm điện thoại di động trong túi quần bò.

Liếc thấy hành động dấm dúi của cô, anh không ngăn cản, trầm giọng nói: “Tiếp đi!”.

Diêu Ngạn nhướn mày. Do sờ không đúng bàn phím, trái tim cô thắt lại. Cô nói thẳng: “Anh có thể làm ra chứng minh nhân dân thật, tôi không biết thân phận của anh nhưng nhất định không phải thường dân nghèo đói, khố rách áo ôm. Công ty của anh ở thị trấn Lý Sơn trịch thượng, coi trời bằng vung, hằng ngày kiếm rất nhiều tiền, không có công ty nước giải khát cũng không ảnh hưởng tới thu nhập của anh. Tuy nhiên, anh vẫn lấy thân phận bà con của Trần Mẫn Phát nhận vận chuyển hàng hóa cho công ty nước giải khát, mạo hiểm mặc kệ nguy cơ bị bại lộ…” Lông mày của cô cau chặt, Diêu Ngạn nói với vẻ không chắc chắn: “Anh mưu tính gì đó với công ty nước giải khát. Có lẽ vì tiền nhưng lại không giống. Trước kia vốn quay vòng của công ty nước giải khát có vấn đề, phải bán đi hai dây chuyền sản xuât mới xoay sở được. Không thể nào anh không biết”.

Nói đến đây, cô bỗng độc thoại một mình, bán cầu não trái nhanh chóng phân tích. Diêu Ngạn nói lí nhí trong miệng: “Cây cầu trong vùng sập cả năm nay. Bây giờ đi Nam Giang hay các tỉnh thành khác, chạy qua thị trấn Lý Sơn là thuận tiện nhất. Anh vừa bày mưu tính kế với công ty nước giải khát, e rằng Trần Mẫn Phát bị anh..” Sắc mặt cô trắng không một chút sắc hổng, cô gạt ngay ý nghĩ vừa lóe lên này, tiếp tục tỏ vẻ bình thản: “Lại vừa ở đây thu tiền bảo kê lộ liễu, phóng viên và cảnh sát tới cũng không sợ…”. Trong đầu cô bỗng rối bời, suy nghĩ không đâu vào đâu. Cô không rõ Tưởng Nã mưu đồ gì với công ty nước giải khát, cũng không rõ vì sao anh thâm nhập vào nội bộ công ty rồi nhưng vẫn muốn làm côn đồ ở đây, gây lũng loạn toàn bộ giới chở hàng ở thị trấn Lý Sơn.

Một giọng nói trầm thấp cắt ngang mạch suy nghĩ chằng chịt trong đầu Diêu Ngạn, Tưởng Nã hỏi cô: “Không nói tiếp?”.

Diêu Ngạn giật mình ngước mắt lên, Tưởng Nã từ cửa sổ đi tới. Bóng tối sâu thẳm cách anh càng lúc càng xa nhưng phảng phất sau lưng anh có cơn lốc xoáy đen ngòm, mỗi bước đi của anh như cuốn theo cả màn đêm.

Tưởng Nã đứng trước mặt Diêu Ngạn, anh thản nhiên nói: “Phân tích đã xong, muốn đặt câu hỏi không?”.

Diêu Ngạn nhìn chằm chằm đôi mắt đen của anh, cô cất giọng thều thào: “Anh làm sao có chứng minh nhân dân thật?”.

Một đòn nặng nề như giáng thẳng xuống trái tim anh, cô không hỏi mưu tính của anh, cũng không hỏi anh có hại Trần Mẫn Phát hay không, cô chỉ chăm chú vào câu đố Đoán xem anh là ai. Cô chú tâm suy đoán thân phận của anh, không quan tâm đến những cái khác. Cô thông minh đến mức đáng hận!

Thấy anh im lặng, cô nhìn anh bằng ánh mắt tư lự, thận trọng nhích người ra sau. Tưởng Nã nói: “Anh quen với một cảnh sát. Anh ta giúp anh làm chứng minh nhân dân”.

Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức đờ người, cô nói giọng nghi ngờ: “Cảnh sát? Anh quen biết thế nào với cảnh sát? Vậy anh là.. “

Tưởng Nã bước một bước dài tới chỗ Diêu Ngạn. Anh chặn câu nói của cô: “Đây là câu hỏi thứ hai của em?”.

Diêu Ngạn ngậm miệng, mở mắt nhìn anh. Não bộ một lần nữa vận hành hết công suất. Một âm thanh từ đáy lòng kêu gọi nhưng cô bác bỏ, nói thế nào cũng quá khó tin. Tưởng Nã đột ngột ôm cô, mắt anh nhìn cô chăm chú, giọng anh khàn khàn vang lên: “Không hỏi thì anh hôn em”.

Diêu Ngạn hốt hoảng: “Anh nói không đụng…” Lời còn chưa dứt, Tưởng Nã đã đè cô xuống hôn ngấu nghiến. Âm cuối sắp thoát ra mắc kẹt trong cổ họng cô. Tưởng Nã như thể đã đói khát quá lâ, anh ghì chặt gáy cô, đầu lưỡi mạnh mẽ tiến công, dồn Diêu Ngạn về sau. Tưởng Nã loạng choạng ôm cô chuyển tới cửa nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn phản đối, tay chống ngực anh đấm liên tục. Thoáng ngừng lại, anh kề sát mặt cô: “Anh nói nửa tháng nhưng không tính hôm nay và ngày mai”.

Diêu Ngạn thờ phì phò giận dữ, Tưởng Nã mỉm cười, lướt tay lên đẩu cô, áp trán mình vào trán cô, anh nói: “Diêu Diêu, em phải đoán nghiêm túc. Anh chỉ cho em một cơ hội. Đoán sai, em chết chắc với anh”. Miệng anh âu yếm cắn nhẹ mũi Diêu Ngạn, trượt lên đôi mắt long lanh của cô: “Anh sắp nhịn hết nổi rồi. Em biết em làm anh “đau” đến mức nào không?”. Anh cũng không chần chừ, đè cô vào cửa hôn say đắm.

Diêu Ngạn bật ra tiếng kêu khó chịu. Tưởng Nã như muốn nuốt chửng cô vào bụng, lưỡi tiến thẳng vào nơi sâu nhất. Cổ họng cô khô rát, lắc đầu lẩn tránh nhưng tất cả đều vô ích. Cô chỉ như trứng chọi đá.

Tưởng Nã thở dốc, giữ chặt eo Diêu Ngạn, ép người lên ngực cô, ấn cô sát vào cửa. Áo thun cô mặc chịu không nổi sự vuốt ve của anh mà tốc lên cao. Tưởng Nã với tay vuốt ve đỉnh đồi đầy đặn của cô. Cảm thấy không đủ, anh lại kéo rách áo lót, nắn bóp ngực cô, Tưởng Nã thở hắt ra như tóm được báu vật trần gian. Anh không hề cảm giác được những cú đấm nện lên vai.

Đến khi dục vọng của anh gần như bùng nổ, anh nghẹn đỏ mặt dừng lại, hôn cô thêm một lúc. Tưởng Nã kéo áo lót của cô về đúng vị trí, lập tức cảm thấy trống rỗng trong người.

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô lả người vịn vào tay nắm cửa đứng thẳng. Tưởng Nã hôn cô, anh cười như nhìn thấy hết thảy. Anh nói giọng mò ám: “Mới bao nhiêu đây đã chịu không nổi? Nừa tháng sau làm sao em chống chọi?”.

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô im lặng ngoái đầu đi chỗ khác.

Về đến nhà, cô chui ngay vào nhà vệ sinh. Áo lót của cô đã bị Tưởng Nã làm rách, còn ngực cô đỏ ửng. Cô cắn răng chịu đựng, tắm rửa sạch sẽ.

Sau khi nằm trên giường, cơn giận của cô mới dịu xuống. Nhắm mắt nghĩ đến vẻ mặt của Tưởng Nã khi nghe cô nói, Diêu Ngạn nở nụ cười chìm sâu vào giấc ngủ. Cô tin chắc thắng lợi đã nằm trong tay, chỉ cần phân tích trước mặt anh lần nữa, cô sẽ đập tan mặt nạ của anh.

Ngày hôm sau, bà con nhà họ Trần vẫn xuất hiện ở căng tin. Diêu Ngạn chần chừ giây lát, nở nụ cười đến gần họ.

Họ giật mình, gượng gạo bắt chuyện nhưng không mời cô ngồi cùng. Diêu Ngạn vờ như không hiểu, cô tự nhiên ngồi xuống trò chuyện, ăn cơm cùng họ: “Phải rồi chú. Trước đây Tiểu Nam ở chỗ nào của Lô Xuyên?”.

Chú nhà họ Trần nói: “Đường Phong Ninh. Khi đó chưa quy hoạch, mọi người sống trong mấy thôn chưa giải tỏa phía sau”. Nhắc đến đây, ông ta tỏ vẻ phẫn nộ: “Thằng bé Tiểu Nam này số khổ. Bố nó mất sớm, chỉ còn mỗi mẹ nó nuôi nấng. Tiền đền bù giải tỏa đều bị bác nó cướp hết. Về sau không biết mẹ con nó sống ở đâu. Chỉ thỉnh thoảng tới giờ tan học chú mới thấy nó ngang qua đường Phong Ninh”.

Diêu Ngạn thở dài than vãn: “Cháu không biết ngày xưa anh ấy khó khăn đến vậy. Anh ấy chưa bao giờ kể cháu nghe, đến cả chuyện anh ấy từng ngồi tù, anh ấy cũng chẳng muốn nói cháu biết”.

Ông ta hạ giọng nói nhỏ: “Chuyện này thì chú cũng không rõ, sự việc qua lâu rồi mới nghe một người bà con kể lại. Thời gian đó, chỗ chú sống trị an tương đối bất ổn. Chú nhớ lúc đó chính quyền phái quan chức mới đến truy quét xã hội đen, người này xử lý công việc cao tay hơn lãnh đạo trước đó. Người trước gắng gượng được một năm thì bị lật đổ nhưng vị lãnh đạo mới này rất có năng lực, chớp mắt đã tóm Tiểu Nam vào tù”.

Ông ta sực tỉnh, nói quanh co lảng tránh. Diêu Ngạn tỏ thái độ tự nhiên hỏi: “Sau này thì sao ạ?”.

Ông ta nói tiếp: “Sau này vị lãnh đạo mới đi, khu đó lại loạn cào cào lên”. Nhắc đến chuyện này, bao nỗi khổ tâm ông ta nuốt ngược vào trong từ nãy đến giờ đều tuôn hết ra.

Diêu Ngạn cười gượng lắng nghe ông ta kể khổ. Mấy lần cô muốn chen vào, ông ta đều giành nói hết.

“Bạch lão đại chiếm trọn khu đó, dân đen như bọn chú làm gì cũng không được, đành khoanh tay bó gối. Hồi đó bên cạnh ông ta còn có bốn thân tín, suốt ngày tuần tra khắp nơi thu tiền bảo kê. Không nộp thì sao? Không nộp coi như tiêu đời, giao chìa khóa tiệm, đóng cửa nghỉ bán, nếu không sẽ bị đập phá tan tành. Báo cảnh sát vô ích, đâu lại vào đấy. Toàn là đám tội phạm bỏ trốn, cùng lắm là vào tù vài tháng, đi ra càng làm càn.”

Chú nhà họ Trẩn gắp đồ ăn bỏ vào miệng, ông nói mà nước bọt văng tung tóe: “Chú nhớ hồi đó đàn em hay thấy nhất là tên Dương Quang. Tướng tá người đó…” Ông ta tặc lưỡi hồi tưởng: “Y chang Tiểu Nam bây giờ. Đàn em bên cạnh Bạch Lão đại đều chọn cỡ người như vậy, vừa thấy là sợ rồi”.

Thấy ông ta nói xong, cô định xen vào thì đúng lúc di động của ông ta đổ chuông. Bà con nhà họ Trần đứng dậy chào tạm biệt Diêu Ngạn: “A Lập tới rồi, gia đình chú đi gặp nó trước. Hôm nào nói chuyện với cháu sau!”.

Họ kéo nhau ra ngoài, để mặc Diêu Ngạn nản chí cầm đũa.

Tưởng Nã lấy lý do dưỡng thương, tránh không đến công ty nước giải khát. Anh giao hết công việc cho Hứa Châu Vi, đổng thời cũng không tìm Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn biết anh mạo danh người khác. Tuy cô sợ hãi nhưng trong cô vẫn tồn tại suy nghĩ muốn biết được chân tướng sự thật. Chỉ có điều bà con nhà họ Trần lúc nào cũng chỉ chăm chăm đi tìm Trần Lập khiến cô không tiện hỏi. Diêu Ngạn cứ lần lữa như vậy đến tận thứ Bảy.

Hôm nay là ngày 1 tháng 9. Cô đưa em họ đến trường tiểu học Trung Tuyển tập trung. Trên đường đi, cô kiểm tra lại bài tập hè của cô bé. Lật đến trang cuối của vở bài tập Toán, tim cô đập mạnh. Cô dừng bước, lấy ra một cây bút.

Em họ lấy làm lạ, hỏi cô: “Chị sao vậy?”.

Diêu Ngạn nhìn quanh, cô để vở bài tập lên thân cây ngô đổng nâu đậm nứt nẻ viết viết vẽ vẽ.

Em họ vừa tròn mười hai tuổi, nét chữ còn non nớt, từng nét từng vạch đều rời rạc, bắt chước không khó nhưng muốn viết giống hệt cũng không đơn giản.

Diêu Ngạn học các môn Xã hội kém hơn Tự nhiên nhưng cô viết chữ rất đẹp. Bình thường, cô cố gắng lắm cũng bắt chước được sơ sơ nét chữ. Cô thường giúp bạn học ký tên thay phụ huynh. Lên cấp ba, cô mới chầm dứt việc này nhưng cũng tôi luyện được chút ít khả năng.

Bài tập Toán đều là chữ số. Diêu Ngạn bắt chước mấy lẩn mới viết hao hao giống nét chữ của em họ. Chữ tiếng trung duy nhất là “đáp số”, cô viết tới viết lui nhiều lần cũng không giống.

Em họ kéo Diêu Ngạn: “Chị làm gì thế?”.

Diều Ngạn gấp vở bài tập cất vào cặp sách, cô nói: “Chị thử xem có bắt chước giống chữ của em hay không”.

Trong thời gian ngắn, cô bắt chước không được nhưng Tưởng Nã làm được.

Suy nghĩ của tối hôm đó lại thoát khỏi đầu cô, Diêu Ngạn cau mày khóa cặp sách.

Buổi trưa, cô quay về công ty nước giải khát. Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông giao cho cô một chồng tài liệu, chị ta duỗi thẳng lưng, nói: “Cuối cùng cũng hết giờ làm! Tuần này là tuần đầu tiên em tăng ca, chắc chưa cảm thấy hề hấn gì nhưng sau này em sẽ biết thế nào là mệt”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô ngồi trước máy tính đối chiếu số liệu.

Bà Diêu gọi điện nói cô tan làm nhớ mua đồ ăn, bà còn nói: “Gần tới ngày nhà giáo, con có định mua quà biếu cô Từ không?”.

“Để sau hãy tính đi mẹ, thời gian này con hơi bận.”

Diêu Ngạn gõ bàn phím lộp cộp, cô lại nghe bà Diêu nói: “Thế để mẹ đi mua cho con. Mẹ thấy con nên đi họp lớp, duy trì quan hệ tốt, sau này con sẽ hiểu tác dụng của nó”.

Nhắc đến vấn đề này, bà Diêu nói không ngừng: “Bạn tiểu học của bố con bây giờ đang ở Mỹ chế tạo máy bay. Muốn về nước một chuyến cũng phải chịu quản chế đủ kiểu, đây chính là nhân tài. Ông ta về giúp đỡ bạn học cũ khắp nơi, chỉ có bố con vô dụng, không biết kết thân. Con với cô Từ liên lạc nhiều. Hồi còn đi học, cô Từ cũng coi trọng con nhất. Sau này nếu con quay về Nam Giang làm việc, cô Từ cũng có thế giúp đỡ con”.

Diêu Ngạn chau mày, vội vàng trả lời qua loa rồi gác máy.

Ngoài cửa đột nhiên có người hỏi cô: “Đang bận?”.

Diêu Ngạn ngước lên nhìn, cô đứng dậy gật đầu: “Thẩm tổng!”.

Thẩm Quan bước vào phòng làm việc, anh ta cười, nói với cô? “Thứ Bảy đi làm không quen lắm phải không?”.

“Không ạ.” Diêu Ngạn vỗ chồng tài liệu trên bàn, nói: “Chỉ ngần này tài liệu loáng cái là xong, không có cảm giác đi làm chút nào”.

Thẩm Quan hỏi: “Lúc nãy nghe em nói chuyện điện thoại, em sắp đi họp lớp?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Không có. Đi làm nên không đi được”.

Trong phòng phảng phất mùi nước trái cây, gió từ máy điều hòa thổi đến mang theo mùi thơm ngòn ngọt thấm vào tấm rèm đỏ đang không ngừng tung bay. Ánh mặt trời buổi chiều dần trở nên ôn hòa.

Thẩm Quan ngồi xuống nói chuyện với Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn gõ bàn phím lạch cạch. Trái tim cô đập thình thịch như bong bóng trong nổi nước sôi, sùng sục rồi chìm xuống, chỉ tắt lửa mới ngừng hoàn toàn.

Thẩm Quan ngắm Diêu Ngạn. Ánh sáng dịu nhẹ làm hiện rõ từng chiếc lông tơ trên gò má cô, nhìn cô giống một đứa trẻ sơ sinh, trong vắt như dòng nước, khác hoàn toàn dáng vẻ cô chảy đầm đìa mồ hôi đứng ở sạp hàng nhỏ mời chào khách, ở cô toát lên vẻ trong trẻo thanh mát giữa tiết trời oi ả.

Khóe miệng Thẩm Quan ẩn hiện ý cười, anh ta hỏi cô: “Lát nữa cùng đi ăn nhé?”.

Ngón tay của Diêu Ngạn ngừng lại, cô quay đầu nhìn anh ta, há hốc miệng do dự. Thẩm Quan tới trước mặt cô, anh ta chống tay lên bàn gỗ, khom thấp lưng nhìn cô chăm chú: “Hẹn em mấy lần rồi. Thật sự không thể cho tôi cơ hội?”.

Nước lại sôi sùng sục, hơi nước hừng hực bốc lên kẹp chặt suy nghĩ hỗn loạn của Diêu Ngạn, cô bất giác gật đẩu.

Tới giờ ra về, bầu trời bên ngoài u ám, mặt trời bị mây đen che khuất. Thẩm Quan bảo tài xế về trước, anh ta lái xe đến trước cổng trường tiểu học Trung Tuyển, hỏi ý Diêu Ngạn: “Tôi ở đây chờ em?”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Vâng. Tôi đưa em họ về nhà rồi sẽ quay lại ngay”.

Thẩm Quan cười cười: “Từ từ thôi, không gấp”.

Diêu Ngạn nắm tay em họ rảo bước ra ngoài. Em họ ríu rít kể chuyện: “Hai ngày nữa, em bắt đầu đi học chính thức. Cô giáo nói bọn em năm nay là cuối cấp rồi, vì vậy tuần sau làm bài kiểm tra thử, chọn nhóm có thành tích tốt nhất. Thứ Bảy mỗi tuần sẽ đến trường Đảng học bồi dưỡng miễn phí”.

Diêu Ngạn cười cô bé: “Chị thấy em tự xem như bản thân được chọn rồi thì phải?” Em họ đương nhiên gật đầu. Diêu Ngạn nói: “Vậy môn Toán dở tệ của em tính thế nào? Yếu Toán làm sao có thành tích tốt?”.

Em họ trợn ngược mắt, tức tối nói: “Em rất giỏi Văn. Cô dạy Văn chỉ ước giá như em là con của cô thôi đấy!”.

Trong khi hai chị em nói chuyện cùng nhau, Thẩm Quan lái xe đến trước mặt họ, anh ta hạ cửa xe xuống nhìn: “Lên xe thôi”.

Diêu Ngạn ngạc nhiên, em họ mở to mắt nhìn Diêu Ngạn: “Bạn trai chị à?”.

Diêu Ngạn hoàn hồn, cô nghiêm mặt kéo tay cô bé: “Em nói linh tinh gì đó!”.

Em họ cười ầm lên, thả tay Diêu Ngạn leo lên xe ngồi. Cô bé hoàn toàn không sợ người lạ.

Diêu Ngạn cũng lên xe, cô nói: “Không dám làm phiền anh đâu. Chị em tôi đi nhanh lắm”.

Thẩm Quan nở nụ cười, anh ta nói: “Sao thế? Sợ tôi dọa hư em gái em à?”.

Diêu Ngạn cười chịu thua, cũng không tiếp tục từ chối nữa. Em họ trước giờ rất bạo dạn, cô bé dựa người vào ghế bắt chuyện với Thẩm Quan. Thẩm Quan cũng rất kiên nhẫn tiếp chuyện. Một lát sau đã đến nhà của cô bé.

Hai người ăn cơm tối ở nhà hàng lẩn trước. Hôm nay là thứ Bảy, khách khứa đến ăn rất đông, chỉ có duy nhất chiếc bàn đối diện cửa sổ dưới tầng còn trống. Thẩm Quan đã nắm được khẩu vị của Diêu Ngạn, sau khi chọn món một lượt, anh ta hỏi cô: “Em muốn ăn món gì?”.

Miệng Diêu Ngạn cong lên thành một nụ cười, cô không nói ra nhưng tất cả các món anh ta chọn đều là món cô thích ăn.

Ngay lúc này tại công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn bụi bay mù mịt. Mấy tài xế lái xe tải như đang tham gia đua xe, họ phóng thẳng vào bãi rồi phanh gấp, thi xem kỹ thuật điều khiển xe của ai cao hơn. Tiêng cười đùa ầm ĩ và tiếng xe phanh gấp truyền lên tầng hai. Tưởng Nã tháo tai nghe xuống, anh day day trán.

Hứa Châu Vi mang thức ăn lên tầng, anh ta đặt lên bàn trà, nói: “Anh Nã, bao giờ anh đến công ty nước giải khát? Em thấy bà con nhà họ Trần tuần tới sẽ đi. Trần Lập đến nhìn cũng không thèm nhìn họ lấy một lần”.

Tưởng Nã ưỡn thẳng người, tới cạnh bàn trà với lấy hộp cơm, nói: “Vậy tuần sau đến. Chú để ý một chút, đừng ấy người đó ở lại, đau đầu lắm!” Anh ăn nhồm nhoàm, lúng búng hỏi: “Hôm nay, Diêu Ngạn tăng ca đúng chứ”.

Hứa Châu Vi nói: “Em không để ý”. Anh ta cười nhìn Tưởng Nã: “Hay để em đón chị dâu đến?”.

Tướng Nã liếc anh ta, cúi đầu đăm chiêu. Anh xúc một thìa cơm to cho vào miệng: “Không cần, làm gì cũng phải cho cô ấy thở một chút”. Nhớ tới dáng vẻ cô đánh bạo suy đoán, dè chừng phân tích, nói năng hùng hồn, trong lòng anh mềm nhũn, anh nói thầm: “Cô bé này!”.

Hứa Châu Vi nghe không rõ, mặt lộ rõ vẻ thắc mắc. Anh ta lại báo cáo tiền lãi kiếm được của tháng này.

Dùng xong bữa tối, Thẩm Quan đưa Diêu Ngạn về nhà, anh ta đỗ xe ngoài đầu ngõ. Không gian thoáng đãng yên tĩnh, con ngõ tĩnh mịch chỉ có tiếng ve sầu kêu râm ran.

Diêu Ngạn đưa tay tháo dây an toàn, cùng lúc Thẩm Quan cũng đưa tay ra, vô tình chạm phải mu bàn tay cô. Xúc cảm ấm áp lướt qua, anh ta bỗng rụt tay lại.

Ngón tay Diêu Ngạn run run, cô nghe Thẩm Quan nói: “Tôi muốn hỏi em một việc”.

Diêu Ngạn im lặng nhìn anh ta. Thẩm Quan mỉm cười: “Bạn bè của Tưởng Nã thường gọi em là chị dâu. Em và Tưởng Nã là…?”

Hơi thở của Diêu Ngạn tắc nghẹn, nhịp tim của cô đập loạn, một lát sau mới bình thường trở lại. Cô né tránh ánh mắt của Thẩm Quan: “Họ chỉ gọi đùa thôi”.

Thẩm Quan thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi! Tôi còn nghĩ không biết mình có nên tranh giành bạn gái với Tưởng Nã hay không”.

Diêu Ngạn nín thở, miệng cô cứng đờ: “Thẩm… Thẩm tổng…”

Thẩm Quan cười, anh ta xuống xe mở cửa giúp cô: “Lần sau tôi lại hẹn em!” Anh ta không hề nhắc tới câu vừa nói ra.

Diêu Ngạn thẫn thờ về nhà. Bà Diêu bảo cô ăn dưa hấu, bà nói: “Hôm nay khai giảng, chắc cũng không bán buôn được gì. Mẹ và chị con không dọn hàng”.

Diêu Ngạn gật đầu, ti vi đang chiếu một bộ phim điện ảnh. Cô nghe thấy một câu thoại: “Trước đây, tôi không có lựa chọn nào khác nhưng bây giờ tôi muốn làm người tốt!”.

Diêu Ngạn quay đầu nhìn ti-vi. Cô thấy Lưu Đức Hoa mặc ple đen, áo sơ mi trắng, tóc tai chỉn chu, còn phía đối diện là Lương Triều Vĩ râu ria xồm xoàm mặc đồ đen, đứng thẳng người, cười lạnh lùng vô tình: “Được thôi. Cứ để tòa án phán xét, xem anh có được làm người tốt hay không”.

Diêu Ngạn hồ nghi, rốt cục làm thế nào để phân biệt trung và gian?

Ngày hôm sau cô mơ màng tỉnh giấc, chạy vào phòng bà Diêu ngủ thêm một giấc, rồi thức dậy nấu cơm trưa cho ông Diêu.

Dọn ba món một canh lên bàn xong, Diêu Ngạn ra ngoài cửa nhóm bếp, bắc nồi sắt chuẩn bị làm tượng. Ông cụ hàng xóm phe phẩy quạt hương, cất giọng trách móc: “Hết cả ngày ầm ĩ, giờ đến canh ba nừa đêm cũng không yên”.

Cô hàng xóm nhà đối diện đang xào rau quay ra hỏi: “Lại gì nữa thế?”.

Ông cụ chỉ ra ngoài ngõ, nói: “Cô cũng biết phòng tôi nằm sát cửa sổ bên đó, một chút động tĩnh thôi cũng nghe thấy. Lúc thì họ nổ máy xe ầm ầm như sét đánh, lúc thì ném đông ném tây. Cả đêm tôi không tài nào ngủ ngon giấc!”.

Ông Diêu ở trong phòng vừa thức dậy nghe họ nói chuyện bèn thò đầu ra ngoài, ông cất giọng ngờ vực: “Làm gì có chuyện đấy. Xe đậu xa lắm”.

Diêu Ngạn cản ông. Ông Diêu nói: “Để bố đi xem, làm gì đâu mà ồn ào!”.

Ông cụ lạnh lùng lườm ông Diêu, “hừm” một tiếng, rồi ngồi xuống ghế trúc để bên ngoài.

Một lát sau, ông Diêu sợ run người chạy về, hét to: “Có trộm, nửa xe hàng kia mất hết rồi!”.

Diêu Ngạn hoảng hốt, cô bỏ xẻng xuống hỏi ông: “Chuyện gì vậy bố?”.

Ông Diêu hoang mang: “Hôm qua bố để lại nửa xe hàng định hôm nay đi giao. Bố đã lấy tấm bạt bọc kín lại rồi, tại sao còn gặp trộm!”.

Ông cụ ngồi bên kia nói giọng châm biếm: “Tôi biết sớm muộn gì cũng gặp chuyện mà. Bủn xỉn làm chi một trăm tệ tiền đỗ xe. Lại còn cố chấp đỗ xe ở đây!”.

Ông Diêu nào còn tâm trạng đôi co, ông nhìn Diêu Ngạn: “Tính sao đây con? Hàng hóa trên xe những mấy chục ngàn!”.

Diêu Ngạn hỏi tường tận giá cả hàng hóa, chân cô bỗng mềm nhũn. Cô mới trả hết tiền vay đi học, vét hết tiền dành dụm trong nhà cũng không được bao nhiêu. Bây giờ, gia đình cô lại sắp sửa trắng tay.

Được ngày Chủ nhật hiếm hoi vậy mà cả nhà chẳng ai được yên ổn.

Bà Diêu hung hăng đấm thùm thụp vào người ông Diêu, gào thét đè nén nước mắt: “Ông muốn chết rồi, muốn chết thật rồi. Từ ngày lấy ông cho đến giờ, tôi chưa từng được sống sung sướng. Suốt ngày cứ hầu hạ hết người này đến người kia. Lúc sinh Yên Yên còn bị bố mẹ ông mắng chửi thậm tệ. Tại sao số tôi lại khổ đến vậy hả trời!”.

Ông Diêu đứng như trời trồng giữa phòng khách. Đánh ông, ông không đáp trả, trách ông, ông cũng lặng thinh. Diêu Yên Cẩn kéo bà Diêu: “Mẹ, đừng đánh bố, đừng đánh!”.

Trong phòng khách vô cùng hỗn loạn. Diêu Ngạn nói chuyện điện thoại xong, cô ra khỏi phòng ngủ: “Dượng nói dượng và cô tạm thời sẽ đi giải quyết chuyện bồi thường trước.” Cô nhìn ông Diêu: “Bố, chúng ta đến sở cảnh sát!”

Bà Diêu gạt nước mắt, vừa mắng té tát vừa đẩy ông ra khỏi cửa. Hàng xóm châu đầu ghé tai theo dõi, trông thấy họ đi ra, có người tỏ vẻ quan tâm, cũng có người châm chích: “Sao rồi? Có thể tìm được hàng về không?”.

Diêu Ngạn gượng cười: “Chưa biết ạ, nhà cháu đến sở cảnh sát báo án”.

“Đoán chừng cơ may không nhiều đâu. Trước đây, trộm cắp trong khu này nhiều vô số, đồ đạc mất mát có tìm lại được đâu.”

Bà Diêu cũng hùa theo hàng xóm oán trách: “Tìm kiểu gì nữa mà tìm. Ngày trước, tôi mất bao nhiêu chiếc xe đạp. Tìm cái khóa xe thôi cũng không ra!”.

Diêu Ngạn kéo bà Diêu và Diêu Yên Cẩn vào nhà, kéo ông Diêu đến sở cảnh sát trong tiếng xầm xì huyên náo của con ngõ.

Sở cảnh sát vắng hoe, chỉ có hai cảnh sát trực ban uống trà tán dóc. Thấy Diêu Ngạn, hai người ngừng lại, vội vàng tản ra.

Cảnh sát hỏi: “Hàng gì?”.

Ông Diêu trả lời: “Ban đầu tôi chờ ván lạng đến Nam Giang, tới nhà kho bên đó thì dỡ hàng xuống. Lúc quay về có người giao cho tôi nửa xe lá trà, bảo hôm nay chuyển đến Lý Sơn. Ai ngờ mới qua một đêm lá trà đã bốc hơi”.

Lá trà không phải hàng hóa cao cấp nhưng cũng có giá trị. Huống chi đây lại là nửa xe tải lá trà, mấy vạn tệ chỉ mới là chi phí. Nếu đối phương muốn tính toán thiệt hại thật sự, nhà họ Diêu e rằng gánh không nổi.

Cảnh sát hỏi cụ thể thời gian, ông Diêu suy nghĩ rồi nói: “Hôm qua khoảng hơn một giờ tôi về đến nhà”.

Diêu Ngạn bổ sung thêm: “Trong khoảng thời gian từ một giờ đến bốn giờ, ông cụ nhà hàng xóm nói nghe thấy có tiếng động. Thường ngày ông ấy dậy vào lúc bốn giờ sáng, vì vậy khuya hôm qua có lẽ nghe thấy tiếng động vào quãng thời gian này”.

Cảnh sát lãnh đạm sửa lời: “Rạng sáng hôm nay, không phải khuya hôm qua”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Đúng, đúng, rạng sáng hôm nay”. Dừng một chút, cô nói tiếp: “Trước đây, quanh quẩn trong ngõ cũng có ăn trộm nhưng chỉ trộm xe đạp, trộm bàn mà thôi. Bây giờ còn mất đến cả nửa xe hàng, họ muốn lấy cắp nhất định phải dùng xe. Công nhân vệ sinh ngoài ngõ làm việc vào ba giờ sáng, biết đâu nhìn thấy chiếc xe khả nghi nào đó”.

Cảnh sát cất giọng sốt ruột: “Lời khai của cô khá hữu ích. Chứng tôi sẽ điều tra. Được rồi, hai người về đi, có tin tức sẽ báo ngay.”

Diêu Ngạn bực bội cùng ông Diêu ra khỏi sở cảnh sát.

Bà Diêu gọi điện đến hỏi thăm, Diêu Ngạn trả lời sơ sơ. Sau khi gác máy, cô tìm thấy quầy bán quà vặt gần đó, bèn mua một cây thuốc lá quay lại sở cảnh sát. Cảnh sát trực ban trông thấy cô đã đi mà còn quay lại vốn dĩ cau có không vui, nhưng thấy cây thuốc lá đưa đến trước mặt, thái độ anh ta trở nên hòa nhã, kêu Diêu Ngạn ngồi xuống hỏi han lần nữa.

Buổi chiều liền có cảnh sát đi theo Diêu Ngạn vào ngõ. Xe tải chở hàng vẫn đậu gần đó. Họ thăm dò xung quanh, hỏi han ông cụ nghe thấy tiếng động vào mấy giờ?”.

Ông cụ nhớ lại: “Chừng hơn hai giờ rưỡi, ba giờ. Tôi dậy đi vệ sinh, có nhìn đồng hồ”.

Cảnh sát ghi chép lời khai của ông cụ, tiếp tục tìm người dân sống gần đó hỏi chuyện. Đáng tiếc không giống như tình tiết trên ti-vi, có thể dựa vào dấu vân tay lưu lại hiện trường để tìm ra chứng cứ. Họ chỉ chụp vài tấm hình, hiệu quả thế nào thì không biết.

Cảnh sát nhận thuốc lá ban nãy vẫn nhớ chuyện dò hỏi công nhân vệ sinh. Diêu Ngạn cùng anh ta đến sở Bảo vệ môi trường kiếm công nhân quét dọn đường phố sáng nay.

Một công nhân vệ sinh ngẫm nghĩ, nói với vẻ không chắc chắn: “Bình thường vào giờ đó, xung quanh con ngõ không có xe cộ qua lại nhưng hôm nay hình như có một chiếc, theo sau nó là một chiếc nhìn vừa giống xe tải vừa giống xe Jeep. Chở theo nhiều thùng lắm, nhìn như sắp rơi xuống đất”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Xe bán tải”. Cô vội hỏi: “Cô có nhớ màu và biển số xe không?”.

Công nhân vệ sinh nói: “Biển số xe thì chắc chắn không nhớ được rồi, tôi chỉ nhìn lưót qua thôi, biến số xe hình như là của thành phố Nam Giang, số cụ thể thì không biết. Xe màu đen, tôi nhớ biểu tượng của chiếc xe đó. Một hình bầu dục lán, chính giữa có một hình bầu dục nhỏ dựng đứng, rồi còn một đường cong từ giữa lên đến phía trên nữa”.

Cảnh sát gật gù: “Là Toyota”.

Công nhân vệ sinh kể mọi chuyện bản thân còn nhớ. Cảnh sát hỏi thêm cũng không ra đầu mối.

Ra khỏi sở Bảo vệ môi trường, anh ta nói: “Lát nữa tôi sẽ điều tra camera giám sát của cảnh sát giao thông xem họ đi hướng nào. Giờ đó cũng vắng xe, không khó tìm”.

Diêu Ngạn nói cảm ơn, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn.

Có điều mọi chuyện còn lâu mới đơn giản như vậy. Thứ Hai, cảnh sát kiểm tra xong camera giám sát rồi báo tin cho Diêu Ngạn: “Có lẽ họ không đi về hướng thị trấn Sĩ Lâm, camera giám sát dọc đường bên đó không ghi lại được gì hết. Trừ khi là bay nếu không đường từ Trung Tuyển đến Sĩ Lâm không thể nào không quay được xe.” Anh ta cất giọng phân vân: “Thị trấn Lý Sơn khá khó điều tra. Cô cũng biết chỗ đó hẻo lánh, camera rất ít. Tôi đoán họ chạy vòng qua hẻm. Gần đó có một đoạn đường bê tông xi măng dựng hai cột trụ đá để tránh xe tải to làm hỏng đường. Xe ô tô nhỏ thì không dễ kiểm soát, đoán chừng là chạy vòng qua hướng đó nên không quay được. Camera giám sát qua trung lộ Lý Sơn hỏng vào tối qua. Sáng sớm mưa xối xả, không ai để ý tới”.

Diêu Ngạn vội hỏi: “Vậy camera giám sát ở cao tốc thì sao?”.

Cảnh sát thở dài bất lực: “Chính là vấn đề này. Đường đó có hai lối rẽ, một nhánh rẽ sang đường cao tốc, một nhánh là đường cái bình thường. Ở thời điểm đó không hề xuất hiện bất kỳ chiếc Toyota bán tải màu đen nào”.

Diêu Ngạn ngơ ngác gác máy, cô không thể tin được.

Tại thời điểm này, Tưởng Nã ngồi nhàn nhã bóc lạc, anh gác hai chân lên bàn làm việc, ngồi lắc lư trên ghế dựa bằng da.

Hứa Châu Vi từ sở cảnh sát giao thông chạy về, anh ta uống một hớp nước lạnh rồi nói: “Trung đội trưởng nói cứ như gặp quỷ ấy. Camera giám sát hôm qua không quay được gì. Xe đó cũng không còn ở Trung Tuyển. Vậy vốn dĩ là không hề chạy qua ?”

Tưởng Nã cười nhạt: “Thị trấn rách nát đó có chiếc xe bán tải Toyota mang biển số Nam Giang đậu lại, lẽ nào không ai chú ý?”.

“Nói vậy đã chạy khỏi Trung Tuyển rồi chăng?”, Hứa Châu Vi kể từng chuyện trung đội trưởng nói cho Tưởng Nã nghe. Anh ta hỏi bằng giọng điệu kỳ lạ: “Đúng rồi, làm sao anh biết chuyện này?” Anh ta dính đến gần Tưởng Nã, nháy mắt mấy cái: “Lẽ nào chị dâu chủ động kể chuyện gia đình cho anh nghe?”.

Tưởng Nã cộc cằn nhấc chân đá về phía mặt anh ta, Hứa Châu Vi vội vàng né người. Vừa định mở miệng, anh ta đã thấy Tưởng Nã giẫm chân lên chuột máy tính, nhìn màn hình vi tính chăm chú.

Hứa Châu Vi nhoài người qua, nhìn thấy camera giám sát thu hình một chiếc xe bán tải hiệu Toyota đen xuất hiện lúc bốn giờ sáng ngày 2 tháng 9.

Tưởng Nã nhếch mép, anh bóc lạc bỏ vào miệng, cất giọng từ tốn: “Phía trước con đường này của chúng ta không phải là một thôn nhỏ hay sao? Bắt đầu từ thôn đó đến hết cao tốc lục soát từng chỗ một. Đảm bảo xe bán tải vẫn còn ở Lý Sơn!”.

Hứa Châu Vi tuân lệnh, cử anh em đi tìm. Anh ta vừa đi, Tưởng Nã chau mày, nhai lạc với thái độ khó hiểu. Xe bán tải trong máy quay trị giá vài chục vạn tệ. Vậy đám người trộm trà này xuất thân không hề tầm thường khốn khó. Rõ là khó hiểu.

Buổi trưa, Diêu Ngạn tự mình chạy đến sở cảnh sát một chuyến. Nhận được đáp án giống hệt bên cảnh sát báo tin, cô thất vọng đi về.

Các đồng nghiệp cũng nghe nói chuyện này, họ thân thiết hỏi thăm cô. Một đồng nghiệp sợ đến líu lưỡi, hỏi: “Xe bán tải Toyota? Không có hai ba chục vạn tệ thì không mua nổi đâu. Người chạy xe này mà đi ăn trộm ư? Hay là xe này cũng là đồ trộm cắp?”.

Diêu Ngạn rất nhạy cảm, cô gọi điện ngay cho cảnh sát.

Đến giờ tan sở, Thẩm Quan đến mời cô đi ăn. Thấy Diêu Ngạn phiền não, anh ta hỏi thăm tường tận. Anh ta trầm mặc cả buổi mới nói: “Đến giờ vẫn chưa tìm ra manh mối?”.

Diêu Ngạn gật đầu, thật sự cô không có tâm trạng, cô từ chối lời mời của Thẩm Quan.

Lá trà bị mất phải đền bù. Cô họ Diêu Ngạn ứng trước một ít. Tiền của cô họ sớm đã dồn để mua nhà hết rồi, số tiền cô họ lấy ra chính là tiền Tưởng Nã bồi thường còn dư.

Diêu Ngạn kiểm tiền trong sổ tiết kiệm. Diêu Yên Cẩn cũng chụm đầu vào, đưa sổ tiết kiệm của mình cho em gái: “Chậc, em nhìn xem có cần hay không”.

Diêu Ngạn nhìn những con số trên đó cười nói: “Dĩ nhiên là cần! Mấy nghìn cơ mà. Cảm ơn chị!”.

Diêu Yên Cẩn nhếch miệng cười, rồi lại thở dài phiền muộn.

Chuyện trà bị trộm làm đầu óc Diêu Ngạn rồi tinh hết lên, cô cũng quên khuấy chuyện điều tra Tưởng Nã. Đến khi anh gọi điện, cô giật mình đánh rơi di động. Một lát sau, cô nhặt máy lên nghe nhưng không nói tiếng nào.

Tưởng Nã nghe âm thanh sột soạt bên kia, anh ung dung lên tiếng: “Đang làm gì?”.

Diêu Ngạn cau mày mở sổ tiết kiệm, cô nói: “Sắp đi ngủ”.

Tưởng Nã thốt lên một tiếng “Ừ”. Anh nhắc nhở cô: “Đừng quên em còn mười hai ngày”.

Trong lòng Diêu Ngạn dậy sóng, cô nói: “Mấy ngày nay gia đình tôi có chuyện, hoãn lại vài ngày được không?”.

Tưởng Nã nhướng mày: “Em mặc cả với anh?”.

Diêu Ngạn đành dịu giọng kể chuyện mất trà cho Tưởng Nã biết.

Tất cả đều đúng như dự liệu của Tưởng Nã, anh vô cùng hí hửng: “Không cần hoãn lại. Anh đã điều tra giúp em rồi”. Thấy Diêu Ngạn im bặt, anh tiếp tục nói: “Anh giúp người phụ nữ của mình làm chút chuyện cỏn con, nói thế nào cũng không đáng nhắc tới. Em không cần cảm kích quá, chỉ cần hơi hơi nhớ tới cái tốt của anh là được”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói cảm ơn anh.

Hứa Châu Vi làm việc ngày càng nhanh nhẹn. Anh ta chạy đến thôn lân cận đe dọa dụ dỗ một hồi lập tức moi được tin. Anh ta lải nhải: “Mẹ kiếp, chạy rõ nhanh. Em vừa hỏi ra được, người đó nói không thấy có hàng hóa. Em chân trước vừa hỏi, xe đó chân sau đã chạy. Anh Nã nói trúng rồi, đậu trong cánh rừng bên cạnh thôn đó cả đêm”. Hứa Châu Vi cười ranh ma, nói với Tưởng Nã: “Chạy vào chỗ đó yêu đương vụng trộm cũng chẳng ai hay”.

Tưởng Nã trầm ngâm, không biết anh có nghe hay không. Vết thương trên mặt anh nhìn dưới ánh đèn đã nhạt màu đi nhiều, cuối cùng nó cũng không còn chằng chịt những vết trắng tím đan xen nữa. Tuy nhiên, dù không mang nhiều thương tích nhưng khi im lặng, nhìn anh vẫn cực kỳ đáng sợ. Hứa Châu Vi hoảng sợ, không dám đùa giỡn trước mặt anh. Anh ta nói: “Cần em đến chỗ cảnh sát giao thông kêu trung đội trưởng điều tra máy quay không?”.

Tưởng Nã lạnh nhạt lắc đầu, quay quay chiếc bút máy đen đang kẹp giữa hai ngón tay, anh nói: “Điều tra? Điều tra môt chiếc xe trống không?”.

Hứa Châu Vi ngẩn ra: “Vậy không điều tra nữa sao?”.

Tưởng Nã cười lạnh: “Không phải điều tra gần xong rồi ư?”. Anh nhìn màn hình dừng tại thời điểm bốn giờ sáng ngày 2 tháng 9 ở trung lộ Lý Sơn, cất giọng bàng quan: “Một chiếc xe toàn trà với trà, đến ngoài thôn lại biến mất, chắc chắn có xe khác đợi sẵn ở đó chở đi”.

Anh bật cười: “Trà? Trà gì quý vậy?”.

Hứa Châu Vi nghe không rõ, anh ta hỏi thêm lần nữa. Tưởng Nã ngẩng lên sai bảo: “Ngày mai, đi dò la xem nhà họ Diêu tháo dỡ hàng tại kho bãi nào của Nam Giang, ở đó có bao nhiêu nhà kho, ai phụ trách, bình thường chứa hàng gì. Ngoại trừ nhà họ Diêu còn ai chuyển hàng đến, gửi đi nơi nào!”.

Hứa Châu Vi suýt nghẹn thở, anh ta nuốt khan, nói với Tưởng Nã: “Sao cơ ạ?”. Thấy Tưởng Nã trừng mắt nhìn mình, anh ta vội cầm chiếc bút trên bàn làm việc, cất giọng xu nịnh: “Anh nói để em ghi lại. Một lần nữa thôi, em lỡ quên mất rồi!”.

Tưởng Nã nhẫn nại nhắc lại lần nữa, Hứa Châu Vi nhíu mày phân vân, Tưởng Nã tiếp tục nói: “Chú đến nhà kho để trà đó tìm hiểu xem là do trà có vấn đề hay họ đưa sai đồ”.

Vốn dĩ thứ ông Diêu được thuê chuyển đi chính là lá trà nhưng sau đó không hiểu vì sao lại bị lấy mất, vô duyên vô cớ làm điều thừa thãi. Giả sử đối phương gửi nhẩm hàng, vậy lá trà thật nhất định còn ở đó!

6. Chương 06

Chương 6

Khu Hối Điền ở thành phố Nam Giang tập trung rất nhiều công ty dịch vụ. Dọc đường đi có thế nhìn thấy từng đám cỏ dại mọc um tùm bao lây những bức tường rào, bên trên tường dùng đủ loại sơn đỏ viết tên một công ty dịch vụ nào đó, số điện thoại liên lạc nằm ngay góc phải bên dưới, sự kết hợp này khiến cảnh vật trên đường trở nên vô cùng bắt mắt.

Xe lướt vèo vèo về phía trước. Hứa Châu Vi gọi điện hỏi người chịu trách nhiệm đi thám thính trước: “Hối Điền Bắc đúng chứ?”.

Người kia nói: “Đúng vậy, nhà họ Diêu chở hàng đến đó. Hối Điền Bắc tập kết hàng hóa chuyển đi khắp cả nước”. Anh ta nghĩ ngợi một lát rồi tiếp lời: “Phân nửa hàng hóa tập trung bên đó là ván lạng. Nghe bảo trước đây không có hàng hóa khác nhưng mấy năm nay kinh tế suy thoái, phần lớn kho bãi cho thuê chứa đủ thứ trên trời dưới đất, linh tinh lộn xộn không ai quản lý”.

Hứa Châu Vi chỉ đường cho đàn em chạy xe đến Hối Điền Bắc. Đích đến hiển thị trên màn hình định vị mỗi lúc một gần.

Hối Điền Bắc tấp nập xe tải ra ra vào vào. Bụi đường mù mịt, thời tiết nóng bức bị phủ thêm một lớp bụi càng khiến không khí trở nên khó chịu ngột ngạt.

Ở đây vô cùng lộn xộn, cả đám người nhấp nha nhấp nhổm ngồi chờ xem có ai thuê chuyển hàng hay không. Họ làm quần quật từ sáng tới tối, thu nhập cũng chỉ đủ sống tạm bợ qua ngày. Hứa Châu Vi đã quen tiếp xúc với kiểu người như vậy. Sau khi xuống xe, anh ta đi thẳng đến chỗ họ trò chuyện rồi dựa theo lời họ nói tìm đến khu nhà kho chứa lá trà.

Hàng hóa trong kho đặt rải rác. Lúc này đang có người dọn dẹp nhà kho, Hứa Châu Vi đến hỏi dò, sau đó lại qua nhà kho kế bên nhìn lướt một lượt. Anh ta nhất thời mất phương hướngbiết làm sao xác nhận đối phương có đưa sai trà hay không.

Lúc này Tưởng Nã đang tắt điều hòa, tập hít đất trong phòng làm việc trống trải. Làn da ngăm đen lấm tấm mồ hôi, cơ thể anh căng ra, cử động nâng lên hạ xuống vững chãi như ngọn núi lửa đang ngủ yên bỗng một ngày ầm ầm chuyển động. Cơ thể cường tráng ấy vững như bàn thạch. Gió thổi xào xạc ngoài cửa, xe cộ qua lại như mắc cửi hòa nhịp với tiết tấu lên xuống của anh. Mồ hôi phủ kín những vết sẹo đậm có nhạt có trên lưng anh. Tưởng Nã hít thở đều đặn, trong đầu không ngừng suy nghĩ. Đến khi mồ hôi trên trán nhỏ vào mắt, anh mới dừng hít đất, bật người dậy. Tưởng Nã với tay đên di động, Hứa Châu Vi cùng lúc gọi điện báo cáo: “Anh Nã, theo em nghĩ họ không đưa sai trà đâu. Nhà kho không lớn, hàng hóa xếp ngăn nắp gọn gàng. Em chưa lấy được hóa đơn, chứng từ của người ta”. Giọng anh ta thoáng vẻ phân vân: “Hay để em gọi thêm mấy anh em tới chỗ này làm luôn cho xong?”.

Tưởng Nã đi vào nhà vệ sinh, kéo khăn bông lau mặt. Màu vết thương trong gương đã nhạt đi nhưng dù sao cũng là bảy tám đường chằng chịt, nhìn vẫn đáng sợ như cũ. Anh nhếch miệng nói: “Hôm nay, cậu đi một mình?”.

Hứa Châu Vi kéo dài giọng: “Em gọi cả Tiểu Lưu đi chung”.

“Không ai chú ý chứ?”

Hứa Châu Vi tỏ vẻ suy tư, anh ta nói: “Chắc không. Mặt mũi em bắt mắt tới vậy ư?”.

Tưởng Nã phì cười, anh nói: “Mặc kệ chuyện lá trà đi. Chú ngó xem hàng hóa ở nhà kho bên cạnh gửi đi những đâu. Chú tìm đến chừng nào có kết quả mới thôi”.

Hứa Châu Vi thở phào, làm theo lời Tướng Nã. Anh ta dùng điện thoại di động chụp danh sách thuê kho bãi rồi gửi cho Tưởng Nã, hình chụp rất rõ nét, trên mặt giấy A4 viết khoảng mười mấy cái tên.

Tướng Nã đặt điện thoại di động xuống, anh mở vòi nước tắm rửa. Nước lạnh xối lên da thịt, giúp đầu óc anh càng thêm tỉnh táo. Anh để người ướt bước đến bàn làm việc, cầm bút viết từ khóa quan trọng lên giấy theo thói quen. Mạch suy nghĩ của anh mỗi lúc một rõ ràng hơn. Nếu tất cả trà có vấn đề, đối phương sẽ không gửi một tài xế không quen không biết vận chuyển tới Lý Sơn. Nhưng nếu lá trà ổn thỏa, sẽ không có chuyện bị theo dõi, cướp hết tất cả vào nửa đêm một cách có kế hoạch như vậy. Cách giải thích khác chính là thứ trộn chung với lá trà có vấn đề. Kẻ lấy đi không nắm rõ nên dọn sạch tất cả. Một khả năng khác nữa là trà không có vấn đề, có vấn đề chính là những thứ “bất cẩn” trộn vào thùng hàng, có dây mơ rễ má với nhà kho khác. Nhà kho chứa trà là nhà kho số bảy, ngòi bút của Tưởng Nã dời đến số tám, khóe miệng anh bất giác nhếch thành nụ cười đắc ý, sau đó anh lại không nhịn được bật cười thành tiếng. Anh dồn ánh mắt lên cái tên Lý Trung Quý – tài xế của Thẩm Quan.

Ở chỗ của Diêu Ngạn lúc này, cô đang mồ hôi nhễ nhại khiêng hàng xuống phân xưởng. Bà Diêu gọi điện thoại tới nói: “Mẹ nghĩ chắc mẹ sẽ lấy của hồi môn để dành của chị con ra”.

Diêu Ngạn ngẩn người, cô ngừng bước, cất giọng chua xót: ”Mẹ có lấy ra cũng không đủ bổi thường. Chúng ta chờ thêm đã, biết đâu cảnh sát sắp tìm ra”.

Bà Diêu thở dài: ”Sống đến ngần này tuổi, mẹ chưa từng thấy đồ bị trộm tìm lại được bao giờ. Con đã thấy cảnh sát khu chúng ta làm việc nghiêm túc lần nào chưa? Con đừng ôm hy vọng nữa!”.

Ánh mặt trời như thiêu đốt khiến người ta khó chịu, Diêu Ngạn bỗng cảm thấy mệt rũ người. Tiền của bố mẹ vất vả dành dụm hơn nửa đời người lại đổ hết vào đây, cô âm thầm hận bản thân vô dụng. Sau khi tắt máy, cô hít sâu không để nước mắt trào ra. Diêu Ngạn ưỡn thẳng người, đi tiếp đến phân xưởng.

Một nữ công nhân trong phân xưởng rầm rì tán gẫu: “Hiểu Lâm lên giường với gã lưu manh ở công ty vận chuyển hàng hóa thật hả?”.

“Thật mà. Tối qua em nghe thấy cô ta cãi nhau om xòm trong phòng. Em đoán chồng của cô ta biết hết cả rồi.”

Sống lưng Diêu Ngạn toát mồ hôi lạnh. Cô không khỏi buột miệng: “Lưu manh?”.

Mây công nhân nữ đó cũng thân với Diêu Ngạn, họ vây cô lại nói nhỏ: “Lính của sếp Tưởng đó. Suốt ngày đi ra đi vào chỗ này, không ngờ lại lên giường với Hiểu Lâm”.

Diêu Ngạn bất giác nghĩ đến Hứa Châu Vi. Người đó nói tiếp với cô: “Gã đó gần gũi với anh Hứa lắm, hình như họ Lưu”.

Diêu Ngạn im lặng, cô không hề cảm thấy hiếu kỳ. Giao thùng hàng ột người khác xong, cô dặn dò thêm, rồi rũ mắt hỏi chị ta: “Trước đây em cứ cảm thấy lạ lùng, tại sao sếp Tưởng lại thích nhà máy chúng ta? Em nghe nói anh ta làm ăn rất lớn ở thị trấn Lý Sơn cơ mà”.

Chị ta cười, xua tay liên tục: “Nghe nói cậu ta hẹn hò với một đồng nghiệp nữ trong công ty chúng ta, không biết cô gái đó làm việc ở phòng nào nữa. Cậu ta canh chừng người đó nên thường hay đến đây”.

Diêu Ngạn bỗng ngượng ngùng, mặt cô nóng ran. Một người khác lại nói: “Chị tưởng là phim truyền hình hay sao? Còn lâu em mới tin chuyện này!”. Cô ta bĩu môi: “Có thể ở đây quá béo bở chăng? Đám người bên công ty vận chuyển hàng hóa bám riết Thẩm tổng, còn thường xuyên hỏi đông hỏi tây nữa đấy”.

Diêu Ngạn chau mày: “Thẩm tổng?”.

Cô ta gật đầu: “Đúng thế! Nghe nói chuyện chuyển hàng của Thẩm tổng không giao cho công ty của họ, họ nuốt không trôi cục tức. Không phải lần trước xe hàng bị đập phá ở thị trấn Lý Sơn hay sao? Sau này, lái xe đó về lén kể lại là do lính của sếp Tưởng gây ra!”.

Diêu Ngạn giật mình hốt hoảng, cô hỏi lại: “Ngày đó hàng của Thẩm tổng chạy hướng thị trấn Lý Sơn?”.

“Đúng, chia làm hai nhóm khác nhau. Nhóm thứ nhất bị đập phá, không giao hàng đi được, chậm mấy ngày, báo hại bọn chị phải tăng ca đẩy nhanh tiến độ!”

Diêu Ngạn cảm thấy khó tín. Trên đời này có chuyện trùng hợp đến thế ư? Cô ngơ ngác quay lại phòng nghiên cứu. Suốt đường về, tâm trạng cô rối như tơ vò, cô mơ hổ nghĩ chỉ cần tóm được đầu mối, thì nút thắt này sẽ từng chút từng chút được gỡ bỏ.

Hết giờ làm, Diêu Ngạn lại ba chân bốn cẳng chạy đến sở cảnh sát một chuyến. Cảnh sát cất giọng bất lực: “Cô nói tôi cũng hiểu. Nếu đám trộm cắp đó mua nổi chiếc xe đắt tiền thì chính là rảnh rang quá nên đi ăn cắp, hoặc chỉ có khả năng chiếc Toyota bán tải đó cũng là đồ trộm cắp. Tôi đã liên lạc với bên Nam Giang, tạm thời không có vụ mất xe Toyota bán tải nào hết”.

Cảnh sát chịu thua, vụ án này đi vào ngõ cụt. Họ không có manh mối, cũng không tìm ra đầu mối mới.

Diêu Ngạn đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng nghe vậy vẫn thất vọng vạn phần. Bao nhiêu tiền mổ hôi nước mắt trong nhà cứ như vậy mà mất hết. Cớ sao tai bay vạ gió lại đổ xuống gia đình cô?

Màn đêm buông xuống, Hứa Châu Vi chạy về công ty vận chuyển hàng hóa. Anh ta vừa đặt mấy tờ giấy xuống liền xoa bụng kêu đói. Tưởng Nã chỉ tay lên bàn trà, anh nhìn chăm chú chữ viết như gà bới của anh ta.

Hứa Châu Vi mở hộp ra ăn ngấu nghiến, anh ta lúng búng nói: “Phân nửa là ván lạng, hai gian nhà kho chứa lá trà. Còn có nào là gốm sứ, nào là giấy vệ sinh, cái gì cũng có!”.

Tưởng Nã cau mày, anh cất giọng nhàn nhạt: “Hai kho lá trà nằm gần nhau”.

Hứa Châu Vi gật đầu: “Ngay sát cạnh nhau, rõ là trùng hợp nhưng kho kế bên không có ai, em chỉ nhìn từ ngoài cửa vào”.

Tưởng Nã lật tờ giấy ghi điểm đến. Anh mở máy vi tính bắt đầu tìm kiếm, tất cả đều là Tân Châu. Anh bỏ chuột vi tính ra, thở phào nhẹ nhõm.

Đến khi đuổi Hứa Châu Vi ra khỏi phòng xong xuôi, anh mới lấy di động gọi điện.

Tiếng nhạc xập xình vang lên từ đầu bên kia. Đối phương lớn tiếng a lô, tìm chỗ yên lặng nói chuyện: “Anh Nã!”.

Tưởng Nã cười nói: “Dương Quang, anh có việc cần chú giúp”.

Ngày hôm sau thức dậy, Diêu Ngạn xốc lại tinh thần chạy ra quán ăn ngoài ngõ mua sữa đậu nành và quẩy đặt lên bàn. Sau đó, cô chạy về phòng đánh dấu ngày 5 tháng 9 trên lịch, thích hợp lấy chồng, cúng bái, cầu phúc, kiêng kị ma chay, an táng, đi xa.

Cô ra phòng khách ở hướng đông lấy ba nén hương trong ngăn kéo, khấn vái trước bức tranh Quan Âm Bồ Tát mà bà Diêu vẫn thờ cúng.

Đến công ty làm việc, cô bận bịu suốt cả ngày. Tưởng Nã gọi điện, hỏi cô đã đền tiền hay chưa. Diêu Ngạn trả lời anh với vẻ thiếu kiên nhẫn: “Đền rồi”.

Tưởng Nã tặc lưỡi, anh nói: “Đền nhanh vậy? Chỗ anh vừa tìm ra manh mối”.

Diêu Ngạn sửng sốt, kích động nói: “Anh điều tra ra rồi?”

Tưởng Nã cười cười: “Muốn gặp anh không?”.

Diêu Ngạn im bặt, không trả lòi. Tưởng Nã hỏi lại lần nữa: “Muốn gặp anh không?”.

Diêu Ngạn buồn bực đáp: “Muốn”.

Tưởng Nã im lặng vài giây, anh thấp giọng hỏi cô: “Nhớ anh không?”.

Diêu Ngạn hung hăng đẩy đẩy chiếc bàn gỗ. Một cảm giác khác thường trỗi dậy khiến cô vừa tức vừa phiền. Cô mặt sưng mày sỉa đáp: “Nhớ…”.

Tưỏng Nã hài lòng: “Anh cũng nhớ em. Một lát nữa tan tầm, anh bảo Hứa Châu Vi đến đón em. Em đứng ngoài cổng công ty đợi”.

Diêu Ngạn u sầu gác máy. Cô nhìn chằm chằm vào đồng hồ treo tường chờ thời gian trôi đi.

Đến giờ về, cô vội vã thu dọn túi xách. Một đồng nghiệp chạy vào gọi: “Có kịch hay xem kìa! Ngoài cổng công ty có người bắt gian!”.

Diêu Ngạn không có tâm trạng góp vui, cô đi thẳng xuống dưới. Các đồng nghiệp có người ghé vào cửa sổ, cũng có người thu dọn đồ theo Diêu Ngạn đi xuống.

Ra tới ngoài đại sảnh, màn bắt gian đã bước vào cao trào. Một anh chàng thoạt nhìn hơn hai mươi tuổi túm tóc Hiểu Lâm lôi xềnh xệch. Hai người họ làm bên ngoài cổng công ty náo loạn một hổi.

Anh chàng đó quát: “Cô là thứ đàn bà không biết xấu hổ. Nói! Họ Lưu là thằng nào!”.

Hiểu Lâm vừa đấm vừa cắn anh ta, miệng không ngừng thốt ra đủ những lời lẽ khó nghe: “Tôi thà ngủ với lão già bỏ đi, còn hơn sống với anh. Chúng ta ly hôn đi!”.

Diêu Ngạn ngẩn người, muốn lánh sang một bên. Tiếc rằng hai người họ cứ đánh đánh đẩy đẩy, xê dịch vị trí. Người đứng xem, người khuyên can tụ tập thành vòng trong vòng ngoài, chen chân không lọt.

Đúng lúc này tiếng còi xe bất ngờ vang lên sau lưng Diêu Ngạn. Thẩm Quan ngồi trong xe gọi cô: “Hôm nay, em không đi xe đạp à? Cần tôi đưa em về không?”.

Diêu Ngạn có vẻ lúng túng: “Không cần, tôi còn bận chút việc”.

Tài xế lại nhấn còi hối thúc nhưng đằng trước không hề nghe thấy, cổng lớn hoàn toàn tắc nghẹt.

Tài xế bước xuống xe, chen vào giữa đám đông la lối: “Đừng có cãi nhau loạn xị ở đây nữa, làm ảnh hưởng đến bộ mặt của công ty. Nhường đường đi chứ!”.

Anh chàng tranh cãi với Hiểu Lâm nổi xung, tức giận lườm cô ta: “Cô thích loại già nua bỏ đi này, đúng chứ?” Anh ta vung nắm đấm về phía tài xế.

Tài xế nhanh nhẹn túm cánh tay anh ta bẻ quặt ra sau. Anh ta cau mày hét thất thanh. Tài xế bồi thêm một cú nhấn gối, anh ta tức thì quỳ rạp xuống đất.

Diêu Ngạn trố mắt nhìn. Cô ngỡ ngàng quay đầu lướt mắt qua xe ô tô của Thẩm Quan. Thẩm Quan cũng nhìn Diêu Ngạn, cười cười: “Không cần tôi đưa em về thật chứ?”.

Diêu Ngạn ngơ ngác nói: “A, không cần. Cảm ơn anh”.

Một nữ công nhân thân thiết với Hiểu Lâm xuất hiện, chen vào giữa đám đông khuyên can. Anh chàng đó không bắt được gian phu, rủa sả không ngừng, bắn ánh mắt tức tối về phía bóng lưng tài xế.

Bảo vệ rút cục cũng tới. Anh ta đẩy mọi người ra nhường đường cho xe ô tô, cúi đầu chào Thẩm Quan. Các công nhân đạp xe đạp vội vã theo sát sau đó. Diêu Ngạn cũng cất bước đi nhanh, không để ý tới chỗ tranh cãi bên kia.

Hứa Châu Vi vẫy tay với Diêu Ngạn từ xa: “Chị dâu!”. Anh ta rướn cổ nhìn về phía cổng công ty, hỏi cô: “Bên trong ồn ào gì thế?”.

Diêu Ngạn lườm anh ta một cái. Cô mở cửa ngồi vào ghế sau, rồi nói: “Không có gì. Hình như đàn em nào đó của anh lên giường với một phụ nữ có chồng. Người phụ nữ đó đang bị chồng đánh ghen”.

Hứa Châu Vi ngớ ra: “Đàn em của tôi?”.

“Ừ.” Diêu Ngạn đóng cửa xe: “Họ Lưu”.

Nghe Diêu Ngạn nói vậy, Hứa Châu Vi lẩm bẩm mắng chửi. Anh ta vội vàng khởi động xe chạy thẳng về hướng thị trấn Lý Sơn.

Không bao lâu sau đã tới công ty vận chuyển hàng hóa. Hứa Châu Vi xuống xe, chạy vội vào lôi một người đàn ông ra góc mắng chửi té tát.

Diêu Ngạn cũng đi vào trong, đám đàn ông trong nhà ngừng nói chuyện, mặt mày hớn hở gọi cô: “Chị dâu!”. Diêu Ngạn nhíu mày khó chịu. Một giọng nói bất chợt vọng từ trên tầng xuống: “Chuyện gì?”

Cô ngước lên, gặp ngay Tưởng Nã với gương mặt hầm hầm đang nhìn xuống góc phòng. Những lời quở mắng của Hứa Châu Vi nghẹn lại, giọng nói tức giận của anh ta vang lên: “Không có gì đâu ạ”.

Tưởng Nã cũng ngó lơ, anh nói gọn lỏn: “Tự mình giải quyết ổn thỏa, đừng gây ồn ào làm mất mặt anh là đưọc”. Nói hết câu, anh nhìn sang Diêu Ngạn, hất cằm gọi cô: “Thừ người ra đó làm gì? Lên đây!”.

Diêu Ngạn đi lên phòng làm việc trên tầng hai. Đợi Tưởng Nã ngồi xuống, cô chọn một chỗ ngồi cách xa anh.

Tưởng Nã hỏi cô: “Mấy ngày hôm nay suy nghĩ thế nào rồi?”.

Diêu Ngạn hiểu “suy nghĩ” mà anh ám chỉ. Cô vô thức quan sát anh, thầm đưa ra suy đoán trong lòng.

Băng trắng trên trán Tưởng Nã đã được gỡ ra, gương mặt anh cũng không bôi thuốc tím nữa, để lộ mấy vết sẹo mờ mờ dưới ánh sáng. Tuy nhìn không quá dữ tợn nhưng khi mặt anh trở nên vô cảm cũng đủ khiến người đối diện phải khiếp đảm sợ hãi.

Diêu Ngạn nhớ tới Lương Triều Vĩ ở một góc quay lia từ xa lại, trời đất lộng gió, Lưu Đức Hoa áo quần bảnh bao đứng đối diện. Lương Triều Vĩ nói: “Rất tiếc, tôi là cảnh sát”. Lưu Đức Hoa hỏi: “Ai biết chuyện này?”. Dưới bầu trời xanh thẳm, mây trắng kết thành từng mảng, cây súng gí vào trán đối phương. Trong lúc nhất thời, Diêu Ngạn không nhớ rõ phát súng cuối cùng bay đến từ phương nào.

Khi lần nữa nhìn về hướng Tưởng Nã, ánh mắt Diêu Ngạn bất giác thay đổi, cô vẫn chưa tự mình nhận thấy nhưng Tưởng Nã đã nhạy cảm phát hiện ra điểm bất thường, anh lạnh mặt hỏi cô: “Em đang nghĩ gì đó?”.

Diêu Ngạn gạt đi suy nghĩ miên man của bản thân. Thay vì trả lời anh, cô hỏi ngược lại: “Anh nói đã điều tra ra. Điều tra ra chuyện gì?”.

Tưởng Nã cười, nói: “Em nói nhớ anh là nhớ thế này à?” Anh vẫy tay gọi cô: “Qua đây ngồi!”.

Diêu Ngạn liếc chiếc sofa đơn anh ngồi, cô nhăn mặt nhíu mày nói: “Rốt cục anh có nói hay không?”.

Tưởng Nã ngạc nhiên: “Ồ, dám tỏ thái độ với anh?”.

Diêu Ngạn ngẩn người, một lát sau cô mới định thần. Cô không thể tin được rằng trong tiềm thức của mình cô đã nhận định Tưởng Nã vô hại. Điều này thật đáng sợ! Cô đã quên hành động Tưởng Nã đối với cô trước đây trái ngược hoàn toàn với phỏng đoán của cô, bởi vậy có khả năng vô cùng lớn là cô nhận định sai. Sai lầm này tồi tệ vô cùng, hậu quả không thể lường trước.

Diêu Ngạn nhếch miệng nói: “Không phải. Tôi chỉ muốn biết mà thôi”.

Tướng Nã nở nụ cười, anh cũng không làm khó cô, dù sao sau này cũng còn nhiều thời gian. “Người đó bán buôn trà. Vừa lúc nhà kho ở Hối Điền Bắc định dọn dẹp kho nhưng không đủ xe chuyển hàng vì vậy mới thuê bố em. Coi như bố em không may.”

Diêu Ngạn tỏ thái độ khó hiểu. Tưởng Nã ném cho cô một túi giấy: “Chỗ bán buôn đó đắc tội với người ta. Đối phương bèn theo dõi xe của bố em, nửa đêm nửa hôm trộm hết số trà trên xe. Giữa họ có mối liên quan lợi ích, không tiện báo cảnh sát. Lát nữa về, em ghé sở cảnh sát hủy án. Túi giấy này là tiền chỗ đó trả lại cho gia đình em”.

Diêu Ngạn choáng váng. Cô cầm túi giấy mở ra xem qua, bên trong có vài xấp tiền màu đỏ, cô nhìn thẳng anh hỏi: “Chỉ vậy thôi?”.

“Hả?” Tưởng Nã lười nhác mở miệng: “Chỉ vậy thôi. Chứ em còn muốn thế nào?”.

Diêu Ngạn cảm thấy có gì đó không đúng, cô ấn tay lên ghế sofa, nói: “Hôm qua, gia đình tôi mới trả hết, họ chẳng nói gì hết!”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Cô bé ngốc nghếch đáng yêu!”. Anh vươn tay muốn vỗ má Diêu Ngạn, cô nghiêng người đề phòng, anh cũng điềm nhiên thu tay về: “Em có chê tiền từ trên trời rơi xuống không? Nhìn thái độ sợ bóng sợ gió của gia đình em, họ không gài bẫy cũng coi như có lương tâm. Nếu không phải anh ra tay thì liệu họ có trả lại em không?”.

Diêu Ngạn cứng họng. Cô nửa tin nửa ngờ, cất giọng buồn bực: “Nếu đúng là vậy, tôi vẫn có thể đến sở cảnh sát kiện họ!”.

Tưởng Nã liếc cô: “Em ăn no rửng mỡ? Thích gây thù chuốc oán?”.

Thấy vẻ mặt anh không giống làm bộ làm tịch, cô thầm than một tiếng. Dù nguyên nhân thế nào, quá trình ra sao, chỉ cần gia đình không chịu tổn thất, còn lại cái gì cũng không liên quan đến cô. Cô cần gì quan tâm?

Trong lúc này, bên ngoài có người gọi: “Anh Nã, anh ăn cơm chưa?”.

Tưởng Nã nói: “Hỏi thừa!”.

Người đó khựng lại, cười xấu hổ, anh ta nói: “Hì hì, không phải. Ý em là quán anh em mình hay tới ăn hôm nay nghỉ bán. Em mua về một ít đồ ăn, định ăn lẩu”,

Tưởng Nã nhìn Diêu Ngạn: “Em ăn lẩu không?”.

Diêu Ngạn cứng đờ người, nói: “Tôi về nhà ăn”.

Tướng Nã bực mình, nói: “Gấp cái gì mà gấp. Em gọi điện về cho gia đình. Ở chỗ anh ăn lẩu!”.

Diêu Ngạn vội nói: “Dạo này, tôi bị nóng trong, không ăn lẩu”.

Tưởng Nã cười mỉa mai: “Anh ngày nào cũng “nóng trong” đây này! Không bàn cãi gì hết!”. Anh đứng dậy mở cửa, kêu Diêu Ngạn theo anh xuống dưới.

Anh em bên dưới nghe thấy tiếng động liền khẩn trương xả nước, vắt khăn, lau bàn lau ghế, sau đó còn nhỏ giọng gọi người khác: “Mang rau cải ra rửa lại đi, lúc nãy tay mày không sạch gì cả!”.

Người đó vung mạnh nắm đấm: “Tay anh mày sạch lắm nha con!” Nói thì nói vậy nhưng đôi tay của anh ta lại mau chóng bưng rau chạy ào vào bếp.

Diêu Ngạn đứng trên hành lang chứng kiến hành động của họ, khóe miệng cô vô thức cong cong thành nụ cười. Tưởng Nã khoác tay lên vai cô, anh ghé tai cô thầm thì: “Bàn ăn của mấy anh em chưa từng xuất hiện phụ nữ, khó tránh khỏi hưng phấn”.

Tưởng Nã thổi một luồng khí nóng vào tai cô. Diêu Ngạn ngoái đầu, hục hặc nhún vai, cô nhắc anh: “Chưa tới ngày mười lăm”.

Tưởng Nã nghe rõ lời nhắc không đầu không đuôi của cô, anh nửa như cười nửa như không thả tay: “Anh cảm thấy hình như em không còn sợ anh”. Dứt lời, anh cất bước đi xuống dưới, để lại câu nói vừa như đúng vừa như sai quanh quẩn trong ánh hoàng hôn.

Mấy anh em để sẵn ghế dài cho Tưởng Nã. Mặt ghế vẫn còn ướt nước nhưng Tưởng Nã không hề để tâm, anh tự nhiên ngồi xuống chờ Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nhìn chiếc ghế đó rồi bình thản ngồi xuống. Tưởng Nã bật cười, bắt đầu cầm đũa.

Mấy anh em nhìn chằm chằm động tác của anh, sau đó hướng mắt sang Diêu Ngạn. Diêu Ngạn tần ngần, vài giây sau cô mau chóng giơ đũa gắp nấm kim châm. Nước lẩu sôi sùng sục, khói bốc nghi ngút lên nóc nhà. Vẻ lỗ mãng và tàn bạo thường ngày của họ cũng tan biến theo làn hơi nước. Đám côn đồ này khiến người dân Lý Sơn vừa nghe đã sợ mất mật, vậy mà trên bàn ăn, họ cũng chỉ là những con người bình thường.

Tưởng Nã và Diêu Ngạn vừa động đũa, đám người vây quanh nổi lẩu đã lao nhao giành thức ăn. Mấy đôi đũa đồng loạt khuây loạn trong nổi. Loáng cái, nồi lẩu đã hết sạch, họ lại cho thêm đồ ăn mới vào trong.

Tưởng Nã hỏi sơ sơ tình hình kinh doanh, Hứa Châu Vi và Lý Cường thay phiên nhau báo cáo. Hứa Châu Vi còn nói: “Bà con nhà họ Trần hôm qua về quê rồi. Em nghe nói họ “mượn” Trần Lập ba vạn tệ”.

Tưởng Nã gật đầu, anh vừa ngồi ăn miếng sườn vừa nói với Diêu Ngạn: “Ăn uống chán thế!” Anh nhìn nồi lẩu, gắp miếng xương ống cho cô, giơ đũa chỉ trỏ: “Cho em đồ ngon nhất!”.

Mấy anh em cười phá lên, niềm nở mời Diêu Ngạn ăn. Diêu Ngạn bối rối gật đầu, liếc nhìn Tưởng Nã với ánh mắt hoài nghi. Cô cũng không biết làm gì ngoài gắp xương ống lên ăn.

May là mọi người cười nói tíu tít át cả tiếng Diêu Ngạn đang mút xương ống nhưng cô vẫn thẹn thùng đỏ mặt. Xương ống vừa to vừa nặng trượt khỏi đũa mấy lần, khó khăn lắm cô mới hút sạch sẽ. Tưởng Nã gắp thêm một cục xương đầy thịt vào trong bát của cô, anh nói nhỏ: “Anh không thích em gầy nhom, ăn nhiều lên!”.

Diêu Ngạn cắn răng nuốt giận. Cô gặm cục xương lớn này tới hết bữa cơm.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã chưa định chở Diêu Ngạn về nhà. Anh vào nhà vệ sinh xả khăn ấm lau mặt cho Diêu Ngạn như thường lệ. Cô vội né tránh, mở to mắt đề phòng. Tưởng Nã mỉm cười: “Anh không hôn em. Em tự lau đi!”. Anh ném khăn cho Diêu Ngạn. Nhìn cô nhăn mặt bất động, anh nói thêm: “Khăn mới! .

Diêu Ngạn cũng giả vờ lau miệng nhưng không đụng tới bờ môi.

Diêu Ngạn vừa bỏ khăn xuống, Tưởng Nã nằm trên ghế sofa, ung dung nói: “Khăn bông, bàn chải đánh răng, anh chuẩn bị xong rồi. Ga trải giường, vỏ gối cũng đã thay mới. Đến lúc đó anh sẽ mua thêm giường đôi. Em thích giường một mét tám hay hai mét?”.

Diêu Ngạn cười cười: “Tôi chắc chắn đoán sai?”.

Tưởng Nã gật gù, giọng nói chắc như đinh đóng cột của anh cất lên: “Đúng thế!”.

Diêu Ngạn tức tôi nói: “Tôi đã…” Cô im bặt. Cơ hội chỉ có một lần, cô chưa chắc chắn. Nghĩ tới đây, cô đột nhiên nói: “Đồ uống của Thẩm tổng tiêu thụ đi các tỉnh phía bắc”, cô liệt kê một loạt địa danh rồi tiếp tục: “Về sau tăng thêm mấy tỉnh miền Nam. Chỗ bốc dỡ hàng là Tân Châu. Tháng sau đồ uống còn bán đến Lô Xuyên”.

Nghe Diêu Ngạn nhắc đến Thẩm Quan, nụ cười của Tướng Nã tắt lịm. Hôm nay nghe Diêu Ngạn nói về các tỉnh và thành phố tiêu thụ nước ngọt của Thẩm Quan, bề ngoài Tưởng Nã tỏ thái độ bàng quan, nhưng đôi mắt anh nhìn Diêu Ngạn thì tối sầm lại.

Diêu Ngạn một bên kể chuyện, một bên lặng lẽ quan sát nét mặt Tưởng Nã, lòng cô chùng xuống. Nỗi uất nghẹn trong cổ họng bật ra khiến cô nói năng càng lưu loát: “Thẩm tổng tìm được công ty hợp tác vận chuyển hàng hóa đường dài. Ngày nhóm đầu tiên chở đồ uống đi giao, bố và cô tôi xui xẻo thế nào lại chạy đằng sau họ, chẳng trách sau đó mấy anh kêu là đánh nhầm. Cái các anh muốn đánh vào chính là chủ ý của Thẩm tổng. Có điều anh muốn đạt được cái gì? Quyền vận chuyển hàng? Trút giận? Hay mục đích thật sự của anh khi giả danh Tưởng Nam là đây? Tưởng Nã…” Cô mỉm cười: “Anh dựa vào đâu cho rằng tôi nhất định đoán sai?”.

Tưởng Nã nhếch miệng nhưng mắt anh không hề có ý cười. Anh nhoài đến gần Diêu Ngạn, khom người chống tay lên ghế sofa Diêu Ngạn ngồi, anh nhẹ nhàng chất vấn: “Vậy em có biết thỉnh thoảng đồ uống Thầm Quan gửi đến Nam Giang sẽ dừng ở Hối Điền Bắc hay không?”.

Diêu Ngạn hóa đá, cổ họng đông cứng của cô co rút. Cô mở to mắt nhìn Tưởng Nã. Ở gần thế này, cô có thể thấy rõ lỗ chân lông trên mặt Tưởng Nã và bóng hình cô in trong đôi mắt đen của anh.

Giọng nói khản đặc của Diêu Ngạn bật lên: “Câu hỏi thứ hai”.

Tưởng Nã nhướng mày, anh đứng thẳng người dậy, không khí thoáng đãng trở về làm Diêu Ngạn cảm thấy dễ chịu hơn. Cô ngồi thẳng người nhìn Tưởng Nã, chất vấn: “Mục đích của anh là Thẩm Quan. Anh ta là người như thế nào?”.

Tưởng Nã cười cười, vờ như suy nghĩ: “Người như thế nào?” Rồi thong thả đến bên cửa sổ. Xe cộ trên đường lúc này đã dần thưa thớt, đèn đường sáng leo lét, đồi núi tọa lạc sừng sững phía đối diện, bóng tối như trùm làn khói mỏng lên khắp trung lộ Lý Sơn.

Anh thản nhiên nói: “Thương nhân”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Anh đưa đáp án kiểu gì vậy?”.

Tưởng Nã xoay người nhìn cô: “Anh nói thật. Em là một người thông minh, anh cũng không cần tốn nhiều lời”.

Diêu Ngạn cau có liếc anh: “Đây là nói lời giữ lời của anh? Anh giở trò với tôi?”.

Tưởng Nã cười cười, tiến đến gần ghế sofa. Anh ngồi xuống bên cạnh Diêu Ngạn, bắt chéo chân lên đùi và nói: “Nếu anh muốn giở trò với em, em nghĩ bây giờ em còn nguyên vẹn không?”.

Diêu Ngạn lập tức dịch người ra xa. Tưởng Nã cũng mắt nhắm mắt mở, anh hất cằm nói: “Còn ý kiến gì không? Nếu đoán ra, em có thể nói ngay, không cần đợi đến ngày mười lăm”.

Diêu Ngạn cụp mắt, hàng mi của cô rủ xuống. Một sợi tơ nhỏ màu trắng bám lên đầu lông mi cong vút làm Tưởng Nã ngứa tay muốn lấy ra giúp cô. Diêu Ngạn nói: “Có lẽ anh ở đây kinh doanh vận tải là vì Thẩm Quan”.

Tưởng Nã không lên tiếng, anh im lặng nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngẩng lên, cô nhíu mày do dự: “Anh gióng trống khua chiêng báo mọi người biết anh là cường hào ác bá ở thị trấn Lý Sơn. Tất cả xe tải chở hàng đi ngang trung lộ Lý Sơn đều phải được anh cho phép. Việc anh muốn chở hàng cho Thẩm Quan vừa vặn nhắm vào chỗ hiểm của anh ta. Dù hơi khó tin nhưng nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ như vậy mới giải thích được mọi chuyện”.

Thần sắc vô cùng bình thản của Tưởng Nã làm cô nuốt xuống câu nói còn dang dở, trong lòng cô càng lưỡng lự. Tưởng Nã lãnh đạm thúc giục: “Tiếp tục”.

Diêu Ngạn nhìn thẳng vào mắt anh, nói tiếp suy đoán của bản thân: “Anh cố tình nói với tôi chuyện hàng hóa của Thẩm Quan thỉnh thoảng dừng ở Hối Điền Bắc là để ngầm ám chỉ cho tôi biết, chuyện mất trà liên quan đến anh ta?” Diêu Ngạn càng suy nghĩ càng cảm thấy rất có khả năng. “Vậy e rằng trà có vấn đề. Tiền này không phải chủ của số trà đó trả lại. Anh không muốn tôi báo cảnh sát, anh muốn tự mình giải quyết mọi chuyện.”

Tưởng Nã hừ lạnh: “Em suy nghĩ vớ vẩn quá chăng?”.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Có lẽ tôi suy nghĩ quá nhiều”. Cô đứng dậy nhìn Tưởng Nã, dằn xuống nỗi lòng nặng trĩu, nói với giọng chân thành: “Anh Nã, tôi là một cô gái bình thường vừa tốt nghiệp. Gia đình tôi là hộ nghèo nhất thị trấn Trung Tuyển. Tôi chỉ hy vọng mình có cuộc sống bình thường, không muốn bị cuốn vào những sự việc phức tạp của anh. Tôi van anh tha cho tôi!”.

Diêu Ngạn thấp thỏm không yên. Trước đây, cô hành động theo cảm tính, chưa từng suy nghĩ cặn kẽ, cũng chưa từng nghĩ đến sự việc lại phức tạp đến vậy. Cô không muốn biết chuyện này là thế nào, cũng không muốn dính dáng đến.

Nhìn Tưởng Nã tỏ thái độ bàng quan, cô siết tay nói tiếp: “Tôi cam đoan ngày mai sau khi thức dậy, tôi sẽ quên hết mọi chuyện. Nếu anh không yên tâm, ngày mai tôi sẽ đến công ty xin nghỉ việc”.

Tưởng Nã cong môi thành hình vòng cung, anh thích thú ngắm vẻ mặt hồi hộp của Diêu Ngạn. Anh nói giọng nhàn nhạt: “Cô bé, liệu có muộn quá không?”.

Toàn thân Diêu Ngạn cứng đờ. Tưởng Nã nói: “Em khiến anh ngày càng thích em. Bây giờ em muốn bỏ chạy, em nghĩ anh sẽ tha cho em?”.

Diêu Ngạn đang muốn nói thì Tưởng Nã đứng dậy dính tới: “Hoặc là, em có thể không cần đoán tiếp nữa, trực tiếp chịu thua. Thua thì phải trả giá, cứ chiếu theo giao ước mà thực hiện”.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn yết hầu của Tưởng Nã chuyển động trong lúc nói chuyện. Cô thấy nó rất mỏng manh, chỉ cần một cây kim là có thể đâm thủng.

Tối hôm nay, Tưởng Nã đích thân đưa Diêu Ngạn về nhà. Suốt đường về, hai người không nói với nhau tiếng nào. Chạy xe đến gần ngõ nhà Diêu Ngạn, Tưởng Nã mới mở miệng: “Em đừng nghĩ tới chuyện lá trà nữa. Nói với mọi người chủ của số trà đó trả lại tiền cho gia đình em là được”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Tôi biết”.

Tưởng Nã quay sang nhìn cô, anh nói: “Đúng là không hề khách sáo. Thừa biết tiền này của anh, em cũng không chê?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Ai lại chê tiền? Cho tôi nhiều hơn tôi cũng không chê”.

“Vậy em theo anh, sau này sẽ có toàn tiền là tiền.” Tưởng Nã vừa cười vừa nói: “Anh nghĩ mua giường lớn tốt hơn, em đồng ý không?”.

Diêu Ngạn lặng thinh, tức tối lườm Tưởng Nã.

Bưóc vào nhà, cô đưa túi giấy cho bà Diêu, giải thích theo đúng lời dặn của Tưởng Nã. Bà Diêu mừng rỡ nói: ‘Trời ơi, có chuyện tốt vậy ư?”.

Bà chạy vào tủ nằm ở hướng đông, vái tranh Quan Âm Bồ Tát ba lần: “A Di Đà Phật, Bồ Tát ban phúc cho gia đình con!”.

Diêu Yên Cẩn cũng phấn khởi, nói với Diêu Ngạn: “Trả sổ tiết kiệm cho chị!”.

Bà Diêu cười mắng con gái: “Rõ là keo kiệt!”.

Diêu Ngạn mệt mỏi nhìn mẹ và chị vui vẻ trêu nhau, mặt cô cũng dần dần hiện ra ý cười.

Ngày hôm sau đến tòa nhà phía đông làm việc Diêu Ngạn mở đủ loại tài liệu trong máy vi tính ra xem. Cô không rõ cái mình muốn tìm, cô hoàn toàn mất phương hướng.

Các đồng nghiệp xầm xì bàn tán chuyện xảy ra vào giờ tan tầm hôm qua: “Chậc chậc, không ngờ lại ầm ĩ đến vậy, đúng là không biết chừng mực”.

“Tôi nghĩ mấy người đàn ông đó chắc chắn có vấn đề. Trần tổng quá cố cũng vậy, ai lại giao việc vận chuyển hàng hóa cho kiểu người như sếp Tưởng, khiến công ty trở nên bẩn thỉu xấu xa như vậy.” Chị ta nói nhỏ: “Lúc tôi đi nhà vệ sinh, vô tình đụng phải đám lưu manh đó cũng bị dọa hết hồn. Mọi người nói xem có công ty đàng hoàng nào mà đâu đâu cũng thấy mấy gã xăm hình trên tay chạy tới chạy lui không?”.

Hai người chụm đầu nói hăng say: “Thực ra cũng không có gì đáng sợ. Hôm qua lúc tài xế Lý ra tay chị có thấy không? Tôi ngạc nhiên đến mức cằm sắp rơi xuống đất”.

Chị ta gọi Diêu Ngạn: “Này Diêu Ngạn, hôm qua em cũng thấy đúng không? Nhiều thứ bình thường không nhìn thấy, đến thời khắc quan trọng lại khiến người ta trố mắt ra nhìn!”.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Đúng vậy. Ngày thường không thấy được, giấu kỹ quá”.

Hai người đó tiếp tục tám chuyện. Diêu Ngạn đang lơ đễnh tìm kiếm tài liệu trong máy vi tính thì Thẩm Quan gọi điện: “Tối nay cùng đi ăn nhé?”.

Diêu Ngạn che điện thoại bước ra ngoài phòng nghiên cứu, cô nói nhỏ: “Xin lỗi anh, dạo này tôi hơi bận”.

Thẩm Quan im lặng, sau đó anh ta cười nói: “Hay tôi nói chủ nhiệm Ngô giảm bớt việc cho em?”.

“Không phải việc công ty.” Diêu Ngạn nhíu mày: “Gia đình tôi hơi nhiều việc. Xin lỗi anh”.

Thẩm Quan nín thinh, không nói tiếng nào. Hơi thở đều đều của anh ta truyền qua điện thoại, vài giây sau anh ta tỏ ra bình thường rồi gác máy.

Tài xế lật xem thời gian biểu của mây ngày tới, chào từ biệt Thẩm Quan: “Sếp Thẩm, tôi đi trước?”.

Thẩm Quan gật đầu. Suy nghĩ chốc lát, anh ta giơ tay cản lại: “Gần đây có chỗ vui chơi nào không?”.

Tài xế lấy làm khó hiểu: “Chỗ vui chơi?”.

Thẩm Quan cười cười: “Lần nào cũng mời Diêu Ngạn đi ăn không có cảm giác mới mẻ”.

Tài xế vỡ lẽ, ông ta cười đáp: “Tôi nghe người ở đây nói thị trấn Long Tuyển kế bên được lắm. Tại đó có sơn trang Long Tuyển, một thắng cảnh nghỉ mát, không ít lãnh đạo nhà nước thường đến đây nghỉ dưỡng”.

“Nghỉ mát?” Thẩm Quan nói khẽ: “Ừ, nghe cũng không tệ”.

Tài xế xoay người đi ra. Nhớ ra một việc, ông ta quay lại nói với Thẩm Quan: “À, sếp Thẩm, Hối Điền Bắc tăng tiền thuê kho bãi. Nhà kho kế bên chúng ta không tiếp tục cho thuê nữa, nhiều công ty cũng đã đổi chỗ thuê rồi”.

Thẩm Quan cúi đầu xem tài liệu, anh ta nói thản nhiên: “Vậy cũng tốt. Thuê hết những chỗ đó cho tôi”.

Tài xế nhận lệnh, ông ta lui ra ngoài.

Gần đến giờ tan sở, Tưởng Nã xuất hiện ở công ty nước giải khát. Anh mang theo gương mặt đầy thương tích bước vào văn phòng khiến nhân viên bàn tán xôn xao.

Mấy ngày không đến công ty, đám đàn em giúp anh xử lý công việc. Không ngờ họ làm việc rất tốt, không hề có sai sót. Trần Lập uể đẩy cừa bước vào, anh ta cất giọng chán chường: “Công ty còn nhiều khoản nợ chưa thanh toán. Toàn bộ tiền bán dây chuyên sản xuất dồn hết vào đẩu tư. Thời điểm này là mùa ăn nên làm ra, kinh doanh tạm thời ổn định nhưng vào mùa ít khách không biết ứng phó ra sao”.

Tưởng Nã an ủi anh ta: “Chú đừng lo nghĩ quá. Công ty nước giải khát đã tồn tại ở thị trấn Trung Tuyển hai ba chục năm qua rồi, đâu dễ dàng sụp đổ!”.

Trần Lập tự giễu: “Ai biết chống chọi được bao lâu.” Anh ta đưa ra ý kiến: “Hay chúng ta chuyển đổi hình thức kinh doanh, hợp tác với Thẩm Quan! Em thấy nguồn tiêu thụ nước trái cây của Thẩm Quan rất tốt. Anh ta chỉ có hai dây chuyền sản xuất, mà số tiền kiếm được nhiều ngang bằng chúng ta”.

Tưởng Nã cụp mắt nhìn bàn làm việc, mắt anh lóe sáng: “Được đấy. Lúc rảnh rỗi, chú tìm anh ta nói chuyện, cần anh giúp gì cứ nói!”.

Trần Lập phấn chấn sai người đưa tất cả tài liệu trước đây của Lương Thịnh Hoa đến xem, anh ta dự định học hỏi thêm kinh nghiệm. Hai người bận rộn đến tận chín giờ tối. Trần Lập cảm thấy đói bụng, quay sang nhìn Tưởng Nã đang chuyên tâm xem tài liệu liền thở dài: “Em không thể bằng anh được. Học hành có ích lợi gì đâu!”.

Không biết Tưởng Nã có nghe hay không, anh nhìn tập tài liệu năm năm trước chăm chú, miệng lẩm bẩm: “Thẩm Quan?”.

Năm năm trước là Giám đốc thị trường của công ty trách nhiệm hữu hạn Công nghệ Sinh học Tuệ Viên Mỹ ở thành phố Tân Châu. Trên hợp đồng trước đây có chữ ký của Thẩm Quan, bên cạnh là chữ ký thuộc về Lương Thịnh Hoa. Tưởng Nã trầm ngâm suy tư đóng tập tài liệu.

Diêu Ngạn cùng bà Diêu dọn hàng về nhà. Hai mẹ con bước thong thả dưới trăng. Bà Diêu than phiền sau khai giảng buôn bán ế ẩm, chi bằng chỉ bán hai ngày cuối tuần. Đi ngang qua một cửa hàng còn mở cửa buôn bán, bà Diêu gọi cô: “Này, con vào trong chọn một ít quà biếu cô Từ. Chuyển phát nhanh cũng phải mất hai ngày. Đừng trì hoãn nữa, để qua ngày nhà giáo thì không hay!”.

Diêu Ngạn kéo tay bà Diêu, nói: “Không cần. Ngày hôm đó, con gọi điện chúc cô là được”.

“Con bé này!” Bà Diêu lườm cô: “Con tưởng mẹ muốn con nịnh bợ, thiết lập quan hệ thật à? Nói gì thì học phí năm nhất đại học cũng do cô Từ giúp con. Lẽ nào công việc làm thêm, học bổng, rồi thực tập đều không phải cô Từ giúp con? Con phải nhớ ơn cô Từ, biết không?”.

Diêu Ngạn ngượng ngùng gật đầu. Cô vào cửa hàng chọn mua một món đồ trang trí xinh xắn. Bà Diêu kêu người bán bọc quà cho đẹp một chút. Lúc này, bà mới hài lòng về nhà.

Diêu Yên Cẩn hí hửng nhìn món quà xinh xắn. Cô ôm nó định bóc ra xem liền bị bà Diêu thuyết giảng ột trận. Biết Diêu Ngạn đã tắm xong đi ra, bà cố tình nói lớn: “Tuệ Viên Mỹ rất nổi tiếng, hiếm khi mở công ty con ở Nam Giang. Cô Từ có lòng giới thiệu em con vào đó làm việc, tiền lương cao ngất ngưởng. Nhưng thôi quên đi, ở đây cũng không phải không có tương lai!”.

Diêu Ngạn mỉm cười lau khô tóc. Bà Diêu thở nặng nề, lấy quần áo đi vào nhà tắm.

Thứ Sáu, tất cả mọi người đều không có tâm trạng làm việc. Diêu Ngạn yên phận hoàn tất công việc của mình, rồi mang theo mùi thơm của dưa chuột trên người thẳng tiến về hướng tòa nhà phía đông.

Đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông ngửi thấy, cười cười hỏi cô: “Hôm nay làm nước dưa chuột?”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Vâng ạ, thử hơn mười lần mới thành công”.

“Đúng là chỗ bên em tốt hơn!” Đồng nghiệp tỏ vẻ ước ao “Thành phẩm có lợi cho sức khỏe. Không giống chỗ bọn chị toàn dùng chất tạo màu, tinh dầu, kéo dài hạn sử dụng bao lâu cũng được”.

Nhưng đồ uống phổ biến trên thị trường hiện nay cũng đều là dạng mang mùi vị ngọt ngào nhưng không tốt cho sức khỏe.

Đồng nghiệp vừa nói chuyện, vừa dọn đồ chuẩn bị tan sở. Diêu Ngạn kiểm tra lại công việc cần hoàn thành, cô gọi điện báo bà Diêu biết mình phải tăng ca. Bà Diêu căn dặn: “Con nhớ mua cơm ăn. Về nhà sớm một chút”.

Diêu Ngạn cười nghe lời bà. Cô mở máy vi tính lên, bắt đầu giải quyết công việc.

Tưởng Nã nghỉ ngơi ở công ty vận chuyển hàng hóa một hồi rồi đi ra ngoài. Hứa Châu Vi gọi anh: “Anh Nã, em mới gọi thức ăn xong. Anh đi đâu chơi vậy? Dẫn em đi chung với!”.

Tưởng Nã giơ chân gạt anh ta sang bên: “Ở lại đi!” Anh chui vào xe Jeep, khởi động xe rồi lao đi.

Công ty nước giải khát chỉ còn lác đác vài công nhân chạy xe điện hoặc đạp xe ra cổng. Cửa căng tin cũng đã đóng, bảo vệ cầm hộp cơm từ trong đó đi ra. Thấy xe Jeep chạy tới cổng công ty, anh ta vội vội vàng vàng chạy về chốt bảo vệ hướng người ngồi trong xe gọi: “Sếp Tưởng, muộn thế này mà còn làm việc sao?”.

Tưởng Nã gật đầu, đánh tay lái chạy vào bãi đỗ xe. Lướt thấy bóng người ngoài tòa nhà chính, khóe môi anh khẽ cong lên, động tác bất giác nhanh hơn.

Diêu Ngạn cẩn thận viết lên hóa đơn chuyển phát nhanh đặt trên hộp quà. Cô viết ngay ngắn, không ai có thể đọc lầm chữ của cô. Nhân viên chuyển phát nhanh chỉ vào ô người gửi: “Cô không điền vào đây à?”,

Diêu Ngạc lắc đầu: “Không điền. Đối phương không nhận cũng không sao”.

Nhân viên chuyển phát nhanh gãi đầu: “Đúng là không chắc thật. Tôi chưa từng nhận đồ gửi đến trung tâm cai nghiện”.

Diêu Ngạn mỉm cười. Viết đến hai chữ “Từ Anh”, ngòi viết của cô chững lại ở nét cuối, cô ngơ ngác nhìn hai con chữ cân đối trên giấy, sống mũi cay cay.

Tưởng Nã bất thình lình đi tới sau lưng Diêu Ngạn. Anh nheo mắt nhìn lướt qua hóa đơn chuyển phát nhanh, hỏi cô: “Em gửi gì vậy?”.

Diêu Ngạn giật mình, cô ôm ngực xoay người nhìn anh: “Anh dọa tôi sợ hết hổn!”. Cô im lặng đưa đồ cho nhân viên chuyển phát nhanh, ngó lơ Tưởng Nã.

Tưởng Nã cười nói hi hả: “Hiếm thấy em dùng giọng điệu này nói chuyện với anh!”.

Diêu Ngạn mặc kệ Tưởng Nã, cô dặn dò nhân viên chuyển phát nhanh: “Anh đừng để rơi nhé! Trong này là đồ gốm dễ vỡ”. Sau khi nói vài câu với nhân viên chuyển phát nhanh, cô xoay người đi vào trong.

Tưởng Nã nhìn gói hàng bằng ánh mắt sâu xa, cất bước đuổi theo Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn đi thang bộ lên tầng, Tưởng Nã chạy đến kéo tay cô: “Em mệt không? Đi thang máy đi!”.

Diêu Ngạn hất tay anh: “Công ty quy định nhân viên không được đi thang máy!”. Thang máy trong công ty nước giải khát rất hiện đại, nhưng chỉ dành cho tầng lớp quản lý cao cấp và khách hàng sử dụng. Thỉnh thoảng nhân viên cũng phàn nàn nhưng không ai dám vi phạm quy định.

Tưởng Nã kéo cô vào thang máy: “Quy định gì? Anh cho phép em đi thang máy!”. Anh giơ bao nilon, cười nói: “Anh mua cơm cho em. Lề mề nữa là nguội đấy!”.

Diêu Ngạn chẳng còn cách nào khác, đành theo Tưởng Nã vào thang máy, mặt nặng mày nhẹ nhìn chằm chằm con số trên bảng điều khiển.

Trong phòng nghiên cứu không có ai nên Diêu Ngạn chỉ mở một bóng đèn. Trên chiếc bàn giữa phòng là máy móc, đối diện cửa sổ là nồi và bếp, bên cạnh có hai bồn rửa, nhìn phòng nghiên cứu chỉ giống như một nhà bếp.

Tưởng Nã mở hộp thức ăn, hai món mặn hai món chay thơm phức. Diêu Ngạn đói cồn cào suốt từ nãy đến giờ, ngửi thấy mùi thức ăn, bụng cô sôi ục ục. Nhưng cô vẫn giả vờ di chuột lung tung trên màn hình, nhất định không nhìn đồ ăn.

Tưởng Nã cảm thấy buồn cười: “Em không ăn à?”.

Diêu Ngạn im lặng nhìn màn hình máy vi tính. Tưởng Nã nhướn mày, bưng hộp thức ăn lại bàn ngồi. Anh vừa cúi nhìn Diêu Ngạn, vừa ăn ngon lành. Tiếng nhai nuốt và mùi thức ăn càng lúc càng nổng đậm khiến Diêu Ngạn không khỏi chảy nước dãi.

Một miếng thịt kho bất ngờ đưa tới miệng cô. Anh giơ đũa chạm chạm miếng thịt vào môi Diêu Ngạn, cô tức tốc ngả ra sau, nghiêng đầu nhíu mày: “Làm gì vậy?”.

“Anh đút cho em!” Tưởng Nã đưa đũa gần thêm làm nước thịt kho dính vào môi Diêu Ngạn, anh hỏi: “Em tự ăn hay để anh đút?”.

Diêu Ngạn tức tối thở hổn hển. Cô đỏ mặt kéo hộp cơm trên bàn lại gần, mở nắp hộp, cho cơm vào miệng. Tưởng Nã bật cười, anh rụt tay lại, thôi không chọc ghẹo cô nữa.

Tưởng Nã ăn một loáng hết sạch cơm của mình. Anh đến bồn nưóc rửa mặt, lấy kẹo bạc hà trong túi ra ăn. Bên ngoài trời tối thui, mãi vẫn không thấy ánh trăng xuất hiện. Vài ngọn đèn le lói chiếu sáng trong công ty, nhìn xuống chỉ là một không gian đen kịt.

Anh đảo mắt một vòng rồi đóng kín cửa. Diêu Ngạn nhìn thấy vậy, lập tức trở nên cảnh giác. Nhưng Tưởng Nã không hề nhìn cô, anh đi thẳng vào chiếc bàn đặt giữa phòng, cầm chai lọ lên xem. Anh lấy một miếng nha đam cho vào miệng, tấm tắc khen: “Ưm, mùi vị không tồi!”.

Trong các loại nước ép sản xuất ở tòa nhà phía đông, nước nha đam là bán chạy nhất. Diêu Ngạn từng nếm thừ nước ép nha đam còn ấm nóng khi mới ra khỏi dây chuyền sản xuất. Mùi vị quả thực rất ngon.

Tưởng Nã hỏi: “Không phải nói còn phải pha chế đồ uống à? Tại sao không thấy gì hết?”.

Diêu Ngạn nuốt thức ăn, cô nói chầm chậm: “Có công thức, không cần gia công”.

Tưỏng Nã gật gù, bước về phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô. Anh đẩy đẩy nhưng cánh cửa vẫn bất động. Tưởng Nã bèn giơ chân đạp liền một lúc mấy cái.

Diêu Ngạn cau mày: “Anh định làm gì? Đó là phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô!”.

Tưởng Nã cười cười, anh quay đầu nói: “Ăn cơm của em đi!” Nói hết câu, anh móc một chùm chìa khóa khỏi túi áo, loay hoay mở cửa.

Diêu Ngạn hoảng hốt kêu lên: “Anh đừng làm bậy!” Cô bỏ hộp cơm xuống, chạy lại giữ tay anh. Cô vừa mới chạm vào mu bàn tay của anh, một tiếng “tách” vang lên, cửa phòng của chủ nhiệm Ngô mở toang.

Tưởng Nã đẩy Diêu Ngạn sang một bên, anh đi vào trong. Mặt trăng lấp ló trên nền trời đen đặc. Anh dựa theo ánh trăng bước tới bên bàn làm việc, hỏi Diêu Ngạn: “Em không vào à?”.

Diêu Ngạn đứng ngoài cửa phòng làm việc của chủ nhiệm Ngô, cô bám tay vào mép cửa. Tướng Nã nhìn cô một cái rồi bắt đầu lục lọi tài liệu trên bàn làm việc. Anh moi ra một đống danh thiếp của khách hàng rồi móc điện thoại di động ra bật đèn lên soi.

Danh thiếp của chủ nhiệm Ngô quả thực rất nhiều. Anh trầm ngâm lấy trong túi áo ra một chiếc bút máy đen, mở nắp đèn hiển thị lóe sáng. Anh vừa chụp lại danh thiếp vừa nói: “Không ngờ chỗ này lại nhiều danh thiếp tới vậy. Phiền phức quá!”.

Nhìn lịch để bàn khoanh đỏ mấy ngày với dòng ghi chú nhỏ kèm theo bên dưới, Tưởng Nã vừa xoay xở với đống danh thiếp, vừa loay hoay chụp lịch để bàn.

Tiếng bước chân ngoài hành lang đột nhiên vang lên phá vỡ màn đêm yên tĩnh. Diêu Ngạn xoay người nhìn ra cửa, tiếng bước chân đã dừng bên ngoài, bóng người mơ hồ hiện ra. Âm thanh chìa khóa tra vào ổ vang lên, Diêu Ngạn trợn mắt hoảng hốt, cô khẽ gọi: “Tưởng Nã, Tưởng…” Cô còn chưa dứt lời, một cơ thể cứng rắn bỗng áp chặt vào lưng cô. Cửa phòng làm việc đằng sau lập tức khóa chặt.

Diêu Ngạn ngây ra, mọi âm thanh của cô đều nghẹn lại. Tướng Nã hôn cô, đè cô vào tường, anh nói nhỏ: “Có gì mà sợ!” Anh vừa nói xong, cửa đã mở ra.

Đổng nghiệp che miệng kêu lên. Chị ta nhìn chằm chằm hai người ôm nhau, giọng chị ta ngắt quãng cất lên: “Diêu… Diêu Ngạn!”.

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy Tưởng Nã, cô phân trần: “Em không phải…”.

Chị ta giơ tay: “Chị, chị để quên điện thoại. Chị lấy rồi đi ngay!” Chị ta tới bên bồn rửa mở ngăn kéo lấy điện thoại di động, rồi cắm đầu cắm cổ chạy vội ra ngoài: “Chị đàm bảo chị không nhìn thấy gì hết”.

Diêu Ngạn căm giận nhìn Tưởng Nã.

Tưởng Nã điềm nhiên như không: “Không sao. Có ai trong công ty không biết quan hệ của chúng ta đâu nào? Vả lại em vốn dĩ là người phụ nữ của anh!”.

Diêu Ngạn tức đến mức á khẩu. Cô tắt máy vi tính, xách túi đi ra ngoài.

Ra khỏi tòa nhà văn phòng, Tưởng Nã ôm cô đến bãi đỗ xe. Diêu Ngạn không dám hét lên, cô đè thấp giọng phản đối, cạy tay Tưởng Nã ra khỏi người.

Tưởng Nã đẩy cô vào xe, anh cấp tốc khóa cửa, giam Diêu Ngạn trong xe như mọi lần rồi phóng xe rời khỏi công ty.

Diêu Ngạn cáu kỉnh đạp mấy cái vào cửa xe, lổng ngực cô không ngừng phập phồng. Cô ngừng lại, nghiến răng trèo trẹo, nói: “Tại sao làm trò trước mặt tôi?”.

Tưởng Nã quay sang nhìn cô, anh lặng thinh, không nói lời nào. Diêu Ngạn siết chặt tay. Cô tưởng anh không nghe thấy nên cũng mệt mỏi im lặng.

Chạy đến đầu ngõ, Tưởng Nã không vội mở khóa xe. Anh lấy một hộp nữ trang đỏ thẫm trong xe đưa Diêu Ngạn: “Tặng em!”.

Diêu Ngạn nhìn chiếc hộp, nhận lấy mở ra xem. Cô vốn chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ là thuận theo lời Tưởng Nã mà thôi. Nhưng nhìn đến món đồ nằm trong hộp, cô kinh ngạc, há to miệng, nhìn Tưởng Nã bằng ánh mắt ngỡ ngàng.

Tưởng Nã cười, hỏi: “Thích không? Anh phải chọn rất lâu đấy!”.

Diêu Ngạn cầm sợi dây chuyên vàng nhỏ bằng nửa ngón tay, cất giọng khó tin: “Anh tặng tôi cái này?”.

Tưởng Nã gật đẩu, hỏi lại: “Em có thích không?”.

Diêu Ngạn rơi vào trạng thái khác thường khó diễn tả bằng lời. Cô nhìn đầu của Tưởng Nã bằng ánh mắt soi móii, đè nén cảm giác muốn mổ đầu anh ra xem. Cô khóc dở mếu dờ, không biết làm sao.

Tưởng Nã nói: “Anh lựa theo sở thích của em. Em cũng nên tỏ thái độ gì đó đi chứ!”

Diêu Ngạn sờ sợi dây chuyền vàng sáng loáng, tưởng tượng ra cảnh nó được đeo lên chiếc cổ nho nhỏ của mình, khóe miệng cô co rút, cô dối lòng nói: “Tôi thích nhưng đắt quá, anh mang về đi!”.

Tưởng Nã lập tức cau có: “Em có ý gì? Đây là lần đầu anh tặng quà cho em!” Anh giành dây chuyền, tháo khóa cài, đeo lên cổ Diêu Ngạn. Diêu Ngạn né tránh nhưng cổ cô vẫn mát lạnh, dây chuyền đã đeo xong.

Tưởng Nã sờ sợi dây do anh cất công lựa chọn, nói giọng thỏa mãn: “Không tệ”. Anh nhìn Diêu Ngạn: “Em thích cái gì anh cũng mua cho em!”.

Diêu Ngạn nhẫn nhịn, cố gắng không tháo dây chuyền vàng. Tưởng Nã nói giọng nhẹ nhàng: “Em hỏi anh tại sao làm trò trước mặt em, em không hiểu ư?”. Anh ngửi hương thơm trên người Diêu Ngạn, điềm tĩnh nói: “Em trốn không thoát đâu. Anh thật lòng thích em!”.

7. Chương 07

Chương 7

Ánh đèn leo lét cộng thêm tiếng côn trùng kêu râm ran tạo nên màu sắc đặc trưng của đêm tối. Quán ăn nhỏ ở con dốc phía sau đã nghỉ bán nhưng vẫn vọng ra giọng nói ồm ồm và già nua của bà chủ càu nhàu về giá cả thức ăn lại tăng. Đề tài này đã nhai đi nhai lại hơn mười năm nay nhưng mỗi lẩn nhắc đến tự nó lại mang theo một nỗi cảm thán mới.

Diêu Ngạn ngơ ngác nhìn Tưởng Nã. Vết thương của anh đã nhạt màu. Cô nhớ tới cảnh Tưởng Nã đầy ác ý đập đầu lên tâm kính khi trước và ánh mắt thâm trầm thời gian này của anh, giống hệt như hai con người khác nhau. Miệng Tưởng Nã tiến gần đến miệng của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn hoàn hồn xoay đầu, dây chuyền đè trên cổ bỗng khiến cô nghẹt thở.

Tưởng Nã nói khẽ: “Anh không hôn môi em đâu!” Một nụ hôn nhẹ nhàng rơi lên trán Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nhắm nghiền mắt, nuốt xuống tiếng kêu phản kháng.

Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ở trong nhà sắp xếp đồ để dọn hàng ngày mai. Diêu Ngạn đứng ngoài cửa tháo dây chuyền, nhét vào túi xách. Cô hít sâu mấy hơi rồi đi vào nhà.

“Về rồi à!”

Diêu Ngạn “Vâng” một tiếng, bà Diêu nói tiếp: “Ngày mai, cô con xuất viện, con đến đón cô về. Nếu chiều mai rảnh rỗi, con ra sạp hàng phụ giúp một tay”.

Diêu Ngạn gật đầu, về phòng lấy áo ngủ. Khi cô tắm xong bước ra ngoài, bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đã tắt đèn đi ngủ.

Cô mở ngọn đèn nhỏ trên bàn, lấy dây chuyền trong túi xách ra, cô ngồi thừ suy nghĩ chỗ giấu đế bố mẹ không phát hiện. Tâm tư của cô trôi dần ra ngoài con ngõ yên tĩnh. Diêu Ngạn không biêt hôm nay cô được thổ lộ hay bị dọa dẫm. Điều duy nhất cô chắc chắn là cô không còn thấy sợ Tưởng Nã nữa.

Diêu Ngạn nhìn lịch, cô vuốt ve chiếc dây chuyền vàng mát lạnh. Ve kêu rộn ràng bên ngoài hòa lẫn với mạch suy nghĩ của cô.

Hôm sau, Diêu Ngạn dẫn em họ đến bệnh viện. Bác sĩ khuyên ở lại bệnh viện theo dõi thêm, nhưng cô họ Diêu Ngạn không muốn phiền Tưởng Nã tốn kém nhiều tiền viện phí cho bà. Đồng thời, bà cũng lo cháy ruột cháy gan chuyện kinh doanh nên muốn ra viện ngay.

Diêu Ngạn thu dọn hành lý giúp cô họ, em họ ngồi ở một bên chén sạch số hoa quả còn lại. Cô họ nói: “Chúng ta khoan dung một chút. Cánh tay cô đã khỏe, bên anh Nã cũng không đối xử tệ bạc với chúng ta. Chúng ta nên thức thời, sau này gặp nhau ở thị trấn Lý Sơn, mọi người cũng coi như quen biết, con nói phải không?”.

Diêu Ngạn cười, nói với cô họ: “Con còn sợ cô muốn trả thù. Cô nói vậy con cũng yên tâm!”.

Cô họ phì cười: “Tính khí cô có thể nói là tốt hơn con. Ít nhất ban đầu cô không làm ầm lên đòi báo cảnh sát. Báo cảnh sát bắt đám người đó cũng đâu được ích lợi gì. Họ được thả ra, gia đình chúng ta cũng hết đường sống yên ổn!”.

Diêu Ngạn tỏ vẻ hậm hực: “Hồi trước, con chỉ nóng giận nhất thời. Dĩ nhiên con biết”. Cô cau mày nhét bộ quần áo cuối cùng vào túi đồ.

Ánh nắng chói chang giữa trưa khiến Tưởng Nã tỉnh giấc. Anh đạp giường bình bịch, quay người nằm sấp, tiếp tục ngủ. Vóc người Tưởng Nã to lớn, anh phải nằm thu mình trên chiếc giường đơn, chỉ cần cựa quậy một chút, tay chân sẽ thòi ra khỏi giường, như vậy anh sẽ bị tỉnh giấc. Chưa một ngày nào, anh có thế ngủ một giấc ngon lành đến tận bình minh.

Ở dưới tầng vọng lên tiếng người cãi cọ ầm ĩ, anh cáu kỉnh trở mình ngồi dậy. Giường gỗ kêu cót két, vài giây sau mới im ắng trờ lại.

Cơm nước đổ đầy sảnh công ty. Hiểu Lâm ngồi bệt dưói đất khóc lóc om sòm: “Tôi bị đuổi ra ngoài mà anh không chịu trách nhiệm à?”. Cô ta vừa gào khóc vừa làm ẩm lên: “Anh là đồ sở khanh, chơi đã rồi muốn đá tôi? Ở trên giường, anh nói như thế nào hả? Hứ, chơi tôi xong muốn phủi mông bỏ đi à? Không có cửa đâu!”.

Một đám đàn ông lúng túng đứng nhìn, có người giơ gậy sắt nhưng lần lữa không ra tay. Tiếu Lưu năn nỉ hết lời: “Cô làm ơn đừng có gây rối ở đây. Anh Nã mà bắt gặp là chết tôi!”.

Hiểu Lâm quệt nước mũi, cô ta đang định gào lên thì một gáo nước đá bỗng dội thẳng xuống đầu. Một viên đá đập trúng cánh tay cô ta rơi xuống đất, làn nước lạnh buốt khiến cô ta nổi da gà. Cô ta chửi ầm lên: “Thằng khốn…”.

Cô ta ngẩng đẩu lên nhìn, giọng nói lập tức tắc nghẽn.

Tưởng Nã ở trần đứng dựa vào thành cầu thang, cơ thể anh cường tráng, cơ bắp rắn chắc. Cửa phòng sau lưng anh mở toang, ánh nắng giữa trưa nóng hừng hực dán lên người.

Tưởng Nã lấy ra một chiếc ly thủy tinh trong suốt bên trong vẫn còn đọng vài giọt nước thả thẳng từ trên cao xuống, một tiếng “xoảng” vang lên, ly thủy tinh vỡ tan tành. Giọng anh ráo hoảnh cất lên, nhấn chìm ánh sáng chói lóa đằng sau: “Ba lựa chọn. Cuốn xéo, ra ngoài làm ồn hoặc…” Anh quét mắt nhìn mọi người: “Họ lần lượt chơi cô!”.

Hiếu Lâm tái mặt, cô ta hoảng sợ bò dậy. Tưởng Nã xoay người đi thẳng vào phòng. Hiểu Lâm ngơ ngẩn ngước nhìn, tim cô ta đập thình thịch.

Hứa Châu Vi dè dặt đi vào đưa cơm. Tưởng Nã im lặng xem qua một lượt danh thiếp và lịch chụp được tối qua. Hứa Châu Vi ướm lời: “Anh Nã, anh không giận chứ?”.

Tưởng Nã nhai cơm, anh nhìn màn hình chằm chằm nói: “Giận chuyện gì?”.

Hứa Châu Vi thở phào, anh ta lại nghe thấy Tưởng Nã cất lên: “Tự gây chuyện thì tự chịu trách nhiệm. Hỏi con đàn bà đó muốn thế nào. Đòi tiền thì trả tiền, muốn kết hôn thì kêu Tiểu Lưu cưới cô ta!”.

Hứa Châu Vi ngẩn ra, anh ta ngượng ngập đáp: “Tiểu Lưu chỉ chơi qua đường thôi, không dự định kết hôn!”.

Tưởng Nã dừng lại, anh liếc Hứa Châu Vi: “Vậy chú lấy?”.

Hứa Châu Vi kinh hãi, không dám nói tiếp.

Im lặng một lát, Tưởng Nã rút giấy đưa Hứa Châu Vi, anh nói: “Dịch vụ Phong Đạt ở Nam Giang, chú đi thăm dò công ty này”.

Hứa Châu Vi khó hiểu: “Phong Đạt? Chúng ta định tìm công ty hợp tác hả anh?”.

Tưởng Nã cười cười nói: “Sao nhiều lời vậy? Mau tìm hiểu đi!”.

Hứa Châu Vi gãi đầu, anh ta nhìn tên công ty và số điện thoại liên lạc trên tờ giấy, miệng lẩm bẩm: “Hình như Hối Điền Bắc có một công ty tên như vậy”.

Tưởng Nã nghe thấy: “Hối Điền Bắc?”.

Hứa Châu Vi gật đầu: “Lần trước đi Hối Điền Bắc, những chỗ đó đều dùng sơn đỏ viết tên công ty lên tường bên ngoài, em có chút ấn tượng”.

Tưởng Nã nhướng mày, trầm lặng gõ bàn.

Phía bên này, Diêu Ngạn đến công viên ven sông. Quầy hàng bày ở chỗ râm mát chật ních trẻ con. Một anh chàng nhìn rất trắng trẻo, nhã nhặn đang ngồi xổm trả lại tiền thừa. Diêu Ngạn lại gần bà Diêu đang ngồi trên ghế nhựa, cô tò mò hỏi bà: “Anh ta là…”.

Bà Diêu mỉm cười, thì thầm: “Bạn chị con, Đào Chí. Khả năng nhận biết của cậu ấy ngang bằng chị con, biết phân biệt tiền!”.

Diêu Ngạn thích thú, đến chào hỏi anh ta. Đào Chí ngại ngùng, anh ta cúi mặt nói chuyện. Anh ta phát âm hơi ngọng, Diêu Ngạn nghe không hiểu nhưng giả vờ như hiểu hết. Trò chuyện câu được câu mất với Đào Chí cũng giống như ông nói gà bà nói vịt.

Đào Chí tranh thủ lúc Diêu Ngạn bán hàng, anh ta nói với Diêu Yên Cẩn: “Em gái của em hơi ngốc, đúng không? Lúc nãy anh không nói vậy”.

Diêu Yên Cẩn che miệng cười, nói: “Anh đừng nói em em như vậy. Em em rất thông minh. Sinh viên đại học đấy nhé!”.

Nhiều người cùng bán hàng một lúc thừa sức đối phó với đám tiểu quỷ kia. Bà Diêu mừng rỡ ngồi một bên, thỉnh thoảng bà giơ quạt hương bồ, quạt cho ba người. Một khách quen hỏi bà: “Anh chàng này trông rất lạ. Không phải con rể chị đấy chứ?”.

Bà Diêu cười toe toét: “Làm gì nhanh vậy, còn phải xem hai đứa sau này thế nào đã”.

Khách quen đó nói: “Trời ơi, em thấy nhất định thành đôi. Mặt mũi anh chàng đó rất được!”.

Bà Diêu tươi cười, hài lòng nhìn Diêu Yên Cẩn và Đào Chí.

Hứa Châu Vi có ấn tượng về công ty dịch vụ Phong Đạt nên anh ta đến thẳng Hối Điền Bắc. Quả nhiên gần tới Hối Điền Bắc, anh ta thấy ngay dòng chữ “Công ty dịch vụ Phong Đạt” nằm lẫn giữa hàng loạt bức tường.

Dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ, anh ta trở về giành công: “Sau nửa giờ đồng hồ, em đã hỏi thăm ra. Công ty dịch vụ đó gần một năm nay nhưng hình như không kinh doanh. Mấy công ty bên cạnh xe cộ ra vào ầm ầm nhưng chỉ có mỗi chỗ họ là im ắng”.

Mặt trăng treo lên cao, gió đêm khô nóng lùa từ cửa đan xen với hơi mát của điều hòa khiến Hứa Châu Vi cảm thấy nửa nóng nửa lạnh, anh ta chạy ra đóng cửa sổ nhưng miệng vẫn không quên báo cáo: “Những chỗ khác không tìm ra tin tức gì chỉ biết mấy nhánh họ chạy hình như là Tân Châu và Lô Xuyên”.

Tưởng Nã xem lại đoạn phim ghi hình mấy trang lịch mà chủ Nhiệm Ngô đánh dấu. Ngày khoanh dấu đỏ gần nhất là ngày mười, phía dưới ghi hai chữ “Lô Xuyên”. Thông tin trên đống danh thiếp chụp được từ phòng của chủ nhiệm Ngô vô dụng, chỉ có danh thiếp “Dịch vụ Phong Đạt” trùng hợp với chuyện anh muốn dò la. Tưởng Nã sờ cằm, xóa phim và hình ảnh dư thừa.

Hứa Châu Vi nằm bò trên ghế sofa. Anh ta tiện tay kéo hóa đơn để trên bàn trà ngó sơ, anh ta hét lớn: “Anh Nã, anh mua dây chuyền vàng cho Diêu Ngạn thật ư?”.

Tưởng Nã bật ra một tiếng: “Ừ”.

Hứa Châu Vi tặc lưỡi: “Anh dở quá. Mấy cô nàng bây giờ chỉ thích kim cương và quần áo hàng hiệu, vậy mà anh lại tặng dây chuyền vàng bà em thích cho người ta!”.

Tưởng Nã liếc xéo anh ta: “Chú biết cái gì mà nói. Diêu Ngạn giống mấy cô nàng đó à? Cô ấy chỉ vừa mắt với vàng, khỏi lo mất giá! Hôm qua, anh tặng cô ấy sợi dây này, cô ấy hiền hơn hẳn đấy!”. Nhớ tới dáng vẻ Diêu Ngạn ngoan ngoãn để anh hôn trán, trong lòng anh bắt đầu ngứa ngáy. Tưởng Nã đuổi Hứa Châu Vi ra ngoài, anh lấy điện thoại di động ra gọi.

Diêu Ngạn nấu cơm xong, định mang ra công viên ven sông thì Tưởng Nã gọi đến, cô chậm chạp bắt máy. Diêu Ngạn vừa nhận điện thoại, vừa khóa cửa nhà.

Tưởng Nã hỏi cô: “Hôm nay, em bận gì vậy?”.

Diêu Ngạn trả lời: “Không có gì”.

Tưởng Nã cười nói: “Có đeo dây chuyền anh tặng ra ngoài không? Bố mẹ em thấy chưa?”.

Nghĩ đến sợi dây chuyền vừa nặng vừa thô kia, Diêu Ngạn bật cười thành tiếng, tâm trạng của cô bỗng tốt lên. Cô ngượng ngùng đáp: “Đắt quá, tôi cất vào tủ rồi”.

Tưởng Nã không hài lòng: “Tặng em là để em đeo. Đắt cái gì mà đắt!”. Anh nói tiếp: “Vậy lần sau anh tặng em sợi nhỏ hơn. Anh dẫn em đi chọn”.

Diêu Ngạn bóp chặt điện thoại di động, dở khóc dở cười, không biết phải làm thế nào với Tưởng Nã.

Hai ngày cuối tuần, Diêu Ngạn hết sức bận bịu. Buổi chiều đến sạp hàng giúp đỡ, buổi tối đến nhà cô họ nấu ăn cho em họ, rạng sáng lại hâm nóng thức ăn cho ông Diêu. Chịu đựng đến thứ Hai, cô âm thầm sung sướng rốt cuộc mình cũng được đi làm.

Em họ mua quà mừng ngày nhà giáo mang đến trường học, gọi điện cho Diêu Ngạn: “Hôm nay, cô giáo nhận rất nhiều hoa, chỉ có một mình em tặng tách trà, không biết cô có thích không nữa”.

Diêu Ngạn cười nói: “Tấm lòng của học trò, cô giáo nhất định thích. Tách trà của em đặc biệt nhất, chắc chắn cô của em sẽ càng thích hơn nữa”. Em họ cuối cùng cũng hài lòng gác máy.

Chỉ số pH hiển thị trước mặt Diêu Ngạn là 4.7, cô thở dài cầm cốc đo lường đưa cho đồng nghiệp. Điện thoại di động của cô lại đổ chuông.

Bạn đại học của cô nói: “Hôm qua, bọn mình tụ tập đến mười một giờ. Cậu không đến thật đáng tiếc!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô bạn kia còn nói: “Bọn mình đến nhà cô Từ nhưng nghe hàng xóm nói cô đi du lịch. Cô Từ cắt đứt liên lạc với bọn mình. Sau khi cô về hưu, bọn mình cũng chẳng gặp được cô!”.

Diêu Ngạn sững người, cô nói giọng nhẹ nhàng: “Ồ, mình cũng lâu rồi không liên lạc với cô. Mình đoán cô đi hết đợt này là về thôi”.

Sau khi gác máy, cô cũng hết hứng thú làm việc. Số liệu đang viết chợt rối hết cả lên, phân biệt không rõ tỷ lệ đường là nhiều hay ít.

Buổi trưa Diêu Ngạn đến tòa nhà phía đông, đồng nghiệp đi họp về mang theo tin tốt lành: “Hai ngày cuối tuần sắp tới mọi người gác việc riêng lại hết nhé! Công ty mời nhân viên đi sơn trang Long Tuyền nghỉ mát!”.

Một đồng nghiệp khác reo lên thích thú: “Thật không? Chưa đến nghỉ lễ mà, tại sao lại tổ chức đi chơi?”.

Đổng nghiệp vừa báo tin cười nói: “Thẩm tổng nói chúng ta làm việc vất vả. Một người mà ôm việc của nhiều người, phải thưởng bất kể lúc nào”.

Trần Lập và Thẩm Quan cùng nhau thảo luận, thương lượng việc hợp tác. Công ty nước giải khát chủ yếu xuất hàng ra nước ngoài nên Trần Lập muốn thâu tóm thêm phân mảng còn thiếu này của tòa nhà phía đông, mở rộng sang thị trường Âu Mỹ. Một tháng nữa sẽ có hội chợ Canton, anh ta dự định dùng hội chợ này làm điểm xuất phát. Trần Lập đã chỉ thị nhân viên thiết kế nhãn mác. Anh ta nói với Tưởng Nã: “Nói là hợp tác cùng Thẩm Quan, nhưng em sẽ đẩy nhanh tiến độ. Nếu tới lúc đó anh ta không đồng ý, em cũng có thể làm một mình”.

Tưởng Nã không quan tâm chuyện này, anh chỉ đối đáp qua loa. Canh chừng đến giờ tan làm, anh gọi điện cho Diêu Ngạn: “Anh chờ em ở cổng công ty. Chúng ta đến tiệm vàng!”.

Diêu Ngạn trượt tay, cốc đo lường đổ nghiêng, cũng may bên trong không có nước trái cây. Cô hít sâu, giọng cô gắt lên: “Không đi!”.

Tưởng Nã nào chịu nghe lời cô. Anh chờ cô xuống dưới, chặn đường không cho cô đi.

Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, dõi mắt nhìn hai người họ đi mỗi lúc một xa. Anh ta hỏi đầu bên kia điện thoại: “Ai là lão đại?”.

“Họ Dương, tên là Dương Quang. Nghe nói là thế lực nhiều năm trước của Bạch lão đại. Phân nửa địa bàn Lô Xuyên thuộc về anh ta. Trước khi chúng ta còn chưa dò la rõ ràng, không nên để hàng hóa đến đó.”

“Họ Dương?” Thẩm Quan nhíu mày tư lự.

Đầu bên kia điện thoại nói: “Ừ, hiện tại bên đó chia thành hai phần, mỗi người một nửa. Hắc lão đại quản không nổi địa bàn kia. Tôi sẽ nghe ngóng thêm!”.

Thẩm Quan căn dặn thêm vài câu, sau đó ưu tư gác máy.

Trên thị trấn Trung Tuyển chỉ có một tiệm vàng nằm vuông góc với khu trung tâm. Ngày xưa tiệm vàng này là cửa hàng bán mắt kính, về sau nhượng lại cho chủ mới, sáp nhập thêm căn tiệm bên cạnh, trở thành tiệm vàng duy nhất ở thị trấn này.

Nhân viên trong cửa hàng mặc đổng phục gọn gàng. Có người ngồi, có người đứng chờ trời tối để được tan ca.

Khi Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn đi vào, nhân viên trò chuyện sôi nổi với nhau: “Phải đợi đến lễ Quốc khánh, chứ như bây giờ ngày nào cũng lỗ vốn. Chỉ được mỗi anh chàng mua sợi dây chuyền vàng bản lớn mấy ngày trước”. Chị ta tặc lưỡi nói tiếp: “Anh ta nhìn rất điển trai, vóc người to cao, đeo dây đó ra đường y chang đại gia mới phất. Còn mà xấu hơn đeo lên thì đúng là trưởng giả học làm sang”.

Diêu Ngạn mím môi nín cười, Tưởng Nã liền siết cổ tay cô đau nhói.

Tưởng Nã đen mặt gõ tủ kính, anh cất giọng u ám: “Ngày hôm đó, chị không nói như vậy!”.

Lúc này mới nhìn thấy Tưởng Nã, chị ta đỏ bừng mặt. Quả nhiên ban ngày không thể nói xấu người khác. Chị ta thầm than khổ trong lòng, nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp, coi như không có việc gì xảy ra. Chị ta bình tĩnh nói: “Ôi em trai, lẩn này mua kiểu vàng nào? Xem thoải mái đi, trưa nay trong tiệm vừa có thêm mẫu mới”.

Miệng lưỡi chị ta liến thoắng không ngừng. Nhưng thấy Tưởng Nã lẩm lì, chẳng nói chẳng rằng, chị ta cũng sượng mặt ngậm miệng.

Diêu Ngạn vặn cổ tay, cô nói khẽ: “Thả ra!”.

Sắc mặt Tưởng Nã thoáng dịu lại, anh nới tay nhưng nhất quyết không thả cổ tay Diêu Ngạn ra. Anh gọi một nhân viên khác trong tiệm: “Lấy món đắt nhất đẹp nhất ra đây!”.

Chị ta mừng rỡ, vội vã vào lấy hàng.

Tiệm vàng kinh doanh ế ẩm, hiếm lắm mới gặp được một khách hàng hào phóng dễ chịu. Nhân viên xúm xít lại, tranh thủ kéo đơn hàng về ình.

Tưởng Nã nhìn mấy sợi dây chuyền trên khay đỏ, hỏi Diêu Ngạn: “Thích không?”.

Diêu Ngạn nói thẳng: “Không thích!” Nhân viên nhanh chóng thay đổi, mang các mẫu khác ra. Diêu Ngạn vẫn tiếp tục nói không thích, đám nhân viên cửa hàng rút kinh nghiệm, chỉ chuyên tâm giới thiệu với Tưởng Nã.

Tưởng Nã sợ dây chuyền nhỏ không thể hiện được đẳng cấp nên nói với đám nhân viên cửa hàng lựa kiểu nào càng to càng tốt. Diêu Ngạn hết chịu nổi, cô nói: “Tôi không thích vàng. Tôi thích bạc”.

Tưởng Nã nhìn cô: “Vậy lát nữa mua bạc cho em!”.

Diêu Ngạn nhìn chằm chằm chiếc cằm góc cạnh của anh, cô há to miệng nhưng không cất nổi thành lời.

Cửa kính tiệm vàng bị đẩy vào, một nhân viên của cửa hàng vừa ra ngoài mua cơm về, chị ta đặt túi nilon lên mặt tủ kính. Vô tình nhìn thấy Diêu Ngạn, chị ta gọi: “Em gái, em làm gì ờ đây? Em chưa về nhà à?”.

Nghe có người gọi, Diêu Ngạn quay sang. Nhìn thấy chị ta là khách quen ở sạp tô tượng, cô cười nói: “Hôm nay, em bận chút việc. Chị làm việc ở đây à?”.

“Ừ.” Chị ta nhìn Tưởng Nã dò xét, khó hiểu mở miệng: “Lúc nãy, chị thấy bạn trai em theo mẹ em đi mua thức ăn. Chị cứ tưởng tối nay nhà em ăn cơm cùng nhau”.

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt “Bạn trai?”. Diêu Ngạn vẫn đang ngẩn tò te, cổ tay cô đã nhói lên, cô vung mạnh, nói: “Tưởng Nã!”.

Tưởng Nã bắn cho chị ta một cái lườm sắc bén. Anh nhìn thẳng về phía cô: “Bạn trai?”.

Thấy thần sắc của Tưởng Nã u ám hơn lúc bị gọi là “đại gia mới phất”, Diêu Ngạn vô thức đáp: “Có lẽ là bạn trai của chị tôi”.

Tưởng Nã im lặng, tiếp tục ôm Diêu Ngạn chọn vàng.

Một giờ sau, Diêu Ngạn đã chọn được sợi dây chuyền trơn nhỏ xíu. Đeo lên cổ vẫn sáng lấp lánh như thường, vừa đơn giản vừa khiêm tốn.

Thấy cô hài lòng, mặt anh cũng xuất hiện nụ cười. Anh trả tiền rồi rời khỏi tiệm vàng. Tưởng Nã hỏi Diêu Ngạn cửa hàng bạc ở đâu, Diêu Ngạn giật nảy người, lập tức nói: “Để hôm khác! Tôi muốn về nhà”.

Trong dòng người tấp nập, có thể gặp người quen bất cứ lúc nào, Diêu Ngạn không muốn ở đây lâu với Tưởng Nã. Cô đứng cúi đầu, không dám nhìn ra đường.

Tướng Nã cười lạnh: “Về nhà sớm làm gì? Ăn tối với bạn trai à?”.

Diêu Ngạn ngây người ra. Tưởng Nã vuốt mái tóc dài rủ xuống của cô, anh nói: “Cô chị ngốc nghếch của em quen bạn trai từ khi nào? Tại sao anh không biết?”.

Diêu Ngạn nhíu mày, cô ghét nhất người khác nói Diêu Yên Cẩn ngốc. Cô đanh mặt: “Anh nói năng kiểu gì vậy? Cô chị ngốc nghếch là gì? Anh thì thông minh quá?”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Vậy em coi anh là thằng ngu chắc? Một bên gặp gỡ anh, một bên chuẩn bị phao dự phòng, lôi chị em ra làm cái cớ đối phó với anh? Chuyện này mà người ta cũng nhầm lẫn được à?”.

Diêu Ngạn trừng mắt với anh: “Tưởng Nã, anh đừng quên lời hứa của anh. Đã sắp tới ngày mười lăm rồi đấy”.

Mặt Tưởng Nã tối sầm, anh nhếch miệng nói: “Em cũng đừng quên thỏa thuận của em với anh. Anh chờ em!”. Anh đột nhiên leo lên xe phóng đi, bỏ lại một mình Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn đứng yên. Dây chuyền vàng còn đeo chưa ấm cổ, cô đã lần tìm đầu khóa loay hoay tháo ra. Ánh chiều tà nghiêng nghiêng chiếu lên gò má cô, vừa nóng lại vừa chói mắt. Một lúc sau, cô cũng tháo được dây chuyền, vẫn giống hệt lần trước, cô nhét nó vào trong túi xách.

Khi cô ngẩng đầu lên, chiếc xe Jeep đã quay lại. Nghe tiếng xe phanh kít, cô vội vàng lùi ra sau hai bước. Tưởng Nã mở cửa, kéo tay cô, ôm cô vào lòng, hôn chụt một cái lên môi cô ngay giữa nơi công cộng. Tưởng Nã cất giọng trầm trầm: “Anh muốn em đoán ngay bây giờ!”.

Diêu Ngạn hét lớn, né đầu sang chỗ khác. Người qua đường tức tốc đổ dồn ánh mắt về phía họ. Diêu Ngạn vừa ngượng nghịu vừa cáu tiết liền vung tay, cô thấp giọng nói: “Anh lại phát điên gì thế?”.

Tưởng Nã cười: “Sợ bị xấu mặt?”. Một tay anh ôm Diêu Ngạn, một tay giữ chặt hai má của cô mà hôn ngấu nghiến, vừa hôn anh vừa cất lời: “Tại sao người ta không nhầm anh hả? Để anh giải thích cho chị ta biết!”.

Cổ họng cô nghẹn ứ, cô cúi thấp đầu không để người khác nhìn thấy mình. Hai người giằng co một hồi, Diêu Ngạn cũng chịu thua, cô dựa đầu vào ngực Tưởng Nã, nghiến răng trèo trẹo: “Lên xe, lên xe!”.

Tưởng Nã giữ chặt gáy của Diêu Ngạn. Anh cúi nhìn hàng mi đang chớp nhẹ của cô, một lát sau mới chịu cùng cô vào xe.

Xe Jeep chạy về ngõ nhà Diêu Ngạn, cô thở phào một hơi. Tưởng Nã nói: “Bây giờ anh đến nhà em, nhân tiện gặp gỡ bạn trai “của chị em” luôn thể”.

Diêu Ngạn ngẩn ra, tỏ thái độ căm hận: “Rốt cuộc anh muốn cái gì? Ngày đó chính miệng anh hứa với tôi thế nào? Anh có quyền gì mà nói một đằng làm một nẻo!”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Anh làm gì mà nói một đằng làm một nẻo? Hôn em mấy cái sao?”. Anh liếc Diêu Ngạn, túm chặt tay lái: “Anh hao tâm tốn sức lấy lòng em, còn em lại ngày ngày đi hẹn hò với thằng con trai khác. Tại sao không tiếp tục ra vẻ ngoan ngoãn? Em giỏi giả vờ lắm cơ mà!”.

Xe Jeep phanh gấp, Diêu Ngạn hét toáng lên, cô ngã nhào người ra trước, chống tay lên bảng điều khiển xe.

Tướng Nã đỡ cô, anh nghiêm mặt nói: “Diêu Ngạn, em nghe cho kỹ đây, anh để em chơi trò này thì sẽ không dễ dàng để em đoán được đáp án. Em đừng tự ình là giỏi!”.

Anh vỗ mạnh hai má Diêu Ngạn, trượt tay xuống ngực trái của cô. Diêu Ngạn nín thở run rẩy. Tưởng Nã nói: “Anh cho em thoải mái vài ngày, quét sạch cái gã em đang tơ tưởng ra khỏi đầu!” Anh nhấn tay xuống, tim cô đập thình thịch dưới lòng bàn tay của anh.

Diêu Ngạn mướt mải mồ hôi, thất thần bước về đến cửa nhà. Xe Jeep của Tưởng Nã vẫn đậu ngoài ngõ. Diêu Ngạn chậm chạp rút điện thoại di động đang đổ chuông trong túi xách ra nghe. Tưởng Nã lãnh đạm buông lời: “Nếu em không thích dây chuyền vàng, cứ việc nói thẳng. Lần sau nói anh biết thứ em thích, anh nhất định sẽ mang nó đến cho em.” Anh hạ thấp giọng nói nhỏ: “Tắm rửa cho sạch sẽ đi, lúc nãy sờ vào em thấy cả người em toàn mồ hôi. Anh còn chưa “ăn” em mà”.

Diêu Ngạn im lặng siết chặt điện thoại. Tưởng Nã nói câu cuối: “Lần sau cũng đừng chọc tức anh, em nhớ kỹ ngày mười lăm kia đến vậy, vậy sao em không nhớ anh thích em?”.

Xúc cảm lạ thường còn hiện hữu nơi lồng ngực, Diêu Ngạn đặt tay lên che trái tim đập dồn dập của mình, cố gắng dằn xuống nỗi tức tối và một thứ xúc cảm không tên.

Đào Chí nói chuyện với bà Diêu, nhìn thấy Diêu Ngạn anh ta bèn gọi: “Diêu Diêu!”.

Diêu Ngạn vứt bỏ dòng suy nghĩ miên man, cô cười hỏi : “Anh còn ở đây à? Anh ăn cơm chưa?”.

Đào Chí gật đầu, lấy quà mang đến tặng cô: “Anh có mua một vài thứ. Món này tặng em!”.

Diêu Ngạn nhận lấy, cảm ơn anh ta. Nhìn bà Diêu cười toe toét, cô cũng vui lây.

Hết tin thời sự buổi tối, Đào Chí đứng dậy chào tạm biệt. Diêu Yên Cẩn tiễn anh ta ra ngoài. Cô ôm mũ bảo hiểm của Đào Chí, đưa anh ta ra đến đầu ngõ, hai người đứng dính vào nhau. Diêu Ngạn núp đằng sau cửa nhìn ra, bà Diêu cười vỗ vai cô: “Đừng rình nữa. Chị con biết được lại đỏ mặt làm ầm lên đây!” Diêu Ngạn che miệng cười trộm, chở về phòng.

Tưởng Nã gảy tàn thuốc, nhả khói ra ngoài cửa xe. Khói thuốc bám vào kính xe thành từng mảng loang lổ khiến mặt kính càng thêm nhạt nhòa, đèn đường đã sáng yếu ớt giờ càng phải cố gồng mình lên chiếu sáng. Tưởng Nã híp mắt quan sát đôi nam nữ ra khỏi ngõ, anh bật cười ném tàn thuốc, nhấn ga phóng xe như bay về trước.

Thời gian này công ty nước giải khát loan tin, có thể công ty sẽ chuyển sang mô hình làm nước trái cây. Mọi người đều có những ý kiến trái chiều. Có người nói thuận theo thị trường, cũng có người tỏ thái độ hoài nghi. Nhưng Trần Lập đã bắt tay vào thực hiện từng bước một. Anh ta cử người nghiên cứu sản phẩm mới. Diêu Ngạn bỗng chốc lâm vào tình cảnh khó xử.

Buổi trưa, Giám đốc tìm cô ám chỉ việc làm thêm ở tòa nhà phía đông là không thỏa đáng, hai cái chỉ được chọn một. Diêu Ngạn đỏ mặt trở về phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp góp ý: “Nói gì thì nói nền tảng công ty nước giải khát cũng ở đây. Coi như tòa nhà phía đông trả em lương cao, vậy thì sao? Ngộ nhỡ kinh doanh không tốt, họ sẽ đóng cửa phá sản. Hơn nữa, họ cũng chưa nói sẽ chính thức nhận em, tiền lương làm thêm lại ít, em nên suy nghĩ kỹ!”.

Diêu Ngạn gật gù. Thực ra cô đã có quyết định từ sớm. Tránh xa rắc rối là chuyện ưu tiên hàng đầu trong lúc này.

Ngày hôm sau, cô báo ý định thôi việc với chủ nhiệm Ngô. Chủ nhiệm Ngô trầm mặc, phẩy tay nói cô về đợi tin. Diêu Ngạn nhíu mày khó hiểu, quay lại làm việc.

Chủ nhiệm Ngô tìm Thẩm Quan, kể chuyện Diêu Ngạn muốn xin nghỉ cho anh ta. Thẩm Quan cau mày: “Giữ cô ấy lại”.

Chủ nhiệm Ngô cất giọng do dự: “E rằng hơi khó. Hiện tại, mọi người ở tòa nhà chính truyền tai nhau rằng bên đó sắp tới sẽ sản xuất nước trái cây, quan hệ giữa hai bên sẽ rơi vào hai trường hợp, hoặc là hợp tác hoặc là cắt đứt quan hệ. Diêu Ngạn là người bên đó, chắc chắn phải thôi việc”.

Thẩm Quan nhếch miệng nói: “Tại sao không phải là ở lại mà lại là thôi việc?”.

Chủ nhiệm Ngô ngớ ra. Thẩm Quan nói: “Tôi muốn Diêu Ngạn tiếp tục làm việc ở đây. Nghĩ cách giữ cô ấy lại, tuyển chính thức!”.

Chủ nhiệm Ngô nhận lệnh, nghe theo lời anh ta. Thẩm Quan gọi điện cho Diêu Ngạn: “Nghe nói em muốn xin nghỉ việc?”.

Diêu Ngạn cười gượng, cô nói: “Vâng, Thẩm tổng biết nhanh vậy ạ?”.

Thẩm Quan cười cười: “Gần đây, tôi hơi bận, không có cơ hội tìm em. Hay là tối nay cùng đi ăn nhé?”.

Diêu Ngạn tần ngần vài giây, cô gượng gạo nói: “Có lẽ tôi bận, tôi…”.

Cô nói chưa hết, Thẩm Quan đã chen ngang: “Hai ngày cuối tuần đi sơn trang Long Tuyền, em rảnh chứ? Sáng ngày kia khởi hành, em về sắp xếp đồ đạc. Đến lúc đó chúng ta nói chuyện tiếp”.

Diêu Ngạn vốn định từ chối dứt khoát nhưng mắt cô vô tình nhìn đến ngày tháng dưới góc phải máy vi tính, trong lòng cô hơi lung lay, cô lập tức cười đồng ý.

Nghe Diêu Ngạn nói đi sơn trang Long Tuyền, bà Diêu rút hai chiếc khăn mới cất vào túi du lịch, dặn dò cô: “Đồ đạc ở nhà nghỉ không sạch sẽ. Con nên mang theo cốc của mình”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: “Không gấp mà mẹ. Sáng ngày kia, con mới đi”. Cô lấy ba lô ra khỏi tủ: “Ở đó một đêm không cần túi du lịch. Con dùng ba lô được rồi”.

Bà Diêu thấy cô lấy một chiếc áo tay lỡ bình thường trong tủ đồ thì vội vàng ngăn lại, bà nói: “Đi chơi ăn mặc đẹp một chút. Mặc váy đi con!”.

Hai mẹ con ở trong phòng thu dọn đồ đạc, Diêu Yên Cẩn đang ở ngoài phòng khách la oai oái: “Em ăn chùa uống chùa!”.

Diêu Ngạn ra ngoài xem thử. Cô dở khóc dở cười, không biết phân xử ra sao.

Diêu Yên Cẩn ôm dưa hấu vào lòng. Em họ tức giận nói: “Đồ keo kiệt!”.

Diêu Yên Cẩn hừ lạnh, giơ dưa hấu ra trước mặt Diêu Ngạn: “Hai người không ra là nó ăn hết đấy!”.

Diêu Ngạn biết Diêu Yên Cẩn có ý tốt, cô cầm dưa hấu múc một muỗng, cười cười để lên bàn cho ba người cùng nhau ăn chung.

Cô họ cả ngày đi theo xe hàng, không ai trông nom em họ nên gửi tiền cơm nước cho bà Diêu, rồi bảo em họ qua nhà họ Diêu “tự sinh tự diệt”. Diêu Yên Cẩn thỉnh thoảng trêu chọc nhưng cô bé không giận, cũng không so đo đáp trả. Tuy nhiên, cô bé sẽ ngấm ngầm trả thù. Diêu Yên Cẩn và em họ lúc thì cãi nhau chí chóe, lúc thì hòa thuận vui vẻ.

Diêu Ngạn đốc thúc em họ làm xong bài tập, sau đó dỗ cô bé về phòng Diêu Yên Cẩn ngủ.

Dự báo thời tiết nói thứ Bảy có đợt nắng nóng mới. Diêu Ngạn vừa nhìn màn hình vi tính, vừa cất hai sợi dây chuyền vào tủ khóa chặt lại. Quạt bàn kêu rè rè, quay được một lát lại đứng im. Diêu Ngạn lắc lắc vài cái, nó mới ngoan ngoãn tiếp tục làm việc. Cánh quạt ì à ì ạch xoay vòng, suốt cả đêm cũng không thổi ra gió mát. Diêu Ngạn mồ hôi nhễ nhại thức dậy. Nấu cháo xong, cô gọi em họ dậy đi học rồi vội vã đến công ty.

Đổng nghiệp phòng nghiên cứu nói phúc lợi của tòa nhà phía đông rất tốt, ngữ điệu khác hẳn ngày hôm qua: “Chị thấy em không nên từ chức, biết đâu họ sẽ trả lương cao rồi giữ em ở lại”.

Diêu Ngạn cười đáp: “Làm gì có chuyện đó!”.

“Làm sao không thể!” Chị ta quan sát Diêu Ngạn một lượt từ trên xuống dưới, nói: “Nếu không thì chủ nhiệm của họ vừa mắt em, vì vậy mới im lặng, lôi kéo không cho em đi!”.

Diêu Ngạn phì cười, ngừng thảo luận đề tài này với chị ta.

Bên này, Tưởng Nã đang ngủ say thì chân bỗng chòi ra khỏi giường, “cộp” một tiếng, chân bị đập vào thành giường khiến anh tỉnh giấc. Anh nhìn nóc nhà loang lổ và mạng nhện trong góc phòng, một lát sau mới tỉnh hoàn toàn.

Vầng dương ói lọi nhô lên cao. Xe cộ qua lại như mắc cửi phả khói đục ngầu khiến trung lộ Lý Sơn trở nên nhạt nhòa. Hơi nóng từ mặt đường xuyên qua đế giày, thấm vào lòng bàn chân.

Tưởng Nã dựa cửa sổ hút thuốc rồi lượn quanh phòng hai vòng. Anh cân nhắc tìm người dọn sạch lớp mạng nhện bám trong góc phòng. Nhìn xa nhìn gần đều thấy căn phòng này quá nhếch nhác.

Hứa Châu Vi ở dưới nhà lén lút trao đổi với các anh em: “Một lát chú đi đặt bánh kem. Ngày mai tìm mấy cô nàng xinh xinh tới đây. Đừng bạc đãi đám đàn ông chúng ta”.

Một người khác hỏi: “Gọi mấy cô nàng đó tới lỡ khiến chị dâu mất tự nhiên thì sao?”.

Hứa Châu Vi cất giọng lưỡng lự: “Cũng đúng. Mấy cô nàng ở cạnh mấy chú chẳng ai ra hồn cả”. Anh ta phân chia nhiệm vụ cho từng người, cảm thán trong lòng: “Cuối cùng cũng có thể giúp anh Nã đón một sinh nhật bình an!”.

Diêu Ngạn một lòng mong chờ ngày mai đến để được nghỉ ngơi, được đi xa, lại còn không phải lo sợ Tưởng Nã ở đầu bên kia điện thoại định giờ trò với cô. Hết giờ làm về nhà cô lại cắm đầu vào đống việc nhà, vừa nấu cơm cho già trẻ lớn bé, vừa khuấy hồ làm tượng, loay hoay đến rạng sáng mới xong xuôi mọi việc.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô nghĩ tới những việc diễn ra trong hai tháng qua, xâu chuỗi từng hành động của Tưởng Nã, còn có mỗi lần cô cố tình phân tích trực tiếp mọi chuyện trưóc mặt anh, nét mặt anh thay đổi xoành xoạch. Tất cả đều dẫn thẳng đến một đáp án, đáp án này sẽ làm tính nguy hiểm của Tưởng Nã rơi xuống mức thấp nhất. Diêu Ngạn cảm thấy yên tâm, gạt ngay câu nói: Anh để em chơi trò này thì sẽ không dễ dàng để em đoán được đáp án ra khỏi đầu.

Sáng hôm sau, tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng kêu râm ran, mặt trời mới lên tỏa nắng dìu dịu xua tan màn sương, tất cả những âm thanh của sự sống như hòa quyện lại với nhau, một ngày mới lại bắt đầu.

Diêu Ngạn mặc một chiếc váy sáng màu, đổi một chiếc túi đeo chéo rồi đi ra ngoài. Ông cụ hàng xóm đang cho gà ăn, gọi với theo Diêu Ngạn: “Bé ba, hôm nay cũng phải đi làm à?”.

Diêu Ngạn cười đáp lời ông cụ: “Không ạ, hôm nay công ty cháu tổ chức đi chơi”.

Ông cụ bỏ khay thức ăn xuống: ”Chà, phúc lợi của công ty cháu tốt quá. Hai ngày cuối tuần có cả hoạt động vui chơi cho nhân viên”.

Diêu Ngạn mỉm cười, đi thẳng một mạch ra ngoài ngõ.

Quán ăn đã mở cửa buôn bán. Vỉ hấp đặt trên chiếc bàn bày ngay bậc đá tỏa hơi nghi ngút.

Thấm Quan mua vài cái bánh bao, anh ta vừa ăn vừa đến gần Diêu Ngạn, buồn cười nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của cô: “Ăn sáng chưa?”.

Diêu Ngạn ngơ ngác lắc đầu. Thẩm Quan đưa bánh bao cho cô: “Là bánh bao chay, em ăn tạm đi”.

Diêu Ngạn nhận lấy, cô ấp úng hỏi: ‘Thẩm tổng, tại sao anh…”.

Thẩm Quan bước đến bên cạnh chiếc ô tô đen, mở cửa ghế lái phụ, anh ta nói: “Tôi dậy sớm, không có việc gì làm nên đến đón em”. Thấy Diêu Ngạn bất động, anh ta mỉm cười: “Tới cũng tới rồi, em vẫn muốn tự mình đi đến trạm xe à?”.

Diêu Ngạn hoàn hồn, cô gượng cười leo lên xe.

Đa số đồng nghiệp đều hẹn nhau tập trung ờ công ty nước giải khát, cùng nhau đón xe đến thị trấn Long Tuyền. Sống nghiệp còn lại nhà có xe riêng nên tự lái tới đó. Diêu Ngạn nói chuyện điện thoại nhỏ nhẹ, đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu tò mò: “Em đến bằng cách nào? Hôm qua, em còn bảo chị đợi ở công ty cơ mà!”.

Diêu Ngạn lúng túng nói: “Có chút thay đổi ạ, em xin lỗi chị!”.

Sau khi Diêu Ngạn gác máy, Thẩm Quan cười hỏi cô: “Em với mọi người thân thiết lắm thì phải?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Vâng ạ, mọi người rất dễ gần”.

Thẩm Quan nhìn thoáng qua cô, anh ta nói: “Vậy em ở lại chỗ tôi, tôi tuyển em làm chính thức, em thấy thế nào?”.

Diêu Ngạn giật mình, cô cười gượng: “Không hay đâu ạ. Tôi mới làm ở công ty được hai tháng mà đã thôi việc, bố mẹ tôi sẽ nói tôi không có chính kiến, thay đổi thất thường”.

Thẩm Quan lảng sang chuyện, anh ta nói về những đổi mới gần đây trong công ty, hỏi cô về phong cảnh ở thị trấn Long Tuyền. Hai người trò chuyện thoải mái.

Đến thị trấn Long Tuyền mới tám giờ rưỡi, trợ lý đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ nên đứng ngoài cừa đợi đồng nghiệp đến. Sơn trang Long Tuyền nằm ở giữa núi, xe ô tô chỉ có thể dừng dưới chân núi. Thầm Quan và Diêu Ngạn vừa đi bộ vừa nghỉ ngơi nói chuyện, cô giới thiệu với anh ta: “Khi học cấp ba tôi từng đến đây với bạn. Đi tiếp nữa sẽ có thác nước, vào trong thắng cảnh phải mua vé. Nhiều cảnh quan là nhân tạo nhưng bề dày lịch sử của nơi này là thật. Nghe đồn vài biệt thự phía trên từng là nơi ở của mấy vị anh hùng cách mạng. Điều này là sự thật, có tài liệu lịch sử chứng minh hẳn hoi”.

Thẩm Quan hỏi: “Tới một lần hồi học cấp ba? À, lần trước họp lớp là bạn cấp ba hay đại học của em?”.

“Bạn đại học nhưng tôi không đi.” Diêu Ngạn leo lên từng bậc thang đá nghe tiếng nước chảy róc rách, lá khô xuôi theo dòng nước chảy xuống chân núi. Không khí trong lành mát mẻ giữa mùa hè nóng bức thật đáng quý xiết bao.

Giá nghỉ lại sơn trang Long Tuyền rất đắt. Thẩm Quan chọn căn nhà nhìn ra bờ hổ, tiền thuê lại càng cao.

Trong hồ nhân tạo nuôi rất nhiều tôm cá. Các đồng nghiệp vừa đặt chân đến đã bắt đầu rủ nhau đi câu. Mọi người từng đến hầu hết các danh lam thắng cảnh xung quanh, chỉ có sơn trang Long Tuyển khiến họ cảm thấy mới lạ. Diêu Ngạn cũng cầm cần câu, ngồi xuống ván gỗ cười nói vui vẻ cùng mọi ngươi.

Cỏ tranh che chắn ánh nắng chói chang trên đầu, gió núi hây hây thổi đến. Diêu Ngạn là người nhỏ tuổi nhất, nhìn cô non nớt ngây thơ nhưng cách hành xử lại trường thành khéo léo. Nụ cười trong sáng cùng áo váy xòe nhẹ toát lên vẻ dịu dàng đầy mê hoặc. Thẩm Quan nhìn lướt qua đã bắt được bóng dáng Diêu Ngạn giữa đám đông. Anh ta mím môi nhấp trà, ánh mắt dời sang chỗ khác với ý cười lai láng trên môi.

Diêu Ngạn ngồi một lúc thì cảm thấy chán, cô đưa cần câu cho người khác, loay hoay tìm nước uống. Thẩm Quan gọi cô: “Ở đây!”.

Diêu Ngạn chạy đến chỗ anh ta, rót nước uống.

Hai người vui vẻ nói đủ thứ chuyện. Thẩm Quan hỏi cô: “Trước đây em thực tập ở Tuệ Viên Mỹ? Tôi nhớ em từng viết tên công ty đó trong sơ yếu lý lịch”.

Diêu Ngạn trả lời anh ta: “Tôi thực tập ở đó nửa năm”.

Thẩm Quan tỏ vẻ hiếu kỳ: “Vậy tại sao em về quê?”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: “Chi phí sinh hoạt ờ Nam Giang đắt đỏ. Tiền thuê nhà chiếm phân nửa số lương. Chi bằng tôi về quê làm việc, tiền lương tuy ít hơn nhưng mỗi tháng lại tiết kiệm được nhiều hơn trước đây”.

Thẩm Quan cười cười. Anh ta lại nhắc đến công việc ở tòa nhà phía đông với mức lương và hứa hẹn mức khen thưởng cuối năm chắc chắn không ít. Anh ta nói: “Tòa nhà phía đông luôn thiếu nhân viên. Em cũng biết thay vì bên tôi thông báo tuyển người lần nữa, không bằng giữ em lại làm việc. Em quen thuộc với mọi người, làm gì cũng dễ dàng hơn”.

Diêu Ngạn nghe anh ta nói về chuyện lương bổng, cô cũng cảm thấy lung lay, nhưng lý trí trỗi dậy vùi dập dao động nhất thời của cô. Cô định trả lời anh ta thì điện thoại di động trong túi xách đổ chuông liên hổi.

Diêu Ngạn rút ra xem, cô đứng dậy đi sang một bên.

Tưởng Nã đã vào địa phận Trung Tuyền, chạy xe qua bảng “Chào mừng đến với Trung Tuyền” một lúc thì gặp phải đoạn tắc đường gần cầu. Chính phủ đã phái người đến đo đạc, dự định cuối tháng này sẽ khởi công. Ngày này của năm sau có lẽ ở đây sẽ được thông xe lần nữa. Tưởng Nã nhíu mày nhìn phía trước, anh tấp xe vào một bên chờ đường hết tắc.

Điện thoại gọi mãi mới có người nghe máy. Tưởng Nã mở miệng: “Sao lâu vậy?”. Nghe bên kia thoáng ồn ào, anh hỏi: “Em đang ở đâu? Không ở nhà sao?”.

Diêu Ngạn đáp khẽ: “Ừ, tôi đang ở ngoài”.

Tưởng Nã tỏ thái độ không hài lòng: “Về đi. Anh đang ở Trung Tuyền, em ở đâu? Anh đến đón”.

Diêu Ngạn vội nói: “Không cần. Chúng ta nói qua điện thoại được rồi”.

Tưởng Nã nheo mắt: “Em nói cái gì?”.

Diêu Ngạn cất giọng chần chừ: “Hôm nay là ngày mười lăm. Tôi nghĩ…”

Tưởng Nã lập tức nói: “May mà em còn nhớ hôm nay là ngày mười lăm”. Xe cộ đông đúc phía trước di chuyển, Tưởng Nã cũng xuôi theo dòng xe đang di chuyển một cách chậm chạp: “Tôi muốn nói chuyện trực tiếp. Dẹp cái trò khôn vặt của em đi”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Mặc kệ anh muốn nói trực tiếp hay gián tiếp, đáp án vẫn như vậy”.

Tưởng Nã cười lạnh, cất giọng hờ hững: “Diêu Diêu, đừng để anh nói trúng tim đen của em. Em không tin vào suy đoán của bản thân, vì vậy nên mới lẩn tránh đúng không, em sợ cái gì?”. Anh nói khẽ: “Sợ anh “xử” em?”.

Trong điện thoại truyền đến tạp âm sàn sạt, Tưởng Nã cong môi dụ dỗ: “Ngoan, nói anh biết em đang ở đâu. Anh đến đón em, dẫn em đi Sĩ Lâm mua trang sức bạc. Không phải em nói thích hay sao?”.

Tim Diêu Ngạn đập mạnh, cô cắn răng, giọng cô đanh lại: “Tưởng Nã, tôi không thích vàng, không thích bạc, cũng không thích anh. Anh đừng quên chuyện đã hứa với tôi. Hôm nay là ngày mười lăm, tôi sẽ nói đáp án với anh. Nhưng tôi còn chưa hỏi câu thứ ba, anh giải đáp trước đi!” Cô căng thẳng cuộn tay.

Tưởng Nã chạy khỏi hẻm, tấp xe vào bên đường. Anh gác tay lên vô lăng, nhìn dòng xe lao đi vun vút trước mắt, anh nói: “Em hỏi đi”.

Diêu Ngạn nói: “Vì sao anh muốn tôi chơi trò này? Tôi cần biết nguyên nhân thật sự!”.

Tưởng Nã khẽ cười: “Anh thích em, em biết mà”.

Diêu Ngạn nghẹn họng, tim cô lại lạc một nhịp. Sau vài giây suy tư, cô nói: “Ngoài nguyên nhân này, còn một cái khác. Tưởng Nã, anh đừng hòng dọa nạt tôi. Tôi mặc kệ việc hệ trọng của anh. Anh bày mưu tính kế suốt bao lâu nay, lẽ nào anh lại mạo hiểm để lộ cho tôi đoán, còn đưa cho tôi nhiều gợi ý bóng gió đến vậy.” Diêu Ngạn mỉm cười: “Tôi nhớ anh từng nói đừng tin truyện cổ tích, vì vậy tôi không tin”.

Tưởng Nã cứng đờ người, anh trầm mặc, không lên tiếng. Diêu Ngạn nói tiếp: “Chừng nào anh muốn trả lời câu hỏi thứ ba của tôi thì hãy liên lạc lại.” Cô dập máy ngay tức khắc.

Ánh mắt của Tưởng Nã sầm xuống nhìn màn hình di động tối thui. Một hồi lâu sau, anh bất giác mỉm cười, miệng lẩm nhẩm: “Cô nhóc này, để xem anh làm thế nào bắt em về!”.

Diêu Ngạn dốc hết can đảm nói trọn vẹn suy nghĩ hai ngày qua của bản thân, cô nhẹ nhõm nhưng lại cảm thấy hụt hẫng và băn khoăn. Cô nở nụ cười tự giễu, quay về chơi cùng mọi người.

Tưởng Nã quay về công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn, anh nóng nảy lao thẳng lên tầng. Hứa Châu Vi gọi anh, anh ta nhìn bánh kem trên bàn: “Lúc nào mới được ăn?”.

Máy vi tính trong phòng làm việc nhanh chóng được bật lên. Tưởng Nã nhấp chuột vài cái, đeo tai nghe lên, mở máy ghi âm. Anh nghe thấy Diêu Ngạn nói với đồng nghiệp sẽ tự mình đi đến sơn trang Long Tuyền trước, sắc mặt anh trầm xuống, ném phăng chiếc tai nghe.

Loại bỏ được phiền muộn trong lòng, Diêu Ngạn ở sơn trang Long Tuyền chơi rất vui vẻ. Buổi chiều, mọi người xuống thác nưóc ngắm cảnh chụp hình, rồi họ giành nhau đòi chụp chung với Thẩm Quan. Sau đó mọi người thương lượng ổn thỏa, xếp hàng lần lượt từng người một. Đến lượt Diêu Ngạn, mọi người đã tản ra hết. Thẩm Quan nắm cổ tay cô đứng trước thác nưóc chảy hiền hòa, nói thầm với Diêu Ngạn: ” Rốt cục cũng đến phiên em”.

Diêu Ngạn ngẩn người, cô đỏ mặt, cười dịu dàng nhìn vào ống kính.

Màn đêm buông xuống, mọi người trở lại sơn trang Long Tuyền dùng bữa. Cá vừa câu buổi trưa cực kỳ tươi ngon. Diêu Ngạn phụ giúp lấy bia, nhanh nhẹn mở ra rót ọi người Thẩm Quan ngồi cạnh Diêu Ngạn, xoay mấy món thanh đạm đến trước mặt cô, anh ta cùng mọi người ăn uống thoải mái dưới bầu trời đêm sáng ngời ánh sao.

Đang ăn uống vui vẻ, chuông điện thoại di động của Diêu Ngạn réo liên hồi. Cô hơi hoảng hốt lấy điện thoại ra xem, liếc màn hình thấy tên của em họ, cô thở phào một hơi. Nhưng vừa nghe em họ nói vài câu, cô suýt tắt thở.

Giọng em họ nức nở vang lên: “Chị ơi, tới cứu em. Em và chị hai ở Lô Xuyên, người ta lừa chị hai tới đây!”.

Diêu Ngạn tay run run đụng phải chiếc thìa trên đĩa. Xung quanh cô ầm ĩ tiếng cười đùa, cô đứng dậy đến một góc yên tĩnh, siết chặt tay trước ngực.

“Em nói từ từ, cho chị biết em đang ở đâu?”

Cô bé nghẹn ngào nói: ”Em đang ở một chung cư. Em bỏ chạy, hình như có người tìm em, em sợ lắm”.

Diêu Ngạn nói nhẹ nhàng: “Em đừng sợ. Em nhìn xung quanh xem có người lớn không? Chung cư đó nhìn thế nào? Em bình tĩnh nhìn thử xem”.

Cô bé nhìn quanh, nói đằng trước có nhiều ông bà khiêu vũ. Diêu Ngạn kêu cô bé chạy nhanh ra đó rồi bảo cô bé kể đầu đuôi sự việc.

“Chính là vào buổi sáng.” Tìm được đám đông, cô bé cũng yên tâm phần nào, bình tĩnh kể Diêu Ngạn nghe.

Buổi sáng Diêu Ngạn vừa đi, Diêu Yên Cẩn thức dậy, rón rén thay quần áo. Sau đó không nói tiếng nào với bà Diêu, cô chạy ào ra ngoài. Em họ thấy cô lén lén lút lút nên cũng thay đồ, không kịp đánh răng rửa mặt liền đuổi theo.

“Em theo đến trạm xe thì chị hai phát hiện, còn có một chú nữa, sau đó bọn em đến trạm xe lửa Sĩ Lâm, em tưởng chị tới đó chơi thôi nhưng đến nơi nghe họ nói mới biết họ đang bán hàng đa cấp.”

Em họ còn nhỏ nhưng rất chín chắn. Cô bé thường hay ở nhà một mình, tính cách rất giống Diêu Ngạn, tự lập thông minh, có ý thức pháp luật.

Ra khỏi trạm xe lửa Lô Xuyên, người đàn ông đó dẫn em họ và Diêu Yên Cẩn đến chung cư nghe tọa đàm khoảng một giờ đồng hồ, rồi lại tới chung cư đang ở hiện giờ tiếp tục nghe tọa đàm.

“Nghe xong phải nộp tiền, em thấy chị hai lấy sổ tiết kiệm đưa cho người đàn ông đó. Hồi nãy ăn cơm tối tại nhà hàng, em nghe một bà bên cạnh nói ở đây bán hàng đa cấp. Lúc đó em đã cảm thấy bất thường.”

Sau khi ăn xong, hai chị em được đưa vào một căn nhà rộng chừng một trăm mét vuông với vài chục người bên trong. Đối phương xếp họ vào căn phòng bề bộn có bốn giường tầng. Em họ giả vờ ngoan ngoãn, ngầm khuyên Diêu Yên Cẩn đi ra với cô bé.

“Nhưng chị hai không chịu. Chị hai nói muốn làm giàu.” Em họ không biết làm sao, nhân lúc không ai để ý, cô bé lén trốn đi, “Em gọi điện thoại cho bố nhưng không được. Chị ơi, làm sao bây giờ?”.

Diêu Ngạn về chỗ ngồi lấy túi xách, nói nhanh với Thẩm Quan: “Thẩm tổng, tôi có việc đột xuất. Xin phép đi trước!” Cô hấp tấp chạy ra cổng sơn trang.

Thẩm Quan kéo ghế đứng dậy, anh ta đuổi theo Diêu Ngạn: “Diêu Ngạn! Diêu Ngạn!”. Ngoài sơn trang tối thui, hai ngọn đèn le lói chiếu sáng, anh ta đã không còn thấy bóng dáng của cô đâu nữa. Thẩm Quan xuôi theo con đường xuống núi, rút điện thoại di động gọi cho cô nhưng chỉ nghe thấy giọng nữ lặp đi lặp lại một cách máy móc.

Diêu Ngạn bước mò mẫm trên những bậc thang, cô dặn em họ: “Tạm thời em ngoan ngoãn ở đó, giữ điện thoại di động cho kỹ. Một lát chị sẽ gọi lại cho em. Em đừng sợ!”.

Diêu Ngạn không đủ kiên nhẫn bước từng bậc thang, cô sải chân bước mỗi lần hai bậc, một lát sau cô đã đi được gần nửa quãng đường. Điện thoại di động của dượng đang bận. Diêu Ngạn đành gọi cho ông Diêu. Điện thoại đổ chuông hai tiếng ông Diêu nghe máy, cô vội vàng nói cho ông Diêu biết.

Ông Diêu chưng hửng: “Mẹ con nói, buổi trưa chị con gọi điện về nói dẫn em họ đi dạo, tối mới về!”.

Diêu Ngạn vội nói: “Chị nói dối. Bố đang ờ đâu? Chúng ta mau đến Lô Xuyên!”.

Ông Diêu đang dỡ hàng ở Nam Giang, căn bản không thể chạy về, ông lo sốt vó. Diêu Ngạn gọi lại cho dượng, cuối cùng dượng cũng bắt máy.

Dượng hoảng hốt mở miệng: “Dượng vừa mới về. Dượng đi mượn xe ngay!”.

Sau khi gác máy, Diêu Ngạn mau chóng gọi điện cho em họ, hỏi cô bé có nhớ căn phòng cô bé trốn ra ban nãy hay không. Em họ sợ hãi làm sao nhớ được, lo Diêu Ngạn trách mắng, cô bé nói: “Chị chắc không sao đâu. Tin tức nói họ sẽ không đánh người tự nguyện”.

Viền mắt Diêu Ngạn đỏ hoe. Cô cắn môi suy nghĩ, kêu em họ đưa điện thoại ột bà lão nhìn hiền lành phúc hậu, cô căng thẳng nói ra mọi việc.

Bà lão nói ngay: “Không sao, không sao. Bà dẫn em cháu về nhà bà trước. Khu bên bà có rất nhiều ổ bán hàng đa cấp, qua một lát nữa là tìm không ra đâu”.

Diêu Ngạn cảm ơn bà lão: “Cháu cảm ơn bà. Cháu nhờ bà chăm sóc em cháu, cháu sẽ đến đó ngay”.

Dượng chạy đi mượn xe người quen, cô họ theo sau gọi điện mắng em họ. Bà vừa mắng vừa khóc: “Đầu óc nhanh nhạy của con để đâu hả? Chạy theo người lạ, đến lúc đó nhỡ bị người ta làm nhục thế nào cũng không biết!”.

Dượng đi trước nghe thấy bèn quay qua trừng mắt, khẽ quát cô họ. Cô họ lập tức im bặt.

Trong nhà hàng xóm không có xe, dượng tìm cả buổi mới mượn được một chiếc xe van, ông kêu cô họ qua nhà bà Diêu.

Diêu Ngạn thở hổn hển chạy đến chân núi, cô loay hoay muốn đón xe. Buổi tối ở thị trấn Long Tuyền rất ít xe taxi chạy ngang, Diêu Ngạn đợi khoảng năm phút mới sực nhớ đến Thẩm Quan, đang định gọi nhờ anh ta giúp đỡ thì phía trước đột nhiên xuất hiện ánh sáng chói lóa, cô giơ tay che mắt. Tích tắc sau, luồng sáng đó vụt tắt, một bóng người đứng ngay bên cạnh cô.

Tưởng Nã chế nhạo cô: “Tới đây hẹn hò mà di động bận vậy à?”.

Diêu Ngạn ngây người, ngẩng đẩu nhìn Tưởng Nã từ trên trời rơi xuống, cô buột miệng nói: “Đưa tôi về Trung Tuyền!”.

Dượng dừng ở ngã tư cao tốc theo lời Diêu Ngạn, được một lát liền thấy một chiếc xe Jeep chạy từ phía sau tới, phanh gấp bên cạnh. Diêu Ngạn bước xuống, vòng qua ngồi bên ghế lái phụ. Tưởng Nã cũng xuống xe, anh kéo cô lại, gọi dượng Diêu Ngạn đang kinh ngạc nhìn anh trong xe van: “Chạy xe của tôi. Đừng chạy chiếc đó!”.

Dượng Diêu Ngạn ngơ ngác đi xuống, hoảng sợ bám tay vào cửa xe: “Anh Nã, xe này…”.

Tưởng Nã đẩy mạnh ông: “Lo cái gì, lên xe!” Anh nhìn Diêu Ngạn, lại gần hỏi cô: “Tự giải quyết được chứ?”.

Diêu Ngạn gật đầu qua quýt. Cô không từ chối ý tốt của anh, leo lên ghế phụ xe Jeep.

Tưởng Nã đứng nhìn gương mặt nghiêng của Diêu Ngạn qua cửa xe. Khuôn mặt chỉ lớn bằng bàn tay vẫn luôn giữ vẻ kiên cường, không chịu khuất phục. Dưới bóng đêm miên man, chiếc váy sáng màu cô mặc khiến cô nhìn càng yếu ót. Tưởng Nã tì tay vào cửa sổ xe, kéo cổ cô đến gần, đặt một nụ hôn lên má cô. Anh dặn dò: “Em tới đó khoan hãy gọi cảnh sát tìm ra rồi mới báo án. Nếu làm kinh động, hang ổ đó dời đi sẽ mất dấu vết, không biết đâu mà tìm”.

Diêu Ngạn đỏ mặt nhíu mày, cô gật đầu cứng ngắc. Tưởng Nã nói thầm: “Đừng cố tỏ ra kiên cường, đến nơi gọi điện cho anh.” Anh thả tay để xe chạy đi. Tưởng Nã đứng im tại chỗ, dõi mắt theo hướng xe Jeep lao vút đi.

Mặc dù tâm trí của dượng dồn hết vào con gái đang ở Lô Xuyên nhưng lúc này dượng đành vừa sợ hãi vừa nghi hoặc hỏi Diêu Ngạn: “Diêu Diêu, con với anh Nã là…”.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn lắc tay bằng bạc nằm cạnh chiếc hộp trên bảng điều khiển xe. Diêu Ngạn đáp lời dượng: “Bạn bình thường”.

Lô Xuyên nằm ở ngoài tỉnh. Diêu Ngạn chưa từng đến đó, dượng lái xe hơn mười năm cũng chưa lần nào đặt chân tới. May mà trong xe có bộ định vị, chạy đến Lô Xuyên cũng không quá khó khăn. Nhưng đường đi xa xôi, họ chạy ròng rã suốt đêm mà không có đồ ăn và nưóc uống, vì vậy chạy được vài tiếng, dượng đã thấm mệt.

Diêu Ngạn chỉ bên đường, nói dượng dừng xe. Cô lấy lại tinh thần đổi vị trí với dượng. Thấy ven đường có cửa hàng tạp hóa nhỏ, cô chạy xe đến mua nước và bánh mì. Hai người thay phiên nhau nghỉ ngơi. Chạy qua bốn trạm thu phí, lúc cô và dượng vào đến địa phận Lô Xuyên thì trời đã gần sáng.

Tưởng Nã mất ngủ cả đêm. Ruồi bay vo ve bu đầy bánh kem. Trời còn chưa sáng, anh đã vào nhà tắm giội nước lạnh, cứ để người ướt rượt như vậy trở về phòng. Anh gọi điện hỏi Diêu Ngạn: “Em đến đâu rồi?”.

Diêu Ngạn nhìn xung quanh. Hai bên trái phải cô lúc này là nhà ngói thấp bé cũ kỹ xen lẫn với khu chung cư mới xây. Xa phía trước là siêu thị, có thế nhìn rõ tên của nó. Chạy thêm lúc nữa liền thấy đoàn người đông đúc đang đứng chờ ở bến xe. Sắc trời vừa hửng sáng, dòng người đã lũ lượt xếp hàng dài tít tắp trên đường. Diêu Ngạn nói: “Bến xe phía nam Lô Xuyên”.

“Ừ.” Tưởng Nã lại hỏi: “Em gái em có nói rõ chung cư nào không?”.

Diêu Ngạn uống một ngụm nước, nhìn chấm nhỏ di chuyển trên bộ định vị, cô nói: “Có, tôi hỏi một bà lão tốt bụng, tôi cũng đã tìm thử, là Hoa viên Giai Lộc nằm trong khu Gia Ninh, khoảng một tiếng nữa là tới”.

Lông mày của Tưởng Nã nhíu lại: “Khu Gia Ninh?” Anh đắn đo vài giây: “Bắc Gia Ninh hay Nam Gia Ninh?”.

Diêu Ngạn khựng người: “Tôi không rõ”.

Tưởng Nã gõ bàn làm việc, anh dặn đi dặn lại: “Em với dượng cẩn thận. Nhớ kỹ sau khi tìm ra phải báo cảnh sát ngay. Đừng để lọt bất cứ người nào”.

Diêu Ngạn nghe theo, một lúc sau cô mới gác máy.

Trong lúc này, bà Diêu khóc không thành tiếng. Bà thức trắng đêm gọi điện cho Diêu Yên Cẩn nhưng gọi mãi không được. Cô họ và ông Diêu an ủi bà, hai người cũng sốt ruột, tay chân lạnh toát.

“Nó lấy sổ tiết kiệm của nó. Của hồi môn tôi dành dụm cho nó, nó cũng lấy đi. Mất tiền không sao, nhưng tôi sợ người ta không chỉ lừa tiền mà còn lừa tình!”. Hai mắt bà Diêu ầng ậc nước, giọng nói khản đặc của bà cất lên: “Tại sao số tôi lại khổ đến vậy? Yên Yên không thể có chuyện!”.

Diêu Ngạn cầu trời khấn Phật phù hộ Diêu Yên Cẩn bình an vô sự. Trái tim cô đập dồn dập, không cách nào bình thường trở lại. Sau một hổi chạy xe vào khu Gia Ninh, nhà cao tầng dần dần biến mất. Nhà cửa hai bên đường còn cũ nát hơn cả bến xe phía nam Lô Xuyên.

Hoa viên Giai Lộc trực thuộc khu ngoại ô Gia Ninh, dân cư nơi đây rất thưa thớt. Khi Diêu Ngạn đến nơi đã gần bảy giờ, sắc trời đã sáng từ lâu. Đường phố thưa thớt người và xe, cô tìm đến căn nhà em họ đang ờở nhờ. Trông thấy em họ không sao, cô thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nỗi lo lớn trong lòng vẫn đang đè ép khiến cô gần như nghẹt thở.

Gặp được người thân, em họ òa khóc nức nỡ, cô bé rấm rứt nói: “Cuối cùng bố với chị cũng tới!” Dượng của Diêu Ngạn ôm cô bé, gọi về nhà báo bình an.

Bà lão nói với Diêu Ngạn: “Hôm qua, bà có hỏi thăm hàng xóm. Trong khu này, mấy nhà bán hàng đa cấp nằm ở các lô như lô bốn, lô năm, lô mười hai và lô tám. Em cháu nói hôm qua trốn khỏi tòa nhà nằm ở phía đông, vậy là lô mười hai. Nếu không báo cảnh sát ngay sẽ rất khó tìm”. Bà lão động viên cô: “Cháu cũng đừng lo lắng quá, bà ờ đây bao lâu nay chưa từng nghe chuyện bán hàng đa cấp sẽ gặp chuyện không hay. Chị cháu nhất định không sao. Tìm được người là ổn thôi!”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô nói với dượng bằng vẻ trầm tư: “Dượng đến đổn cảnh sát báo án đi, còn con đến lô mười hai tìm thử”.

Dượng buồn bã nói: “Con đừng đi tìm một mình. Chúng ta cứ đến thẳng đồn cảnh sát khu vực”.

Lòng Diêu Ngạn nóng như lửa đốt. Cô chờ không nổi tác phong làm việc lề mề của cảnh sát, đẩu cô hiện lên hình ảnh Diêu Yên Cẩn cầu bơ cầu bất, không nơi nương tựa. Nghe dượng nói, cô dứt khoát bác bỏ: “Con đến đó tìm trước. Dượng đừng lo, con chỉ đứng nhìn bên ngoài thôi.” Nói hết câu, cô chạy ào đến lô mười hai.

Lô mười hai nằm ở góc phía đông, kế bên là tường bao ngăn cách, bên ngoài xe cộ đi lại nhiều như mắc cửi, tiẾng người cười nói ồn ào không ngớt. Lô mười hai chỉ có sáu tầng, trên tường mỗi tầng đều dán đầy quảng cáo. Người dân sống ở đây còn đang lát gạch ngoài cửa ra vào, nhằm tăng thêm diện tích sử dụng. Hành lang bên trong bày đủ các loại kệ để giày và thùng rác làm từ thùng đựng sơn.

Diêu Ngạn tìm từng tầng, cuối cùng dừng lại ở tầng sáu.

Ngoài cửa phòng 601 lát gạch bình thường, mặt gạch nhem nhuốc bụi đất, trong phòng thoáng vọng ra tiếng nói chuyện nhưng Diêu Ngạn không thể nghe rõ chữ nào. Cô nhíu mày đắn đo, gọi điện nói nhỏ với dượng: “Dượng, có lẽ ở tầng sáu lô mười hai. Dượng dẫn cảnh sát đến đi”.

Diêu Ngạn vừa nói xong, cửa phòng 601 bất thình lình mở ra…

Tưởng Nã ăn qua loa một ít điểm tâm. Sau đó anh dùng thìa lấy một miếng bánh kem nếm thử rồi ném hết vào sọt rác.

Anh cầm điện thoại di động đi tới bên cửa sổ. Mặt trời buổi sớm tỏa ánh sáng dịu nhẹ xuống bầu không khí nồng mùi xăng quen thuộc. Cuộc gọi rốt cục cũng được kết nối, Tưởng Nã hỏi: “Hang ổ bán hàng đa cấp ở hoa viên Giai Lộc là địa bàn của chú?”.

Dương Quang đang ngái ngủ nghe giọng Tưởng Nã, anh ta tỉnh ngay tức khắc. Anh ta nói: “Không phải, chỗ đó của lão Hắc. Họ bán hàng đa cấp được vài năm nay rồi. Sao vậy anh?”.

Tưởng Nã nhíu mày: “Chị gái người phụ nữ của anh bị lừa đến đó”.

Dương Quang giật bắn người, anh ta phân tích: “Nếu tự nguyện, chị ấy có thể ra vào tự do. Chỉ cần gọi chị ấy ra, dẫn về là được. Nếu không phải thì…”. Anh ta ngập ngừng: “Nếu không phải thì không hay lắm. Cảnh sát vốn không nắm được hang ổ ở đó, hơn nữa lại có lão Hắc bảo kê”.

Tưởng Nã đi đi lại lại trước bàn làm việc trầm tư suy nghĩ. Anh vừa định nói với Dương Quang thì màn hình vi tính đột nhiên có động tĩnh. Anh lập tức đeo tai nghe, chăm chú lắng nghe. Bên kia nói: “Dượng dẫn cảnh sát đến đi.” Câu nói này vừa dứt thì một âm thanh ầm ĩ phá tan không gian tĩnh lặng ngự trị bên đó. Trong tiếng ồn ào, anh nghe thấy có người quát lên: “Lát nữa Hắc lão đại đến, mấy người… Này, cô là ai!”.

Giây tiếp theo, tất cả mọi tiếng động đều biến mất.

8. Chương 08

Chương 8

Tưởng Nã bàng hoàng nắm tai nghe, lắng nghe thêm vài giây, một tay khác của anh tức tốc cầm điện thoại bấm số. Nhưng một giọng nữ máy móc lặp lại rằng số anh đang gọi đã tắt máy. Tưởng Nã sững sờ dập máy.

Tầng sáu lô mười hai hoa viên Giai Lộc, cửa sổ ngoài hành lang mở toang, gió thổi vù vù qua khe hở của tấm kính đã vỡ mất một góc, cửa sổ đập lên gờ tường rầm rầm. Tiêng động ầm ĩ kia giống hệt nhịp tim của Diêu Ngạn lúc này.

Diêu Ngạn giả vờ bình thản, nói vào màn hình đen thui trên điện thoại di động: “Không phải anh nói tầng sáu lô mười hai hay sao? Em tới rồi. Sao cơ? Không phải lô mười hai?”.

Người trong phòng 601 hỏi chuyện nhưng Diêu Ngạn ngoảnh mặt nghe điện thoại, anh ta làu bàu: “Mới sáng sớm đã chạy đến trước nhà người ta nghe điện thoại!” Anh ta đẩy cửa, xách áo đi khỏi.

Diêu Ngạn nhân cơ hội lướt mắt vào trong. Phòng khách trống trải có bốn năm người đi qua đi lại. Người thì ngậm bàn chải đánh răng, người thì cầm ly sứ. Một người nói vọng vào trong: “Tao đi vứt rác, bọn mày dọn phòng sạch đi, không chừng Hắc lão đại sẽ lên đấy!” Anh ta đóng sầm cửa, vừa hát ngâm nga vừa đi xuống dưới.

Dieu Ngạn phân vân vài giây, cũng bước xuống theo anh ta. Đối diện chỗ rẽ tầng dưới cùng có một thùng rác. Vừa vứt rác xong, xoay người lại thì điện thoại di động trong túi quần anh ta đổ chuông dồn dập.

Diêu Ngạn quanh quẩn dưới tầng, giả vờ thò đầu ngó dáo dác mấy phòng khác. Thỉnh thoảng cô còn nói: “Em ở trước cửa lô mười hai, anh tới đón em đi!” Cô một bên nói chuyện, một bên dỏng tai lên nghe cuộc đối thoại của anh ta.

Anh ta kêu: “Ở đây hết rồi. Đựợc, được. Cái gì? Cảnh sát? Được, em chia người tản ra ngoài. Không sao, toàn lũ mơ mộng hão huyền. Ngu lắm!” Anh ta vừa nói vừa chạy lên tầng, âm thanh biến mất dần trong hành lang tối tù mù.

Diêu Ngạn lo ngại nắm chặt di động đã hết pin. Cô cắn răng ngồi xuống chòi nghỉ gần đó. Diêu Ngạn ngẩng đầu nhìn tầng sáu, cầu mong cảnh sát mau đến, cầu mong cuộc gọi vừa rồi không phải chuyện cô nghĩ đến.

Năm phút sau, cầu mong của cô đã sụp đổ hoàn toàn. Hơn mười người từ trên tầng chạy xuống, xếp hàng leo lên chiếc xe van đậu gần đó. Diêu Ngạn trố mắt nhìn Diêu Yên Cẩn lẽo đẽo theo sau đám đông. Bên cạnh Diêu Yên Cẩn là người đàn ông trung niên gặp ở phòng khiêu vũ lần trước. Trái tim cô như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Vào lúc này, có người đi tập thể dục buổi sáng trở về, còn có người xách radio đi ra, xúm xít dòm ngó đám người xếp hàng đợi lên xe van. Nhìn thấy xung quanh càng lúc càng đông người, Diêu Ngạn đánh bạo gọi to: “Chị!”.

Diêu Yên Cẩn đang khoác tay người đàn ông trung niên xếp hàng chờ lên xe, nghe có người gọi mình thì ngoái đầu nhìn lại. Cô cất giọng hoảng hốt: “Diêu Diêu?”.

Người đàn ông trung niên kéo tay Diêu Yên Cẩn, sốt ruột thúc giục: “Mặc kệ nó. Chúng ta mau lên xe!”.

Diêu Ngạn chạy lại chỗ họ. Thấy Diêu Yên Cẩn sắp bước lên xe, cô vội hét lên: “Chị, em họ đâu? Em không thấy em ấy!”.

Diêu Yên Cẩn giật mình, đẩy ông ta ra, nói: “Chị quên mất tự nhiên hôm qua em ấy biến mất, không thấy đâu hết!”.

Diêu Ngạn thuận nước đẩy thuyền, nói: “Cô và dượng lo lắng chết mất. Chị để em ấy ở đâu? Chị mau tìm em ấy về đi!”

Mọi người đứng xung quanh thấy ồn ào, cũng chỉ trỏ xôn xao. Người đàn ông vứt rác ban nãy tối sầm mặt, quát ầm lên: “Làm gì thế hả? Lên xe hết cho tôi!” Anh ta lườm Diêu Ngạn: “Em gái xinh đẹp, muốn đi chơi chung không?”.

Diêu Ngạn phớt lờ anh ta. Cô nói tiếp với Diêu Yên Cẩn: “Chị phải giúp em tìm ra em ấy trước đã chứ! Em ấy mới mười hai tuổi, rất dễ bị người xấu cóc!”.

Diêu Yên Cẩn giật mình hoảng hốt. Người đàn ông trung niên túm tay cô, cô vùng mạnh: “Em đi kiếm em gái trước. Tối nay, em lại đến tìm anh!”.

Ông ta nổi giận đùng đùng: “Nó nói dối em, nó muốn lừa em về nhà, ngăn cản em làm giàu!”.

Diêu Yên Cẩn chậm phát triển trí tuệ mức độ nhẹ nhưng cô không ngốc như mọi người tưởng. Thậm chí người lạ nhìn cô cũng sẽ nghĩ cô bình thường y như bao người. Nghe người đàn ông kia nói vậy, Diêu Yên Cẩn cũng hơi nghi ngờ nhưng bản thân cô ý thức được em họ đã thật sự mất tích. Thân là chị hai, tinh thần trách nhiệm khiến cô tạm thời dẹp mộng làm giàu sang một bên. Cô đấy người đàn ông trung niên ra, chạy về với Diêu Ngạn: “Chị với em đi tìm em ấy!”.

Người cầm đầu bên kia tức tối lườm nguýt hai chị em. Anh ta quát người đàn ông trung niên: “Mẹ kiếp, có lên xe hay không?”.

Ổng ta thở hồng hộc, sợ sệt nói: “Tôi lên, tôi lên!” Ông ta chui tọt vào xe, tám chín người chen chúc ngồi ép lên nhau,

Anh ta liếc Diêu Ngạn, căm giận lái xe rời đi.

Mọi người xung quanh xì xầm bàn tán: “Chắc chắn đám đó bán hàng đa cấp.” Rồi họ tản ra, xung quanh yên ắng trở lại.

Diêu Ngạn nắm chặt tay Diêu Yên Cẩn, trút bỏ nỗi lo canh cánh trong lòng, cô ứa nước mắt, giọng khàn khàn hỏi chị: “Điện thoại di động của chị đâu?”.

“Điện thoại di động của chị hết pin.” Diêu Yên Cẩn lôi Diêu Ngạn đến cổng chung cư: “Chúng ta mau đi tìm em họ. Em đừng nói gì với chị. Tìm được em ấy, chị phải quay lại chỗ đó. Một thời gian nữa, chị sẽ về nhà!”.

Diêu Ngạn cười nói: “Được, tìm em họ trước rồi tính tiếp”.

Cô dẫn Diêu Yên Cẩn đến nhà bà lão tốt bụng. Diêu Yên Cẩn cất giọng khó hiểu: “Tại sao tới đây?”.

Diêu Ngạn cười cười không nói. Về đến nhà bà lão, cô nói: “Bà ơi, đây là chị của cháu. Bà cho cháu mượn điện thoại một lát được không ạ?”.

Bà lão chỉ về phía điện thoại, kéo Diêu Yên Cẩn ngồi xuống ghế sofa, hết lời khuyên can.

Diêu Ngạn dựa theo trí nhớ gọi vào số điện thoại của dượng. Dượng thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá, tốt quá. Không ngờ lại thuận lợi đến vậy!” Bên cạnh dượng có rất nhiều người đang nói chuyện, dượng che điện thoại nói nhỏ: “Dượng đang trên xe cảnh sát, khoảng năm phút nữa là đến nơi”.

Diêu Ngạn chau mày, cô nói: “Ổ bán hàng đa cấp ở lô mười hai trốn mất rồi ạ. Dượng cứ chỉ cho cảnh sát mấy chỗ còn lại đi. Đợi dượng về tới đây, chúng ta cùng nhau đến sở cảnh sát”.

Năm phút sau, dượng và em họ về đến. Diêu Yên Cẩn chạy đến gần em họ, cô nổi giận: “Em chạy đi đâu? Em có biết mọi người đang lo lắng tìm em không?”.

Em họ ngớ người. Nhưng nhìn Diêu Ngạn ra hiệu, cô bé hiểu ý, nhõng nhẽo ôm Diêu Yên Cẩn: “Chị, em sai rồi. Chị đừng giận em mà”.

Diêu Ngạn nói chuyện cùng bà lão. Cô lấy ba tờ tiền mệnh giá lớn gửi bà lão, rồi nói lời cảm ơn: “Bà ơi, cháu cảm ơn bà. Làm phiền bà nhiều, cháu không biết cảm ơn thế nào cho phải. Một chút tiền này mong bà nhận giúp cháu!”.

Bà lão từ chối: “Cháu đừng làm vậy. Có ai trong đời mà chưa từng gặp khó khăn đâu cháu. Bà chỉ sống một mình, bà rất thích nhiều người tới đây với bà!”.

Hai người cầm tiền đẩy tới đẩy lui. Diêu Ngạn nhét tiền đã nhăn nhúm vào tay bà lão, cô nói: “Chúng cháu về đây ạ. Cảm ơn bà nhiều lắm!”.

Bà lão cực chẳng đã nhận lấy: “Các cháu đến sở cảnh sát hỏi thăm có đòi được tiền bị lừa hay không”.

Diêu Ngạn gật đầu, vẫy tay chào tạm biệt bà lão.

Diêu Yên Cẩn ngơ ngác theo họ lên xe. Cô la lối ầm ĩ đòi đi tìm người đàn ông trung niên kia. Diêu Ngạn mệt mỏi, chẳng còn hơi sức khuyên nhủ, phân tích đúng sai với chị, cô bảo em họ ngồi nói chuyện với Diêu Yên Cẩn.

Đi tới đồn cảnh sát, cảnh sát khu vực cũng chịu thua: “Chuyện bán hàng đa cấp này rất khó xử lý. Chức vị của người tham gia sẽ tăng từng bậc một. Người ở bậc cao nhất thì ăn chơi phè phỡn, lái xe đẹp. Số tiền của cô coi như bị lừa thôi. Không tính là lừa đảo thì là gì đây? Tuy nhiên người bị lừa không cảm thấy bản thân như vậy. Họ cho rằng mình đang đi đầu tư, đổ hết số tiền này đến số tiền khác vào đó, bỏ chừng vài vạn tệ là có thể thăng lên đến chức “giám đốc”, số tiền này đi đâu mà tìm về đây?”.

Diêu Ngạn cũng biết cơ hội mong manh. Cô quay qua nhìn Diêu Yên Cẩn đang ngó trước ngó sau, bực bội cúi đầu.

Rời khỏi sở cảnh sát, Diêu Yên Cẩn làm ẩm lên. Cô chốc chốc đòi đi tìm người đàn ông trung niên kia, chốc chốc lại gào lên rằng cô đã thăng lên đến chức “giám đốc khu vực”, rồi nửa năm nữa là dễ dàng kiếm được mười mấy vạn tệ. Diêu Ngạn cười cay đắng, cầm điện thoại di động của dượng gọi về nhà báo bình an. Nói đến sổ tiết kiệm đã mất, đầu bên kia điện thoại lặng thinh. Một lát sau mới có âm thanh cố nén khóc của bà Diêu. Nỗi tủi hổ hơn hai mươi năm dài đằng đẵng và vẻ kiên cường ngụy trang của bà vỡ tan tành vào thời khắc này.

Con người quan trọng hơn tiền bạc, chỉ cần Diêu Yên Cẩn không sao, họ có khổ có mệt hơn nữa cũng chịu đựng được. Nhưng tiền bạc khổ sở chắt chiu dành dụm suốt hơn hai mươi năm qua sao lại không quan tâm, tới cuối cùng bà Diêu cũng không chịu đựng nổi.

Diêu Ngạn nghẹn ngào đưa điện thoại đến tai Diêu Yên Cẩn. Tiếng khóc thút thít từ đầu bên kia điện thoại truyền đến, giọng ông Diêu tắc nghẹn: “Mẹ con không sao. Khó chịu một chút rồi thôi. Con dẫn chị con bình an trở về là được. Chị con quan trọng hơn bất cứ thứ gì trên đời!”.

Sau khi nghe xong, Diêu Yên Cẩn bỗng há to miệng gào khóc thảm thiết.

Hang ổ bán hàng đa cấp chuyển đến một chung cư khác. Mọi người hớt hơ hớt hải kiểm kê tiền của. Người cầm đầu tiếp tục sắp xếp thời gian và địa điểm tọa đàm. Cả nhóm người cực kỳ bận bịu.

Anh ta tìm ghế sạch ngồi xuống, nói với người trong điện thoại di động: “Lão đại, lúc nãy bên này có một cô gái bị người nhà dẫn về, còn lại vẫn ổn!”.

Hắc lão đại ngồi trong xe hút thuốc, bàn tay kẹp điếu thuốc của ông ta lần đến bầu ngực phụ nữ bên cạnh mà sờ nắn. Người đàn bà đó rên rỉ sà vào lòng ông ta. Ông ta lại trượt tay xuống dưới, vén váy cô ta lên vuốt ve.

“Tiểu Trương bên sở cảnh sát đã báo tao biết. Dám giở trò trên địa bàn của tao, tao sẽ xử nó!” Tiếng rên của cô ta khiến Hắc lão đại càng sờ nắn thô bạo. Sau khi xong việc trên ghế sau, ông ta ra lệnh cho tài xế: “Kêu các anh em lùng tìm từ sở cảnh sát đến trạm thu phí, bắt về cho tao!”.

Diêu Ngạn hoàn toàn không biết nguy hiểm đang rình rập đổ xuống đầu mình. Cô ôm Diêu Yên Cẩn vẫn khóc nức nở m dỗ dành: “Không sao đâu. Bố mẹ đang ở nhà chờ chị!”.

Xe Jeep rời xa khu Gia Ninh. Dượng mắt đỏ hoe động viên hai chị em. Ông đưa nước và bánh mì cho họ. Một lúc lâu sau Diêu Yên Cẩn mới thôi khóc, lau nước mắt uống nước ăn bánh mì.

Tới gần bến xe phía nam Lô Xuyên, cảnh vật xung quanh trở nên đìu hiu, nhà cửa bỏ hoang, dân cư thưa thớt, cỏ dại mọc rậm rạp bên đường.

Dượng mở dàn âm thanh trong xe, ông nói: “Xe này nhìn bề ngoài dơ bẩn, y như đổ bỏ, không ngờ bên trong lại cao cấp đến vậy. Dàn âm thanh này cũng trị giá mấy vạn tệ.” Trong lúc ông nói chuyện, đằng trước có hai chiếc xe bất ngờ lao ra chắn đường, dượng liền phanh gấp lại.

Qua gương chiếu hậu dượng trông thấy phía sau lẩn lượt xuất hiện ba chiếc xe phóng tới vây chặt chiếc xe Jeep. Diêu Ngạn quay đầu nhìn ra sau, nhíu mày nghi ngại. Dượng sợ hãi tột độ, nhìn chằm chằm bốn năm người đàn ông bước xuống từ chiếc xe trước mặt. Ông run run gọi: “Diêu… Diêu Diêu…”.

Ở một nơi khác, Hứa Châu Vi đã chạy tới trạm thu phí thứ tư, anh ta lẩm bẩm: “Hóa đơn phạt vượt quá tốc độ hôm nay nhiều không đếm xuể rồi đấy anh Nã. Em không muốn về tới nhà lại bị tịch thu bằng lái đâu”.

Tưởng Nã liếc anh ta, tiếp tục gọi điện cho Diêu Ngạn. Nhưng giọng nữ máy móc vang lên chỉ khiến anh cáu kỉnh thêm mà thôi. Anh chửi một tiếng, gọi điện thoại cho Dương Quang.

Dương Quang vội vã la lên: “Em vừa định tìm anh, có chuyện không hay rồi!”.

Tưởng Nã cứng đờ người: “Chuyện gì?”.

Dương Quang nói: “Hôm nay, chị dâu báo cảnh sát nhưng không tóm được bọn đó. Xem ra lão Hắc có cài người trng sở cảnh sát. Tính tình ông ta hung hăng tàn ác. Anh em ra ngoài nghe ngóng vừa mới gọi cho em nói, họ phái mấy chiếc xe tìm kiếm một chiếc xe Jeep đen mang biển số của anh!”.

Sắc mặt Tưởng Nã như phủ một màn sương lạnh: “Chú phái người đi tìm ngay cho anh. Anh gần tới đó rồi”.

Điện thoại vừa ngắt anh bảo Hứa Châu Vi tăng tốc. Hứa Châu Vi thấy anh mặt mày xám xịt, anh ta cũng không dám ngỗ ngược, nhấn mạnh chân ga.

Vào giờ này, mặt trời đã lên cao, thành phố Lô Xuyên như một lò lửa nung than đá, lửa đỏ từ chân trời cháy dài tới bãi đất hoang rộng mênh mông.

Diêu Ngạn bị trói chặt tay, ngồi kẹp giữa hai người đàn ông. Dượng ngồi ở chiếc xe chạy trước mặt. Diêu Yên Cẩn và em họ ngồi ở chiếc xe chạy ngay sau xe của Diêu Ngạn. Mấy người trong xe lớn tiếng cười đùa nhưng Diêu Ngạn vẫn nghe rõ trống ngực đập hoảng loạn của chính mình.

Người đàn ông bên cạnh ôm cô chụp hình, gửi đi cho anh em. Anh ta nói cười cợt nhả với một người khác: “Cô nàng này tuyệt thật, cho tụi nó chiêm ngưỡng một cái!” Anh ta vừa nói vừa sờ đùi Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn khép chặt chân, anh ta lại kéo ra vuốt ve một cách thô bạo. Anh ta cười ha hả định với tay vào trong thì tiếng chuông di động bất thình lình vang lên.

Người ở đầu dây bên kia nói: “Này, đừng chạm vào cô nàng đó. Lão đại vừa xem hình. Cô nàng này thuộc về lão đại!”.

Anh ta tức giận thu tay. Diêu Ngạn kinh hoàng nhìn anh ta, xác định anh ta đã dừng động tác, cô thở phào nhẹ nhõm.

Trong khu vực Gia Ninh có rất nhiều tụ điểm ăn chơi đàn đúm được phân bố rải rác. Thành Nam nhiều câu lạc bộ cao cấp, còn thành Bắc nhiều quán bar và KTV. Hắc lão đại nắm quyền quản lý thành Bắc. Mấy năm gần đây, ông ta bành trướng thế lực sang khu vực xung quanh Gia Ninh, thu mua nhiều bến tàu. Có thể nói ông ta là trùm xã hội đen của thành phố Lô Xuyên.

Ông ta có tiền tài, có thế lực, lại dùng tiền mua quyền thế, ông ta có tác oai tác quái cũng không ai dám đụng đến. Vậy mà hôm nay ông ta phải chịu lép vế, ôm cả một bụng tức trong người.

Đàn em của Hắc lão đại trói Diêu Ngạn đẩy vào trong. Trong quán bar tiếng nhạc du dương vang vọng, Hắc lão đại hớp một ngụm rượu, đàn em đóng cửa ngăn không cho ánh sáng bên ngoài lọt vào.

Hắc lão đại lướt mắt sơ qua dượng và em họ của Diêu Ngạn, rồi nheo mắt ngó Diêu Yên Cẩn, ông ta sờ cằm, cười nói: “Con đàn bà này cũng không tồi.” Diêu Yên Cẩn la ầm lên. Hắc lão đại ném ly rượu trên tay về phía Diêu Yên cẩn. Rượu vang đổ vào ngực cô, còn ly rượu vỡ vụn trên mặt đất. Diêu Yên Cẩn càng gào lớn hơn.

Diêu Ngạn gọi: “Chị…”.

Hắc lão đại dời mắt sang Diêu Ngạn, đứng dậy đi đến gần cô:.”Mày báo cảnh sát?”.

Diêu Ngạn còn chưa trả lời, dượng đã hô lên: “Là tôi báo! Là tôi! Xin ông tha cho bọn nhỏ!”.

Hắc lão đại cáu bẳn, lệnh đàn em kéo dượng ra khỏi góc phòng, ông ta vung ghế đập vào đầu dượng. Khi tiếng loảng xoảng và tiếng hét đau đớn đổng loạt vang lên, Hắc lão đại mới ném ghế xuống, kêu đàn em tiếp tục. Ông ta trở về chỗ Diêu Ngạn, vòng tay ôm cô đi đến bên ghế sofa, nói với đàn em: “Con đàn bà kia của bọn mày!”.

Diêu Ngạn không quan tâm bản thân, cô nhoài người về phía Diêu Yên Cẩn, gọi: “Chị, chị!”.

Diêu Yên Cẩn khóc rống lên. Ba bốn người đàn ông sờ mó khắp người cô, cô sợ hãi vùng vẫy, hét đến lạc giọng.

Diêu Ngạn bật khóc, van nài Hắc lão đại: “Xin lỗi, xin lỗi, là tôi báo cảnh sát. Ông hãy thả chị ấy, tôi xin ông hãy thả chị ấy!”

Hăc lão đại sờ mông Diêu Ngạn qua làn váy mỏng, nhấn cô xuống ghế sofa. Ông ta nôn nóng hôn môi Diêu Ngạn, cô ngoảnh đầu né tránh, ông ta tàn ác bóp cổ cô: “Mày biết điều cho tao!”

Rèm che của bức tường kính trên tầng hai bị vén lên, một người gõ cừa bước vào trong, thưa chuyện: “Xin lỗi, chưa kịp nói với lão đại là ông đến. Ông ngồi đợi một lát, tôi sẽ đi báo ngay”.

Người đó buông rèm xuống che khuất khung cảnh rối ren bên dưới. Ông ta đưa điện thoại di động cho đối phương, cười nói: “Sếp Thẩm muốn tìm Hắc lão đại”.

Đối phương lộ vẻ khó xử: “Đợi một lát, lão đại chúng tôi đang…”.

Ông ta mỉm cười: “Tôi biết, vì vậy sếp Thẩm mới tìm Hắc lão đại. Cô bé dưới nhà là bạn gái của sếp Thẩm”.

Đối phương ngẩn người, vội nhận điện thoại di động chạy ra ngoài nhưng vẫn ngoái đầu lại nói: “Ông Lý, ông ngồi chờ một chút. Tôi báo lão đại ngay!”.

Lý Trung Quý gật đầu, trở về ghế sofa ngồi xuống.

Ở phía bên này, Dương Quang tập hợp anh em thận trọng đi đến thành Bắc. Hắc lão đại có rất nhiều tài sản. Một số là công ty cổ phần còn một số hoàn toàn thuộc về ông ta. Dương Quang không bỏ sót bất cứ chỗ nào. Anh ta chỉ huy mọi người bên thành Nam dựa theo biển số và màu sắc xe Jeep tìm kiếm, sai người dò la Hắc lão đại đang ở đầu.

Giữa trưa là thời điểm nắng gay gắt nhất. Một người nhìn thấy xe Jeep đen mang biển số ở vùng khác đỗ ngoài quán bar Nùng Dạ. Dương Quang lập tức gọi điện: “Anh Nã, em tìm ra rồi. Anh tìm chỗ nghỉ chân trước, em dẫn chị dâu ra ngay”.

Tưởng Nã vuốt mặt, thẩn sắc anh hết sức u ám. Sau vài giây suy tư, anh nói giọng quả quyết: “Giờ anh lập tức đến thành Bắc. Nói anh biết chỗ đó ở đâu!”.

Trong lúc này, Hắc lão đại túm tóc Diêu Ngạn hôn khắp mặt cô, còn tay ông ta thô bạo nắn bóp ngực cô. Diêu Ngạn la hét phản kháng, sợi dây trói tay cô lỏng ra. Cô bất chấp tất cả đánh ông ta, giáng hai cái tát vào mặt ông ta. Hắc lão đại giận tím mặt, bẻ cổ tay Diêu Ngạn, cô đau đớn, mặt mày tái mét.

Miệng Hắc lão đại xếch lên với vẻ tàn ác. Ông ta vén váy Diêu Ngạn thò tay vào trong: “Không biết màu gì đẹp vậy nhỉ? Bị chơi nát rồi chứ gì?”.

Diêu Ngạn lắc đầu kinh hoàng, gò má cô giàn giụa nước mắt, cô đã không còn nhìn rõ được diện mạo của người trưóc mắt.

Hắc lão đại thọc tay vào trong, Diêu Ngạn kêu gào thảm thiết: “Đừng…”.

Cô vùng vẫy phản kháng, đập trán của cô lên cằm Hắc lão đại. Hắc lão đại thét lớn, cằm ông ta đau điếng, cô lại vung tay đấm vào má phải cùa ông ta. Cô bật dậy xông về phía Diêu Yên Cẩn nhưng đi được hai bước, Hắc lão đại đã với tay ôm lấy eo cô, ném cô về lại ghế sofa. Hắc lão đại tát mạnh vào mặt cô. Khi ông ta sắp xé toang váy của cô, đàn em cầm điện thoại chạy tới kêu: “Lão đại, sếp Thẩm tìm anh!”.

Hắc lão đại xoay người đạp mạnh vào ngực anh ta, mắng nhiếc: “Tránh ra cho tao!”.

Ông ta tóm Diêu Ngạn, cởi thắt lưng, chuẩn bị xông trận.

Diêu Ngạn dốc sức chống cự, cô cắn vào cánh tay ông ta, không quan tâm bộ phận đàn ông thúc vào bụng dưới của cô. Đôi mắt của cô đỏ ngầu hiện vẻ hung ác sắc lạnh, mười ngón tay cô đã rớm máu. Hắc lão đại giật tóc cô, cô cũng không đau, cô phóng ánh mắt về phía yết hầu của ông ta, há miệng ra cắn.

Hắc lão đại không ngờ Diêu Ngạn cắn yết hầu của mình. Ông ta đau đớn gào hét, túm tóc cô kéo ra. Hàm răng Diêụ Ngạn đầy máu, cô dùng ánh mắt dữ tợn nhìn ông ta.

Cửa quán bar bỗng vọng đến tiếng đánh đấm. Mấy người đàn ông vừa tụt quần muốn chìm đắm trong khoái lạc lập tức nhìn nhau rồi chạy đến trước cửa.

Diêu Yên Cẩn nằm trên mặt đất bẩn thỉu, khàn giọng gọi: “Diêu Diêu” rồi lại gọi “em họ”.

Em họ khóc lóc nhìn bố bị đánh đau đớn trong góc tường. Cô bé cố gắng cắn đứt dây trói. Xung quanh không ai dòm ngó cô bé, ngược lại còn quát cô bé tránh sang bên. Rốt cục sợi dây cũng được nới lỏng, nghe Diêu Yêu Cẩn gọi, cô bé bổ nhào vể phía chị.

Cửa phòng bất ngờ mờ ra, ánh nắng chói chang chiếu lên nền gạch lạnh buốt dơ bẩn. Hơn mười người xông vào, đàn em trong quán bar gào lên, đánh trả đối phương.

Tưởng Nã vọt tới lướt nhìn nhanh Diêu Yên Cẩn và em họ ôm nhau dưới đất. Tiếng ẩu đả bên tai Tưởng Nã như ngừng lại trong khoảnh khắc anh thấy Diêu Ngạn nhếch nhác, đầu bù tóc rối trên ghế sofa.

Tưởng Nã rống lên, anh đỏ mặt tía tai cuộn tay lao tới.

Hắc lão đại bị thương ở yết hầu còn chưa hoàn hồn đã ăn đấm tới tấp vào mặt. Mỗi cú đấm cứng rắn của anh đều đáng sợ như núi lửa phun trào, thiêu đốt sinh mạng đối phương.

Hắc lão đại không kịp đánh trả, khóe mắt ông ta rướm máu, bầm tím. Hứa Châu Vi ở ngoài theo vào, bắt gặp cảnh này anh ta cũng vung tay đánh cùng Tưởng Nã. Hắc lão đại đau đến mức lịm đi.

Diêu Ngạn gượng đứng dậy, lảo đảo muốn đến cạnh Diêu Yên Cẩn. Tưởng Nã thôi đánh, giận dữ kéo Diêu Ngạn vào lòng, gương mặt anh đanh cứng: “Đi đâu?”.

Tiếng đầm đá huỳnh huỵch vang vọng khắp không gian tăm tối trong quán bar, một tia sáng bên ngoài len lỏi vào chiếu rọi hai cái bóng đang dính vào nhau trên mặt đất, Diêu Ngạn giơ tay đẩy anh: “Chị tôi…”.

Tưởng Nã nói gọn lỏn: “Họ sẽ lo!” Anh bế Diêu Ngạn ra khỏi không gian nóng bức nhơ nhuốc.

Trời đất quay cuồng trong chớp mắt. Trời xanh mây trắng trên cao trải dài nghìn dặm, máy bay xuôi theo đường băng trong hư vô trở thành vật trang trí nhỏ xinh lưu lại trong đáy mắt Diêu Ngạn. Cô an lòng nhắm nghiền hai mắt.

Đến khi cô tỉnh dậy, xe đã hòa vào làn đường đông đúc. Tưởng Nã nắm ngón tay của cô bỏ vào miệng mút sạch vết máu. Diêu Ngạn bần thần, cô nói giọng thều thào: “Chị tôi đâu?”.

Tưởng Nã nhìn cô, anh ngậm ngón út của cô, lau đi vết máu trên miệng cô, anh không trả lời mà hỏi ngược lại: “Em cắn ông ta?”.

Diêu Ngạn nhíu mày gật đầu.

Tưởng Nã lại hỏi: “Cắn ở đâu?”.

Lông mày của Diêu Ngạn chau lại: “Cánh tay…”, dừng một chút cô nói tiếp: “Và yết hầu”.

Tưởng Nã nhếch miệng nói: “Chị em ở chiếc xe đằng sau, chị ta không sao. Anh sai người đưa dượng em tới bệnh viện rồi, em gái em cũng đi theo”.

Diêu Ngạn khẩn trương nói: “Chị tôi có..”

Tưởng Nã ôm cô vào lòng, anh cúi nhìn cô nói nhỏ: “Chị em còn tốt hơn em, họ chưa làm gì hết”. Anh thò tay vào trong áo của Diêu Ngạn, vừa kéo nhẹ sợi dây nối áo lót thì nó đã đứt từ lúc nào, sắc mặt anh lanh lẽo ngay tức thì.

Diêu Ngạn ngượng ngùng đẩy anh, cô ôm vai nhích người ngồi ra xa.

Mọi người chạy vòng hết nửa thành Bắc, Dương Quang dẫn đường đến một căn nhà, anh ta nói: “Nhà này là của một người bà con của em, anh chị ở tạm chỗ này nghỉ ngơi, rồi em tìm người đưa anh chị về”.

Bước vào nhà, Tưởng Nã và Dương Quang chui vào phòng nói chuyện. Diêu Ngạn nhìn Diêu Yên Cẩn chỉ bị rách quần áo, cô thở phào nhẹ nhõm, gọi điện về nhà viện cớ tối nay mới về.

Diêu Yên Cẩn ôm Diêu Ngạn khóc nức nở, cô sợ hãi tột độ, cơ thể run lẩy bẩy. Diêu Ngạn chưa kịp tắm rửa để gột sạch dơ bẩn trên người đã lại phải ngồi xuống ghế sofa để dỗ dành chị. Hồi lâu sau, Diêu Yên Cẩn ngừng khóc, cô lo lắng cho dượng: “Không biết dượng ra sao, chắc chắn em họ rất sợ”.

Diêu Ngạn rút khăn giấy lau nước mắt cho chị: “Không sao, chị nhìn mình đi hôm nay khóc không biết bao nhiêu lần”.

Hai chị em ngồi trên ghế sofa nói chuyện với nhau. Một lúc lâu sau, Tưởng Nã và Dương Quang ra khỏi phòng.

Dương Quang bận đi trước. Tưởng Nã nói với Diêu Ngạn: “Bệnh viện nói dượng em cần nằm viện hai ngày. Em muốn ở lại trông nom không?”.

Diêu Ngạn gật đầu, Tưởng Nã lại nói: “Vậy anh ở đây hai ngày với em. Hai ngày sau chúng ta sẽ về”.

Tin dượng nằm viện không cách nào giấu giếm, Diêu Ngạn đành nói sự thật với gia đình. Ông Diêu lớn tiếng nói: “Nghiêm trọng không con? Tại sao lại trở nên như vậy?”.

Diêu Ngạn cố tỏ ra bình thản nói: “Ổn cả rồi bố. Dượng chỉ bị rách da đầu, còn xương vẫn lành lặn, vết thương không nặng lắm. Nằm viện theo dõi hai ngày là được”.

Ông Diêu nổi giận: “Rõ là coi trời bằng vung, nhất định phải báo cảnh sát. Đã bán hàng đa cấp hại người, mà còn ngang nhiên hành hung người ta!”.

Diêu Ngạn suýt buột miệng kể chuyện bị làm nhục, cô nói ứng phó: “Con báo cảnh sát rồi, để xem cảnh sát bên này giải quyết như thế nào”.

Cô đến bệnh viện chăm sóc dượng, thầm thấy may mắn là dượng không sao. Diêu Ngạn dỗ em họ ngừng khóc. Hôm nay nhiều người bị thương nặng, cô sợ em họ còn bé không chịu đựng được. Nhưng em họ trưởng thành hơn suy nghĩ của cô: “Em không khóc. Mọi chuyện qua hết là tốt rồi. Chị và chị hai đừng nghĩ ngợi nữa, đừng làm em lo lắng”.

Diêu Ngạn nghe em họ nói, trái tim trĩu nặng của cô được thả lỏng.

Thẩm Quan nhận được điện thoại của tài xế: “Sếp Thẩm, Sếp Tưởng đã đến cứu cô Diêu”.

Thẩm Quan nhíu mày: “Tưởng Nã?”.

Tài xế thưa chuyện: “Đúng vậy, Tưởng Nã. Hôm nay, tôi còn chưa kịp nói chuyện với Hắc lão đại thì ông ta đã bị đánh đến nhập viện. À, tôi còn gặp lão đại thành Nam, có vẻ như rất thân thiết với sếp Tưởng.” Tài xế kể tường tận sự việc ở quán bar hôm nay cho Thẩm Quan. Thẩm Quan không nói không rằng sa sầm nét mặt, trong lòng thầm tính toán.

Buổi tổi, ba chị em Diêu Ngạn ở cùng một phòng. Nhiệt độ ngày và đêm ở Lô Xuyên chênh lệch khá lớn, gió đêm lành lạnh ùa vào khắp gian phòng, Diêu Ngạn đắp chăn cho Diêu Yên Cẩn và em họ rồi xỏ dép ra ngoài phòng khách.

Tưởng Nã ngồi trên ghế sofa hút thuốc, tàn thuốc đỏ rực lóe sáng trong không gian đen nghịt. Ánh trăng chiếu vào phòng, thoáng soi tỏ gương mặt nghiêng của anh.

Tưởng Nã dập thuốc, dang rộng cánh tay, anh cất giọng trẩm trầm: “Qua đây”.

Diêu Ngạn lưỡng lự, cô lề mề bước đến. Vừa mới tới gần Tưởng Nã đã kéo cô xuống đùi anh, cô khẽ kêu một tiếng.

Tưởng Nã hôn nhẹ lên tóc cô. Ánh mắt anh nặng nề nhìn gò má sưng đỏ của Diêu Ngạn, anh đè thấp giọng hỏi cô: “Sợ không?”

Diêu Ngạn cụp mi: “Sợ”.

Tưởng Nã lặng thinh. Mùi khói thuốc nhàn nhạt lượn lờ trong không khí như sản sinh tác dụng thôi miên. Diêu Ngạn dựa sát vào lòng anh, dây thần kinh căng thẳng trong đầu cô cũng được kéo dãn ra.

Hai ngày dượng nằm viện, Tưởng Nã hầu như không xuất hiện, anh sai Hứa Châu Vi đi theo cô. Ngày dượng xuất viện, mọi người ngồi ghế sau cười nói hân hoan, ai cũng cảm thấy nhẹ nhõm cả người.

Hai ngày nay, Diêu Ngạn thường tỏ ra trầm tư, chỉ thỉnh thoảng nét mặt mới ẩn hiện ý cười nhợt nhạt. Hứa Châu Vi lúng túng gọi chuyện: “Ngày hôm đó là sinh nhật của anh Nã nhưng anh ấy chạy đi tìm chị suốt đêm, rồi lái một chiếc xe van về. Anh ấy quăng nguyên chiếc bánh sinh nhật vào thùng rác. Chị dâu nên đối xử với anh áy tốt một chút!”.

Diêu Ngạn im lặng, ngón tay cô run rẩy như còn vương lại chút hơi ấm từ miệng Tưởng Nã.

Trên đường về vẫn không thấy Tưởng Nã, Diêu Ngạn không nhịn được, cô hỏi Hứa Châu Vi: “Anh ấy đâu?”.

Hứa Châu Vi ngẩn người, một lúc sau mới hiểu ý của cô: “À, anh Nã về muộn một ngày. Anh ấy đã xin nghi ở công ty giúp chị, tuần sau chị đi làm lại là được”.

Về đến Trung Tuyển, mọi người đã ở nhà họ Diêu đợi từ lâu. Hàng xóm trong ngõ bốn ngày không gặp Diêu Ngạn không khỏi hiếu kỳ, đến gần hỏi đông hỏi tây. Diêu Ngạn mệt mỏi ứng phó, cô chỉ cười gượng, nói qua loa rồi đóng cửa nhà lại.

Mặt dượng chi chít vết thương. Thường ngày, ông chuyển hàng nhiều nên rất khỏe, chịu đựng một trận đòn cũng không hề hấn gì. Nhưng cô họ khóc xé ruột xé gan, giơ cánh tay chưa khỏe đánh ông tới tấp: “Ông nhiều chuyện như vậy làm gì? Dẫn được người về không phải là xong hay sao? Đi báo cảnh sát, báo cái gì mà báo!”.

Bà Diêu cũng ôm Diêu Yên Cẩn thở ngắn than dài, bà không đánh cũng không mắng cô. Bà chỉ mặt ủ mày chau, mất hết sức lực trách cứ. Bốn ngày chia lìa, sống mỗi một ngày dài bằng một năm, có thể bình an đoàn tụ, không ai đòi hỏi gì hơn.

Diêu Ngạn tắm rửa xong trở về phòng, ngay khi vừa đặt lưng xuống giường, cô ngủ liền một mạch hai ngày. Mấy ngày nghỉ còn lại trôi qua trong yên bình, ban ngày cô nấu hồ làm tượng, ban đêm lấy sách vở thời đại học ra xem từ đầu đến cuối, mệt mỏi gọi điện tâm sự với bạn bè, thoải mái như đang nghỉ phép.

Thẩm Quan gọi điện hỏi thăm cô: “Tại sao hôm đó em lại đột nhiên bỏ về?”

Diêu Ngạn ấp úng viện cớ. Thẩm Quan cười nói: “Cảm thấy khó chịu thì phải nói sớm chứ. Nghỉ ngơi cũng tốt, tôi có thể đến thăm em không?”.

Diêu Ngạn đáp: “Không cần. Tôi khỏe rồi”.

Thấm Quan trầm ngâm, anh ta thấp giọng nói: “Nhưng tôi muốn gặp em, Diêu Diêu”.

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô phủi thẳng trang sách mình vừa vô thức miết nhăn, khô khốc trả lời: “Thật sự không cần. Cảm ơn ý tốt của Thẩm tổng”.

Sau khi gác máy, cô lơ đễnh lật sách. Đầu óc cô rối như tơ vò, đọc không vào chữ nào.

Trước khi đi ngủ, cô chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng. Đúng lúc di động của cô báo có cuộc gọi đến, Diêu Ngạn nghe máy, giọng nói trầm ấm ở đầu bên kia cất lên: “Ra đây!”.

Diêu Ngạn ngẩn ra, người bên kia nói thêm: “Ăn khuya với anh”.

Diêu Ngạn ngồi co ro trên giường suốt mười phút, sau đó mới thay quần áo ra ngoài. Người nhà đã ngủ hết, cô rón rén mở cửa, bước ra đầu ngõ.

Sau khi xong việc ở Lô Xuyên, Tưởng Nã vội vã trở về, chưa kịp nghĩ ngợi gì anh đã sai đàn em của Dương Quang chạy xe một mạch tới đây sau đó vội vàng đuổi anh ta quay về.

Bóng người in trên mặt đất mỗi lúc một gần. Tưởng Nã vứt điếu thuốc, mở cửa ghế lái phụ cho Diêu Ngạn, Diêu Ngạn vừa ngồi ổn định, anh đã kéo cô lại gần, phả khói vào miệng cô. Diêu Ngạn nhăn mặt vì ngạt khói, một lát sau mới hít thở bình thường trở lại. Tưởng Nã mỉm cười: “Mặt em hồng lại rồi.” Anh cắn miệng của Diêu Ngạn một cái rồi lái xe đi.

Ra khỏi thị trấn Trung Tuyển, Diêu Ngạn mở miệng hỏi anh: “Anh nói ăn khuya cơ mà?”.

Tưởng Nã nhìn lướt qua cô: “Anh sai Hứa Châu Vi đi mua. Anh ở Lô Xuyên đến mốc hết cả người rồi, về tắm trước đã”.

Mọi người tụ tập trong công ty vận chuyển hàng hóa lao nhao chờ Tưởng Nã trở về. Thức ăn khuya trên bàn bốc khói nghi ngút. Hứa Châu Vi kêu mọi người ăn trước, anh ta ngồi xổm ngoài cửa quan sát. Đến khi thấy ánh đèn chiếu từ xa tới, anh ta đứng bật dậy: “Anh Nã về rồi!”.

Mọi người ném đũa, chen chúc nhau chạy ra cửa.

Tưởng Nã cười nói: “Cả đám chùi sạch miệng rồi nói!”.

Anh nắm tay Diêu Ngạn đi vào, từng tiếng “chị dâu” liên tục được thốt ra. Tưởng Nã nói vài câu rồi mang phần ăn của mình lên tầng,

“Em ăn trước đi!” Tưởng Nã cởi đồ đi vào nhà tắm.

Diêu Ngạn nói: “Tôi không đói.” Cô ngả người dựa lưng vào ghế sofa, cầm đũa bới bới món mì xào. Tưởng Nã ở trần đi ra, anh lau qua người rồi ném khăn bông sang bên.

Diêu Ngạn đẩy hộp mì xào về phía anh, Tưởng Nã bỗng nói: “Hôm nay là ngày hai mươi”.

Diêu Ngạn giật mình, đưa mắt nhìn anh.

Miệng Tưởng Nã cong lên. Anh xoay người ngồi xuống, x́c nách Diêu Ngạn, đặt cô lên đùi anh.

Cơ thể rắn chắc thơm nức mùi sữa tắm, bàn tay to thô ráp nhẹ nhàng hạ xuống vuốt ve mái tóc của Diêu Ngạn, đưa miệng tới gần miệng của cô: “Đoán ra chưa?”.

Diêu Ngạn nhìn đôi mắt anh, môi cô chỉ cần khẽ nhúc nhích là chạm vào miệng anh. Diêu Ngạn nói lí nhí: “Anh còn chưa trả lời câu hỏi thứ ba của tôi”.

Tưởng Nã mút nhẹ miệng Diêu Ngạn, anh thì thào: “Quan trọng không?”. Anh vừa nhìn sâu vào đôi mắt của cô, vừa thưởng thức làn môi mềm mại: “Em chỉ cần biết từ nay về sau, em là của anh. Dù em đoán ra hay không, em cũng chỉ thuộc về một mình anh”.

Diêu Ngạn hơi ngoái đầu: “Trước đây anh đã hứa, nói lời phải giữ lời!”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Ừm, đổi ý một lần thì sao? Diêu Diêu…” Anh hơi buông lỏng Diêu Ngạn, nhìn cô chăm chú, anh nói: “Anh thích em, mặc kệ em có đồng ý hay không!”.

Lời nói còn chưa dứt, anh đã giữ gáy cô hôn ngấu nghiến.

Chiếc miệng nhỏ nhắn mềm mại của cô không chịu nổi một nụ hôn sâu nhưng lại có thể cắn rách yết hầu của người khác bất cứ lúc nào. Tưởng Nã mút chặt môi cô, đưa đầu lưỡi của anh thâm nhập khắp nơi, cảm giác khác hẳn mọi lần, giống như anh đang cố trút hết yêu thương và tức giận nhiều ngày qua vào nụ hôn này.

Diêu Ngạn ngửa đầu kêu ú ớ, vô thức lẩn tránh. Tưởng Nã ôm cô ngã ra sau, tách chân của Diêu ngạn chỉnh thành tư thế ngồi.

Diêu Ngạn dạng hai chân ngồi trong lòng anh, cau mày mặc cho đầu lưỡi của anh cuốn lấy. Tưởng Nã nâng thắt lưng của cô, bộ phận đàn ông căng cứng bên dưới chen vào giữa hai đùi cô.

Tưởng Nã thở hổn hển nhưng vẫn hôn cô ngấu nghiến. Anh vén áo Diêu Ngạn, phủ tay lên ngực cô nắn bóp. Diêu Ngạn kêu rên, đẩy vai anh muốn bỏ chạy. Thế nhưng cô mới động đậy, Tưởng Nã đã nhấn cô xuống dục vọng dựng đứng của anh, khiến hai người cùng lúc thở hắt ra. Tưởng Nã rời môi khỏi miệng cô, anh cất giọng khản đặc: “Cởi đồ!”.

Diêu Ngạn đỏ mặt thở dốc. Tưởng Nã ôm chấm lấy cô, không ngừng loay hoay.

Áo lót bị đẩy lên cao, cuối cùng anh cũng được nhìn ngắm cơ thể của Diêu Ngạn, đỉnh đồi trắng như ngọc to bằng bàn tay hiện ra trước mắt anh. Tưởng Nã thở phì phò cởi áo Diêu Ngạn, vùi đầu xuống ngậm mút.

Diêu Ngạn không kìm được khẽ rên rỉ, run rẩy túm tóc anh. Âm thanh mút mát trên ngực thoát ra thiêu đốt gương mặt sớm đỏ lựng của Diêu Ngạn, cô mềm nhũn người.

Tưởng Nã liếm mút không ngừng. Một tay anh vuốt ve cơ thể cô, một tay cởi cúc quần của cô. Diêu Ngạn cắt chặt môi, anh lại đè cô ngã lên lưng ghế sofa. Tưởng Nã tham lam cắn mút như thể anh đang lên cơn nghiện.

Ánh trăng di chuyển vị trí. Điểu hòa bỗng trờ nên thừa thãi bởi ngọn lửa nóng bỏng đê mê cháy hừng hực khắp phòng. Tưởng Nã cởi hết quần áo trên người Diêu Ngạn. Nhìn cơ thể mà anh đã liếm láp đến ẩm ướt, mắt anh thẫm lại. Anh bế Diêu Ngạn lên, nhẹ nhàng đặt cô xuống giường gỗ.

Tưởng Nã nói thều thào: “Để anh tiến vào”.

Diêu Ngạn run cầm cập siết chặt hai tay. Tưởng Nã dịu dàng mơn trớn, anh ghé sát tai cô nói nhỏ: “Anh cũng là lần đầu tiên. Em cứ coi như em chiếm đoạt anh. Ngoan”.

Nói xong, Tưởng Nã không hề nề hà tiến sâu vào cơ thể cô.

Mọi người ngồi đánh bài dưới nhà đột nhiên nghe tiếng hét lớn giữa đêm khuya thanh vắng, họ ném bài xuống, quét mắt xung quanh rồi ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn tầng hai.

Diêu Ngạn vừa khóc vừa la: “Anh ra đi! Ra đi!”.

Mặt Tưởng Nã đỏ gay, anh ngừng động tác, rồi cúi thấp người hôn cô, giúp cô thả lỏng người. Nhưng bộ phận đàn ông trong cô càng cương lên khiến cô không thể thở nổi. Diêu Ngạn không chịu nổi cơn đau đớn này, cô bấm mạnh vào tấm lưng rắn chắc của Tưởng Nã nhưng không có tác dụng, ngược lại chỉ làm ngón tay cô đau nhói.

Tưởng Nã dỗ dành cô: “Để anh tiến vào, sẽ hết đau nhanh thôi. Ngoan nào!”.

Diêu Ngạn thét lớn, anh liền đẩy tiếng hét của cô ngược vào trong. Giường gỗ lay động cót két. Động tác của anh càng lúc càng nhanh, một cảm giác xa lạ không tên bủa vây lây Diêu Ngạn.

Nhền nhện trong góc phòng di chuyển từ đông sang tây, côn trùng bay tới trở thành thức ăn của nó. Bóng đèn lâu lâu lại lòe chớp tắt.

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn trong vòng tay. Anh vừa ngậm mút môi cô vừa không ngừng chuyển động, hai người ướt đẫm mồ hôi. Tưởng Nã chống một chân xuống đất, làm hết lần này đên lần khác. Tiếng rên rỉ và tiếng kêu ngừng lại của Diêu Ngạn kích thích anh chìm đắm trong hoan lạc, anh chỉ muốn cô kêu lớn hơn.

Diêu Ngạn đầu hàng, tâm trí trôi dạt trong hư không, khoái cảm đến như sóng lũ, cơn trước chưa rút hết, cơn sau đã dâng tràn trong cô. Con nhện bám góc phòng dường như cũng mê man theo tiết tấu giao hoan giữa anh và cô. Tưởng Nã ghì chặt eo cô, tiếp tục tiến vào như vũ bão rồi dần đi đến cực khoái trong cơn co rút của cô. Tưởng Nã đổ ập xuống, nằm úp trên ngực cô.

Trong phòng im lặng như tờ, Tưởng Nã lần đầu tiên phát hiện tiếng điều hòa chạy nghe lại êm tai đến vậy.

Ba giờ sáng, xe cộ chạy qua trung lộ Lý Sơn rất thưa thớt. Đèn xe phía xa thoáng chiếu sáng cửa sổ nhem nhuốc bụi bặm rồi tắt ngúm.

Cơ thể mềm mại bị anh đè bên dưới vẫn không nhúc nhích. Tai Tưởng Nã vẫn vang vọng tiếng thở gấp và van xin dừng lại của cô. Anh nhếch miệng, hít hà cổ của Diêu Ngạn. Diêu Ngạn không nhịn được hừ khẽ, Tưởng Nã mỉm cười: “Em muốn giả vờ nữa à?”.

Diêu Ngạn mở mắt, gương mặt cô đỏ ửng.

Tưởng Nã cẩn thận rút ra khỏi người cô. Diêu Ngạn cắn răng chịu đựng, sau đó cô thở hắt ra, toàn thân cô rã rời. Cô mệt mỏi nằm sấp trên giường, chờ cảm giác thẹn thùng lắng xuống.

Tưởng Nã nửa nằm nửa ngồi bên cạnh cô, dừng mắt trên tấm lưng mềm mại của Diêu Ngạn, sống lưng thẳng tắp, mông tròn căng quyến rũ. Tưởng Nã luồn tay xuống dưới nan bóp đỉnh đồi non mềm của Diêu Ngạn, ôm cô sát vào lòng.

Diêu Ngạn kêu một tiếng, bối rối không biết để mặt đi đâu. Cô lúng túng giữ lấy bàn tay đang sờ nắn ngực cô, không rõ muốn gạt ra hay áp sát, ngơ ngác không biết làm sao.

Tưởng Nã dựa vào đầu giường, sờ nắn ngực Diêu Ngạn, anh cười nói: “Ngày thường em ngang tàng lắm cơ mà, xấu hổ à?”.

Diêu Ngạn nhìn căn phòng trống trải, cô tựa lưng vào người Tưởng Nã. Cô không nhìn anh, nếu không nhất định sẽ phát hiện ra gương mặt anh lúc này cũng đỏ ửng. Diêu Ngạn vừa ngại vừa bối rối, cô gập chân, giơ tay che bụng, nói khẽ: “Tôi phải về nhà”.

Tướng Nã lại bóp mạnh tay, Diêu Ngạn kêu lên, mồ hôi của hai người dính vào đầu giường. Diêu Ngạn cảm giác bộ phận đàn ông cương cứng kia lại đang dính lấy mông cô. Tưởng Nã nói: “Làm xong chuyện liền muốn rời đi, đâu ra có chuyện dễ dàng vậy?”.

Anh đứng dậy bế Diêu Ngạn lên, vừa định thả tay trêu cô, cô đã hốt hoảng la lên. Đến khi anh và cô vào phòng tắm, tiếng ồn mới biến mất. Diêu Ngạn thẹn đỏ mặt bị anh bắt đi tắm nhưng cô không thoát được anh. Nước nóng gột sạch mồ hôi nhưng không xua được nỗi băn khoăn trong lòng cô.

Sau khi lau khô người, Tưởng Nã bế Diêu Ngạn về giường. Giường đơn nhỏ hẹp, lẩn đầu có thêm người khác nằm lên, nó kêu lên hai tiếng “kẽo kẹt”, ván gỗ hơi lõm xuống.

Tưởng Nã tắt đèn, nhấn Diêu Ngạn sát vào ngực anh, để hơi thở đều đều của cô phả lên nơi có trái tim đang đập rộn. Anh im lặng tận hưởng cảm giác ấm áp và thoải mái chưa từng trải qua trong đời.

Hồi lâu sau, Diêu Ngạn cảm thấy đỡ hơn, cô chống mắt không để bản thân ngủ thiếp đi. Cảnh tượng không mảnh vải che thân nằm ôm Tưởng Nã vượt ngoài sức tưởng tượng của cô, mọi việc hôm nay xảy ra quá đỗi đột ngột khiến cô không thể tĩnh tâm được.

Hai người không nói chuyện, họ còn tưởng rằng đối phương đã say giấc. Diêu Ngạn chợt cựa quậy muốn dậy, Tưởng Nã liền siết chặt tay, anh hỏi: “Em muốn làm gì?”.

Diêu Ngạn thẫn thờ, trống ngực cô vừa đập bình thường giơ lại nhảy loạn lên: “Bố mẹ tôi thức dậy không thấy tôi sẽ lo”.

Tưởng Nã ôm cô không buông: “Em gọi điện cho bố mẹ nói công ty có việc, em đi làm rồi”.

Trời đã hửng sáng, ánh trăng bàng bạc lẩn vào mây, hòa thành một thể với bầu trời. Xe cộ di chuyển trên trung lộ Lý Sơn dần trở nên đông đúc. Đèn đường chưa tắt, tiếng xe lao vút qua hòa lẫn với tiếng chim hót líu lo từ trên ngọn núi đối diện vang đến.

Buổi sáng tháng Chín mát lạnh, mùi khét thường ngửi thấy cũng không còn. Tòa nhà nhỏ phía sau công ty vận chuyển hàng hóa vô cùng yên ắng, mọi người vẫn đang ngủ say. Cả trung lộ Lý Sơn chỉ còn mỗi tiếng động vọng ra từ tầng hai.

Tưởng Nã ôm cô vào lòng, cô cắn môi chịu đựng động tác của người đằng sau. Diêu Ngạn bám chặt cánh tay của Tưởng Nã đang đặt trên eo cô, anh thở dốc dỗ dành cô: “Dù sao chúng ta cũng ngủ không được. Diêu Diêu ngoan, anh tiến vào nhé!”.

Giường gỗ lại lắc lư, mạng nhện trong góc như đang rung lên từng nhịp. Tưởng Nã không ngừng đổi tư thế giày vò cô. Diêu Ngạn kiệt sức thở không ra hơi, còn anh lại không biết mệt mỏi, quấn lấy cô không buông.

Mấy anh em phải chạy xe sớm còn đang uể oải chưa tỉnh ngủ, họ cởi trần bước về phía tủ lạnh trong công ty, lục tìm một lúc sau đó đi ra phía bãi đậu xe bên ngoài.

Khi họ vừa đặt chân đến cửa, hai tiếng “bang bang” vọng xuống từ tầng hai, nghe như tiếng xe tải chuyển động, tiếng thùng gỗ nện xuống mặt đất, khiến mặt đất rung chuyển. Họ trao nhau ánh mắt kinh ngạc, sau đó mang vẻ mặt quái lạ rời đi.

Tưởng Nã chống chân trên tấm ván vỡ vụn, anh đầm đìa mổ hôi đỡ Diêu Ngạn dậy. Hai người thở không ra hơi nhìn chiếc giường bất thình lình đổ sụp, một lát mới hiểu chuyện gì xảy ra. Tưởng Nã giọng khàn khàn nói: “Không sao. Anh cũng định thay giường từ lâu”. Mặc cho Diêu Ngạn vùng vẫy, anh vẫn cố chấp bế cô lên ghế sofa tiếp tục “công việc”.

Ánh ban mai dần thay thế bằng thứ ánh nắng gay gắt của ngày hè, hơi nóng phủ xuống càng lúc càng mãnh liệt.

Quán ăn nằm gần công ty vận tải bắt đầu nghi ngút khói, xe cộ chạy đường dài tấp vào ven đường, không gian dần trở nên ồn ào náo nhiệt.

Cuối cùng căn phòng trên tầng hai cũng mở cửa. Diêu Ngạn xị mặt để Tưởng Nã cưỡng ép ôm ra ngoài. Sảnh công ty vắng vẻ, không một bóng người. Tưởng Nã khó hiểu lầm bầm: “Chạy đâu cả rồi, trưa trầy trưa trật còn chưa ra khỏi giường?”.

Diêu Ngạn hằn học đẩy anh, cất bước xuống nhà. Tiếc rằng giữa hai chân cô đau nhói, mới được mấy bước đã phải hít sâu nhịn đau. Tưởng Nã ung dung ôm cô vào lòng, vờ như không thấy cô đen mặt, kéo cô lên xe.

Cửa hàng nội thất trong thị trấn Lý Sơn khai trương đã được hơn nửa năm, mẫu mã có chút lỗi thời. Tưởng Nã lượn một vòng, hỏi ý Diêu Ngạn. Diêu Ngạn chịu đựng nửa ngày, buồn bực cất giọng: “Anh đừng hỏi tôi!”.

“Tại sao không hỏi em?” Tưởng Nã nhìn cô: “Giường sụp là trách nhiệm của cả hai chúng ta. Anh “cường tráng” lắm đấy, ngộ nhỡ lần sau giường lại hỏng rồi rơi đổ vào người em thì làm thế nào?”.

Máu trong người Diêu Ngạn dâng cao, cô đỏ bừng mặt, hổn hển quở trách anh: “Anh không biết xấu hổ!”.

Tưởng Nã tỏ thái độ bình thản: “Anh chỉ cần em, không cần quan tâm đến thể diện!” Nói hết câu, anh đi tiếp vào trong, chọn lựa kiểu dáng, hỏi giá cả.

Diêu Ngạn đứng ngẩn người, một nỗi niềm khó tả xâm chiếm cõi lòng cô, cô nhăn mặt cau mày dõi theo bóng lưng của Tưởng Nã.

Mua giường xong, Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn lên thị trấn ăn trưa. Diêu Ngạn bụng đói cồn cào, chẳng thèm để ý đến cái người mặt dày kia nữa mà cầm đũa lên ăn ngấu nghiến. Nào ngờ mới gắp được vài gắp, đĩa thức ăn đã gần như hết sạch, Tưởng Nã vừa ăn vừa gọi phục vụ, anh chọn thêm hai món mặn, quay sang nói với Diêu Ngạn: “Cả ngày hôm qua không ăn gì, đói đến run tay!”.

Diêu Ngạn gẩy gẩy mấy hạt cơm trong bát, hỏi anh: “Những người kia sau đó thế nào?”.

Tưởng Nã nhìn cô: “Đàn bà con gái đừng nên lo chuyện bao đồng. Ăn đi!”.

Tay Diêu Ngạn cứng ngắc, cô âm thầm trợn mắt tức tối.

Lòng cô rối như tơ vò, cô không biết sau đêm hôm qua mình phải cư xử như thế nào với Tưởng Nã. Nhưng Tưởng Nã vẫn bình chân như vại, anh mở cửa xe Jeep, chở cô đi dạo khắp thị trấn Lý Sơn, giới thiệu cho cô vài quán ăn ngon, rồi xuôi theo trung lộ Lý Sơn trở về.

Giường mới rộng hai mét đã được giao tới. Hứa Châu Vi và các anh em chỉ đạo nhân viên giao hàng chuyển giường lên tầng hai. Thấy Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn đi vào, họ cười đầy ẩn ý, sau đó vờ như không có chuyện gì, vẻ mặt tỉnh bơ đi làm tiếp công việc của mình, dường như hoàn toàn không biết đống ván gỗ gãy nát trên tầng hai vì đâu mà có.

Một người khiêng tấm ván võ vụn đi xuống, Diêu Ngạn chột dạ đưa mắt nhìn đi chỗ khác. Cô nghe Tưởng Nã gọi Hứa Châu Vi: “Này, chú tìm người quét dọn phòng cho anh. Sau này không có việc thì đừng ở đây, trở về tòa nhà phía sau đi!”.

Diêu Ngạn đỏ mặt, cô cực kỳ phẫn nộ trước câu nói rõ như ban ngày này của Tưởng Nã.

Nhẫn nhịn đến chạng vạng, Tưởng Nã vẫn không thả cô đi. Diêu Ngạn tỏ thái độ nóng nảy: “Tôi thật sự phải về!”.

Tưởng Nã vỗ vỗ giường mới, anh ngồi xuống ngoắc ngoắc gọi Diêu Ngạn: “Tới ngồi thử, coi có thoải mái không”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Tưởng Nã, anh làm gì vậy hả? Tôi muốn về!”.

Tưởng Nã lúc này mới đáp: “Về đâu? Ngày mai anh cùng em về nhà dọn hành lý sang đây”.

Diêu Ngạn khựng người. Tưởng Nã đứng dậy tiến đến gần cô, vén mấy cọng tóc lòa xòa bên tai cô ra sau: “Bây giờ em là người của anh, ngoan ngoãn ở lại chỗ anh”.

Diêu Ngạn né đầu: “Anh đùa đây hả? Tôi muốn về nhà.” Cô đứng bật dậy.

Tưởng Nã thoáng không vui: “Em nghĩ anh đang đùa?”. Anh kéo tay Diêu Ngạn: “Quan hệ hiện tại của chúng ta sao có thể đùa?”.

Diêu Ngạn vung tay, cất giọng bất lực: “Tôi có bố mẹ, còn có chị gái, làm sao có thể ở chỗ của anh. Hơn nữa…” Cô nhíu mày chần chừ: “Chúng ta… chúng ta trước đó không nói như vậy, chúng ta…”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh véo má cô: “Diêu Diêu, em đang phân vân. Em thích anh, phải không?” Anh tiến đến sát cạnh Diêu Ngạn, thổi hơi vào miệng cô.

Diêu Ngạn ngửa ra sau, phủ nhận ngay tức khắc: “Anh nói linh tinh gì vậy?”.

Tưởng Nã cũng không tiếp tục dồn ép cô. Dỗ ngon dỗ ngọt cô một lúc, anh nhìn đồng hồ treo tường, cầm chìa khóa xe đi ra. Diêu Ngạn nhanh chóng bám theo.

Xe chạy tới đầu ngõ, Tưởng Nã chặn Diêu Ngạn đang muốn xuống xe lại: “Anh cho em thêm thời gian, em nói rõ với gia đình, sau đó dọn đến chỗ anh”.

Diêu Ngạn gật đầu lấy lệ. Tưởng Nã lại nói: “Buổi tối nghỉ ngơi cho khỏe. Ngày mai anh sai người tới đón em.” Anh mở cửa xe để Diêu Ngạn ra ngoài, nhìn cô vội vã bỏ đi.

Quay về công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã gọi cho Dương Quang. Dương Quang nói: “Hôm nay một phòng trong câu lạc bộ xảy ra chút chuyện, còn lại đều yên ổn”.

Tưởng Nã day trán, trút bỏ vẻ thoải mái trước mặt Diêu Ngạn, anh cất giọng uể oải: “Xin lỗi chú, hôm qua báo hại chỗ chú bị đập phá”.

Dương Quang cười nói: “Em với lão Hắc sớm muộn gì cũng có chuyện, không liên quan đến anh”. Anh ta nói thêm: “Nhưng anh nên để tâm đến chị dâu. Chị dâu cắn rách yết hầu của lão Hắc, đến giờ ông ta vẫn chưa nói chuyện được, ông ta sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu”.

Gương mặt Tưởng Nã hiện lên ý cười, anh khẽ lầm bầm: “Cô nhóc này ác thật”.

Một chỗ khác, tài xế của Thẩm Quan từ Lô Xuyên trở về. Ông ta vội vàng đi tìm Thẩm Quan.

Hình chụp ở sơn trang Long Tuyển đã rửa ra hết. Thẩm Quan ngồi tựa lưng vào ghế thong thả lật hình xem, giở đến tấm hình chụp cùng Diêu Ngạn, anh ta dừng lại, lấy hình lên ngắm nghía.

Gương mặt cô thanh tú, váy dài sáng màu làm cô càng thêm duyên dáng. Thẩm Quan vuốt nhẹ gò má của người con gái trong hình, nghe tài xế báo tin: “Hắc lão đại nằm viện. Ông ta và thành Nam đối đầu nhau”.

Thẩm Quan gật đầu, hờ hững buông lời: “Hay lắm, để xem bản lĩnh của ông ta đến đâu”.

Tài xế nhíu mày nói: “Còn nữa sếp Tưởng, Tưởng Nã..” Ông ta do dự: “Hình như mấy năm trước có quan hệ với Bạch lão đại”.

Thẩm Quan nhìn tài xế. Tài xế nói: “Thành Nam đánh người của Hắc lão đại, mấy ngày qua ông ta luôn trả thù thành Nam. Tôi nghe nói nhiều năm trước toàn bộ khu vực thuộc về một lão đại họ Bạch. Dương lão đại thành Nam hiện tại là đàn em năm xưa của Bạch lão đại, anh em với sếp Tưởng. Tôi dò hỏi một đàn em của Hắc lão đại, anh ta nói sếp Tưởng nhìn khá quen nhưng không chắc lắm”.

Thẩm Quan cau mày: “Nói tiếp đi”.

Tài xế cất giọng phân vân: “Ngày Bạch lão đại gặp chuyện không may nghe nói do thân tín bán đứng. Về sau mọi người đồn là thân tín đó bị chém chết”.

Thẩm Quan nhăn mặt: “Lẽ nào ông muốn nói thân tín bị chém chết là Tưởng Nã?”.

Tài xế gật đầu: “Đàn em của Hắc lão đại lăn lộn ở Lô Xuyên bảy tám năm nay. Năm đó cũng từng theo Bạch lão đại. Anh ta cảm thấy quen mặt nhưng trước đây là tiểu tốt, toàn tiếp xúc với người không quan trọng của Bạch lão đại, còn thân tín chỉ được nhìn vài lần, anh ta không chắc là có đúng không”.

Thẩm Quan mỉm cười hứng thú.

Con ngõ lúc chạng vạng vô cùng ồn ào. Gà mái mổ thóc kêu tộc tộc, vài hộ gia đình để mở cửa xào rau, hung dữ cất cao giọng gọi con mình về ăn cơm. Khói bếp nồng đậm lan tỏa khắp nơi.

Diêu Ngạn ngồi trong phòng khách xem ti-vi. Diêu Yên Cẩn trông có vẻ ủ ê. Mấy ngày nay cô rất ít nói, thường xuyên thở vắn than dài. Tuy bà Diêu không mở miệng trách móc nhưng không khí trong nhà vô cùng nặng nề, không tìm lại được tiếng nói cười vui vẻ như xưa.

Dạo gần đây, buôn bán sa sút. Bà Diêu suốt ngày bần thần, tiền gửi ngân hàng cũng không còn bao nhiêu, bà thở dài, gắng gượng vui cười với Diêu Ngạn.

Một lát sau, khách hàng quen đã vây kín sạp hàng. Họ hỏi thăm tại sao nghỉ bán mấy ngày nay, còn có mấy đứa bé cãi nhau chí chóe, tranh giành tượng đẹp. Bà Diêu chuyện trò với mọi người, dần dần nụ cười cũng trở lại trên gương mặt bà. Diêu Yên Cẩn hăng hái bán hàng, cô giơ tiền lén hỏi Diêu Ngạn: “Diêu Diêu, đây là hai mươi tệ đúng không? Chị làm sao để trả lại?”.

Diêu Ngạn hớn hở nói: “Chị tìm một tờ mười tệ, một tờ năm tệ”. Cô lục hộp tiền lẻ rồi nói tiếp: “Chúng ta có ba tờ năm tệ, cũng có thể tìm ba tờ này”.

Diêu Yên Cẩn không hiểu. Cô quăng tiền, ngồi bất động.

Diêu Ngạn biết bản thân nóng vội nên chỉ cười cười an ủi chị: “Về nhà em dạy chị phân biệt tiền. Để dễ dàng phân biệt, chị có thể lấy điện thoại di động chụp hình lại. Phân biệt tiền rất dễ, chị nhất định học được!”.

Diêu Yên Cẩn lúc này mới vui vẻ lại, cầm tiền Diêu Ngạn đưa, giao cho cậu bé đang ngồi xổm bên cạnh.

Sau khi dọn hàng về nhà, tính toán xong xuôi, Diêu Ngạn xếp gọn tiền thành một xấp. Bà Diêu ngồi bên cạnh nhìn nhìn phỏng tính, mặt mày bà rạng rỡ: “Tốt rồi, để dành thêm hai năm là gom lại được một ít”.

Diêu Yên Cẩn hí hửng cầm xấp tiền trải ra trước mặt, lẩm nhẩm trong miệng. Diêu Ngạn lắng nghe mới biết chị gái đang làm tính cộng, cô cũng mỉm cười.

Ba người thay phiên nhau tắm rửa. Đến lượt Diêu Ngạn, cô lấy quần áo sạch đi vào nhà tắm. Cô cởi quần áo ra soi gương, nhìn dấu vết loang lổ trên cơ thế, mặt cô lại nóng lên. Chịu đựng đau đớn cả ngày, cuối cùng cô không cần phải che đậy nữa, cô bải hoải chân tay bước vào bổn tắm, nằm thiếp đi trong làn nước.

Diêu Ngạn sấy khô tóc xong, cô đạp xe ra ngoài, tìm hiệu thuốc nằm xa nhà mua thuốc tránh thai. Suy nghĩ vài giây, cô lại mua thêm một hộp. Cô mới nuốt thuốc vào miệng một chiếc xe ô tô đen bỗng nhiên dừng bên đường, Thẩm Quan nhấn cửa, cười cười nhìn cô: “Muộn vậy mà còn ở ngoài đường?”

Diêu Ngạn ngớ ra nhìn, viên thuốc nghẹn lại trong cổ họng cô. Cô ho khù khụ, đỏ mặt nói: “Tôi sắp về rồi. Thẩm tổng cũng về muộn vậy ạ?”.

Thẩm Quan xuống xe, anh ta đến gần cô: “Bận đến giờ mới xong. Tôi đang định đi ăn, đi chung không?”.

Diêu Ngạn nắm ghi đông xe đạp, cô cười nói: “Thôi ạ, tôi phải về nhà”.

Cô gạt chân chống xe, Thẩm Quan bất ngờ chạm vào tay cô, giữ đầu xe của cô lại.

“Dạo này mỗi lần tìm em, em đều nghĩ đủ cớ từ chối. Em sao vậy?” Thẩm Quan nhìn cô chằm chằm: “Tôi có làm gì sai không?”.

Diêu Ngạn rụt tay nhưng anh ta không chịu buông. Cô trả lời gọn lỏn: “Thẩm tổng, tôi bận, giữa tôi với anh… anh là ông chủ của tôi”.

Thẩm Quan mỉm cười, đổi từ chạm tay sang nắm tay. Bàn tay Diêu Ngạn lạnh giá nhưng mềm mại, lúc này nó lại cứng nhắc giật mạnh khỏi tay anh ta. Thẩm Quan càng siết chặt tay hơn: “Hình chụp hôm thứ Bảy vừa rồi, tôi để ở phòng làm việc. Thứ Hai đi làm tôi đưa em”. Anh ta nhìn Diêu Ngạn chăm chú: “Lần sau em rảnh rỗi, tôi lại mời em ăn cơm. Về nghỉ ngơi cho khỏe, đừng làm tôi lo lắng”. Nói hết câu anh ta mới buông tay Diêu Ngạn ra.

Diêu Ngạn leo lên xe đạp, cô giữ ghi đông, cười nói với anh ta: “Cảm ơn Thẩm tổng quan tâm.” Ngôn từ của cô khách sáo và xa cách. Thẩm Quan còn chưa mở miệng, cô đã đạp xe đi.

Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn đi xa hẳn, anh ta quay về xe hỏi tài xế: “Lão Hắc không giở trò với cô ây chứ?”.

Tài xế ngớ người: “Không có. Ngày đó lúc tôi gọi điện cho anh thì một lát sau bên sếp Tưởng xông vào”.

Thẩm Quan lạnh lẽo đưa mắt về phía thùng rác bên đường. Trên mặt đất nơi đó có một hộp thuốc nằm lăn lóc chưa kịp ném vào trong.

Hôm sau, Tưởng Nã phái Hứa Châu Vi tới đón Diêu Ngạn. Diêu Ngạn vừa bày hàng xong về nhà, cô bận bịu làm cơm. Tay che điện thoại, cô đóng cửa nhà bếp lại nói: “Hôm nay không đi thứ Bảy đông khách, tôi phải phụ bán”.

Tưởng Nã nói thẳng: “Vậy anh tìm người đến giúp mẹ em. Tìm hai người đổi một người, em qua chỗ anh!”.

Diêu Ngạn cau có khó chịu. Hình ảnh hôm qua lại thoáng hiện lên trong đầu cô, cô đỏ mặt phản đối: “Làm sao có thể kêu người của anh đến giúp. Tôi đi không được thật, tôi rất bận!”.

Tưởng Nã im lặng, anh đột ngột hỏi: “Phía dưới còn đau không?”.

Gương mặt Diêu Ngạn nóng như lửa đốt. Giọng cô lộ vẻ cau có xen lẫn thẹn thùng: “Anh nói cái quái gì vậy?”.

Tưởng Nã bật cười: “Do anh không tốt, không chịu nghĩ cho em. Anh để em nghỉ thêm một ngày.” Anh cố tình hạ thấp giọng nói nhỏ: “Ngày mai đến chỗ anh, anh đã dọn phòng sạch sẽ, giường mới rất chắc chắn. Anh cũng lùa hết đám đàn em ra nhà sau rồi”.

Diệu Ngạn giận sôi máu tắt phụt điện thoại, cô ôm mặt, níu giữ trái tim sắp bay ra ngoài của mình.

Đèn đường sáng trưng, Diêu Ngạn dọn hàng ra chỗ cũ như thường lệ. Tối thứ Bảy đông người, công viên có thêm hai quầy thịt nướng. Đám trẻ con một tay cầm xiên thịt bóng mỡ, một tay xoay xở tô tượng, Diêu Ngạn chăm chú quan sát chúng. Tượng tô lảo đảo sắp đổ, bàn tay nhỏ lem luốc dầu mỡ liền giơ lên đỡ.

Người nhà của một đứa bé trả giá: “Khách quen, bán rẻ chút đi. Vốn của mấy người chừng hai tệ một bức là cùng. Mười tệ đắt quá!”.

Diêu Ngạn nói khản cả cổ, cô mỉm cười: “Không được thật mà. Chị ơi, bức này là mẫu mới, nhà em mua khuôn đắt lắm”.

Chị ta bĩu môi, cất giọng khinh khỉnh: “Mấy thứ này rẻ bèo, đâu phải tôi không biết, tôi…”

Trong lúc chị ta nói, một người đàn ông bỗng đứng cạnh chị ta, anh ta lạnh lùng trừng mắt: “Mua được thì mua. Không mua thì biến!” Anh ta giật bức tượng khỏi tay chị ta, quát lớn: “Tôi mua. Bao nhiêu?”.

Diêu Ngạn nhíu mày nhìn Hứa Châu Vi rồi nhìn sang hai người đàn ông cao lớn bên cạnh, cô nói giá tiền. Đợi chị ta dẫn con đi, Hứa Châu Vi nói nhỏ: “Chị dâu, bọn tôi tới dọn hàng cùng chị!”.

Diêu Ngạn quay sang bà Diêu, thấy bà không chú ý, Diêu Ngạn nói với giọng cáu kỉnh: “Mấy anh ở đây làm gì, về đi”.

Hứa Châu Vi cười cười: “Trời tối không an toàn, anh Nã lo cho chị. Anh ấy nói hoặc là chị dọn đến chỗ anh ấy ở, hoặc là mỗi ngày bọn tôi bám theo chị. An toàn là trên hết!”.

Diêu Ngạn tức điên người, cô nói: “Anh đi ra cho tôi, đừng có ở đây!”.

Hứa Châu Vi nghe lời đứng dậy, Diêu Ngạn không ngờ anh ta lại hiền lành đến vậy. Cô vừa buông tiếng thở phào, mắt đã thấy anh ta đến quầy thịt nướng, gọi hai lon bia rồi ngồi xuống, nhìn ra chỗ cô. Lâu lâu anh ta còn nhếch miệng cười với Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn thấp thỏm đến giờ dọn hàng. Sau khi dọn tượng xong, cô kéo bà Diêu về nhà ngay lập tức. Thế nhưng ba người Hứa Châu Vi cứ cười nói rôm rả lẽo đẽo theo tới đầu ngõ. Bà Diêu cũng nhận ra, bà bước nhanh hơn, nói với cô: “Sau lưng cỏ người đi theo đúng không con? Đi mau thôi!”.

Bước vào trong ngõ, đèn của các nhà tắt tối thui. Ba người Hứa Châu Vi dừng chân, bà Diêu hốt hoảng quay đầu nhìn ra sau, bà dặn Diêu Ngạn: “Sau này buổi tối con đừng về muộn. Hổi nãy, mẹ chắc chắn có người đi theo chúng ta. Con để ý một chút!”.

Diêu Ngạn gật đầu lia lịa.

Buổi chiều ngày hôm sau cũng xuất hiện tình trạng như vậy, Ban ngày không có quầy thịt nướng, Hứa Châu Vi đội nắng ngồi xuống ghế đá. Mặt trời chiếu gay gắt, anh ta đổi sang chỗ gần sạp bán tượng, hí hửng huýt sáo chòng ghẹo Diêu Ngạn.

Tối qua, Diêu Yên Cẩn đau bụng nên không ra giúp bán hàng. Sắc mặt cô ngày hôm nay trông vẫn tái nhợt, cô cố gắng nhịn đau ra đây. Diêu Ngạn kêu chị ngồi nghỉ ngơi. Diêu Yên Cẩn thấy Hứa Châu Vi, cô ngẩn người, cất giọng khó hiểu “Không phải người giúp đỡ chúng ta lần trước hay sao?”.

Toàn thân Diêu Ngạn cứng đờ, cô vội vàng dặn chị: “Chị đừng nói với mẹ”.

Diêu Yên Cẩn gật đầu: “Chị hiểu, chị không nói, em mau bán hàng đi”.

Trời nhá nhem tối, hai chị em dọn hàng về nhà. Diêu Ngạn viện cớ đi ra ngoài, cô xụ mặt ngồi lên xe của Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng được ngồi điều hòa”.

Anh ta vặn điều hòa xuống mức thấp nhất, phóng vèo về trung lộ Lý Sơn.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn hắt xì liên tục, cô xoa cánh tay nổi da gà theo Hứa Châu Vi vào trong. Đi đến cửa, Hứa Châu Vi khựng lại, anh ta kéo cửa, nói với cô: “Anh em đều ra ngoài tìm vui cả rồi. Chị dâu, cần gì thì trực tiếp gọi tôi!” Rồi đóng chặt cửa lại.

Diêu Ngạn vô thức kéo cánh cửa đóng kín. Lúc này, Tương Nã vừa ra khỏi bếp, ôm cô từ đằng sau. Anh chà xát cánh tay của Diêu Ngạn, cất giọng không hài lòng: “Em bệnh à? Sao người em lạnh vậy?”.

Diêu Ngạn rút tay về, cô hắt xì, gật gù: “Cảm xoàng thôi.”

Cô nhìn Tưởng Nã: “Anh đừng để Hứa Châu Vi đến quấy rầy nhà tôi nữa!”.

Tưởng Nã mắt nhắm mắt mở lờ đi. Anh nâng cằm Diêu Ngạn, đưa tay sờ trán cô, sau đó anh chạm tay vào môi vào trán cô thử xem có sốt hay không. Diêu Ngạn ngại ngùng quay đầu. Tưởng Nã nói: “Đâu có sốt”.

Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn lên tầng, anh bảo: “Không phải em dọn đến chỗ anh là xong à? Em tưởng anh rảnh rỗi thích tìm người trông chừng em chắc?”.

Diêu Ngạn cất giọng hằn học: “Vậy tại sao anh cho người đi theo tôi?”.

Tưởng Nã nửa cười nửa không đáp: “Anh sợ em hồng hạnh vượt tường “.

Diêu Ngạn cứng họng, cô hất tay anh: “Không được, tôi không thể dọn đến chỗ của anh, quan hệ của chúng ta chưa đến bước này. Anh coi tôi là gì?”.

Tưởng Nã cau mày: “Quan hệ của chúng ta làm sao?”.

Diêu Ngạn đờ người, Tưởng Nã ghé sát cô hỏi: “Chúng ta đến bước nào em mới chịu dọn sang đây?”.

Diêu Ngạn há to miệng ngơ ngác, mặt cô đỏ bừng. Tưởng Nã mỉm cười, ôm cô vào lòng: “Em không những cứng miệng mà còn ngang như cua. Đế anh xem em bướng bỉnh đến khi nào!” Tưởng Nã cúi thấp đầu hôn cô.

Diêu Ngạn nhíu mày đẩy anh. Tưởng Nã ghì đầu Diêu Ngạn, đẩy cô tới bàn làm viêkc. Hai người anh đuổi tôi chạy, tôi chạy anh đuổi. Loáng cái, Tưởng Nã ôm cô ngồi xuống ghế.

Hai người hơi thở dồn dập đối diện nhau. Tưởng Nã ăn được một lần, muốn ăn tiếp lần thứ hai. Sau nụ hôn say đắm, anh rút lắc bạc khỏi ngăn kéo, đeo lên cổ tay Diêu Ngạn: “Anh mặc kệ em thích hay không, nói chung anh mua cho em. Lần trước anh mua một sợi để trong xe nhưng về chẳng thấy đâu hết, chắc đám kia lấy mất rồi”.

Tưởng Nã nâng tay cô ngắm nghía, anh hỏi: “Em thích không?”

Diêu Ngạn nhìn nhìn, gật nhẹ đầu, dịch người muốn chạy trốn. Tưởng Nã ôm chặt cô, anh nghiêm mặt nói: “Bên Lô Xuyên còn chút rắc rối. Anh lo có người gây sự, để Hứa Châu Vi đi theo em, anh mới yên tâm”.

Diêu Ngạn như hóa đá, nghĩ sơ thôi cũng hiểu. Cô kinh ngạc thốt lên: “Họ sẽ trả thù?”.

Tưởng Nã cắn miệng cô: “Bọn chúng dám!”.

Anh bế Diêu Ngạn đến bên giường. Diêu Ngạn đấm anh thình thịch, quẫy quẫy đòi xuống. Tưởng Nã ném cô lên giường nhanh chóng nằm đè lên: “Chúng ta thử giường!”.

Anh giữ gáy Diêu Ngạn, hai chân anh kẹp chặt cô, môi anh mút lấy môi cô.

Diêu Ngạn nói: “Tôi đang bị cảm!”.

Tưởng Nã “Ừm” một tiếng, anh nói: “Đổ mồ hôi là khỏe, đảm bảo trị bách bệnh!”.

Sau một hổi đón nhận nụ hôn triền miên của anh, Diêu Ngạn cũng mềm nhũn người. Đúng lúc này điện thoại di động trên đầu giường đổ chuông liên hồi, Tưởng Nã ôm cô nhích lên, với tay lấy điện thoại nhìn số gọi đến. Anh ôm Diêu Ngạn ngồi dậy nhưng chân anh khóa chặt cô, không để cô chạy trốn.

Âm lượng điện thoại hơi lớn. Diêu Ngạn đỏ mặt gạt bàn tay trên ngực cô ra. Người trong điện thoại nói: “Anh ta đã nói cho Lý Trung Quý biết rồi nhưng tạm thời chưa có động tĩnh”.

Tưởng Nã đáp một tiếng, người trong điện thoại lưỡng lự mở miệng: “Anh Nã, em cảm thấy cách này quá mạo hiểm. Tuy rằng những người trước đây, kẻ thì trốn chạy, kẻ thì ở tù, kẻ thì mất mạng nhưng cũng còn không ít kẻ từng gặp anh. Chúng ta cố tình tìm người tiết lộ chuyện này, em sợ anh em trước đây phát hiện ra anh”.

Tưởng Nã cười cười: “Chuyện này không dính đến lợi ích của anh ta, anh ta không nói đâu. Anh chờ anh ta tìm anh!”.

Người đó ngừng vài giây mới nói tiếp: “Được nhưng em không dính vào chuyện này. Em chỉ có thể giúp anh đến đây!”.

Tưởng Nã thừa hiểu, anh nói thêm vài câu rồi gác máy.

Nhìn Diêu Ngạn im lặng tựa vào ngực mình, anh cười hỏi: “Em sao vậy?”.

Diêu Ngạn nắm tay áo, ngước mắt hỏi anh: “Rốt cuộc anh là ai?” Cô chống tay xuống giường, thoát khỏi lòng anh, nhìn anh bằng ánh mắt kiên định: “Bây giờ vẫn không thể trả lời câu hỏi thứ ba của tôi?”.

Nụ cười của Tưởng Nã đông cứng. Anh không trả lời mà hỏi ngược lại cô: “Nếu biết thì sau đó em sẽ làm gì?”.

Diêu Ngạn mím môi, một lúc sau cô đáp: “Có thể ở bên cạnh anh, mà cũng có thể là không”.

Tưởng Nã lạnh lùng nhìn cô, anh nói: “Em vẫn chưa hiểu”. Anh tóm tay Diêu Ngạn: “Em nghĩ mình còn lựa chọn khác?”.

Tưởng Nã lôi cô về, nhìn cô chăm chú, anh nói: “Em chỉ cần biết anh sẽ không hại em.” Anh ôm cô, tiếp lời: “Anh không chỉ không hại em, mà còn thật lòng thích em. Em đừng quan tâm đến chuyện của đàn ông. Từ lúc này, em chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời anh, ở bên cạnh anh là được!”.

Diêu Ngạn không còn lời nào để nói, cô mở to mắt nhìn thẳng Tưởng Nã.

Tưởng Nã cũng im lặng nhìn cô. Một lát sau, anh cười nhéo má Diêu Ngạn, đỡ cô xuống giường: “Cho em nghỉ thêm một ngày lấy sức!”.

Nhưng anh không muốn thả Diêu Ngạn về nhà, vì vậy anh dẫn cô đến quán ăn gần đó dùng bữa.

Tưởng Nã là khách quen của quán. Anh vào cửa, bà chủ liền đon đả chào đón. Bà chủ dành cho họ một vị trí sạch sẽ, nhìn Diêu Ngạn với vẻ tò mò, bà ta cười tươi: “Lần đầu tiên trong quán nhỏ của bác có một cô gái xinh vậy đấy!”.

Tưởng Nã khoác vai Diêu Ngạn, giọng nói đắc ý của anh vang lên: “Của cháu đấy!”.

Chỉ là vài chữ đơn giản nhưng lọt vào tai Diêu Ngạn, lại khiến trái tim cô rung lên. Bà chủ cười hô hố, bà khen thêm vài câu rồi cầm thực đơn quay vào bếp.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã dẫn cô dạo bước trên con đường tấp nập người qua lại. Tưởng Nã ôm chặt eo cô, thỉnh thoảng anh nâng cằm cô, đặt một nụ hôn lên môi cô. Thân mật giữa ban ngày ban mặt khiến Diêu Ngạn thẹn thùng phản kháng. Thế nhưng Tưởng Nã rất thích thú, anh bật cười sảng khoái, giữ chặt gáy cô mà hôn. Một lúc sau, anh mới ngừng hôn, dỗ dành Diêu Ngạn.

Bên kia đường, một chiếc xe tải chở hàng màu xanh bỗng chệch tay lái, xe phanh “két” một tiêng, lắc lắc vài cái mới trở lại đúng hướng.

Cô họ Diêu Ngạn giữ chặt cửa xe, bà mắng nhiếc: “Đầu óc ông bị gì vậy? Chạy xe mà mơ mơ màng màng là sao?”.

Dượng liếc gương chiếu hậu, thấy hai người ở xa kia, ông thở phào, cười ngượng: “Bất cẩn chút thôi mà”.

Cô họ nổi giận lườm ông: “Tôi thấy ông ở Lô Xuyên ăn đòn đến đầu óc có vấn đề rồi đây!” Nhìn thẳng phía trước, bà nói: “Đúng rồi, chúng ta nên mua đồ biếu hàng xóm. Chúng ta mượn xe của người ta nhiều ngày, cũng cần tỏ lòng biết ơn”.

Dượng cau có gật đầu, tâm tư cùa ông trôi theo hình ảnh vô tình chứng kiến vừa nãy.

Bầu trời tối đen, Tưởng Nã mới chở Diêu Ngạn về nhà. Nhìn cô mất tăm trong ngõ, anh khởi động xe chạy đi.

Diêu Ngạn về nhà, đem túi tượng để ngoài cửa vào trong, cô hỏi: “Về sớm vậy mẹ?”.

Bà Diêu mang dưa hấu ra khỏi bếp, bà nói: “Ngày mai, bọn nhỏ đi học, tối nay buôn bán cũng ế ẩm, Yên Yên còn đau bụng nữa nên mẹ dọn hàng sớm”.

Diêu Ngạn gật đầu, rửa tay ra ăn dưa hấu. Diêu Yên Cẩn mang vài tờ tiền khác nhau bày lên bàn trà. Cô vừa ăn dưa hấu vừa bảo Diêu Ngạn dạy mình cách phân biệt tiền. Lặp đi lặp lại những con số giống nhau nhiều lần, khó khăn lắm Diêu Yên Cẩn mới có chút ấn tượng.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn đến công ty nước giải khát làm việc bình thường, các đồng nghiệp dồn đến hỏi thăm cô. Diêu Ngạn nở nụ cười, nói: “Em nghỉ ngơi vài ngày nên khỏe rồi”.

Đổng nghiệp tỏ vẻ lo âu: “Chị thấy em không tự thương lấy thân, không biết giữ sức gì cả. Trước đây xuống phân xưởng, người ta sai cái gì, em làm cái đó, không biết tranh thủ lười nhác gì hết! Bây giờ, em còn làm thêm ở tòa nhà phía đông, sức khỏe của em sao mà chịu nổi”.

Một đồng nghiệp khác hỏi Diêu Ngạn: “Đúng rồi, em xin thôi việc bên tòa nhà phía đông chưa?”. Chị ta nói nhỏ: “Tuần trước, Trần tổng dùng cơm với tòa nhà phía đông. Nói sao đi nữa sau này chúng ta cũng hợp tác làm việc, quan hệ nên phân chia rõ ràng”.

Diêu Ngạn nói: “Em hiểu, lát nữa em đi tìm chủ nhiệm Ngô nói chuyện”.

Buổi trưa, Diêu Ngạn tới tòa nhà phía đông đúng lúc chủ nhiệm Ngô đang trong phòng làm việc. Chủ nhiệm Ngô cười cười, vẫy cô: “Tiểu Diêu, mọi người đều biết năng lực làm việc của cô. Đãi ngộ và phúc lợi bên này không thua kém bên kia”. Ông ta rút một chồng tài liệu sát hạch và kế hoạch nửa năm của công ty ra nói: “Cô xem đi, công việc của mọi người phân chia rõ ràng, thực ra cũng không vất vả lắm. Bên tôi muốn mở rộng phát triển mảng đồ uống, vài năm nữa sẽ tìm đại diện phát ngôn, tiền đồ không cần nói cũng biết!”.

Diêu Ngạn gật đầu lấy lệ, miễn cưỡng nhìn chồng tài liệu. Trong lúc chủ nhiệm Ngô khuyên bảo, cô vô tình lia thấy cuốn lịch để bàn khoanh tròn ngày mười, bên cạnh ghi hai chữ “Lô Xuyên”. Diêu Ngạn nhíu mày, hai chữ này bây giờ cực kỳ nhạy cảm với cô.

Chủ nhiệm Ngô khuyên nhủ hết lời nhưng Diêu Ngạn vẫn tỏ thái độ hời hợt, không mảy may lay động. Ông ta lại nói: “À Thẩm tổng nói cô đến thì lên chỗ anh ấy. Cô lên đó trước, tôi nói chuyện nghỉ việc với cô sau”.

Diêu Ngạn không biết làm gì khác, đành lên tầng gặp Thẩm Quan.

Thẩm Quan xử lý văn kiện, cạnh tay anh ta là một xấp hình sống động đầy màu sắc. Thấy Diêu Ngạn xuất hiện, anh ta đưa hình cho cô: “Em rửa hình chụp chung của chúng ta đi”.

Diêu Ngạn nhận lấy nhìn sơ qua, cô nở nụ cười, nói: “Cảm ơn Thẩm tổng”.

Thẩm Quan vòng qua bàn làm việc đến gần Diêu Ngạn: “Tối hôm trước tôi về nhà nghĩ đi nghĩ lại cảm thấy em đang cố tình xa lánh tôi. Không phải tôi tự suy nghĩ lung tung đúng không?”.

Diêu Ngạn bần thần. Thẩm Quan cười nói: “Em biết lần đầu tôi gặp em là khi nào không?”.

Anh ta điềm tĩnh nhìn Diêu Ngạn, chậm rãi cất lời: “Ngày đầu tiên tôi tới Trung Tuyển, tài xế chạy nhầm đường. Xe đến cổng trường tiểu học, gặp đúng lúc em đang bán hàng”. Anh ta nhặt sợi tóc rơi bên má Diêu Ngạn, Diêu Ngạn nghiêng đầu, tay của anh ta sững lại: “Trời nắng gắt, em toàn thân mướt mải mồ hôi nhưng nụ cười của em rất đẹp. Khi gặp lại em, tôi không nhớ ra. Sau đó tài xế nhắc tôi mới nhớ đến, dáng vẻ của em hiện từng chút một trong đầu tôi. Thế nhưng đó không phải lần đầu tiên chúng ta gặp nhau”.

Diêu Ngạn khó hiểu nhìn anh ta. Thẩm Quan điềm tĩnh hồi tưởng: “Bốn năm trước lúc vừa đến Nam Giang, tôi tới đại học Nam Giang tìm người quen. Lúc vào phòng thí nghiệm, tôi thấy em đang dọn dẹp vệ sinh ở đó. Họ nói em dùng thời gian sau buổi học để làm thêm.” Diêu Ngạn kinh ngạc mở to miệng. Thẩm Quan mỉm cười: “Tôi mới nhớ ra gần đây. Càng nhìn em, tôi càng cảm thấy quen mắt”.

Diêu Ngạn không hề có ấn tượng về anh ta. Cô thắc mắc hỏi anh ta: “Người quen anh tìm là ai?”.

Thẩm Quan cười đáp: “Cô Từ – Từ Anh. Trước khi đến đại học Nam Giang công tác, cô Từ dạy học ở Tân Châu. Chúng tôi quen biết tại Tân Châu”.

Diêu Ngạn ngớ người, miệng cô run run không thốt thành tiếng. Thẩm Quan hỏi cô: “Lẽ ra bốn năm trước chúng ta nên quen biết nhau. Diêu Diêu…”. Anh ta vân vê sợi tóc rủ xuống của cô, khe khẽ cất giọng: “Có thể nói tôi biết tại sao em giữ khoảng cách với tôi không? Tôi không muốn khi mình vẫn chưa tham gia cạnh tranh thì cơ hội đã vuột mất”.

Diêu Ngạn hoàn hổn, cô thụt lùi về sau một bước, tóc cô còn trong tay anh ta làm da đầu cô đau nhói. Cô cau mày, kéo tóc khỏi tay Thẩm Quan. Khuôn mặt cô nghiêm lại, cô nói: “Tôi đã xin chủ nhiệm Ngô thôi việc. Lát nữa tôi sẽ bàn giao lại công việc của tôi”.

Thẩm Quan trầm ngâm không nói. Một lát sau, anh ta hỏi: “Vậy… tôi có thể theo đuổi em không?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Thẩm tổng, anh đừng nói đùa, tôi đã có bạn trai”.

Thẩm Quan ngạc nhiên: “Bạn trai?”.

Diêu Ngạn gật đẩu: “Ừm, chính là… Tưởng Nã”.

Gió ngoài cửa lùa vào, thổi tóc trên gò má Diêu Ngạn bay nhẹ. Cừa phòng làm việc hơi hở ra chậm rãi khép lại.

Hành lang vắng vẻ, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ in vệt nắng lên nền nhà. Một đôi giày da đen lấm lem bụi đất giẫm lên ánh nắng trải dài từ tường xuống đến nền đất.

Tưởng Nã nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Mùa hè oi bức năm nay dài dằng dặc, hoa quế mãi vẫn chưa tỏa hương. Nhưng ngay giây phút này, anh có thể ngửi ra mùi hoa thanh mát giống như người phụ nữ của anh đang thỏ thẻ bên tai. Tưởng Nã khe cười, vẻ mặt sung sướng ngất ngây của anh khiến các anh em hết sức ngạc nhiên.

Diêu Ngạn xin thôi việc ở tòa nhà phía đông, thuận lợi bàn giao công việc cho đồng nghiệp. Các đồng nghiệp không nỡ để cô đi, họ hẹn cô khi nào rảnh rỗi gặp mặt uống nước. Diêu Ngạn chỉ cười cười ứng phó, cô ngoảnh đầu nhìn thoáng qua phòng làm việc đóng kín của chủ nhiệm Ngô. Cô hỏi: “Chủ nhiệm Ngô bình thường không ở phòng nghiên cứu, vậy ông ấy đi đâu?”.

Đồng nghiệp nhún vai: “Ai mà biết được. Ông ta giỏi nịnh bợ, trốn không làm việc cũng chẳng sao, chạy đến chỗ Thẩm tổng nói vài câu là xong”.

Diêu Ngạn cười gượng gạo, cô chào tạm biệt họ, rời khỏi phòng nghiên cứu tòa nhà phía đông.

Bận bịu đến giờ tan tầm, Diêu Ngạn nhận được điện thoại của Tưởng Nã. Anh nói: “Lát nữa cùng nhau đi ăn”.

Diêu Ngạn từ chối: “Không được, lát nữa tôi bận”.

Tưởng Nã tỏ thái độ bất mãn, Diêu Ngạn giải thích: “Tranh thủ lúc nhà máy của chị tôi chưa tan ca, tôi đến đó giải quyết chút chuyện.” Tưởng Nã nghe vậy mới chịu thôi.

Thu dọn xong đồ đạc, Diêu Ngạn cầm hộp quà mình mang đến công ty sáng nay đi tới nhà máy cũ của Diêu Yên Cẩn.

Công nhân vẫn đang giờ làm việc. Diêu Ngạn tìm đến phòng nhân sự, cô cười đi tới chỗ của một chị làm trong đó: “Em cứ lo đến không kịp, chị tan sở rồi cơ. Lâu ngày không gặp em mua cái này tặng cháu ở nhà”.

Chị ta xua tay: “Ôi, em mua làm gì. Em đến thăm là vui rồi!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói: “Vậy sao được, tay không tới thăm em ngại lắm”. Cô kéo ghế ngồi xuống hỏi thăm chị ta, sau đó nói: “Chị, anh chàng lần trước chị giới thiệu cho chị em, mẹ em thích lắm”.

Chị ta cười cô: “Chị gọi người ta là anh chàng, sao em cũng bắt chước gọi theo vậy hả? Người ta lớn hơn em vài tuổi đây”.

Diêu Ngạn phì cười, cố nói: “Em nghĩ nếu họ được làm việc chung với nhau thì càng có nhiều cơ hội nuôi dưỡng tình cảm. Nhưng chị cũng biết tính chị em, chị ấy không thích làm việc trong nhà máy. Lần trước chị ấy còn lấy lại giấy xác nhận khuyết tật, sau bị mẹ em đánh một trận tơi tả, bây giờ ngoan hơn rồi, cũng biết bản thân đã sai”.

Chị ta vỗ vỗ tay cô: “Chị em bồng bột, nhà em phải từ từ. Thế này đi, nếu chị em bằng lòng thì mang giấy xác nhận khuyết tật đến nhà máy. Tuy ba trăm tệ mỗi tháng không nhiều nhưng có còn hơn không”.

Diêu Ngạn cảm thấy nhẹ cả người, cô trò chuyện thêm một lát rồi chào tạm biệt ra về.

Ra tới cổng nhà máy, một chiếc xe Jeep đậu ven đường nhấn còi inh ỏi. Diêu Ngạn quay qua nhìn, Tưởng Nã nhoài người ra ngoài cửa sổ: “Xong hết việc rồi chứ? Lên xe!”.

Diêu Ngạn ngó dáo dác xung quanh. Thấy không có người quen mới bước đến cạnh xe Jeep, cô nói: “Mẹ tôi đang chờ ở nhà”.

Tưởng Nã thờ ơ lấy điện thoại di động trong túi Diêu Ngạn lục tìm lịch sử cuộc gọi, giơ điện thoại áp lên tai Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn ngỡ ngàng, bà Diêu ở trong điện thoại đã gọi cô. Tưởng Nã làm khẩu hình kêu Diêu Ngạn nói chuyện. Diêu Ngạn đành nhíu mày tìm cớ, bà Diêu oán trách: “Tại sao lại tăng ca, công ty con bận đến vậy ư?”.

Xe Jeep chạy khỏi khu khai phá nhưng bà Diêu vẫn càu nhàu không ngừng. Đến khi Tưởng Nã cho xe dừng lại bà Diêu mới nói xong.

Đường đầy bùn đất và đá vụn, hồ nước hai bên trong vắt, cây cối xanh ngát che chắn tạo bóng mát. Tưởng Nã lấy khỏi xe một hộp bánh kem. Anh đảo mắt, đi đến chỗ có chiếc xe ba bánh đậu dưới tán cây. Anh đặt bánh kem lên đó, ngồi xuống giá đỡ bên cạnh, dang tay gọi Diêu Ngạn: “Qua đây!”.

Diêu Ngạn ngơ ngác bước lại, Tưởng Nã liền kéo cô ngồi kế bên anh. Giá đỡ bằng sắt chỉ là một cây gậy dài nên ngồi cảm giác hơi khó chịu, cô khó khăn dịch người. Tưởng Nã nói: “Ngày mười lăm đó là sinh nhật của anh, hôm nay em phải đền bù”.

Diêu Ngạn ngẩn người: “Sinh nhật bù?”.

Tưởng Nã gật đầu: “Đợi trời tối, chúng ta thắp nến lên, anh sẽ giành cho em một bữa tối dưới ánh nến”. Tưởng Nã chỉ hồ nưóc, nói tiếp: “Phong cảnh ở đây cũng hợp mắt, đã vậ còn vắng vẻ, không ai lui tới. Trong hồ nước có cá có tôm, em muốn đi câu thì anh chuẩn bị cần câu”.

Khóe miệng Diêu Ngạn trĩu xuống, cô lắc đầu: “Không cần”.

Thời tiết vẫn oi bức như những ngày giữa hè nhưng nắng chiều tắt sớm, chỉ lát sau bầu trời đã tối om, muỗi ở ven hồ mỗi lúc một nhiều. Tưởng Nã đứng dậy mở bánh kem, anh thắp nên lên nói: “Chỗ này rất yên tĩnh, em thích không?”.

Gió từ hồ thổi lên mát lạnh. Tiếng ve sầu và ếch kêu vang trong không gian tĩnh mịch, xa xa có tiếng chó sủa từ nhà dân vọng lại. Xung quanh vắng vẻ và tĩnh lặng như một thế giới khác. Diêu Ngạn cười: “Cũng được”.

Cô ngồi xổm cạnh xe ba bánh nhìn mấy ngọn nến, cô hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”.

Tưởng Nã nhìn cô, anh nheo mắt nhìn tán lá xanh um tươi tốt trên cao: “Không nhỏ, có lẽ gần ba mươi”.

Diêu Ngạn thẫn thờ. Tưởng Nã thổi tắt nến, ôm Diêu Ngạn ngồi lên xe ba bánh, anh nói: “Xong, tặng quà sinh nhật cho anh!”.

Tưởng Nã ấn Diêu Ngạn ngồi xuống đùi anh. Cô đẩy hai vai anh, hỏi: “Quà gì?”.

Cô vừa hỏi xong, Tưởng Nã liền giữ đầu cô hôn thật sâu. Tiếng môi lưỡi quấn quít phát ra, xe ba bánh nhẹ nhàng lắc lư.

Đến khi Diêu Ngạn ngạt thở đánh anh, anh mới lưu luyến rời khỏi cô. Tưởng Nã kề trán lên trán cô, tham lam cắn mút môi cô. Anh khàn giọng hỏi Diêu Ngạn: “Anh là gì của em, hử?”.

Diêu Ngạn tần ngần, cô im lặng thở gấp. Lưỡi Tưởng Nã lại tiến vào cuốn lấy Diêu Ngạn, cô bất giác “hừ” một tiếng. Bàn tay anh đặt lên đỉnh đồi non mềm của cô nắn bóp. Chiếc xe ba bánh đong đưa qua lại, dây xích giữ xe nện một tiếng giòn tan xuống mặt đất.

Diêu Ngạn thở dồn dập, Tưởng Nã vừa sờ nắn vừa chất vấn: “Nói! Không phải hôm nay em thừa nhận với Thẩm Quan à? Sao lại không nói?”.

Diêu Ngạn đỏ mặt kéo bàn tay đang lộn xộn trước ngực ra, bên tai cô là câu hỏi ép buộc của Tưởng Nã. Cô nghiêng đầu né tránh nụ hôn của anh, mặt nặng mày nhẹ đáp: “Bạn trai”.

Tưởng Nã bật cười, ánh trăng sáng yếu ớt chiếu lên mặt hồ đen kịt. Anh vùi mặt vào cổ Diêu Ngạn hít một hơi, nói giọng thủ thỉ: “Em ngoan thật. Yên tâm, anh sẽ hết mực yêu thương em!”.

9. Chương 09

Chương 9

Mặt hồ nổi lên từng xoáy nước, một con côn trùng không rõ tên từ trong hồ đạp nước nhảy lên bờ.

Khu vực này cách xa trung tâm thị trấn lại không có đèn đường, nhìn từ xa giống như rừng núi bạt ngàn. Hồ nước trước mặt khá nhỏ, xa xa là một căn nhà nhìn như bỏ hoang.

Nông thôn lạc hậu, trong không khí lúc nào cũng thoang thoảng mùi phân bón, tuy vậy thứ mùi khó ngửi kia cũng không thế lấn át được hương vị thơm ngon của bánh kem. Gió đêm thổi mùi hương ngọt ngào phảng phất trong khung cảnh âm u, vừa thơ mộng vừa chân thật.

Tâm trạng của Tưởng Nã rất tốt. Anh dùng dao nhựa cắt bánh kem đưa đến bên miệng Diêu Ngạn, anh ép cô ăn liền mấy miếng một lúc. Miệng cô dính đầy kem, dưới ánh trăng mờ phải để ý kỹ mới phát hiện ra.

Cô nuốt bánh kem, hỏi anh: “Anh nghe trộm tôi và Thẩm tổng nói chuyện?”.

“Nghe trộm gì chứ? Anh quang minh chính đại nghe mà!” Tưởng Nã tỏ vẻ khinh thường: “Cửa lại không dựng bảng cấm đứng. Anh nghe thấy thì trách anh à?”.

Anh nuốt bánh kem xuống cổ họng, nhướn người liếm chỗ kem dính trên môi Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngả cổ về sau nhưng cô mới vừa ngọ nguậy, miệng cô liền nóng lên. Tưởng Nã thực hiện được ý đồ của anh.

Tưởng Nã quấn lấy cô, ôm cô nói thầm: “Coi như em có lương tâm, biết anh đối xử tốt với em, không cấu kết với người khác sau lưng anh!”.

Giọng Diêu Ngạn lạc đi, cô lưỡng lự định nói làm vậy là nhằm đối phó Thẩm Quan nhưng cuối cùng cô cũng bối rối nhịn xuống.

Màn đêm hiu quạnh dịu dàng tấu lên bản tình ca riêng. Tưởng Nã hỏi về từng thành viên trong gia đình Diêu Ngạn, cô không thích kiểu tìm hiểu này của anh, trong lòng cô có một sự bài xích khó diễn đạt thành lời. Cô trả lời rồi hỏi lại: “Vậy anh thì sao?”.

Tưởng Nã nói: “Anh chỉ có thế này, gia đình anh chết cả rồi, người thân chỉ có đám anh em kia thôi. Tất nhiên bây giờ anh còn có thêm em!”.

Diêu Ngạn á khẩu, không hỏi anh nữa.

Xe Jeep chẹt qua con đường đầy sỏi trở về. Ngồi trong xe không cảm thấy gì nhưng tiếng sỏi đá bị chèn lên vẫn loáng thoáng bên tai. Chạy hết thôn phía trước, xe vào tới quốc lộ nhưng Tưởng Nã không lái về hướng ngõ nhà Diêu Ngạn. Anh quan sát hai bên đường, nhìn biển khách sạn sáng đèn, anh ngừng xe, quay đầu nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, mấy giây sau cô mới vỡ lẽ, lông mày của cô thoáng cau lại. Tưởng Nã mỉm cười, anh vòng tay lái, phóng như bay về thị trấn Lý Sơn.

Diêu Ngạn căng thẳng bám vào ghế xe, suy nghĩ của cô ngổn ngang trăm mối. Cô mụ mẫm theo Tưởng Nã đến công ty vận chuyển hàng hóa, mặc anh lôi xềnh xệch lên tầng.

Công ty im lặng như tờ, tòa nhà phía sau truyền ra tiếng người cười nói ồn ào. Diêu Ngạn vào phòng, cô thấy nơi này thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Bàn làm việc biến mất, giường đôi trong góc, trước mắt còn có thêm ti-vi. Mạng nhện cũng mất hút, chỉ còn mỗi bóng đèn sáng nhấp nháy là giống với những lần trước.

Tưởng Nã vào mở nước tắm rửa rồi để người ướt đẫm chạy ra ngoài. Diêu Ngạn cắn môi đứng thừ ra, cô bất an cuộn tay.

Tưởng Nã tiến đến gần cô, anh nói nhỏ: “Anh dọn bàn làm việc sang phòng kế bên. Chỗ này sạch sẽ hơn rồi đúng không?”.

Diêu Ngạn lặng thinh, Tưởng Nã nâng cằm cô lên hôn: “Ngoan!”.

Lần đầu tiên, rèm cửa sổ màu lá cọ trong phòng thả xuống che chắn màn đêm bên ngoài. Hai người vật lộn trên giường đến mức thở không ra hơi. Gương mặt Diêu Ngạn đỏ như quả cà chua chín, cô nói: “Người tôi toàn mồ hôi”.

Tưởng Nã say mê thưởng thức cơ thể của Diêu Ngạn, anh thốt lên: “Sao mà mồ hôi của em cũng thơm vậy nhỉ?” Chấm dứt câu nói, anh tiến thẳng vào nơi sâu kín trong cô. Động tác của anh vừa kích động vừa dè dặt giống như lần đầu tiên. Tưởng Nã luôn miệng dỗ dành cô nhưng động tác của anh mỗi lúc một nhanh hơn.

Khi tiếng “Diêu Diêu ngoan” cuối cùng bật ra, Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn run rẩy, đưa cả hai cùng lên đỉnh cao khoái lạc.

Diêu Ngạn tranh thủ về nhà trước ông Diêu, cô mệt lả người thiếp đi trong xe Jeep. Xe dừng lại, cô cũng tỉnh giấc. Tưởng Nã nắm cổ tay trống trơn của cô, anh nhíu mày: “Em không thích lắc bạc? Vậy em thích cái gì?”.

Diêu Ngạn uể oải giật tay: “Không thích gì hết!”.

Nghe giọng nói mệt mỏi của cô, anh tỏ thái độ bất mãn: “Tự em làm khổ em. Ngủ ở chỗ anh thì sao? Bố mẹ em không cho em có người yêu?”.

Diêu Ngạn thấm bực tức kẻ đầu sỏ là anh, ậm ừ chiếu lệ, Tưởng Nã cũng bằng lòng thả cô về nhà.

Sáng hôm sau, Diêu Ngạn kéo lê cơ thể đau ê ẩm thức dậy đi làm. Cô gọi cả Diêu Yên Cẩn dậy theo mình đến khu khai phá. Hôm nay, bà Diêu thức dậy từ sớm, sửa soạn trang điểm cho Diêu Yên Cẩn, bà căn dặn con gái: “Lát nữa xin lỗi người ta. Em con khó khăn lắm mới giúp con được nhà máy nhận lại. Con không được bốc đồng nữa”.

Diêu Yên Cẩn ngoan ngoãn gật đầu. Ăn sáng xong, cô cùng Diêu Ngạn đến nhà máy.

Một chiếc xe dừng ngoài ngõ nhà Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi ngồi gặm bánh bao cho đỡ buồn ngủ, miệng vừa cắn một miếng lớn thì nhìn thấy Diêu Ngạn, anh ta cuống cuồng mở cửa xe. Hứa Châu Vi mở to miệng, bánh bao rớt ngay xuống đất, anh ta quệt vụn bánh dính trên miệng, la lên: “Chị dâu!”

Diêu Ngạn giật thót tím, cô lia mắt, tức giận cất cao giọng: “Anh lung tung gì vậy?”.

Miệng Hứa Châu Vi nhếch lên. Anh ta giữ chặt xe đạp của Diêu Ngạn: “Để tôi đưa chị đi làm!”.

Diêu Ngạn hất mạnh tay, cô nắm ghi đông không buông: “Tôi tự đi được”.

Hai người giằng co cả buổi, Hứa Châu Vi cũng chịu thua, nói: “Được, được, chị đi trước. Tôi chạy theo sau!”.

Diêu Ngạn kêu Diêu Yên Cẩn mau ngồi lên yên sau, cô đạp xe rời đi. Diêu Yên Cẩn ôm eo Diêu Ngạn, tò mò hỏi cô: “Lẽ nào người đó theo đuổi em?”.

Diêu Ngạn loạng choạng tay lái, cô bật cười thành tiếng: “Chị đừng nghĩ bậy”.

Xe ô tô chạy chậm rì đi theo sau xe đạp của Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi giữ khoảng cách vừa phải không khiến người ngoài nghi ngờ.

Diêu Ngạn chở Diêu Yên Cẩn đến nhà máy làm giấy tờ xin đi làm lại, cô nhanh miệng cười nói bắt chuyện với mấy người quen biết, xóa đi phần nào lời ra tiếng vào không hay.

Tới công ty nước giải khát, Diêu Yên Cẩn đạp xe của Diêu Ngạn về nhà. Cửa sổ xe ô tô đậu trên đường đối diện phả khói thuốc ra ngoài. Hứa Châu Vi vẫy tay với Diêu Yên Cẩn, ngông nghênh bật nhạc ầm ĩ trong xe.

Phòng nghiên cứu mà Diêu Ngạn làm việc được giao nhiệm vụ mới. Đồng nghiệp ôm một chồng tài liệu về phòng, phân công công việc chu đáo rõ ràng. Hội chợ Canton mùa thu càng đến gần, họ càng phải nhanh chóng nghiên cứu ra các sản phẩm mẫu, việc nọ chồng việc kia, mọi người trong phòng bận không ngơi tay.

Lúc này ở thành phố Lô Xuyên, mưa gió mịt mù, sấm chớp nổđì đùng khắp bầu trời. Tại một căn phòng trong bệnh viện nhân dân bậc nhất thị trấn Lô Xuyên, bảy tám người đang xúm lại đánh một người đàn ông trung niên mập mạp.

Tiếng la hét cầu xin tha mạng phát ra không ngừng nghỉ. Trên chiếc giường trước mặt, Hắc lão đại nhàn nhã nhâm nhi ly cafe. Ông ta nhắm nghiên mắt vẻ hưởng thụ, nhìn như đang thả hồn bay bổng, không có âm thanh nào lọt vào tai ông ta.

Rất lâu sau, ông ta giơ tay, mở đôi mắt gợn nét mơ màng, khàn khàn ra lệnh: “Đủ rồi. Hỏi đi!”.

Đàn em của ông ta gật đầu, mở miệng thay ông ta.

Gương mặt người đàn ông trung niên biến dạng hoàn toàn, đầu ông ta sưng vù, bê bết máu. Nghe đàn em của Hắc lão đại hỏi, người đàn ông trung niên ngắc ngoải gào khóc: “Hỏi tôi, tôi nhất định nói. Tại sao không hỏi sớm, tại sao không hỏi sớm”.

Hắc lão đại hừ lạnh, ông ta lấy tay che cổ nói: “Tao cố tình đập mày đấy!”.

Đám đàn em bồi thêm mấy cú đá tàn nhẫn. Người đàn ông trung niên rên rỉ xin tha: “Tôi biết nhà họ lái xe chở hàng trong thị trấn Trung Tuyển, cũng biết nhà họ!”

Nghe giọng ông ta run run nói chuyện, Hắc lão đại hung ác nghiến răng trèo trẹo, sai đàn em lôi ông ta vào nhà vệ sinh tiếp tục đánh.

Một gã trong đám đàn em lần chần nói: “Sếp Thẩm nói cô nàng đó là bạn gái anh ta. Chúng ta thật sự phải…”.

Hắc lão đại nhấp một ngụm cafe, hai mắt khép hờ: “Nó là bạn gái Thẩm Quan, thế Tưởng Nã là ai?”. Ông ta nở nụ cười lạnh lẽo: “Tao chơi nát con đàn bà thối tha đó trước, tiếp theo mới giải quyết Tưởng Nã!”.

Đám đàn em liên tục hò hét hùa theo. Hắc lão đại im lặng, một lát sau ông ta nói: “Không đúng. Dương Quang sống ở đây từ nhỏ đến lớn, quen biết anh em chỗ khác từ lúc nào?”. Ông ta nhíu mày tư lự, cất giọng ngờ vực: “Tưởng Nã… mở công ty vận tải?”.

Ở nơi khác vào lúc này, Thẩm Quan đang nhận fax. Danh sách tù nhân năm năm trước ở nhà tù số bốn ngoại ô thành phố Lô Xuyên và một tài liệu khác chậm chạp chạy ra khỏi máy fax.

Người trong điện thoại nói: “Sếp Thẩm, giống y như những gì tôi điều tra lần trước. Tưởng Nã từng ngồi tù ở đó, anh ta mãn hạn tù sớm nửa năm. Buôn lậu ở Lô Xuyên, phất lên nhờ của cải bất chính, sau đó dẫn hai người anh em theo đến Lý Sơn”.

Đôi mày của Thẩm Quan nhíu lại: “Anh em ở Lô Xuyên? Anh em gì?”.

“Chính là đám trợ thủ hiện tại của anh ta. Một người tên Hứa Châu Vi, một người tên Lý Cường, họ không phải người Lô Xuyên, quen biết nhau lúc buôn lậu.”

Thẩm Quan hỏi: “Một người khác mà tôi cần điều tra thì sao?”.

“Anh ta là người bên cạnh Bạch lão đại. Nghe nói năm đó có bốn đàn em lớn nhất, một là Dương Quang, hai kẻ khác thì một bị chém chết, một bị xử tử hình giống Bạch lão đại.” Người trong điện thoại nói với giọng đắn đo: “Người thứ tư nghe nói bán đứng Bạch lão đại, bị người trong bang của Bạch lão đại trả thù. Nhưng mà…”

Thẩm Quan chau mày: “Nhưng mà thế nào?”.

Người đó nói: “Tôi cảm thấy quá trùng hợp. Lần ẩu đả năm năm trước chết rất nhiều người, một số ít chạy thoát nhưng về sau cũng bị tóm vào tù. Tưởng Nã là một trong số đó, anh ta là lâu la tiểu tốt, hình ạt tương đối nhẹ”.

Thẩm Quan dựa vào ghế sofa, anh ta cười cười: “Trùng hợp thật. Những tên bị bắt vào tù còn lại không nhận ra Tưởng Nã?”.

Người đó giải đáp: “Bắt được vài tên. Hai tên đánh nhau chết trong tù, một kẻ mắc bệnh qua đời, mấy người khác mang tội nhẹ được thả ra từ lâu, đi khắp đại giang nam bắc cũng tìm không ra. Về sau bang hội thay máu, người cũ đi gần hết. Sau khi chuyện đó xảy ra, chính phủ phái người xuống truy quét băng đảng xã hội đen, thanh trừ một đống người. Mấy năm trở lại đây vốn đã không còn như xưa nữa rồi. Hắc lão đại là thừa cơ chen chân, mới đến Lô Xuyên bành trướng vài năm gần đây!”.

Sau khi thuật lại những chuyện quan trọng, người đó nói thêm: “Đúng rồi sếp Thẩm, Hắc lão đại hạ lệnh đối phó một cô gái tên Diêu Ngạn, cùng với Tưởng Nã”.

Nghe người đó nói, Thẩm Quan vốn đang cụp mắt suy nghĩ chuyện của Tưởng Nã bỗng ngây người, anh ta nhếch mép nói: “Dương Quang còn chưa đối phó xong đã nghĩ đến việc này?”. Anh ta thu lại nụ cười: “Cậu làm gì đó đi, đừng để ông ta chạy đến đây phát điên. Thêm nữa…” Thẩm Quan nhìn ngắm khung hình trên bàn làm việc, Diêu Ngạn cười tươi rạng rỡ sánh vai cùng anh ta trước thác nước. Cô gầy gò mảnh mai, chỉ đứng đến vai anh ta nhưng toát lên ánh hào quang rực rỡ. Anh ta cầm khung hình ngắm nghía, mỉm cười: “Tôi có hứng thú với Diêu Ngạn, tạm thời chuyện của cô ấy cứ để tôi xử lý!”.

Kết thúc cuộc gọi, Thẩm Quan bỗng ngồi thừ người. Anh ta nhớ lần trước gặp bà con nhà họ Trần, nguyên một đại gia đình chui rúc trong nhà của Trần Mẫn Phát, rảnh rỗi lại chạy tới công ty nước giải khát. Dù bao nhiêu năm không găp Tưởng Nã, bà con nhà họ Trần cũng không có lý nào coi Tưởng Nã như người xa lạ, không quen không biết.

Men theo đà suy nghĩ, thần sắc của Thẩm Quan lạnh lùng như phủ màn sương, anh ta mân mê đến nhăn nhúm tập tài liệu trên tay. Một lát sau, gương mặt anh ta lộ ra ý cười thâm sâu. Dáng vẻ Tưởng Nã quấn băng trắng kín đầu, mặt mày bôi đầy thuốc tím lướt qua trí nhớ của anh ta.

Buổi trưa, Diêu Ngạn và đồng nghiệp đến căng tin cùng nhau, họ vừa ăn vừa thảo luận về sản phẩm mới. Đồng nghiệp hỏi cô: “Nước trái cây ở tòa nhà phía đông tiêu thụ rất tốt. Tất cả đều do ba người bên phòng nghiên cứu đó làm à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Chủ nhiệm Ngô rất ít khi tới công ty, mọi việc dồn cho hai người còn lại xử lý, vì vậy lượng công việc của họ khá nhiều.” Cô ưu tư lên tiếng: “Nói thật ra cũng bình thường, giá thành khá thấp, có lẽ nhờ quảng cáo tốt. Em thấy lượng tiêu thụ đồ uống pha chế của họ mới cao, động một tí là trên dưới cả dây chuyền lại ồ ạt sản xuất, bán rất chạy!”.

Đồng nghiệp hiếu kỳ: “Chị không để ý, có bán ra ngoài không em?”.

Diêu Ngạn nhai nhóp nhép: “Có, hơn nửa giao đến siêu thị, một số đóng đi chỗ cao cấp hơn như câu lạc bộ và quán bar”.

Câu nói của cô vừa chấm dứt, đồng nghiệp bỗng nhìn ra sau lưng Diêu Ngạn, bỏ đũa xuống, gật đầu chào: “Thẩm tổng!”.

Diêu Ngạn nuốt ực đồ ăn, quay đầu ra sau. Thẩm Quan cười nói: “Gọi di động cho em nhưng không ai nghe. Tôi đoán em đang ăn trưa, không mang điện thoại theo”.

Diêu Ngạn đứng dậy hỏi anh ta: “Tôi quên mang theo điện thoại. Thẩm tổng tìm tôi có việc gì không?”.

Thẩm Quan gật đầu, nói Diêu Ngạn cứ ăn cơm xong rồi bàn chuyện sau. Diêu Ngạn còn thừa vài thìa cơm, cũng không tiện ăn trước mặt anh ta, cô nói vài câu với đồng nghiệp rồi theo Thẩm Quan rời căng tin.

Hôm qua Thẩm Quan tỏ tình, hôm nay anh ta tới tìm, Diêu Ngạn cũng không cảm thấy ngại. Cô có nhận định riêng của bản thân nên vẫn tỏ thái độ như bình thường. Mục tiêu của Tưởng Nã rõ ràng, tuy nhiên mục đích lại mơ hồ. Diêu Ngạn không tìm hiểu, cũng chẳng muốn bận tâm, cô chỉ cố gắng để bản thân không gặp nguy hiểm. Cô từng trăn trở cả đêm, hoảng sợ không biết tương lai sau này sẽ ra sao nhưng khi thức giấc, cô lại nghĩ cứ được ngày nào hay ngày ấy. Dẫu sao thì cô cũng không hề ghét Tưởng Nã.

Đúng vậy! Cô không thể ghét Tưởng Nã nữa rồi.

Thẩm Quan cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của cô, anh ta nói: “Em định làm gì vào dịp Quốc khánh?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Tôi chỉ ở nhà phụ dọn hàng”.

Thẩm Quan hỏi cô: “Tôi tới Trung Tuyển bao lâu nay nhưng chưa đi thăm thú nơi nào. Em muốn đi đâu không? Chúng ta cùng nhau đi”.

Diêu Ngạn cười đáp: “Ở đây rất nhỏ, không có gì hay để chơi. Thú vị nhất của huyện chỉ có thị trấn Long Tuyền, lần trước cũng đã đi rồi”.

Thẩm Quan “ừ” một tiếng, anh ta nói: “Tiếc là không được ở lâu với em”.

Diêu Ngạn chau mày: “Thẩm tổng, tôi sắp hết thời gian nghỉ trưa rồi. Nếu không còn gì khác thì tôi trở lại làm việc đây”.

Hai người đã đi tới phía sau nhà máy. Đằng trước tường bao là hàng cây xanh ngát tồn tại trước cả khi công ty nước giải khát ra đời, tính đến hiện tại đã ngót bốn chục năm.

Hoa quế ở một góc khác nở rộ, kiên cường tỏa hương thơm ngào ngạt mặc kệ mặt trời chói chang trên cao. Thẩm Quan nói với vẻ trầm lắng: “Hôm qua em cũng vậy, chưa nói được mấy câu đã bỏ chạy. Nếu em là bạn gái Tưởng tổng, tôi sẽ không tranh giành tình yêu với người khác. Chúng ta làm bạn bè bình thường”. Anh ta tiếp tục: “À, tôi muốn hỏi em dạo này cô Từ thế nào? Sắp tới Trung thu rồi, tôi định đến Nam Giang thăm bà ấy”.

Tim Diêu Ngạn đập nhanh một nhịp, cô cười, nói với anh ta: “Tôi nghe nói cô Từ đi du lịch. Cô vừa về hưu năm ngoái, có lẽ cô đi chơi thêm một thời gian nữa rồi mới về”.

“Du lịch?” Thẩm Quan mỉm cười: “Bà ấy lớn tuổi vậy rồi mà còn đi du lịch một mình? Em biết đi đâu không?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Không rõ, cô chơi chán thì sẽ về thôi”.

Thẩm Quan nhíu mày, trầm ngâm quan sát vẻ mặt tự nhiên của Diêu Ngạn. Anh ta cũng thuận miệng nói thêm vài câu, sau đó đưa cô về tòa nhà chính.

Về đến phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn ngồi ngây người. Các đồng nghiệp bận bịu công việc, sàng lọc, kiểm tra máy móc cần mua mới.

Diêu Ngạn vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm được lời giải cho thắc mắc của bản thân. Cô cũng đành thôi, xốc lại tinh thần, bắt đầu giải quyết đống công việc còn dang dở.

Đến giờ ra về, Tưởng Nã gọi điện cho cô. Anh nói tối nay đi xã giao với Trần Lập, dặn dò Diêu Ngạn ngồi xe Hứa Châu Vi về nhà, anh còn nói nhỏ: “Mấy ngày sắp tới anh hơi bận, nếu em nhớ anh thì cứ gọi điện. Quốc khánh đến Lý Sơn đi, anh sẽ chăm sóc em thật tốt”.

Diêu Ngạn đỏ mặt, cô xẵng giọng: “Ai cần anh chăm sóc!”.

Lời nói ngượng ngùng của Diêu Ngạn truyền vào tai Tưởng Nã giống như vô số lông vũ nhè nhẹ rơi xuống làm anh ngứa ngáy. Tưởng Nã cười mỉm: “Em nói anh nghe, em đang nghĩ gì vậy hử? Có phải em đang hiểu sai ý anh không?”.

Nước trái cây tỏa hương dìu dịu khắp phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn thất thần, lỗ tai cô nóng hổi, cô tức tối nói thêm vài câu với Tưởng Nã. Sau khi dập máy, thật lâu sau cô cũng không thể tĩnh tâm trở lại.

Ngoài cổng công ty nước giải khát, Hứa Châu Vi mua nước uống ở cửa hàng nhỏ gần đó, anh ta vừa đi vừa oán trách: “Anh Nã, em còn phải theo tới khi nào đây? Anh thì cả ngày cứ ở ngoài tìm niềm vui.” Anh ta mở chai nước uống một ngụm, thái độ cau có: “Ban ngày ban mặt chẳng xảy ra chuyện gì không hay đâu. Trị an ở thị trấn Trung Tuyển rất tốt, em thấy Hắc lão đại cũng không nhàn rỗi đến vậy”.

Tưởng Nã lãnh đạm nói: “Anh thấy chú gần đây rảnh rỗi, cho chú thêm việc làm thì sao nào?”.

Hứa Châu Vi cũng hết cách, đành chịu thua. Nhìn Diêu Ngạn ra khỏi công ty, anh ta cười tươi hớn hở nói: “Được, em và chị dâu tình thương mến thương lẫn nhau!”.

Tưởng Nã mắng anh ta, Hứa Châu Vi cười hể hả tắt điện thoại, vẫy tay với Diêu Ngạn: “Ở đây! Ở đây!”.

Diêu Ngạn không từ chối, leo thẳng lên xe. Đến đầu ngõ, cô nói cảm ơn rồi về nhà.

Buổi tối buôn bán ế ẩm, Hứa Châu Vi hả hê uống bia, lẽo đẽo bám đuôi Diêu Ngạn, Diêu Ngạn cũng vờ như không thấy anh ta. Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất(*).

(*) Câu này ý nói: Không sợ bất cứ chuyện gì chỉ sợ có điều không may xảy ra.

Mấy ngày tiếp sau đó, Tưởng Nã hết sức bận rộn. Đêm đến, anh mới gọi điện cho Diêu Ngạn, anh uống rượu say khướt, nói được đôi ba câu đã ngủ thiếp đi.

Diêu Ngạn nhăn mặt nhíu mày. Cô không nhịn được nữa, nói với anh: “Mấy ngày nay anh làm gì uống say vậy?”.

Tưởng Nã cười cười: “Đau lòng vì anh à?”.

Ngoài cửa bỗng có người lí nhí gọi anh: “Anh Nã, Tiểu Lưu bảo em pha trà cho anh”.

Tưởng Nã đáp một tiếng, rồi nghe Diêu Ngạn hỏi tiếp: “Chỗ anh có người?”.

“Ừ, vợ của Tiểu Lưu, người ở trong nhà máy của em đó.”

Diêu Ngạn hiểu rõ, cô nghĩ thầm, vậy là Hiểu Lâm đang sống chung với Tiểu Lưu, thế mà mới không lâu trước đây thôi cô ta còn gây chuyện ầm ĩ trong nhà máy, cô thoáng thở dài.

Kết thúc cuộc gọi, Tưởng Nã nhìn Hiểu Lâm vẫn đứng như trời trồng, anh hỏi: “Có việc gì?”.

Hiểu Lâm cất giọng nhát gừng: “Không có. Em muốn cảm ơn anh Nã. Nếu không có anh, em với Tiểu Lưu không thể ở bên nhau. Tất cả đều nhờ anh!”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Do cô có bản lĩnh.” Anh xua tay đuổi Hiểu Lâm ra ngoài.

Quốc Khánh đã đến ngay trước mắt, sau dịp nghỉ lễ cũng vừa vặn diễn ra hội chợ Canton mùa thu, do đó nhiều công việc cần chuẩn bị ngay từ bây giờ.

Tới lúc ấy, Thẩm Quan cũng tham gia hội chợ. Kể từ khi Trần Lập chuyển đổi hình thức kinh doanh, họ trở thành bạn hợp tác hoặc cũng có thể nói là đối thủ cạnh tranh. Hai bên liên tiếp mời nhau dùng cơm, tối thứ Sáu lại đến câu lạc bộ ở thị trấn Sĩ Lâm vui chơi.

Tuần này, tất cả mọi người bận bịu vô cùng. Trần Lập cảm thấy bản thân có chút đuối sức, anh ta là bác sĩ, đương nhiên hiểu uống nhiều rượu có hại cho sức khỏe, vậy nên anh ta dẫn Tưởng Nã cùng đi xã giao, để khi bản thân không ứng phó được, còn có Tưởng Nã tiếp sức. Tưởng Nã và Thẩm Quan nâng ly chúc mừng, hai người cùng trò chuyện thoải mái với nhau. Thẩm Quan cười cười, nói về Lô Xuyên: “Tôi đang khai thác thị trường Lô Xuyên nhưng xem chừng không dễ như tôi nghĩ. Nghe nói an ninh ở đó hơi tệ, đâu đâu cũng là xã hội đen?”.

Tưởng Nã cũng cười: “Người ở vùng khác không biết đâu. Anh đến Lô Xuyên một chuyến sẽ hiểu, nơi đó rất phức tạp, nhưng chỉ cần không gây chuyện thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả”.

Thẩm Quan nhíu mày: “Nghe nói mấy năm trước có Bạch lão đại lăn lộn ở cả hai giới hắc bạch, ông ta bị bắt vì buôn bán ma túy, nhận án tử hình. Tôi nhớ thời điểm đó kênh nào cũng đưa tin này, tôi tưởng bây giờ yên ổn rồi chứ”.

Tưởng Nã mặt hơi biến sắc, ly rượu trong tay anh thoáng run lên. Thẩm Quan nhìn anh chằm chằm, anh ta nở nụ cười nói: “Rất nhiều đồ uống của tôi tiêu thụ trong các câu lạc bộ và quán bar cao cấp bên Lô Xuyên, Tưởng tổng hình như quen thuộc nơi đó, có lẽ sau này tôi cần phải nhờ anh giúp đỡ!”.

Tưởng Nã nhếch miệng nhận lời: “Bất cứ khi nào Thẩm tổng cần, Tưởng Nã tôi đều sẵn sàng. Tôi có anh em ở đó, anh chỉ cần lên tiếng, mọi người nhất định giúp đỡ!”.

Sau bữa tiệc, hai bên chào tạm biệt nhau ra về. Màn đêm phủ xuống xóa tan hơi nóng ban ngày, chừa lại sự mát mẻ của những ngày đầu thu. Thẩm Quan mở cửa, gió đêm lùa vào trong, tài xế ngập ngừng hỏi: “Sếp Thẩm, anh định giao nhánh bên đó cho sếp Tưởng thật? Công ty vận chuyển hàng hóa ở Nam Giang của chúng ta đâu phải mở không. Tôi nghĩ nên đợi thêm một thời gian, Hắc lão đại giải quyết xong chuyện bên đó, hàng hóa chắc chắn sẽ vào được địa bàn”.

Thẩm Quan nhắm mắt, anh ta khẽ nói: “Ông theo tôi chưa lâu, ông không hiểu.” Miệng anh ta nhếch lên tiếp tục câu nói: “Nhiều năm trước, Tưởng Nã là đàn em của Bạch lão đại. Bạch lão đại vừa nói có kẻ bán đứng, liền sau đó ông ta gặp ngay chuyện không may”.

Tài xế ngờ ngợ: “Bạch lão đại? Bạch lão đại ở Lô Xuyên? Sếp Thẩm quen biết ông ta?”.

Thẩm Quan thản nhiên nói: “Biết, nhưng suýt chút nữa đã quên mất ông ta rồi”. Anh ta mở mắt, miệng lẩm bẩm: “Tôi không thèm muốn mảnh đất Lô Xuyên kia, tôi chỉ thích những người có dã tâm!”.

Tưởng Nã chạy xe đến đầu ngõ nhà Diêu Ngạn, anh gọi điện bảo cô đi ra.

Diêu Ngạn mắt mũi kèm nhèm mặc đồ ngủ chạy ra ngoài. Cô mới đặt chân đến cạnh xe Jeep, Tưởng Nã đã vội vã kéo cô đến gần ôm hôn tới tấp.

Diêu Ngạn tỉnh ngủ, ngăn chặn bàn tay đang không yên phận bên trong đồ ngủ. Tưởng Nã nắn bóp rất mạnh, hơi thở của anh trở nên gấp gáp: “Anh muốn “yêu” em ngay tại đây!”.

Diêu Ngạn thở không ra hơi, cô đỏ mặt kéo tay anh ra: “Anh tìm tôi muộn thế này chỉ… chỉ vì chuyện này?”.

Tưởng Nã cười, nhấn đầu cô sát lại gần, anh ôm cô nói nhỏ: “Hôm nay anh rất vui. Diêu Diêu ngoan, anh không nhớ tuổi của mình nhưng anh già thật rồi. Đến lúc đó, anh nhất định cưới em!”.

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn vào lòng. Nghe anh say rượu nói năng lộn xộn, cô ngáp ngắn ngáp dài buồn ngủ.

Hôm sau là Trung thu, Diêu Ngạn mở tủ lấy đồ xếp vào ba lô, bà Diêu cầm về một hộp bánh Trung thu, bà dặn dò: “Mang cái này biếu cô Từ, tay không đến thăm cô thất lễ lắm”. Bà vừa cười vừa nói: “Con rất giỏi. Lần này tự biết chủ động đi thăm cô, không cần mẹ cằn nhằn suốt ngày bên tai con nữa!”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Mẹ nghĩ con không có lương tâm vậy sao?”.

Bà Diêu nói: “Con đến Nam Giang cũng không về kịp trong ngày, con cứ ở đó mấy ngày. Cô Từ không có con cái, mấy ngày kiểu này cần có người ở cùng. Con ở cạnh cô lâu một chút, trong nhà không có con cũng không sao!”.

Diêu Ngạn trầm tư, cô nói: “Để xem thế nào đã mẹ, tới lúc đó hãy tính”.

Tết Trung thu trùng với lễ Quốc Khánh năm nay, nghỉ một mạch tám ngày khiến các đồng nghiệp ngất ngây sung sướng. Họ làm việc thâu đêm suốt sáng, xử lý hết công việc nhằm vui chơi thoải mái vào ngày nghỉ, còn Diêu Ngạn lại trải qua tết Trung thu ở nơi đất khách quê người.

Cô ngồi trên hàng ghế sau của xe buýt, ngơ ngác nhìn mặt đường gồ ghề. Ngoại ô thành phố Nam Giang có một khu thị trấn nhỏ, đi qua trung tâm thị trấn, xung quanh trở nên hoang vu, nhà cửa cũ kỹ đã được giải tỏa phân nửa, vài căn nhà nghiêng ngả nằm hiên ngang giữa vùng đất trống trải hoang tàn.

Trước mắt Diêu Ngạn hiện ra một con sông nhỏ, cây cối xanh um trải đôi bờ. Ngay phía trước bờ sông là một tòa nhà mới xây màu trắng, tường vây cao ngất, không gian yên ắng.

Diêu Ngạn xuống xe buýt, nói chuyện điện thoại: “Tôi đi họp lớp, không có ở nhà”.

Tưởng Nã ở đầu bên kia nói giọng gắt gỏng: “Tại sao khuya hôm qua em không nói?”.

“Khuya hôm qua, anh say bí tỉ, tôi nói làm sao? Anh cũng không hỏi tôi.” Diêu Ngạn ngước mắt nhìn dòng chữ “Trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm Nam Giang” trên cổng vào trước mặt, cô lơ đễnh ứng phó với Tưởng Nã rồi dập máy.

Nền nhà trung tâm cai nghiện sáng bóng như mới, những bài viết liên quan đến các chất có hại dán đầy trên bảng tuyên truyền. Diêu Ngạn còn biết tất cả các phòng bên trong thuộc tiêu chuẩn khách sạn ba sao. Trên tầng có phòng tập thể thao, phòng họp, y tá đội mũ, mặc đồng phục trắng, nhìn chẳng khác gì một bệnh viện bình thường.

Trên hành lang này từng in bóng dáng Diêu Ngạn tất bật chạy ngược chạy xuôi. Tiết trời tháng Sáu oi ả, cô nhễ nhại mồ hôi nghe y tá nói: “Huyết áp tăng cao, hít thở mười bảy lần mỗi phút, nhịp tim một trăm hai mươi tám, nhiệt độ cơ thể ba mươi tám độ”.

Sau cùng bác sĩ đưa kết quả kiểm tra nước tiểu dương tính với methamphetamine(*).

(*) Methamphetamine là một loại chất gây nghiện tổng hợp.

Diêu Ngạn thầm nghĩ hóa ra là vậy, cho nên dopamine mới tăng cao. Cô luôn cho rằng chỉ có hút thuốc mới có thể dẫn đến tình trạng này nhưng lại chưa từng nghĩ đến methamphetamine.

Ba tháng sau, cô lại bước vào nơi này.

Từ Anh gầy gò ốm yếu, mái tóc uốn xoăn đã không còn bồng bềnh như trước, hai bên tóc mai lấm tấm bạc, đôi môi thâm tím, thế nhưng tinh thần của bà tốt lên rất nhiều. Bà cười, bảo Diêu Ngạn: “Nghỉ lễ dài vậy sao không ở nhà?”.

Diêu Ngạn nói: “Con mang bánh Trung thu đến tặng cô, thuận tiện đưa tiền cho cô”.

Chi phí ở trung tâm cai nghiện tự nguyện mỗi tháng là một vạn tệ. Tiền dành dụm của Từ Anh đủ khả năng chi trả. Diêu Ngạn trở thành người giám hộ của bà, phụ trách những chuyện vụn vặt.

Hai người tâm sự với nhau. Khi Từ Anh lên tiếng, mùi thuốc bắc nồng đậm thoát ra làm Diêu Ngạn cảm thấy yên tâm. Cô nghe Từ Anh nói: “Cả ngày chỉ toàn uống thuốc bắc, làm trị liệu tâm lý và điều chỉnh hành vi”.

Diêu Ngạn cười, nói: “Bác sĩ nói cô đã khá lên nhiều, có thể xuất viện. Người khác lâu nhất cũng chỉ một hai tháng là có thể rời khỏi chỗ này”.

Từ Anh lắc đầu, không biết nghĩ tới chuyện gì, bà cúi đầu nói: “Ở thêm một thời gian nữa rồi tính”.

Lúc nói lời tạm biệt, Từ Anh gọi Diêu Ngạn: “Sau này đừng tới, gặp một lần hôm nay coi như xong. Cô không muốn gặp em nữa”.

Diêu Ngạn sững người, cô gật nhẹ đầu ra về. Diêu Ngạn đi đến cổng, gặp lúc nắng chiều chiếu xuống, nước mắt cô tuôn như mưa.

Nhà của Từ Anh suốt ba tháng nay không có người ở, bụi bặm bám dày cộm. Diêu Ngạn mở khóa vào nhà, để ba lô xuống bắt đầu dọn dẹp.

Trong bốn năm qua, cô đã quá quen thuộc với căn nhà này. Từ Anh sống một thân một mình, cũng không thích sinh viên lui tới nhà nhưng Diêu Ngạn là trường hợp ngoại lệ, bà dốc hết tâm huyết với cô, bà là thầy, là bạn, cũng là mẹ của cô.

Diêu Ngạn quét dọn nhà cửa, nhúng ướt khăn lau khắp mọi ngóc ngách. Tủ kính phòng khách trưng bày đủ loại giải thường của Viện nghiên cứu, cùng hàng trăm tấm hình chụp chung với các lứa học sinh mà Từ Anh dạy suốt ba mươi năm qua.

Diêu Ngạn lau khung hình, tâm trạng cô dần yên ổn.

Thức ăn trong tủ lạnh quá hạn sử dụng đã mốc hết cả, Diêu Ngạn nhét chúng vào túi rác. Dọn dẹp xong tủ lạnh, cô lau mồ hôi xách hai túi rác lớn tới cửa định ra ngoài vứt.

Ánh mắt liếc đến hộp cafe trên cửa ra vào, Diêu Ngạn đứng sững lại, cầm hộp cafe lên xem.

Ngày sản xuất là năm ngoái, gói cafe màu nâu đặc trưng của tòa nhà phía đông, chuyên bán cho các câu lạc bộ và quán bar sang trọng. Lúc Diêu Ngạn còn làm việc ở tòa nhà phía đông, cô đã từng uống thử, mùi vị cũng bình thường.

Cô thả gói cafe lại chỗ cũ, đi giày ra ngoài hành lang vứt rác. Sau khi trở về, mắt cô bất giác hướng đến cửa ra vào. Diêu Ngạn lấy một gói cafe lên xem, ngẫm nghĩ vài giây, cô đi vào bếp đun nước. Mười phút sau, Diêu Ngạn đã pha xong một tách cafe nóng hổi, cô ngửi mùi hương thơm nồng, giơ tách lên uống.

Cafe có vị đắng và chát. Diêu Ngạn thích vị ngọt của nước trái cây hoặc trà sữa hơn, vì vậy cô rất ít uống cafe.

Muốn sản xuất cafe hòa tan cần chọn lọc hạt cafe, trộn chung chúng lại và mang đi rang. Sau khi rang sẽ tỏa hương thơm nồng, để nguội nghiền nhuyễn và sấy khô hoàn toàn là trở thành gói cafe cạnh tay Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nuốt ngụm đầu tiên, hương cafe lan khắp lưỡi cô, hết đắng chát là vị ngọt dìu dịu. Hương vị cũng khá, không khác mùi cafe cô uống ở tòa nhà phía đông.

Điện thoại di động để trên bàn trà kêu vang, Diêu Ngạn cầm tách cafe vào phòng khách, cô nhấp một ngụm nhỏ, nhận cuộc gọi.

Tưởng Nã hỏi cô: “Đang làm gì vậy?”.

Diêu Ngạn trả lời: “Uống cafe”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Em đúng là không có lương tâm”. Anh cau có nói: “Em ở Nam Giang? Ngày mai mấy giờ về?”.

Diêu Ngạn nhâm nhi cafe, cô nói với Tưởng Nã: “Có lẽ buổi chiều. Tôi chưa mua vé về, ngày mai đến bến xe xem thế nào đã. Đang mùa cao điểm khó mua được vé, có lẽ tôi sẽ ở lại thêm một đêm”.

Tưởng Nã nói: “Ở cái gì mà ở, anh đến đón em. Em ở đâu, ngày mai anh tới đón” .

Diêu Ngạn uống cafe, cô ho khan vài tiếng mới nói: “Tôi ở trong trường. Anh đừng tới, tôi tự về được”.

Đầu bên kia điện thoại im bặt, chỉ còn mỗi tiếng sột soạt cùng hơi thở thoáng thay đổi của anh. Diêu Ngạn khó hiểu: “Tưởng Nã?”.

Giọng nói của Tưởng Nã trầm xuống: “Trường học? Ở cùng bạn học?”.

Diêu Ngạn thuận miệng đáp: “Ừm, vài người bạn.” Diêu Ngạn vuốt miệng tách cafe. Tâm trạng của cô bỗng thoải mái hẳn ra. Cô nhớ đến bốn năm đại học hồn nhiên vô tư, có bạn học và thầy cô giúp đỡ. Có lẽ cũng từng có những khó khăn vất vả nhưng cuối cùng vẫn thuận buồm xuôi gió, mỗi ngày trôi qua trong vui vẻ, không ưu sầu không lo lắng.

Diêu Ngạn mở máy hát, ôm gối nằm xuống: “Mọi người hiện tại sống rất tốt. Lúc tốt nghiệp, có nhiều bạn còn thi lên nghiên cứu sinh”.

Tưởng Nã cười, anh hỏi cô: “Em không thi à?”.

Diêu Ngạn ngậm ngùi: Không, khi đó tôi muốn mau chóng tìm việc làm kiếm tiền nên quyết định đi thực tập”. Cô vừa cười vừa nói: “Thực tập cũng tốt, tiền lương cao, công ty Tuệ Viên Mỹ lại lớn, phấn đấu ở đó vài năm nhất định có tương lai. Cô Từ đỡ đầu giúp tôi vào chỗ đó làm việc. Đáng tiếc tôi không kiên trì đến cùng, nhất định đã làm cô thất vọng”.

Nghe đến ba chữ “Tuệ Viên Mỹ”, Tưởng Nã ngẩn ra, anh cảm thấy Diêu Ngạn nói năng hơi lộn xộn. Diêu Ngạn hưng phấn bật người khỏi ghế sofa mở ti-vi ầm ĩ, cô lớn tiếng nói: “Kể từ lúc biết anh, tôi hối tiếc tại sao thời đại học tôi lại không yêu. Tưởng Nã, anh rất quá đáng. Anh biết anh đáng ghét đến mức nào không? Anh ép buộc tôi, “cậu nhỏ” to lớn của anh làm tôi rất đau, anh biết không? Đã vậy anh còn làm rất mạnh”.

Phía bên Tưởng Nã, anh bước xuống giường, chân vừa mới xỏ vào dép, bỗng nhiên nghe thấy những lời kia của Diêu Ngạn, ngón chân của anh vướng vào mép dép, làm chẹo mắt cá chân, anh loạng choạng chống tủ đầu giường lấy lại thăng bằng. Tưởng Nã sững sờ: “Diêu Diêu, em uống say à?”.

Diêu Ngạn nói: “Anh mới say đấy. Ngày nào anh cũng say bét nhè, tìm tôi chỉ để làm chuyện đó. Tôi uống cafe của Thẩm Quan sản xuất, không ngờ nhà cô Từ cũng có”.

Tưởng Nã ngớ người, anh nhíu mày hỏi: “Diêu Diêu, rốt cục em ở đâu? Em uống cafe hay rượu?”.

Diêu Ngạn chưa bao giờ hưng phấn như lúc này. Một vầng sáng chói lóa bỗng xuất hiện trong thế giới mờ mịt của cô. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô đều giãn ra. Cô muốn về nhà chia sẻ cùng người thân, muốn dẫn Từ Anh ra khỏi trung tâm cai nghiện, phụng dưỡng bà như mẹ ruột. Cô nghĩ cô có thể chăm sóc tất cả mọi người. Ông Diêu không còn vất vả lái xe tải; bà Diêu không còn dãi nắng dầm mưa, không còn bị khách hàng châm biếm; Diêu Yên Cẩn không còn bị kỳ thị, chị cô xinh xắn, ai rồi cũng sẽ thích chị; Từ Anh lại tiếp tục sự nghiệp trồng người giống như trước đây. Methamphetamine là gì? Diêu Ngạn học Hóa bao nhiêu năm cũng chưa từng ghi nhớ từ này vào đầu.

Diêu Ngạn cười vang, cô la to: “Tưởng Nã, anh thật quê mùa, ngốc nghếch, chẳng hề giống đại ca xã hội đen gì hết!” Trong ti-vi bắn pháo hoa đùng đùng. Bờ hồ phía nam nổi tiếng nhất thành phố Nam Giang diễn ra lễ mừng Quốc Khánh. Phóng viên hiện trường phỏng vấn một đôi tình nhân đang ôm chặt lấy nhau, họ ca ngợi đất nước, cũng ngợi ca tình yêu của mình. Diêu Ngạn chảy nước mắt, cô gọi Tưởng Nã: “Anh là thứ đàn ông xấu xa, tôi lớn từng này cũng chỉ có một mình anh bắt nạt tôi. Sau này anh bắt nạt tôi nữa, tin tôi giết anh không hả?”.

Dứt lời, cô dập máy, thuận tay tắt máy, chạy vào nhà vệ sinh òa lên khóc nức nở. Tiếng động náo nhiệt trong ti-vi kéo dài hồi lâu, Diêu Ngạn mới nín khóc, cô xì sạch nước mũi rồi khoan khoái trở về phòng khách.

Ở bên kia, Tưởng Nã gọi điện cho cô nhiều lần nhưng không được, anh xanh mặt đạp mạnh vách tường. Anh chạy sang phòng làm việc kế bên mở máy vi tính lên mạng, ký hiệu màu đỏ trên bản đồ điện tử chỉ một chỗ nào đó ở thành phố Nam Giang, cách đại học Nam Giang khá xa.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, thời tiết nóng bức lui xa nhưng người đi đường vẫn mặc áo ngắn tay hoặc váy dài ra đường, họ thanh thản xoay vần với thành phố bận rộn.

Diêu Ngạn khoan khoái tỉnh giấc, cô mở mắt, đờ đẫn nhìn trần nhà. Cô bật ti-vi lên, tin thời sự buổi trưa chiếu lại lễ Quốc Khánh trang nghiêm tối qua bên bờ hồ phía nam, cô gõ gõ đầu đứng dậy khỏi ghế sofa.

Gói cafe đã mở lặng lẽ nằm trên bàn. Tối qua, Diêu Ngạn cố ý bỏ cafe còn dư vào túi bảo quản thực phẩm. Cô mở thêm một gói cafe, đổ vào trong túi bảo quản thực phẩm khác. Diêu Ngạn đánh răng rửa mặt rồi đi ra ngoài.

Dân cư quanh trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm ờ thành phố Nam Giang rất thưa thớt. Diêu Ngạn xuống xe buýt, cô đi qua con sông nhỏ đến gần khu vực tường bao quanh của trung tâm cai nghiện. Cô nắm quai ba lô chần chừ, cắn răng đi vào trong.

Diêu Ngạn đưa túi bảo quản thực phẩm cho y tá, cô ngồi trên ghế dài ngoài hành lang chờ đợi. Tiết tấu hoạt động của não bộ trùng khớp với động tác của các bác sĩ bên trong. Đổ bột cafe vào nước cất, ống hút nhỏ giọt hút ra một lượng dung dịch rồi nhỏ lên giấy quỳ. Bước tiếp theo thế nào cô cũng không hình dung ra được.

Vài người thong thả đi lại trong hành lang, ánh nắng chiếu sáng gương mặt không chút cảm xúc của Diêu Ngạn.

Không biết qua bao lâu, rốt cục cũng có kết quả xét nghiệm. Bác sĩ gọi Diêu Ngạn vào: “Trong nhà cô còn người bị nghiện?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, lòng cô chùng xuống: ” Hôm qua lúc quét dọn vệ sinh tôi vô tinh phát hiện ra. Ngộ nhỡ dì tôi xuất viện nhìn thấy thứ này thì không tốt lắm. Tôi không yên tâm”.

Bác sĩ thừa hiểu ý của cô: “Kết quả kiểm tra lần này cũng là methamphetamine, hàm lượng ít, pha lẫn trong cafe. Có lẽ trước đây dì cô dùng ma túy theo kiểu này, cô về nhà tìm kiếm hết một lượt xem”.

Diêu Ngạn mím môi, cô nói cảm ơn rồi ra về.

Đi tới bàn y tá, cô nán lại chờ đợi. Một lát sau, y tá nói với cô: “Từ Anh không muốn gặp cô”.

Diêu Ngạn nói: “Chị có nói, tôi có chuyện rất quan trọng muốn hỏi không?”.

Y tá gật đầu: “Tôi có nói nhưng dì cô kêu khó chịu, không muốn gặp”. Thấy Diêu Ngạn có vẻ lo lắng, y tá cũng không đành lòng: “Ba tháng nay, dì cô đã khá lên nhiều. Tình trạng hiện tại của dì cô giống nhiều trường hợp chúng tôi từng gặp. Dì cô xấu hổ, không còn mặt mũi gặp người thân. Dì cô có tuổi lại càng sĩ diện, một thời gian nữa sẽ ổn thôi”.

Diêu Ngạn không chịu bỏ cuộc, cô cúi đầu, nói với vẻ hoang mang: “Không phải. Thật sự rất quan trọng, tôi muốn đích thân hỏi dì tôi”.

Y tá khuyên Diêu Ngạn: “Lần sau đi, chờ tình trạng dì cô tốt hơn, tôi báo tin ngay với cô. Cô cũng biết bệnh nhân chỉ cần mười đến hai mươi ngày là chúng tôi cho xuất viện nhưng Từ Anh ở suốt ba tháng, chủ yếu là vấn đề tâm lý. Chúng tôi sẽ tiếp tục khuyên nhủ dì cô”.

Diêu Ngạn đành mang lòng dạ rối bời rời khỏi trung tâm cai nghiện.

Về đến nhà Từ Anh, Diêu Ngạn lục tung khắp mọi nơi. Phòng khách mới dọn sạch hôm qua chóp mắt đã loạn hết lên nhưng cô không thu hoạch được gì. Diêu Ngạn đến phòng ngủ và phòng sách tìm kiếm. Cô lục tung mọi thứ, dốc ngược sách vở, xác định bên trong không kẹp thứ gì, cô mới thôi.

Diêu Ngạn bới đến những chiếc hộp sắt để trong ngăn kéo bàn, thấy vài hóa đơn và sổ tiết kiệm. Cô mở cả hộp trà ra xem, nhìn sơ qua toàn trà với trà, cô định cất sổ tiết kiệm vào hộp sắt nhưng tay cô sững lại, ánh mắt dồn hết vào số trà trong hộp.

Nếu không nhìn kỹ, những viên đá trắng lẫn trong lá trà sẽ dễ dàng vụt qua tầm mắt. Diêu Ngạn thấy có bốn, năm viên màu trắng tinh xảo to bằng nhau.

Diêu Ngạn run run đổ trà ra khỏi hộp, quan sát những viên đá trắng muốt. Chúng không phải bột vụn, mà là viên đá thật sự. Diêu Ngạn không biết trọng lượng của chúng, cũng không biết chúng đáng giá bao nhiêu tiền. Lòng cô rối như tơ vò, cô không thể tin nổi vào mắt mình.

Ngoài cửa số, ánh nắng tắt lịm, đất trời chập chùng sương giăng. Ráng chiều đỏ ửng trải khắp bầu trời rồi chuyển thành sắc đen đìu hiu. Diêu Ngạn cuộn người dưới đất, chân ghế lạnh buốt đằng sau chạm vào da thịt khiến cơ thể cô tê cứng, chỉ còn khoảng lưng không chạm vào chân ghế là còn cảm giác.

Cô giật giật ngón tay cất trà vào hộp, cất sổ tiết kiệm vào lại hộp sắt. Khi chạm tay đến sổ tiết kiệm, lật thử một trang, nhìn bảy chữ số bên trên, cô cười lạnh lùng.

Màn đêm mông lung phủ xuống, Diêu Ngạn cũng lấy lại được chút sức lực, cô ngồi dậy, móc điện thoại di động gọi bà Diêu, cô nói nhẹ nhàng: “Con ở thêm với cô Từ. Hôm nay con không về”.

Bà Diêu nở nụ cười: “Được, được, được. Mẹ bảo con cứ ở đó vài ngày rồi mà. Tùy con quyết định, rảnh rang thì tìm bạn học đi chơi, đừng để sau này thành người xa lạ”.

Diêu Ngạn thuận miệng “vâng” một tiếng. Cô đi vào bếp, lấy hai gói cafe còn dư ra. Cô không biết nên bỏ đi hay giữ lại. Đồ uống pha chế sản xuất ở tòa nhà phía đông bao gồm cả cafe. Cô và đồng nghiệp từng uống nhiều lần nhưng không hề cảm thấy có vấn đề.

Cô không chắc mẫu cafe với bao bì cũ này có còn bán ngoài thị trường không, càng không biết cafe bán ra có giống thứ trên tay cô hay không. Nghĩ đến đây, Diêu Ngạn nhét gói cafe vào ba lô.

Diêu Ngạn mở xem tin nhắn báo rung từ nãy đến giờ. Cả hộp thư đến đều là tin nhắn nhắc nhờ, tin nhắn nào cũng dùng chữ nghĩa ngắn gọn như: “Mở máy”, “Gọi lại”. Diêu Ngạn mỉm cười. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại của cô reo liên hồi, cô chảy nước mắt, không nói không rằng nghe máy.

Tưởng Nã ở đầu kia cất cao giọng giận dữ: “Coi anh như kẻ chết rồi hả? Sao giờ mới mở máy?”.

Diêu Ngạn nói giọng khàn khàn: “Tôi quên”.

Tưởng Nã nghe giọng cô khác thường, anh hỏi cô: ‘Em đang ở đâu?”.

“Ở Nam Giang.”

Tưởng Nã lại hỏi: “Chỗ nào ở Nam Giang?”.

Diêu Ngạn lấy mu bàn tay quệt nước mắt, mắt cô nhòe đi. Vốn định nói mình đang ở đại học Nam Giang, Tưởng Nã đã chặn trước: “Khỏi cần nói dối. Anh biết em ở nội thành, nói địa chỉ cụ thể cho anh”.

Diêu Ngạn thều thào nói địa chỉ, cũng không tò mò anh hỏi để làm gì: “Còn việc gì không? Tôi muốn đi ngủ”.

Tưởng Nã nói: “Vậy em ngủ một lát đi”.

Phòng khách tối đen như mực, sau khi gác máy, cô ngồi bó gối trên ghế sofa, cắn răng để nước mắt ngừng rơi. Diêu Ngạn hít sâu, ánh mắt cô trống rỗng vô hồn. Khi gắng gượng đứng dậy định đi vào nhà vệ sinh thì chuông cửa vang lên.

Cô đứng lặng người, lê dép đi đến nhìn qua mắt mèo. Trông thấy người ngoài cửa, cô đờ đẫn. Mở cửa, cô trợn to mắt nói: “Tại sao anh tới đây?”.

Tưởng Nã đẩy cửa đi vào nhà, lò dò mở đèn. Nhíu mày nhìn hai mắt đỏ hoe của Diêu Ngạn, anh nghiêm giọng: “Cafe đâu?”.

Diêu Ngạn ngẩn người, chuyện tối qua vụt qua trong trí nhớ, cô nhếch miệng nói: “Cafe gì?”.

Tưởng Nã nheo mắt quan sát cô: “Tối qua em nói em uống cafe. Uống cafe gì?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Tối qua gặp bạn học, tôi uống say”. Cô dụi mắt: “Ngủ không ngon, tôi đi rửa mặt, anh ngồi đi”.

Tưởng Nã cau mày nhìn Diêu Ngạn biến mất sau cánh cửa nhà vệ sinh. Anh lướt mắt khắp nơi nhưng không nhìn thấy cafe. Diêu Ngạn ở trong nhà vệ sinh xả nước, cô cầm khăn bước ra: “Anh đến đón tôi?”.

Tưởng Nã nói ráo hoảnh: “Nói thừa!”.

Diêu Ngạn nở nụ cười. Cô vòng tay ôm eo Tưởng Nã, kiễng chân hôn môi anh, cô ngửa đầu nói: “Vậy mình về thôi. Em đi sắp xếp đồ”.

Đôi mắt anh sa sầm, chăm chú nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của Diêu Ngạn.

Nước đọng trên mặt thấm vào làn da trắng nõn của cô, đôi mắt cô sáng ngời nhìn không giống như vừa khóc. Diêu Ngạn định buông tay, Tưởng Nã quay lại ôm chặt cô, nâng mặt cô nói: Chưa đủ.” Anh cười cười: “Nhưng không sao, về trước đã”.

Diêu Ngạn khóa cửa phòng sách, dọn dẹp ba lô, ngắt cầu dao tổng rồi theo Tưởng Nã rời đi.

Tài xế ở dưới tầng mở cửa xe, nói: “Cô Diêu!”.

Diêu Ngạn lâu rồi mới gặp tài xế của Tưởng Nã, cô mỉm cười gật đầu, ngồi vào trong xe. Tưởng Nã đi vòng qua cửa bên cạnh lên xe, anh ra lệnh: “Chạy xe!”.

Đêm khuya thanh vắng, màn đêm trải dài vô tận. Từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Trung Tuyển phải chạy xe mất hai giờ đồng hồ. Diêu Ngạn mệt nhoài nhắm nghiền mắt, Tưởng Nã ôm cô, hôn trán cô, anh nói khẽ: “Em ngủ một chút đi”.

Diêu Ngạn mơ màng đáp lại. Nhìn vẻ mặt khi ngủ của cô, anh bỗng cảm thấy nặng nề.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn, xe dừng lại, Diêu Ngạn cũng tính giấc, cô mê man nhìn quanh rồi để Tưởng Nã kéo xuống xe.

Tòa nhà nhỏ phía sau công ty vận chuyển hàng hóa đèn điện sáng trưng, văng vẳng tiếng người cười nói ồn ào trái ngược hoàn toàn với tòa nhà văn phòng vô cùng im ắng phía trước.

Tưởng Nã đóng cửa, anh không bật đèn, tức tốc ôm Diêu Ngạn cướp đi hơi thở của cô.

Diêu Ngạn loạng chọang lui về sau, anh cũng tiến tới làm chân hai người vướng vào nhau lảo đảo. Tưởng Nã nhấc mông cô lên, nâng cô cách khỏi mặt đất. Bàn tay đặt trên mông cô nóng hổi khiến cô giật mình. Cô vô thức ngả người ra phía sau lẩn tránh đôi môi của Tưởng Nã nhưng anh lại tiến tới cuốn chặt lấy đầu lưỡi cô.

Hai người ngã vào cầu thang, anh nghiêng người đặt Diêu Ngạn lên bậc thang, đè cô vào tay vịn hôn cuồng nhiệt.

Vầng trăng điểm xuyết trên nền trời tối thẫm như một chấm sáng nhỏ rơi vào lọ mực đen. Tòa nhà văn phòng tối thui, chỉ còn mỗi hơi thở gấp gáp dẫn lối tìm nhau.

Miệng Diêu Ngạn đón nhận sự cuồng nhiệt của anh. Cô bám chặt lấy tay Tưởng Nã chống chọi với sự áp bức đến từ anh. Tưởng Nã véo mông cô, tay anh đẩy áo cô lên. Tưởng Nã giữ chặt chiếc eo nhỏ của Diêu Ngạn, khiến hai người càng ép sát vào nhau. Một tay khác của anh lần lên mép áo con của cô bóp mạnh, Diêu Ngạn kêu một tiếng, bầu ngực cô nằm gọn trong tay anh.

Môi lưỡi anh và cô quấn quýt, nuốt gọn hết mọi âm thanh. Diêu Ngạn nghẹt thở đỏ mặt, vô thức đẩy bàn tay trên ngực ra nhưng không được, mà ngược lại còn báo hại đỉnh đồi non mềm bị bóp đến đau nhói.

Tưởng Nã ngừng hôn, không khí tràn vào giúp cô lấy lại hơi thở nhưng ngay sau đó, anh lại tiếp tục cướp lấy.

Anh vén áo của Diêu Ngạn lên cao, cúi đầu ngậm mút bầu ngực đã bị anh bóp đến đỏ ửng. Áo con trễ xuống, dây áo tuột khỏi vai cô, anh lại nắn bóp tiếp đỉnh đồi bên kia. Diêu Ngạn đánh vào đầu anh, thanh âm của cô thều thào như tiếng muỗi kêu khiến chính bản thân cô cũng không dám tin: “Tưởng Nã… Tưởng Nã…”:

Tưởng Nã thở dốc liếm mút hai đầu nhũ hoa của cô làm hơi thở của cô rối loạn. Anh điên cuồng liếm láp rồi ngước đầu lên, đôi bầu ngực mà anh mê đắm đã ướt rượt.

Giọng Tưởng Nã khàn khàn cất lên: “Đêm nay ở lại với anh.” Anh bế Diêu Ngạn đi thẳng lên căn phòng trên tầng hai.

Mặt trời cao quá đỉnh đầu, ánh sáng chiếu vào trong phòng làm Tưởng Nã tỉnh giấc. Xe cộ nườm nượp ngược xuôi trên trung lộ Lý Sơn. Tường Nã nhấc cằm Diêu Ngạn hôn một cái, say sưa nhìn ngắm gương mặt cô. Mấy giây sau, anh lại hôn cô dồn dập, cười cười: “Anh làm em mệt thật rồi”.

Anh cẩn thận rút tay, để Diêu Ngạn nằm ngay ngắn. Tưởng Nã nhẹ nhàng bước xuống giường, đắp chăn lên cho cô, anh đóng cửa sổ mở điều hòa vừa phải rồi ra ngoài.

Buổi tối quá nóng vội, anh vứt ba lô của Diêu Ngạn ngoài cửa. Tưởng Nã đến nhặt lên, anh vừa bước vào nhà bếp, vừa cúi đầu lục lọi bên trong.

Gói cafe nằm giữa một đống đồ linh tinh, bao bì màu nâu hẳn nhiên là sản phẩm của tòa nhà phía đông. Nó hơi khác bao bì hiện tại, nơi sản xuất cũng không phải thị trấn Trung Tuyển, mà là một khu vực ở thành phố Nam Giang. Năm ngoái, chỗ đó cải tạo để bảo tồn cảnh quan, nhiều tòa nhà và nhà máy dọn đi hết đổi thành khách sạn nghỉ mát, khu dân cư mới, Thẩm Quan cũng vì lý do này mới đến Trung Tuyển.

Tưởng Nã cau mày, ngước mắt nhìn lên tầng. Anh vò nhăn gói cafe cất lại vào ba lô, đi vào bếp tìm thức ăn.

Điều hòa trên tầng mát lạnh, Diêu Ngạn mở mắt, vừa khẽ cử động người, cô đã phải hít sâu một hơi, toàn thân cô đau nhức không thể cử động. Cô cắn răng lấy sức đứng dậy.

Quần áo rơi tứ tung trên sàn nhà, dây áo con bị kéo đứt, Diêu Ngạn đá một cái, tức tối mắng thầm rồi lại vịn tường đi tắm rửa.

Tưởng Nã mang đồ ăn lên tầng vừa lúc Diêu Ngạn định bước ra, cửa phòng tắm vừa mở một khe nhỏ giờ liền đóng chặt. Cô gọi với ra ngoài: “Anh ra ngoài đi”.

Tưởng Nã nhướng mày: “Làm gì?”.

Diêu Ngạn chỉ nói: “Anh ra ngoài trước đi”.

Tưởng Nã cười dán sát người vào cửa phòng tắm trêu ghẹo cô: “Không cầm quần áo? Em ngượng gì chứ, có chỗ nào mà anh chưa chạm qua đâu”.

Diêu Ngạn đỏ mặt bực tức đá cửa phòng tắm, cô quấn khăn tắm đi ra.

Quần áo bẩn không thể mặc lại, Tưởng Nã lấy áo của mình cho cô, anh nói: “Em ăn trưa xong ngủ một lát, buổi tối anh dẫn em đi xem phim. Mấy ngày này đừng về nhà, em ở lại chỗ anh”.

Diêu Ngạn vội nói: “Không, tôi ở một lát rồi về, không mẹ tôi ở nhà lại lo lắng”.

Tưởng Nã liếc cô: “Không phải mẹ em kêu em ở Nam Giang chơi lâu lâu chút à?”.

Diêu Ngạn giật mình: “Làm sao anh biết?”.

Tưởng Nã nằm xuống giường, anh nhìn Diêu Ngạn đang quấn khăn tắm, cười cười hỏi cô: “Em định mặc vậy luôn à?”.

Diêu Ngạn bừng tỉnh, chạy vào phòng tắm thay áo.

Tưởng Nã gom quần áo bẩn ném vào máy giặt.

Đám đàn em ngoan ngoãn ở trong tòa nhà phía sau, Diêu Ngạn để chân trần đi tới đi lui cũng không ngại. Đồ ăn Tựởng Nã chuẩn bị là một ít đồ nhắm. Diêu Ngạn ăn vài miếng, cuộn người trên ghế sofa, chờ Tưởng Nã vào phòng, cô lại hỏi: ”Làm sao anh biết? Anh tìm mẹ tôi?”.

Tưởng Nã cười cười, ngồi xuống sofa bế Diêu Ngạn lên đùi anh. Anh gắp thức ăn đưa đến miệng cô, cất giọng hờ hững: “Đêm đó em say em nói ra, không nhớ à?”.

Diêu Ngạn ngẩn người, nhíu mày ngờ vực.

Cô nhớ đêm đó Tưởng Nã gọi điện, cũng nhớ cô thốt ra những lời kinh khủng đó, cô nhớ rất rõ ràng.

Tưởng Nã nói: “Uống say khiến người ta to gan lớn mật hẳn ra, còn nhớ em nói gì không, hở?”.

Mặt Diêu Ngạn đỏ bừng, cô nhảy khỏi chân anh, chột dạ cầm đũa lên ăn. Đầu óc cô tạm thời gạt lo nghĩ sang một bên.

Quần áo phơi mãi vẫn không khô, Diêu Ngạn cũng hết cách ra ngoài. Cơ thể cô đau nhừ, ăn xong cô thừ người ra. Tưởng Nã bắt cô gọi điện, cô đành nói dối bà Diêu.

Sau khi gác máy, Tưởng Nã còn nói: “Em đừng lo, anh đã bảo người canh chừng nhà em. Em ngoan ngoãn ở đây, không sao đâu”.

Diêu Ngạn suýt quên vụ này. Mặc dù cô tin lời nói của Tưởng Nã nhưng mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì khiến cô lơ là cảnh giác. Cô cảm ơn anh, ngoan ngoãn để anh ôm cùng nhau ngồi xem ti-vi.

Chạng vạng, ánh chiều tà nghiêng nghiêng. Quần áo cuối cùng cũng khô, Diêu Ngạn vội vàng đi thay, sau đó Tưởng Nã dẫn cô ra ngoài. Bước đến cửa, đụng ngay một đám đàn ông xúm xụm ngoài bãi đất cười đùa xôn xao. Một người nhảy xuống xe tải, gọi “anh Nã”, rồi gọi “chị dâu”. Hiểu Lâm khoác tay Tiểu Lưu đi ra, cười nhìn Diêu Ngạn: “Em vừa làm cơm tối, muốn ăn cùng nhau không?” Diêu Ngạn chột dạ, mặt cô nóng ran.

Thời điểm này, Hắc lão đại đang sứt đầu mẻ trán. Bộ Công thương xử phạt quán bar và quán cafe của ông ta. Có người khiếu nại hai chỗ này chặt chém khách hàng, trình bày rõ ghi âm và hóa đơn, chứng cứ vô cùng xác thực. Đây chỉ tính là việc nhỏ mà thôi. Nhưng chỗ bán hàng đa cấp của ông ta không biết để lộ chỗ nào, bị cảnh sát túm ba địa điểm ở ba chung cư khác nhau. Hắc lão đại giận dữ triệu tập mọi người, định tìm Dương Quang tính sổ. Thẩm Quan gọi điện ngắt ngang kế hoạch của ông ta: “Tạm thời gác chuyện của ông sang bên, tôi muốn ông tìm một người”.

Hắc lão đại đồng ý: “Được, sếp Thẩm cứ nói!”.

Thẩm Quan đứng trước cửa kính sạch bóng, nhìn bằng khen, cúp và khung hình xếp gọn gàng ngay ngắn, người trong hình cười tươi vui vẻ. Diêu Ngạn đứng dưới ánh nắng khoác tay Từ Anh cong cong khóe miệng nhìn thẳng vào ống kính, trông cô tràn đầy sức sống thanh xuân.

Thẩm Quan cất giọng trầm trầm: “Tìm một giáo sư của đại học Nam Giang, năm mươi lăm tuổi, nữ, tên Từ Anh, mất tích bốn tháng nay, có thể hai ngày nay đã trở về”.

Thẩm Quan dập máy, anh ta đảo mắt khắp nơi. Chỗ nào cũng sạch bong, chứng minh đã có người tới đây quét dọn.

Tài xế mở cửa phòng sách, ông ta nhìn một vòng, ra ngoài nói với Thẩm Quan: “Trong này rất sạch sẽ, nhất định mấy ngày qua bà ta đã về”.

Thẩm Quan gật đầu, tiếp tục quan sát chỗ khác.

Phòng sách xếp đặt gọn gàng. Nhiều loại sách khác nhau chất đầy trên giá. Ngón tay anh ta vuốt lên mặt bàn học, không hề dính dù chỉ là một hạt bụi.

Tài xế kiểm tra mọi ngõ ngách. Lát sau, ông ta cầm hộp sắt và hộp trà ra. Thẩm Quan lấy sổ tiết kiệm trong hộp sắt, phủi trà vụn bên trên mở ra xem, miệng anh ta nhếch lên: “Tất cả tài sản đều ở đây”.

Hai người bước ra ngoài phòng sách. Khăn bông vắt ở nhà vệ sinh khô ráo sạch sẽ nhưng độ mềm của khăn cho thấy số lần nhúng vào nước chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhà bếp không có vết tích nấu nướng. Sọt rác có hai gói cafe và một hộp cafe, Thẩm Quan chau mày, khom người nhặt lên. Tài xế khó hiểu, ông ta nói: “Sếp Thẩm sao vậy?”.

Thẩm Quan thả tay, gói cafe rơi xuống sọt rác. Anh ta cất giọng suy tư: “Nghĩ chưa thông vài việc. Không có gì đâu”.

Từ Anh về nhà không lấy quần áo, không mang sổ tiết kiệm, chỉ uống hai gói cafe. Thẩm Quan nghĩ có gì đó không đúng nhưng anh ta không giải thích được. Anh ta cầm hộp trà, dặn dò tài xế: “Dọn dẹp ngôi nhà này lại đúng hiện trạng ban nãy”.

Tài xế gật đầu nhận lệnh, sắp xếp xong, ông ta mới ra về.

Sắc trời tái dần, Tưởng Nã chở Diêu Ngạn đến rạp chiếu phim Sĩ Lâm. Vào lễ Quốc Khánh, rạp chiếu phim đông hơn hai ngày cuối tuần rất nhiều. Không mua được vé xem phim, Tưởng Nã mặt mày tối sầm, cô kéo anh: “Anh thích xem phim thì mua đĩa về xem là được mà”.

Tưởng Nã hỏi cô: “Em có để tâm không?”;

Diêu Ngạn không hiểu ý của Tưởng Nã: “Để tâm gì cơ?”.

“Không phải em chê anh quê mùa à? Tới rạp chiếu phim mới giống đang yêu!”

Diêu Ngạn ngẩn người, giọng cô thoáng vẻ thẹn thùng: “Tôi nói hồi nào?”.

Tưởng Nã lườm cô: “Sau này, em uống ít rượu thôi, đỡ phải lo nói xong rồi chối bay chối biến!” Anh ôm Diêu Ngạn ra khỏi rạp chiếu phim. Tìm đến cửa hàng bán băng đĩa nhạc, đi về phía góc trưng bày đĩa phim, anh mua một lúc bảy tám chiếc đĩa mà chẳng buồn quan tâm đĩa mình mua là đĩa gốc hay đĩa lậu, đĩa mới hay đĩa cũ.

Quay về công ty vận chuyển hàng hóa, anh mới nhớ trong phòng không có đầu đọc đĩa, vậy là anh lại gọi Hứa Châu Vi ở nhà sau mang ra cho anh. Anh ta chòng ghẹo hai người cả buổi mới nối xong dây.

Diêu Ngạn dựa người vào ghế sofa ăn trái cây. Tưởng Nã nhún vai, lau mồ hôi trên trán, anh nhoài người đến gần Diêu Ngạn, há to miệng: “Cho anh ăn với”.

Diêu Ngạn đưa anh một trái nho, cô hỏi Hứa Châu Vi: “Anh ăn không?” Ngón tay của cô chợt nóng lên, Tưởng Nã há miệng ngậm tay cô mút mát.

Hứa Châu Vi vội vàng hô to: “Ôi, em không ăn đâu! Em bận chút việc, đi trước đâyHai anh chị coi phim đi!” Anh ta xoay người, cười bí hiểm bước ra khỏi phòng.

Diêu Ngạn cau có đẩy anh. Anh lại đè cô ra hôn làm mồ hôi của anh dính cả sang người cô. Một lát sau được anh buông ra, Diêu Ngạn chạy ngay vào nhà tắm.

Tưởng Nã phì cười, anh nằm dài trên ghế sofa ăn nho. Khi Diêu Ngạn lau tóc ướt bước ra, anh giơ tay ôm cô vào phòng tắm lần nữa. Diêu Ngạn tránh né nhưng mặt đất trơn trượt làm giảm tốc độ của cô, bởi vậy cô không tài nào thoát khỏi cánh tay dài của anh. Anh lôi cô đến dưới vòi sen, quần áo sạch mới thay lại ướt rượt trong suốt.

Tưởng Nã ôm cô sờ sờ hôn hôn. Nước ấm xối vào nụ hôn sâu của hai người, trôi xuống cổ họng. Đến khi Diêu Ngạn gần như bị luộc chín, anh mới chịu thôi, trơ mặt ôm cô tắm chung.

Khi họ quay về giường, cơ thể Diêu Ngạn đỏ ửng, cô nhăn mặt không thèm để ý đến Tưởng Nã. Tưởng Nã lấy đĩa phim ra xem, màn hình ngập tràn màu đỏ máu đáng sợ của phim kinh dị.

Tiếc rằng bao nhiêu tâm huyết của diễn viên và đạo diễn hóa thành hư không trong căn phòng này. Tiếng gào khóc và la hét thảm thiết trở thành phông nền, không ai thèm chú ý. Ánh sáng màn hình rọi lên chiếc giường lớn, nơi có Tưởng Nã nhấp nhô lên xuống, cùng Diêu Ngạn hết cào lại đấm lên lưng và vai anh. Làm đến giữa chừng, anh dừng lại, nắm tay Diêu Ngạn hôn, giọng anh khản đặc cất lên: “Đừng đánh anh, em làm mình đau rồi này”.

Diêu Ngạn vô cùng căm giận “tảng đá” này, chỉ trong nháy mắt cô đã xụi lơ, chẳng còn khả năng cào cấu phản kháng nữa.

Sương đêm bao trùm lên thị trấn Lý Sơn. Nửa đêm về sáng ở đây văng vẳng tiếng xe cộ phóng vun vút. Mùi xăng bên ngoài nhạt hơn thời điểm giữa hè, vài đốm sáng hồng hồng đỏ đỏ phát ra từ phía lùm cây trên đỉnh núi nhỏ. Khác với không khí khô nóng của tháng Bảy, ban đêm ở nơi này lúc nào cũng phảng phất dư vị của mùa thu.

Tưởng Nã nhổm dậy ôm lấy Diêu Ngạn, anh thầm thì: “Còn khó chịu không? Làm nhiều lần sẽ hết đau”.

Diêu Ngạn im thin thít, mặt cô nóng ran. Tưởng Nã dỗ ngon dỗ ngọt cô, anh hỏi: “Chỗ Nam Giang em ở lần trước là nhà của ai thế?”.

Diêu Ngạn mở mắt, cô rúc người vào trong chăn, cất giọng nhàn nhạt: “Nhà của cô giáo. Cô đi du lịch, tôi đến đó ở để tiết kiệm tiền”.

Tưởng Nã nhíu mày: “Quan hệ của em với bà ấy tốt vậy à? Cô Từ đỡ đầu em làm ở Tuệ Viên Mỹ?”.

Diêu Ngạn khẽ “ừm” một tiếng, Tưởng Nã còn hỏi: “Tại sao em xin thôi việc về quê?”.

Diêu Ngạn ngước mắt nhìn anh, trả lời một cách đối phó: “Sinh hoạt phí đắt đỏ, về quê có lợi hơn”.

Tưởng Nã gật gù, anh vuốt ve vai cô. Anh nhớ đến đêm hôm đón cô về, cô kiễng chân hôn anh, miệng anh cong cong thành một nụ cười.

Anh và cô ôm chặt lấy nhau, xoay mặt đối diện nhau, hơi thở đôi bên phả trực tiếp lên người đối phương. Diêu Ngạn không quen thân mật như vậy, cô cứng người để anh ôm vào lòng. Rất lâu sau cô mới cảm thấy hơi buồn ngủ, nhìn lên Tưởng Nã đã chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ.

Ngũ quan của anh mờ mờ trong bóng tôi, hòa làm một với màn đêm. Diêu Ngạn ngắm gương mặt góc cạnh trước mắt, khi thì anh tỏ thái độ bàng quan, khi thì lộ vẻ bất cẩn. Cô vẫn nhớ như in vẻ mặt hung hãn lúc anh dọa nạt cô, tàn nhẫn u ám, khác hoàn toàn những tên vô lại luộm thuộm tầm thường.

Diêu Ngạn không để ình ngủ, nằm một chút, cô nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang ôm mình ra. Nhưng vừa ngọ nguậy, cánh tay đặt trên eo cô liền siết chặt. Anh kéo cô sát vào lòng, mơ mơ màng màng nói: “Diêu Diêu, em đừng động đậy!”.

Diêu Ngạn giật mình, tim cô đập thình thịch, lồng ngực nóng bỏng trước mặt như đang thiêu đốt gương mặt cô.

Trời vừa sáng, anh em trong công ty hăng hái tính toán mở tiệc ăn mừng.

Cuốỉ cùng cũng có bóng dáng phụ nữ trong công ty vận chuyển hàng hóa, mọi người tranh thủ chớp lấy thời cơ. Tiểu Lưu sai Hiểu Lâm mua đồ về làm cơm. Buổi trưa, mọi người nhao nhao tụ tập trong tòa nhà văn phòng.

Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn ra ngoài. Cửa hàng quần áo trên đường Lý Sơn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Anh mua hai túi quần áo to đùng, một đống quần con, rồi dán mắt lên ngực Diêu Ngạn chọn thêm vài chiếc áo con.

Diêu Ngạn cản anh: “Anh mua nhiều quần áo như vậy làm gì?”.

Tưởng Nã lắc túi, anh nói: “Không thể để em chỉ có một hai bộ thay đi giặt lại mãi được!”.

Diêu Ngạn nói: “Anh muốn tôi ở đây bao lâu nữa. Tôi phải về nhà thật mà”.

Tưởng Nã liền không vui: “Em ít đòi về nhà lại đi! Hiếm khi anh rảnh rỗi ở bên em, em đừng cả ngày cả đêm chỉ nghĩ mỗi chuyện về nhà”.

Diêu Ngạn á khẩu, hết nói lại anh.

Hứa Châu Vi gọi điện giục họ về ăn. Tưởng Nã quát anh ta, xe chạy vào công ty vận chuyển hàng hóa.

Hiểu Lâm nấu nướng cũng không tệ. Cô ta gánh hết việc nấu ăn, dọn dẹp trong công ty. Mọi người ngồi quanh hai chiếc bàn, ăn uống nói chuyện.

Hiểu Lâm đưa đĩa rau cho Diêu Ngạn, cô ta cười nói luôn miệng: “Em chỉ biết làm mấy thứ này. Sau này, chị muốn ăn gì thì nói với em. Chắc chị không biết nấu ăn đâu nhỉ?”.

Diêu Ngạn nở nụ cười: “Cũng biết chút xíu”.

Hiểu Lâm nhìn Tưởng Nã, lại quay sang nói với Diêu Ngạn: “Không sao, em sẽ dạy chị nấu ăn. Em thấy sảnh công ty hơi bề bộn, lát nữa ăn xong, em giúp chị dọn dẹp. Chị được nuông chiều từ bé, không làm nổi việc nhà đâu”.

Diêu Ngạn cười cười, chẳng nói tiếng nào. Sau khi dùng bữa, quả nhiên Hiểu Lâm đeo tạp dề, rửa sạch chén bát trong bồn, rồi lại cầm cây lau nhà bắt đầu dọn dẹp. Cô ta mồ hôi ròng ròng gọi mọi người đến ăn trái cây. Có người lấy làm ước ao, anh ta nói: “Có vợ sướng thật! Tiểu Lưu thoát khỏi số con rệp rồi đấy!”

Mọi người cũng hùa theo: “Thế này mới là người phụ nữ đảm đang. Chứ cưới mấy cô tiểu thư về làm vợ chỉ để nhìn, chẳng có tác dụng gì. Ngoại trừ trên giường, ban ngày chi có nai lưng ra làm ô sin cho nó!”.

Mọi người cười ầm lên thích thú. Hứa Châu Vi nói lớn: “Kiểu không trình độ, không tướng mạo như mấy chú thì lấy được loại nào? Tìm một người bằng phân nửa chị dâu chúng ta cũng khó ấy chứ!”.

Mấy anh em gật gù đồng ý. Tưởng Nã khoái chí ôm Diêu Ngạn, ghé sát tai cô thủ thỉ: “Em đừng quan tâm đám đàn em ăn nói linh tinh”.

Buổi chiều, mọi người cùng nhau đánh bài. Hiểu Lâm bận rộn bưng trà rót nước, cười nói với Diêu Ngạn đám đàn ông này đúng là lắm mồm. Ánh mắt của Tưởng Nã không rời khỏi bài nhưng Diêu Ngạn chỉ cựa quậy nhẹ, anh lập tức ngẩng đầu, nắm tay cô không buông. Anh bảo cô ngồi cạnh ay mắn. Thoáng chốc, anh gặp thời, thắng liên tiếp mười ván.

Tối đến, mọi người lại tản ra. Tưởng Nã lấy đồ vừa mua, gấp từng chiếc bỏ vào tủ, đặt chúng nằm cạnh quần áo của anh. Anh ôm Diêu Ngạn đứng trước tủ đồ, chỉ vị trí còn trống, anh nói: “Hôm nào, anh dẫn em lên trung tâm thương mại ở Nam Giang mua sắm, lấp đầy chỗ này. Em da mịn thịt mềm, loại quần áo tồi tàn ở Lý Sơn này sẽ làm hỏng da thịt của em mất. Buổi tối ngủ khỏa thân tốt hơn!”.

Diêu Ngạn hậm hực nhấc khuỷu tay đánh anh, anh cười hểnh hệch hứng ngay một cú đấm, hai người lại quấn chặt lấy nhau.

Quốc Khánh được nghỉ tám ngày, nhìn có vẻ dài nhưng chỉ chớp mắt là hết. Diêu Ngạn thầm tính thời gian, cô không muốn mấy ngày nghỉ còn lại đều trôi qua ở đây. Sạp bán tượng thiếu người phụ, bà Diêu và Diêu Yên Cẩn nhất định rất bận.

Tiếc là Tưởng Nã không chịu để cô đi. Ban đêm, hai ngươi tâm sự, nằm ôm nhau ngủ, anh giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi. Sau khi thức dậy, anh ôm cô mè nheo, dỗ ngon dỗ ngọt: “ Ban ngày, anh lại đưa cô đến mấy vùng lân cận ngắm cảnh. Tuy thị trấn Lý Sơn lạc hậu, không có chỗ vui chơi nhưng phong cảnh rất đẹp. Những dịp nghỉ lễ thế này là lúc khu trang trại sinh thái gần đây bận rộn nhất, người đến đó câu cá mua vui nhiều không đếm xuể. Tưởng Nã cũng dạy Diêu Ngạn câu cá. Anh bình thản và nhẫn nại ngồi cạnh hồ đến tận chiều. Anh của lúc này và thường ngày hệt như hai con người khác nhau.

Diêu Ngạn hơi chán, cô lén lút khuấy động mặt hồ trong suốt, hất nước lên dây câu, khiến nó động đậy nhỏ nước tong tong. Diêu Ngạn thoáng thấy dấu vết của chú cá nào đó đang bơi ra khỏi khu vực thả câu, xem ra cô vừa giải thoát cho không ít sinh linh dưới lưỡi câu của Tưởng Nã.

Tưởng Nã mỉm cười nhìn bóng lưng Diêu Ngạn, không vạch trần hành động của cô. Anh chuyển ô đến phía trên che nắng cho Diêu Ngạn, để cô chơi thoải mái.

Khi trời gần tối, cần câu giật mạnh, xác định không phải do cô hất nước, anh hô lên: “Có cá! Có cá!”.

Tưởng Nã gọi cô: “Mau qua đây!”.

Diêu Ngạn chạy đến cạnh anh, gấp rút kéo cần câu. Hai bàn tay trắng đen rõ ràng, một để trên một để dưới. Tưởng Nã hô lên hai tiếng, anh và cô cùng nhau kéo lên. Khách câu xung quanh cũng xúm lại hô hào góp sức. Một con cá trắm đen dài khoảng một mét vọt lên, phá tan mặt hồ phẳng lặng, bắn nước tung tóe vào mọi người. Âm thanh reo hò khen ngợi vang lên giòn giã.

Buổi tối công ty vận chuyển hàng hóa vô cùng náo nhiệt, bia và rượu để đầy bàn. Hiểu Lâm lừng khừng giơ cao dao làm bếp. Con cá trắm đen nằm ngắc ngoải quẫy đuôi trên mặt đất, dọa cô ta hoảng sợ giật bắn mình.

Đám đàn em ngồi nói chuyện, hết người này đến người kia tự khoe khoang bản thân hồi trước câu được con cá to đến chừng nào. Diêu Ngạn đi ra vỗ vai Hiểu Lâm, cô cười cười, nói với cô ta: “ Để tôi”.

Hiểu Lâm ngây người: “Chị giết? Cá lớn vậy để em kêu Tiểu Lưu vào làm”.

Diêu Ngạn lấy con dao trong tay cô ta, ngồi xổm xuống vỗ vỗ con cá, nhắm chuẩn vị trí chặt một nhát dứt khoát xuống lưng nó, đuôi cá quẫy mạnh, đá vụn trên nền đất bay tung tóe. Diêu Ngạn rạch vài đường dứt khoát, máu tươi dính đầy trên ngón tay trắng ngần của cô.

Một người ở phía sau la lên: “Trời đất ơi, chị dâu giết cá không chớp mắt!”.

Tưởng Nã ôm tay tựa vào cửa, anh cười ha hả: “Người phụ nữ của anh giết người còn không chớp mắt, huống chi là cá!”.

Diêu Ngạn ngoái đầu liếc anh. Động tác của cô nhanh nhẹn gọn gàng, loáng cái đã làm xong con cá. Cô để nội tạng vào chậu bên cạnh, vung dao chặt nó thành nhiều khúc khác nhau. Cô kêu Hiểu Lâm vào nhà bếp lấy muôi. Một nửa ướp muối cất tủ lạnh, một nửa khác bỏ thẳng vào nồi. Mọi người vây quanh bàn chăm chú nhìn hai đĩa cá hấp và hai đĩa cá kho nóng sốt. Mọi người ăn uống say sưa, xử lý sạch sẽ đồ ăn.

Bầu trời lấp lánh sao và trăng, mấy anh em say khướt ra về. Họ đỡ nhau gọi vào bếp: “Chị dâu, bọn em về đây!”.

Diêu Ngạn chào họ, tiếp tục rửa bát cùng Hiểu Lâm.

Khi Diêu Ngạn dọn dẹp xong xuôi trở về phòng ngủ, Tưởng Nã đã tắm rửa xong. Anh ôm Diêu Ngạn hôn ngấu nghiến. Diêu Ngạn đẩy anh: “Người tôi toàn mùi cá. Anh thả tôi ra đã”.

Tưởng Nã say không còn biết trời trăng, anh chếnh choáng hôn cô: “Không có, em thơm lắm. Anh thèm nhỏ dãi, cho anh ăn một miếng đi mà!”.

Diêu Ngạn nửa cười nửa mếu, cộc cằn đẩy anh về giường. Cô bỏ mặc anh, đi tắm rửa. Tưởng Nã ở ngoài hối thúc cô: “Bảo bối, em mau lên đi”, “Sao còn chưa xong nữa”, “Mau lên một chút, mau để anh ôm một cái đi”.

Đến lúc Diêu Ngạn đi ra, Tưởng Nã ôm chầm lấy cô, lập tức phủ cả thân hình cường tráng lên người cô.

Mãi lâu sau, trên giường mới yên ắng trở lại. Diêu Ngạn mềm nhũn người nằm thêm một lúc rồi đẩy Tường Nã ra. Anh mơ màng gọi hai tiếng “Diêu Diêu” rồi chép miệng quay sang bên cạnh.

Diêu Ngạn hậm hực mặc quần áo xuống giường, cô bủn rủn đi được vài bước mới lấy lại sức.

Cô quét mắt quanh phòng, mở ngăn kéo trên tủ đầu giường xem xét, lục lọi ví tiền và điện thoại di động của Tưởng Nã. Cô lại ngẫm nghĩ đi đến phòng làm việc kế bên.

Mấy ngày nay, Tưởng Nã cứ quấn lấy làm cô không có cơ hội tới phòng làm việc mới này. Bàn làm việc và tủ đứng đơn giản là tất cả đồ đạc trong căn phòng này. Diêu Ngạn lục lọi nhưng không tìm được gì. Cô mở máy vi tính, ngồi chờ vài giây để màn hình sáng lên.

Thư mục và phần mềm trên màn hình cũng bình thường, nhiều số liệu của công ty vận chuyển hàng hóa được lưu trong này. Diêu Ngạn táy máy, không biết mở trúng biểu tượng nào làm màn hình tối sầm. Trong màn đêm tù mù, đường xá vắng vẻ bỗng chốc xuất hiện một chiếc xe vận tải màu xanh chạy ngang. Diêu Ngạn trố mắt ngó đầu nhìn ra ngoài, rồi nhìn lại màn hình. Rốt cục cô cũng biết hình ảnh này là trung lộ Lý Sơn.

Cô mím môi tiếp tục tìm kiếm. Diêu Ngạn di chuyển chuột đến hòm thư tự động đăng nhập dưới góc phải màn hình. Cô kích vào lá thư duy nhất trong đó, nhìn đến số điện thoại, thời gian, tin nhắn và ghi âm cuộc gọi trên bảng danh sách, tay cô run bắn. Cô lại nhấn vào đường dẫn trong bảng, một trang web hiện ra, chấm đỏ hiện thị vị trí trên bản đồ vô cùng rõ ràng, lòng Diêu Ngạn chùng xuống.

Căn phòng kế bên đối diện với ánh trăng. Trung thu đã qua vài ngày, trăng giờ đã bị khuyết một mảng nhưng nhìn lướt qua thì vẫn tròn vành vạnh như cũ.

Tưởng Nã gối đầu trên cánh tay nhìn bầu trời đẩy trăng và sao, thần sắc anh lạnh giá.

10. Chương 10

Chương 10

Diêu Ngạn nhẹ nhàng quay về phòng ngủ. Cô nhìn Tưởng Nã người lấm tấm mồ hôi nằm trên giường, đi đến bên ghế sofa lấy điện thoại di động trong ba lô.

Diêu Ngạn bước ra cửa lần nữa, cô dừng lại quay đầu nhìn anh, mắt cô bỗng ngân ngấn lệ nhưng tích tắc sau đã biến mất, giống như mọi thứ chỉ là ảo giác.

Máy vi tính trong phòng làm việc chạy ro ro. Diêu Ngạn gọi một cuộc điện thoại đến công ty viễn thông, rồi lại tùy tiện gửi một tin nhắn. Màn hình điện thoại vừa tối xuống, thư mới liền xuất hiện, không khác chữ nào với tin nhắn cô mới gửi đi. Một lát sau, đoạn ghi âm trò chuyện cũng truyền tới.

Diêu Ngạn thừ người, một lúc sau cô thở ra nặng nề. Mày mò cả buổi, cô cũng hiểu đại khái. Cô lưỡng lự dừng con trỏ trên hàng chữ “Khôi phục cài đặt gốc”.

Phòng làm việc trống trải không có gió lùa vào cũng chẳng có sinh khí. Tiếng xe cộ loáng thoáng trên trung lộ Lý Sơn xuyên qua cửa số khóa kín truyền vào trong.

Diêu Ngạn nhớ lại ngày Tường Nã chất vấn cô. Buổi tối hôm đó, cô đi ăn cùng Thẩm Quan, cố tình không nghe điện thoại của anh. Anh ném hỏng di động của cô nhưng sau đó đền cho cô một chiếc điện thoại thông minh. Cô cũng coi như anh vui buồn thất thường, hóa ra tất cả chỉ vì di động mà anh cho cô có cài phần mềm nghe trộm, còn điện thoại cũ của cô không phải điện thoại thông minh, không cài đặt được.

Diêu Ngạn cười tự giễu bản thân, chậm chạp tắt máy vi tính.

Cô ngồi buồn xo trong phòng làm việc. Khi ánh trăng chuyển vị trí, cô đứng thẳng người dậy, hai chân cứng ngắc như bi đổ chì, đá vài cái mới có thể đi lại bình thường.

Tưởng Nã còn đang ngủ say, cô lề mề nằm xuống bên cạnh. Tưởng Nã xoay người dang tay ôm cô, anh nhắm mắt thì thào: “Em vừa đi đâu?”.

Diêu Ngạn cả kinh, tim cô đập thình thịch, cô há miệng nhưng không thốt nên lời. Tưởng Nã cũng im lặng, ấn đầu cô vào ngực anh.

Diêu Ngạn thức trắng đêm. Khi trời hửng sáng, cô mơ màng chợp mắt như ngủ như không nhưng ý thức của cô rất tỉnh táo. Cảm giác người bên cạnh động đậy, mí mắt trĩu nặng của cô khép chặt.

Tưởng Nã vuốt mái tóc đen nhánh mềm mại thoang thoảng mùi hương thơm mát của cô. Anh ngắm nhìn gương mặt cô, khóe miệng lai láng ý cười.

Nằm thêm một lúc, mặt trời đã lên cao, cửa sổ cũng không cản được không khí oi ả của buổi trưa. Sau một đêm, thời tiết nóng bức lại trở lại. Không khí hanh khô, ngột ngạt chứng tỏ trời sắp mưa.

Tưởng Nã gọi cô tỉnh dậy. Diêu Ngạn mở mắt, cô gạt ngón tay bịt chặt hai lỗ mũi của mình ra, lật người ngủ tiếp. Tưởng Nã ôm cô từ đằng sau: “Diêu Diêu, dậy đi. Hôm nay, anh dẫn em đi dạo trung tâm thương mại Nam Giang”.

Diêu Ngạn lặng thinh, vùi đầu xuống gối. Tưởng Nã cười cười, anh đứng dậy cầm áo con, chui vào chăn tóm lấy đỉnh đồi non mềm của cô: “Để anh mặc quần áo cho em!”.

Diêu Ngạn xoay người, tung chăn ngồi dậy. Đầu óc cô hơi mơ màng: “Không đi. Hôm nay tôi về nhà”.

Nghe vậy, anh ngừng cưởi: “Ngày nào em cũng nhai đi nhai lại câu này. Ngày mùng bảy dương anh đưa em về!”.

Anh kéo Diêu Ngạn, vén ồ của cô lên, mặc áo con vào người cô. Diêu Ngạn đỏ mặt giãy ra, anh lại thân thiết bám riết, cô ôm ngực lẩn tránh, không cho anh làm.

Một lát sau, hai người thở hổn hển không ra hơi. Diêu Ngạn sà vào lòng anh, cô vén tóc, hỏi: “Tôi nhớ ngày hôm đó không nói mẹ tôi bảo ở Nam Giang chơi thêm vài ngày. Vậy làm sao anh biết?”.

Tưởng Nã cười, vỗ mặt cô: “Em nói xem?”.:

Diêu Ngạn cũng cười: “Tôi muốn nghe anh nói”.

Tưởng Nã không nói, nâng mặt cô lên hôn: “Chúng ta đừng nhắc chuyện này nữa. Em mau dậy đi, anh dẫn em đi chơi”.

Diêu Ngạn lắc đầu, nói: “Anh nói dối. Anh có đáp án câu hỏi thứ ba của tôi hay chưa?”.

Tưởng Nã xốc nách, ôm cô ngồi trên giường: “Anh nói dối câu nào? Anh nói biết bao nhiêu lần anh thích em nhưng em không chịu thừa nhận. Thực ra em yêu thầm anh rồi phải không?”.

Diêu Ngạn sửng sốt, cô mím môi, xoay người xuống giường, cười, nói với anh: “Dẹp đi. Hôm nay, tôi phải về nhà. Mẹ tôi gọi giục nhiều lần lắm rồi”.

Tưởng Nã cau có. Diêu Ngạn lại nói: “Nếu không tin, anh có thể đến phòng kế bên nghe ghi âm”.

Trong phòng lập tức lặng ngắt. Dưới nhà có người lên gõ cửa gọi họ xuống ăn cơm nhưng không ai trả lời, vậy là cả đám lại lao nhao bỏ đi.

Diêu Ngạn không chịu nổi nữa, cô mỉm cười: “Tưởng Nã! Nếu có chuyện thắc mắc, anh có thể hỏi trực tiếp tôi. Tôi không làm bất cứ việc gì không thể để người khác biết. Nhưng anh lừa dối tôi, nghe trộm điện thoại của tôi thú vị không? Đùa giỡn tình cảm của tôi vui không?”.

Tưởng Nã trầm lặng, anh tựa vào giường nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn cuộn tròn tay, tim cô đau nhói: “Anh nói đi, anh muốn điều tra cái gì từ tôi? Tôi sẽ nói anh biết. Sau khi nói xong, mong anh đừng quấy rầy tôi nữa!”.

Tưởng Nã hơi biến sắc, cau mày, nói: “Từ Anh ở đâu?”.

Diêu Ngạn đờ người, cô không thể tưởng tượng ra được: “Từ Anh?”.

Tưởng Nã không mặc gì đi xuống giường, anh bước đến gần Diêu Ngạn. Cơ thể bóng loáng dưới ánh sáng tạo nên cảm giác áp bức mạnh mẽ.

Anh hắng giọng: “Em chỉ cần nói anh biết Từ Anh ở đâu?”.

Diêu Ngạn nhớ đến hộp trà, cafe và sổ tiết kiệm với khoản tiền khổng lồ trong nhà Từ Anh, cô nuốt khan, gắng gượng tươi cười: “Anh tốn nhiều công sức với tôi chỉ để dò hỏi về cô Từ?”. Cô cười lạnh: “Cô đi du lịch, không liên lạc với tôi. Tôi không biết cô ở đâu”.

Tưởng Nã cười nheo mắt: “Diêu Diêu, em luôn luôn thích lấy nhu chế cương. Nếu đã biết anh nghe trộm điện thoại thì em nên hiểu anh không hề chơi đùa với em. Anh muốn em nói thật”.

Diêu Ngạn cũng cười: “Tôi nói thật nhưng anh không tin. Anh nghe trộm di động của tôi, chẳng lẽ không biết tôi thật sự không liên lạc với cô hay sao? Bạn đại học đều biết cô đi du lịch”.

Tưởng Nã gật đầu: “Đúng vậy. Bởi vì chính em thêu dệt lên tất cả khiến mọi người đều tin”.

Diêu Ngạn cười nhạt: “Anh cố chấp không tin, tôi cũng hết cách. Không còn gì nữa thì tôi về”.

Cô mở tủ lấy đồ, anh vội vàng ngăn cô lại: “Diêu Diêu ngoan, anh không làm hại em. Lẽ nào em không thắc mắc cafe ngày đó em uống là gì à? Em nói anh biết Từ Anh ở đâu. Anh sẽ nói với em mọi đáp án, bao gồm đáp án của trò chơi đó”.

Diêu Ngạn không nhìn mà gạt tay anh ra, cất giọng khinh thường: “Xin lỗi, tôi không còn hứng thú. Anh tự chơi một mình đi”

Tưởng Nã nắm cổ tay cô, kéo cô lại gần, anh cười nhưng ý cười không hiện trong đáy mắt: “Nói hoặc ở đây thêm vài ngày. Anh vuốt tóc Diêu Ngạn, cất giọng hờ hững: “Làm sao anh có thể thả em đi. Em phải chơi với anh!”.

Tòa nhà phía sau vọng lại tiếng ồn ào huyên náo. Có người gào lên: “Không ăn một bữa đói hoa cả mắt, trên giường lại “chiến” đến say mê”, chữ cuối cùng của anh ta cao vút, những người khác đều cười ầm lên.

Tưởng Nã nói: “Anh đi lấy cơm cho em.” Dứt lời, anh xoay ngươi, khóa cửa rời đi.

Diêu Ngạn chạy đến vặn tay nắm, đập cửa gọi: “Tưởng Nã, Tưởng Nã!”.

Bên ngoài im lặng, không ai trả lời cô. Mặt trời lên cao chót vót nhưng cô lại cảm thấy lạnh vô cùng.

Diêu Ngạn bần thần cầm di động khôi phục cài đặt gốc, xóa bỏ phần mềm nghe trộm trong máy. Sau đó cô gọi cho dượng, sốt ruột hỏi ông: “Hôm nay, dượng có chạy xe không?”.

Dượng không hiểu ý cô: “Có, dượng mới lấy hàng ra xong”.

Diêu Ngạn nói nhanh: “Dượng đến công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn đi”.

Gác máy, cô nhanh chóng thay quần áo, mở cửa sổ thò đầu ra ngoài quan sát phía dưới. Điều hòa ở ngoài tường, đặt bên phải, cách mặt đất hơi cao, dưới nữa là một chiếc khác, khung đỡ kim loại rộng hơn chiếc trên tầng hai, kế bên còn có một đường ống nằm lộ ra ngoài. Diêu Ngạn cắn môi, đeo ba lô leo ra.

Tay Diêu Ngạn chống lên thành cửa sổ, cô cẩn thận đạp lên điều hòa bên ngoài. Để chân cố định xong, cô vịn giàn giáo với chân đặt lên ống nước, leo xuống điều hòa tầng dưới, rồi nhảy phịch xuống đất.

Mây đen che kín bầu trời, côn trùng bay loạn khắp nơi, cây cỏ đứng bất động, mùi đất xộc lên mỗi lúc một nồng.

Tưởng Nã thấp thỏm trốn sau gốc cây cạnh tòa nhà. Thấy cô bình an tiếp đất, anh thở hắt ra, nghiến răng ken két: “Tính tình tệ hại, chán sống thật mà!”.

Nhìn Diêu Ngạn chạy về phía xe chở hàng màu xanh đỗ bên đường, anh xoay người đi đến bên chiếc xe con màu vàng, cúi người ngồi vào ghế lái chật hẹp, khởi động xe.

Diêu Ngạn thở phì phò leo lên xe tải, nói: “Chạy xe đi dượng.” Dượng nhấn ga, ông nhìn đường phía trước, nóng ruột hỏi: “Diêu Diêu, chuyện gì vậy con? Không phải con ở Nam Giang ư? Sao… sao lại ở đây?”.

Diêu Ngạn cau mày, nói: “Con có chút việc riêng. Dượng về đừng nói bố mẹ con biết”.

Dượng cất giọng lo âu: “Lần trước dượng cũng không nói nhưng Diêu Diêu, con còn nhỏ, dượng sợ con bị lừa”.

Diêu Ngạn mỉm cười, nói khẽ: “Không còn gì để lừa nữa rồi”. Cô đã bị anh lừa.

Xe tải chạy đến thành phố Nam Giang. Diêu Ngạn rút điện thoại trầm ngâm suy tư. Cô lại mượn di động của dượng gọi đến trung tâm cai nghiện: “Dì tôi còn ở đó không?”.

Y tá cười nói: “Dĩ nhiên, nếu không thì chạy đi đâu”.

Diêu Ngạn thở phào: “Vậy là tốt rồi.” Cô muốn gặp Từ Anh ngay tức khắc để chắc chắn bà bình an và hỏi tất cả sự thật.

Xe tải chạy xa thị trấn Lý Sơn. Vào tới đường cao tốc, sấm chớp nổi đầy trời, mưa to xối xả kéo đến.

Tưởng Nã chạy sát theo sau xe tải. Xuyên qua màn mưa, anh dường như loáng thoáng thấy hàng hóa chất cao đằng sau xe còn Diêu Ngạn ngồi bên ghế phụ lái. Anh gác tay lên cửa sổ, xoa nhẹ cằm: “Tính tình nóng nảy, kỳ quái”.

Diêu Ngạn thông minh sáng suốt nhưng đụng đến người thân cô lại đánh mất lý trí, bất chấp hậu quả. Cô không muốn nói thật, Tưởng Nã cũng để cô đi, tất cả đều đúng như suy tính của anh. Nhưng anh càng nghĩ càng muộn phiền, không biết nên diễn tả cảm giác này thế nào. Xe tải màu xanh chạy xa dần dưới cơn mưa tầm tã.

Chạy khỏi cao tốc, xe tải dừng ở ven đường. Tưởng Nã cũng phanh xe, ngừng ở một bên ngã tư.

Diêu Ngạn cầm ô ra khỏi xe. Dượng nói: ”Dượng đưa con đi không phải là được ư?”.

Diêu Ngạn cười, nói: “Không cần. Dượng đừng để muộn giờ giao hàng. Con đi trước đây!”.

Lúc nhảy xuống xe tải, nước bắn khắp chân cô. Diêu Ngạn đến ngã tư đằng trước đón xe taxi, vẫy tay chào dượng.

Mưa như trút nước. Diêu Ngạn đứng nhìn xe cộ chạy trước mặt, cánh tay giơ lên của cô tê dại. Đèn đỏ chuyển màu, Diêu Ngạn thả tay xuống, cô cúi đầu nhìn mặt đường trơn ướt, váy áo cô mặc dính đầy nước, cành khô, lá rụng và rác rưởi cùng trôi về phía miệng cống tối đen.

Cô tỉnh táo lại, nhíu mày đăm chiêu.

Tưởng Nã hỏi cô tung tích của Từ Anh, Thẩm Quan cũng từng hỏi cô Từ Anh ở đâu. Không ai rõ nơi bà ở, chỉ có một mình cô biết mà thôi.

Cô mặc kệ Từ Anh sắm vai gì trong những chuyện này, cô chỉ biết chỗ bà ở hiện tại rất an toàn. Nếu đã an toàn, cô không nên phá hỏng lớp vỏ bọc che chắn này.

Cô lại giơ tay bắt xe về nhà.

Tưởng Nã tiếp tục bám theo sau, chạy đến nửa chừng, anh bỗng nhận ra điểm kỳ quái, họ lại trở về hướng đường cao tốc. Đến khi xe taxi gần tới nhà của Diêu Ngạn, anh nổi cáu đập vô lăng, nghiến răng nhìn Diêu Ngạn mở ô xuống xe. Anh vô thức mỉm cười chịu thua, thở dài một hơi: “Cô nhóc xấu tính, chuyện có chút xíu cũng không thuận theo anh!”.

Tưởng Nã cuối cùng vẫn tính toán sai lầm. Mưa tuôn xối xả, gió tạt xéo, những hạt mưa giống như có bàn tay vô hình vén lên tấm mành nước trong veo, trần xe cũng ngân vang khúc ca của mưa.

Anh nhíu mày dựa ra sau, tay gõ lên vô lăng, thầm tính toán lần nữa.

Tính cách của Diêu Ngạn coi trọng tình thân, bao che khuyết điểm. Tưởng Nã ép cô cỡ nào, cô cũng không nói ra. Anh mạo hiểm thử một lần nhưng cuối cùng vẫn gánh lấy thất bại thảm hại.

Nhưng ít ra điểm đáng ngờ anh suy nghĩ suốt mấy tháng nay cũng đã có lời giải. Từ Anh chính là mấu chốt, anh phải bắt được bà ta. Trước đây, Diêu Ngạn bịa chuyện đến Nam Giang, Từ Anh chắc chắn ở Nam Giang.

Tay anh khựng lại, anh sực nhớ trước đây thấy Diêu Ngạn ở cổng tòa nhà chính của công ty nước giải khát ký gửi chuyển phát nhanh, anh đứng đằng sau cô thoáng thấy dòng địa chỉ viết một hàng dài. Anh chỉ nhìn được chữ “Trung tâm cai nghiện nào đó ở Nam Giang”, còn thông tin khác lại không nhìn được.

Lông mày của Tưởng Nã cau chặt. Mặc dù khi đó anh cảm thấy kỳ lạ nhưng lại nghĩ bản thân suy nghĩ quá nhiều. Nhưng nhìn thấy gói cafe trong túi của Diêu Ngạn, liệu anh có nên suy đoán rằng cafe thuộc về Từ Anh hoặc Từ Anh nghiện ma túy không?

Diêu Ngạn về đến nhà. Bà Diêu vừa cầm chiếc ô ướt bỏ vào chậu rửa mặt trong nhà vệ sinh, vừa kêu con gái mau đi tắm: “Con đội mưa đội gió về nhà làm gì? Đừng để mình bị cảm”.

Diêu Ngạn lấy quần áo đi vào nhà tắm, bà Diêu ở trong phòng khách hỏi: “Cô Từ không khuyên con ở lại Nam Giang à?”.

Diêu Ngạn lừ đừ chẳng buồn mở nước tắm, cô cầm vòi hoa sen, uể oải nói: “Mẹ, tại sao cô phải khuyên con ở lại Nam Giang?”.

Bà Diêu nói nhỏ: “Ở lại Nam Giang mới có tương lai. Sau còn kiếm được tấm chồng tốt.” Bà không dám nói câu này trước mặt Diêu Ngạn.

Tắm rửa xong, Diêu Ngạn lấy quần áo trong ba lô ra, ngồi xổm trong nhà vệ sinh giặt giũ. Diêu Yên Cẩn cầm dưa hấu đút cho cô, đẩy vài cái nhưng chị không chịu thôi, cô cũng đành cắn một miếng. Diêu Yên Cẩn hồ hởi hỏi cô mấy ngày ở Nam Giang chơi những gì.

Phơi xong quần áo, hai chị em vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau. Diêu Ngạn cười: “Ở nhà thoải mái hơn, bên ngoài cái gì cũng bất tiện. Chị đừng cả ngày cứ mong ngóng ra đi, tạm thời phải chuyên tâm tìm hiểu Đào Chí đi”.

Diêu Yên Cẩn bĩu môi lầm bầm: “Anh ta ngốc lắm, chị không thích”.

Diêu Ngạn cau mày muốn nói, Diêu Yên Cẩn bỗng lấy gói cafe trong ba lô Diêu Ngạn ra, gương mặt lộ rõ vẻ thèm thuồng: “Chị muốn uống cái này”.

Diêu Ngạn giật lại: “Cái này không uống được, không phải của em. Nếu chị muốn uống, ngày mai em mua cái khác cho chị”. Lẽ ra cô định giấu cafe trong nhà nhưng nghĩ lại giữ bên người sẽ an toàn hơn.

Diêu Ngạn nhét gói cafe vào túi xách. Nhìn Diêu Yên Cẩn cáu kỉnh, cô cười dỗ dành, hứa ngày mai sẽ mua cho chị.

Ngoài phòng khách đã tắt đèn, Diêu Ngạn buông xuống vẻ mặt vui cười, bơ phờ đặt lưng xuống giường. Đèn bàn tỏa sáng chói mắt, bóng đèn này đã dùng nhiều năm, không biết còn dùng được bao lâu. Biết đâu một ngày nào đó nó sẽ bất ngờ nổ tung.

Diêu Ngạn tắt đèn, ẩn mình vào bóng tối. Rèm cửa sổ mỏng manh bay phần phật trong phòng. Mưa đã tạnh, gió thổi vù vù, lá rụng xác xơ, cành cây tiêu điều, thời khắc này giống như trời đã sắp qua mùa thu.

Cô chớp mắt để bản thân không rơi lệ, kéo chăn trùm kín đầu.

Bên kia tường phòng ngủ là bãi đất trồng cỏ dại mọc um tùm, tiếp đó là con dốc ngăn cách cống nước và hai ba cây xanh không biết tồn tại đã bao nhiêu năm, rậm rạp xanh tươi, cành lá sum suê.

Một đốm sáng lập lòe trong màn đêm tối tăm mịt mờ, gió thổi mạnh làm đốm sáng đó tách khỏi đầu thuốc rơi xuống đất. Tưởng Nã dựa người vào thành cửa sổ nhả khói thuốc, anh ngây người mường tượng ra cảnh người con gái ấy nằm trên giường, cơ thể nhỏ nhắn run rẩy trong chăn khiến tim anh đau nhói. Anh thở dài nặng nề, rít mạnh một hơi thuốc. Đầu thuốc cháy bén tới ngón tay nhưng anh không cảm thấy đau đớn.

Anh khổ sở kìm nén, kiểm soát bản thân. Anh xoay người bước nhanh, đầu óc không ngừng băn khoăn, rốt cục anh có nên cố chấp đi tìm Từ Anh hay không.

Còn hai ngày nữa là hết kỳ nghỉ lễ Quốc Khánh. Diêu Ngạn mơ màng tỉnh giấc. Cô bắt bản thân xốc lại tinh thần, thức dậy giặt quần áo, nấu cơm, tới chiều lại cùng bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đi dọn hàng.

Đường xá ngoài công viên ven sông rất ẩm ướt. Sau cơn mưa, thị trấn nhỏ cởi bỏ không khí nóng bức nhưng con người càng cảm thấy phiền toái. Đi được vài bước chân đã lấm lem bùn đất, ổ gà ổ vịt lổm nhổm khắp nơi.

Diêu Ngạn trải vải bạt trước rồi đến vải bông, sau cùng mới bày tượng ra.

Hứa Châu Vi ở cách đó không xa, anh ta bóc lạc, ngồi tán dóc với đám đàn em. Một người hỏi anh ta: “Hôm qua họ cãi nhau thì phải? Không nói tiếng nào đã bỏ về”.

Hứa Châu Vi nhìn Diêu Ngạn bận rộn, anh ta nhíu mày: “Đừng xía vào chuyện của anh Nã. Tình cảm của anh Nã với chị dâu rất tốt!”.

Anh ta luôn miệng gọi Diêu Ngạn là “chị dâu”, cũng không để ý Diêu Ngạn bao nhiêu tuổi, dáng vẻ non nớt ra sao. Diêu Yên Cẩn mua kem về ngang qua chỗ anh ta, cô lấy làm lạ nhìn anh ta trân trối. Cô chạy đến cạnh Diêu Ngạn, chỉ về hướng mấy người Hứa Châu Vi, nói thầm: “Anh ta gọi em là chị dâu đúng không?”.

Diêu Ngạn không ngờ Hứa Châu Vi vẫn còn đi theo, cô cau mày: “Chị mặc kệ anh ta”.

Buổi tối, dọn hàng về đến nhà, cô lại ở bên ngoài làm tượng. Thời tiết mát mẻ, hàng xóm dọn ghế ra ngoài nằm, nói đông nói tây, hỏi Diêu Ngạn có người yêu hay chưa.

Diêu Ngạn dừng tay, cười đáp: “Cháu làm gì có thời gian. Chờ công việc của cháu ổn định rồi tính”.

Thím hàng xóm cười bảo: “Cháu không vội nhưng mẹ cháu nóng lòng lắm đấy. Chị cháu cũng có người yêu rồi, thiếu mỗi cháu nữa thôi”.

Ông cụ vẫy quạt hương bồ cũng góp lời: “Hai đóa hoa vàng, bé lớn đã có chỗ nương dựa, bé nhỏ từ từ cũng có. Cháu gái ông còn nhiều bạn bè độc thân, sáng sủa đẹp trai, từ nước ngoài trở về. Cháu thích kiểu nào, ông nói cháu ông giới thiệu cho.

Diêu Ngạn cảm thấy rất buồn cười: “Cháu cảm ơn ông nhưng cháu ở đâu mà chẳng lấy được chồng. Dáng vẻ cháu đâu có tồi!”.

Mấy người hàng xóm cười vang, tíu tít trêu ghẹo cô.

Tưởng Nã ngồi trong phòng làm việc nghe Hứa Châu Vi kể chuyện. Hứa Châu Vi có vẻ hả hê: “Đám người già đó nói muốn giúp chị dâu tìm người yêu. Tuy em ở xa nhưng nghe rõ rành rành. Chị dâu cũng sẵn lòng đó anh!”.

Tưởng Nã cười nhạt, trong lòng buồn bực thầm trách Diêu Ngạn vô tâm.

Trang web tìm kiếm trên màn hình xuất hiện bốn trung tâm cai nghiện ở thành phố Nam Giang, loại bỏ trung tâm cai nghiện bắt buộc trực thuộc cảnh sát, ba cái khác đều do tư nhân mở. Tưởng Nã day trán, gọi điện ra lệnh cho đàn em: “Ngày mai, bảo mấy anh em đến Nam Giang, giúp anh điều tra một người”.

Hắc lão đại đã bắt tay vào điều tra, ông ta phái đàn em đến thành phố Nam Giang. Hắc lão đại mới xưng hùng xưng bá mấy năm gần đây ở Lô Xuyên, hiển nhiên ông ta cũng có bản lĩnh riêng. Các mối quan hệ chính là điều quan trọng nhất.

Trị an ở thành phố Nam Giang rất tốt. Mặt ngoài không có băng đảng xã hội đen nhưng nhiều tụ điểm ăn chơi ngầm cần bảo kê. Chưa kể nhiều thương nhân làm ăn chân chính có vài chuyện phải khoanh tay bó gối, cần ông ta ra tay giúp.

Hắc lão đại sai đàn em tìm Dương Khải Hoài. Mấy năm qua, Dương Khải Hoài phất lên nhờ cơn sốt bất động sản. Ông ta đã tẩy sạch quá khứ từ lâu. Ít ai biết trước khi giàu sang, ông ta từng lăn lộn trong giới xã hội đen. Nhận được điện thoại của Hắc lão đại, Dương Khải Hoài cười nói: “Chuyện nhỏ nhưng tìm một người cũng không dễ dàng đâu”.

Hắc lão đại cười ha hả: “Vậy nên tôi mới cần ông giúp đỡ. Hai ngày nữa, tôi đến Nam Giang. Chúng ta từ từ ôn lại chuyện xưa!”.

Sau khi dập máy, Hắc lão đại đen mặt đá đổ ghế. Đàn em thưa chuyện: “Có người luôn đi theo trông chừng Diêu Ngạn, bọn em không ra tay được”.

Hắc lão đại tàn bạo đạp anh ta, ông ta tức giận quát tháo: “Đồ vô dụng, xử một con đàn bà thối tha mà cũng không xong!”.

Những ngày qua, ông ta như ngâm mình trong hố lửa, ông ta nuốt không trôi cục tức mà Diêu Ngạn gây ra. Sống chết gì ông ta cũng phải trả thù cho bằng được. Công an để mắt tới nhiều địa bàn của ông ta ở Lô Xuyên, tất cả mưu tính lợi ích đều trở thành công cốc. Cộng thêm Thẩm Quan kêu ông ta điều tra một người, ông ta không thể nào từ chối. Ba phía đồng loạt dồn tới khiến cơn giận của ông ta bốc cháy ngùn ngụt, ông ta nóng tính hơn thường ngày gấp hàng trăm lần, hở một chút là giơ gậy đánh người.

Hắc lão đại nghiến răng tức giận: “Tất cả đều tại con đàn bà khốn kiếp đó! Xui xẻo!”. Ông ta hung dữ cất cao giọng: “Dù có người hay không, trong vòng ba ngày nữa phải giải quyết nó cho tao. Tao không giết nó chết, tao không mang họ Hắc!”.

Diêu Ngạn không hề hay biết nguy hiểm đang rình rập cô. Cô quét dọn nhà cửa sạch bóng, bận đến nỗi đầu óc xoay mòng mòng. Điện thoại di động không đổ chuông suốt hai ngày qua cuối cùng cũng nhận một cuộc điện thoại gọi tới từ Thẩm Quan

Thẩm Quan cười hỏi: “Ngày nghỉ của em thế nào?”.

Diêu Ngạn nhíu mày đáp: “Rất tốt”.

Thẩm Quan lại hỏi: “Em ở mãi trong nhà, không ra ngoài chơi sao?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Tôi không có thời gian. Việc nhà làm mãi không hết”.

Hai người anh hỏi tôi đáp, tôi đáp anh hỏi luân phiên nhau. Mỗi câu nói ra, cô đều sàng lọc kỹ càng trong đầu, cô mệt mỏi ứng phó với Thẩm Quan. Sau khi gác máy, cô thở dài như tránh được kiếp nạn.

Gắng gượng tới ngày đi làm, Diêu Ngạn tỏ vẻ bình thản đến công ty nước giải khát. Ánh mắt của cô vô thức hướng lên tầng cao nhất, cửa sổ đóng chặt, nhìn không giống có người trong đó, khóe miệng cô trĩu xuống, ngừng hết mọi suy nghĩ lung tung.

Ngày nghỉ, các đồng nghiệp đều đi thăm người thân, đi chơi. Họ tụ tập khoe hình chụp được với nhau, thảo luận đến hội chợ tuần sau: “Giám đốc nói người ở phòng nghiên cứu chúng ta cũng phải đi. Nhiều thứ mang tính chuyên môn, người bán không nắm được, vì vậy thời gian này mọi người cần nắm vững các vấn đề nghiên cứu, soạn đủ tài liệu. Chớ để đến lúc đó người ta hỏi mà không trả lời được. Đặc biệt là tranh thủ học sơ sơ ít tiếng Anh. Đừng để đến cả chữ axit amin trong tiếng Anh nghe cũng không ra!”.

Mọi người cười nói hỉ hả chọc ghẹo nhau một trận, sau cùng mới bắt tay vào làm việc.

Diêu Ngạn bận bịu, ghi chép trình tự điều chế, sắm vai “chuột bạch” nếm thử nước trái cây trong cốc đo lường. Cô rót ra đổ vào hết lần này tới lần khác, dọn dẹp vệ sinh máy móc hơn mười lần, khó khăn lắm mới làm được một mẫu nước trái cây tạm đạt yêu cầu.

Buổi chiều, cô đến phân xưởng lấy tài liệu, các dì và các chị kéo cô lại tâm sự: “Hiểu Lâm sống chung với Tiểu Lưu thật đấy. Sáng nay, chị thấy họ đi cùng nhau. Cô ta mới vừa ly hôn thôi mà, rõ là không biết xấu hổ!”.

Diêu Ngạn lúng túng đứng cạnh, không tham gia vào câu chuyện, hồi lâu sau cô mới thoát được khỏi chỗ đó. Cô ngồi trong phòng điều khiển vừa uống nước vừa gọi điện kêu đồng nghiệp tìm kiếm một tập tài liệu.

Đồng nghiệp chạy đến trước bàn làm việc của cô lục tìm, chị ta nói: “Không có, em có chắc là mình để trong ngăn kéo không?”.

Tiếng máy móc chạy văng vẳng bên tai cô, chủ nhiệm phân xưởng đi vào, Diêu Ngạn nói với ông ta đồng nghiệp ở đầu bên kia đang tìm tài liệu. Cô lo lắng đối phương hối thúc nên nóng vội nói lớn vào điện thoại: “Chị xem trong túi em có hay không? Tìm kỹ một chút!”.

Chị ta lấy túi của Diêu Ngạn, lục lọi tập sổ sách, cầm một đống giấy kiểm tra từng tờ từng tờ.

Diêu Ngạn nói: “Chị xem em có kẹp lẫn vào xấp phiếu xuất nhập không”.

Chị ta khẳng định: “Không có.” Rồi dốc ngược cả túi làm đồ đạc linh tinh rơi đầy ra bàn.

Thẩm Quan đứng bên ngoài gõ cửa, các đồng nghiệp ngừng việc, lễ phép gật đầu: “Thẩm tổng, sao anh lại tới đây?”.

Thẩm Quan vừa cười vừa nói: “Tôi đến xem có Diêu Ngạn ở đây hay không. Tôi tìm cô ấy có việc nhưng gọi điện không được”.

Đồng nghiệp đang nói chuyện điện thoại với Diêu Ngạn kẹp di động vào cổ, chị ta chỉ điện thoại: “Tôi đang nói chuyện với em ấy. Thẩm tổng đợi một chút!”.

Thẩm Quan gật đầu, anh ta bước vào phòng, mắt vô tình lướt đến đống đồ đạc lộn xộn trên bàn và hai gói cafe màu nâu nằm lẫn trong đó.

Thẩm Quan ngẩn người nhưng anh ta lập tức thu lại ánh mắt, cầm gói cafe gần tay nhất lên xem. Nhìn sơ cũng biết nó không phải sản phẩm hiện tại của tòa nhà phía đông. Tay Thẩm Quan cứng đờ, anh ta bóp chặt gói cafe.

Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi chạy về từ phân xưởng, cô lớn tiếng nói: “Em nhớ rõ ràng em cất trong ngăn kéo. Quái lạ!”.

Đồng nghiệp cười, nói: “Em đừng gấp, cùng lắm là soạn lại phần khác. À… Ban nãy, Thẩm tổng tới nói tài liệu em làm trước đây ở tòa nhà phía đông bị đồng nghiệp bất cẩn xóa bỏ, hỏi em còn lưu tệp hay không”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô gọi điện cho đồng nghiệp ở tòa nhà phía đông.

Vất vả đến giờ tan sở, mọi người đều mệt rã rời dọn dẹp qua loa rồi ra về.

Diêu Ngạn tiện đường ghé chợ mua thức ăn, cô gọi hỏi bà Diêu trong nhà còn thiếu thứ gì nữa hay không. Bác bán thịt nhanh nhẹn buộc túi nilon lại đưa cô. Diêu Ngạn liếc thấy Hứa Châu Vi bám theo, cô nhíu mày ngó lơ.

Khi cô dập máy, điện thoại của cô đổ chuông lần nữa. Người bên kia điện thoại nói: “Cô Diêu, tôi là Tiểu Ngô ở bên Kiều Tâm. Lúc dì của cô xuất viện bỏ quên hai bộ đồ, cô có định qua lấy không?”.

Diêu Ngạn bàng hoàng: “Chị nói sao? Dì tôi đã xuất viện?”.

Người bên kia điện thoại cất giọng khó hiểu: “Đúng vậy. Buổi trưa, dì cô đã làm thủ tục xuất viện. Cô không biết hay sao?”.

Diêu Ngạn dừng chân, tim cô bỗng thắt lại.

Bác bán thịt lục tiền lẻ trả lại cho Diêu Ngạn, nói: “Bán cho cháu rẻ hai hào, tổng cộng năm tệ!” Bà ta đưa tiền cho cô.

Diêu Ngạn hoàn hồn, nhận lại tiền thừa. Cô xoay người chạy đến ngã tư chợ, liên tục gọi điện cho Từ Anh.

Từ Anh nhập viện từ tháng sáu, số điện thoại riêng của bà luôn tắt máy. Bây giờ nghe giọng nữ máy móc trả lời, cô càng bực mình.

Cô gọi cho y tá bệnh viện: “Dì tôi chủ động xuất viện à? Dì có nói gì không?”.

Y tá trả lời: “Dì cô không nói gì hết, bà ấy tự yêu cầu xuất viện. Trên thực tế là tháng Bảy bà ấy đã có thể xuất viện nhưng bà ấy không đồng ý. Vì vậy lần này dì cô đề nghị xuất viện, bác sĩ đồng ý ngay”.

Diêu Ngạn gác máy, cô tìm một tiệm điện thoại, gọi cho Từ Anh nhưng giọng nữ báo tắt máy cứ lặp đi lặp lại.

Cô bồn chồn nắm chặt tay. Mới hôm Trung thu, Từ Anh còn nói không muốn xuất viện, nháy mắt bà đã tự bỏ đi.

Hứa Châu Vi nhấn còi, nhoài người gọi: “Muốn tôi đưa chị về không?”.

Diêu Ngạn quay người nhìn anh ta. Cô nhíu chặt mày, gọi đến trung tâm cai nghiện lần nữa. Thái độ của y tá hơi bực dọc: “Tôi lừa cô làm gì? Dì cô tự xuất viện thật!”.

Diêu Ngạn lo lắng: “Không đi cùng ai sao? Mấy ngày nay có người nào đến hỏi thăm hay tìm dì tôi không?”.

Y tá cất giọng chần chừ: “Cô nói vậy, tôi mới nhớ ra. Chiều nay có hai người tới nói người thân bị nghiện ma túy. Họ hỏi chúng tôi về cơ sở vật chất, một phòng bệnh ở đây có nhiều bệnh nhân hay không, còn nói là một giáo sư họ Từ của đại học Nam Giang giới thiệu”.

Trong lòng Diêu Ngạn hơi sợ hãi, cô vội hỏi: “Sau đó thì sao?”.

“Sau đó, Tiểu Châu trò chuyện với hai người đó. Giáo sư đại học Nam Giang cũng tên Từ Anh nhưng không biết có phải là dì cô hay không.” Y tá hỏi: “Lẽ nào dì cô là giáo sư đại học Nam Giang?”.

Diêu Ngạn ngượng ngùng nói: “Không phải, chắc trùng họ tên”.

Y tá mỉm cười: “Tôi cũng đoán vậy. Nhưng dì cô xuất viện một mình thật. Chắc do trong lòng bà ấy còn vướng mắc không thông, một thời gian nữa sẽ liên lạc với cô thôi”. Y tá an ủi Diêu Ngạn: “Cô đừng lo lắng quá. Dì cô là người lớn, bà ấy tự biết cân nhắc. Bước ra từ quỷ môn quan, làm sao dám đụng đến thứ đó nữa”.

Y tá tưởng rằng Diêu Ngạn lo lắng Từ Anh hút ma túy lại chị ta an ủi cô đôi ba câu rồi gác máy.

Diêu Ngạn đứng một lát, dời mắt nhìn sang Hứa Châu Vi đang sốt ruột chờ, cô mím môi đi về nhà.

Bà Diêu đã nấu xong cơm Diêu Ngạn mới về đến nhà, bà mắng cô: “Con mua đồ ăn gì vậy? Mua đến lúc mẹ làm xong hết luôn rồi này”.

Diêu Ngạn cười nói: “Con có chút việc nên về muộn, đồ con mua để ngày mai nấu”.

Bà Diêu làu bàu cất thức ăn vào tủ lạnh, gọi Diêu Yên Cẩn ra ăn cơm.

Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng nói chuyện điện thoại: “Mẹ em gọi rồi. Anh đừng tìm em nữa!”.

Người trong điện thoại nói: “Yên Yên, anh thật lòng thích em.” Người đó thở dài thườn thượt: “Thôi bỏ đi, lần sau gặp mặt hãy nói. À, tối nay gia đình em có ở nhà không, có đi dọn hàng không?”.

Diêu Yên Cẩn nắm chặt ga trải giường, nói: “Có lẽ tối nay không bán buôn được gì nên không dọn hàng”.

Bà Diêu lại giục Diêu Yên Cẩn, cô vội vàng dập máy.

Buổi tối, Diêu Ngạn trăn trở không yên, cô gọi liên tục vào số điện thoại của Từ Anh nhưng không có tín hiệu khả quan. Cô không ngủ được, cáu kỉnh đứng dậy, mò mẫm loanh quanh trong phòng. Ánh trăng nhàn nhạt giăng lớp lưới mỏng mông lung lên bệ cửa sổ. Côn trùng và chim chóc có lẽ cũng đi nghỉ từ lâu. Một con sâu ngọ nguậy ngoài bụi cỏ mon men qua khe của rèm cửa chui vào phòng.

Diêu Ngạn phủi rèm cửa, con sâu trên đó rơi xuống. Cô bắt nó, mở cửa sổ ném ra ngoài. Không có rèm cửa cản trở, gió đêm lạnh lẽo ùa vào trong. Mùi cỏ hanh hanh lan tỏa trong không khí. Diêu Ngạn hít sâu một hơi, bao cảm giác phiền muộn trong lòng mấy ngày qua ùa ra như đê vỡ.

Cô chống nửa người ra ngoài cửa sổ, đổ dồn trọng lượng lên cánh tay để đầu óc trống rỗng, ngừng hoạt động. Mắt cô vô tình trượt xuống chân tường lưa thưa cỏ dại, cô nương theo ánh trăng nhàn nhạt thoáng thấy một đống tàn thuốc màu vàng, cánh tay cô cứng đờ giữa không trung.

Phía bên này, Tưởng Nã ngồi trong sảnh công ty vận chuyển hàng hóa, gió thổi tàn thuốc dưới đất bay lên giày da đen nhờ nhờ của anh.

Mấy anh em chạy ngược chạy xuôi cả ngày ở thành phố Nam Giang gấp gáp trở về. Họ vẫn chưa ăn uống gì, vội vã đến báo tin: “Bọn em đi hết ba trung tâm cai nghiện. Người anh cần tìm ở trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm, em vừa nói là giáo sư Từ Anh của đại học Nam Giang, y tá kể ra ngay. Nhưng bọn em đến chậm một bước, người đó đã xuất viện trưa nay”.

Tưởng Nã nhả khói trắng xóa, anh nhíu mày: “Làm gì trùng hợp đến thế?”.

Đàn em gật đầu: “Đúng vậy, chuyện này quá trùng hợp. Em nghe nói người đó đi vội vàng, bỏ sót mấy bộ đồ”.

Tưởng Nã dụi tắt đầu thuốc, lặng im không nói.

Hiểu Lâm ló đầu vào trong, nhẹ nhàng hỏi thăm: “Ăn cơm không?”.

Mấy anh em đói meo bụng thấy Tưởng Nã gật đầu, họ chạy vội về hướng tòa nhà nhỏ phía sau. Hiểu Lâm nghiêng người nhường đường, nhìn họ vụt đi, cô ta cười nói: “Em biết họ đói bụng mà. Anh Nã, anh muốn ăn khuya không?”.

Tưởng Nã lắc đầu, phiền toái suy tính. Hiểu Lâm lại nói: “Hôm nay, anh ăn tối không nhiều. Em thấy hai ngày nay, anh ăn uống không ngon miệng. Em mới nấu một ít món ăn nhẹ, Tiểu Lưu bảo em mang cho anh”.

Tưởng Nã cáu kỉnh: “Hai người tự ăn với nhau đi. Ra thì kéo cửa lại cho tôi.” Dứt lời, anh đứng dậy đi lên tầng hai.

Hiểu Lâm bám mép cửa, dõi theo bóng lưng của Tưởng Nã, lướt mắt từ cổ anh xuống dưới. Nhìn thân thể cường tráng dưới lớp quần áo, cô ta lạc lõng cụp mắt, không nỡ rời đi.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn mơ màng mở mắt, đầu cô đau như búa bổ. Gió thổi rèm cửa vướng vào móc treo đồ bên cạnh. Cô đóng cửa sổ, lảo đảo đi vào bếp nấu đồ ăn sáng, rửa sạch bát đũa ông Diêu ăn lúc nửa đêm.

Nấu xong cháo thịt nạc trứng muối, Diêu Ngạn cảm thấy nhạt miệng chẳng muốn ăn, lòng cô cứ bồn chồn không yên.

Công việc trong phòng nghiên cứu chất cao như núi. Đồng nghiệp sai Diêu Ngạn đi liên hệ với các phòng ban khác, chuẩn bị tuyên truyền cho hội chợ Canton.

Đồng nghiệp bên phòng ngoại thương khoa tay múa chân, chỉ bảng tài liệu hỏi đủ thứ trên trời dưới đất, nỗ lực chứng minh nước trái cây tràn lan trên thị trường không tốt cho sức khỏe. Cổ họng cùa Diêu Ngạn đau rát, cô ho khan mấy tiếng mới nói: “Tới lúc đó hãy tính. Ý của Giám đốc là chúng ta làm bảy mùi vị khác nhau, hướng đến đối tượng khách hàng trẻ em. Mỗi ngày một vị, vừa vặn bảy ngày. Cụ thể thì đến lúc đó sẽ có đồng nghiệp đi chung. Bên tôi chưa quyết định mẫu thiết kế, tới hội chợ có thể mua mẫu thiết kế mấy nhân vật hoạt hình bổ sung vào. Nam hay nữ đều thích những thứ như vậy”.

Diêu Ngạn cố gắng giữ thái độ thân thiện nhưng cô càng nói càng cảm thấy bực bội. Nhân viên nghiên cứu thì chỉ nghiên cứu thôi chứ! Bây giờ đến cả nước trái cây bán ở hội chợ cũng kêu cô giải thích: “Còn vấn đề về đại lý, Giám đốc nói đại lý rất quan trọng. Sau khi tiêu thụ nhãn hiệu mới, chúng ta còn phải bàn bạc với bên toà nhà phía đông. Lần này tìm hiểu kỹ thuật sản xuất nước trái cây, có thể lôi kéo vài đại lý hoặc tiếp tục con đường xuất khẩu từ trước đến giờ”.

Mọi người cùng thảo luận suốt mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng vạch ra được kế hoạch sơ bộ ban đầu. Đồng nghiệp thở phào: “Lúc trước tôi là cấp dưới của Lương tổng, không phụ trách mảng này. Sau này nhân sự thay đổi, tôi ngồi chơi không vài tháng, nghiệp vụ chưa thông thạo, nằm ngoài khả năng!” Anh ta lộ vẻ hiếu kỳ: “Đúng rồi, cô ra trường là làm ở đây luôn à? Thực tập cũng ở đây?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Không phải, tôi thực tập ở Nam Giang”.

Đồng nghiệp hỏi: “Sau khi tốt nghiệp, tôi cũng ở Nam Giang hai tháng nhưng chịu không nổi tiền thuê nhà. Cô thực tập ở công ty nào?”.

Diêu Ngạn cúi đẩu sửa chữa bản kế hoạch, thuận miệng đáp: “Tuệ Viên Mỹ, một công ty công nghệ sinh học. Công ty con ờ Nam Giang mới mở không bao lâu, không có tiếng tăm”.

Đồng nghiệp ưỡn thẳng lưng, anh ta cũng cười: “Tôi có nghe qua. Tuệ Viên Mỹ là một công ty lớn. Thẩm tổng bên tòa nhà phía đông trước đây cũng làm việc cho Tuệ Viên Mỹ”.

Tay Diêu Ngạn khựng lại, bút bi xanh chọc thủng một lỗ trên giấy, cô ngẩng đầu hỏi: “Thẩm tổng từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ? Làm sao anh biết?”.

“À, trước đây Trần tổng nhỏ muốn làm quen nghiệp vụ, tôi tìm kiếm tài liệu và hồ sơ cũ, tình cờ đọc được.” Đồng nghiệp uống một ngụm trà rồi nói tiếp: “Trùng hợp nữa là Lương tổng và Thẩm tổng quen nhau từ năm năm trước trong một lần hợp tác dự án. Lúc ấy, Thẩm tổng làm Giám đốc bên Tuệ Viên Mỹ. Hình như ở Tân Châu thì phải?” Đồng nghiệp có vẻ không chắc chắn.

Diêu Ngạn mím môi không nói, cô siết chặt bút bi.

Bàn bạc xong công việc, Diêu Ngạn trở lại phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp chỉ túi xách của cô: “Ban nãy điện thoại di động của em đổ chuông, vừa có cuộc gọi vừa có tin nhắn”.

Diêu Ngạn nói cảm ơn, lấy điện thoại di động ra nhìn. Hai cuộc gọi nhỡ đều của Tưởng Nã, tin nhắn thì kêu Diêu Ngạn buổi tôi chờ anh ăn cùng. Diêu Ngạn cười nhạt, ngẩn người nhìn tên Tưởng Nã.

Buổi chiều làm việc, cô lơ đễnh, không tập trung. Trong đầu cô lúc thì là Tuệ Viên Mỹ, lúc thì là Tưởng Nã, thậm chí còn có Thẩm Quan và Lương Thịnh Hoa. Cô nhìn chỉ số pH, mở miệng hỏi: “Chị ơi, bây giờ Lương tổng bên tòa nhà phía đông trước đây đi đâu rồi ạ?”.

Đồng nghiệp dừng tay, nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn, chị ta hạ giọng nói nhỏ: “Em chưa nghe kể bao giờ à?”.

Diêu Ngạn cau mày: “Nghe gì ạ?”.

Đồng nghiệp bỏ dụng cụ xuống, ghé sát cô nói: “Chị nghe đồng nghiệp thân thiết với Lương tổng trước đây kể, Lương tổng chết sau Trần tổng một hai ngày, hình như nhảy lầu tự sát. Họ còn có lòng đến Nam Giang viếng ông ta!”.

Diêu Ngạn trợn tròn mắt: “Chết rồi?” Cô cảm thấy khó tin, “Chết liên tiếp nhau?”.

Đồng nghiệp gật đầu: “Lúc ấy, mọi người đều quan tâm chuyện của Trần tổng nên không ai nhắc đến Lương tổng. Thực ra có người lén nói không chừng là Trần tổng bỏ tiền tạo hiện trường tự sát giả. Trước đó, họ cãi nhau ầm ĩ, lục đục tan rã. Mọi người cũng ít nhiều nhìn thấy có gì đó khác thường nhưng ngờ đâu Trần tổng chết sớm hơn Lương tổng. Lẽ nào người chết giết người sống?”. Nhìn Diêu Ngạn hoảng sợ, chị ta tưởng bản thân đã dọa cô, chị ta xua tay cười nói: “Ôi, mọi người nói mò không đấy. Em tin thật à? Đâu ra nhiều tình tiết giống phim truyền hình vậy? Tất cả đều là sự cố ngoài ý muốn, không ải cảnh sát đã nói vậy hay sao?”.

Diêu Ngạn gật đầu một cách cứng ngắc, cô không cách nào tỏ ra bình thường.

Lê lết đến giờ tan sở, Diêu Ngạn tìm Giám đốc xin nghỉ, cô khàn giọng nói: “Tôi bị cảm sốt. Cả ngày hôm nay, tôi cứ lờ đờ, không tập trung làm việc được. Tôi muốn xin nghỉ phép một ngày”.

Giám đốc lật bảng kế hoạch, nói: “Được. Nghỉ ngơi cho khỏe, sức khỏe quan trọng hơn. Cô nghỉ mấy ngày cũng được. Có thể tuần sau tôi và cô sẽ đến hội chợ Canton”.

Diêu Ngạn sửng sốt: “Tôi? Không phải mấy chị đi sao ạ?”.

Giám đốc vừa cười vừa bảo: “Tôi đánh giá khả năng giao tiếp của cô tốt hơn họ. Họ chỉ biết đứng trong phòng nghiên cứu làm số liệu, bàn về con cái, nào biết xã giao, để cô đi tốt hơn. Vả lại, người bên phòng ngoại thương cũng coi trọng cô. Nếu cô không làm nghiên cứu nữa, có thể đổi sang ngoại thương, tranh giành bát cơm với họ được đấy”.

Diêu Ngạn cười gượng, thời gian này cô lu bu công việc, không muốn đi công tác xa nhà. Thế nhưng nói sao đi nữa cũng là nhiệm vụ của cô, cô không thể từ chối.

Xe Jeep của Tưởng Nã đã dừng ngoài cổng công ty, Diêu Ngạn phân vân vài giây, rồi vò như không thấy đi lướt qua anh.

Tưởng Nã lái xe chặn đường cô, anh nhoài người ra ngoài cửa, nói với vẻ không vui: “Đừng giận nữa, lên xe!”.

Nghe giọng điệu của anh vẫn trịch thượng như mọi khi, cô tức điên người: “Anh muốn ăn tối với tôi?”. Cô cười lạnh lùng: “Tưởng Nã, tôi còn giá trị lợi dụng gì nữa? Anh nói hết một lần đi!”.

Tưởng Nã mở cửa xe, anh cau mày: “Đi ăn thôi mà. Anh biết anh chọc em giận, em đừng cả ngày cứ mở miệng ra là lợi dụng. Em không hiểu lòng anh thật sao?”.

“Tôi không hiểu.” Diêu Ngạn lùi người về sau. Đầu cô váng vất, cổ họng khô rát, cô chỉ muốn nghỉ ngơi, không còn sức đôi co: “Anh giống như trước đây ép buộc tôi đi cùng anh thử xem, cùng lắm tôi không sống nữa. Anh đừng có bám riết lấy tôi!”.

Dứt lời, cô lượn qua chiếc xe Jeep, sải bước rời đi.

Tưởng Nã đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng dứt khoát của cô xa dần, anh nghiến răng trèo trẹo. Tung tích của Từ Anh lại không thể hỏi ra.

Diêu Ngạn về đến nhà, cô cố đè nén cảm giác khó chịu, giúp bà Diêu làm cơm. Bà Diêu thấy cô khác thường, bà đẩy cô về phòng nghỉ ngơi: “Hôm nay mẹ không dọn hàng bán, con đừng để mình bệnh, ngủ một lát đi, đến giờ ăn mẹ gọi dậy. Con ăn cơm xong thì đi ngủ sớm. Đừng ôm sách vở giống y mọt sách nữa!”.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn đi ngủ sớm, cô trùm chăn ho khù khụ. Sợ bà Diêu lo lắng, cô bịt kín miệng, gương mặt cô đỏ bừng. Một lát sau, tiếng ho sặc sụa bỗng thoát ra, Diêu Ngạn liền lấy gối che mặt lại ho. Đến khi bà Diêu và Diêu Yên Cẩn tắt đèn đi ngủ, cô mới ló đầu ra hít thở, cổ họng ngứa rát, cô vùi đầu xuống gối, lăn tới lăn lui không ngủ được.

Hứa Châu Vi trốn trong bụi cỏ, anh ta cởi quần ngồi xổm dưới đất, nghẹn đỏ mặt gọi điện oán trách: “Anh Nã, em bị tiêu chảy. Hôm nay em mặc kệ đấy!”.

Bên kia điện thoại im lặng, sau đó giọng nói trầm trầm cất lên: “Được rồi, nghỉ ngơi một đêm đi”.

Hứa Châu Vi được tự do, bụng anh ta chợt nhẹ bẫng.

Tưởng Nã lề mề bỏ điện thoại di động xuống. Anh lại đeo tai nghe lên nghe giọng nói lúc mềm mỏng lúc cứng rắn của Diêu Ngạn. Ban đầu cô sợ anh, giọng điệu luôn lộ ra một tia chán ghét đi cùng với sự nhỏ nhẹ nhút nhát, rất ngoan ngoãn thức thời, về sau, cô không còn che giấu cảm xúc, không còn nỗi sợ hãi của thuở ban đầu, cô bắt đầu phản kháng, bắt đầu tranh cãi to tiếng với anh. Tưởng Nã không nén nổi tình cảm, anh mỉm cười, một bên mở đoạn ghi âm trong thư mục, một bên hồi tưởng từ lúc nào Diêu Ngạn đã một lòng hướng về anh.

Hiểu Lâm đẩy cửa, gió mát ùa vào phòng, Tưởng Nã nhướng mày, liếc xéo cô ta.

Hiểu Lâm run run. Cô ta mặc áo ngủ lụa hồng nhạt, hai tay bê khay thức ăn co rúm lại khiến bộ ngực của cô ta trông càng đầy đặn. Khói nóng từ bát thức ăn lượn lờ quanh đôi bầu ngực đầy cám dỗ của cô ta.

Cô ta dịu dàng nói với Tưởng Nã: “Ban nãy em gõ cửa nhưng anh không nghe thấy. Vì vậy em trực tiếp đi vào.” Cô ta bước lại gần bàn làm việc, đặt khay thức ăn xuống cạnh tay Tưởng Nã, cô ta hơi cúi thấp người: “Em nấu canh hạt sen riêng cho anh. Anh Nã, anh nếm thử đi”.

Tưởng Nă tắt máy vi tính, tháo tai nghe xuống nhìn cô ta: “Cảm ơn, cô ra ngoài đi”.

Hiểu Lâm mím chặt môi, cô ta lần nữa chống tay lên bàn làm việc, dây áo ngủ tuột xuống, mảnh vải trước ngực hở ra che không được nét xuân quang bên trong. Cô ta nói khẽ: “Anh Nã, em có thể ngồi đây không? Em vừa cãi nhau với Tiểu Lưu, anh cũng biết anh ấy thô lỗ, động một chút là ra tay đánh em. Em sợ anh ấy…”.

Dây áo ngủ của cô ta tuột thêm xuống để lộ nhũ hoa như ẩn như hiện, cô ta thét lên, đỏ mặt ôm chặt ngực, làm bộ ngực căng tròn càng thêm bắt mắt.

Một chỗ khác, Thẩm Quan mặt mày sầm sì nghe tài xế báo cáo: “Trung thu, cô Diêu đi Nam Giang. Hai ngày trước khi hết kỳ nghỉ mới về”.

Thẩm Quan trầm mặc không nói, tài xế tiếp lời: “Nhưng không rõ có đến căn nhà đó hay không. Hàng xóm xung quanh cũng không thấy ai ra vào căn nhà đó”.

Thẩm Quan mở miệng: “Cô ấy có đến.” Anh ta nhếch miệng: “Cô ấy quả nhiên biết Từ Anh ở đâu. Đi du lịch?”. Thẩm Quan cười lạnh lùng: “Xem ra cái Diêu Ngạn biết không chỉ là một chút”.

Sắc trời tối dần nhưng thiếu đi bóng trăng cao vời vợi. Đồ đạc rác rưởi chồng chất trong ngõ làm vướng hết lối đi. Bếp lò, than tổ ong nằm chồng chất lên nhau, còn có thùng giấy và tủ bỏ đi của người dân xả đầy bên tường.

Con ngõ nhỏ tối tăm chật hẹp, hai bóng người mò mẫm trong đêm tối, thỉnh thoảng còn dẫm phải chân nhau.

Một người nói khẽ: “Ở nhà cả à?”.

Người đi chung với anh ta run rẩy mở miệng: “Lúc tối tôi gọi điện tất cả đều ở nhà, chỉ có bố cô ta đi chở hàng, không biết chừng nào mới về”.

Anh ta cười âm hiểm: “Vậy cũng đủ, ba con đàn bà!” Anh ta đẩy người đi chung, nóng nảy giục giã: “Mau lên!”.

Người đi chung nói: “Anh tha cho tôi, tôi… tôi thật sư không làm được…”.

“Hôm qua tha ột trận, mà còn chưa sẵn sàng? Thế tôi làm rồi ông vào tiếp căn phòng đó nhé?”

Người đi chung run bắn lên, xách thùng bên cạnh hất lên cửa nhà. Đôi tay của người đó run lẩy bẩy, ông ta dội ướt khắp mặt tường. Người kia đẩy người đi chung với mình đến bên cửa sổ: “Nhà bếp? Đổên!”.

“Ở đây… ở đây có bình ga!” Người đi chung không chịu tiếp tục liền bị đá vào đầu gối. Người kia giở giọng hung ác: “Đổ mau!”.

Người đi chung rên rỉ, cắn răng nhắm mắt tạt mạnh vào rèm cửa sổ.

Sau khi ném bật lửa với đốm lửa sáng le lói vào bức tường ẩm ướt, hai người đó chạy thục mạng ra ngoài ngõ. Luồng sáng đỏ rực sau lưng họ với hơi nóng vượt xa cái nắng gay gắt của tháng Bảy tháng Tám chậm rãi lan tràn. Gió tạt mạnh làm tình thế càng thê thảm hơn. Vầng sáng đỏ rực nuốt chửng bức tường, rèm cửa biến mất tăm.

Lửa cháy rừng rực rọi sáng con ngõ âm u. Một bóng dáng phốp pháp chân bước xiêu vẹo lẽo đẽo bước theo người đi trước mất hút ở đầu ngõ. Tiếng khởi động xe chìm nghỉm trong âm thanh cháy bùng bùng.

Lửa nhanh chóng cháy lan ra xung quanh, hai bên cửa nhà chất đầy đồ đạc, từng viên than đen gặp lửa cháy rừng rực.

Gian bếp bị bao bọc bởi ngọn lửa nóng rực, gờ cửa số cháy phát ra tiếng lốp bốp, lớp mỡ dày bám trên tường từ năm này qua tháng khác cũng góp một tay tạo nên ngọn lửa khổng lồ này. Mặt bàn ướt xăng hòa cùng quả cầu lửa đốt cháy tủ bếp. Lửa hun nóng cửa ra vào của hai nhà kế bên. Gió lớn lùa qua đẩy lửa lan nhanh. Cửa kính mở rộng trong tích tắc cũng chịu chung số phận. Ngọn lửa hừng hực nuốt trọn khung cửa gỗ cũ kỹ làm kính vỡ loảng xoảng. Lần đầu tiên con ngõ bừng sáng khác thường dưới bóng đêm. Ngọn lửa lớn vẽ ra một cảnh tượng hung tàn hơn bao giờ hết.

Thị trấn nhỏ vẫn im ắng như thường lệ, thi thoảng mới nghe thấy tiếng côn trùng kêu vang. Người hay qua lại trên đường phố vào lúc rạng sáng đa phần là vừa bước ra từ bàn mạt chược, đứng trên lề đường hóng gió gọi ơi ới vào quán ăn nghi ngút khói dầu, thúc giục chủ quán mau mau gói đồ ăn khuya.

Diêu Ngạn ho khù khụ đạp xe ngang qua khu trung tâm. Bao ni lon trắng trong giỏ dựa vào túi xách rung rinh đón gió, thuốc cảm và sirô trị ho chòng chành theo độ rung xóc của chiếc xe. Nhân viên trực nhà thuốc hết giờ làm đạp xe về cùng Diêu Ngạn, bà ta than phiền chế độ mới của nhà thuốc. Diêu Ngạn khó nhọc cất tiếng: “Cô bán đến gần sáng mới nghỉ thế này, vất vả quá. Nhưng cũng may là như vậy, nếu không cháu ho chết mất”.

Bà ta lúc này mới cười nói ha hả. Đạp tới lối rẽ, bà ta vẫy tay chào tạm biệt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn vừa ho vừa đạp xe. Đám đàn ông ven đường huýt sáo gọi cô, đùn đùn đẩy đẩy ra vẻ như sắp chặn xe cô lại. Diêu Ngạn cũng coi như không nhìn thấy.

Bỗng nhiên bên cạnh có người bấm còi, Diêu Ngạn quay qua, cô gặp ngay một chiếc ô tô đen chạy tới. Thẩm Quan thò đầu ra: “Sao nửa đêm rồi mà em còn ở ngoài đường?”.

Diêu Ngạn chống bàn chân đạp xe xuống đất, cô tấp xe vào bên đường, ứng phó với anh ta: “Tôi ra ngoài mua một ít đồ. Thẩm tổng cũng về muộn vậy ạ?”.

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta giơ cao hộp cơm: “Tôi mới rời nhà máy, mua thức ăn khuya về ăn.” Nghe thấy giọng Diêu Ngạn khàn khàn, anh ta hỏi: “Để tôi đưa em về? Xe đạp để ở cốp sau”.

Diêu Ngạn cười: “Không cần đâu. Tôi gần về tới nhà rồi”.

Đám đàn ông phía sau lại nhộn nhạo chòng ghẹo: “Em gái ơi em gái”. Diêu Ngạn đặt chân lên bàn đạp, chào anh ta, đạp xe tiến về trước.

Thẩm Quan nhìn đám đàn ông đang lảo đảo đuổi theo Diêu Ngạn, anh ta nói với tài xế: “Vòng xe lại, chạy từ từ theo sau Diêu Ngạn”.

Tài xế lái xe ở tốc độ chậm nhất, ông ta tiếp tục đề tài đang dở dang: “Bên kia nói sắp tới sẽ ra tay. Không biết Hắc lão đại đối phó thế nào với cô Diêu, ông ta dường như không quan tâm đến ý kiến của sếp Thẩm”.

Thẩm Quan nhếch mép nói: “Ông ta không phải kẻ ngốc, nếu Diêu Ngạn là bạn gái của tôi thật, tất nhiên ông ta sẽ nghe lời. Tôi và ông ta dù sao cũng chỉ là hợp tác, tôi cũng hết cách với ông ta”.

Tài xế nói thêm: “Hắc lão đại nói ông ta chuẩn bị đi Nam Giang. Ông ta giao việc tìm người cho Dương Khải Hoài, một thương gia nhà đất ở thành phố Nam Giang”.

Thẩm Quan nhíu mày không hài lòng: “Ông ta muốn mọi người biết hết à?”.

Tài xế ngập ngừng giây lát, sau đó mới nói: “Sếp Thẩm, bà ta mất tích suốt bốn tháng. Những nơi có thể tìm, chúng ta đều tìm qua. Bà ta cứ như bốc hơi khỏi trái đất, chi bằng gửi gắm cho họ. Hắc lão đại cũng không phải kiểu miệng mồm bép xép”.

Thẩm Quan gật đầu: “Đương nhiên tôi biết nhưng tôi không thích ông ta làm vậy”.

Diêu Ngạn đạp xe đằng trước cau mày, vờ như không thấy chiếc ô tô đang chầm chậm bám theo, cô nắm chặt ghi đông, trong lòng bất an lạ thường.

Rẽ thêm một khúc cua nữa là nhìn thấy con ngõ dẫn về nhà, Diêu Ngạn ho khù khụ đạp nhanh chân hơn. Mắt cô dường như liếc thấy một vầng sáng, cô khó hiểu ngẩng đẩu, quẹo vào ngã rẽ quan sát.

Chân trời lẽ ra phải đen ngòm lại bất ngờ đỏ rực, đám mây ẩn núp trong màn đêm hé ra rõ ràng như bình minh. Diêu Ngạn căng thẳng phóng tẩm mắt về phía con ngõ nhà cô. Tài xế theo sau cũng cảm thấy khác thường, ông ta chạy nhanh hơn, nói với Thẩm Quan: “Tại sao tôi cứ cảm thấy như đang cháy vậy?”.

Xe ô tô chạy lướt qua Diêu Ngạn, đến gần con ngõ, sức nóng khủng khiếp như làm bỏng con đường. Tài xế và Thẩm Quan xuống xe, cô cũng lao nhanh đến nơi. Ngoảnh đầu nhìn thấy mấy căn nhà trong ngõ cháy bùng, cô bàng hoàng trợn to mắt. Diêu Ngạn vừa đi được một bước, vai cô đột nhiên bị túm chặt. Thẩm Quan ôm cô vào lòng, xoay người bổ nhào về sau, hai tiếng rầm rầm liên tiếp vang lên, nhà cửa sụp xuống, gạch và xà nhà đổ nát cuốn bụi bay mịt mù, mặt đất rung chuyển theo. Một lúc sau không gian mới yên tĩnh trở lại nhưng vầng sáng màu đỏ ngày càng bốc lên cao, cháy rực cả khoảng trời.

Diêu Ngạn khàn giọng hét lên, cổ họng cô đau buốt. Lưng của Diêu Ngạn bị ép đau nhói, cô vùng mạnh, xoay người đẩy Thẩm Quan. Diêu Ngạn chống khuỷu tay xuống đất, thảng thốt nhìn lửa bốc cháy dữ dội.

Thẩm Quan định mở miệng, người dân trong ngõ chạy túa ra ngoài, có người mở cửa sổ sợ hãi gào to: “Cháy!”.

Nhiều người khác xôn xao chạy ào ra khỏi ngõ, hai bên trái phải căn nhà bị lửa nuốt chừng, giữa ngõ ngọn lửa hung ác cũng đang trực chờ lao tới. Tài xế của Thẩm Quan đã gọi cứu hỏa. Diêu Ngạn bật người dậy muốn chạy vào, Thẩm Quan tóm tay của cô: “Đừng đi đâu hết”.

Diêu Ngạn vùng tay, cô căng thẳng đến không thốt lên lời. Cô sợ mở miệng ra điềm xấu sẽ giáng xuống. Ngờ đâu có một người la lên: “Nhà của lão Diêu. Mau lên, mau lên. Lấy ống nước đến đây. Mấy người báo cảnh sát đi chứ!”.

Đầu óc Diêu Ngạn trống rỗng, hoài nghi tiếng nổ lúc nãy làm cô ù tai. Một giọng nói từ sâu thẳm trong lòng đang nhắc nhở, cô giật mạnh tay khỏi Thẩm Quan. Diêu Ngạn xông vào ngõ, khó khăn gọi: “Mẹ…” Không ai nghe thấy. Cô gọi đi gọi lại nhiều lần. Tất cả âm thanh đều chìm nghỉm trong tiếng hô hào chữa cháy của người dân.

Ông cụ hàng xóm xách thùng nước đâm sầm vào Thẩm Quan đang theo sau Diêu Ngạn. Nước sóng sánh chảy tràn ra ngoài thùng nhưng ông cụ không quan tâm, ông chạy đến cửa nhà của Diêu Ngạn. Bắt gặp Diêu Ngạn bị gạt sang bên, ông hét lên ngay: :Bé ba ở đây. Bé ba, cháu mau tránh ra. Mau lên!”.

Hàng xóm xung quanh nhìn thấy Diêu Ngạn, họ cất cao giọng hỏi trong nhà Diêu Ngạn có người không, hỏi ông Diêu về hay chưa. Nhưng Diêu Ngạn không trả lời nổi, nước mắt cô rơi lã chã. Thẩm Quan tiến lên gọi cô: “Ra ngoài! Vừa rồi nổ bình ga, có thể còn có nguy hiểm!”.

Phụ nữ và trẻ nhỏ thu dọn đồ đạc chạy ra ngoài ngõ, còn đám đàn ông bất chấp tất cả, gấp rút dập lửa. Cú nổ vừa rồi làm tường nhà hàng xóm nứt toang. Ba căn nhà cháy bùng lên, gỗ và gạch đổ nhào. Lửa cháy càng lúc càng lớn, hơi nóng kinh hoàng bủa vây.

Mấy người phụ nữ vừa nghe thầy tiếng nổ vang lên liền gào thét gọi chồng mình bỏ chạy. Mọi người thật sự chịu thua, họ không còn cách nào khác. Ống nước không đủ dài, còn thùng nước không đủ sức. Diêu Ngạn lẩm bẩm trong miệng: “Không sao, ga đã dùng hết, không nổ nữa đâu!” Cô vừa nói vừa xông vào ngọn lừa bùng cháy ác liệt. Thẩm Quan liền ôm cô kéo ra ngoài.

Ông cụ đầm đìa mồ hôi gọi Diêu Ngạn: “Đi ra ngoài, đi ra ngoài cho ông!” Ông cụ dội nước, rồi chạy về phía vòi tiếp tục hứng nước.

Bảy tám người hàng xóm trốn ngoài ngõ gọi điện báo cảnh sát. Diêu Ngạn giãy giụa, gào khóc kêu Thẩm Quan thả ra, cô luôn miệng lẩm bẩm ga đã dùng hết, không có nguy hiểm. Nhưng tiếng hét khản đặc của cô chỉ như một con thú nhỏ yếu ớt đang vùng vẫy.

Thẩm Quan kéo cô ra ngoài ngõ, anh ta ôm chặt cô: “Em đừng lo, đám cháy sắp tắt rồi”.

Tài xế chạy ùa vào đám đông. Ông ta bình tĩnh chỉ huy đám đông hỗn loạn.

Diêu Ngạn dốc sức đẩy Thẩm Quan. Cô lau mắt rồi lại mở ra, hàng mi cô ướt sũng, hai mắt đỏ hoe. Cô lẩm bẩm chạy đến con ngõ nhỏ kế bên, Thẩm Quan cũng đuổi theo.

Phía sau con ngõ là bãi đất trống bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, ngày trước rác rưởi chất cao thành đống. Thời gian qua nhờ quy hoạch tổng thể, cấm xả rác bừa bãi mà mấy năm gần đây chỗ này mới sạch sẽ trở lại.

Diêu Ngạn vội vàng tìm cửa sổ phòng mình. Mặt sau nhà vẫn chưa cháy, nhìn vào trong có thể thấy rõ lửa cháy bừng bừng ngoài phòng khách.

Diêu Ngạn không kịp nhìn đến rèm cửa rách bươm và cửa sổ mở toang, cô chống tay lên bệ cửa, nhảy vào trong. Thẩm Quan theo sau nhìn thấy, anh ta sốt ruột gọi cô, âm thanh cuối cùng lọt thỏm trong không trung. Diêu Ngạn đỡ bà Diêu ra tới cửa sổ, kêu Thẩm Quan: “Giúp tôi”.

Thẩm Quan nhảy qua cửa sổ, hơi nóng ồ ạt táp vào mặt. Anh ta bế bà Diêu ra, lại nhìn Diêu Ngạn chạy đến cửa nhà, dìu Diêu Yên Cẩn đang đứng dựa vào cửa.

Diêu Yên Cấn tựa vai Diêu Ngạn, chân cô mềm nhũn, có lẽ hít khói quá nhiều nên giọng cô khàn đặc: “Người đàn ông gọi em là chị dâu đang ở bên trong”.

Diêu Ngạn hoảng hốt, cô đỡ Diêu Yên Cẩn đến trước cửa sổ, kêu Thẩm Quan bế chị ra ngoài. Sau đó cô quay vào trong gọi: “Hứa Châu Vi, Hứa Châu Vi!” Tiếc rằng giọng nói của cô khản đặc, khói nồng xộc vào cổ họng, cô che mũi chạy vào phòng khách.

Thẩm Quan đưa bà Diêu và Diêu Yên Cẩn đến gốc cây cách xa căn nhà đang cháy lớn, anh ta thở hổn hển, quay ra sau đã không còn thấy Diêu Ngạn đâu nữa.

Bên này, Diêu Ngạn mới bước được hai bước đã bị hơi nóng đẩy lui. Cô dán người vào bức tường ngoài phòng ngủ nheo mắt quan sát xung quanh. Lửa ở nhà bếp bén sang cửa ra vào, phòng của cô nằm ở trong cùng nên chưa bị gì nhưng lửa lớn đã nuốt gọn mấy căn phòng khác, tường nhà xung quanh nóng hôi rực.

Lửa bén tới bên này, Diêu Ngạn vô thức đưa tay che chắn, lùi về sau vài bước. Cô nghe loáng thoáng tiếng hô hoán của Thẩm Quan, cô tiến lên một bước nhìn thấy bóng người nằm ở góc tường trong vầng sáng đỏ rực.

Diêu Ngạn cắn răng, nín thở xông đến bên đó, hơi nóng phừng phừng, suýt nhấn chìm cô. Ngọn lửa lan dần đến phòng cô, Diêu Ngạn ôm hai chân người đó lôi tới phòng ngủ.

Hứa Châu Vi nằm trên mặt đất, lờ mờ hồi phục chút ý thức, trong ánh lửa cháy hừng hực anh ta mơ hồ nhìn thấy Diêu Ngạn, anh ta thở phào, nhắm nghiền hai mắt.

Lần thứ hai quay lại đầu ngõ đã thấy xe chữa cháy đèn sáng lập lòe đậu ở đó, xung quanh đông nghịt người, có người giơ tay chỉ trỏ, có người khóc lóc la to. Ông cụ nhìn thấy Diêu Ngạn đỡ Diêu Yên Cẩn xuất hiện, ông vội chạy tới giúp cô.

Tài xế cũng tiến lên giúp đỡ, Thẩm Quan đẩy Hứa Châu Vi về phía ông ta. Không biết hàng xóm đã gọi xe cấp cứu hay chưa, mấy người Diêu Ngạn chen chúc trên xe ô tô của Thẩm Quan, bất chấp trận lửa càng lúc càng nghiêm trọng phía sau, chạy một mạch đến bệnh viện Trung Tuyển.

Ông Diêu chạy tới bệnh viện, ông thất tha thất thểu vịn tường. Bên cạnh ông là một tài xế khác, vừa dìu ông vừa trấn an.

Rốt cục ông cũng tìm thấy Diêu Ngạn, bác sĩ đứng cạnh cô nói: “Không sao, theo dõi vài ngày là được, hít khói quá nhiều, trên người không bị bỏng. Nhưng cánh tay và chân của người đàn ông kia thì bị bỏng, cần nằm viện”.

Ông Diêu nhẹ nhõm như vừa được hồi sinh.

Diêu Ngạn nói ông Diêu canh chừng phòng bệnh, cũng không kịp tìm Thẩm Quan nói tiếng cảm ơn, cô vội vàng đi tìm bác sĩ hỏi thăm tình trạng vết thương của Hứa Châu Vi. Trong lúc này, hàng xóm gọi tới thông báo tình hình hỏa hoạn. Ngọn lửa được dập tắt, căn nhà họ Diêu cháy rụi, không tìm được đồ đạc nào còn nguyên vẹn, nhà hàng xóm xung quanh cũng bị cháy hơn phân nửa. Tuy rằng hơi ga còn ít nhưng sức nổ không nhỏ, căn nhà cũ kỹ vài chục năm không thể chịu nổi.

Diêu Ngạn cắn răng không cho nước mắt rơi xuống, cất giọng khàn khàn cảm ơn. Ông cụ đứng cùng Thẩm Quan, thấy Diêu Ngạn tất bật tới lui, ông nói với Thẩm Quan: “Tội nghiệp họ quá!” Căn nhà của ông cụ đối diện dãy nhà Diêu Ngạn, không gặp tai họa nhưng nhìn hàng xóm mấy chục năm trời gặp đại nạn này, ông chạnh lòng, luyên thuyên kể về nhà họ Diêu.

Phía bên kia, bác sĩ hỏi Diêu Ngạn: “Cô là người nhà của bệnh nhân?”!

Diêu Ngạn lắc đầu: “Không phải.” Cô chạy đến chỗ xe ô tô đậu ở cổng bệnh viện, lấy túi xách mà tài xế cất vào giúp cô, rút điện thoại di động gọi cho Tưởng Nã.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người nghe máy, Diêu Ngạn gọi: “Tưởng Nã, Hứa…”. Cô vẫn chưa nói hết câu, một giọng nữ bên phía anh bất ngờ lọt vào tai cô: “Anh Nã, em thật sự thích anh. Em cam tâm tình nguyện. Em không ngại lén lút!”.

Diêu Ngạn ngây ra. Tưởng Nã nói với cô: “Lát nữa, anh gọi lại cho em.” Đầu dây bên kia đã ngắt kết nối, lập tức tiếng tút tút tút không ngừng vang lên.

11. Chương 11

Chương 11

Diêu Ngạn ngơ ngác đứng thừ ra. Cổng bệnh viện vào rạng sáng vắng hoe, đằng trước là khu khám chữa bệnh, phía sau là khu bệnh nhân nội trú, hồ nước phẳng lặng ở chính giữa, cây cối hoa cỏ im lìm.

Ánh đèn sáng choang trải dài tới ngoài bậc thang. Diêu Ngạn đứng ở nơi nửa sáng nửa tối, cô như nhớ đến hình ảnh Tưởng Nã ức hiếp cô tại bệnh viện, cô nắm chặt điện thoại di động, không hiểu tại sao trái tim cô đau nhói.

Bỗng nhiên có hai người chạy rầm rầm trên lối đi khu khám chữa bệnh. Cô họ nhìn thấy Diêu Ngạn từ xa, bà gọi oang oang: “Diêu Diêu!”.

Diêu Ngạn bừng tỉnh, cô đi đến gần bà.

Cô họ lo cháy ruột cháy gan: “Gia đình con không sao chứ? Có bị thương không?”.

Họ vừa nói chuyện vừa đi vào khu bệnh nhân nội trú. Diêu Ngạn vờ như bình thản nói: “Không sao ạ. Mẹ với chị con hít nhiều khói nên bác sĩ nói phải nằm viện theo dõi, nếu không có gì bất thường thì có thể về”.

Cô họ thở phào. Bà cảm thấy may mắn vì lúc đó Diêu Ngạn và ông Diêu không ở nhà.

Ông Diêu ngồi bên giường bệnh gặp họ đi vào, vội đứng dậy bắt chuyện. Cô họ xua tay: “Anh ngồi xuống, ngồi xuống”. Cô họ tới hỏi thăm bà Diêu.

Bà Diêu đã tỉnh lại, cổ họng bà khô khốc, bà buồn rười rượi nói: “Không sao mà. Tại sợ quá tìm không được cửa nhà, cũng may có người tốt cứu chị và Yên Yên”.

Khi vụ cháy xảy ra, bà đang ngủ rất say, bà không hề hay biết, bà chỉ cảm thấy hơi nóng hầm hập mà thôi. Nhưng vì bên ngoài cửa sổ phòng ngủ của bà là góc chết, quanh năm suốt tháng đều kín bưng, không có lấy một chút gió mát nào, vì vậy bà không hề cảm thấy khác thường. Đến khi không thể thở nổi, bà mới tỉnh dậy, lúc đó lửa đã lan đến cửa phòng ngủ của bà, dọa bà sợ điếng người.

“May mà gặp được anh chàng đó.” Bà Diêu nói rồi lại cảm thấy kỳ lạ: “Chị nhớ anh chàng đó là người bên chỗ Lý Sơn thì phải? Tại sao lại xuất hiện trong nhà chúng ta?”.

Diêu Ngạn vội vàng nói xen vào: “Con cũng thấy lạ. Anh ta vào bằng cửa sổ phòng của con. Chắc là anh ta thấy cháy nên muốn cứu người”.

Diêu Ngạn xem giờ, định sẽ đi sang chăm sóc cho Hứa Châu Vi. Cô kéo cô họ vào một góc vắng vẻ, nhỏ giọng kể tình hình nhà cửa cho bà nghe. Cô họ nói không nên lời: ‘Toàn bộ… toàn bộ đều không còn?”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Hôm nay, con ở tạm bệnh viện. Cô đến ngõ nhà con quan sát giúp con, xem xem tiếp theo con phải làm gì”.

Cô họ ngân ngấn nước mắt: “Tại sao lại như vậy!”.

Diêu Ngạn cười mệt mỏi, cậy nhờ việc nhà cửa xong xuôi, cô vội vội vàng vàng qua chỗ Hứa Châu Vi.

Vết thương của Hứa Châu Vi đã xử lý ổn thỏa nhưng anh vẫn nằm hôn mê trên giường. Diêu Ngạn lo lắng hỏi bác sĩ: “Mẹ với chị tôi đã tỉnh. Tại sao anh ta chưa tỉnh?”.

Bác sĩ nói: “Lúc nãy, anh ta tỉnh rồi mới ngủ lại thôi. Cô đừng gọi anh ta”.

Diêu Ngạn gật đầu, hỏi thăm cặn kẽ về vết thương và khả năng có biến chứng sau này hay không. Hứa Châu Vi bị bỏng không nghiêm trọng nhưng anh ta ở quá lâu trong đám cháy, hôn mê cũng do hít nhiều khói dẫn đến ngạt thở, có lẽ sẽ tổn thương đến đường hô hấp, cần nằm viện điều dưỡng từ từ.

Diêu Ngạn cố gắng ghi nhớ từng chi tiết, cô đi tìm ông cụ hàng xóm và Thẩm Quan đang chờ bên ngoài, nói cảm ơn họ. Ông cụ hỏi Diêu Ngạn: “Cháu nói gì lạ vậy? Mọi người làm hàng xóm với nhau bao nhiêu năm trời. Chính ông chứng kiến cả gia đình cháu từ tấm bé cho đến khi khôn lớn trưởng thành. Mẹ cháu hồi nhỏ nghịch ngợm phá phách, ăn không biết bao nhiêu roi của ông!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô nói cảm ơn Thẩm Quan: “Thẩm tổng, vài ngày nữa tôi sẽ gửi tiền thuốc men lại cho anh. Hôm nay, cảm ơn anh rất nhiều”.

“Không cần vội. Em giải quyết việc gia đình trước đã.” Thấy gương mặt cô đỏ gay, giọng nói thì khản đặc, anh ta hỏi: “Em sốt phải không? Cần khám bác sĩ không?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Tôi không sao.” Cô còn rất nhiều chuyện phải giải quyết, ho một chút không là gì hết.

Lúc này tại công ty vận chuyển hàng hóa tối om, phòng làm việc trên tầng hai vẫn sáng đèn.

Hiểu Lâm cởi áo ngủ đến phân nửa, cô ta che ngực, e thẹn đứng trước bàn làm việc.

Tưởng Nã rủ mắt chống tay lên trán, anh đè thấp giọng nói: “Cuốn xéo! Nghe không?”.

Hiểu Lâm ra vẻ rụt rè: “Anh Nã, em không ngại thật mà. Em biết mấy ngày nay tâm trạng của anh không tốt. Diêu Ngạn bỏ bê không quan tâm anh, không biết chăm sóc anh, em có thể chăm sóc anh, anh Nã!”.

Tưởng Nã cuộn tròn nắm đấm, anh không muốn làm lớn chuyện, khiến anh em mất thể diện. Anh kìm nén cơn giận, nói:

“Đừng tưởng tôi không đánh đàn bà. Đê tiện như cô mà có tư cách nhắc Diêu Ngạn với tôi?”.

Anh ném thức ăn nóng hổi trên bàn vào người Hiểu Lâm.

Hiểu Lâm không ngờ anh làm như vậy, cô ta hoảng sợ hét lớn lùi người về sau. Nhưng Tưởng Nã hất thức ăn trúng ngực cô ta làm cô ta đau đớn kêu lên.

Tưởng Nã nhìn cô ta chằm chằm, nói giọng lạnh lẽo: “Cô biến ngay cho tôi. Gói ghém đồ đạc cút về quê!”.

Nhìn Tưởng Nã đã không mắc câu, lại còn hung bạo khác thường, Hiểu Lâm hoảng hốt, lo sợ xôi hỏng bỏng không. Cô ta ngã lăn ra, mặc cho thân trên lõa lồ, giậm chân thình thịch, khóc lóc la lối: “Em không kiềm chế bản thân được nữa, không kiềm chế được nữa. Anh Nã, tại sao anh đối xử với em như vậy!”.

Tiếng hét của cô ta khiến mọi người ở tòa nhà phía sau kinh ngạc chạy qua. Một đám người xúm xít ngoài cửa chính tòa nhà văn phòng.

Tưởng Nã cười lạnh, anh tiến đến chỗ Hiểu Lâm, hung ác giơ chân đạp lên ngực cô ta, cô ta kinh hoàng khóc lóc xin tha.

Chân Tưởng Nã lại mạnh hơn: “Cứ la hét thật to vào, đừng ngừng!”.

Mọi người dưới tầng gõ cửa, có người gọi anh Nã, có người kêu Hiểu Lâm. Nghe có giọng của Tiểu Lưu trong đó, cô ta như gặp được cứu tinh, khóc đến xé ruột xé gan: “Tiểu Lưu, Tiểu Lưu, anh mau cứu em!”.

Cô ta gào thét, ngực cô ta bỗng đau nhói, ép tiếng la của cô ta mắc kẹt trong cổ họng. Tích tắc sau, phía trên cô ta nhẹ bẫng, cô ta vừa đau vừa sợ nằm bệt trên đất, run rẩy nhìn Tưởng Nã bước qua đỉnh đầu.

Cửa chính dưới nhà bất thình lình mở ra, tiếng ồn ào của mọi người im bặt.

Tưởng Nã trừng mắt nhìn Tiểu Lưu, mặt anh đanh lại: “Chú giải quyết ngay cho anh!”.

Tiểu Lưu sững sờ, anh ta tái mặt gật đầu. Mặc kệ mọi người xung quanh, anh ta chạy ào lên tầng hai. Tiếng la hét, tiếng đánh đấm từ tầng hai lập tức vọng xuống. Mắt Tường Nã tối sầm quét quanh một vòng, anh cáu kỉnh kêu: “Chuẩn bị đồ nhậu!”.

Mọi người vội vã tuân lệnh, cùng Tưởng Nã quay lại tòa nhà nhỏ phía sau, bỏ mặc chuyện diễn ra trên tầng.

Bên này, Diêu Ngạn đã kiệt sức nhưng cô vẫn không nghỉ ngơi, cô tựa vào cạnh giường bệnh của Hứa Châu Vi, che miệng lại ho. Thẩm Quan bước vào, anh ta nói: “Lão Lý đưa hàng xóm của em về rồi”.

Diêu Ngạn đứng dậy nói: “Thẩm tổng, anh cũng về đi ạ. Hôm nay làm phiền anh nhiều quá”.

Thẩm Quan cau mày, giơ tay sờ trán Diêu Ngạn. Cô vô thức né người nhưng anh ta vẫn khăng khăng chạm vào trán cô. Sờ thấy trán cô nóng rực, anh ta nói ngay: “Em đi khám bệnh đi. Tôi tìm hộ lý trông coi giường bệnh giúp em!”.

Diêu Ngạn khước từ, bướng bỉnh không muốn đi. Thẩm Quan muốn tiếp tục khuyên bảo cô thì điện thoại di động của anh ta đổ chuông. Nghe được hai câu, anh ta đưa mắt nhìn Diêu Ngạn, nói với đầu dây bên kia: “Tôi về rồi bàn”.

Sau khi dập máy, anh ta nhìn Diêu Ngạn: “Tôi có việc đi trước. Em cần gì, cứ tìm tôi. Nhớ chú ý sức khỏe, em mà ngã quỵ, gia đình em phải tính sao?”.

Nước mắt của Diêu Ngạn trào ra, cô “ừm” một tiếng đáp lời, nhìn anh ta ra về.

Thẩm Quan xuống dưới, tài xế đã đợi sẵn, hai người cùng bước lên xe. Tài xế vừa chạy vừa nói: “Dương Khải Hoài điều tra ra trưa hôm qua, có người đến khu Kiều Tâm ở thành phố Nam Giang gặp bà ta”.

Thần sắc Thẩm Quan lạnh giá: “Sau đó thì sao?”.

Tài xế nhíu mày: “Họ xem hình, khẳng định là bà ta. Thế nhưng sau đó bà ta đi đâu, không ai hay biết”.

Thẩm Quan đăm chiêu: “Tìm người trông coi gần nhà bà ta. Đến Tân Châu, quê của bà ta xem có ở đó hay không?”.

Tài xế gật đầu, hỏi: “Có cần sai người để ý đến động tĩnh của cô Diêu không?”.

Thẩm Quan cong môi nói: “Không cần, tôi làm được rồi”.

Màn đêm lùi lại phía sau, nhường chỗ cho ánh bình minh ló rạng. Mới khoảng năm giờ mà chân trời đã hửng sáng. Trong bệnh viện bắt đầu có người ra ra vào vào ăn sáng, đi vệ sinh, âm thanh ồn ào lớn dần lên.

Bà Diêu thức giấc, sực nhớ nhà mình bị cháy, bà xốc chăn xuống đất, lay ông Diêu dậy: “Lão Diêu, xuất viện thôi. Chúng ta về xem nhà!”.’

Ông Diêu ngơ ngác tỉnh dậy. Nghe bà Diêu nói, ông hốt hoảng: “Ngủ thêm đi. Bà gấp gáp làm gì. Đừng để ồn ảnh hưởng đến Yên Yên”.

Bà Diêu đi vào nhà vệ sinh, nói lẩm bẩm: “Để Yên Yên ngủ, tôi về xem nhà”.

Ông Diêu khuyên ngăn bà nhưng không được, ông nơm nớp lo sợ theo bà trở về.

Diêu Ngạn trông chừng Hứa Châu Vi suốt đêm. Đến bốn giờ sáng, vết thương hành Hứa Châu Vi đau đớn tỉnh giấc, cô gọi bác sĩ, sau đó loay hoay mãi mới nhắm mắt thiếp đi. Nhưng cô ngủ không yên, cô chống cằm tựa vào tủ đầu giường. Đầu cô gục lên gục xuống, trái tim cô nặng trĩu không cách nào nâng lên được.

Hứa Châu Vi thức giấc một lần nữa, anh ta thều thào nói: “Về nghỉ đi. Gọi anh em của tôi tới được rồi”.

Diêu Ngạn xoa mắt, gật đầu: “Tôi đã tìm Tường Nã nhưng anh ấy không gọi lại. Để tôi gọi anh ấy lần nữa”.

Trong lúc cô nói chuyện với Hứa Châu Vi, ông Diêu gọi điện cho cô, ông cuống quýt nói: “Diêu Diêu, con mau về nhà. Mau tới khuyên can mẹ con!”.

Diêu Ngạn thở hổn hển chạy về đầu ngõ, đám đông vây kín cửa nhà cháy rụi. Bà Diêu quỳ rạp dưới đất, khóc xé ruột xé gan: “Mẹ ơi, bố ơi, tại sao số con khổ thế này…”.

Diêu Ngạn sững người nhìn nhà cô đổi khác hoàn toàn nước mắt cô tuôn trào.

Căn nhà này đã có hơn bốn mươi năm. Ông bà ngoại Diêu Ngạn lam lũ cả một đời, trước khi về hưu mới được nhà máy để lại ột xuất đất. Khi bà Diêu kết hôn, hai ông bà dốc hết tiền để dành, sửa sang tu bổ lại căn nhà khiến hai bác tức tối ganh tị, trở mặt với nhà họ Diêu. Sau khi hai ông bà qua đời, căn nhà cũ này trở thành nơi duy nhất để che nắng che mưa, gửi gắm nỗi lòng của bà Diêu.

Nhưng căn nhà cũ nát đã cháy rụi trong trận hỏa hoạn đêm qua. Trước mắt hoang tàn, mặt đất cháy đen, cả di ảnh treo tường phòng khách của hai ông bà cũng không còn dấu vết.

Hàng xóm không kìm được, khóc theo: “Bỏ đi mà. Sức khỏe quan trọng hơn, đừng để mình bị thương!”.

Bà Diêu khóc thảm thương: “Không có nhà, chúng tôi sống ở đâu, sống ở đâu đây?” Bà gào rát cổ, toàn thân mất hết cảm giác, bà chỉ muốn chết ngay tại đây.

Diêu Ngạn ngồi xuống, ôm Bà Diêu khóc như mưa.

Hàng xóm khuyên nhủ rồi phụ giúp dọn dẹp nhà cửa. ông cụ hàng xóm nói: “Đêm qua, cô họ cháu có đến thu xếp. Cô họ cháu khóc quá nên ông khuyên về nghỉ ngơi”. Ông nói thầm vào tai Diêu Ngạn:”Ông thấy ý của hàng xóm là muốn nhà cháu đền tiền. Nhưng nhà cháu đáng thương, hàng xóm không đành lòng nói ra. Cháu đến sở cảnh sát đi. Chuyện này rất bất thường, hàng xóm tìm được can xăng đây này!”.

Trái tim Diêu Ngạn run lên, cô siết chặt tay.

Mọi người dìu bà Diêu đến nhà đối diện, bà khóc đến mức ngạt thở. Uống trà nóng vào, bà mới tỉnh lại chút ít. Nhìn bà Diêu thất thần thều thào, ông Diêu lo lắng như kiến bò trên chảo.

Diêu Ngạn nghe ông Diêu gọi bà, cô cũng vội gọi theo. Căn nhà hỗn độn, phòng của Diêu Ngạn cháy đen, ổ khóa nhỏ trong ngăn kéo mất hết tác dụng, đẩy nhẹ là kéo ra được ngay. Hai sợi dây chuyền vàng vẫn bình yên vô sự nằm bên trong. Diêu Ngạn đắn đo cất chúng vào túi xách.

Cô họ đến bệnh viện đón Diêu Yên Cẩn về nhà mình rồi bảo dượng Diêu Ngạn qua đây đón họ, bà nói: “Tạm thời ở chỗ cô. Cô chưa nói cho ông bà nội của con biết, cô sợ họ chịu không nổi cứ sốc này”.

Diêu Ngạn đáp khẽ, cô giữ chặt điện thoại di động, dìu Bà Diêu đang thất thần ra ngoài. Dượng đã chờ ngoài đầu ngõ.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn, Diêu Ngạn cùng cô họ đến sở cảnh sát. Tối qua, cảnh sát đến điều tra hiện trường, hôm nay chính thức lập hồ sơ. Thị trấn nhỏ này rất ít xảy ra chuyện nghiêm trọng. Vụ phóng hỏa này coi như là lần đẩu tiên trong nhiều năm trở lại đây. Đối với cảnh sát mà nói đây vụ án hình sự không thể coi thường. Cảnh sát an ủi: “Tạm thời không cần lo lắng chuyện bồi thường. Người nào phóng hỏa, người đó đền bù. Mọi việc cứ chờ đến khi bắt được người gây án rồi tính”.

Hai người ở sở cảnh sát suốt mấy tiếng đồng hồ. Khi lấy khẩu cung, Diêu Ngạn có chút ngần ngừ. Một lát sau, cô mới kể chuyện ở Lô Xuyên. Cô họ ngồi bên nghe thấy, bà bần thần cả người: “Tại sao lại vậy? Con với dượng con cùng giấu mọi người?”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Sợ mọi người lo lắng nên không nói thật”.

Cô họ thở gấp kéo Diêu Ngạn, hỏi: “Vậy ông ta… ông ta không làm gì con thật chứ?”.

Cảnh sát ở xung quanh quay qua nhìn ngay tức thì Diêu Ngạn đỏ mặt: “Không có, thật sự không có!”.

Cô họ cũng thoáng yên tâm nhưng thái độ của bà lại như nửa tin nửa ngờ.

Tới giữa trưa, Tưởng Nã mới biết chuyện. Đêm hôm qua anh ngủ ở tòa nhà nhỏ phía sau. Lúc nghe anh em nói chuyện anh giật bắn, túm lấy một người hỏi: “Chú nói cái gì? Nhà họ Diêu cháy?”.

Người đó vội vàng nói: “Vâng, cháy đêm qua. Anh Hứa bị bỏng nằm viện, mới gọi điện cho bọn em!”.

Tưởng Nã đẩy anh ta ra, chạy ngay ra xe Jeep.

Chạy xe tới bệnh viện, anh mới biết cả nhà của Diêu Ngạn đã về. Tưởng Nã cuống cuồng gọi cho Diêu Ngạn nhưng không ai bắt máy, cuối cùng là không liên lạc được.

Hứa Châu Vi thều thào nói: “Chị ấy nói tìm anh nhưng anh không gọi lại”.

Tưởng Nã ngớ người, anh bỗng nhớ đến cuộc gọi bị anh cắt đứt ngày hôm qua.

Anh bỏ mặc Hứa Châu Vi, chạy xe đến nhà Diêu Ngạn. Hàng xóm dọn dẹp tàn cuộc bàn tán xôn xao, còn cảnh sát đứng một bên ghi chép. Tưởng Nã tóm được hai người hỏi chuyện, đối phương nói: “Tôi không biết, sáng nay họ mới đến đây. Vợ lão Diêu khóc lóc thảm thiết, đầu óc hình như không còn bình thường nữa rồi. Thôi, đừng nhắc nữa!”.

Tưởng Nã hỏi thế nào, họ cũng nói không biết. Không ngờ ông cụ hàng xóm hỏi anh: “Cậu là ai? Tìm họ làm gì?”.

Tưởng Nã đáp: “Cháu là bạn trai của Diêu Ngạn”.

Ông cụ giật mình, ông đánh giá Tưởng Nã một lượt: “Bé ba chưa từng nhắc đến.” Ông trầm ngâm suy tư rồi nói: “Gia đình họ không còn bà con nào khác, chắc là đến nhà của em gái Lão Diêu ở tạm thôi. Nhà này cháy trụi, còn đi được đâu nữa”.

Tưởng Nã hỏi địa chỉ nhà cô họ nhưng ông cụ nói không biết.

Tưởng Nã nghĩ tới công ty nước giải khát, anh hấp tấp chạy đến tìm đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu. Đồng nghiệp cất giọng khó hiểu: “Hôm qua, Diêu Ngạn xin Giám đốc nghỉ ốm. Hôm nay, em ấy không đi làm”.

Khí hậu ngày thu mát mẻ nhưng Tưởng Nã toàn thân mồ hôi ròng ròng. Anh chạy hết cầu thang ra đến cổng công ty, anh xoa mặt ngửa đầu nhìn mặt trời chói chang, lòng anh nóng như lửa đốt.

Hôm nay, nhà họ Diêu nghỉ chạy xe tải. Khói thuốc bay khắp phòng khách. Cô họ kể tình hình bên phía cảnh sát nhưng không nhắc chuyện Diêu Ngạn gặp phải ở Lô Xuyên. Cô họ nấu nhanh một ít đồ ăn, bà mắng: “Đừng hút thuốc nữa, nhịn đi”.

Dượng vội vàng dập thuốc, vỗ vỗ ông Diêu. Dượng thở dài, không biết khuyên nhủ thế nào, đành kéo ông Diêu đến bàn ăn.

Sau khi bà Diêu rời khỏi căn nhà đã cháy rụi, bà không ngừng lẩm bẩm. Diêu Ngạn chỉ nắm được vài chữ quan trọng, bà Diêu trách trời trách đất, trách ông Diêu không có tiền đồ. Diêu Ngạn lo lắng ôm bà, nhỏ nhẹ động viên bên tai bà. Hồi lâu sau, bà Diêu cũng yên lặng nhưng đôi mắt bà trống rỗng vô hồn.

Diêu Yên Cẩn sợ sệt ngồi ở ghế bên cạnh, cô nghẹn ngào: “Diêu Diêu, lẽ nào mẹ mắc bệnh thần kinh?”.

Diêu Ngạn quát khẽ: “Chị không được nói bậy bạ. Mẹ chỉ bị sốc, ngủ một giấc sẽ không sao”.

Diêu Ngạn đỡ bà Diêu nằm xuống, kêu Diêu Yên Cẩn kéo rèm cửa lại, cô tựa vào đầu giường. Một lúc sau bà Diêu cũng nhắm mắt thiếp đi.

Diêu Yên Cẩn đói bụng ra ngoài phòng khách cầm bát lên ăn. Ông Diêu về từ rạng sáng chưa có hạt cơm nào vào bụng nhưng ông nuốt không trôi, cô họ liền bắt ông ăn hết hai bát cơm mới thôi.

Bệnh cảm của Diêu Ngạn trở nặng. Ăn được vài muỗng thì Diêu Ngạn ho sặc sụa. Cô bỏ đũa xuống, lục lọi túi xách mới nhớ thuốc cảm rơi trên xe của Thẩm Quan. Gói cafe trong túi khiến tim Diêu Ngạn thắt lại, cô sực nhớ tối qua cô sơ ý để nó trong xe ô tô.

Diêu Ngạn rút điện thoại di động hết pin trong túi ra mượn cục sạc đa năng. Vài phút sau, cô mở điện thoại lên, hơn mười tin nhắn mới làm di động rung liên hồi, Diêu Ngạn ngẩn người gọi lại cho người đó.

Tưởng Nã đang lái xe nhìn cái tên sáng trên màn hình di động, anh phanh gấp, tiếng săm lốp ma sát trên mặt đường như chọc thủng màng nhĩ. Tưởng Nã lập tức hỏi: “Em đang ở đâu?”.

Diêu Ngạn lí nhí nói: “Tối qua nhà tôi bị cháy. Hứa Châu Vi vào cứu người, anh ta bị bỏng đang nằm viện”.

Tưởng Nã cắt ngang câu nói của cô: “Anh biết. Anh hỏi em đang ở đâu?”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Nhà bà con. Ở bệnh viện không có ai chăm sóc Hứa Châu Vi. Anh nhớ đến chăm sóc anh ta.” Cô thuật lại nội dung dặn dò tối qua của bác sĩ, cô vừa nói vài câu, Tưởng Nã lại xen ngang vào: “Em đừng nhắc Hứa Châu Vi nữa. Em ở đâu, anh tới ngay”.

Diêu Ngạn ngây ra, nói: “Tưởng Nã, tôi không có tâm trạng cũng không rảnh. Anh nhớ đến chăm sóc Hứa Châu Vi. Mấy ngày nữa có thời gian tôi sẽ đến cảm ơn anh ta”.

Đúng lúc này, cô họ giục Diêu Ngạn ra ăn cơm, Diêu Ngạn nói nhanh rồi bỏ điện thoại xuống. Sau đó cô gọi đến công ty nước giải khát xin nghỉ phép, nói sơ sơ nguyên nhân. Giám đốc nói: “Được, được, cô yên tâm giải quyết việc gia đình. Tôi cho cô nghỉ thêm hai ngày, cộng thêm hai ngày cuối tuần là bốn ngày. Nếu lúc đó vẫn chưa ổn thỏa, cô lại báo tôi biết. Không đi được hội chợ Canton cũng không sao, tôi không trách cô!”.

Diêu Ngạn biết ơn Giám đốc: “Cảm ơn Giám đốc”.

Kết thúc cuộc gọi, điện thoại di động của cô lại tự động tắt máy. Diêu Ngạn rút pin ra sạc, quay về bàn ăn dùng bữa.

Sau khi ăn xong, cô họ lấy một chiếc chiếu từ trong tủ ra. Nhà nhỏ chỉ có hai phòng ngủ. Phòng ngủ phụ dành ch ông bà Diêu, em họ và Diêu Yên Cẩn nằm ở dưới đất. Ghế sofa trong phòng khách bằng gỗ, vừa đủ để Diêu Ngạn nằm thẳng người. Cô họ lấy đệm xốp dùng vào mùa đông ra trải, cầm thêm chăn gấp làm hai lót lên trên, bà nói: “Con ngủ tạm đêm nay. Ngày mai, cô mua đệm lò xo cho con”.

Diêu Ngạn cười nói: “Đừng mua cô, thế này được rồi”.

Diêu Ngạn ho khù khụ nghe cô họ nói: “Hôm nay, con không được làm việc, vào phòng cô ngủ tạm một giấc. Mẹ con có bố và chị con chăm sóc, bên cảnh sát để cô lo, con đừng đụng đến gi hết. Yên tâm đi làm là được”.

Diêu Ngạn lặng im, gật nhẹ đầu.

Rạng sáng, cô chỉ chợp mắt một chút, cả ngày cũng không ngủ được, người còn bị cảm, đầu nặng trình trịch, cô mệt rũ người, vừa nằm xuống gối là lả đi ngay. Hôm qua cô viện cớ xin nghỉ bệnh để đi Nam Giang nhưng bây giờ cô không còn khả năng quan tâm đến Từ Anh. Ác mộng khiến giấc ngủ của cô chập chờn không yên.

Cô họ đóng cửa, kéo dượng ra ngoài sân chất vấn chuyện xảy ra ở Lô Xuyên. Nghe xong, bà hết đá lại đánh ông, bà hạ giọng oán trách: “Ông dám gạt tôi? Lần này chắc chắn bên kia phóng hỏa trả thù. Tất cả đều tại ông, ông nói gia đình anh tôi phải tính sao đây?”.

Cô họ trút bao nỗi bực tức lên người dượng. Trong lòng bà thầm kêu oan uổng cho anh trai, chị dâu, hận không thể dóc xương xẻ thịt kẻ phóng hỏa.

Ở chỗ của Thẩm Quan lúc này, anh ta bàn bạc chuyện công việc cùng Trần Lập. Giám đốc cầm tài liệu đi vào, nói với Trần Lập: “Trần tổng, lẽ ra tôi đã chọn được người đến hội chơ Canton, là Tiểu Diêu bên phòng nghiên cứu nhưng nhà cô ấy xảy ra chút việc, tôi vừa cho cô ấy nghỉ phép, đến lúc đó có lẽ phải đổi người”.

Trần Lập đang gọi điện thoại quay sang nói với Giám đốc: “Tự ông xem xét giải quyết. Hội chợ Canton lần này rất quan trọng, cần chọn người tốt nhất!”.

Anh ta mới nói xong, đầu kia điện thoại đã bắt máy. Trần Lập hỏi: “Anh ở đâu thế? Không họp à?”.

Tưởng Nã ở đầu kia hầm hầm đáp: “Hôm nay bận, nghỉ”.

Trần Lập đành xin lỗi Thẩm Quan: “Hôm nay, Tưởng Nã bận. Chúng ta tiếp tục thôi”.

Thẩm Quan gật đầu, mở tập tài liệu đã soạn sẵn ra họp.

Sau khi họp xong, Thẩm Quan về phòng làm việc, gọi tài xế chở mình đến nhà cô họ Diêu Ngạn.

Lúc trước, anh ta từng cùng Diêu Ngạn đưa em họ về nhà nên cũng nhớ mang máng địa chỉ. Anh ta chỉ đường, kêu tài xế quẹo trái rẽ phải, anh ta hỏi: “Lão Hắc làm?”.

Tài xế gật đầu: “Lão Hắc sai một tên mập làm. Tên mập đó là bạn trai cũ của chị gái cô Diêu”.

Thẩm Quan nhướng mày, tài xế nói: “Mấy căn nhà trong ngõ đều chịu ảnh hưởng. Chuyện này khá ầm ĩ, kiểu gì tên mập đó cũng bị túm cổ. E là Lão Hắc sẽ gặp phiền phức”.

Miệng Thẩm Quan nhếch lên: “Ông ta không để mình dính vào đâu”. Anh ta thu lại nụ cười, nhíu mày: “Rõ là ông ta chẳng coi tôi ra gì. Phóng hỏa?”.

Tài xế ngước mắt nhìn gương chiếu hậu, ông ta có vẻ đắn đo nói: “Sếp Thẩm, gia đình cô Diêu rất tội nghiệp. Dương Khải Hoài đang tiến hành điều tra rồi, cô Diêu cũng không quan trọng, liệu có thể…”.

Thẩm Quan nhìn cảnh vật trước mặt lui dần về sau, anh ta cười: “Ai nói cô ấy không quan trọng?” Anh ta gõ gõ lên ghế xe, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Không biết nghĩ tới điều gì, anh ta không tự chủ để lộ ý cười trên mặt, nói thầm: “Cô ấy rất thú vị.” Nhất là khi rơm rớm nước mắt bất chấp tất cả xông vào đám cháy, thú vị cực kỳ.

Xe chạy tới gần nhà cô họ Diêu Ngạn, Thẩm Quan bảo tài xế ngừng lại, anh ta nhoài ra ngoài cửa gọi một cô bé đang rảo bước đi phía sau: “Còn nhớ anh không?”.

Em họ gật mạnh đầu, chạy ào về phía đến xe anh ta: “Em nhớ”,

Thẩm Quan cười: “Anh đến nhà thăm chị em. Lên xe, chúng ta cùng đi”.

Em họ mau chóng ngồi vào xe, nghiêng người hỏi Thẩm Quan đủ thứ, than thở Diêu Ngạn đáng thương, cô bé nói: “Em định tập hợp bạn bè trong lớp góp tiền. Đồ đạc trong nhà chị họ cháy hết, tiền cũng không có, sau này tính thế nào đây?”.

Thẩm Quan xoa đầu cô bé, không nói không rằng.

Cô họ dọn dẹp nhà cửa, bà định sắp xếp lại, vì thế bà bàn với dượng của Diêu Ngạn: “Ông với anh tôi ngủ phòng nhỏ. Tôi, chị dâu và Yên Yên ngủ trên giường lớn ở phòng ngủ chính. Còn con gái trải đệm nằm dưới đất. Mọi người không phải nằm dưới sàn nữa nhưng tội nhất là Diêu Diêu, giường không đủ chỗ, con bé chỉ có thể ngủ trên ghế sofa”.

Dượng gật gù: “Ngày mai, tôi mua giường lò xo rồi xem xung quanh có phòng cho thuê hay không”.

Cô họ lườm ông: “Gấp cái gì mà gấp. Đi tìm nhà ngay là chị dâu nghĩ chúng ta ruồng rẫy xua đuổi, để họ ở lại đây thêm một thời gian. Mấy ngày tới tôi không đi theo xe, ở nhà chăm sóc chị dâu và Yên Yên, để Diêu Diêu yên tâm đi làm, ổn định rồi tính tiếp”.

Trong lúc hai người nhỏ giọng bàn bạc, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa ầm ầm, em họ gọi to: “Bố mẹ, mở cửa, mở cửa!”.

Cô họ đi ra dạy bảo cô bé: “Con gọi lớn tiếng làm gì, gia đình bác con đang ngủ!” Bà mở cửa, nhìn người đàn ông to cao sau lưng em họ, bà khó hiểu hỏi: “Cậu tìm ai?”.

Thẩm Quan chưa kịp trả lời, em họ đã lên tiếng thay: “Anh ấy là bạn trai của chị, đến thăm chị”.

Cô họ tỏ vẻ ngạc nhiên. Thẩm Quan mỉm cười giới thiệu bản thân, anh ta nói: “Hình như hôm qua Diêu Diêu bị sốt, cháu đến thăm cô ấy”.

Cô họ mời anh ta vào nhà, bà cười nói rôm rả: “Hôm qua cô đi vội, không gặp cháu ở bệnh viện. Hôm nay nghe anh cô kể mới biết tiền thuốc men cũng do cháu ứng ra, không ngờ cháu là bạn trai của Diêu Diêu. Con bé này, chẳng nói tiếng nào!”.

Thẩm Quan cũng không giải thích, anh ta cầm túi thuốc cảm: “Diêu Diêu để quên trong xe cháu. Không biết cô ấy thế nào rồi ạ?”.

Cô họ nói: “Nó đang ngủ, hôm qua nó không chợp mắt chút nào nên cô để nó ngủ thêm. Cháu vào thăm nó chứ?”. Cô họ dẫn anh ta vào phòng ngủ chính rồi đóng cửa đi ra ngoài. Bà đẩy dượng Diêu Ngạn đi mua đồ: “Ông mua thêm ít đồ ăn và bình rượu ngon. Tối nay kêu Tiểu Thẩm ở lại ăn cơm”.

Dượng cau có: “Chưa chắc cậu ta là bạn trai Diêu Diêu. Diêu Diêu có nói bao giờ đâu. Bà giữ lại sợ không hay”.

Cô họ liếc ông: “Tôi còn không hiểu tính cách Diêu Diêu hay sao? Nó sống khép kín, chỉ biết mỗi đến trường đi học, việc gì cũng để trong lòng. Chắc chắn cậu ta là bạn trai của nó. Ông không nghe con ông nói à? Con ông còn chứng kiến hai đứa hẹn hò nữa đây!”.

Dượng muốn vặn lại nhưng hai chữ ”Tưởng Nã” sắp tuôn ra lại lập tức nuốt vào trong. Từ tận đáy lòng, ông cũng mong bạn trai của Diêu Ngạn là người đàn ông ôn hòa hiền hậu.

Thẩm Quan ngoảnh đầu nhìn cửa phòng, rồi đến bên giường. Nhìn sắc mặt cô ửng hồng, anh ta đưa tay sờ trán cô.

Không biết Diêu Ngạn mơ thấy gì, cô chau mày thều thào, nhìn cô ngủ có vẻ không ngon.

Thẩm Quan cúi thấp xuống môi cô, nghe thấy những tiếng “mẹ”, “chị” yếu ớt thoát ra từ miệng cô. Thẩm Quan nói khẽ: “Không sao. Gia đình em ở phòng kế bên cả rồi!”.

Có lẽ lời nói của Thẩm Quan có tác dụng, Diêu Ngạn thả lỏng lông mày đang nhíu chặt, cô hít thở đều đều trở lại.

Dượng mua thức ăn và rượu về nhà, cô họ xuống bếp làm cơm mời Thẩm Quan ở lại ăn cùng. Ông Diêu ra khỏi phòng nhỏ, cô họ giới thiệu: “Bạn trai của Diêu Diêu, Tiểu Thẩm!”.

Ông Diêu vô cùng kinh ngạc: “Bạn trai?”.

Cô họ cười nói oang oang: “Không ngờ đúng không? Diêu Diêu lén lén lút lút không nói với ai, mà lại để con của em biết!”.

Thẩm Quan lại giới thiệu về mình, lần này anh ta nói rõ với ông: “Chưa hẳn là bạn trai ạ.” Anh ta vừa nói ra, mọi người đều sáng tỏ trong lòng, mọi người càng niềm nở lôi kéo anh ta hỏi han. Bóng đen của vụ hỏa hoạn cũng được đẩy lùi trong chốc lát.

Bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ngủ say sưa, cô họ để phần đồ ăn cho hai người. Bà mở rượu, mọi người ngồi quanh bàn ăn, hỏi thăm về công ăn việc làm của Thẩm Quan. Ông Diêu càng lúc càng tỏ ra hài lòng: “Không ngờ cháu còn trẻ mà tài ba đến vậy. Tối qua không kịp cảm ơn cháu, lát nữa, bác phải mắng Diêu Diêu, tại sao tối qua không giới thiệu cháu!”.

Thẩm Quan nhấp một ngụm rượu, anh ta chỉ cười, không đáp lời ông. Đang ăn giữa chừng, phòng ngủ chính vọng ra tiếng ho khan, cô họ vội vào bếp lấy một ly nước nóng. Thẩm Quan tới phòng ngủ rót một thìa sirô trị ho, anh ta đỡ Diêu Ngạn dậy rồi nói: “Em uống một thìa đi”.

Diêu Ngạn không mở mắt ra nổi. Cô ho khụ khụ, mặt mày ửng, li bì nuốt sirô trị ho. Thẩm Quan cầm thêm thuốc cảm đưa đến miệng cô.

Miệng cô ấm áp và mềm mại ngậm ngón tay của anh ta rồi rời ngay đi khiến anh ta hơi thất thần. Thẩm Quan nhận ly nước nóng cô họ đưa thổi vài hơi, đưa lên môi Diêu Ngạn. Cô họ lo lắng: “Đến bệnh viện truyền nước thôi. Bệnh đến thế này rồi!”.

Thẩm Quan đồng ý với cô họ, anh ta lau nước đọng bên môi Diêu Ngạn, vén tóc rủ trên má ra sau tai cho cô. Nhìn khuôn mặt cô đỏ bừng bừng, Thẩm Quan cau mày: “Để cháu đưa cô ấy đi”.

Màn đêm buông xuống, trăng sáng lơ lửng trên cao. Mùi khét thoang thoảng trong sắc đêm mông lung.

Tưởng Nã lại bước khỏi con ngõ, ông cụ gọi anh từ đằng sau: “Ở phía đông, hình như là căn nhà mái bằng gần đường Lý Tam”.

Tưởng Nã quay ra sau nói cảm ơn ông cụ. Anh gọi điện cho đàn em, kêu họ đến đường Lý Tam ở phía đông thị trấn. Đàn em tới đó hỏi chuyện nhưng không ai biết cô dượng của Diêu Ngạn. Một lát sau, điện thoại của Tưởng Nã đổ chuông, anh nghe bên kia nói: “Mọi người ở trung tâm vận chuyển hàng hóa đó về rồi. Những người còn lại không biết số điện thoại của nhà họ Diêu, địa chi càng khỏi phải hỏi”.

Tường Nã chán nản ngồi trong xe Jeep, anh day day trán. Đầu kia điện thoại còn nói: “Anh Nã, hay để ngày mai. Dù sao chị dâu cũng sẽ mở di động, không chừng hôm nay điện thoại chị ấy hết pin. Không sao đâu anh!”.

Tưởng Nã làu bàu: “Anh chờ không nổi.” Anh dập máy, nhấn ga chạy đến thị trấn Sĩ Lâm.

Nửa tiếng đồng hồ sau, phía sau xe Jeep của Tưởng Nã có thêm một chú chó béc giê Đức như từ trên trời rơi xuống. Đàn em làm theo lệnh mang gối và quần áo nữ trong tủ đồ của Tưởng Nã tới.

Một người khác nhai đi nhai lại: “Anh Nã, em lấy chó nghiệp vụ hiển hách chiến công đã nghỉ hưu cho anh, anh đừng để nó gặp chuyện, nó chính là mạng sống của em đấy!”.

Tưởng Nã bực mình rút một xấp tiền quăng cho anh ta. Anh ta hí hửng, ngậm miệng ngay tức khắc.

Thị trấn Trung Tuyển có diện tích bảy mươi kilômét vuông, dân số năm mươi nghìn người với hơn mười thôn. Trong đó phía đông thị trấn có hai thôn, trừ hai thôn này, khu dân cư ven đường Lý Tam phía đông thị trấn phân bố thành sáu chỗ. Nhà mái bằng nằm rải rác ở đó từ vài chục năm trước đã giải tỏa phân nửa, còn lại cho dân vãng lai đến làm việc thuê. Cơ bản thì người địa phương đã rời khỏi nhà mái bằng, dọn đến chung cư ở Tân Kiến.

Tưởng Nã hối hả chạy tới phía đông thị trấn, dẫn chó nghiệp vụ xuất ngũ tìm kiếm từ chỗ đầu tiên.

Chú chó béc giê Đức này đã giải ngũ được hơn nửa năm. Tưởng Nã ra lệnh, nó lập tức làm theo, nhanh nhẹn phóng về trước. Vòng khắp khu nhà, nó cũng không có phản ứng, Tưởng Nã bèn dẫn nó đến chỗ tìm kế tiếp.

Mấy anh em lẽo đẽo theo sau thì thầm cằn nhằn. Một người chỉ chú chó béc giê Đức hăng hái tìm kiếm từ xa: “Dùng đến cả thứ này. Người ngoài mà biết chắc cười thối mũi quá!”.

Một người khác huých anh ta: “Coi chừng anh Nã nghe thấy đánh chú bây giờ!”.

Hai người đi vào cửa hàng tạp hóa hỏi thăm nhà họ Diêu. Chủ cửa hàng nói: “Không biết. Chỗ này dân cư đông đúc, biết ai với ai đâu!”.

Phóng tầm mắt ra xa, xung quanh đều là những căn nhà tường trắng ngói xám, cửa sổ mờ mờ hắt sáng leo lét, hơn phân nửa các căn nhà đều đã tối om, Bức tường dọc đường cao quá nửa người hở ra vài viên gạch, rác rưởi chất đống đổ tràn ra ngoài, ruồi nhặng bay vo vo xung quanh. Mấy anh em ngó nghiêng dáo dác, thở dài một hơi.

Chú chó béc giê Đức chạy một hồi thì lười biếng dừng lại. Tưởng Nã quát nó, loay hoay gọi điện thoại di động cho Diêu Ngạn. Nghe thấy giọng nữ máy móc trả lời, anh cố kìm nén không để bản thân đập nát điện thoại.

Bên chỗ khác, Diêu Ngạn đã đến bệnh viện một lúc lâu, cô ngồi trên ghế dựa ngoài hành lang.

Ra khỏi nhà cô họ, cô liền tỉnh ngủ. Trông thấy Thẩm Quan cô cứ tưởng mình nằm mơ. Đến khi cô họ và Thẩm Quan dìu cô lên xe, cô mới hoàn hồn nhưng không còn kịp từ chối.

Cô họ lo Diêu Ngạn bệnh nặng, bà đỡ cô đến chỗ truyền nước, Thẩm Quan cũng đi theo. Diêu Ngạn ỉu xìu nói: “Thẩm tổng, anh về đi. Cảm ơn anh đưa tôi tới bệnh viện”.

Cô họ cũng khách sáo với anh ta: “Trời tối rồi, để cô ở lại là được. Mấy tiếng nữa mới truyền nước xong!”.

Thẩm Quan mỉm cười: “Cháu không bận, coi như cháu nghỉ ngơi. Một lát, cháu đưa hai người về nhà”.

Thời tiết vừa vào thu, bệnh cảm liền hoành hành, trong phòng đầy bệnh nhân, y tá cắm kim cho Diêu Ngạn. Vóc người Thẩm Quan cao to, anh ta một tay đỡ Diêu Ngạn, một tay giơ bình nước biển. Cô họ tìm được chỗ ngồi, gọi họ đi qua.

Diêu Ngạn lề mề bước đến, cô giật cánh tay, có chút bài xích Thẩm Quan. Anh ta nhận ra nên giữ tay cô chặt hơn, anh ta nói: “Hôm qua, em để quên thuốc cảm trên xe tôi. Hôm nay, tôi rảnh rỗi mang đến cho em. Em đang bệnh, đừng khiến gia đình thêm lo lắng. Một lúc nữa, tôi đưa em về”.

Diêu Ngạn nhíu mày im lặng.

Ngồi trên ghế dựa, Diêu Ngạn chỉnh nước biển truyền nhanh hơn. Thẩm Quan ờ cạnh nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô họ rủ rỉ bên tai cô: “Cậu ta theo đuổi con bao lâu rồi? Cậu ta tốt đấy. cậu ta không nói, mọi người cũng không biết cậu ta là sếp của con. Cô từng thấy đồ uống cậu ta kinh doanh quảng cáo trên ti-vi. Không ngờ cậu ta trẻ quá!”.

Diêu Ngạn nói giọng khàn khàn: “Cô đừng nói mò. Anh ta không theo đuổi con đâu!”.

Cô họ vỗ vỗ lên tay cô, bà cười nói: “Cô hiểu lớp thanh niên bọn con bây giờ, cô không phải người bảo thủ”. Bà thì thầm: “Không phải kẻ giàu có nào cũng xấu. Con sống tốt, hiển nhiên con chọn được người tốt!”.

Diêu Ngạn cũng thấm mệt, cô không tiếp tục phân bua với bà. Trong khoảng hai tiếng truyền nước, cô họ dìu Diêu Ngạn đi vệ sinh hai lần, bà gọi điện về nhà bảo dượng của Diêu Ngạn nấu cháo: “Chúng tôi sắp về. Ông nấu cháo rồi để cho nguội đi, hôm nay Diêu Diêu chưa ăn nên đói lắm”.

Dượng gác máy xong, vội vàng đi nấu cháo. Ông Diêu bưng bát đũa đi vào bếp, buông tiếng thở dài: “Bà ấy ăn không nổi, lại ngủ tiếp rồi”.

Dượng vừa cắt hành vừa hỏi: “Đỡ hơn buổi trưa không anh? Nhìn chị ấy trưa nay hơi đáng sợ”.

Ông Diêu gật đầu: “Nói chung cũng đỡ. Đầu óc tỉnh táo được chút ít nhưng trông bà ấy còn bơ phờ lắm”. Ông rửa bát, nói: “Gần khu này có nhà cho thuê phải không? Ngày mai, anh đi tìm nhà, ở đây mãi cũng không tiện”.

Dượng nói: “Anh nói gì kỳ cục vậy. Người nhà với nhau, làm gì đâu mà không tiện!”.

Huống chi tìm nhà không phải chuyện dễ dàng. Tài sản của nhà họ Diêu cháy sạch, tiền gừi tiết kiệm lại bị Diêu Yên Cẩn làm mất hết, tiền bạc kiếm mấy ngày qua cũng không gửi vào ngân hàng, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi mọi cố gắng của họ.

Nấu cháo trắng xong, dượng dọn rác mang ra ngoài bỏ.

Khu dân cư ở đường Lý Tam phân bố thành sáu chỗ. Tường Nã đã tìm đến chỗ thứ ba. Căn nhà mái bằng này ở khuất phía trong tường bao, bên ngoài có một cánh cửa sắt, bên dưới chèn một hòn gạch. Cửa sắt đang mở toang, chú chó béc giê Đức

vòng quanh thùng rác cạnh cửa sắt, rồi đột ngột sủa gâu gâu. Tưởng Nã đi lại nhìn vào trong thùng rác, anh chỉ thấy hai túi rác nằm lặng lẽ ở đó.

Anh vỗ đầu chú chó béc giê Đức, hỏi: “Có mùi của Diêu Diêu?”

Chú chó béc giê Đức lại sủa vào thùng rác, coi như trả lời.

Trong cửa sắt có bốn hộ gia đình cửa đóng kín, tối om. Bậc thềm lát gạch hơi gồ lên, giẫm chân lên cảm giác dưới chân lắc lư nhẹ. Chú chó béc giê Đức đi thẳng vào căn nhà đầu tiên bên tay trî Tưởng Nã ra hiệu cho nó đừng lên tiếng, anh đập cửa.

Ông Diêu lúc này đang tắm rửa. Dượng dỗ em họ ngủ xong, nghe có tiếng gõ cửa, ông tưởng Diêu Ngạn về, vội chạy đi mở cửa.

Liếc thấy Tưởng Nã đến, ông ngỡ bản thân hoa mắt. Tưởng Nã nhìn vào trong nhà, anh hỏi ông: “Diêu Diêu ở đây?”.

Dượng không tin được vào mắt mình: “Anh… Anh Nã?”.

Tưởng Nã dừng một chút mới mở miệng: “Dượng gọi tên cháu được rồi. Diêu Diêu ở chỗ của dượng đúng không? Cô ấy ngủ chưa?”.

Dượng nhìn nhà tắm rồi ông bước ra ngoài, khép hờ cửa, ông nói: “Anh Nã, Diêu Diêu đi bệnh viện, gần về tới rồi”.

Tưởng Nã sửng sốt: “Đi bệnh viện?”.

Dượng nói: “Nó bị cảm, cô nó dẫn đi truyền nước, đang trên đường về”. Ông nói thêm: “Bố mẹ Diêu Diêu đang ngủ, không tiện để anh Nã vào nhà. Một lát nữa, tôi sẽ nói với Diêu Diêu anh Nã đã đến, được không?”.

Tưởng Nã trầm tư trong giây lát, anh gật đầu đồng ý. Dượng thở phào nhẹ nhõm.

Đi tới ngoài cửa sắt, Tưởng Nã bước đến góc tường ngồi xổm xuống, ánh mắt anh nhìn chăm chú về phía con đường dẫn vào nhà. Chú chó béc giê Đức ngoan ngoãn ngồi cạnh anh, nó nhìn anh trân trân, thỉnh thoảng sủa vang mấy tiếng, làm cỏ dại cũng lắc lư theo.

Lúc nãy, Tưởng Nã lướt mắt khắp nhà, g đối diện cửa ra vào bày đầy gối và chăn, hiển nhiên buổi tối có người ngủ ở đó. Anh nhăn mày quan sát xung quanh, ở đây thua xa ngõ nhà Diêu Ngạn, không biết cô ngủ trên giường hay ghế sofa.

Diêu Ngạn truyền nước xong, tâm trạng cũng tốt lên. Cô họ sờ trán cô, bà thoáng yên tâm: “Con không được bệnh. Gia đình con còn rất nhiều việc cần con gánh vác. À, cô chưa nói cho ông bà nội biết, tránh cho ông bà nội buồn phiền”.

Diêu Ngạn hiểu rõ, cô gật đầu: “Con biết, cô đừng lo”.

Thẩm Quan thong thả lái xe, lâu lâu anh ta lại nhìn gương chiếu hậu. Một lát sau, xe đã chạy đến nhà của cô họ.

Cô họ xuống xe, luôn miệng nói cảm ơn. Bà kéo Diêu Ngạn, Diêu Ngạn cũng đành gượng gạo cảm ơn anh ta. Cô họ nói: “Hôm nào, cô mời cháu ăn một bữa nhé! Tiểu Thẩm giúp cứu chị dâu của cô, cháu cô; còn ứng tiền thuốc men; hôm nay lại chở cô cháu cô đến bệnh viện; ngồi với cô cháu cô cả tối, cô không biết cảm ơn thế nào cho hết!”.

Thẩm Quan cũng tỏ vẻ khách sáo. Anh ta nhìn Diêu Ngạn, định nói chuyện với cô thì bỗng một con chó vừa sủa lớn vừa lao tới.

Diêu Ngạn hoảng hốt giật lùi hai bước, cô họ và Thẩm Quan cùng lúc đưa tay đỡ cô. Ngờ đâu Thẩm Quan còn chưa đụng được vào người cô, con chó lớn đã tấn công thắt lưng anh ta, nó cắn áo anh ta vừa sủa vừa lôi. Thẩm Quan chệnh choạng ngã ra sau, gót chân chạm vào lốp xe, may mà có xe ô tô sau lưng để chống tay, anh ta mới không ngã xuống đất. Con chó lớn lại tiến đến, Diêu Ngạn và cô họ hét lớn.

Tiếng quát lớn và tiếng bước chân bỗng nhiên vọng tới, Diêu Ngạn ngơ ngác nhìn qua, cô nghe Tưởng Nã cao giọng: “Con tiểu súc sinh này, đêm hôm khuya khoắt thấy ma hả!”.

Chú chó béc giê Đức há miệng, nó hướng về phía Thẩm Quan sủa nhặng lên rồi ngoan ngoãn lui ra sau, cọ cọ vào người Tưởng Nã. Tưởng Nã nhìn Thẩm Quan, anh vờ như quan tâm: “Sao Thẩm tổng lại ở đây? Không cắn bị thương anh chứ?”.

Thẩm Quan chống tay lên ô tô đứng thẳng dậy, quần áo anh ta xộc xệch, trông cực kỳ nhếch nhác. Anh ta chỉnh lại ple, nói giọng điềm tĩnh: “Không sao. Tưởng tổng làm gì ở đây?”.

Cô họ lắp bắp nói: “Anh… anh Nã?” Hai tháng nằm viện của bà là do tên đầu sỏ Tưởng Nã gây ra. Bất thình lình chạm mặt Tường Nã khiến bà không khỏi sợ hãi.

Tưởng Nã cười nói bắt chuyện: “Cháu dẫn chó đi dạo. Lần đầu tiên đến chỗ này”. Anh nhìn cô họ của Diêu Ngạn, hỏi: “Nhà của mọi người ở đây à?”.

Cô họ lập tức “ừm” một tiếng. Tưởng Nã nhìn Diêu Ngạn chăm chú, anh nói: “Diêu…”.

Anh vừa gọi được một chữ, Diêu Ngạn đã chặn ngang tức khắc. Cô kéo cô họ vào nhà: “Mình vào thôi cô”. Cô nhìn Thẩm Quan nói: “Cảm ơn Thẩm tổng, chúng tôi vào nhà đây”.

Thẩm Quan gật đầu, dõi mắt theo hướng hai người Diêu Ngạn vừa rời đi. Sau đó anh ta quay qua nhìn thấy Tưởng Nã mặt mày đen sì, anh ta cười cười: “Tưởng tổng muốn đi dạo tiếp sao? Vậy tôi về trước đây”.

Khóe miệng Tưởng Nã xếch ngược lên: “Tạm biệt”.

Đợi Thẩm Quan rời đi, Tưởng Nã bắn cái lườm tức tối về phía cửa sắt. Anh đứng ngớ ra một lúc rồi gọi đàn em lái xe Jeep lại, giao chú chó béc giê Đức cho người đó.

Ánh trăng tắt dần, nền trời cũng hửng sáng. Sáng sớm ở khu dân cư xung quanh, người thì đẩy xe ba bánh thu mua ve chai, người thì mặc đồ công nhân đạp xe, vài đứa bé nghịch ngợm bứt cỏ, đá gạch.

Viên đá bay chếch lên cửa xe Jeep rơi xuống đất, lẫn vào đống tàn thuốc màu vàng.

Diêu Ngạn cuộn người cứng ngắc trên ghế sofa suốt đêm. Trời chưa sáng, cô đã mở mắt, bịt miệng kìm nén cơn ho. Đầu óc cô rối như tơ vò, giây trước là hình ảnh lửa cháy đỏ rực, giây sau là cảnh Tưởng Nã bất ngờ xuất hiện trong bóng đêm. Cô yếu xìu trở người ngồi dậy, rút cục sạc pin cắm suốt đêm ra. Diêu Ngạn mở điện thoại, màn hình di động chớp sáng không ngừng nghi, cô giật bắn mình, lề mề nghe máy.

Tưởng Nã không biết bản thân gọi bao nhiêu cuộc từ tối hôm qua, động tác của anh trở nên cứng đờ, máy móc. Bất chợt nghe thấy tiếng tút tút tút, anh không kịp phản ứng, một lát sau mới nói bằng vẻ không chắc chắn: “Diêu Diêu?”.

Diêu Ngạn khẽ “ừ”. Tưởng Nã khàn giọng hỏi cô: “Bệnh cảm của em đỡ chưa?”.

Giọng nói khô khan của Diêu Ngạn vang lên: “Đỡ rồi”.

Tưởng Nã cười: “Ra đây để anh nhìn em”.

Diêu Ngạn đờ người. Tưởng Nã nói: “Anh ở ngoài cửa, em ra cho anh nhìn em đi”.

Diêu Ngạn rụt người trên ghế sofa, cô ôm chân bất động. Tưởng Nã nói nhỏ: “Nếu em không ra, anh sẽ điên mất. Hay để anh vào tìm em?”.

Diêu Ngạn lau khóe mắt, tim như có ai buộc chặt, cô cắn môi nói: “Anh lại bắt nạt tôi!” Nói hết câu, cô xỏ dép đi ra ngoài.

Diêu Ngạn vừa tới bên cửa sắt, cánh tay cô bỗng bị tóm lấy, mùi thuốc lá khó ngửi xộc lên mũi cô, cô cau mày nhăn mặt, Tưởng Nã ôm gọn cô vào lòng.

Ngồi vào xe Jeep, Diêu Ngạn lặng thinh nhưng đôi mắt cô long lanh ánh nước, cô cắn môi không cho bản thân bật khóc. Tưởng Nã ôm hôn cô, giọng nói khàn khàn của anh cất lên: “Mình làm hòa nhé!” Anh không hỏi chuyện Thẩm Quan, cũng không hỏi chuyện hỏa hoạn, anh chỉ nói: “Anh đã bảo Lý Cường đi xem nhà. Bên chung cư Tây Môn có nhiều nhà cho thuê, anh thuê cho em một căn, được không?”.

Diêu Ngạn cúi đầu cự tuyệt: “Không cần. Tôi tự sắp xếp được”.

Lông mày của Tưởng Nã chau lại: “Em tự sắp xếp thế nào? Em giày vò mình đến bệnh thế này còn chưa vừa lòng à!”.

Diêu Ngạn mím môi, áp trán lên ngực anh. Tưởng Nã vuốt tóc cô, anh thở dài: “Anh biết em lo sợ chuyện gì nhưng anh xấu xa đến vậy ư?” Anh mỉm cười: “Nhà chung cư trong thị trấn lạc hậu này không đắt, bảy tám trăm tệ là thuê được rồi”.

Diêu Ngạn sầu muộn nói: “Ừm, đồ dùng trong nhà, quần áo, một đống thứ linh tinh cộng lại đắt lắm, anh đều sắp xếp hết cho tôi?”.

Tưởng Nã nói chắc nịch: “Sắp xếp hết cho em. Hay nhà em dọn đến chỗ anh. Anh dành nguyên một tòa nhà cho gia đình em!”.

Diêu Ngạn bật cười, cô ngước đầu lên nói: “Tưởng Nã, tôi không muốn lúc này lại làm bố mẹ phiền lòng những chuyện như vậy. Bố mẹ tôi sẽ không đồng ý thuê một căn nhà những bảy tám trăm tệ một tháng. Nếu tôi thuê được chỗ như vậy, bố mẹ tôi sẽ sinh nghi, vì vậy để tôi tự làm từng bước. Nhà ở đường Lý Tam rất rẻ, tôi tự mình thuê đươc.” Ngừng một hai giây, cô rủ mi nói: “Với lại ai biết trong nhà của anh có bí mật gì không. Tôi nên tránh anh càng xa càng tốt!”.

Tưởng Nã phì cười, anh vừa mút môi cô vừa thầm thì: “Em đừng giận nữa. Sao nào? Mấy ngày nay nhớ anh lắm đúng không?”.

Diêu Ngạn đánh trống lảng: “Tôi chưa đánh răng!”.

Tưởng Nã ghì đầu cô: “Anh cũng chưa đánh răng. Có qua có lại, công bằng!”.

Hai người rúc vào trong xe thân mật rồi tâm sự cùng nhau, sau đó Diêu Ngạn vội vàng xuống xe.

Tưởng Nã nhìn bóng lưng của cô xa dần. Anh gọi điện đánh thức đám đàn em nói: “Tìm người đến đường Lý Tam ở Trung Tuyển thuê một căn nhà. Buổi sáng thuê xong, buổi chiều tìm ngay người sửa sang. Mua mới vật dụng và đồ điện gia dụng”.

Tưởng Nã vừa dứt lời bên kia điện thoại luống cuống, oán trách anh: “Gấp vậy anh?”.

Tưởng Nã giục giã: “Ừ, làm ngay đi. Về sẽ có thưởng!”. Giọng anh đổi tông nặng trĩu: “Tiếp tục tìm người phóng hỏa. Chú đến sở cảnh sát nghe ngóng thử, chúng ta phải tìm ra trước họ”.

Anh gọi điện cho Dương Quang, hỏi anh ta tình hình gần đây của Hắc lão đại. Tưởng Nã cúi mắt nhìn gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, nói giọng hung tàn: “Anh sẽ chơi cùng ông ta!”.

Diêu Ngạn đã lấy lại tinh thần. Cô rửa mặt xong, đi vào nhà bếp nấu nướng, rồi viết giấy để lại. Cô xem quảng cáo rồi đến mấy nơi quanh đây tìm nhà cho thuê. Cô hỏi thăm vài người rồi theo họ tới một căn nhà mái bằng. Bà bác cho thuê nhà mở cửa, nói: “Nhà cửa mấy tháng nay khó tìm lắm. Đến Tết thì nhiều hơn, còn bây giờ người ta thuê cả rồi. Bác chỉ còn căn này thôi”.

Cửa nhà mái bằng này có căn bếp nhỏ nằm ngay gần cửa, thẳng vào trong là phòng ngủ, phòng vệ sinh ở kế bên, vừa chật hẹp vừa ngột ngạt. Bà ta nói: “Nhà ở đây toàn như vậy. Một trăm hai mươi tệ một tháng, rẻ vô cùng. Bác còn lắp cả bình nóng lạnh trong nhà vệ sinh, tiện nghi lắm”.

Diêu Ngạn hỏi: “Có nhà nào hai phòng ngủ không?”.

Bà bác cho thuê nhà cười cười bảo: “Ầy, kiểu đó làm gì còn nữa cháu. Cháu chạy hết đường Lý Tam cũng tìm không ra. Cháu có thể để một bức bình phong giữa nhà mà”. Thấy Diêu Ngạn không hài lòng, bà ta nói: “Bác đảm bảo không có chỗ nào cho thuê rẻ như chỗ bác, cháu có thể đi tìm hiểu thử. Cả Trung Tuyển chỉ có nhà ở đường Lý Tam là rẻ nhất. Hoặc cháu có thể thuê nhà trong thôn nhưng bác dám chắc không kịp rồi. Cháu có thấy dãy nhà đang giải tỏa bên Sĩ Lâm không? Nhà sớm đã bị người ta thuê hết rồi, làm gì còn nhà trống nữa. Vả lại người ta ở một mạch hai năm, chờ chung cư mới xây xong rồi mới dọn sang cơ”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Cháu biết. Nhà cô họ của cháu ở đó, họ cũng thuê nhà, chờ năm sau dọn đi”.

Chạy ngược chạy xuôi cả buổi sáng, Diêu Ngạn thất vọng trở về. Cô vào nhà gặp ngay ông bà nội đứng trong phòng khách mắng chửi xối xả. Tiếng gào thét phát điên của bà Diêu dội khỏi phòng nhỏ: “Đúng, đúng đúng, tất cả đều là lỗi của con. Con là sao Chổi, sinh ra một con khờ, lại làm nhà cửa cháy rụi!”.

Bà nội khóc lóc mắng nhiếc: “Tôi nói sai sao? Cô lừa con trai tôi, khiến nó kết hôn với cô. Hai đứa cô là anh em họ, kết quả là ảnh hưởng đến cả thế hệ sau, đến tận bây giờ vẫn còn chưa hết báo ứng. Nếu không phải tại cô sinh ra thứ ngu đần báo hại nhà họ Diêu chúng tôi, con trai tôi đã giàu từ lâu rồi!”.

Cô dượng đứng cạnh hết lời khuyên ngăn. Ông Diêu giữ Diêu Yên Cẩn đang la khóc om sòm lại trong phòng.

Diêu Ngạn đau thắt lòng, cô đột nhiên hét lên: “Không ai được ồn ào! Chị, im miệng!”.

Diêu Yên Cẩn ngừng la thét, nhỏ giọng khóc nức nở. Diêu Ngạn nhìn ông bà nội, cô bình tĩnh nói: “Có kẻ cố tình phóng hỏa đốt nhà, do con chuốc lấy, con đắc tội với người ta. Con đã báo cảnh sát, sớm muộn gì cũng tìm ra. Ông bà nội, là con không tốt, con xin lỗi!”.

Ông bà nội hoảng hốt nhìn Diêu Ngạn, họ nắm tay cô, vừa gạt lệ vừa thở dài. Cuối cùng nhà cửa cũng yên ắng lại.

Bà nội rút sổ tiết kiệm đưa cho Diêu Ngạn, bà nói nhỏ: “Đây là tiền bà để dành cho con. Bà cho con, con cầm lấy mà dùng. Trong nhà thiếu gì thì mua về. Gia đình này chỉ trông cậy được vào một mình con”.

Diêu Ngạn không cầm được nước mắt, cô nhận sổ tiết kiệm, ôm chầm lấy bà nội rủ rỉ tâm sự. Rất lâu sau, cô tiễn ông bà nội ra ngoài. Dượng mượn xe van của hàng xóm chạy tới, cô cẩn thận đỡ ông bà nội lên xe.

Về đến nhà, cô họ quệt đôi mắt sưng đỏ, bà cười nói với Diêu Ngạn: “Cô nghe nói sáng nay ông bà nội con gặp hàng xóm của nhà con ở ngoài chợ nên biết tin này. Biết rồi cũng hay, không cần lo sợ giấu giếm nữa”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô đi vào căn phòng nhỏ nhìn bà Diêu. Thấy bà đã ngủ, cô về lại phòng khách nói chuyện thuê nhà với cô họ.

Chen chúc trong nhà cô họ mãi cũng không được, huống chi cô cũng đang có một khoản tiền kha khá. Cô dò hỏi ý ông Diêu: “Bố, mình thuê một căn nhà hai phòng ở chung cư đi, môi trường cũng tốt hơn”.

Ông Diêu không đồng ý: “Đừng con. Tiết kiệm được cái gì thì tiết kiệm, mình thuê nhà ở gần đây, kéo rèm che giữa là được. Cố thêm nửa năm nữa, đợi cuối năm cô con dọn sang nhà mới, mình thuê lại chỗ này. Đến lúc đó cũng dành dụm được một khoản rồi”.

Cô họ nói phòng ngủ lớn có thể lấy bình phong ngăn ra, chi bằng cứ sống ở đây. Ba người bàn bạc cả buổi cũng không thống nhất được ý kiến. Nhưng sang đến ngày hôm sau tia hy vọng lại vụt sáng.

Ở ngã tư Lý Tam có một cửa hàng tạp hóa nhỏ. Chủ cửa hàng dẫn họ đi xem một căn nhà mái bằng có hai phòng ngủ. Vừa mở cửa đã ngửi thấy mùi sơn nồng nặc, tường sơn trắng mới tinh. Chủ cửa hàng nói: “Nhà này vừa mới sửa sang lại. Đồ dùng trong nhà mới hoàn toàn. Căn phòng nhỏ trong này vốn để đồ đạc linh tinh, bây giờ cũng đã được sửa chữa lại”.

Chủ cửa hàng nói: “Tôi muốn tìm một gia đình ba người cho thuê, không muốn cho dân vãng lai đến đây làm công thuê. Một ngày nào đó, họ lại trộm ti-vi, tủ lạnh của tôi đi hết thì toi!”.

Ông Diêu hỏi: “Vậy giá cả thế nào?”.

Chủ cửa hàng nói: “Tôi cho thuê rất rẻ, cho thuê lâu dài. Mỗi tháng hai trăm tệ, ba tháng đóng một lần, thế nào?”.

Ông Diêu mừng rỡ, ký hợp đồng ngay với ông ta, trút bỏ nỗi lo trong lòng.

Tuy nhiên căn nhà này mới sửa, còn nồng mùi sơn, tạm thời chưa thể ở, họ cần sống tạm bên nhà cô họ thêm một tuần.

Cô họ đến đồn công an chờ tín tức từ sáng sớm. Trời gần tối, bà về nhà ăn cơm, nói qua loa sự tình với Diêu Ngạn nhưng tránh không kể với ông bà Diêu.

Diêu Ngạn nhíu mày, nóng lòng muốn bắt ngay tên phóng hỏa. Sau khi ăn xong, Tưởng Nã gọi đến hỏi cô: “Buổi tối còn ngủ ở ghế sofa không?”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng. Tưởng Nã không vui: “Em chưa hết bệnh. Anh đến đón em, nhân tiện nói em biết chuyện hỏa hoạn”.

Diêu Ngạn nóng ruột hỏi: “Anh điều tra ra rồi?”.

Tưởng Nã nói: “Gặp rồi nói!”.

Tưởng Nã đến, Diêu Ngạn viện cớ ra ngoài, theo anh đến công ty vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn. Cô vội vàng hỏi anh: “Anh điều tra ra rồi, đúng chứ?”.

Tưởng Nã nhấn cô ngồi xuống ghế sofa, đưa laptop cho cô, anh cười cười nói: “Làm gì nhanh vậy được. Hôm nay em ngủ ờ đây, lên mạng, xem ti-vi, thư giãn tinh thần”.

Diêu Ngạn mắng anh: “Lừa gạt.” Đúng lúc đi động của cô bất ngờ có tin nhắn mới, cô lườm Tưởng Nã, lấy điện thoại ra, đọc tin nhắn đến từ một dãy số xa lạ. Nội dung vô cùng đơn giản: Lấy giúp sổ tiết kiệm, không có xưng hô, không có tên nhưng cô lại run bắn mình.

12. Chương 12

Chương 12

Tưởng Nã hỏi cô bằng giọng hiếu kỳ: “Em sao thế?”.

Diêu Ngạn cất điện thoại, cô thản nhiên nói: “Không có gì. Anh không điều tra ra, tôi đi về”. Thấy Tưởng Nã không vui, cô lại nói: Tôi phải chăm sóc mẹ và chị, không thể ngủ ở đây”.

Tưởng Nã không muốn để cô đi: “Ghế sofa làm sao ngủ được? Em muốn đi bệnh viện nữa hả? Hôm nay ngủ ở đây, sáng mai anh đưa em về, em dưỡng sức trước đi”.

Hai đêm nay, quả thực Diêu Ngạn ngủ không ngon, trong lòng cô ngổn ngang tâm sự, ghế sofa lại nhỏ hẹp, không thể cựa quậy, cô cứ không ngừng mơ linh tinh, lòng bồn chồn không yên. Cô không thay đổi được chủ định của Tưởng Nã, cổ họng cô nói vài câu lại đau buốt cô ho khù khụ, mặt đỏ bừng. Tưởng Nã vội rót nước cho cô, anh càng không muốn để cô đi.

Diêu Ngạn đành gọi về nhà, nói dối là ở nhà đồng nghiệp. Cô họ nói: “Liệu có làm phiền người ta không con? Có tiện không?”.

“Dạ, tiện.” Diêu Ngạn uống một ngụm nước: “Chồng chị ấy đi công tác. Chị ấy ở nhà một mình, nên bảo con ở lại với chị ấy tối nay”.

Cô họ yên tâm: “Vậy cũng hay. Buổi tối để con ngủ ngoài ghế sofa, cô thấy thương con lắm. Con nghỉ ngơi cho khỏe, mẹ và chị con để cô lo, con đừng bận tậm”.

Diêu Ngạn nói một lúc rồi gác máy. Tưởng Nã cười cô: “Nói dối không chớp mắt, em diễn hay thật!”.

Diêu Ngạn cau mày, bàn về diễn xuất, cô làm sao sánh bằng Tưởng Nã. Có điều cô không muốn nói ra câu này.

Tưởng Nã bảo cô nghỉ ngơi rồi đi xuống dưới.

Diêu Ngạn nhìn cửa phòng chằm chằm, cô rút di động ra, lặng lẽ học thuộc số điện thoại, sau đó cô xóa tin nhắn. Cô lo lắng đứng dậy, đi lòng vòng trong phòng. Diêu Ngạn không kìm được, gọi điện đến số đó nhưng di động mới đổ chuông được hai tiếng, bên kia đã tắt máy không nghe. Cô bần thần nghe tiếng tút tút, tim cô đập thình thịch.

Ngồi cả buổi cũng không thấy Tưởng Nã đi lên, cô bèn đi xuống tìm anh. Cô đi đến đầu cầu thang nghe thấy từ trong bếp vọng ra tiếng choang choang, ánh lửa bùng lên phản chiếu trên cửa, cô hoảng hốt chạy vội xuống gọi: “Tưởng Nã!”.

Tưởng Nã đang cầm muôi múc canh va trúng người Diêu Ngạn, người cô lảo đảo, anh liền vội vàng đỡ cô: “Em chạy lung tung làm gì?”.

Nhìn phòng bếp ngùn ngụt khói, cô thở phào: “Anh nấu gì mà lửa lớn vậy?”.

Tưởng Nã vừa nói vừa cười: “Nấu canh cá cho em!”.

Diêu Ngạn khịt khịt mũi: “Khét rồi kìa”.

Tưởng Nã buồn phiền chạy lại bếp, anh vừa mở nắp nồi vừa nói: “Anh canh lửa không đúng làm cháy cả bên trong luôn rồi!”.

Diêu Ngạn mỉm cười mở tủ lạnh, cô lấy cá trắm đen bảo quản trong ngăn đá ra xả nước, cắt gừng, tỏi, hành lá trộn với rượu gia vị, bỏ vào nồi hấp. Cô làm liền một mạch rồi thuận miệng hỏi: “Tại sao Hiểu Lâm không có ở đây? Không phải Hiểu Lâm nấu ăn hay sao?”.

Tưởng Nã khoanh tay đứng bên cạnh nhìn theo từng động tác thành thạo của Diêu Ngạn. Nghe cô hỏi, anh nhướng ày tiến lại ôm cô, gác cằm lên đầu cô, anh nửa như cười lại nửa như không nói: “Hiểu Lâm nằm viện”.

Diêu Ngạn giật mình, cô xoay người nhìn Tưởng Nã. Tưởng Nã vuốt tóc cô: “Mất nết, bị Tiểu Lưu đánh ột trận, cô ta đang nằm viện. Tiểu Lưu gọi người nhà cô ta tới dàn xếp từ từ.” Anh nhếch mép nói: “Anh mà là Tiểu Lưu, anh không bao giờ trút giận lên người phụ nữ của mình. Anh sẽ giết chết thằng đàn ông kia, người phụ nữ đó vẫn là của anh, có chết cũng đừng hòng trốn thoát!”.

Diêu Ngạn há to miệng đờ đẫn, cô khàn giọng nói: “Dù thế nào cũng không nên thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Nói gì đi nữa cô ta cũng chỉ là phụ nữ”.

Tưởng Nã hôn cô, anh nhìn cô chăm chú và nói: “Ngoan ngoãn không phải là được ư? Chỉ cần em ngoan, anh sẽ đối xử tốt với em cả đời”.

Diêu Ngạn im lặng cụp mi, cô xoay lưng tiếp tục làm thức ăn. Tưởng Nã đứng bên phụ giúp cô một tay, anh vụng về đưa dầu, muối, tương, giấm cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn bỗng sặc khói bếp che miệng ho khù khụ, anh lập tức đuổi cô ra ngoài. Một lúc sau, anh lần lượt bê ba món một canh đi ra.

Từ trước đến nay, công ty vận chuyển hàng hóa đã quen gọi thức ăn bên ngoài, hiếm khi xuống bếp nấu nướng. Tưởng Nã có lòng đến tiệm bên cạnh mua những món này, anh chỉ mong Diêu Ngạn ăn ngon miệng.

Diêu Ngạn đã ăn cơm tối, cô gắp được vài miếng thì no căng bụng, cô hiếu kỳ hỏi anh: “Trong công ty của anh nuôi chó? Sao tôi chưa gặp bao giờ?”.

Tưởng Nã cười cười, anh hỏi vặn lại cô: “Em thích chó à? Nếu em thích, ngày mai anh mang một con tới cho em”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô hỏi lần nữa: “Con chó ngày hôm đó ở đâu ra?”

Tưởng Nã cất giọng bình thản: “Chó nghiệp vụ giải ngũ anh lấy ở Sĩ Lâm. Anh cho nó ngửi mùi của em, tìm suốt mấy giờ, liền mới tìm được nhà của cô họ em”.

Diêu Ngạn không thể tin nổi: “Anh… anh dùng chó nghiệp vụ tìm tôi?” Cô vừa ngỡ ngàng, lại vừa cảm động đến khó tả. Cô không tài nào tường tượng được Tưởng Nã lại dốc hết sức tìm cô.

Tưởng Nã đặt đũa xuống, vẻ mặt của anh hết sức nghiêm túc: “Diêu Diêu, sau này dù xảy ra chuyện gì, em cũng không được tắt máy, không được để anh tìm không ra. Em không phải trẻ con, không thể giở tính ấu trĩ. Lần này là lỗi của anh, anh không đến vào thời điểm quan trọng, không giúp được gì cho em, để em chịu ấm ức. Nhưng em không được như thế nữa, lần sau em còn làm vậy, anh sẽ để em “lĩnh hội” tính tình của anh!”.

Diêu Ngạn xới cơm, cúi đầu lầm bầm, chớp mắt để không khóc.

Ăn xong, Diêu Ngạn đi tắm rửa, rồi nằm trên giường ôm chăn ho liên tục. Tưởng Nã chuẩn bị sẵn một đống thuốc trị ho, anh kêu Diêu Ngạn chọn một loại, Diêu Ngạn tiện tay vơ lấy, anh nổi nóng: “Thuốc chuột em cũng uống à?”.

Tưởng Nã đọc hướng dẫn sử dụng của từng loại thuốc, so sánh tỷ lệ tác dụng phụ, anh chọn sirô trị ho, đút cho Diêu Ngạn uống một thìa xong, anh để sẵn một bình nước nóng trên tủ đầu giường. Xong xuôi hết, anh mới xốc chăn chui vào trong.

Diêu Ngạn dịch người: “Anh ngủ sớm vậy?”.

Tưởng Nã kéo cô vào lòng: “Hai ngày nay, anh không ngủ, hiếm lắm mới có thời gian để ngủ”.

Diêu Ngạn cọ quậy nhưng anh không thả tay, cô cũng đành thôi. Một lúc sau, trán cô túa đầy mồ hôi, cô khó chịu kêu lên: “Nóng chết mất!”.

Tưởng Nã “ờ” một tiếng, anh thoáng vén chăn lên chút xíu, tay chân vẫn siết lấy Diêu Ngạn, anh nói khẽ: “Muốn uống nước thì nói với anh, ngoan ngoãn ngủ đi”.

Anh phủ kín chăn, ôm chặt Diêu Ngạn, cô có đẩy cũng đẩy không ra.

Lúc này, Thẩm Quan vừa về công ty nước giải khát. Anh ta đi vào phòng làm việc cởi áo khoác, chủ nhiệm Ngô cầm báo cáo đến. Ông ta báo lại các số liệu gần đây, hỏi Thẩm Quan việc chọn người ở hội chợ. Thẩm Quan nói: “Chỗ chúng ta thiếu người, qua hai ngày cuối tuần này, tôi quyết định sau.” Anh ta đột nhiên hỏi: “Ông từng nuôi chó bao giờ chưa?”.

Chủ nhiệm Ngô ngạc nhiên tới mức thừ người ra, ông ta đáp: “Trước đây từng nuôi”.

Thẩm Quan lại hỏi: “Mũi thính không?”.

Chủ nhiệm Ngô gật gù: “Không gì lọt qua được khứu giác của chó”.

Thẩm Quan nhíu mày, phất tay kêu ông ta ra ngoài.

Trời gần sáng, gió sớm thổi hây hây, rắc ánh vàng thưa thớt lên trung lộ Lý Sơn. Mặt trời nhô lên cao dần phả hơi nóng xuống không gian bên dưới.

Diêu Ngạn ngủ ngon lành suốt một đêm. Khi cô tỉnh dậy, người cô đầm đìa mồ hôi bị Tưởng Nã ôm chặt trong lòng. Cô lay Tưởng Nã, giục anh thức dậy.

Tưởng Nã ngơ ngác tỉnh giấc sờ trán của cô, lòng bàn tay dính đầy mồ hôi. Anh hôn trán cô, cười nói: “Ngủ thoải mái hơn ghế sofa chứ? Em dọn đến chỗ anh luôn đi!”.

Diêu Ngạn đẩy anh, cô đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, nói với ra ngoài: “Gia đình tôi thuê một căn nhà hai phòng ở đường Lý Tam”.

Tưởng Nã khẽ đáp một tiếng “ừm”, anh ôm lấy gối cùa Diêu Ngạn chợp mắt thêm một chút.

Quần áo của Diêu Ngạn đều cháy hết, anh lấy vài bộ đồ trong tủ để vào túi xách cho cô. Trở về Trung Tuyển, anh lại cố tình đi đường vòng, dẫn Diêu Ngạn đến mấy tiệm quần áo mua đồ cho ông bà Diêu.

Chạy tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn liền bắt anh dừng xe: “Tôi xuống ở đây, anh về đi”.

Tưởng Nã cản cô lại hôn, còn kêu buổi tối đến đón cô. Diêu Ngạn nói: “Thôi, ngày mai tôi với cô họ đến thăm ông bà nội, lúc đó tôi sẽ tìm anh”.

Tưởng Nã cáu kinh mở miệng: “Sao giống như ăn vụng vậy!”.

Diêu Ngạn chịu thua, hôn lên miệng anh một cái, anh mới hồ hởi để cô xuống xe.

Về tới nhà cô họ, Diêu Ngạn lập tức móc di động ra gọi lại vào số điện thoại thuộc đã nằm lòng ngày hôm qua lần nữa nhưng không ngờ đối phương đã tắt máy.

Cô nghiền ngẫm mấy giây, dùng điện thoại gọi vào hòm thư điện tử, đánh bốn chữ: Đưa bằng cách nào?, tìm được địa chỉ của Từ Anh, cô nhấn gửi đi.

Bà Diêu thức dậy sớm, thần sắc của bà tốt hơn mấy ngày trước rất nhiều, bà nhìn ghế sofa đơn sơ, cất giọng xót xa: “Mẹ thấy tối hôm qua con ngủ ở nhà đồng nghiệp, bệnh của con có vẻ khỏe nhanh hơn, ngủ trên ghế sofa chắc khó chịu lắm!”.

Diêu Ngạn cười nói: “Bệnh cảm của con gần khỏi hẳn rồi, không liên quan đến chuyện này”.

Cô nấu cháo cho bà Diêu, đợi cô họ thức dậy, ba người cùng đi chợ mua thức ăn.

Buổi trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Diêu Ngạn chuẩn bị nước và đồ ăn cho họ, cô lại lấy di động ra, đăng nhập vào hòm thư điện tử nhưng không có thư mới.

Bà Diêu nói: “Con đừng xin nghỉ nữa. Thứ Hai đi làm đi, con cứ xin nghỉ như vậy, tiền lương bị trừ hết mất”.

Diêu Ngạn gật đầu nghe theo. Bà Diêu nói: “Lần này coi như chúng ta xui xẻo. Mẹ mà bắt được thằng súc sinh phóng hỏa mẹ sẽ rút gân bẻ xương của nó!”.

Cô họ cũng căm giận phụ họa, rủa sả luôn mồm. Tiếc là sở cảnh sát vẫn im hơi lặng tiếng, mãi mà không có tin tức. Hung thủ chỉ để lại một thùng xăng, không tìm được người chứng kiến, khó kiếm ra tung tích kẻ châm lửa đốt nhà. Mặc dù cảnh sát đã chú ý Hắc lão đại nhưng không có bằng chứng xác thực nào nhắm vào ông ta.

Bà Diêu không biết chuyện của Hắc lão đại, chỉ coi như có kẻ điên làm chuyện ác, bà bỗng hô to: “Lẽ nào là bác con? Họ hận ông bà ngoại con để lại nhà ẹ!”.

Diêu Ngạn vội nói: “Mẹ đừng nghĩ ngợi linh tinh. Gia đình mình với bác bao nhiêu năm không gặp nhau, không thể là họ đâu!”.

Bà Diêu gật đầu: “Cũng đúng, nói thế nào mẹ cũng là em ruột của bác con, hận đến mấy cũng không đến mức châm lửa đốt nhà”.

Diêu Ngạn biết bà Diêu chưa vượt qua được cú sốc, cô chỉ thầm mong thời gian có thể chữa trị tất cả.

Hôm nay đã là thứ Bảy, thời gian của cô cũng không còn nhiều. Đủ chuyện phải lo nghĩ, cô không thể làm gì khác hơn là nói dốỉ, cô nhờ cô họ chăm sóc bà Diêu và Diêu Yên Cẩn, chạy tới bến xe đi Nam Giang.

Sau khi Từ Anh xuất viện, bà bặt vô âm tín, điện thoại di động luôn luôn tắt máy. Tin nhắn gửi từ số lạ, cũng không thấy hồi âm. Diêu Ngạn thấp thỏm, cầu mong Từ Anh đừng gặp chuyện không may, cô cũng gửi tin nhắn nói cô đến lấy sổ tiết kiệm ngay, hy vọng Từ Anh mau chóng liên lạc với cô.

Khi cô tới Nam Giang, trời cũng đã gần tối. Cô thở hổn hển đến nhà của Từ Anh, bê trong vẫn y hệt lúc cô đến. Mười ngày ngắn ngủi, dường như cảnh còn mà người đã mất.

Diêu Ngạn hít một hơi sâu, cô mở khóa vào phòng sách, kéo ngăn tủ bàn, lấy số tiết kiệm ra khỏi hộp sắt, thận trọng cất vào túi xách, định đứng dậy rời đi thì ánh mắt cô lướt qua ngăn kéo lần nữa, toàn thân cô hóa đá.

Bên cạnh hộp sắt trống trơn. Diêu Ngạn kéo ngăn tủ ra hết mức có thể, trong hộc tủ chỉ có giấy và đồ vật linh tinh, không còn gì khác. Hộp trà đã biến mất.

Cô đứng bật dậy nhìn xung quanh, rồi đến cửa phòng sách, cúi người nhìn ổ khóa.

Đồ đạc bám bụi ngoài phòng khách không hề thay đổi, sọt rác ở nhà bếp vẫn còn hai gói cafe. Cô đưa mắt khắp nơi cũng thấy căn nhà rộng một trăm mét vuông này không giống như có người từng tới. Diêu Ngạn cúi đầu, ngơ ngác dựa cửa sổ phòng bếp, móng tay cô bấm ngón tay đau nhói.

Di động của Tưởng Nã đổ chuông, anh lề mề nghe máy. Bên kia điện thoại nói: “Anh Nã, chị dâu không có ở nhà. Buổi trưa em đi một chút rồi trở về đợi hơn nửa tiếng đồng hồ thì mấy người phụ nữ trong nhà chị dâu đến sở cảnh sát nhưng em không thấy chị ấy”.

Tưởng Nã co người gập chân trong chiếc xe con màu vàng, anh chà xát gương mặt, điềm tĩnh nói với người ở đầu dây bên kia: “Được rồi, không sao. Chú tiếp tục canh chừng ở đó, đừng để người lạ tới gần nhà họ”.

Sau khi gác máy, anh ngửa đầu nhìn lên chung cư cao cấp trước mặt. Bầu trời sẩm tối ảm đạm không một gợn mây, khác hoàn toàn ánh bình minh tràn đầy sức sống.

Diêu Ngạn ngồi thừ người trên ghế sofa. Trời tối dần chỉ còn le lói vài tia sáng xuyên qua cửa sổ chiếu đến ghế sofa, phủ lên tủ ti-vi.

Cô thở dài nặng nề, vén tóc buộc gọn gàng lại. Gương mặt cô nửa sáng nửa tối, ánh sáng nhợt nhạt chỉ chiếu một bên mặt cô, hàng mi của cô run run, giây lát lại dừng lại.

Diêu Ngạn đi tới cửa phòng sách nhìn ổ khóa lần nữa, rút chìa khóa cắm vào trong, xoay một vòng trái phải, xác định ổ khóa vẫn hoàn hảo không hề hư hỏng.

Lễ Quốc Khánh, cô đến đây, để đề phòng, cô cố tình mang theo cả hai chiếc chìa khóa cửa phòng sách. Từ Anh rời khỏi trung tâm cai nghiện, cô từng nghĩ Từ Anh về nhà, bởi vậy cô xin Giám đốc nghỉ, định qua đây tìm hiểu. Ai ngờ nhà cô lại bị cháy, trì hoãn việc này nhiều ngày.

Trong mười ngày, hộp trà tự dưng biến mất. Có người từng vào phòng sách, lại cố tình tạo dựng hiện trường giống y ban đầu, mỗi thứ đều không xê dịch, mỗi ngõ ngách đều không để lại dấu vết, nhưng lọ trà biến mất không thấy, cửa phòng sách vẫn trong trạng thái khóa trái.

Từ Anh không trở về nhưng có người đã lấy hộp trà mang đi.

Diêu Ngạn đứng đó một lúc, nhổ một sợi tóc kẹt vào giữa khe cửa rồi khóa trái lại.

Chuyến xe cuối từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Sĩ Lâm còn gần một tiếng nữa mới xuất phát. Diêu Ngạn bắt xe taxi, ngồi trên xe rồi mới gọi lại vào dãy số lạ đó. Bên kia vẫn tắt máy, cô lại đăng nhập vào hòm thư điện tử, nói Từ Anh biết sổ tiết kiệm đã ở trên tay cô.

Tài xế taxi không ngừng nói chuyện: “Sắp đổi ca rồi. Cô bé, cháu may mắn lắm đấy, bình thường giờ này không bắt được xe đâu”.

Giờ cao điểm kẹt kín xe. Dân phòng và cảnh sát cùng nhau điều tiết giao thông. Người qua đường nườm nượp khiến tình hình càng hỗn loạn. Trong lúc chờ đèn đỏ, tài xế hăng hái nói về luật giao thông mới: “Bây giờ thi lái xe khó lắm. Mỗi ngày đều phải lấy dấu vân tay, thi lý thuyết cũng khó hơn trước, người trượt nhiều vô số, đâu có đơn giản như trước kia”. Ông ta nhìn Diêu Ngạn: “Cô bé, cháu có bằng lái chưa? Nếu muốn thi, chú có thể giới thiệu cho cháu một trường dạy lái xe tốt, cơ hội đỗ cũng cao hơn”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn gương chiếu hậu chăm chú Xe cộ xếp hàng dài tít tắp, vầng sáng đỏ rực xuyên thủng tầng mây dày đặc, nhuộm quốc lộ thành một màu vàng chói mắt. Cô lịch sự đáp lời: “Cháu có bằng lái rồi. Cảm ơn chú”.

Tới thị trấn Sĩ Lâm, Diêu Ngạn lại đổi xe về Trung Tuyển Khi cô về đến nhà, em họ đã ngủ. Cô họ hỏi cô ăn cơm chưa Diêu Ngạn nói đã ăn rồi.

Bà Diêu ngồi dựa ghế sofa, chầm chậm nhắm mắt, bà chau mày không biết đã ngủ hay chưa. Cô họ nói nhỏ với Diêu Ngạn: “Buổi chiều, mọi người đến sở cảnh sát, lại trở về ngõ nhà con một lần nữa. Ý của mấy người hàng xóm là muốn gia đình con đền tiền, hai căn nhà bên cạnh gia đình con cháy đen. Tường của cả dãy nhà đó cũng nứt, chân tường hình như hơi hơi nghiêng. Cô tìm thợ tới xem xét, nói sửa một chút là được, còn họ nói phải phá đi xây lại thì quá đáng quá”. Bà nhìn bà Diêu, lại nói nhỏ hơn: “Mẹ con nghe xong lại ngồi khóc cả buổi, mẹ con mới vừa ngủ thôi, tạm thời cứ để mẹ con nghỉ ngơi”.

Diêu Ngạn gật đầu, thấp giọng hỏi: “Họ có nói đền bù bao nhiêu không cô?”.

Cô họ dùng tay ra hiệu, bà còn nói: “Cô hỏi rõ ràng rồi, loại án này để người phóng hỏa bồi thường, không liên quan đến chúng ta”.

Nói thì nói vậy nhưng nếu không tìm được kẻ phóng hỏa, cũng phải có người gánh trách nhiệm, trong lòng Diêu Ngạn ngổn ngang tâm sự.

Bà Diêu mơ màng tỉnh lại. Thấy Diêu Ngạn đã về, bà đứng lên đi về phòng ngủ nhưng không nhắc đến chuyện về nhà chiều nay, bà vờ ra vẻ thoải mái: “Con mau đi tắm rồi nghỉ ngơi. Mẹ ngủ đây chị con cũng ngủ say như chết rồi”.

Diêu Ngạn mỉm cười, đẩy bà Diêu về phòng ngủ, sau đó cô ngồi ở phòng khách chờ dượng và ông Diêu về.

Tưởng Nã gọi điện thoại, Diêu Ngạn hạ thấp giọng nói nhỏ. Tưởng Nã hỏi: “Ngày mai anh tới đón em nhé?”.

Diêu Ngạn im lặng giây lát rồi khẽ đồng ý. Hai người tâm sự một lúc, dượng và ông Diêu về đến nhà, Diêu Ngạn vội vàng dập máy chạy vào bếp nấu đồ ăn khuya cho họ, sau đó dọn dẹp sạch sẽ, cô mới đi tắm, rồi đi ngủ.

Ngày hôm sau, cô tỉnh dậy, chăn bị rơi xuống nền nhà. Chăn và đệm xốp trải trên ghế sofa vừa nóng vừa hấp hơi. Diêu Ngạn lấy điện thoại vào hòm thư điện tử của mình, rồi lại thất vọng thoát ra. Do dự giây lát, cô gọi cho bạn bè thời đại học, năm sáu cuộc liên tục cũng không hỏi được một chút tin tức nào hữu dụng.

Cuộc sống từ trước đến nay của Từ Anh khá nhàm chán, có giờ dạy học thì bà ở Nam Giang, không có giờ dạy thì bà ở Tuệ Viên Mỹ. Sau khi về hưu, bà cũng ít qua lại với đồng nghiệp hai bên. Nghỉ đông và nghỉ hè bà thường đi du lịch nước ngoài, nói muốn đặt chân lên mọi nơi trên trái đất nhưng bây giờ bà đã trốn mất tăm.

Diêu Ngạn ngồi ôm gối trên ghế sofa, điều chỉnh dòng suy nghĩ của mình, có gắng tháo gỡ nút thắt trong đầu.

Em họ rón rén mở cửa phòng ngủ chính, thấy Diêu Ngạn đã dậy, cô bé chạy tới, gọi nhỏ: “Chị dậy sớm thế?” Nói đoạn, có lẽ sợ miệng mình có mùi, cô bé che lại nói lúng búng: “Chị ngủ không được hả?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Chị ngủ ngon lắm, em thì sao?”.

Cô bé chạy vào nhà vệ sinh: “Em buồn tiểu, mơ tới nhà vệ sinh, em biết ngay là giả, muốn lừa em đái dầm đây mà. Hứ, còn lâu em mới bị lừa!” Trong nhà vệ sinh vọng ra tiếng nước “róc rách”. Diêu Ngạn buồn cười, không biết liên tưởng tới điều gì, cô bỗng rùng mình.

Em họ giải quyết xong nỗi buồn thì không trở về phòng, mà ra ngồi cùng Diêu Ngạn, cô bé vừa an ủi chị vừa đưa ra giải pháp, còn nói muốn đưa tiền lì xì của cô bé cho Diêu Ngạn. Một dòng nước ấm chảy vào tim Diêu Ngạn, cô xoa đầu cô bé, buộc tóc cho cô bé.

Sau khi ăn trưa, ông Diêu và dượng ra ngoài chạy xe. Bà Diêu cũng đòi tranh thủ thời gian đi mua lại khuôn đúc và vật liệu làm tượng. Tuy bán tượng tô không kiếm được bao nhiêu tiền nhưng cả thị trấn Trung Tuyển cũng chỉ có gia đình họ làm nghề này, ít nhiều gì cũng phụ giúp được một phần chi phí sinh hoạt trong nhà.

Cô họ nói với vẻ vui mừng: “Mẹ con có việc làm thì không lo lắng linh tinh nữa”. Bà ghé sát Diêu Ngạn nói nhỏ: “Một lát, cô đến sở cảnh sát, rồi tới ngõ nhà con xem xét, mua đồ ăn cho hàng xóm nhà con. Con kêu mẹ con ở nhà đừng làm gì hết, để đó cô làm cho”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô cất giọng ngập ngừng: “Có thể tối nay con qua nhà đồng nghiệp”.

Cô họ biết để một cô gái lớn ngủ ngoài phòng khách cũng không tiện, chỗ lại nhỏ làm sao ngủ ngon. Cô họ nói: “Vậy cũng hay, để mẹ con thấy con ngủ ngoài phòng khách lại đau lòng. Cố thêm vài ngày nữa là dọn đến nhà mới được rồi. Con mang đồ theo để thay, ngày mai đi thẳng đến nhà máy làm luôn. Ở nhà có cô trông nom, con yên tâm!”.

Bà dẫn em họ ra ngoài, bà Diêu cũng xốc lại tinh thần, đi mua cá về rồi bảo Diêu Ngạn: “Con nấu một nồi canh, chúng ta mang đến cho Tiểu Hứa”.

Hứa Châu Vi là ân nhân cứu mạng của nhà họ Diêu, anh ta bất chấp nguy hiểm cứu bà Diêu và Diêu Yên Cẩn ra khỏi đám cháy. Anh ta còn nằm viện, không biết bệnh tình ra sao. Mấy ngày qua, bà Diêu ngơ ngơ ngác ngác, bây giờ mới nhớ tới, muốn đến bệnh viện thăm anh ta. Bà nói: “Tuy cậu ta là lưu manh nhưng con cũng không tệ. Trước đây ba và cô con nằm viện, bên họ cũng không xấu, bồi thường đầy đủ, thuê hộ lý riêng, giờ lại còn cứu chúng ta”.

Diêu Ngạn giết cá, bà Diêu nói tiếp: “Mẹ tận mắt chứng kiến cậu ta xông vào đám cháy, nhất định là tìm xem bên trong có người mắc kẹt hay không, không ngờ cậu ta lại rất tốt bụng.” Nói đoạn, bà giả vờ hỏi dò: “Mà con nói xem, nửa đêm cậu ta đến ngõ nhà mình làm gì? Đúng là kỳ lạ, lẽ nào tới hẹn hò?”.

Diêu Ngạn thái mỏng gừng, cô nói: “Có trời mới biết. Những người như họ nói không chừng trốn trong xó xỉnh làm chuyện xấu. Chúng ta đừng tiếp xúc gần gũi với họ, trả ơn thì trả ơn nhưng cũng đừng giao du sâu quá”.

Bà Diêu thở phào, bất giác mỉm cười.

Hứa Châu Vi ở bệnh viện nhàm chán đến mức người sắp mốc meo hết cả. Mấy người anh em đang ngồi đánh bài cùng anh ta nhưng thời gian vẫn trôi qua vô cùng chậm chạp.

“Không ai ngờ anh Nã lại dắt chó nghiệp vụ đi tìm chị dâu. Chậc chậc, rõ là nâng như nâng trứng, hứng như hoa!”.

Hứa Châu Vi đánh một đôi, anh ta sờ cằm, nhìn bài chằm chằm: “Bởi vậy mấy chú lo mà trông chừng gia đình của Diêu Ngạn, đừng để xảy ra chuyện!”. Anh ta chỉ chỉ vết thương trên cánh tay. “Để xảy ra chuyện không chỉ có lỗi với anh Nã, mà còn có tội với người anh hùng đã bất chấp cả tính mạng như anh!”.

Mấy anh em cười ầm lên: “Ối giời, lại còn anh hùng. Sao anh không bảo mình ngồi ị bắt trúng lửa, chưa chùi mông đã xông vào đám cháy!”.

Hứa Châu Vi cộc cằn đập bài lên đầu anh ta. Định mở miệng mắng thì thấy Diêu Ngạn cầm bình giữ nhiệt đứng ngoài cửa phòng bệnh. Cô ăn mặc hệt như ngày xảy ra hỏa hoạn nhưng tóc đã buộc gọn gàng, vẻ mệt mỏi cũng không còn.

Hứa Châu Vi cười ngoác miệng: “Ôi, chẳng lẽ mang tới cho tôi ăn?” Anh ta thẳng tay vứt bài xuống, bổ nhào đến đón lấy bình giữ nhiệt.

Bà Diêu cảm ơn rối rít, bà rót canh giúp anh ta, cười nói tíu tít: “Tôi kêu Diêu Ngạn nấu, nó nấu ăn rất ngon. Từ bữa đến giờ chưa kịp cảm ơn cậu, tôi áy náy lắm”.

Hứa Châu Vi xua tay: “Việc nhỏ mà cô. Giúp người là niềm vui của cháu. Hồi còn bé, cháu thường dẫn cụ già qua đường nhặt được tiền thì nộp lại cho cảnh sát, nhưng có ai cảm ơn cháu đâu! Đúng là cứu mọi người đáng giá hơn!”.

Thấy anh ta nói chuyện hài hước, bà Diêu tươi cười rạng rỡ.

Từ ngoài hành lang, Tưởng Nã đã nghe giọng nói oang oang của Hứa Châu Vi. Anh bước vào gặp Diêu Ngạn, lập tức tiến lại gần cô. Hứa Châu Vi reo lên: “Anh Nã!”.

Bà Diêu quay lại nhìn, bà cũng gọi theo “Anh Nã”. Tưởng Nã ngẩn người, nhưng không kìm chế được bản thân đưa mắt lướt nhanh qua Diêu Ngạn, anh ngượng ngùng gật đầu. Nghe Hứa Châu Vi khen Diêu Ngạn nấu canh ngon, anh thẳng tay lấy bình giữ nhiệt rót ình uống. Canh cô nấu rất ngon, trông anh tự nhiên như lẽ thường tình, chẳng hề biết khách sáo là gì.

Rời bệnh viện, Diêu Ngạn và bà Diêu đến chợ mua thịt tươi. Cô vừa vào đến nhà thì điện thoại di động đổ chuông.

Tưởng Nã trong điện thoại nói: “Chờ ở ngã tư hay cửa nhà em?”.

Diêu Ngạn che điện thoại di động nói nhỏ: “Ngã tư đi”.

Tưởng Nã nói: “Ờ, vậy em mau ra đi, anh ở ngã tư rồi”.

Diêu Ngạn khựng lại, kêu Tường Nã đợi cô. Cô làm sạch thịt giúp bà Diêu rồi mới đi ra.

Diêu Ngạn ngồi vào xe Jeep, cô mệt nhoài người, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mới vừa nãy mặt mày cô còn tươi tỉnh, chớp mắt đã tái nhợt, anh không khỏi lo lắng: “Em sao vậy? Cảm nặng hơn à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô cất giọng uể oải: “Không có, là vì chuyện khác.” Cô không giải thích với anh.

Xe chạy tới công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã hăng hái xuống bếp. Anh biết Diêu Ngạn thích ăn thanh đạm nên cố tình mua rau xanh, chuẩn bị trổ tài bếp núc.

Nhìn anh khua khua chiếc muôi khá chuyên nghiệp, Diêu Ngạn không định nhúng tay vào, cô ra khỏi bếp, bước đến bên ngoài tòa nhà văn phòng.

Cô đến công ty vận chuyển hàng hóa đã nhiều lần nhưng chỉ quanh quẩn trong tòa nhà văn phòng nên cảm thấy chưa quen với cảnh vật xung quanh.

Đá vụn trải đầy trên đường khiến mặt đường trở nên gồ ghề, gió thổi cuốn tung bụi bặm bám trong các ngóc ngách. Xe tải đậu ngổn ngang ở bãi đất trống. Lâu lâu có xe tải chạy vào bãi đậu, tài xế nhảy xuống chào Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mỉm cười chào lại.

Diêu Ngạn ăn chút ít đồ ăn rồi buông đũa, Tưởng Nã nhíu mày: “Không hợp khẩu vị của em?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô nở nụ cười: “Chắc cơm ăn hồi trưa chưa tiêu hóa hết. Anh ăn nhiều vào”.

Tưởng Nã gắp rau cho vào miệng, xác định mình nấu nướng không tệ đến mức không nuốt nổi, anh lại bắt Diêu Ngạn ăn thêm nửa bát cơm.

Sau khi ăn uống no nê, hai người chui vào chăn xem phim. Phim ảnh be bét máu hiện lên màn hình. Tưởng Nã cắn thùy tai của Diêu Ngạn, anh nói khẽ: “Hình như phim này cũng mở lúc chúng ta “làm việc” lần trước”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu tránh anh. Anh lại bỗng dưng tốc váy ngủ của cô lên.

Tưởng Nã biết cô chưa hết cảm, anh không định “yêu” cô nhưng ôm thân thể ngọc ngà trong lòng, anh không kìm chế được bản thân. Hai tay của anh hết sờ chỗ này lại nắn chỗ khác, miệng lưỡi hoạt động không ngơi nghỉ giây nào làm Diêu Ngạn thở không ra hơi.

Khi phim chiếu hết, Tưởng Nã mới hài lòng ngừng lại. Anh bế cô nằm lên người mình vừa hôn vừa vuốt ve. Diêu Ngạn đỏ mặt, cô nín thinh vùi mặt vào cổ anh.

Rốt cục cũng tắt đèn đi ngủ. Trong phòng loáng thoáng tiếng thở dốc, Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn, hôn nhẹ lên tai cô rất lâu sau mới yên lặng trở lại, hơi thở bình thường thay thế ham muốn nóng rực của anh.

Diêu Ngạn nhắm mắt, nghe hơi thờ của Tưởng Nã đều đều cô thận trọng kéo bàn tay trên ngực ra. Tưởng Nã dường như phát hiện, tay anh bóp mạnh hơn. Diêu Ngạn nuốt tiếng rên xuống, gạt tay anh ra khỏi người. Tưởng Nã ú ớ cựa mình.

Diêu Ngạn kéo chăn, cô ngồi dậy đi dép, nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Không gian xung quanh vắng vẻ. Dưới nhà loáng thoáng tiếng xe cộ qua lại trên trung lộ Lý Sơn. Tòa nhà nhỏ phía sau cũng im Ắg. Vài chiếc xe trở về, mở cổng sắt, lốp xe cán lên đá vụn có vẻ hơi chói tai trong màn đêm tĩnh lặng.

Diêu Ngạn đứng trước bếp, nhìn bình nước sôi ùng ục. Một lát sau, cô xé gói cafe trên tay, đổ bột cafe vào cốc.

Nước nóng rót vào cốc bốc hơi nghi ngút, mùi cafe nồng đậm lan tỏa trong gian bếp. Cô hít một hơi thật sâu, vén tóc ra sau tai, chậm rãi uống một ngụm.

Vị cafe đắng chát chảy vào miệng cô. Diêu Ngạn không nghe thấy tiếng bước chân, cô mở miệng uống thêm, lần này cô đã nếm ra vị ngòn ngọt, cổ họng cô không còn khô rát.

Khi cô cầm cốc cafe lên miệng lần nữa, một cánh tay bất ngờ giằng lấy, chất lỏng màu nâu sóng ra ngoài đổ xuống nên xi măng.

Tưởng Nã xanh mặt, anh kìm nén cơn giận hỏi cô: “Cafe ở đâu ra? Tại sao giữa đêm giữa hôm lại uống nó?”.

Diêu Ngạn mở to miệng ngạc nhiên, cô đưa tay giành lấy cốc: “Tôi thèm, trả cho tôi”.

Tưởng Nã giơ cao tay, đổ cốc cafe vào bồn rửa. Diêu Ngạn kêu lên: “Tưởng Nã, anh làm gì vậy!” Cô chìa tay muốn giật lại chiếc cốc.

Tưởng Nã tóm cổ tay cô, lôi cô lại gần anh. Chiếc cốc lăn tròn trong bồn nước.

Tưởng Nã bóp hai má cô, nghiến răng nói: “Nhổ ra!”.

Diêu Ngạn nhíu mày, gò má của cô đau nhói, cô lúng búng nói: “Anh làm gì vậy, anh điên rồi!’.

Cơn giận của Tường Nã bốc cao: “Anh điên? Khốn kiếp, em mới điên!” Anh lạnh lùng giật gói cafe màu nâu: “Em uống thứ gì? Sao? Uống đến nghiện rồi, muốn “bay” lần nữa?”.

Diêu Ngạn nghẹn đỏ mặt: “Anh nói linh tinh gì vậy hả?”.

Tưởng Nã ném phăng gói cafe. Anh đè Diêu Ngạn lên bồn rửa, móc tay vào cổ họng cô, nói lạnh lùng: “Nôn ra!”.

Cổ họng cô ngứa ngáy, cô vùng mạnh người. Tưởng Nã mặc kệ cô, anh giữ chặt gáy cô, móc tay vào sâu hơn khiến Diêu Ngạn nôn cafe ra, Tưởng Nã sợ cô nôn không hết, anh lại kêu: “Nôn tiếp, nôn hết ra cho anh!” Tay anh lại đẩy sâu, anh đè Diêu Ngạn không cho cô giãy giụa.

Diêu Ngạn đau họng, cô cào cấu anh, nôn thốc nôn tháo. Nhìn cô nôn ra được, Tưởng Nã mới vươn tay, vỗ lưng Diêu Ngạn.

Mặt Diêu Ngạn ướt sũng nước mắt, cáu gắt đẩy anh, cô quát: “Anh biết hết nhưng anh không nói tôi nghe. Anh để một mình tôi chuốc lấy phiền phức, để một mình tôi chịu đựng. Anh coi tôi là gì? Đồ chơi trên giường của anh?”.

Tưởng Nã ngẩn ra, anh lại nghe Diêu Ngạn rống lên: “Tưởng Nã, anh là đồ khốn nạn. Tôi hút ma túy thì sao? Nó chỉ là ma túy đá mà thôi. Tôi uống chút xíu để thoải mái thì sao? Anh không được nhúng mũi vào chuyện của tôi!”.

Thần sắc của Tưởng Nã đen sì, sương mù dường như giăng kín cả bầu trời, anh túm cổ áo của Diêu Ngạn lôi tới trước mặt, vẻ tàn nhẫn tản ra khắp gương mặt anh: “Em hút ma túy?”.

Diêu Ngạn hoảng sợ nuốt khan, cô giàn giụa nước mắt: “Tôi khó chịu, tôi chỉ uống một chút, tôi không hút ma túy”.

Tưởng Nã bình tĩnh nhìn đôi mắt lấp lánh ánh lệ của cô mũi anh như ngửi thấy hương thơm trên ngườicô và vị cafe xa lạ. Anh thả tay, cô đứng không vững ngã người ra sau, anh lại ôm ngay cô vào lòng: “Diêu Diêu, em đừng làm chuyện điên rồ”.

Diêu Ngạn nghẹn ngào lau nước mắt, cô gục đầu nói lí nhí: “Tôi không làm chuyện điên rồ, tôi chỉ mệt mỏi. Nhà tôi cháy rụi, hàng xóm đòi gia đình tôi đền bù mười mấy vạn tệ. Nhà tôi mất hết tất cả, cô giáo hiểu tôi nhất cũng biến mất. Nhưng anh biết đáng sợ nhất là gì không?” Cô ngẩng lên: “Tôi thừa nhận tôi thích anh nhưng anh lợi dụng tình cảm của tôi, coi tôi là công cụ, mà tôi vẫn mãi tin tưởng anh. Rốt cuộc anh muốn làm gì, theo dõi tôi ư?”.

Tưởng Nã cuộn tay, anh ôm chặt cô hơn: “Em đừng nghĩ vớ vẩn”.

Diêu Ngạn cười nhàn nhạt, cô cất giọng yếu ớt: ‘Tưởng Nã, tôi không lo lắng vớ vẩn. Tôi không chịu đựng nổi, anh mặc kệ tôi được không?”.

Tưởng Nã nâng gương mặt ưót đẫm của cô. Diêu Ngạn kiên cường như thép, dù có nước mắt cũng nuốt ngược vào trong. Tưởng Nã chưa từng gặp cô yếu đuối, đụng một cái là sẽ sụp đổ thế này. Anh quên mất tuổi tác của cô, cô non nót, chưa va chạm với sóng gió cuộc đời mà lại gặp cảnh ngộ như vậy.

Tưởng Nã cắn răng, giọng nói của anh trầm trầm cất lên: “Do lão Hắc sai người đốt nhà em. Anh nhất định giúp em tóm cổ ông ta, chuyện bồi thường em đừng lo lắng để anh nghĩ cách, còn cô giáo của em…” Tưởng Nã vuốt má cô, khó nén nổi xót xa: “Từ Anh không đơn giản như em nghĩ. Anh muốn tìm Từ Anh”.

Ánh mắt Diêu Ngạn lóe sáng, cô khẽ hỏi anh: “Vậy anh là ai?”.

Tưởng Nã sững lại, anh chạm vào nước mắt của cô, mùi cafe vấn vít xung quanh.

Anh hỏi: “Em muốn biết thật ư?”.

Diêu Ngạn nhìn anh, cô gật đầu. Nước mắt ướt hàng mi che lấp tầm nhìn của cô, cảnh vật bỗng nhòe đi.

Màn đêm trải dài vô tận, ánh trăng bàng bạc chiếu rọi trên mặt đất. Cafe ngấm lên nền xi măng, để lại vệt tròn màu nâu sẫm. Tưởng Nã đạp lên, mặt đất ẩm ướt bị phủ thêm một lớp bụi, phai bớt màu của vết loang.

Trong sảnh công ty không mở đèn. Tưởng Nã nhấn cô xuống ghế sofa, cầm khăn lau mặt cho cô, rồi rót nước ấm đưa cô, anh hỏi: “Đỡ chút nào chưa?”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô trầm mặc ôm lấy cốc nước.

Tưởng Nã thở dài, bế cô ngồi dựa vào lòng anh, anh nhún nhún chân như dỗ dành trẻ con. Đầu anh cúi thấp xuống, anh nói: “Trước đây, anh ở Lô Xuyên làm việc cho Bạch lão đại”.

Diêu Ngạn tựa vào anh, nhìn anh bằng ánh mắt khó tin. Tưởng Nã vuốt tóc cô: “Ngày đó, anh cũng coi như là trợ thủ đắc lực của ông ta, giúp ông ta rất nhiều việc. Dương Quang là người giúp anh ở Lô Xuyên, là anh em của anh, cũng là đàn em của Bạch lão đại”.

Cuối những năm chín mươi, Lô Xuyên là một thành phố nhỏ lạc hậu. Bến cảng nhộn nhịp, ngày nào cũng tấp nập tàu chở hàng.

Năm đó, trong nước có ba mươi hai vạn thuyền bè dân dụng. Bạch lão đại lái tàu chở hàng cất giấu đầy đạn dược và súng ống cập bến ở khu bắc Gia Ninh thành phố Lô Xuyên. Từ một tốp năm người phát triển thành một nhóm hơn mười người, ôm hết việc kinh doanh vũ trường và phòng chơi bài lớn nhỏ trong khu vực Gia Ninh. Đồng thời, ông ta còn ngấm ngầm mở sòng bạc và khách sạn, trong vòng vài năm băng nhóm của ông ta phân bố khắp nơi.

Tưởng Nã vuốt tóc Diêu Ngạn, anh nói: “Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh lăn lộn theo Bạch lão đại. Địa bàn của Bạch lão đại kinh doanh gái gú, bài bạc. Anh làm trợ thủ cho ông ta, ông ta tin cậy anh, cất nhắc anh. Đến khi ông ta buôn lậu thuốc phiện…” Tưởng Nã nheo mắt: “Thứ đó rất nguy hiểm, anh không muốn tự tìm đường chết, để bảo vệ bản thân, anh chọn làm nội gián”.

Diêu Ngạn lộ vẻ hoang mang. Điều này trái ngược hoàn toàn suy đoán trước đây của cô. Tưởng Nã tiếp tục kể: “Năm năm trước, Bạch lão đại bị bắt. Cảnh sát thu tại hiện trường hơn ba mươi kilôgam ma túy đá. Thời điểm đó ngày nào ti-vi cũng đưa tin này. Án tử hình đầu tiên ở Lô Xuyên chính là phán cho Bạch lão đại”.

Khi ấy, Dương Quang không tham gia nên ngoại trừ anh ta, đám người còn lại đều gặp họa. Tưởng Nã trở thành mục tiêu công kích, anh không có mặt ở hiện trường, tránh thoát cạm bẫy.

Sau này, bang hội trả thù cho Bạch lão đại, hạ lệnh truy sát Tưởng Nã. Bến cảng và nhà ga ở Gia Ninh suốt ngày đều có người canh chừng, xung quanh trạm thu phí cũng có người qua lại tuần tra. Bạch lão đại ngồi tù, bang hội mất người cầm đầu, các địa điểm kinh doanh dưới quyền, có nơi bị niêm phong, có nơi đổi chủ. Con bạc không chỗ để đi, cả ngày tìm cớ sinh sự khiến dân chúng hoảng sợ. Bí thư thành ủy mới thành lập tổ chuyên án tóm gọn băng đảng xã hội đen nhưng sau cùng bắt sót vài phần tử xấu, khiến Tưởng Nã đến cuối cùng vẫn bị vạ lây.

Nhớ đến đây, mắt Tưởng Nã trở nên lạnh lẽo: “Trải qua phen sống mái đó, kẻ thì chết, người thì bị thương. Dương Quang ngấm ngầm giúp đỡ anh nhưng cuối cùng anh vẫn không thể thoát”.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn Tưởng Nã chằm chằm, sống lưng của cô lạnh buốt. Cô nghe Tưởng Nã nói: “Anh gần như đã chết. Cơ thể anh toàn là máu, mẹ anh cũng chưa chắc nhận ra anh. Không ngờ sau đó anh được người của cảnh sát cứu giúp”.

Tưởng Nã nhếch miệng nói: “Còn Tưởng Nam thật sự đi theo anh đã chết ở đồng quê hoang vu. Anh ta được chôn cất với tên của anh, còn anh sống sót mang tên anh ta, làm lại chứng minh nhân dân, ở tù thay anh ta. Hai năm rưỡi sau được thả, anh lại dùng thân phận Tưởng Nam làm…”.

Diêu Ngạn bỗng đánh mất giọng nói, cô run rẩy cuộn tay. Tưởng Nã cất giọng khẽ khàng: “Lại làm nội gián, làm việc cho cảnh sát”.

Cũng trong lúc này, Thẩm Quan ngồi trong xe nhắm mắt nghi ngơi. Quốc lộ đèn đuốc sáng trưng nhưng bầu trời cao cao trên đầu lại toát lên vẻ quạnh quẽ, cô liêu. Trời đã sang thu, gió mát thổi hiu hiu. Ánh mắt của tài xế lướt qua gương chiếu hậu, ông ta nhấn nút đóng cửa sổ. Thẩm Quan nói giọng khàn khàn: “Đừng đóng”.

Tài xế ngừng bấm nút, ông ta nói với Thẩm Quan: “Sếp Thẩm, anh tỉnh rồi?”.

Thẩm Quan nhàn nhạt xác nhận, tài xế nói: “Sếp Thẩm, họ tìm ra tên mập đó rồi, trốn ở thị trấn Sĩ Lâm. Chúng ta nên giao hắn ta cho công an hay là…?”.

Thẩm Quan mở mắt suy tính, anh ta nói: “Tưởng Nã cũng tìm hắn ta. Giao hắn ta cho Tưởng Nã”.

Tài xế dùng ánh mắt quái lạ nhìn gương chiếu hậu. Thẩm Quan cũng bắt gặp cái nhìn của ông ta, anh ta đương nhiên hiểu rõ ông ta suy nghĩ điều gì, nhếch miệng nói: “Dù tôi thích Diêu Ngạn, cũng không thể thiên vị tình cảm cá nhân. Tôi là một thương nhân đúng chuẩn. Mấy chuyện kiểu này nên để Tưởng Nã ra tay, đừng làm anh ta biến thành đám ruồi nhặng vô dụng”.

Tài xế nghe theo lời anh ta. Tiếp tục chạy thẳng xe về hướng thành phố Nam Giang. Nơi này về đêm rực rỡ ánh đèn khác hẳn với khung cảnh tuềnh toàng của mấy thị trấn nhỏ. Trai gái nắm tay dạo bước đi trên đường, xe tới xe lui tấp nập phồn hoa.

Một chiếc xe ngừng trước cửa câu lạc bộ Kim Cách ở trung tâm thành phố, xe ô tô đen của Thẩm Quan cũng lướt tới. Hắc lão đại bước xuống, cười nói với Thẩm Quan: “Đúng lúc quá. Vào thôi, đàn em của tôi đã đặt phòng trên tầng!”.

Thẩm Quan cười cười, anh ta vừa nói chuyện, vừa đi vào Kim Cách.

Xe cộ qua lại trên trung lộ Lý Sơn dần dần thưa thớt. Tài xế phóng xe vun vút khỏi con đường vắng.

Không gian lặng ngắt thoáng dội tiếng trống ngực dồn dập. Cảm xúc khẩn trương, sợ hãi và khó tin đan xen khiến trái tim Diêu Ngạn như sắp nảy khỏi lồng ngực.

Tưởng Nã kề sát Diêu Ngạn, anh hỏi: “Thất vọng?”.

Diêu Ngạn há hốc miệng. Tưởng Nã cười: “Vậy em đoán anh là ai?”.

Diêu Ngạn lúc này mới lên tiếng nhưng giọng cô khô khốc như mặt đất khô cằn: “Cảnh sát ngầm.” Hoặc là tội phạm, tội phạm ẩn núp sâu nhất.

Tưởng Nã bật cười thành tiếng: “Em xem nếu lúc đó em đoán, em vẫn là của anh!” Nói đoạn, anh lại hôn cô rồi nói tiếp: “Em đã định trước là thua cuộc!”.

Diêu Ngạn hầm hừ, giơ tay lau miệng, khẽ lên tiếng: “Do đó Thẩm Quan là…”.

Tưởng Nã áp trán vào trán cô, nói thản nhiên: “Hỏi nhiều vậy? Không phải khi ấy em không muốn biết sao?”.

Diêu Ngạn mỉm cười nhìn anh: “Nhưng anh nhúng chàm em rồi. Em hỏi anh, tại sao cho em chơi trò đó? Anh không định nói em biết đáp án của câu hỏi thứ ba à?”.

Tưởng Nã cười miễn cưỡng, anh nâng mặt cô lên nhìn chăm chú, từ tốn nói: “Em nhớ ngày anh đập đầu vào tường kính, em đưa anh đến bệnh viện, anh ngó qua điện thoại di động của em không?”.

Diêu Ngạn nhíu mày hoài nghi. Tưởng Nã nói: “Danh bạ của em có số điện thoại công ty con Tuệ Viên Mỹ ở Nam Giang, trước đây em từng làm ở Tuệ Viên Mỹ.” Anh xoa má Diêu Ngạn, mắt anh tối thẫm: “Năm năm trước, Thẩm Quan từng làm việc ở công ty mẹ Tuệ Viên Mỹ tại Tân Châu. Anh ta đối xử với em rất đặc biệt, anh muốn tìm hiểu nguyên nhân”.

Diêu Ngạn nghiêng đầu, cô hỏi: “Vậy anh biết nguyên nhân chưa?”.

Miệng Tưởng Nã cong lên, anh đáp: “Biết rồi, anh ta đang tìm người, một người mà chỉ em mới biết người đó ở đâu.” Tưởng Nã nói khẽ: “Diêu Diêu, em nói anh biết bà ấy ở đâu, anh sẽ không hại em”.

Diêu Ngạn nhìn Tưởng Nã trân trối, lòng cô rối như tơ vò. Cô nhớ đến một chiếc xe con màu vàng mình thấy bên cửa sổ bếp nhà Từ Anh, bám theo xe taxi trong ráng chiều rực đỏ và dừng ở một góc hẻo lánh khó chú ý bên ngoài.

Cô nói: “Em không hiểu tại sao anh muốn tìm cô. Cô chỉ là một giáo viên đại học bình thường”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Anh cũng không hiểu bà ấy là một giáo sư đại học bình thường, cớ sao em phải nói dối tung tích của bà ấy?” Anh nhướng ày: “Diêu Diêu, chính cách em làm nói anh biết bà ấy có vấn đề”.

Diêu Ngạn rủ mắt chán nản: “Em không biết cô ở đâu. Em đã mất liên lạc với cô”.

Tưởng Nã làm rõ nghi vấn: “Bà ấy rời trung tâm cai nghiện cũng không liên lạc với em?”.

Diêu Ngạn sửng sốt. Cuối cùng cô cũng biết hai người mà y tá kể là đàn em của Tưởng Nã. Trước đây, cô không muốn nói là để bảo vệ Từ Anh trong trung tâm cai nghiện nhưng bây giờ bà mất tăm mất tích, cô không biết còn cần giấu giếm hay không. Diêu Ngạn nhìn anh chằm chằm, vết thương ngày trước đã lành hẳn, ngắm kỹ mới nhận ra vết sẹo mờ mờ. Người này đối xử với bản thân tàn nhẫn, từng nếm thử lưỡi dao cũng chẳng có gì lạ.

Diêu Ngạn cau mày lại: “Anh gửi tin nhắn cho em?”.

Tưởng Nã không hiểu ý của cô: “Tin nhắn gì?”.

Diêu Ngạn ngẩn ra, trái tim đập rộn của cô bỗng như ngừng đập. Tin nhắn lạ rất có khả năng là Từ Anh gửi cho cô. Cô mớm lời anh: “Có người gửi tin nhắn cho em, nói gặp cô Từ về nhà”.

Tưởng Nã nhíu mày: “Từ Anh lộ diện?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Chắc là bạn em đùa. Bạn em muốn mời cô Từ đi ăn nhưng không gặp được cô, còn nghĩ rằng em nói dối nữa cơ. Em tưởng tin nhắn đó là anh gạt em. Ai biết anh âm mưu điều gì, nhưng hôm qua anh theo dõi em, chính mắt em thấy chiếc xe con màu vàng đó”.

Giọng Tưởng Nã thoáng vẻ thẹn thùng: “Thì anh đi theo em nhưng anh không nghĩ em đến Nam Giang, anh sợ em gặp chuyện”:

Diêu Ngạn lườm anh một cái: “Em có thể gặp chuyện gì?”

Tưởng Nã thở dài: “Bởi vì anh theo dõi em nên em giận anh, đi uống thứ đó?”.

Diêu Ngạn gục thấp đầu, miệng cô lí nhí: “Em chấp nhận mình mù mờ, không biết gì. Nếu anh không muốn nói em nghe, em có thể thông cảm nhưng em không chấp nhận được việc mình bị lợi dụng”. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt lấy Tưởng Nã: “Anh phải nhớ em hận nhất là bị người khác lợi dụng. Em không chịu nổi điều này!”.

Tưởng Nã lặng lẽ hôn trán cô. Một lúc lâu sau anh cam đoan: “Anh chỉ nói dối em một lần duy nhất, anh không bao giờ lợi dụng em nữa. Anh cũng không chịu đựng nổi…”. Anh lại đặt một nụ hôn lên môi cô: “Không chịu đựng nổi em thật sự rời bỏ anh. Diêu Diêu, lúc nãy em thừa nhận em thích anh, phải không?”.

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô xoay đầu né tránh lại Tưởng Nã giữ chặt, miệng cô liền nóng lên. Anh dựa ghế sofa, giữ cô hôn ngấu nghiến, miệng anh nỉ non: “Anh trúng tà thật rồi. Tại sao anh lại thích em đến vậy? Diêu Diêu ngoan, nhớ kỹ lời em nói tối nay. Nếu ngày nào đó em dám cắm sừng anh, anh sẽ trói chặt em lại!” Anh bế Diêu Ngạn gấp rút lên tầng hai.

Diêu Ngạn ôm cổ anh không chịu chiều theo. Giọng Tưởng Nã khàn khàn cất lên: “Ra mồ hôi au hết cảm, anh sẽ làm nhẹ thôi!”.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn vác cơ thể đau nhức đi làm, bệnh cảm của cô cũng khỏi hẳn. Tưởng Nã luôn miệng khen bản thân có công lớn, vờ như không nhìn thấy Diêu Ngạn đang xụ mặt. Anh cọ tới cọ lui trên người cô, cô tức tối đẩy anh, đóng sầm cửa phòng tắm.

Mấy ngày nay, Diêu Ngạn không đi làm, công việc của cô cũng không phát sinh thêm. Các đồng nghiệp ân cần hỏi thăm cô, than vắn thở dài đủ thứ nhưng dù sao cũng không giúp được gì. Nhìn Diêu Ngạn mỉm cười, họ cũng cố gắng không nhắc đến chuyện phóng hỏa, tránh làm cô phiền lòng.

Giám đốc gọi cô lên phòng làm việc, ông ta quan tâm chuyện gia đình cô sẽ ảnh hưởng đến công việc nên chậm dãi ướm lời: “Ngày kia có hội chợ Canton, cô đi được chứ?”.

Diêu Ngạn chần chờ, Giám đốc nói: “Đi khoảng vài ngày. Cô và Tiểu Hạ bên phòng nghiên cứu của cô đi cùng với hai đồng nghiệp phòng ngoại thương. Tiền phụ cấp lần này khá dư dả thoải mái”.

Diêu Ngạn ngẫm nghĩ một lúc vẫn không trả lời. Ra ngoài phòng làm việc, cô gọi điện cho bà Diêu. Bà Diêu nói: “Công việc quan trọng, dĩ nhiên con phải đi. Đi đây đi đó gặp gỡ người này người kia cũng hay. Con đừng lo lắng việc ở nhà”.

Diêu Ngạn lúc này mới trả lời Giám đốc. Việc đi hội chợ Canton coi như giải quyết xong. Cô về đến phòng nghiên cứu thì các đồng nghiệp đã xuống căng tin, cô do dự ngồi xuống máy vi tính nhập từ khóa tìm kiếm.

Khoảng sáu bảy năm trước, vụ án truy quét xã hội đen ở thành phố Lô Xuyên gây chấn động toàn quốc. Mấy ngàn cảnh sát cùng tham gia thanh trừ băng nhóm tội phạm. Mỗi tổ chuyên án gần một trăm người, tấn công vào các tổ chức xã hội đen lớn nhỏ trong thành phố. Chuyện nóng hổi nhất trong đó là băng của Bạch lão đại ở khu Gia Ninh, thương vong vô số, toàn bộ đều sa lưới.

Tin tức còn điểm tên những thành viên cốt cán trong băng nhóm. Diêu Ngạn nhìn tới nhìn lui, rốt cục cũng tìm ra cái tên Tưởng Nã nói với cô tối hôm qua… Tần Lai, chết hơn năm năm trước trong một trận xã hội đen sống mái với nhau.

Tưởng Nã nhận được điện thoại của đàn em. Anh chạy về công ty vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn, gặp ngay một người đàn ông trung niên béo múp bị trói, rên rỉ lăn lộn trên đất.

Anh cười mát, đạp ông ta lăn quay, úp mặt xuông đất, bụi đất bay đầy vào miệng ông ta. Ông ta lại bắt đầu kêu gào xin tha.

Đàn em tiến lại nói thầm với Tưởng Nã: “Tài xế của Thẩm tổng đưa ông ta tới”.

Tưởng Nã nhíu mày, trầm ngâm quan sát gã đàn ông to béo.

Tên mập kia không biết mình đang ở đâu nhưng nhìn đám người vạm vỡ trước mặt, ông ta run như cầy sấy. Ông ta lại thấy có người cầm gậy sắt, đầu gậy rỗng ruột kéo lê trên mặt đất, đá vụn bắn lên. Ông ta sợ đến bay hết hồn vía, mặt mày xanh như tàu lá chuối: “Anh… anh… liệu các anh có tìm sai người khôngTôi… tôi đâu có đắc tội với các anh!”.

Tưởng Nã giật gậy sắt, ở hai đầu gậy gỉ sắt xộc lên mùi tanh tanh như mùi máu. Anh nhíu mày, nhắm gậy vào thẳng mũi ông ta.

Tên mập giương mắt nhìn vòng tròn đỏ thẫm thoảng mùi máu tanh. Ánh nắng dịu hơn ngày hè rất nhiều nhưng mặt mày ông ta lấm tấm mồ hôi. Mồ hôi còn nhỏ cả vào mắt cay xè làm tầm nhìn của ông ta nhòe đi, lúc này gậy sắt lạnh buốt đã chạm vào mũi ông ta.

Người ông ta bất giác run lên. Tưởng Nã lạnh lùng nói: “Châm lửa đốt nhà họ Diêu? Hả?”.

Tên mập kia hoảng hồn, bỗng nhiên hiểu ra, ông ta lập tức chối bay chối biến: “Hiểu lầm, hiểu lầm, không phải tôi. Anh ơi, không phải tôi đâu”.

Tưởng Nã cười gằn, dí gậy sắt lên mũi ông ta. Nơi yếu ớt nhất không hẳn là mũi nhưng chỉ cần dùng một chút sức, chỗ đau nhất chắc chắn là mũi.

Tưởng Nã đè gậy sắt lên mũi ông ta, ông ta kêu đau đớn, lăn lộn chật vật, cả người ông ta đầy bụi bẩn, mũi ông ta đỏ ửng.

Anh tiến đến gần, dơ gậy lên cổ ông ta, yết hầu ông ta run run đau nhói.

Tưởng Nã cười mỉa mai: “Ông nghĩ tôi rảnh rỗi?”.

Môi ông ta trắng bệch, run rẩy đến mức lớp mỡ dày trên mặt khẽ rung rinh, ông ta nơm nớp lo sợ nói: “Không phải tôi tự nguyện, họ ép buộc tôi, tôi không muốn…” Ông ta òa khóc, miệng nói liến thoắng: “Tôi bị họ bắt, tôi muốn sống, tôi không muốn làm vậy!”.

Tưởng Nã thu gậy sắt, thong thả móc điện thoại di động nhấn nút ghi âm, anh nói: “Kể từ đầu đến cuối sự việc. Ai sai ông, sai ông làm gì!”.

Tên mập kia nước mắt nước mũi tèm lem, một bên mặt ông ta dính đầy bụi đất Ông ta lên tiếng, đất cát rơi hết vào miệng ông ta: “Hắc lão đại ở Lô Xuyên bắt tôi đốt nhà họ Diêu. Tôi không muốn làm, tôi thật sự bị ép buộc!”.

Gậy sắt dịch lên đầu ông ta, Tưởng Nã gõ vài cái, âm thanh phát ra êm tai vô cùng, anh hỏi tiếp: “Thời gian, địa điểm phóng hỏa, đốt như thế nào, có bao nhiêu người, nói rõ ra!”.

Gương mặt ông ta rúm ró đến đáng thương, ông ta lắp bắp kể lại. Tưởng Nã tỏ vẻ lạnh nhạt, lâu lâu lại gõ gậy lên đầu ông ta dọa ông ta nói hết từng chi tiết, bao gồm cả hiệu bật lửa ném đám cháy.

Sau một hồi nói rõ ràng mọi thứ, tên mập kia giọng run run nói: “Anh ơi, van xin anh thả tôi, sau này tôi không dám nữa!”.

Tưởng Nã cười gằn, hạ gậy sắt xuống, gậy sắt trên tay anh giống như một tờ giấy nhẹ tênh, giây tiếp theo, mặt anh sa sầm giơ cao gậy rồi quất mạnh xuống. Gỉ sắt đỏ tươi không hề phản xạ bất cứ tia sáng nào dưới ánh nắng, nhìn cực kỳ gai mắt. Tên mập kia thét to rồi im bặt, cổ ông ta đau nhói, có điều chỉ một vài giây sau ông ta lại không kiềm chế được, hoảng hốt kêu đau. Tưởng Nã hung hãn nện gậy, ông ta không còn phân biệt được bản thân đang thốt ra tiếng. Ông ta nằm co quắp trên đất, sắc mặt tái mét, mồ hôi tuôn nhễ nhại.

Vẻ mặt Tưởng Nã trông hết sức tàn bạo, anh lại đạp mạnh vào mặt tên mập. Ông ta rên lên đau đớn, run bắn người. Tường Nã nổi nóng giơ gậy quất vào bụng ông ta. Gậy sắt như có lực đàn hồi, Tưởng Nã đánh liên tiếp, chân anh cũng không ngừng nghiến mạnh. Ông ta trốn không thoát, chỉ còn biết kêu la ầm ĩ, giãy nảy cả người.

Mấy anh em ít khi thấy Tưởng Nã tức giận. Đa phần anh chỉ nghiêm mặt dọa họ, bây giờ nhìn anh khua gậy như muốn giết người, họ sợ hãi, không dám tiến lên ngăn cản.

Tưởng Nã quất liên tục mười cái làm tên mập kia thở thoi thóp. Lúc này anh mới nhấc chân đẩy ông ta lên, mặt mũi ông ta bẩm tím, anh ra lệnh cho đàn em: “Mấy chú tiếp tục, đừng đánh hắn ta chết là được!”.

Mấy anh em hưng phấn xông lên, cầm gậy đánh lia lịa.

Tiếng rên đau, tiếng đánh đấm thùm thụp vang dội bên ngoài. Tưởng Nã uống một ngụm nước cho hạ hỏa, nằm xuống ghế sofa gọi điện.

Dương Quang nhận điện thoại: “Anh Nã!”.

Tưởng Nã nói: “Tên mập phóng hỏa ở chỗ tôi. Lát nữa, chú báo với người chú gài bên cạnh lão Hắc!”.

Tưởng Nã nói sơ sơ, Dương Quang chợt vỡ lẽ, anh ta cười ha hả: “Kế hay. Được, em làm ngay!”.

Tưởng Nã mỉm cười gác máy. Anh hài lòng gác chân lên bàn, bên tai là tiếng đánh đấm gián đoạn nhưng không còn nghe thấy tiếng la đau đớn, có vẻ như tên mập kia đã ngất xỉu.

Diêu Ngạn bận túi bụi. Lúc thì cô ở phòng nghiên cứu thống kê số liệu, lúc lại chạy đến phòng ngoại thương xác nhận công việc với đối phương. Đến khi trời tối đen cô mới tan sở, đi chợ mua thịt về nhà cô họ.

Cô họ đã nấu cơm, chờ Diêu Ngạn đi làm về. Diêu Ngạn xin lỗi: “Hôm nay, công ty con nhiều việc, con phải tăng ca”.

Cô họ đi vào bếp xới cơm, bà vừa cười vừa nói: “Cô biết con bận mà. Mẹ con nói ngày kia con đi Quảng Châu công tác? Giỏi quá. Mới đi làm mà được đi công tác rồi”.

Diêu Ngạn mỉm cười, bê cơm giúp cô họ. Bà Diêu lại hâm nóng canh, nhìn bà khá vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn dạy em họ làm bài tập, còn bà Diêu và Diêu Yên Cẩn sắp xếp đổ đạc trong phòng ngủ.

Mặc dù đồ đạc trong nhà đã cháy hết nhưng mấy ngày nay cũng sắm sửa thêm được một số quần áo và đồ dùng cần gói ghém, cô họ lục ra máy sấy và quạt, nói họ phải mang theo.

Diêu Ngạn canh chừng em họ làm xong bài tập, cô đi tắm rửa nhưng cũng không thể ngủ ngay, cô đợi ông Diêu và dượng lái xe trở về.

Thức đến rạng sáng, cô ngáp ngủ vào bếp hâm nóng thức ăn. Khi ông Diêu và dượng đã ăn uống no nê, cô rốt cục cũng nằm xuống ghế sofa nghỉ ngơi.

Trung lộ Lý Sơn tĩnh lặng trong đêm đen. Lúc này, đám động vật hoạt động về đêm thoải mái chạy qua chạy lại trên đường mà không sợ bị xe cán ngang.

Cổng công ty vận chuyển hàng hóa đóng chặt, bên trong lặng ngắt, chỉ có tòa nhà nhỏ phía sau còn sáng đèn rồi cũng tắt ngúm.

Hai người đàn ông lén lút lò dò ngoài cổng, nhìn công ty vận chuyển hàng hóa tối đen, họ nắm cổng sắt, nhanh nhẹn leo vào trong.

Họ phân công rõ ràng, tìm kiếm hai bên trái phải. Một người gọi khẽ: “Ở đó!”.

Bãi đất trống đậu xe có hai cây cổ thụ. Tên mập bị trói bằng dây thừng và xích sắt ngồi dựa người vào cây cổ thụ, miệng ông ta còn ngậm một cục vải.

Hai người đi đến bên đó, nhìn thấy bộ dạng thảm hại của tên mập, ông ta mặt mày sưng húp bầm tím, qua ánh sáng mờ mờ cũng có thể nhận ra mặt ông ta hoàn toàn biến dạng.

Họ đưa mắt nhìn nhau, cắt dây thừng, sờ soạng cởi xích sắt, đỡ tên mập đang mê man kia dậy đi ra ngoài cổng sắt.

Hơn hai giờ sau, họ về đến Nam Giang. Tên mập mơ màng tỉnh lại, liếc thấy tình cảnh của bản thân thay đổi, ông ta tức tốc kêu cứu.

Hai người kia ngoảnh mặt làm ngơ. Đến chỗ ở của Hắc lão đại, họ lôi tên mập xuống xe, kéo vào bên trong.

Hắc lão đại nằm trên ghế sofa uống cafe, trong tay ông ta là một nắm bột màu trắng. Ông ta uống cạn cafe, cầm bột phấn hít mạnh. Tất cả bột phấn cuốn vào mũi ông ta, ông ta đứng bật dậy, thở dài hai tiếng, bờ vai rung lên. Ông ta đi tiếp vài bước, mặc kệ tên mập giãy giụa trên mặt đất.

Một lát sau, Hắc lão đại dừng lại bên ghế sofa, ông ta nhắm mắt cảm nhận dư vị, mở miệng ra nói: “Không còn nguyên chất như hồi trước”. Không chờ đàn em lên tiếng, máu huyết trong người ông ta sôi sục không chỗ trút ra, ông ta thuận tay vơ lấy ngọn đèn đập lên đầu tên mập.

Tên mập chỉ kịp “hự” một tiếng trán đã bê bết máu. Hắc lão đại cực kỳ giận dữ: “Bán đứng tao? Chán sống!” Nói đoạn, ông ta đập mạnh hơn, ngọn đèn vỡ nát, mặt mũi tên mập đầy máu me, trông vô cùng thảm hại.

Trong lúc này, Tưởng Nã nhàn nhã bước đến tán cây, khom lưng nhặt xích sắt và dây thừng, anh nhếch mép nói với bên kia điện thoại: “Người đưa đi rồi, báo cảnh sát!”.

Bên kia điện thoại không lên tiếng, lập tức dập máy.

Tưởng Nã duỗi thẳng lưng, anh cười nhìn mặt trăng. Anh bỗng cảm thấy trống trải, nhớ Diêu Ngạn vô cùng.

Hắc lão đại càng đánh càng hăng, ông ta không còn kiểm soát được bản thân. Tên mập ngắc ngoải, thở thoi thóp. Đàn em trông thấy hết sức kinh hãi. Tuy họ làm nhiều chuyện xấu nhưng cũng chưa từng đánh chết người. Nếu không thì bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị cảnh sát tóm cổ, không ra được nữa.

Trong lúc đàn em muốn khuyên can, phía sau đột nhiên dội lên tiếng phá cửa. Một giọng nam vang vang truyền đến: “Cảnh sát đây, tất cả đứng im!”.

Khu biệt thự trở nên ồn ào dưới màn đêm tĩnh lặng. Xe cấp cứu và xe cảnh sát cùng tới, tiếng còi vang khắp phía đông thành phố Nam Giang.

Mãi đến bình minh, Thẩm Quan mới nhận được tin tức. Tài xế tới báo cáo với anh: “Rạng sáng hôm nay, Hắc lão đại bị tóm ở Nam Giang. Ông ta hít ma túy và cố ý gây thương tích cho người khác”.

Thẩm Quan cau mày. Tài xế nói: “Tối qua họ cứu tên mập đó khỏi chỗ sếp Tưởng, rồi đánh ông ta sống dở chết dở trong biệt thự.” Tài xế tiếp tục: “Nhưng sếp Thẩm, lúc họ cứu tên mập ra nghe nói bên sếp Tưởng đã đánh ông ta bán sống bán chết rồi”.

Thẩm Quan cong môi nói: “Ông thấy thế nào?”.

Tài xế mỉm cười: “Đúng là rất thông minh. Sếp Hắc cũng mắc bẫy của anh ta”.

Thẩm Quan cười cười: “Mặc kệ lão Hắc. Tranh thủ lúc này, chúng ta đẩy nhanh tiến độ, đến lúc đó làm quen với người họ Dương kia. Còn nữa tìm người dọn dẹp chỗ lão Hắc, để tâm xem ông ta hút cái gì!”. Anh ta lại nhíu mày suy tư.

Trời sáng, Diêu Ngạn và bà Diêu mang đồ đạc đã dọn hơn phân nửa sang nhà mới.

Sắp xếp ngay ngắn nồi niêu xoong chảo xong, Diêu Ngạn lại trải ga giường, để đồ rửa mặt vào nhà vệ sinh. Nhìn không gian vuông vức chật hẹp, cô bỗng lặng người.

Bà Diêu đi tới cửa nhà vệ sinh, rướn người vào xem xét, bà nói nhỏ: “Chỗ này làm sao tắm đây, xoay người còn không được”.

Diêu Ngạn cười, cô nói với bà Diêu: “Bây giờ mẹ biết mẹ béo rồi sao? Con đã nói người có tuổi phải chú ý ăn uống, mẹ lại không nghe con”.

Cơ mặt của bà Diêu giãn ra: “Biết rồi biết rồi, dọn dẹp tiếp thôi. Con mau mau lên để còn đi làm”.

Cửa sổ mở thông thoáng suốt từ đó tới giờ, mùi sơn cũng phai đi ít nhiều, bà Diêu không chờ nổi nữa, bà định ngày mai dọn thẳng sang đây.

Diêu Ngạn dọn dẹp, lau sạch sẽ mọi nơi. Phòng nhỏ chỉ đủ để một giường đơn. May mắn là ngày mai cô đi công tác, không cần ngủ chung với Diêu Yên Cẩn. Nếu không hai người cùng chen chúc trên giường, không biết có chịu nổi không nữa,

Diêu Ngạn bận tíu tít suốt ngày, cô ở trong phòng nghiên cứu vừa gọi điện vừa gửi fax, không có lúc nào đế ngơi nghỉ. Tưởng Nã mời cô đi ăn, cô cũng từ chối: “Không được thật mà. Ngày mai, em phải đi hội chợ Canton, mà bây giờ em còn cả đống việc chưa làm xong”.

Tưởng Nã bất ngờ: “Tại sao em lại đi hội chợ Canton? Đi mấy ngày?”.

Diêu Ngạn tính toán thòi gian: “Khoảng năm sáu ngày gì đấy”.

Tưởng Nã bực bội: “Đi một mạch năm sáu ngày? Em bỏ anh một mình ở đây hả?”.

Diêu Ngạn nửa cười nửa mếu dỗ dành anh hết nước hết cái. Sau khi gác máy, cô vẫn không thể tin được, quay mặt vào máy vi tính cười khúc khích.

Buổi tối, Tưởng Nã tiếp tục gọi điện quấy rầy cô. Giọng nói trầm trầm của anh đều đặn vang lên, anh dặn dò Diêu Ngạn đừng làm việc quá sức, nói cô buổi tối ngủ ở khách sạn nhớ khóa cửa kỹ. Đến cuối cùng anh như có điều gì muốn nói nhưng không sao mở miệng được. Diêu Ngạn cảm thấy anh hơi lạ: “Anh sao vậy? Anh muốn nói gì nữa?”.

Tưởng Nã hỏi: “Trước đây, bạn trai trước đây của chị em khá mập phải không?”.

Diêu Ngạn ngây người: “Làm sao anh biết?”.

Tưởng Nã đau đầu suy nghĩ, anh thử thăm dò mối quan hệ của người đó với hai chị em cô. Diêu Ngạn không muốn nhắc tới ông ta: “Chính ông ta lừa chị em bán hàng đa cấp, anh nói đi”.

Tưởng Nã nghe vậy, anh nhẹ cả người. Anh cười cười, nói với cô: “Vậy thì tốt. Ông ta bị cảnh sát bắt vì tội phóng hỏa!”.

Diêu Ngạn giật mình, tim cô đập thình thịch. Tưởng Nã nói: “Tối qua anh mới biết ông ta quen chị em. Ông ta nằm viện, tối nay mới tỉnh lại. Ngày mai là lấy khẩu cung. Em yên tâm đi công tác, anh sẽ để ý bên này cho em!”.

Diêu Ngạn ôm chăn, cô xúc động đến rơi nước mắt.

Ngày hôm sau, tinh thần của cô cực kỳ sảng khoái. Cô bình thản vác ba lô lên đi công tác. Xe công ty dừng ngoài đầu ngõ, Giám đốc và đồng nghiệp ngồi trong xe trò chuyện ríu rít. Thoáng cái, họ đến sân bay Nam Giang. Ba tiếng đồng hổ sau, họ bay tới Quảng Châu.

Hội chợ Canton đợt ba diễn ra trong năm ngày. Gian hàng trưng bày thực phẩm bố trí ở khu B. Hôm nay mọi người cần hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng, để hai ngày sau triển lãm,

Diêu Ngạn bỏ ba lô xuống, theo xe tới trung tâm triển lãm và hội nghị, cô búi cao tóc bắt đầu làm việc. Giám đốc ở bên cạnh chỉ dẫn ọi người. Thời tiết ở Quảng Châu khác xa Trung Tuyển. Trung tuần tháng Mười nhưng trời vẫn nóng như đổ lửa, mọi người vã mồ hôi như tắm. Giám đốc nghe điện thoại rồi gọi Diêu Ngạn: “Tiểu Diêu, cô đến sân bay một chuyến đi”.

Diêu Ngạn lau trán lấm tấm mồ hôi, cô hỏi: “Sao ạ?”.

Giám đốc sờ túi quần, rút chìa khóa ra nói: “Chìa khóa xe thuê ở khách sạn. Cô chạy đến sân bay đón Thẩm tổng. Ở đây ngoại trừ tôi, chỉ còn mình cô có bằng lái!”.

13. Chương 13

Chương 13

Diêu Ngạn nhận chìa khóa, lấy xe ô tô chạy ra sân bay. Cô không biết đường, xe của khách sạn lại không có bộ định vị, cô hỏi hết người này đến người kia mới đến được sân bay. Khi cô tới nơi thì máy bay từ Nam Giang đến Quảng Châu đã hạ cánh.

Diêu Ngạn định gọi điện cho Thẩm Quan thì anh ta đã gọi tới: “Em tới chưa? Tôi đang ăn trưa”.

Diêu Ngạn trả lời anh ta. Thẩm Quan nói tên nhà hàng, nói Diêu Ngạn chạy xe qua.

Diêu Ngạn sống đến từng tuổi này, đây là lần đầu tiên đi máy bay, bởi vậy sân bay đối với cô xa lạ cực kỳ. Cô tìm hồi lâu mới thấy nhà hàng tây mà Thẩm Quan nói.

Thẩm Quan từ xa đã trông thấy cô bước vào, tóc cô búi cao gọn gàng, vài sợi khẽ rủ xuống, cô mặc áo tay ngắn và quần bò đơn giản, nhìn rất gọn gàng năng động, dạt dào sức sống. Mỗi một bước đi của cô đều chìm trong vầng dương rạng rỡ.

Thẩm Quan mỉm cười, anh ta hỏi cô: “Em ăn trưa chưa?”.

Diêu Ngạn gật đầu nhưng thực tế bụng cô còn chưa có lấy nổi một hạt gạo. Thẩm Quan gọi bồi bàn, anh ta nói: “Vậy ăn thêm với tôi. Tôi không thích đồ ăn trên máy bay, chưa có gì vào bụng cả”.

Diêu Ngạn đành ngồi xuống, đợi đồ ăn được đưa lên. Cô cầm dao dĩa ăn vài miếng đối phó. Ngày trước được học bổng, bạn bè dẫn cô đi ăn món tây cho biết, tuy không ngon nhưng cũng có mùi vị đặc biệt. Bây giờ ngồi đối diện Thẩm Quan nói chuyện một cách khách sáo, đãi bồi, cô lại cảm thấy thứ đồ ăn xa xỉ này thật nhạt nhẽo.

‘’Tôi để họ buổi chiều mới đến đây. Tôi tới sớm, tranh thủ nghỉ ngơi coi như nghỉ phép. Bên em thì sao?”

Diêu Ngạn trả lời chiếu lệ: “Gian hàng trưng bày bài trí gần xong rồi, còn thiếu bước cuối nữa thôi. Gian hàng bên anh nằm ngay cạnh chúng tôi, hình như lớn hơn một chút”.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện với nhau. Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn đưa anh ta về khách sạn.

Giám đốc đã đặt phòng trước cho Thẩm Quan, anh ta chỉ cần trực tiếp đến ở. Phòng khách sạn cao cấp gồm một phòng ngủ và một phòng khách, cửa ra vào đối diện với ban công, ánh sáng nóng rực chiếu thẳng vào trong. Thẩm Quan mở điều hòa, kêu Diêu Ngạn ngồi đợi. Anh ta đến quầy bar lấy một lon nước cho Diêu Ngạn: “Em xem ti-vi đi, tôi đi thu xếp ít đồ, rồi đến trung tâm triển lãm và hội nghị”.

Diêu Ngạn nhận lấy, cô nói: “Thẩm tổng, để tôi xuống đại sảnh chờ anh”.

Thẩm Quan bước vào phòng ngủ: “Em xem ti-vi đi, tôi làm nhanh lắm”.

Diêu Ngạn nhìn Thẩm Quan biến mất sau cánh cửa phòng ngủ, cô nghịch lon nước lạnh trên tay, cau mày dời mắt sang ti-vi.

Chương trình ti-vi chẳng có gì thú vị, Diêu Ngạn xem một lát rồi lại hướng mắt sang phía phòng ngủ, không biết Thẩm Quan làm gì bên trong, ánh nắng hắt lên gương mặt nghiêng của cô, trong lòng cô hơi sốt ruột. Cô lấy di động vào hòm thư, thấy không có thư mới, cô khẽ thở dài.

Trong lúc thất thần, điện thoại di động của cô bỗng đổ chuông. Diêu Ngạn nhìn màn hình, vội vàng nhận cuộc gọi. Trong điện thoại Tưởng Nã hỏi cô: “Em bận à?”.

Diêu Ngạn che điện thoại nói nhỏ: “Không có. Sở cảnh sát có tin mới chưa anh?”.

Nghe bên cô có tiếng ti-vi, anh cười cười: “Xem ra em đang rất rảnh rang nhỉ, có cả thời gian xem ti-vi cơ mà. Cảnh sát vừa tới tìm nhà em. Dượng với bố em đi chạy xe rồi, chỉ có mẹ và cô em đến thôi”.

Giọng nói chất chứa lo lắng của Diêu Ngạn cất lên: “Vậy tại sao mẹ với cô còn chưa gọi điện cho em?”.

Tưởng Nã phì cười: “Em gấp gáp làm gì, vừa mới đến thôi, em đừng lo lắng, có anh trông chừng bên ngoài rồi”.

Thẩm Quan cầm một tập tài liệu ra khỏi phòng ngủ, anh ta nói: “Chúng ta đi thôi.” Ngước đầu lên thấy Diêu Ngạn đang nói chuyện điện thoại, anh ta dừng chân, đứng một bên chờ cô.

Tưởng Nã rất thính tai. Nghe bên cạnh Diêu Ngạn có người, mà còn là một người đàn ông, anh lập tức hỏi: “Em ở khách sạn?”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng. Đứng dậy nhìn Thẩm Quan, cô nói nhỏ với Tưởng Nã: “Tối về nói chuyện sau, giờ em đang bận!”. Nói hết câu, cô vội vã dập máy. Thẩm Quan cười cười, không nói không rằng, giơ tập tài liệu chỉ ra ngoài cửa. Hai người cùng rời khách sạn đến trung tâm triển lãm và hội nghị.

Tiếng tút tút ngắt máy ở đầu bên kia dội lại khiến câu “bận việc gì” của Tưởng Nã sắp thoát khỏi miệng liền phải nuốt ngược vào trong. Cổ họng anh nghẹn ứ, lòng đầy tâm sự.

Đàn em mua đồ ăn bước vào xe đưa cho Tưởng Nã, anh ta quay qua hỏi: “Anh Nã, cần vào đó xem không?”.

Tưởng Nã lườm anh ta: “Chú xem trong đó là trung tâm thương mại để thỏa thích đi dạo à?”.

Cục cảnh sát huyện nằm ở thị trấn Sĩ Lâm, xung quanh tập trung nhiều cơ quan nhà nước, xe cộ đi lại đầy bên ngoài nhưng ít có người đi bộ lảng vảng gần đó. Tưởng Nã mở túi nilon, lấy bánh mì ra cắn, trông anh nhàn nhã như đang đi dã ngoại.

Một lúc sau, bà Diêu và cô họ của Diêu Ngạn ra khỏi cục cảnh sát. Anh rút di động ra gọi, lúng búng hỏi: “Sao rồi?”.

Dương Quang trong điện thoại nói: “Em hỏi rồi, có người gánh thay lão Hắc chuyện hành hung. Tên mập đó khai là anh đánh ông ta. Cảnh sát có tìm anh không?”.

Tưởng Nã vẫy tay ra hiệu đàn em chạy bám theo hai người nhà bà Diêu, anh nói: “Tìm chứ, nhưng không bằng không chứng, tên mập nói anh dùng gậy sắt đánh ông ta…” Tưởng Nã hừ lạnh: “Anh cho họ xem cả xe tải chở sắt, anh dùng gậy nào đập ông ta?”.

Dương Quang mỉm cười, anh ta cất giọng chần chừ: “Có điều chuyện đốt nhà trút hết lên tên mập đó. Ông ta không khai ra lão Hắc nhưng xem chừng cũng chẳng dám”.

Tưởng Nã nói: “Anh cũng đoán vậy từ lâu. Lão Hắc bị tạm giam mấy ngày?”.

Dương Quang cười ầm lên: “Khỏi nói cái này đi, em buồn cười chết mất. Lúc lão Hắc làm ăn chưa phất, ông ta từng bị bắt tội hút ma túy một lần. Giờ là lần thứ hai, ông ta bị đưa đến trại cai nghiện cưỡng chế. Để em xem ông ta còn mặt mũi nào quay lại Lô Xuyên!”.

Tưởng Nã vỗ ghế xe khoái chí cười ha hả. Anh lại hỏi: “Cảnh sát điều tra được thứ ông ta hút từ đâu ra không?”.

Dương Quang dẹp vẻ mặt hớn hở, anh ta nói: “Em đã nhờ người nghe ngóng thử. Kết quả phân tích hôm qua là ma túy đá, hàm lượng chỉ có một chút xíu, nói là mua lúc đi chơi, không nắm được những cái khác. Lão Hắc không khai gì hết”.

Tưởng Nã nheo mắt, ra chiều suy tư.

Bà Diêu về nhà không cầm nổi nước mắt. Diêu Yên Cẩn không biết chuyện gì xảy ra, cô hoảng loạn hỏi bà: “Mẹ sao vậy?”.

Cô họ kêu Diêu Yên Cẩn rót nước, bà cười: “Mẹ con khóc vì vui sướng. Cảnh sát đã bắt được người đốt nhà con. Mẹ con mừng đấy!”.

Trong lòng Diêu Yên Cẩn cũng rộn ràng niềm vui: “Thật không ạ? Hay quá!”.

Nhưng Diêu Yên Cẩn vừa nói hết câu, bà Diêu mắt đẫm lệ bất thình lình quay ra tát thẳng vào mặt cô. Diêu Yên Cẩn chếnh choáng giật lùi người, nước mắt chảy tràn khóe mi. Cơn giận của bà Diêu bùng nổ: “Tôi nói thế nào với cô? Cô tìm một người đàn ông tốt? Cô thích ông ta? Ông ta vừa gạt cô bán hàng đa cấp, vừa phóng hỏa đốt nhà chúng ta. Lừa cô chưa đủ, còn muốn gia đình ta kiệt quệ, phải không?”.

Bà vừa khóc vừa đánh Diêu Yên Cẩn: “Tôi đánh chết cô, tôi không nên sinh ra thứ như cô, báo hại cả cuộc đời tôi, đến cuối cùng còn khiến nhà của bố mẹ tôi cháy rụi. Tôi đánh chết cô!” Bà Diêu mặc kệ mọi thứ đánh con từ ngoài phòng khách tới tận trên giường mặc cô la hét ôm đầu né tránh.

Cô họ vội vàng kéo bà Diêu: “Chị làm gì vậy? Chị đừng đánh nữa. Chị mau dừng lại đi!”.

Bà Diêu nổi điên đánh Diêu Yên Cẩn chát chát: “Tôi đánh chết cô, coi như tôi không sinh ra đứa con gái như cô!”.

Cô họ ôm chầm lấy bà Diêu, cố kéo bà ra ngoài, lại kêu Diêu Yên Cẩn đừng khóc. Diêu Yên Cẩn càng khóc lớn hơn, cô tủi thân không hiểu đầu cua tai nheo ra sao tự nhiên lại bị đánh tới tấp.

Rất lâu sau, trong phòng mới yên ắng trở lại. Cô họ nhúng hai chiếc khăn mang ra, đưa bà Diêu lau mặt. Bà Diêu lã chã nước mắt, thều thào nói: “Không biết chị gây nên tội gì mà lại sinh ra thứ như nó”.

Diêu Yên Cẩn ôm gối rụt người vào đầu giường, cô thút thít không dám khóc lớn.

Cô họ buông tiếng thở dài: “Lúc nãy chị hứa với em thế nào? Chẳng phải chị nói không trách cứ Yên Yên sao? Chị không biết tính tình của nó sao?”.

Bà Diêu lắc đầu nguầy nguậy, nếp nhăn trên khóe mắt bà ướt nước mắt. Hồi còn trẻ, bà xinh xắn thanh tú, mặc váy dài thắt bím tóc, chân mang giày bệt trắng, nhưng qua năm tháng cuộc sống tôi luyện bà trở nên thô ráp, giống như vết chai sần trên ngón tay và lòng bàn tay bà. Bạn bè đồng trang lứa với bà đã nghỉ hưu an dưỡng tuổi già từ lâu còn bà vẫn phải bôn ba kiếm sống.

Bà Diêu nghẹn lời nói tiếp: “Chị chỉ trách chị, chị không dạy dỗ nó đàng hoàng. Thôi bỏ đi, mọi chuyện đã qua hết rồi”.

Nghỉ ngơi chốc lát, bà Diêu và cô họ về lại nhà cũ, báo tin bên cảnh sát cho hàng xóm biết. Họ lại lặng người đứng trước căn nhà đã thay đổi hoàn toàn. Hàng xóm cũ hơn chục năm nhìn thấy dáng vẻ của bà Diêu, họ xót xa, không ngừng mắng chửi tên phóng hỏa. Nỗi giận dữ và căm tức dồn hết vào căn nhà cháy đen.

Diêu Ngạn tranh thủ lúc rảnh rỗi ngồi uống nước. Nhận được điện thoại của Diêu Yên Cẩn, cô lập tức sặc nước.

“Mẹ nói tại sao mẹ lại sinh ra thứ như chị. Chị biết chị đần độn nhưng chị có chỗ nào không tốt? Chị biết phụ mẹ dọn hàng bán tượng, không tiếp tục đi khiêu vũ, cũng không thích người đàn ông đó nữa. Mẹ còn muốn chị làm thế nào nữa đây? Sao chị biết được anh ta là người xấu!”

Diêu Ngạn lẩn vào góc dỗ dành chị: “Mẹ không vui, giận quá mới nói vậy. Chị không được giận mẹ. Bây giờ trong nhà đã vậy, chị cũng hiểu mà. Chị đừng làm bố mẹ phiền lòng, được không?”.

Diêu Yên Cẩn ứa nước mắt: “Chị biết, vì vậy chị chỉ ở nhà, chị không đi đâu hết nhưng chị tủi thân. Diêu Diêu, chừng nào em về?”.

Diêu Ngạn cười, nói với chị: “Chủ nhật em về. Tuần này ở nhà phải nhờ chị trông nom. Chị chịu khó một chút nhé!”.

Cô gác máy, Giám đốc vẫy tay gọi cô. Mọi người cùng nhau đi ăn tối, cười nói rôm rả nhưng trong lòng Diêu Ngạn lại lo lắng không yên. Đến lúc ăn cơm xong về khách sạn, bà Diêu gọi điện tới, cô mới thở phào một hơi.

Bà Diêu kể Diêu Ngạn nghe chuyện bên phía cảnh sát. Diêu Ngạn giả vờ ngạc nhiên: “Thật chứ mẹ? Hay quá, bắt được là mừng rồi, chả trách chiều nay chị lại gọi cho con, nói mẹ đánh chị!”.

Bà Diêu khóc suốt buổi chiều, khúc mắc tích tụ trong lòng cũng vơi đi, bà cười: “Chị con không được cái gì, chỉ được mỗi cái mách lẻo.” Bà thở dài thườn thượt: “Tốt rồi, chỉ cần đợi đến lúc mở phiên tòa, bồi thường tiền thì đâu lại vào đấy!”.

Tuy còn phải chịu thêm một quãng thời gian nữa nhưng ánh sáng đã ở trước mắt, không còn cảm thấy mệt mỏi chán chường nữa.

Diêu Ngạn tắm rửa sạch sẽ, gọi điện cho Tưởng Nã, ngại ngùng cảm ơn anh. Anh mỉm cười: “Bây giờ đã biết anh tốt chưa?”.

Anh nằm trên giường nói: “Nhưng không kiện được Hắc lão đại, tên mập ôm hết vào người”.

Diêu Ngạn hơi thất vọng nhưng cô cũng hiểu biết thiệt hơn. Nếu Hắc lão đại dễ dàng chìm vào chuyện này, có lẽ vận rủi sẽ đeo bám gia đình họ không dứt. Vì vậy dù oán hận hơn nữa, cô cũng chỉ còn biết nhẫn nhịn.

Tưởng Nã chợt hỏi cô: “Đúng rồi. Chiều nay em ở khách sạn với ai thế?”.

Diêu Ngạn cất giọng khó hiểu: “Không có. Chiều nay, em đến trung tâm triển lãm và hội nghị mà.” Nói đoạn, cô bỗng tỉnh ngộ: “À, người anh nói là Thẩm Quan”.

Tưởng Nã nhăn mặt nhíu mày: “Tại sao em lại ở cùng Thẩm Quan?”.

Diêu Ngạn chịu thua anh, cô giải thích: “Giám đốc kêu em đến sân bay đón Thẩm Quan, em đưa anh ta về khách sạn.” Không đợi Tưởng Nã lên tiếng, cô nói luôn: “Anh yên tâm, em hiểu mà”.

Cô ngửa đầu nhìn ngọn đèn sáng choang trên trần nhà. Phòng cô ở chật hẹp, không sang trọng như phòng cao cấp, tầng trên không rõ ai đang dậm chân “rầm rầm” lên sàn nhà.

Ngày hôm sau cũng bận rộn như hôm trước, việc lớn việc nhỏ chất cao thành núi. Diêu Ngạn chạy việc linh tinh. Suốt cả ngày cũng không thấy bóng dáng Thẩm Quan. Đến giờ ăn cơm tối, anh ta mới xuất hiện. Người của tòa nhà phía đông và tòa nhà chính cùng ăn chung một bàn.

Diêu Ngạn từng làm thêm ở tòa nhà phía đông, mọi người hai bên đều quen cô, do đó họ kêu cô ngồi chính giữa, trêu ghẹo cô đôi ba câu. Một người cười nói rôm rả: “Em mới ra trường, để xem em đối phó như thế nào, kiểu gì mấy ngày này cũng phải ngồi bàn rượu liên miên”.

Hội chợ Canton tập trung đông đảo thương nhân. Ký hợp đồng ngay tại chỗ rất hiếm nhưng không thể thiếu ăn uống xã giao. Triển lãm là cơ hội để thu hút những đơn vị có ý định hợp tác.

Diêu Ngạn không buồn bận tâm. Ăn uống no say, cô về khách sạn ngủ sớm, còn người đồng nghiệp ở chung phòng với cô thì lên mạng suốt cả đêm. Đến sáng, chị ta mang đôi mắt thâm quầng than khổ than sở. Diêu Ngạn hăng hái kéo chị ta đến trung tâm triển lãm và hội nghị.

Gian hàng của tòa nhà chính gặt hái hơn năm mươi tấm danh thiếp chỉ trong một buổi sáng. Một thương nhân nước ngoài cảm thấy hứng thú với nước trái cây bảy ngày. Đồng nghiệp phòng ngoại thương nhiệt tình giới thiệu sản phẩm mới với ông ta, Diêu Ngạn đứng bên cạnh vị đồng nghiệp kia, thi thoảng cô nói nhỏ vào tai anh ta, sửa chữathuật ngữ chuyên ngành.

Khi di động của cô đổ chuông, thương nhân nước ngoài đưa danh thiếp, hẹn thời gian bàn bạc. Diêu Ngạn che điện thoại trốn sang bên nói chuyện: “Alô”.

Bên kia lừng chừng vài giây mới nói: “Diêu Diêu, cô đọc thư rồi!”.

Diêu Ngạn sững sờ nhìn màn hình điện thoại. Thấy số gọi đến là một dãy số lạ, cô gọi to: “Cô Từ, cô đang ở đâu?”.

Từ Anh ho một tiếng, bà nói: “Em lấy sổ tiết kiệm rồi thì giữ giúp cô. Cô sẽ tìm em. Có chuyện gì, cô sẽ gọi điện cho em.” Bà tiếp tục nói: “Cô muốn đi xa cho khuây khỏa, không định về Nam Giang ngay. Em đừng nói ai biết là cô tìm em”.

Diêu Ngạn cắn môi, giọng cô khản đặc: “Cô Từ, bữa trước em uống cafe trong nhà cô”.

Từ Anh hoàn toàn hóa đá, giọng bà đột nhiên cao vút: “Cái gì? Em uống rồi?”.

Diêu Ngạn cất giọng nhỏ nhẹ: “Em uống một cốc. Lần trước, em chưa nói với cô sau khi em thôi việc, em về quê làm việc tại nhà máy sản xuất cafe này”.

Tiếng hít thở trong điện thoại ngưng bặt, bà bàng hoàng nói: “Diêu Diêu, tin nhắn trước không phải cô gửi!”.

Trong lòng Diêu Ngạn rối như tơ vò. Từ Anh hạ thấp giọng nói: “Em đừng làm việc ở nhà máy đó nữa. Trở về phải xin nghỉ việc ngay!”.

Diêu Ngạn hỏi khẽ: “Cô Từ, em muốn biết chuyện gì xảy ra”.

Từ Anh nói ngay: “Em đừng hỏi gì hết!”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Cô không phải đi chơi cho khuây khỏa, cô đang lẩn trốn. Cô Từ, cô đừng làm em lo lắng!”.

Từ Anh trầm mặc rồi mới nói: “Em còn nhỏ, cô không muốn nói với em. Về đến nhà thì thôi việc ngay. Em đừng kể ai biết cô gọi điện cho em”.

“Em hiểu. Tin nhắn không phải cô gửi, vậy có người muốn từ em tìm ra cô.” Diêu Ngạn siết chặt điện thoại di động, cô chau mày: “Nhưng em đã bị cuốn vào rồi, em không thắc mắc cái khác, hiện em chỉ muốn biết liệu cô có gặp chuyện gì không!”.

Biển người nối đuôi nhau tham quan gian hàng triển lãm, tiếng nói chuyện ồn ào vang khắp mọi nơi. Đồng nghiệp của tòa nhà phía đông đi ngang, thấy Diêu Ngạn bèn vẫy tay chào cô. Diêu Ngạn gật đầu đáp lại, tập trung nghe điện thoại.

Từ Anh thở dài, rất lâu sau bà mới nói tiếp: “Con bé ngốc này, cô có thể gặp chuyện gì cơ chứ? Mặc kệ em tin hay không, cô thật sự đi chơi cho khuây khỏa, cô chưa muốn về Nam Giang”. Bà ngắt quãng vài giây, rồi nói khe khẽ: “Em uống cafe sau đó… sau đó thì sao?”.

Diêu Ngạn mím môi: “Em mang đi phân tích, nó là methamphetamine”.

Cô kể nhanh chuyện mang cafe đến trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm xét nghiệm. Từ Anh nói với giọng đầy hối hận: “Cô xin lỗi. Ngày hôm đó, cô không nên từ chối gặp em. Lẽ ra cô phải bảo em thôi việc sớm hơn. Em nghe lời cô, đừng làm cô lo lắng, đi về thôi việc ngay”.

Diêu Ngạn nghe lời bà. Cô không nói bà biết cô đã thôi việc ở tòa nhà phía đông từ trước. Cô muốn hỏi Từ Anh ở đâu nhưng cô không dám nói ra. Diêu Ngạn nghĩ mục đích đơn giản của đối phương là thông qua cô tìm Từ Anh, do đó cô không nên hỏi chỗ ở của bà.

Nhưng không ngờ Từ Anh lại chủ động nói: “Cô thật sự đi du lịch ngắm núi ngắm sông, em đừng lo cho cô. Một thời gian nữa, cô định đi nướsc ngoài. Đến lúc đó cô gặp em, được không?”.

Diêu Ngạn sửng sốt. Từ Anh lạnh nhạt suốt ba tháng qua lại chủ động đòi gặp cô, cô mừng đến rơi nước mắt: “Dạ, được! Cô Từ, em chờ điện thoại của cô. Một mình cô đi du lịch, cô phải cẩn thận. Trước khi ra nước ngoài, cô nhớ phải nói em biết!”.

Từ Anh mỉm cười, bà lẩm bẩm: “Con bé ngốc này!”.

Diêu Ngạn quay mặt vào tường đè nén nưóc mắt nhưng ý cười lại tràn ngập trên gương mặt cô. Nỗi lo suốt nửa tháng qua tan biến hoàn toàn theo cuộc gọi này. Hội chợ đông nghẹt người cũng không còn ngột ngạt như lúc ban nãy nữa.

Kết thúc ngày hội chợ đầu tiên, mọi người mệt rã rời về khách sạn. Giám đốc tươi cười bảo mọi người tắm rửa nghỉ ngơi, tối đến đi ăn tiệc: “Vị thương nhân nước ngoài kia rất hứng thú với sản phẩm của chúng ta. Chúng ta xã giao với bên đó trước, tiếp đó thế nào thì tính sau!”.

Mọi người hưng phấn ngay tức khắc. Đồng nghiệp cùng phòng với Diêu Ngạn vội vã đi tắm, thay áo váy gợi cảm, quay vào đứng trước tủ đồ tạo dáng đủ kiểu. Diêu Ngạn cảm thấy mắc cười, cô hỏi: “Chị làm gì thế?”.

Đồng nghiệp hất mái tóc uốn xoăn nói: “Hiếm khi đi chơi, không cần quan tâm ông xã và con cái, chị phải chơi cho đã. Em cứ chờ mà xem kiểu gì ăn xong cũng đi hát!” Nói đoạn, chị ta vỗ chân bôm bốp: “Ây da, chớ đi massage nha em. Lần này chỉ có hai chúng ta là nữ, ngộ nhỡ đi massage với đám đàn ông, ba nam hai nữ, thêm mấy người bên chỗ thương nhân nước ngoài cũng toàn là đàn ông, trời ơi chúng ta thiệt thòi đấy!”.

Diêu Ngạn duỗi chân đạp chị ta: “Chị nói gì đây hả? Toàn nói linh tinh không à”.

Chị ta cười hì hì né người, chòng ghẹo cô: “Em hiểu sai thì có. Chị nói là lỡ giơ tay biểu quyết, họ sẽ đòi đi massage. Chúng ta không thể thiểu não quay về, chị nào dám!”.

Hai người cười đùa ầm ĩ. Sắc trời tối dần, Giám đốc đặt chỗ ở nhà hàng Trung Quốc, vị thương nhân nước ngoài kia thong dong bước đến bắt tay với Giám đốc.

Đây không phải lần đầu tiên ông ta đến Quảng Châu. Ông ta có nghiên cứu đôi chút về ẩm thực Quảng Đông, dùng vốn tiếng Trung ít ỏi của mình gọi tên mấy món ăn. Giám đốc cười vỗ tay: “Tôi múa rìu qua mắt thợ rồi”.

Mười món ăn liên tiếp được dọn lên. Diêu Ngạn nhìn nấm sốt dầu hào, không màng xoay bàn quay, cô chỉ chờ món rau của mình được bưng lên.

Đồ ăn nóng hổi lần lượt được dọn lên bàn, nhìn đến rối cả mắt. Diêu Ngạn mải miết ăn uống. Đến khi được mời rượu, cô mới bỏ đũa xuống, nâng ly cùng mọi người. Tửu lượng của cô rất kém, uống ít thì không sao nhưng quá vài chén là hai gò má cô đỏ bừng.

Mười người ngồi quanh bàn ăn quả nhiên chỉ có Diêu Ngạn và đồng nghiệp của cô là nữ. Vị thương nhân nước ngoài kia rất biết nhập gia tùy tục, làm bầu không khí bàn ăn sôi nổi vô cùng, ông ta liên tục mời rượu. Mọi người cũng nhao nhao uống theo ông ta. Diêu Ngạn chịu không nổi, phải uống liên tiếp mấy chén rượu làm cô hoa mắt chóng mặt.

Bên chỗ Thẩm Quan, anh ta ngồi im trong xe. Tài xế đặt tay lên vô lăng nhưng không nổ máy. Thẩm Quan liếc ông ta, hiếm có dịp anh ta mở miệng nói đùa: “Sao thế? Không biết chạy xe của khách sạn?”.

Tài xế mỉm cười, ra vẻ nghĩ ngợi: “Sếp Thẩm, tôi cứ cảm thấy kỳ lạ.” Ông ta xoay người lại nói: “Buổi chiều đi ngang gian hàng của công ty nước giải khát, tôi thấy cô Diêu gọi điện thoại”.

Thẩm Quan nhướng mày, tài xế tiếp tục nói: “Tôi quan sát cô ấy rất lâu, nhìn khẩu hình của cô ấy khi nói chuyện dường như nhắc đến “methamphetamine” nhưng tôi không chắc lắm”.

Đôi mắt của Thẩm Quan sầm xuống: “Cô ấy nói chuyện điện thoại bao lâu?”.

Tài xế hồi tưởng: “Khá lâu, nhìn còn giống như đang khóc”.

Thẩm Quan nhếch miệng nói: “Tôi biết rồi”.

Tài xế không hiểu, ông ta nhìn Thẩm Quan với vẻ kỳ quái, rồi mới khởi động xe, chạy về khách sạn.

Cảnh đêm muôn màu muôn vẻ trôi vụt ra sau xe, nhà cao tầng rực rỡ ánh đèn cũng lu mờ trong tầm mắt.

Thẩm Quan về đến khách sạn đã là chín giờ tối. Trong thang máy lộng lẫy vắng hoe. Lên đến tầng ba, cửa thang máy chầm chậm mở ra. Diêu Ngạn mê man tựa vào vai đồng nghiệp, còn đồng nghiệp gọi với qua hướng khác: “Mọi người đi trước đi. Em đưa Tiểu Diêu lên phòng rồi đến sau!”. Lúc quay đầu lại gặp Thẩm Quan thì một chân chị ta đã bước vào thang máy, chị ta dìu Diêu Ngạn gật đầu chào: “Thẩm tổng, anh ăn tối rồi à?”.

Thẩm Quan gật đầu lấy lệ, anh ta nhìn Diêu Ngạn. Đồng nghiệp đang dìu cô quay ra cười nói: “Bọn em mới đi ăn về, tửu lượng của Tiểu Diêu không tốt, mới uống vài ly đã say mềm!” Chị ta cũng chếnh choáng, mặt mũi đỏ ửng, nồng nặc mùi rượu. Bỗng dưng chị ta tuột tay, Diêu Ngạn liền bị trượt xuống dưới.

Thẩm Quan nhanh tay đỡ lấy Diêu Ngạn. Chị ta chếnh choáng chìa tay, nấc cục một tiếng, cười ngượng ngùng: “Bị chuốc say thật rồi. Để em đỡ Tiểu Diêu về phòng!”.

Diêu Ngạn mê man cọ cọ vào vai Thẩm Quan, cô lí nhí gọi: “Tiểu Hạ!” Giọng cô ngọt ngào ngây thơ khác hẳn ngày thường.

Thang máy “ting” một tiếng rồi mở ra. Thẩm Quan ôm Diêu Ngạn, nói với chị ta: “Để tôi đưa cô ấy lên!” Anh ta bước ra mới biết đây là tầng phòng cao cấp, anh ta lại quay vào trong.

Chị ta ồ lên khó hiểu, vỗ vỗ đầu: “Trời ơi, quên nhấn thang máy!”.

Đi xuống một tầng, chị ta ra khỏi thang máy trước tiên, chạy về phòng, vất vả quẹt thẻ mở cửa phòng. Điện thoại chị ta đổ chuông, đồng nghiệp phòng ngoại thương hối thúc chị ta. Chị ta đá mạnh cửa phòng, mặc kệ Thẩm Quan và Diêu Ngạn, chào một tiếng rồi chạy đi ngay.

Diêu Ngạn say túy lúy, không còn biết gì. Thẩm Quan bế cô lên giường, cô liền trở mình, áp má lên gối. Miệng cô hé mở, vài sợi tóc lòa xòa trên gương mặt thoáng hiện vẻ ngây thơ của cô.

Thẩm Quan mỉm cười, cởi dép xăng đan giúp cô. Không biết cô quệt chân vào đâu mà ngón cái hơi bẩn, cô quặp ngón chân lại, bụi đất dính lên cả lòng bàn chân.

Thẩm Quan ngây người ra nhìn, sau đó anh ta lấy tay về không giúp cô lau sạch nữa. Anh ta đứng ở đầu giường nhìn cô. Trong ánh đèn lờ mờ, gương mặt cô như thoa một lớp phấn nhẹ, đôi môi hơi khép lại, nhìn cám dỗ khôn xiết.

Thẩm Quan khom thấp người như có thể chạm đến hơi thở của cô, anh ta vén tóc rủ bên má ra sau tai cô, rồi ngón tay anh ta lại không kìm được sờ lên má cô. Xúc cảm mềm mại khiến anh ta thất thần. Một lúc lâu sau, tay anh ta rời khỏi má cô, lần xuống túi quần của cô. Thấy túi Diêu Ngạn trống trơn, anh ta sờ sọang túi xách bên cạnh cô, điện thoại di động nằm ngay bên trong.

Diêu Ngạn xóa hết lịch sử cuộc gọi, tin nhắn gửi đi và hộp thư đến. Thẩm Quan vừa đi vào nhà vệ sinh, vừa gọi điện cho tổng đài. Anh ta nhúng khăn ẩm lau ngón chân giúp Diêu Ngạn. Sau đó, anh ta ngồi trước máy vi tính vào trang chủ của nhà mạng, nhập mã dịch vụ vừa nhận được.

Thẩm Quan tắt tiếng di động của Diêu Ngạn. Anh ta nhập mật mã, tra cứu bảng sao kê giao dịch điện thoại trong tháng, gửi nó đến hòm thư của mình. Suy tư vài giây, Thẩm Quan lại tranh thủ lấy thêm bảng kê của những tháng khác gửi một lượt vào hòm thư của anh ta.

Diêu Ngạn nằm trên giường lại xoay người, miệng cô làu bàu một câu gì đó. Thẩm Quan quay sang nhìn cô một cái, anh ta xóa sạch lịch sử truy cập, cầm di động của cô xóa sạch hộp thư đến, bật tiếng lại cho điện thoại. Trong lúc anh ta định cất di động vào túi xách thì nó đổ chuông.

Thẩm Quan vô thức nhấn tắt, nhìn hai chữ “Tưởng Nã” trên màn hình tối xuống.

Điều hòa phả hơi lạnh khiến tay Diêu Ngạn nổi da gà. Thẩm Quan đắp chăn cho cô, anh ta vuốt mái tóc cô, nói khẽ: “Em thầm thì gì vậy? Muốn uống nước không?”.

Diêu Ngạn “ừ” một tiếng, cô nhíu mày: “Nước…”.

Thẩm Quan mỉm cười, lấy nước khoáng trên tủ đầu giường. Anh ta nâng cô ngồi dậy, đưa nước đến miệng cô.

Diêu Ngạn ngoan ngoãn uống một ngụm nước, sắc môi cô bóng mịn nhưng lông mày của cô cau chặt, có vẻ như cơn say khiến cô cực kỳ khó chịu. Thẩm Quan đưa tay lau vết nước trên môi cô, anh ta mỉm cười: “Em thật ngoan.” Anh ta nâng cằm Diêu Ngạn lên ngắm nhìn, không tự chủ nổi lẩm bẩm trong miệng: “Tôi theo đuổi em, không tốt ư?”.

Nói đoạn, điện thoại di động trong túi xách lại bất ngờ đổ chuông lần thứ hai. Thẩm Quan chau mày rút di động ra. Trông thấy tên hiển thị trên màn hình, anh ta ngoái đầu nhìn Diêu Ngạn mê man, lạnh nhạt nghe điện thoại: “Alô?”.

Tưởng Nã chững lại: “Anh là ai?”.

Miệng Thẩm Quan xếch lên, chẳng nói chẳng rằng ngắt ngang cuộc gọi, sau đó anh ta lại thuận tay tắt nguồn điện thoại.

Diêu Ngạn chôn đầu vào gối khó chịu “ưm ưm” hai tiếng. Thẩm Quan nhét điện thoại di động của cô về chỗ cũ, đắp lại chăn cho cô. Anh ta đứng thừ ra ở đầu giường một lúc rồi rời đi.

Đèn điện ở sân bay sáng chói mắt, tiếng phát thanh viên vang lên không ngừng nghỉ. Dấu vết kéo lê hành lý đan xen nhau trên nền nhà sáng loáng, mỗi ngày nơi này đã chứng kiến không biết bao nhiêu con người đến đến đi đi một cách vội vàng, hấp tấp.

Tưởng Nã dựa vào tường nhíu mày nhìn màn hình điện thoại tối đen. Anh gọi lại lần nữa nhưng lần này chỉ còn giọng trả lời tự động báo điện thoại đã tắt máy.

Trần Lập đi đến, anh ta cất điện thoại di động vào túi và nói: “Họ đang xã giao với khách. Chúng ta tới khách sạn đặt phòng trước.”

Tưởng Nã gật gù, im lặng theo anh ta rời sân bay. Ngồi lên xe taxi, anh vẫn lặng thinh, không nói tiếng nào. Trần Lập mệt mỏi day trán: “Mấy ngày nay mệt quá, khó khăn lắm mới có thời gian đến đây”. Anh ta cười nhìn Tưởng Nã: “Em không ngờ anh lại đồng ý đi cùng em. Anh cũng không tồi nha, định làm tấm gương tốt?”.

Tưởng Nã buồn bực đáp “ừ”, anh nhìn bên ngoài cửa sổ, không muốn nói chuyện.

Sân bay nằm khá xa khách sạn. Xe taxi hết chạy lại ngừng. Tắc đường vào buթ tối như thách thức tính nhẫn nại của người đi đường.

Tưởng Nã nóng lòng, anh không ngừng gọi vào số điện thoại của Diêu Ngạn. Trần Lập cũng lấy làm lạ, anh ta nói: “Gì thế? Anh bận à?”.

Tưởng Nã cáu kỉnh buông lời: “Chú đừng nói chuyện với anh!”.

Trần Lập cũng chẳng sợ anh: “Anh làm em buồn cười quá!”.

Khi xe chạy gần tới khách sạn đã là rạng sáng. Giám đốc gọi tới: “Trần tổng, tôi bảo hai đồng nghiệp về khách sạn trước. Nếu anh cần gì thì hãy tìm họ!”.

Trần Lập lên tiếng trả lời ông ta. Xe taxi ngày càng chạy nhanh hơn.

Diêu Ngạn lăn qua lộn lại trên giường, dạ dày cô cuộn lên khó chịu. Tiếng bước chân loạng choạng vang lên ngoài cửa, đồng nghiệp say khướt gọi: “Tiểu Diêu, chị về rồi!”.

Diêu Ngạn ậm ừ, mí mắt cô nặng trĩu. Chị ta không còn ý thức nói xằng nói xiên: “Họ gọi mấy cô nàng gái bao đến. Đám đó làm sao đẹp bằng em!” Chị ta tu ừng ực nửa bình nước, lấy đồ chệnh choạng đi vào nhà tắm.

Trong tiếng nước chảy ào ào, chị ta vẫn đang kể chuyện: “Chị thấy Giám đốc và người nước ngoài đó chảy nước dãi ròng ròng. Nhưng mà không ngờ anh chàng đồng nghiệp bên chúng ta lại đàn ông mà thật thà đến thế, chính là cái anh chàng chuyển từ tòa nhà phía đông sang bên mình ấy. Anh ta lại về chung với chị!” Giọng nói lanh lảnh của chị ta bỗng ngắt quãng, có lẽ hơi nước xen lẫn mùi rượu khiến chị ta mơ mơ màng màng.

Hai luồng âm thanh cùng lúc đập vào tai Diêu Ngạn như thôi miên. Cô không hề cảm thấy ồn ào, dạ dày của cô cũng trở nên dễ chịu hơn, cô lại chìm vào giấc ngủ ngọt ngào. Thế nhưng đúng lúc này tiếng chuông cửa đột ngột lại phá tan cơn mơ của cô.

Diêu Ngạn nhăn mặt làu bàu, không thèm ngó ngàng. Ai ngờ tiếng chuông lại biến thành tiếng đập cửa ầm ầm, dường như làm vách tường cũng rung lắc theo. Diêu Ngạn lúc bấy giờ mới mở mắt, day trán, đá tung chăn bước xuống giường. Giọng điệu cô có phần gắt gỏng quát lên: “Tới đây! Tới đây!”.

Đổng nghiệp ở trong phòng tắm tưởng Diêu Ngạn nói chuyện với mình, chị ta bèn kêu: “Sao cơ? Tiểu Diêu, em nói gì?”.

Diêu Ngạn mở cửa, ánh mắt dừng trên cơ thể vạm vỡ của người trước mặt. Cô từ từ ngước đầu lên, đèn hành lang sáng hơn đèn ngủ trong phòng làm cô bỗng thấy chói mắt, cô mơ màng nheo nheo mắt.

Tưởng Nã nhìn chòng chọc Diêu Ngạn. Nghe tiếng nước chảy trong nhà tắm, mặt anh xanh như tàu lá chuối, anh gạt Diêu Ngạn sang bên, xông thẳng về phía nhà tắm.

Diêu Ngạn gần như ngã ngửa vội vịn vào tay nắm cửa mới đứng vững được. Lúc này cô nhận ra đây không phải ảo giác, cô bất mãn gọi anh. Tưởng Nã túm lấy tay nắm cửa, đồng nghiệp bên trong chợt nói vọng ra ngoài: “Tiểu Diêu, em nói gì với chị? Chị nghe không rõ!”.

Tay của Tưởng Nã sững lại. Diêu Ngạn tóm lấy anh, nói lắp bắp: “Anh… anh làm gì vậy?”.

Tưởng Nã xoay người ôm Diêu Ngạn, anh oán trách cô: “Em làm gì mà uống say vậy hả? Trước đó, em ở cùng với ai?”.

Diêu Ngạn lắc lắc đầu: “Đồng nghiệp, ban nãy họ chuốc rượu em!”.

Tưởng Nã véo mũi cô, kéo cô đi ra ngoài. Diêu Ngạn thoáng tỉnh táo, cô loạng choạng bước theo anh: “Sao anh lại tới đây?”.

Tưởng Nã nở nụ cười, đặt một nụ hôn lên má cô: “Anh nhớ em!” Hai người bước vào thang máy.

Diêu Ngạn đứng không vững, cô đổ người vào vòm ngực của anh. Anh cũng ôm chặt lấy cô, nhấc mông cô lên. Diêu Ngạn chới với, cô khó chịu vùng vằng.

Cửa thang máy mở toang, Tưởng Nã ôm cô đi ra, anh lặp lại câu hỏi lúc nãy: “Sau khi ăn xong, em ở cùng ai?”.

Diêu Ngạn quàng tay quanh cổ anh, hai chân vùng vẫy cuối cùng cũng chạm được xuống đất, nháy mắt sau đó cô lại ngã vào lòng anh. Cô đáp: “Ăn xong Tiểu Hạ đưa em về!”.

Tưởng Nã chau mày không hài lòng: “Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời!” Anh ôm Diêu Ngạn vào căn phòng cao cấp, đá văng vali lúc nãy vội vàng nên vứt ngay ở cửa.

Diêu Ngạn đẩy anh, cô nhoài lên ghế sofa, càu nhàu: “Anh phiền thật!”.

Tưởng Nã bám sát theo, anh vỗ “bốp bốp” vào mông cô. Diêu Ngạn đau nhói, cô ngoảnh lại đánh anh. Đôi mắt anh sầm xuống, anh chất vấn: “Rốt cuộc em ở với ai, ai nghe điện thoại của em!”.

Diêu Ngạn ấm ức che mông: “Anh có bệnh à. Em đã nói là đi chung với đồng nghiệp, anh hỏi vặn gì chứ!” Mắt cô ngân ngân nước phản chiếu hình bóng anh. Giọng cô oán trách nghe như nũng nịu, làm mình làm mẩy.

Tưởng Nã chạm vào bàn tay đang giữ mông của cô, anh hỏi nhỏ: “Anh đánh em đau lắm à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu nguầy nguậy, đẩy ngực Tưởng Nã: “Anh đừng canh ba nửa đêm tìm em kiếm chuyện. Em muốn ngủ!”.

Mái tóc dài thẳng mượt xõa sau lưng, bờ eo trắng ngần thoáng ẩn hiện, cô muốn lấy tay ra khỏi mông nhưng Tưởng Nã nắm chặt không buông. Anh đè Diêu Ngạn ngã ra sau, cúi đầu tìm miệng cô rồi hôn nhẹ lên mũi cô, anh xoa mông cô: “Ngủ với anh, hở?”.

Mặt Diêu Ngạn nóng ran, miệng cô cong lên để mặc anh hôn đến nghẹt thở. Tưởng Nã nhấc mông cô, bế cô đi vào phòng tắm.

Tưởng Nã để cô ngồi lên bồn rửa mặt, đỡ lấy gáy cô, cuốn lấy đầu lưỡi cô triền miên. Anh với tay ra sau lưng Diêu Ngạn, cởi móc áo lót, dịu dàng vuốt ve theo vết hằn của dây áo.

Tưởng Nã ngừng hôn trong chốc lát cúi xuống nói: “Mua áo lót tốt cho em, tại sao em không mặc? Mặc mấy cái này hằn hết cả lên rồi.” Anh xoa bóp đỉnh đồi non mềm của cô, yết hầu anh chuyển động: “Bảo bối này biến dạng thì làm sao bây giờ!”.

Diêu Ngạn chặn bàn tay trên cúc áo trước ngực của mình, mặt cô đỏ ửng: “Anh tắm trước đi!”.

Tưởng Nã cười mỉm: “Anh vừa ngồi máy bay vừa ngồi xe, sợ em chê anh bẩn, em tắm giúp anh nhé!”.

Anh buông Diêu Ngạn, mở vòi nước bồn tắm. Nước nóng chảy xuống, Diêu Ngạn sải bước chạy ra cửa. Tưởng Nã lập tức vòng tay ôm eo cô, đem cô về lại bồn tắm.

Diêu Ngạn giãy chân, cô la lên: “Anh tắm đi, em ra ngoài chờ anh!”.

Tưởng Nã mau chóng cởi áo ngoài của cô. Đường cong mê hoặc hiện ra trong mắt anh, anh liền cúi xuống liếm mút. Diêu Ngạn vô thức rên khẽ: “Ưm…”"

Một người vùng vẫy, một người ép buộc. Tưởng Nã ngã vào bồn tắm, nước ấm bắn tung tóe lên cơ thể hai người. Diêu Ngạn kêu lên, tay chống vào thành bồn tắm bóng loáng làm bản thân càng dính sát lấy người anh. Miệng lưỡi Tưởng Nã càng lúc càng nóng bỏng, anh vùi mặt vào đôi bầu ngực của cô, hít thở mùi hương mà anh ngày đêm mong nhớ.

Diêụ Ngạn bám vào thành bồn tắm muốn đứng dậy nhưng Tưởng Nã lại không chịu thôi. Anh hết thưởng thức bên này lại liếm láp bên kia. Diêu Ngạn vừa giận vừa thẹn đẩy mặt anh: “Dừng lại!”.

Tưởng Nã lúc này mới chịu ngừng nhưng anh lại không nhịn được thè lưỡi trêu đùa nụ hoa nhạy cảm của cô, anh cất tiếng khản đặc: “Anh chưa ăn cơm tối, Diêu Diêu!”.

Diêu Ngạn chống người trong nước, cô tức sôi máu: “Vậy anh đi ăn đi!”.

Tưởng Nã thực hiện được mưu đồ, mỉm cười: “Để anh ăn em!”.

Mặt trời nhô lên cao, Diêu Ngạn mở choàng mắt. Rèm cửa tối màu che chắn tia nắng chói lóa bên ngoài. Thân thể cô bủn rủn như bị rút hết xương cốt, cả ngón tay cũng giơ lên không nổi.

Tưởng Nã mút môi cô, cúi thấp đầu nói: “Em ngủ thêm đi. Anh xin nghỉ giúp em rồi!”.

Diêu Ngạn mơ màng, cổ họng cô đau rát, còn giọng cô khản đặc: “Không được, em phải đi làm!”.

Tưởng Nã chặn cô, anh không vui vẻ gì nói: “Anh biết em ngại chuyện gì. Em đừng lo, anh nói chuyện trực tiếp với Trần Lập rồi, sẽ không ai biết quan hệ của chúng ta!”.

Anh giơ di động lên trước mặt Diêu Ngạn, miệng anh nhích lên: “Điện thoại di động của em cũng là anh nhân lúc đồng nghiệp em ra ngoài mới lấy lên đây. Em nói xem, tối qua ai nghe điện thoại của em?”.

Trong lịch sử điện thoại chỉ có một cuộc gọi lúc chín giờ bốn mươi lăm phút tối qua, thời gian trò chuyện chỉ có bốn giây. Diêu Ngạn ngạc nhiên tới mức không thốt được nên lời.

Tưởng Nã vỗ mặt cô: “Chưa tỉnh rượu à?”.

Diêu Ngạn gạt tay anh ra. Cánh tay của cô bải hoải, nặng trịch như đeo chì. Cô phải cuộn chặt tay mới có sức trở lại, cô giật điện thoại của mình lại xem, giọng cô vút lên thảng thốt: “Quái lạ.” Cô nhíu mày ngẫm nghĩ: “Hôm qua rõ ràng Tiểu Hạ đưa em về phòng. Bọn em dùng bữa ở nhà hàng món Trung trên tầng ba”.

Tưởng Nã vuốt tóc cô: “Tối hôm qua, một người đàn ông nghe điện thoại của em. Anh ta chỉ nói một tiếng rồi thẳng thừng dập máy. Sau đó, anh ta tắt luôn di động của em!”.

Diêu Ngạn mím môi đẩy anh, cô đưa mắt nhìn dưới giường, vỗ chăn hỏi anh: “Quần áo của em đâu?”.

Tưởng Nã vòng tay ôm cô về lại giường: “Em ngủ tiếp đi! Quần áo tối qua của em ướt nhẹp cả rồi, anh lấy đồ sạch trong hành lý cho em”.

Diêu Ngạn vùng ra: “Anh cầm lại đây cho em”.

Tưởng Nã không buồn quan tâm, cố chấp lôi cô vào chăn, bản thân anh cũng chui luôn vào. Cô và anh lại quấn lấy nhau dưới chăn một hồi, anh mới thỏa mãn thả cô ra, gọi điện đặt món.

Diêu Ngạn mặc đồ vào, chật vật vịn tường đi ra phòng khách. Tưởng Nã đưa tiền típ cho nhân viên xong, anh đóng cửa lại, gọi cô: “Em ăn một chút đi”.

Diêu Ngạn tựa ghế sofa, thở hắt ra một hơi. Cô gọi điện thoại cho đồng nghiệp: “Hôm qua, chị chơi đến mấy giờ mới về phòng?”.

Đồng nghiệp dùng giọng điệu rầy rà trả lời: “Chà chà, em khoan hãy nói chị. Chị tưởng em bị sói tha đi rồi cơ. Chị tắm xong ra ngoài, chẳng thấy bóng dáng em đâu hết. Hôm nay, Giám đốc lại nói em bận việc xin nghỉ. Em chạy đi đâu thế?”.

Tưởng Nã múc canh đưa lên miệng Diêu Ngạn, cô nghiêng đầu tránh: “Em có việc đột xuất. Tối qua, chị đưa em về phòng à?”.

Đổng nghiệp hình như đang ăn cơm. Chị ta vừa nhai vừa nói lúng búng: “Đúng rồi, chị không đưa em về thì còn ai vào đây.” Chị ta lẩm bẩm trong miệng một mình, rồi nói tiếp: “Tối hôm qua đụng phải Thẩm tổng, em say xỉn loạng choạng, chị dìu em tới cửa phòng thì đẩy cho Thẩm tổng.” Nhắc đến đây, chị ta đột nhiên rít lên: “Lẽ nào em và Thẩm tổng có cái gì với nhau… cho nên nửa đêm nửa hôm chạy đi?”.

Mặt mày Diêu Ngạn chưng hửng. Tưởng Nã ngồi cạnh không nề hà vất vả giơ thìa đút cô ăn nhưng nghe chị ta nói vậy tay anh sững lại, liếc cô ngay lập tức.

Diêu Ngạn miễn cưỡng trò chuyện rồi vội vã gác máy. Cô nói với Tưởng Nã: “Là Thẩm Quan”.

Tưởng Nã khuấy canh trong chén cho nguội, anh đưa cho Diêu Ngạn, tỏ vẻ vô cảm: “Anh biết rồi, ăn đi!”.

Diêu Ngạn húp canh, cô lén lút mở lịch sử cuộc gọi trong điện thoại ra xem, xác định đã xóa số Từ Anh, cô thoáng nhẹ người. Nhưng cô lại nhíu mày, đoán không ra suy tính của Thẩm Quan.

Suốt đêm qua, Tưởng Nã chưa hề ăn uống, bụng anh đói meo, sôi ùng ục. Anh nhai ngấu nghiến, gắp rau cho cô. Diêu Ngạn ăn uống nào theo kịp anh, cô kêu anh ngừng gắp thức ăn, hỏi: “Tại sao anh tới đây? Hôm qua, em không nghe anh nói gì”.

Tưởng Nã tập trung dùng bữa, anh nuốt ực thức ăn, trả lời thắc mắc của cô: “Anh đi chung với Trần Lập muốn cho em một bất ngờ”.

Diêu Ngạn oán thầm trong bụng, bất ngờ này khiến cô đau nhức toàn thân, cô mỏi mệt và buồn ngủ vô cùng. Cô còn cầu mong sau này đừng có bất ngờ kiểu này lần nữa.

Trên tầng phòng cao cấp, nhân viên phục vụ đẩy xe đồ ăn bận trước bận sau. Cánh cửa dành riêng cho nhân viên hết khép vào rồi lại mở ra.

Thẩm Quan đi tới, nhân viên phục vụ đẩy xe thức ăn nhường lối. Anh ta bước vào thang máy, gọi điện cho tài xế: “Số điện thoại đó thế nào?”.

Tài xế nói: “Sáng nay, tôi đi đóng cước điện thoại, quả đúng là tên bà ta nhưng dãy số này thuộc Nam Giang. Bà ta ở Nam Giang?”.

Thẩm Quan nhíu đôi lông mày lại: “Không phải Dương Khải Hoài đang đi tìm rồi à?”.

Tài xế nói: “Ông ta tìm khắp các khách sạn to nhỏ của Nam Giang, khẳng định không có tên bà ta. Trước đó có người xem hình, nói rằng gặp bà ta ở Kiều Tâm nên Dương Khải Hoài tập trung kiếm chỗ đó. Ông ta nói sáng nay sẽ báo tin nhưng đến giờ vẫn chưa thấy gọi điện”.

Thẩm Quan khẽ “ừm” một tiếng, lông mày hơi cau lại.

Hội chợ Canton đông nghìn nghịt, Thẩm Quan đến xem xét gian hàng như thường lệ. Lúc bước qua gian trưng bày của công ty nước giải khát, anh ta đưa mắt một lượt nhưng không thấy Diêu Ngạn, anh ta dừng chân hỏi đồng nghiệp của cô: “Sao Tiểu Diêu không có mặt ở đây?”.

Đồng nghiệp cười cười: “Em ấy xuất quỷ nhập thần, biến mất từ tối qua. Hôm nay, em ấy xin Giám đốc cho nghỉ, không biết chạy đi đâu. Thẩm tổng tìm em ấy có việc gì chăng?”.

Thẩm Quan cũng cười: “Không có gì, lần sau nói tiếp”.

Thẩm Quan thoáng bần thần quay trở lại gian hàng, cấp dưới làm việc rất chu đáo nên không cần anh ta bận tâm điều gì. Gian hàng công ty nước giải khát bên cạnh cũng hết sức bận bịu, chỉ thiếu mỗi bóng dáng Diêu Ngạn. Thẩm Quan chau mày rời khỏi trung tâm triển lãm và hội nghị. Anh ta định gọi điện cho tài xế thì tài xế gọi đến báo: “Sếp Thẩm, Dương Khải Hoài có tin rồi. Khu Kiều Tâm có một trung tâm cai nghiện tự nguyện, bà ta từng ở đó hơn ba tháng”.

Thẩm Quan sửng sốt: “Trung tâm cai nghiện tự nguyện?”.

Tài xế nói giọng trầm trầm: “Nghe nói đầu tháng Sáu, cháu bà ta đưa vào cấp cứu do hít ma túy quá liều. Ba tháng nay cũng do cháu bà ta đúng ra lo liệu, chưa từng gặp người nhà khác của bà ta”.

Mắt Thẩm Quan thẫm lại: “Từ Anh không có cháu”.

Tài xế nói: “Cháu bà ta họ Diêu”.

Tài xế kể chuyện Từ Anh chủ động xuất viện cho Thẩm Quan biết, thời gian trùng khớp trước khi ông ta điều tra ra Diêu Ngạn đi đến Nam Giang.

Nghe tài xế nói, anh ta lặng thinh, tài xế lại tiếp tục nói: “Đúng rồi, Hắc lão đại xin ra ngoài chữa bệnh”.

Thẩm Quan thản nhiên nói: “Có gì cần thì giúp ông ta nhưng đừng tích cực quá”.

Tài xế hiểu ý anh ta: “Tôi biết rồi”.

Sau khi dập máy, Thẩm Quan trầm ngâm gọi điện cho Diêu Ngạn nhưng không ai nghe máy.

Tưởng Nã muốn xuống dưới xách hành lý của cô lên nhưng cô không đồng ý.

Tưởng Nã vỗ mông Diêu Ngạn, anh dỗ cô: “Ngoan nào. Anh xin cho em nghỉ vài ngày ở cùng anh”.

Diêu Ngạn lắc đầu lia lịa, Tưởng Nã áp người vào lưng cô, đè cô lên cửa. Cô liền la thất thanh, anh ghé sát vào tai cô nói: “Thích tư thế này?”.

Diêu Ngạn đỏ mặt xoay lại định quát anh. Tưởng Nã thực hiện được mưu đồ, chặn đứng âm thanh chưa kịp thoát ra của cô.

Tưởng Nã không lay chuyển được cô, thân mật một hồi cũng không ép được cô dọn hành lý lên. Ánh sáng từ ban công rọi vào, Tưởng Nã say đắm nhìn hai má đỏ bừng của Diêu Ngạn, cười nói: “Thế này cũng hay, giống như đang vụng trộm.” Mới nói xong, tiếng chuông điện thoại bất ngờ phá tan bầu không khí nóng bỏng.

Diêu Ngạn với lấy di động trên bàn, thấy số gọi tới, cô ngẩn người! Tưởng Nã cũng liếc mắt nhìn, lập tức sa sầm mặt, không đợi Diêu Ngạn phản ứng, anh giật điện thoại của cô nghe máy nhưng không nói tiếng nào. Diêu Ngạn há to miệng thảng thốt, cô nóng nảy muốn giật lại di động.

Tưởng Nã liếc một cái cảnh cáo, anh nghe người trong điện thoại nói: “Diêu Diêu, hôm nay em xin nghỉ à?”.

Nghe hai chữ “Diêu Diêu”, anh cười mỉa mai, lạnh lùng liếc nhìn Diêu Ngạn, anh biếng nhác mở miệng: “Thẩm tổng, tìm Diêu Diêu có việc?”.

Bên kia khá ầm ĩ, một lát sau Thẩm Quan mới lên tiếng, anh ta điềm nhiên như không: “Hóa ra Tưởng tổng cũng tới. Tối qua, Diêu Diêu uống say, không biết bây giờ cô ấy sao rồi? Anh có thể chuyển điện thoại cho cô ấy không?”.

Diêu Ngạn chau mày, nhéo nhéo Tưởng Nã, muốn lấy lại điện thoại. Tưởng Nã đánh tay cô, kéo cô vào lòng, anh dựa lưng vào ghế sofa thong thả nói: “Cô ấy mệt, mới vừa ngủ. Cảm ơn anh quan tâm. Chừng nào cô ấy dậy, tôi sẽ chuyển lời”.

Thẩm Quan cũng cười: “Được thôi, lúc khác tôi gọi cho cô ấy”. Anh ta bồi thêm: “Để Diêu Diêu nghỉ ngơi cũng tốt. Dạo này cô ấy vất vả quá rồi, vừa ngã bệnh chưa khỏi, nhà còn gặp chuyện nữa.” Trong biển người ngược xuôi, Thẩm Quan bước lên lối đi dành cho người khiếm thị, gờ gạch hướng dẫn nhô lên bị anh ta nghiền vỡ nát.

Tưởng Nã nghe tiếng tút tút bên kia điện thoại, mu bàn tay anh nổi đầy gân xanh.

Diêu Ngạn đánh anh: “Đủ chưa? Trả điện thoại lại cho em!”.

Tưởng Nã ném điện thoại sang một bên, lạnh lùng nhìn cô: “Như vậy bao nhiêu lâu rồi hả? Em không định giải thích về chuyện em với Thẩm Quan? Tại sao anh ta biết nhà cô họ của em, còn đưa em đi bệnh viện?”.

Diêu Ngạn ngẩn người: “Trùng hợp thôi. Anh muốn hỏi gì?”.

Tưởng Nã đanh giọng: “Anh không hỏi, anh muốn nghe em giải thích. Em làm gì sau lưng anh hả?”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Đêm nhà em cháy, em ra ngoài mua thuốc cảm, đúng lúc gặp phải anh ta. Anh ta đi theo em, em vờ như không biết”.

Diêu Ngạn kể lại mọi việc. Tưởng Nã nghe cô nhắc đến đêm hôm đó, sắc mặt anh thoáng đỏ lên, anh áy náy cắt ngang lời cô: “Anh hiểu rồi!”.

Diêu Ngạn cười như không cười nhìn anh: “Hiểu rồi? Vậy tại sao anh giận?”.

Tưởng Nã cắn miệng cô, chặn lời nói của cô: “Sau này lúc không có anh, em đừng uống say nữa!”.

Hai người quấn quýt mây mưa trong phòng cả ngày. Đến khi màn đêm phủ xuống, Tưởng Nã mới để Diêu Ngạn đi.

Diêu Ngạn trở về phòng, cô tắm rửa rồi lên giường nằm. Đồng nghiệp kể chuyện hôm nay ở hội chợ, một lát sau chị ta cũng mệt nhoài thiếp đi. Diêu Ngạn mở mắt, bật đèn đầu giường, cầm di động cụp mi suy tư.

Cô khôi phục cài đặt gốc di động, tháo pin ra nhìn tới nhìn lui. Gần đây, Diêu Ngạn rất hay thần hồn nát thần tính, xác định điện thoại vẫn bình thường, cô mới yên tâm đi ngủ.

Hội chợ Canton đợt ba diễn ra năm ngày nhưng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Trần Lập ở lại Quảng Châu vài ngày, lịch trình làm việc của anh ta tuân theo một vòng luẩn quẩn, ban ngày bàn chuyện kinh doanh, tối đến lại ngồi bàn rượu. Mấy người Diêu Ngạn rốt cục cũng được rảnh rỗi, không cần đi xã giao. Đồng nghiệp rủ Diêu Ngạn dạo phố. Đi một vòng hết gần nửa thành phố Quảng Châu, chị ta mua rất nhiều mỹ phẩm và quần áo, còn không ngừng khuyến khích Diêu Ngạn nên mua lấy một ít.

Diêu Ngạn mua đặc sản và mấy món đồ linh tinh xinh xắn cho Diêu Yên Cẩn. Trước khi đi ngủ, cô dọn dẹp hành lý, Tưởng Nã gọi tới: “Ngày mai sau khi xong việc, anh tới tìm em. Em về cùng anh, đừng đi một mình”. Tưởng Nã thấp giọng nói tiếp: “Anh định mấy ngày này ở bên em nhưng không ngờ lại bận đến vậy”.

Diêu Ngạn mỉm cười. Đúng lúc này, di động của cô vang tiếng tích tích báo có cuộc gọi khác gọi đến. Cô nói nhanh với anh rồi nghe cuộc gọi đó. Từ Anh nói: “Ngày mai em rảnh không? Cô vừa đến Quảng Châu”.

Tim cô đập thình thịch: “Em rảnh”.

Từ Anh mỉm cười: “Ngày mai, chúng ta cùng nhau đi ăn. Cô định ngày kia ra nước ngoài”.

Tưởng Nã nhìn màn hình điện thoại tối đi, hai hàm răng của anh nghiến chặt, anh xoay người về phòng ăn. Thẩm Quan nâng ly: “Rượu này mùi vị không tồi”.

Trong một căn phòng đậm nét cổ xưa bày đầy món ăn nóng sốt, bàn ăn và xà nhà bằng gỗ lim tạo cảm giác thanh nhàn, tự tại, khoảng không gian rộng như vậy mà chỉ có mỗi hai người bọn họ.

Tưởng Nã uống rượu, anh gật đầu khen ngợi: “Hơi mạnh”.

Thẩm Quan mỉm cười, chạm ly với Tưởng Nã, anh ta từ tốn nói: “Hợp tác vui vẻ!”.

Tưởng Nã xếch ngược mày, uống cạn một hơi.

14. Chương 14

Chương 14

Sau khi uống hết hơn nửa chai rượu lớn, nhiệt độ trong phòng dường như nóng lên. Đèn chùm cổ kính với hoa văn lá xanh, sen trắng, đàn cá tung tăng vui đùa dưới nước, mùi rượu tràn ngập trong phòng cũng nương theo chuyển động của đàn cá mà trở nên mê hoặc, ngây ngất.

Hai người chỉ mới ắp một chút thức ăn nhưng công việc đã bàn bạc được hơn nửa. Thẩm Quan nói: “Lâu rồi tôi không đến Lô Xuyên, không ngờ bây giờ chuyện làm ăn lại phát triển sang tận đó”.

Tưởng Nã rót thêm rượu, anh hỏi: “Tại sao Thẩm tổng muốn đến đó?”.

Thẩm Quan cười: “Tôi kinh doanh nhãn hiệu này nhiều năm, nay muốn phát triển lớn hơn. Lô Xuyên thuận tiện, thông suốt bốn phương”.

Tưởng Nã tiếp lời: “Anh nói đúng, Lô Xuyên đi đâu cũng tiện. Quán bar và câu lạc bộ có khắp mọi nơi. Đồ uống cao cấp của anh phát triển sang đó chắc sẽ gặt hái được không ít đơn hàng!”.

Dây chuyền sản xuất đồ uống của Thẩm Quan đã bước đầu ổn định. Cứ mỗi tháng lại sản xuất ra một lượng lớn hàng hóa, bán sang các tỉnh khác. Trong đó đồ uống pha chế và nước uống đóng chai chia nhau tiêu thụ, sản lượng thấp giá thành cao, không tiêu thụ ở các siêu thị, mà hướng đến đối tượng khác. Tuy nhiên việc vận chuyển hàng hóa lại gặp chút vấn đề, Tưởng Nã chính là đầu cơn ngọn nguồn của mối phiền toái này.

Đến các tỉnh khác phải đi qua thị trấn Lý Sơn. Tưởng Nã lại kiểm soát trung lộ Lý Sơn, tiền bảo kê thường xuyên tăng giá, không cần họ dọa nạt, cũng tự có chủ xe ngoan ngoãn nộp tiền.

Tuy nhiên cứ thế mãi sẽ rất lôi thôi, Thẩm Quan bị bó chân buộc tay suốt mấy tháng ròng rã, bây giờ mới quyết định hợp tác với Tưởng Nã. Anh ta lại nâng ly, cười cười nói nói: “Sau này còn phải nhờ Tưởng tổng giúp đỡ, giới thiệu cho tôi quen biết anh Dương!”.

Tưởng Nã cười ha hả, anh cũng khách sáo tiếp lời anh ta.

Bữa cơm xã giao kết thúc, hai người họ cùng quay về khách sạn, Thẩm Quan nhấn tầng thang máy, Tưởng Nã cũng bấm một số, anh quay sang nói với Thẩm Quan: “Tôi đến gặp Diêu Diêu. Mấy ngày nay nhiều việc, không có thời gian rảnh rỗi dành cho cô ấy!”. Anh tỏ vẻ như vừa nhớ ra, nói với Thẩm Quan: “À, hôm đó, tôi có nói với Diêu Diêu anh gọi điện cho cô ấy, cô ấy nhờ tôi gửi lời cảm ơn anh!”.

Thẩm Quan thoáng nhếch môi, anh ta nhìn con số thay đổi từ từ trên bảng số, không nói tiếng nào.

Đến tầng Diêu Ngạn ở, Tưởng Nã bước ra khỏi thang máy, đi đến phòng của cô nhưng anh bỗng do dự ngừng chân xem giờ, lúc này đã quá rạng sáng, anh thở dài một hơi, đứng dựa vào tường. Nghĩ tới Thẩm Quan đã vào phòng, anh lừ đừ đi về phía thang máy.

Ngày hôm sau, mọi người đều ngủ một giấc cho đến khi mặt trời lên cao. Bận rộn suốt một tuần, hôm qua hội chợ cuối cùng cũng kết thúc. Sáu giờ hội chợ bế mạc, mọi người thu dọn gian hàng trưng bày rồi cùng nhau đi ăn uống, hát hò nhưng kỳ thực lúc đó ai cũng mệt rã cả người, chỉ muốn về phòng nghỉ ngơi. Sau một đêm ngủ bù dưỡng sức, mọi người bừng bừng hăng hái. Vệ sinh cá nhân xong liền tập hợp ngoài sảnh, cùng nhau đến khu danh lam thắng cảnh đã ấn định trước đó.

Đồng nghiệp nói: “Chị định ngày kia mới về, ở đây thêm hai ngày, còn mấy đứa thì sao?”.

Hai người khác được hỏi thì một người gật gù, một người lắc đầu, còn Diêu Ngạn mỉm cười và nói: “Em xem thế nào đã rồi mới quyết định!”.

Đến nơi tham quan, Diêu Ngạn cảm thấy hơi chán. Dưới ánh nắng gay gắt, mọi cảnh vật đều trở nên tẻ nhạt. Các đồng nghiệp của cô lăng xăng tạo dáng chụp hình, cô nhanh chóng trở thành “nhiếp ảnh gia”, ai ai trong màn hình cũng cười tươi rạng rỡ. Điện thoại của cô bỗng đổ chuông ngay lúc cô nhấn nút chụp hình ba người đồng nghiệp cùng nhảy lên.

Diêu Ngạn đưa máy ảnh cho đồng nghiệp rồi lẩn sang một bên nghe điện thoại. Sau khi nhận cuộc gọi, cô vội vã rời đi.

Xe taxi chạy chậm như rùa bò khiến Diêu Ngạn hối thúc liên tục. Tài xế chỉ phía trước: “Cô bé nhìn đi! Nếu phóng được thì tôi đã phóng từ lâu, tôi còn phải bảo vệ bằng lái của mình!”.

Hơn nửa ngày sau mới tới được quán cafe đã hẹn, Diêu Ngạn xuống xe taxi, cô hít thật sâu, sải bước vào trong.

Không phải cuối tuần nên quán cafe cũng chỉ thưa thớt vài người. Tiếng kèn saxophone du dương hòa với hương thơm thoang thoảng trong quán.

Từ Anh ngồi trong một góc khuất sáng, bà vẫn ăn mặc giản dị, thoải mái như ngày nào. Mái tóc uốn đã hết độ cong được bà búi gọn sau đầu. Sắc mặt của bà trông cũng hồng hào hơn dịp tết Trung thu nhưng tóc mai của bà đã bạc trắng.

Diêu Ngạn thấp thỏm tiến lại chỗ bà ngồi, cô khẽ gọi: “Cô Từ!”.

Từ Anh mỉm cười hiền hậu, vẫy tay ý bảo cô ngồi xuống, bà hỏi cô: “Em muốn uống gì?”.

Diêu Ngạn chọn nước ép hoa quả, cô áp ly nước vào lòng bàn tay để giải tỏa cái nóng. Cô ngồi nín thinh, không nói năng tiếng nào. Từ Anh uống một ngụm cafe, bà nói: “Cô ấy à! Trước khi về hưu, cô luôn muốn ra nước ngoài định cư. Ngày mai, cô đi du lịch trước, thăm thú mọi nơi, tìm chỗ nào tốt tốt, cô sẽ định cư. Nhưng điều khiến cô không an tâm nhất là em”.

Bà cười nhìn Diêu Ngạn: “Em đừng lúc nào cũng chỉ lo lắng cho người khác, em phải nghĩ đến bản thân. Công việc, học hành, rồi bạn trai, bốn năm qua cô chưa từng thấy em hẹn hò với ai, em muốn một mình mãi sao?”.

Từ Anh nhắc đi nhắc lại vấn đề này với cô không biết bao nhiêu lần trong bốn năm qua. Từ năm nhất đại học đến năm tư đi thực tập, Từ Anh vẫn không cảm thấy nhàm chán chọc ghẹo Diêu Ngạn. Hôm nay nghe bà nói, Diêu Ngạn càng cảm thấy thân thương.

Diêu Ngạn dần thả lỏng, nói vài câu chuyện phiếm với Từ Anh. Tuy nhiên, cô không nhắc đến chuyện xảy ra mấy tháng nay.

Tiếng kèn saxophone đổi thành độc tấu dương cầm êm ái. Nắng chiều có vẻ dịu đi đôi chút, không còn gay gắt như lúc giữa trưa. Mây trắng lững lờ trôi, bầu trời xanh ôm lấy màn sương mỏng manh khiến ánh sáng càng trở nên suy yếu.

Trong lúc uống cafe, Từ Anh xoay nhẹ chiếc cốc, bà lên tiếng: “Em xem, thành phần của cafe có đường glucose, chất nhũ hoá, hương liệu và nhiều thứ khác, nếm thử cũng ngon ngon nhưng không thể sánh bằng cafe xay nguyên hạt.” Bà ngước mắt nhìn Diêu Ngạn: “Thành tích của em so với những học trò mà cô từng dạy qua cũng xem như khá giỏi. Đáng tiếc em không học tiếp lên, làm việc ở Viện nghiên cứu rất có tương lai. Nếu em muốn đi học, cô có thể giúp em”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Trước mắt, em chưa nghĩ đến chuyện này. Đợi công việc ổn định, có lẽ em sẽ thi nghiên cứu sinh”.

Từ Anh thở dài, bà rủ mắt nhìn thứ chất lỏng màu nâu trong cốc. Đắn đo một hồi, bà nói: “Mẫu cafe đó sản xuất với số lượng không nhiều, mới nghiên cứu ra năm ngoái. Hộp cafe em uống chỉ sản xuất với số lượng có hạn, có thể nói bây giờ nó là độc nhất vô nhị!”.

Diêu Ngạn trầm mặc, khuấy khuấy ly nước hoa quả.

Cô nắm được quá trình sản xuất của tòa nhà phía đông, cũng đã nhiều lần nếm thử cafe và thức uống khác sau khi đóng gói, cảm thấy không có gì khác thường. Theo đà suy nghĩ này, cô nhẹ giọng hỏi bà: “Cafe hiện nay…”.

Từ Anh cười: “Cô đã nói thứ đó chỉ sản xuất số lượng có hạn!” Diêu Ngạn lại giữ chặt ly nước ép, thủy tinh lạnh lẽo làm ngón tay cô run run, cô bình tĩnh nhìn Từ Anh: “Cô Từ, hôm Trung thu, em ở lại nhà cô. Em uống cafe, còn tìm được hộp trà và một quyển sổ tiết kiệm bảy chữ số trong phòng sách của cô.” Hàng lông mày của Diêu Ngạn cau lại: “Lần trước, em lại đến nhà cô, chính là khi nhận được tin nhắn. Em phát hiện hộp trà đã biến mất”.

Từ Anh gật đầu: “Cô biết, sáng hôm qua cô có về qua nhà. Trong nhà dọn dẹp sạch sẽ, cô nhìn thấy cửa phòng sách đóng thì đã hiểu tất cả. Thật ra em cũng hiểu đôi chút, phải không?”. Diêu Ngạn mím môi, khóe miệng cô cứng ngắc nhếch lên: “Em từng tra cứu luật hình sự. Hình như điều ba trăm bốn mươi bảy quy định, buôn lậu, buôn bán hay sản xuất methamphetamine trong vòng mười gam sẽ bị phạt tù ba năm. Em không biết hộp trà đó có bao nhiêu gam, cũng không biết tiền trong sổ tiết kiệm của cô từ đâu mà có”.

Từ Anh mỉm cười nhìn Diêu Ngạn, ánh mắt bà lộ vẻ bất lực, bà nói khẽ: “Mấy tháng qua, cô nghĩ về rất nhiều chuyện trước kia, nhất là thời gian sống ở Tân Châu”.

Từ Anh vuốt nhẹ cốc cafe, bà chậm rãi nhớ lại: “Cuộc sống của cô lúc đó trôi qua êm đềm. Năm kết thúc cách mạng văn hóa, cô vừa tròn mười chín tuổi, cô thi đại học, ra trường làm giáo viên, tiếp tục học lên cao. Về sau cải cách mở cửa, những năm đầu thập niên chín mươi, người nào cô quen cũng kinh doanh làm ăn. Cô cũng đứng ngồi không yên muốn từ bỏ nghề giáo, cô vào Tuệ Viên Mỹ ở Tân Châu làm nghiên cứu đến tận bây giờ”. Bà nhìn cô, tiếp tục nói: “Giảng viên đại học là công việc nhàn nhã, mỗi tuần chỉ cần lên giảng đường dạy vài tiết, đa số thời gian cô đều ở phòng nghiên cứu. Bây giờ cô nghỉ hưu ở cả hai bên, cuộc sống của cô trước giờ đều tốt nhưng có nhiều chuyện đến thời khắc cuối cùng mới cảm thấy hối hận và sợ hãi”.

Từ Anh nắm bàn tay đang cầm ly nước ép hoa quả của Diêu Ngạn, nước đá lạnh buốt tựa hồ xuyên qua ly thủy tinh và mu bàn tay của Diêu Ngạn thấm vào lòng bàn tay bà, bà cười hiền hòa: “Tuổi thọ trung bình của con người chỉ hơn bảy mươi tuổi. Cô không biết mình còn sống được bao lâu, cô chỉ mong mình được sống giống hồi còn bé, vô ưu vô lo. Em cũng đừng để mình bị cuốn vào rắc rối”.

Diêu Ngạn điềm tĩnh nhìn bà, cô không khỏi nhớ tới cuộc gọi ngày hôm ấy. Hôm đó, Từ Anh trong điện thoại không chủ động nhắc đến tin nhắn không phải do bà gửi. Đến khi cô nói đến cafe, Từ Anh mới nói ra sự thật, khi đó cô đã hiểu, Từ Anh biết hết mọi rắc rối, bà nắm rõ ai đang tìm bà. Diêu Ngạn không hiểu ngọn nguồn, cô từng muốn tìm hiểu đến cùng nhưng bây giờ, cô không muốn biết thêm nữa.

Diêu Ngạn cầm tay bà, giọng cô khản đặc: “Em đưa sổ tiết kiệm cho cô!”. Cô lấy túi xách, lấy bấm móng tay khều rách đường may ở góc túi, cô nói: “Em giấu sổ tiết kiệm trong này, nhà em không có chỗ giấu”.

Dưới lớp vải thoáng lộ ra góc một gói cafe màu nâu, cô nhét nó sát vào trong, kéo sổ tiết kiệm đưa Từ Anh: “Đây cô!”.

Từ Anh nhận lấy cuốn sổ tiết kiệm nhìn mặt ngoài vài giây, bà cười nói: “Vật ngoài thân, cô sao cũng được”.

Hai người ngồi thêm một lúc rồi cùng ra khỏi quán cafe. Diêu Ngạn tỏ vẻ bình thản nói: “Hội chợ Canton kết thúc ngày hôm qua. Hôm nay, mọi người còn ở lại Quảng Châu, không biết lúc nào mới về”.

Từ Anh nhìn cô, bà gật nhẹ đầu, đi vào ngân hàng gần đó rút tiền, sau đó chia tay Diêu Ngạn ở ngã tư.

Diêu Ngạn nhìn theo chiếc taxi chạy mỗi lúc một xa. Thừ người ra hồi lâu, cô cầm gói cafe dưới đáy túi kẹp lại vào khe hở.

Tưởng Nã gọi điện tới hỏi cô: “Em đang ở đâu?”.

Diêu Ngạn xuôi bước trên con đường tràn đầy ánh nắng: “Em về khách sạn ngay. Anh định chiều về à?”.

“Anh đặt vé máy bay xong rồi. Sao vậy? Em muốn ở chơi thêm mấy ngày?”

Diêu Ngạn nói: “Không có, em muốn về sớm. Em còn giữ một gói cafe lần trước, anh cần không?”.

Tưởng Nã hơi ngạc nhiên: “Cần, sao lại không cần chứ”.

Gác máy, khóe miệng của Tưởng Nã bất giác cong lên, anh tiện tay gọi điện cho Dương Quang: “Cuối tháng, anh chuyển hàng đến Lô Xuyên. Bên thành Nam của chú đừng ngăn cản, cứ để anh vào địa bàn”.

Dương Quang cười nói thoải mái: “Vốn dĩ chỗ đó là để giành cho anh mà”. Dừng một chút, anh ta lại do dự mở miệng: “Nhưng anh Nã, mấy thứ đó là…”.

Tưởng Nã như đọc được suy nghĩ của anh ta, anh nói: “Chú yên tâm, hàng bình thường”. Anh cau mày nghĩ thầm, gói nguyên liệu duy nhất đã nằm trong tay người phụ nữ của anh, có điều anh không biết tại sao Diêu Ngạn lại bất thình lình nảy ra ý định đưa nó cho anh.

Cũng trong lúc đó, Thẩm Quan đang thu dọn hành lý thì nhận được điện thoại của tài xế gọi tới nói: “Sếp Thẩm, chuyến bay từ Nam Giang đến Quảng Châu sáng qua có tên Từ Anh!”.

Thẩm Quan dừng tay, anh hỏi: “Rồi sao?”.

Tài xế thưa chuyện: “Trưa nay, cô Diêu không đi chung với đồng nghiệp, cô ấy bận việc bỏ đi trước nhưng về sau tôi mới biết, tôi không bám theo được. Còn nữa trước đó Từ Anh có quay về nhà lúc người của chúng ta không canh chừng, vì vậy không phát hiện bà ta”.

Thẩm Quan nhếch môi đóng khóa hành lý, anh ta cầm ly nước bên cạnh lên uống, nói: “Để ý sân bay, nhà ga và mỗi một ngã tư có thể rời Quảng Châu, còn cần tôi dạy ư?”.

Tài xế lập tức làm theo lời anh ta. Thẩm Quan uống cạn nước trong ly, thở phào nhẹ nhõm.

Diêu Ngạn về khách sạn dọn dẹp hành lý. Đồng nghiệp của cô đi chơi chưa về, Tưởng Nã lẻn vào phòng, nhảy lên giường cô nằm gối đầu lên tay: “Dù gì về cũng được nghỉ ba ngày, em đừng về nhà. Em nói với gia đình em ở Quảng Châu, sang bên anh đi!”.

Diêu Ngạn không đồng ý: “Không được, nhà em vẫn còn chưa biết thế nào, vụ phóng hỏa vẫn còn chưa giải quyết xong”.

“Em lo lắng thì gọi điện về là xong mà. Mấy chuyện này bố mẹ với cô em tự biết giải quyết, em giúp không được gì đâu!”

Diêu Ngạn lắc đầu: “Em ở nhà giặt đồ, nấu ăn cũng được”.

Tưởng Nã buồn bực nhổm dậy lôi Diêu Ngạn lên giường. Cô vừa kêu lên một tiếng đã bị anh giam trong vòng tay. Tưởng Nã véo má cô: “Sao em không giặt đồ, nấu ăn cho anh? Vả lại nhà đó bé tí teo, em ngủ ở đâu? Lẽ nào em ngủ ở căn phòng tồi tàn kia? Trở mình được cơ à?”.

Diêu Ngạn gạt tay anh, cô sững sờ: “Làm sao anh biết gia đình em thuê nhà…”

Tưởng Nã cong cong khóe môi nhưng anh im lặng, không lên tiếng. Diêu Ngạn chần chờ hỏi: “Nhà đó do anh chuẩn bị?”.

Tưởng Nã hôn cô: “Bố mẹ em không nghi ngờ chứ?”.

Diêu Ngạn cảm thấy khó tin. Khi thấy căn nhà đó sửa sang mới mẻ, đồ dùng đầy đủ, cô chỉ nghĩ mình may mắn. Nào ngờ đúng là công lao của anh. Cô tính toán thời gian sửa chữa, mua sắm đồ đạc chắc chỉ diễn ra trong một ngày mà thôi.

Diêu Ngạn gục đầu nhéo ngực anh nhưng tiếc rằng ngực anh rắn chắc, cô nhéo không được. Tưởng Nã cầm tay cô, cô vùng mạnh, nhảy xuống giường lấy cafe ném cho anh. Diêu Ngạn lặng lẽ xoay lưng tiếp tục thu dọn hành lý.

Tưởng Nã nắm lấy gói cafe, anh cười nhìn bóng lưng giả vờ bận bịu của Diêu Ngạn, rồi trầm ngâm quay ra nhìn bầu trời u ám bên ngoài.

Sau khi Diêu Ngạn xếp xong hành lý, Tưởng Nã kéo cô về phòng cao cấp.

Tưởng Nã đá vali, nhét lung tung đồ đạc vào trong. Diêu Ngạn nhìn nhìn, cô giơ chân hất anh tránh ra, ngồi xuống xếp quần áo giúp anh. Tưởng Nã khoanh tay dựa vào tường, nhìn Diêu Ngạn cầm từng chiếc quần chiếc áo của anh trải ra rồi gấp gọn vào vali. Mỗi động tác của cô đều nhu tình như nước, khiến anh không dám chạm vào, anh sợ đây là ảo giác, chớp mắt sẽ hóa thành mây khói.

Khi Diêu Ngạn gấp xong bộ đồ cuối cùng, Tưởng Nã ngồi xuống, ôm cô từ phía sau. Anh hôn khắp mặt Diêu Ngạn, phả hơi thở gấp rút lên mặt cô, cô nhắm nghiền mắt lại.

Chuyến bay đặt lúc bốn giờ rưỡi, Diệu Ngạn sợ lỡ thời gian, chỉ cùng Tưởng Nã thân mật một hồi rồi bắt đầu đẩy anh ra. Mây xám âm u bao trùm bên ngoài, tiếng sấm loáng thoáng xẹt qua, Tưởng Nã không muốn ngừng, anh thở hổn hển: “Ở chỗ anh nhé?”. Tay anh không ngừng chuyển động.

Diêu Ngạn rên lên, cố sức chống lại anh: “Em phải về nhà”.

Tưởng Nã càng mạnh tay hơn, anh ngồi khoanh chân dưới đất ôm chặt lấy Diêu Ngạn, tay anh thò vào trong sờ soạng. Cô cản không được anh, thở phì phò kêu: “Anh đừng đùa nữa, mau gọi taxi đi!”.

Tưởng Nã hừ hừ lờ đi, cắn mút cổ cô. Diêu Ngạn run rẩy, đỏ mặt né tránh, nhắc anh lúc này là mấy giờ.

Tiếng báo tin nhắn đột nhiên xen vào hơi thở gấp gáp trong phòng. Diêu Ngạn như gặp được cứu tinh, cô đẩy anh, giục anh xem tin nhắn. Tưởng Nã bất mãn lôi điện thoại ra, mới liếc mắt một cái, anh đã cong cong khóe miệng nhìn Diêu Ngạn, bổ nhào lên người cô.

Diêu Ngạn hoang mang, cô lại đẩy anh: “Anh làm gì vậy?”.

Tưởng Nã hôn cô cái chụt, lắc lắc di động trước mặt cô: “Chuyến bay bị hủy vì lý do thời tiết!”.

Diêu Ngạn ngỡ ngàng quay đầu nhìn ngoài cửa sổ, không biết từ lúc nào mưa tuôn xối xả, sấm sét đùng đoàng, tòa nhà cao tầng cũng mông lung trong làn mưa. Nhân lúc Diêu Ngạn thất thần, anh bế bổng cô lên, ném cô xuống giường. Tiếng hét chưa thoát khỏi miệng cô lập tức biến thành tiếng rên rỉ yếu ớt. Khi điện thoại di động đổ chuông, Diêu Ngạn đang nhễ nhại mồ hôi phiêu diêu trong cơn khoái lạc. Trong phòng bỗng oi bức vô cùng, cô run rẩy đón lấy khoái cảm đến như sóng lũ, cơn trước chưa rút, cơn sau đã tràn dâng.

Di động đổ chuông dồn dập, Diêu Ngạn bải hoải xoay người xuống giường. Tưởng Nã kéo Diêu Ngạn lại hôn bờ vai ướt đẫm mồ hôi của cô, anh nói: “Để anh lấy cho em”.

Diêu Ngạn khẽ “ừm”, nhắm mắt lấy lại sức.

Tưởng Nã chạy vào phòng khách, điện thoại di động không biết bị ném vào góc phòng từ bao giờ lúc này đã im re. Anh khom người nhặt lên, nắm di động xoay vòng vòng, mắt anh vô tình lia thấy số điện thoại lạ trên màn hình, tay anh khựng lại, nhíu mày nhìn chăm chú.

Diêu Ngạn nằm mê man, bên cạnh đột nhiên lún xuống, cơ thể cô bị đè ép, cô khó chịu “hừ” một tiếng. Tưởng Nã vuốt mái tóc ươn ướt của cô, đưa di động tới trước mắt cô, anh nói nhỏ: “Điện thoại vừa tắt xong, số lạ ở Nam Giang gọi. Em có cần gọi lại không?”.

Diêu Ngạn mở choàng mắt, giành lấy điện thoại. Cô cầm lấy di động nhưng ngón tay cô mềm nhũn, làm nó lại rơi xuống giường. Diêu Ngạn với lấy lần nữa, nhìn số gọi đến, cô tỏ vẻ điềm tĩnh: “À, không cần. Em không biết số này.” Nhưng tim cô đập hỗn loạn không sao che giấu.

Tưởng Nã nằm xuống, anh kéo chăn, nhắm mắt nói: “Ngủ đi em. Lát nữa, anh dẫn em đi ăn tối”.

Diêu Ngạn nhỏ giọng “ừm”, nhắm mắt nắm chặt điện thoại di động. Một lát sau, cô tung chăn ngồi dậy, khoác đồ đi vào nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn gọi điện thoại, chuông reo ba tiếng thì bên kia có người nghe máy. Từ Anh hỏi: “Lúc nãy em gọi cô à?”.

Diêu Ngạn sừng sốt: “Không ạ”.

Từ Anh vừa nói vừa cười: “Ờ, không sao. Đúng rồi, hôm nay em không về à?”.

Diêu Ngạn che điện thoại di động nói nhỏ: “Em mua vé máy bay rồi nhưng trời mưa lớn, chuyến bay bị hủy.” Cô nghe bên kia điện thoại cũng có tiếng mưa giống như đang ở gần cô. Diêu Ngạn lấy làm lạ hỏi bà: “Cô Từ, cô đang ở đâu? Cô còn ở ngoài sao?”.

Từ Anh nói: “Cô định đi leo núi ngắm cảnh, nào ngờ leo đến giữa chừng thì gặp trời mưa”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Cô đang leo núi ạ?”.

Từ Anh mỉm cười: “Ngày mai đi rồi, cô muốn cảm nhận non sông quý báu của tổ quốc. Em không biết đâu, ở đây rất đẹp, chưa ai khai phá, nhiều người đi du lịch đều thích đến đây. Nếu em ở thêm một ngày, em có thể tới đây leo núi. Chỗ này cao hơn cả Nam Giang, phong cảnh lại đẹp nhưng đường xá hơi dốc, cô nhá… á…”.

Từ Anh bỗng nhiên hét thất thanh. Diêu Ngạn hoảng hốt, cô vội gọi: “Cô Từ?”.

Âm thanh bên kia đột nhiên hỗn loạn như tiếng vật nặng nện mạnh xuống đất, chỉ có điều âm thanh đó bị lẫn vào với tiếng mưa to nên rất khó phân biệt.

Tiếng hét thất thanh của Từ Anh giống như quanh quẩn bên tai Diêu Ngạn, cô nghe rõ ràng tiếng Từ Anh kêu cứu, Diêu Ngạn hoảng loạn hét vào trong điện thoại: “Cô Từ, cô Từ, cô nói gì đi!”.

Diêu Ngạn gọi mãi nhưng đầu dây bên kia dần trở nên yên lặng, chỉ còn vọng lại tiếng mưa rơi không dứt bên tai. Cơ thể cô cứng ngắc như hóa đá.

Cô bỗng hoàn hồn, lao ra khỏi nhà vệ sinh. Tưởng Nã đang nhìn chằm chằm cửa nhà vệ sinh, trông thấy cô bất ngờ đi ra, anh không khỏi sửng sốt. Diêu Ngạn mặt mày trắng bệch, nhặt đồ lên thay, không quan tâm sự hiện diện của Tưởng Nã.

Tưởng Nã vội vàng nhảy xuống giường mặc quần áo, anh nói: “Em đi đâu, anh đưa em đi!”.

Diêu Ngạn run tay cài cúc quần mãi không được, Tưởng Nã túm lấy, bình tĩnh cài giúp cô. Diêu Ngạn ngước lên nhìn khuôn mặt góc cạnh của anh. Anh trầm ổn cao lớn, giống như không khó khăn cản trở nào quật ngã được anh. Cô khàn khàn nói với anh: “Cô Từ ở trên núi đột nhiên hét lên, sau đó cô la hét cầu cứu, rồi điện thoại di động của cô không gọi được nữa. Em muốn báo cảnh sát!”.

Đôi mắt Tưởng Nã thoáng thay đổi, anh dẫn cô rảo bước ra ngoài.

Cơn mưa bất thình lình trút xuống, càn quét thành phố Quảng Châu. Làn mưa giăng kín bầu trời, che lấp thái dương, chảy siết thành dòng đổ về phía rãnh thoát nước.

Qua điện thoại, Từ Anh không nói cô biết bà ở ngọn núi nào, Diêu Ngạn chỉ có thể miêu tả với cảnh sátChưa ai khai phá, nhiều khách du lịch đều muốn đến ngọn núi đó”.

Cô cố gắng bình tĩnh ngẫm nghĩ: “Trưa nay mười hai giờ rưỡi, tôi và cô Từ gặp nhau.” Bắt đầu tính toán vị trí và thời gian tạm biệt, trước khi trời đổ mưa chỉ hơn hai giờ đồng hồ, ngọn núi nào có thể đến được trong vòng hai giờ đi xe chính là mục tiêu.

Tưởng Nã nghe cô nói, anh nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn. Cảnh sát mở máy vi tính tìm kiếm, xác định được vài địa điểm. Cùng lúc này có khách du lịch gọi báo trời mưa lớn làm vài người đi chung với anh ta kẹt lại trong núi. Xe cảnh sát lập tức xuất phát đến điểm khách du lịch báo tin.

Diêu Ngạn căng thẳng leo lên xe băng qua màn mưa. Tưởng Nã nắm chặt tay cô, từ đầu tới cuối anh chỉ im lặng, không nói tiếng nào.

Mưa to như trút nước, mây đen bao phủ khắp nơi. Sét đánh ầm ầm nhấn thành phố vào màn mưa tối tăm.

Cảnh sát phòng cháy chữa cháy cũng tới chân núi. Người dân trong thôn tốt bụng chủ động gia nhập đội ngũ cứu hộ. Cảnh sát thấy Diêu Ngạn muốn đi theo, đối phương nhanh chóng ngăn cản: “Phụ nữ không nên lên núi!”.

Diêu Ngạn không muốn, cảnh sát hét lên: “Có tới ba người mắc kẹt trên núi, không ai có thời gian trông chừng cô. Cô đừng cản trở chúng tôi cứu người!”.

Diêu Ngạn cắn môi. Tưởng Nã rốt cục cũng mở miệng: “Em đến nhà của người trong thôn ngồi đợi, anh đi cùng họ!”.

Diêu Ngạn vẫn không nhúc nhích, Tưởng Nã nhấn vai cô: “Nghe lời. Em không xem tin tức à? Những người đi du lịch gặp chuyện không may lần nào cũng được cứu ra an toàn!”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô ngân ngấn nước mắt, cụp mi. Từ Anh không phải khách du lịch, cũng không gọi cảnh sát cầu cứu như khách du lịch, bà chỉ hét lớn rồi im bặt.

Cô nhìn đội cứu hộ đã sẵn sàng xuất phát, nói giọng khàn khàn: “Anh nhớ nhìn kỹ vách núi, sườn dốc. Cô Từ mặc đồ màu đỏ, anh phải nhìn cho kỹ!”.

Tưởng Nã ôm cô, anh vỗ đầu cô, nói khẽ: “Anh biết, em ngoan ngoãn ở đây đợi anh!”.

Đội cứu hộ xông vào màn mưa lên núi chống lại cơn thịnh nộ của Thượng đế, cố gắng tìm người. Nước mưa xối xả cắt ngang luồng sáng của đèn pin, con đường đằng trước vô cùng gồ ghề, cây dại rậm rạp che hết lối đi. Nước mưa làm bùn đất mềm nhũn dính bết, mỗi lần giẫm xuống lại phải tốn sức nhấc chân cao lên. Bùn lầy nhem nhuốc dưới đế dính đầy lên mặt giày khiến mỗi bước đi càng trở nên nặng nề, đường lên núi xa tít tắp không thấy điểm dừng.

Diêu Ngạn ngồi lại nhà của một người trong thôn. Côn trùng bay là là, cô ngẩn ngơ nhìn ly nước, các ngón tay cô cuộn chặt đỏ ửng. Một người tiến đến an ủi cô: “Bạn cháu nhất định không sao, cháu đừng lo lắng. Thanh niên trai tráng hay đến đây leo núi, chưa có người nào gặp chuyện không may!”.

Diêu Ngạn gật đầu, nở nụ cười miễn cưỡng: “Cháu cảm ơn!”.

Tưởng Nã băng qua làn mưa tiến lên trước cùng đội cứu hộ. Dưới áo mưa, gương mặt anh ướt đẫm. Lá cây xung quanh rơi rụng khắp mặt đất.

Đội cứu hộ lên tới đỉnh núi. Mọi người mệt nhoài, cất giọng gọi lớn nhưng tiếng mưa xối xả hòa tan giọng nói đến mức không thể nghe thấy.

Cảnh sát nói: “Ở chỗ này. Điện thoại di động của họ không liên lạc được nữa rồi. Tìm kỹ khu vực này!”.

Mọi người tản ra xung quanh, cẩn thận giẫm lên mặt đất trơn trượt. Họ vừa lật tìm trong bụi cỏ rậm rạp, vừa tiếp tục gọi lớn.

Một người đột nhiên hét lớn: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi!”.

Tưởng Nã lập tức đi tới, đẩy mấy người đứng chắn đường chen vào trong. Hướng mắt xuống hàng thông cao vút phía dưới, anh thấy một người hôn mê bất tỉnh đang nằm ở đó.

Cảnh sát nói: “Đã tìm được một người. Tiếp tục tìm kiếm!”.

Tưởng Nã giúp cảnh sát đỡ người đó dậy, rồi tới chỗ khác tìm kiếm.

Ngọn núi này gập ghềnh dựng đứng, không cẩn thận sẽ trượt chân ngay. Leo vào chiều tối thiếu ánh sáng lại càng nguy hiểm. Tưởng Nã giơ đèn pin, tản ra theo mọi người, tới một vách núi khác, vừa đi được hai bước, tảng đá bên cạnh đột ngột rung chuyển. Mưa lớn làm bùn đất nhũn ra, rễ cây lỏng lẻo, mưa chút xuống không ngừng khiến tảng đá chịu không nổi lăn xuống vách núi làm mặt đất bùn lầy dưới chân cũng chao đảo theo.

Tưởng Nã nhìn cây thông được tảng đá che chắn ban nãy trở nên nghiêng vẹo bên vách núi. Cỏ dại mọc quanh gốc cây bị thứ gì đó đè nặng, anh tiến lại gần nhặt được một chiếc di động màn hình tối thui.

Cảnh sát cũng bước qua chỗ Tưởng Nã. Nhìn tảng đá lăn xuống và điện thoại di động trên tay Tưởng Nã, anh ta hỏi: “Sao vậy?”.

Tưởng Nã xoay người lại. Trong bóng tối không nhìn rõ vẻ mặt của anh nhưng giọng anh lạnh như băng: “Có lẽ đã có người rơi xuống đó”.

Mưa to tầm tã, đỉnh núi phía xa xuất hiện vài tia sáng mờ nhạt, nháy mắt lại biến mất vào rừng cây rậm rạp.

Người trong thôn quen ngủ sớm, giờ này đã ngáp ngắn ngáp dài. Thấy nước trà nguội ngắt, bà lão cố làm bản thân tỉnh táo đi vào rót trà, rồi không quên quay sang hỏi Diêu Ngạn có muốn ăn tối hay không. Diêu Ngạn cảm ơn, khước từ lòng tốt của bà lão. Tâm tư của cô phiêu lãng về nơi xa xôi.

Núi cao hiểm trở, đội cứu hộ sắp xếp lại lần nữa. Mưa ngày càng nặng hạt, họ chỉ mới tìm được một người, chưa có manh mối về những người khác. Bây giờ vừa thăm dò thêm được một chút tin tức nhưng đêm khuya mưa lớn, vách núi dốc đứng, nguy hiểm luôn luôn rình rập.

Người dần trong thôn quen thuộc địa hình, miêu tả tình hình bên dưới, anh ta chỉ con đường không rõ trước mắt: “Phía dưới là suối nhưng chúng tôi chưa từng đến đó!”.

Cảnh sát thoáng do dự, đường lên núi lại lầy lội, không thể lường được độ nguy hiểm của vách núi.

Tưởng Nã vịn cây thông bên vách núi, duỗi chân lần xuống dưới, chỗ cây thông sụp xuống khá trơn, anh gọi: “Lấy dây thừng cứu hộ. Tôi xuống phía dưới tìm!”.

Anh ta lập tức bác bỏ: “Anh đùa gì vậy, đừng đứng ở đó, lại đây!”.

Tưởng Nã nói: “Một tốp tìm kiếm ven núi, tôi xuống dốc này tìm, cứu người quan trọng hơn!” Thấy họ không cho anh xuống, anh nói thêm: “Đừng lo, tôi từng đi lính!”.

Mọi người biết hiện tại cứu người là quan trọng nhất. Dù mưa to gió lớn, họ cũng không thể chùn chân. Vì vậy sau một thoáng do dự, cảnh sát lập tức bố trí một tốp người đến con đường mà người dân trong thôn chỉ, mặt khác cử người leo xuống núi. Đối với họ mà nói, Tưởng Nã chỉ là người dân bình thường, mặc kệ anh có từng đi lính hay không, họ cũng không thể để anh leo xuống.

Xe cấp cứu và phóng viên chạy tới chân núi. Diêu Ngạn sốt ruột như kiến bò trên chảo lửa, cô cầm ô chạy ra ngoài. Người bị nạn nằm mê man được đưa lên xe cấp cứu. Diêu Ngạn chạy đến hỏi một cảnh sát: “Chỉ có một người thôi sao?”.

Anh ta trả lời: “Tạm thời mới chỉ tìm được người này. Chúng tôi đang tiếp tục tìm kiếm, cô chớ nên nóng vội!”.

Phóng viên trông thấy vậy, bèn tiến lên phỏng vấn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn vội vàng né tránh, chạy về nhà của người dân trong thôn, thấp tha thấp thỏm chờ đợi.

Ở chỗ của Tưởng Nã lúc này, anh giữ dây cứu sinh giúp cảnh sát. Dưới núi tối om, ánh đèn pin chỉ có thể chiếu sáng sơ sơ.

Mưa từ từ nhẹ hạt, cảnh sát vội vã mang đèn chiếu sáng tới giúp, sườn núi sáng lên tức khắc. Họ chỉ thấy cây cối rậm rạp, cánh sát đang leo xuống dường như chìm nghỉm trong đó. Mỗi bước chân xuống dưới của anh ta đều khiến người chứng kiến sợ thót tim, dây thừng thỉnh thoảng lại rung mạnh.

Ở phía khe suối, nước chảy xiết, địa thế tương đối bằng phẳng nhưng đi được ba mét, phía trên bọt tung trắng xóa, thác nước ầm ầm đổ xuống. Người dân trong thôn nói: “Ở đây nước chảy rất mạnh, lên trên đó lại càng dốc!”.

Trong lúc nói chuyện, họ thoáng thấy một người nằm trên tảng đá giữa thác nước và suối, họ liền chiếu đèn pin thẳng đến đó. Thác nước và mưa xối ầm ầm xuống mấy tảng đá bên dưới, người đó trôi theo dòng nước, họ vội vàng tiến lại gần.

Khung cảnh dưói chân núi bắt đầu hỗn loạn. Cảnh sát, phóng viên và hơn mười người dân trong thôn vây quanh xe cấp cứu. Một phóng viên mặc áo mưa, giơ micro phỏng vấn. Cảnh sát nói: “Một người rơi xuống khe suối, nước đẩy anh ta đi một quãng thì chúng tôi mới tìm thấy. Còn người khác ngã xuống vách núi được cây chặn lại”.

Phóng viên hỏi: “Chỉ có ba khách du lịch mắc kẹt trên núi?”.

Cảnh sát lắc đầu: “Còn một người nhưng chúng tôi chưa tìm thấy. Mọi người đang dốc toàn lực tìm…”.

Nhìn hai khách du lịch hôn mê được đưa lên xe cấp cứu, đôi mắt ngỡ ngàng của Diêu Ngạn nhòe nước, chân cô mềm nhũn suýt ngã xuống đất. Người dân trong thôn vội vàng đỡ cô, kéo cô về lại nhà.

Diêu Ngạn vịn khung cửa thẫn thờ nhìn bên ngoài. Mưa đã tạnh, hiên nhà nhỏ nước tong tong. Chân trời sáng bừng, gió mát dìu dịu thổi đến.

Hai chân cô tê cứng, muốn bước cũng bước không nổi. Cô nhìn một nhóm cứu hộ đang tiến lại gần, vẻ mặt họ nặng nề, không chút niềm vui hiện lên.

Tưởng Nã ướt rượt bước đến. Mặt trời sau cơn mưa dịu dàng không gì sánh được, quầng sáng nhàn nhạt xoa nhẹ chiếc cằm lún phún râu của anh.

Diêu Ngạn vô hồn nhìn anh, miệng cô mở to nhưng không phát ra nổi âm thanh. Tưởng Nã dang tay muốn ôm cô nhưng thấy người mình đang ướt sũng, anh lại thả tay xuống. Anh rút một miếng vải đỏ trong túi quần đưa Diêu Ngạn, hỏi cô khe khẽ: “Quần áo Từ Anh mặc là màu này?”.

Diêu Ngạn trợn tròn mắt, gật đầu lia lịa, âm thanh tràn ra khỏi cổ họng cô khô khan khản đặc: “Màu này. Cô đâu?”.

Tưởng Nã nín thinh nhét miếng vải vào túi, anh quệt tay ướt nước vào quần, vuốt mái tóc rối bù của cô: “Mảnh vải này tìm được trên một cành cây gãy ở vách núi, dưới đó là suối và thác, tối qua mưa lớn, nước chảy rất xiết”.

Anh còn chưa nói hết, nước mắt của cô đã tuôn trào, nhưng dường như cô không hề hay biết, mắt cô vẫn dõi nhìn về hướng đỉnh núi xa xa. Mặt trời nhô lên trên nền trời trong trẻo, ngọn núi được gột rửa cả đêm trông vẫn tĩnh lặng nhưng tràn đầy sức sống.

Đội cứu hộ nghỉ ngơi một chút, rồi tiếp tục tìm kiếm xung quanh. Trời tạnh mưa, đi lại dễ dàng, tầm nhìn rõ ràng, thoáng cái họ đã tìm hết một vòng.

Dưới khe núi là một hồ nước rộng và sâu. Đội cứu hộ chia làm ba tốp, một tốp chèo thuyền trục vớt, một tốp tiếp tục tìm ở lối đi lên núi, tốp còn lại quan sát bên trong núi, không bỏ qua bất cứ ngóc ngách nào. Thế nhưng khi mặt trời sắp lặn xuống núi, họ vẫn không tìm được gì.

Cả ngày Diêu Ngạn chưa hề ăn uống, mắt cô thâm quầng, Tưởng Nã ép cô về khách sạn.

Các đồng nghiệp đã về hết, Tưởng Nã xách hành lý của cô, dẫn cô lên phòng cao cấp. Diêu Ngạn ngơ ngơ ngác ngác để anh kéo đi. Tài xế đẩy hành lý theo sau Thẩm Quan nhìn thấy hai người Tưởng Nã, ông ta gật đầu đi đến thang máy. Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn chằm chằm: “Chuyện gì vậy?”.

Tưởng Nã sờ chiếc cằm lún phún râu của mình, anh cười: “Không có gì. Thẩm tổng về à?”.

Thẩm Quan chăm chú nhìn Diêu Ngạn, thấy cô im lặng nghiêng đầu, anh ta thu hồi ánh mắt, cười nói: “Đúng vậy. Chừng nào Tưởng tổng về?”.

Tưởng Nã ôm Diêu Ngạn vào lòng: “Chúng tôi ở chơi thêm vài ngày, chưa về vội!”.

Thẩm Quan gật đầu, bước đến thang máy.

Về phòng cao cấp, Tưởng Nã vào mở nước nóng, dỗ Diêu Ngạn đi tắm. Môi cô tái nhợt, cánh tay cô lạnh buốt nổi đầy da gà.

Cô vùi mình vào nước, Tưởng Nã cũng chui vào kỳ cọ cho cô. Diêu Ngạn mệt đừ người, mặc Tưởng Nã muốn làm gì thì làm. Một lát sau hai người tắm xong, Tưởng Nã bế cô về giường, quấn kín chăn cho cô, anh nói: “Em muốn ăn gì?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, hai mắt cô trống rỗng.

Tưởng Nã hôn lên trán cô, gọi điện thoại đặt đồ ăn. Một lát sau, anh bưng cháo đến trước mặt Diêu Ngạn.

Hơi cháo nóng hổi xông lên mí mắt run run của Diêu Ngạn, cô nắm vạt áo của anh, giọng cô khản đặc cất lên: “Anh nghĩ cô Từ có gặp chuyện chẳng lành không?”.

Tưởng Nã múc cháo đút cho cô ăn: “Ngày mai, đội cứu hộ sẽ tìm tiếp. Qua hết ngày mai rồi tính!”.

Diêu Ngạn há miệng, nuốt cháo xuống, nhưng mắt cô ngân ngấn lệ, nhận không ra mùi vị của cháo.

Tưởng Nã đút cô ăn xong, mới ăn đến đồ của mình. Anh cầm bát đũa ra ngoài phòng ngủ, rút di động màn hình tối thui ra xem.

Qua một ngày một đêm, điện thoại đã ráo nước.

Tối qua, di động được cỏ dại che chắn nhưng vẫn ướt nước mưa, không biết nó còn dùng được hay không. Tưởng Nã lắp pin vào rồi mở máy. Một lát sau, màn hình sáng lên nhưng màu sắc hơi thay đổi, có vẻ như cần được sửa chữa.

Tưởng Nã lục tìm lịch sử điện thoại nhưng trống không. Anh lại tìm đến lịch sử cuộc gọi, số điện thoại của Diêu Ngạn bỗng xuất hiện trên màn hình. Thời gian của cuộc gọi cuối cùng là sáu giờ chiều ngày hôm qua, kéo xuống phía dưới là chuỗi các cuộc gọi nhỡ, chỉ có một cuộc gọi được nhận hơn mười giây, chính là số điện thoại lạ ở Quảng Châu.

Một bóng mờ bất ngờ xuất hiện trước mặt anh, anh ngước đầu lên. Diêu Ngạn dựa cửa phòng ngủ, ngây người nhìn di động trong tay Tưởng Nã.

Bóng đêm mênh mang, hơi đất xông lên nồng nặc báo hiệu một cơn mưa lớn sẽ trút xuống lần nữa. Tưởng Nã xoay điện thoại trong tay, nhếch miệng nói: “Em không ngủ à?”.

Diêu Ngạn chầm chậm bước từng bước về phía Tưởng Nã, im lặng xòe lòng bàn tay, Tưởng Nã mỉm cười, đặt điện thoại vào tay cô.

Diêu Ngạn dè dặt mở điện thoại, nhìn đến một chuỗi dài các cuộc gọi nhỡ, mắt cô thoáng thay đổi.

Tưởng Nã thở dài, kéo cô về phòng ngủ, tắt đèn trên đầu giường. Sự im lặng ngăn cách giữa hai người giống như một dòng sông, người đứng hai bên bờ không sao cảm nhận được hơi ấm của đối phương.

Thẩm Quan ngồi trên máy bay. Tài xế đưa báo cho anh ta: “Có lẽ tối qua cô Diêu và Tưởng tổng túc trực ở đó, hình như không tìm được gì”.

Thẩm Quan từ tốn nói: “Nhìn cô ấy rất đau lòng”.

Tài xế gật đầu: “Giống như đánh mất linh hồn”.

Thẩm Quan nhíu mày, gấp báo để sang một bên.

Ngày hôm sau, đội cứu hộ vào thôn tìm kiếm lần nữa. Diêu Ngạn và Tưởng Nã cũng tới từ sáng sớm. Cả ngọn núi bị xới tung, khe núi cũng lùng sục nhiều lần. Trong lòng mọi người đều đã có kết luận, lúc này chỉ đang cố gắng nốt chút sức lực cuối cùng, thuận theo tia hy vọng của những người đang từng giây từng phút mong ngóng tin tức.

Tìm đến tối, mọi người cũng kiệt sức. Họ vớt hồ nước hết lần này đến lần khác, không ai nỡ mở miệng nói kết luận. Về phần Diêu Ngạn, cô cũng đã chuẩn bị tâm lý.

Trở về khách sạn, bà Diêu gọi hỏi cô khi nào về, Diêu Ngạn giả vờ hăng hái, cười nói vui vẻ với bà. Sau khi gác máy, vai cô gục xuống, đầu óc rối như tơ vò.

Tưởng Nã đứng ngoài ban công hút thuốc. Quảng Châu đèn đuốc sáng choang so với thị trấn nhỏ như hai thế giới khác biệt, rực rỡ sắc màu.

Dưới chân anh đã có đến bốn chiếc đầu mẩu thuốc lá, Tưởng Nã dập tắt điếu thuốc thứ năm, quay người trở vào phòng khách.

Diêu Ngạn ngồi bó gối trên sofa, cúi gục đầu giàn giụa nước mắt, trông cô rất đáng yêu dưới ánh sáng mờ mờ. Tưởng Nã thở dài, ngồi vào ghế sofa, ôm cô đặt lên đùi.

Diêu Ngạn ngả vào ngực anh, cắn môi khóc thút thít, Tưởng Nã vuốt tóc cô, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má cô, rất lâu sau anh nói: “Chỉ có một mảnh vải và một chiếc điện thoại di động, không chứng minh được gì hết”.

Diêu Ngạn níu chặt áo anh, vùi mặt vào ngực anh, giọng cô rầu rĩ như một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng: “Cô nói ngày mai cô sẽ ra nước ngoài, sống một cuộc đời mới, tạm biệt quá khứ. Cô nói cô muốn làm lại từ đầu…”.

Tưởng Nã ôm cô, lông mày anh cau chặt, hơi thở nơi lồng ngực phập phồng yếu ớt nhưng có thể chạm vào tận nơi sâu thẳm nhất trong tim anh. Anh nói: “Tìm chưa ra bà ấy thì chuyện gì cũng có khả năng. Mấy người rơi xuống núi đều không sao, em nghĩ bà ấy gặp chuyện?”.

Diêu Ngạn ngước đầu lên, mắt cô sưng húp, cô ngơ ngc nhìn Tưởng Nã, Tưởng Nã cũng trầm mặc nhìn cô.

Diêu Ngạn khàn giọng nói: “Có người đang tìm cô Từ”.

Tưởng Nã rót một ly nước ấm. Diêu Ngạn uống nước, cổ họng dần dần ấm lại không còn đau rát, cô cầm ly nói: “Lần đó em nói dối, không phải bạn học gửi tin nhắn chọc em. Tin nhắn đó kêu em lấy sổ tiết kiệm, em tưởng cô Từ kêu em đi”.

Tưởng Nã ngồi xuống một ghế sofa khác, chống khuỷu tay lên đầu gối, im lặng nghe cô kể.

“Hồi em đi thực tập, em thuê nhà ở ngoài. Sau đó con trai chủ nhà kết hôn, chủ nhà lấy phòng lại. Cô Từ dẫn em về chỗ của cô, kêu em ở tạm nhà cô. Chính trong thời điểm đó, em phát hiện cô hút ma túy.”

Thường ngày, Diêu Ngạn rất bận rộn, cô thường xuyên tăng ca. Một hôm cô đi làm về khuya, tình cờ qua khe cửa phòng ngủ của Từ Anh, cô thấy Từ Anh hít thuốc.

“Khi đó em không thể tin vào hai mắt của mình. Ngày hôm sau, em muốn dẫn cô đến trung tâm cai nghiện nhưng cô không chịu.”

Không một kẻ nghiện ngập nào tự nguyện đi cai ma túy, Từ Anh cũng không ngoại lệ. Diêu Ngạn không thể ép buộc bà, cũng không nỡ báo cảnh sát. Mãi đến một ngày Từ Anh hít ma túy quá liều, Diêu Ngạn cưỡng ép đưa bà đến trung tâm cai nghiện, cô thở phào nhẹ nhõm nhưng nào ngờ tất cả chỉ mới là khởi đầu.

“Cô Từ hận em đưa cô đi cai nghiện, cũng không còn mặt mũi gặp em. Em không thể tiếp tục ở lại làm việc tại Nam Giang, phải giấu giếm bạn học và thầy cô, em chịu không nổi, vì vậy em xin thôi việc về quê.”

Diêu Ngạn nắm chặt ly nước, cô cắn môi đến bật máu. Tưởng Nã vỗ chân cô, anh hỏi: “Sau đó thì sao?”.

Diêu Ngạn nhìn anh: “Về sau, chính em phát hiện hộp cafe trong nhà cô.” Diêu Ngạn kể từng chuyện bản thân biết cho anh nghe, bao gồm chuyện Thẩm Quan dò hỏi cô về Từ Anh và việc Thẩm Quan từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ: “Cô Từ làm ở Tuệ Viên Mỹ hơn hai mươi năm, từ khi nó còn ở Tân Châu rồi chuyển đến Nam Giang. Cô cũng là người giới thiệu em vào làm ở Tuệ Viên Mỹ. Thẩm Quan nói anh ta thân thiết với cô Từ nhưng cô chưa bao giờ nhắc anh ta trước mặt em”.

Nước ấm dần dần nguội lạnh, không còn nước ấm xoa dịu, cổ họng Diêu Ngạn lại khô rát: “Cô biết ai tìm cô nhưng cô không nói với em”. Diêu Ngạn ngẩng lên: “Lẽ nào là Thẩm Quan?”.

Tưởng Nã trở lại ngồi cạnh cô, anh quàng tay ôm vai cô nhưng không trả lời mà hỏi vặn: “Em biết ma túy đá làm như thế nào không?”.

Diêu Ngạn cau mày không hiểu. Tưởng Nã cười cười, anh nói: “Ephedrine, phốt pho đỏ, axit clohydric và một số thứ khác. Chúng không khó tìm, ở đâu cũng mua được, chỉ có ephedrine là rắc rối. Tháng Chín năm nay, cục quản lý thực phẩm và dược phẩm quốc gia thông báo siết chặt quản lý với một số loại thuốc chứa hơn ba mươi gam ephedrine”.

Miệng Diêu Ngạn há hốc ngạc nhiên: “Thuốc cảm?”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Đúng vậy, thuốc cảm”.

Nhiều năm qua, nhà nước thay đổi biết bao chính sách với thuốc chứa ephedrine. Lần này lại càng thắt chặt hơn. Mỗi nhà thuốc bán loại dược phẩm này, đều yêu cầu người mua khai số chứng minh nhân dân, thời gian mua, số lượng mua, mà số lượng mua một lần, từ năm hộp ban đầu điều chỉnh xuống còn hai hộp.

Tưởng Nã nhíu mày: “Sản xuất ma túy đá cần ephedrine. Tinh chế ephedrme từ thuốc cảm khiến chi phí bị đội lên cao. Hơn nữa, cục quản lý luôn kiểm tra định kỳ lượng thuốc cảm bán ra của các tiệm thuốc và nhà máy dược phẩm. Một khi có biến động sẽ nắm được chiều hướng bán ra của ma túy đá. Lúc đầu quy mô nhỏ, họ dùng cách này điều chế ma túy, về sau dần dần thay đổi”.

Tưởng Nã bóp bàn tay lạnh buốt của Diêu Ngạn, anh nói: “Công ty Tuệ Viên Mỹ cung cấp một số hỗ trợ về mặt kỹ thuật với rất nhiều đơn vị sản xuất dược phẩm và thực phẩm. Với một người làm việc lâu năm, nhất định không thiếu các mối quan hệ, cũng có thể bỏ qua phân đoạn thuốc cảm, trực tiếp chiết xuất ephedrine!”.

Diêu Ngạn giật mình: “Ý anh là?”.

Miệng Tưởng Nã cong lên: “Trước đây, anh chỉ biết Thẩm Quan từng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ. Sau này, anh mới biết năm năm trước, anh ta từng đại diện Tuệ Viên Mỹ giao thiệp với Lương Thịnh Hoa. Anh ta tìm Từ Anh, Từ Anh cũng là nhân viên của Tuệ Viên Mỹ. Rốt cuộc mục đích tìm Từ Anh của anh ta là gì?” Tưởng Nã nâng tay Diêu Ngạn lên miệng và hôn, anh hạ thấp giọng nói: “Anh một mực chờ Thẩm Quan hành động. Theo lý hẳn là đầu năm nay, nhưng đến đầu năm, anh ta lại không hề có động tĩnh. Vào tháng Chín, lượng ma túy đá cuối cùng cũng thông qua lá trà vận chuyển ra ngoài. Bây giờ cái anh muốn điều tra là cửa trên của anh ta và cửa dưới mới nhất!”.

Diêu Ngạn sợ hãi rủ mi, cô không thể tin nổi: “Ý anh là cô Từ cung cấp ephedrine cho Thẩm Quan?”.

Tưởng Nã lắc đầu: “Anh chỉ suy đoán mà thôi. Anh không có bằng chứng xác thực nhưng Thẩm Quan đang tìm bà ấy!”.

Tưởng Nã cầm điện thoại di động của Từ Anh, anh nói tiếp: “Có lẽ em cũng đã thử gọi vào số điện thoại Quảng Châu đó, nó là dãy số ảo, làm sao trùng hợp đến vậy? Chúng ta ở Quảng Châu, bà ấy liền nhận được điện thoại của Quảng Châu?”.

Diêu Ngạn nhíu mày, giọng nói không mấy chắc chắn: “Cô Từ biết em ở Quảng Châu. Trước đây, đối phương lợi dụng em để tìm cô Từ. Lẽ nào lần này đối phương cũng lợi dụng việc em ở Quảng Châu, cố tình dùng số điện thoại di động của Quảng Châu gọi cho cô Tỿ Cô Từ tưởng em tìm cô nên mới nghe điện thoại di động. Sau khi cô nghe xong cuộc gọi đó, đối phương tiếp tục gọi tới, cô Từ không nghe mà trực tiếp gọi hỏi em”.

Tưởng Nã gật đầu đồng tình: “Khi hỏi em, bà ấy đã xảy ra chuyện!”.

Diêu Ngạn sực nhớ tới một điều, cô giành điện thoại di động xem lịch sử cuộc gọi. Thời gian trò chuyện với dãy số Quảng Châu và Từ Anh gọi cho cô chênh lệch nhau một giờ đồng hồ. Cô lại cầm di động của mình không biết nên làm gì. Cô quay qua nói với Tưởng Nã: “Khoảng cách giữa hai cuộc gọi chỉ là một tiếng đồng hồ, liệu có chức năng theo dõi điện thoại giúp đối phương lần ra chỗ của cô, gây bất lợi cho cô không?” Cô còn nói: “Trước đây cô Từ gọi cho em, nghe xong em xóa số ngạy lập tức. Người khác làm sao biết số điện thoại của cô Từ? Lẽ nào họ cài phần mềm khôi phục lịch sử cuộc gọi hay giống như anh ngày trước, gắn phần mềm nghe trộm vào điện thoại của em? Nhưng không đúng, không thể nào có chuyện em không biết gì hết”.

Nghe cô nhắc đến phần mềm nghe trộm, Tưởng Nã hơi xấu hổ, anh cau mày nói: “Chúng ta từ từ phân tích, em đừng nóng vội!”.

Suy nghĩ của Diêu Ngạn rối tinh rối mù, lòng cô nóng như lửa đốt. Tưởng Nã chải tóc giúp cô: “Định vị theo dõi và nghe trộm điện thoại di động không phải dễ làm, chúng ta không phải đang đóng phim. Giả sử đối phương không dựa vào hai thứ này, vậy khả năng còn lại là thứ nhất họ đã phát hiện ra Từ Anh từ lâu, thứ hai họ thông qua em tìm Từ Anh. Chúng ta không đủ khả năng cân nhắc điểm thứ nhất nhưng có thể đắn đo điểm thứ hai”. Tưởng Nã đặt điện thoại di động của Diêu Ngạn ra trước mặt, anh nói: “Điện thoại này từng qua tay Thẩm Quan, mà còn là sau khi em nhận được cuộc gọi đầu tiên của Từ Anh”.

Diêu Ngạn lộ vẻ bàng hoàng. Tưởng Nã nói: “Có thể khôi phục lịch sử cuộc gọi nhưng cần điện thoại di động của em. Anh không cho rằng trong một quãng thời gian ngắn có thể làm được điều này, chúng ta nên thử cách khác”.

Tưởng Nã đi về phía máy vi tính đặt trên bàn, anh mở máy lên nói: “Lên mạng có thể xem sao kê giao dịch điện thoại, em biết không?”.

Diêu Ngạn không hiểu điều anh nói. Bắt gặp vẻ mặt của cô, Tưởng Nã cũng đã rõ, anh giải thích: “Trang chủ của nhà mạng cho tra xét chi tiết hoạt động của điện thoại trong vòng năm tháng nhưng cần có mã dịch vụ và một số mã khác. Em có mã dịch vụ không?”.

Diêu Ngạn lắc đầy nguầy nguậy: “Em chưa dùng bao giờ”.

Tưởng Nã trầm ngâm, anh cầm di động của Diêu Ngạn gọi lên tổng đài, hỏi gần đây số điện thoại này có thay đổi mã dịch vụ hay không. Tổng đài viên trả lời: “Có cài đặt mã một lần. Tôi không thấy mã cụ thể ở đây”. Tổng đài viên báo cho anh biết ngày cài đặt mật mã, Tưởng Nã gác máy, trầm mặc nhìn Diêu Ngạn.

Trong lòng Diêu Ngạn rối như tơ vò, sống lưng của cô cứng đờ, cô không dám tin: “Thẩm Quan lấy số điện thoại của cô Từ bằng cách này ư?”.

Tưởng Nã “ừ” một tiếng, anh cau chặt mày, ngón tay bất giác gõ lên bàn. Anh vẫn không giải thích được: “Dễ dàng bị phát hiện đến vậy, tại sao Thẩm Quan lại làm?”.

Diêu Ngạn cũng nghĩ không ra, cô lo lắng: “Vậy cô Từ có gặp nguy hiểm không?”.

Tưởng Nã nhếch miệng nói: “Nếu đối với Thẩm Quan, Từ Anh có giá trị lợi dụng, bà ấy làm sao gặp nguy hiểm?”.

Diêu Ngạn thoáng nhẹ lòng, cô nghe Tưởng Nã nói: “Nhưng Từ Anh có bị Thẩm Quan đưa đi hay không, đây vẫn còn là một ẩn số!”.

Họ cũng hết cách, không biết phải làm gì tiếp theo. Đài truyền hình Quảng Châu tranh giành đưa tin này, Từ Anh mất tích, sống chết chưa biết. Khi tin tức truyền đến Nam Giang đã là chiều Chủ nhật. Diêu Ngạn rời khỏi sở cảnh sát, phờ phạc ngồi ở sân bay. Tưởng Nã mua đồ ăn để cô lấp đầy bụng, cô lắc đầu không chịu ăn, nói chuyện điện thoại: “Làm sao mấy cậu biết?”.

Bạn của Diêu Ngạn nói: “Đọc trên weibo, sau đó bọn mình tìm tin tức xem. Là cô Từ thật à?”.

Diêu Ngạn ủ rũ nói: “Ừ, là cô”.

Cô bạn kia như không tin được vào tai mình. Diêu Ngạn kể lại tình cảnh trên núi, cô ta nói: “Để mình gọi các bạn khác cùng tới Quảng Châu tìm kiếm!”.

Diêu Ngạn ậm ừ chiếu lệ vài câu rồi gác máy. Nước mắt của cô lại không cầm được, tuôn ra như đê vỡ: “Không thể để cảnh sát xét hỏi Thẩm Quan sao anh?”.

Tưởng Nã ôm vai cô, anh nói: “Không thể, em cố chịu đựng, được không?”.

Diêu Ngạn ôm mặt, che giấu nước mắt, cô nói giọng khản đặc: “Cô Từ chính là người thân của em, anh hiểu không? Nếu không phải em bị lừa, không phải em liều lĩnh tìm cô, cô sẽ không liên lạc với em, sẽ không đến Quảng Châu xem em có gặp rắc rối hay không, bây giờ sẽ không có chuyện gì xảy ra với cô cả!”.

Tưởng Nã thở dài: “Anh hiểu tâm trạng của em nhưng có một điều em phải hiểu, nếu Từ Anh ở trong tay Thẩm Quan thì bà ấy sẽ không gặp nguy hiểm!”.

Diêu Ngạn khóc nức nở, lòng dạ cô rối bời. Cô nghĩ đến hình ảnh giết người diệt khẩu, ném thi thể ra biển, phơi thấy ngoài đường, xử theo luật giang hồ trong phim xã hội đen. Tuổi của Từ Anh đã cao, bà làm sao chịu được kiểu đày đọa này.

Sau khi đến Nam Giang, hai người đón xe về thị trấn Trung Tuyển. Diêu Ngạn lặng thinh, dán sát người vào cửa. Phong cảnh ven đường trôi qua vun vút như mực vẽ thay đổi trên giấy Tuyên Thành, phân biệt không rõ hình dạng nguyên gốc. Màu sắc diễm lệ đến mấy cũng chỉ là mây khói thoáng qua.

Tưởng Nã đưa cô đến ngã tư: “Ở chỗ của anh nhé? Bây giờ em thế này, đừng khiến người nhà lo lắng”.

Diêu Ngạn mệt mỏi nói: “Mẹ em gọi nhiều lần rồi. Anh yên tâm, em không sao!”.

Tưởng Nã nhìn cô vào nhà, rồi anh quay về thị trấn Lý Sơn.

Diêu Yên Cẩn nằm bò trên giường xem ti-vi, thấy Diêu Ngạn xách hành lý mở cửa vào nhà, cô ném phăng điều khiển ti-vi, phi tới trước mặt em gái: “Sao hôm nay em mới về? Mẹ đang đi chợ mua đồ ăn”.

Diêu Ngạn mỉm cười, lấy quà tặng Diêu Yên Cẩn. Diêu Yên Cẩn hí hửng, reo hò sung sướng đi tìm gương soi. Trang sức tinh tế đẹp đẽ, những món linh tinh khác cũng cực kỳ hợp ý cô.

Bà Diêu đi chợ về, xót xa nhìn Diêu Ngạn, bà nói cô gầy đi nhiều. Diêu Ngạn xông xáo giúp bà Diêu nhặt rau nấu cơm. Một lát sau cơm nước nóng hổi đã xong Diêu Yên Cẩn trải bàn xếp ra nền phòng ngủ, ba người vừa ăn cơm vừa trò chuyện rôm rả. Diêu Ngạn không hề nhắc tới chuyện ở Quảng Châu.

Tưởng Nã về đến công ty vận chuyển hàng hóa, mấy anh em đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu thịt chờ anh. Tưởng Nã để họ ăn trước, anh lên phòng làm việc trên tầng. Lý Cường theo sau anh, mở sổ sách, báo cáo việc kinh doanh mấy ngày qua. Tưởng Nã nói: “Cuối tháng để lại hai chiếc chạy đường dài đến Lô Xuyên!”.

Lý Cường lấy làm ngạc nhiên: “Lô Xuyên? Chuyến hàng gì ạ?”.

Tưởng Nã nhếch mép nói: “Đồ uống bên tòa nhà phía đông của công ty nước giải khát!”.

Lý Cường nghe theo lệnh anh, anh ta rời phòng làm việc. Tưởng Nã ngả người ra sau, mệt mỏi day trán. Anh mở máy vi tính kiểm tra tư liệu, góp nhặt tin tức thu được mấy ngày qua.

Bà Diêu nói với Diêu Ngạn tiến triển vụ phóng hỏa: “Không ngờ người đó lại đồng ý số tiền bồi thường, cả chục vạn tệ đấy con. Mẹ và bố con đã bàn bạc căn nhà trong ngõ sửa xong vẫn có thể ở”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Vậy chúng ta sửa đi mẹ”.

Hai người trò chuyện xong, Diêu Ngạn về phòng, Diêu Yên Cẩn đang nằm ngủ ngon lành. Giường lò xo trải ra chỉ còn dư một lối đi nhỏ bằng hai bàn chân. Diêu Ngạn phải nằm nghiêng người mới đủ chỗ, Diêu Ngạn dịch nhẹ người, giường lò xo liền kêu cót két. Diêu Yên Cẩn mơ màng làu bàu trở mình dồn Diêu Ngạn ra sát ngoài. Diêu Ngạn vội chống tay lên tường, cúi mặt nhìn lối đi nhỏ chật hẹp. Cô nhíu mày, cuộn tròn người, miễn cưỡng chợp mắt.

Ngày hôm sau thức dậy, toàn thân Diêu Ngạn rã rời, cổ cô bị sái, lắc tới lắc lui cả buổi mới hơi bình thường trở lại. Diêu Ngạn rón rén đi vào bếp nấu cháo, sau đó vào nhà vệ sinh. Cô cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể nhưng mấy ngày nay bà Diêu căng thẳng, chút xíu tiếng động cũng đủ đánh thức bà. Nhìn Diêu Ngạn đánh răng rửa mặt, bà thở phào nhẹ nhõm. Bà cũng không ngủ được nữa, dậy giúp Diêu Ngạn làm đồ ăn sáng.

Khi Diêu Ngạn tới công ty nước giải khát, phòng làm việc vẫn chưa có ai đến. Thời gian vẫn còn sớm, cô ngồi thừ ra trên ghế, đầu óc mơ màng, không biết nên làm gì.

Cảnh sát Quảng Châu theo dõi vụ Từ Anh mất tích nhưng Diêu Ngạn không rõ họ có thể kiên trì bao lâu. Đến khi tất cả đồng nghiệp xuất hiện đầy đủ, cô mới gác mớ suy nghĩ hỗn độn của mình lại, tập trung làm việc.

Buổi trưa bà Diêu gọi điện cho cô, nói bà ở bệnh viện thăm Hứa Châu Vi. Bà lại nhỏ giọng rù rì: “Chao ôi, mẹ kể con nghe. Lúc nãy, mẹ đi xuống dưới tầng, ồn ào lắm. Sếp của Tiểu Hứa, anh Nã đó, làm một cô gái to bụng, cãi nhau ầm ĩ trong bệnh viện. Bởi thế mẹ bảo mà, loại lưu manh đó rõ là vô nhân tính. Con gái nhà người ta trẻ trung xinh đẹp lại bị thứ như anh ta phá hỏng đời!”.

Diêu Ngạn ngẩn ra: “Mẹ, mẹ nói gì cơ?”.

Bà Diêu nói: “Thôi quên đi. Mẹ không nói với con nữa, có nói con cũng chẳng hiểu. Con mau làm việc đi!”.

Đầu bên kia điện thoại vang lên tiếng tút tút. Diêu Ngạn thẫn thờ cầm diện thoại di dộng, cô không cách nào bình tâm trở lại.

15. Chương 15

Chương 15

Trong bệnh viện, bà Diêu đã về, Hứa Châu Vi phi xuống khỏi giường bệnh. Anh vừa chạy vừa hỏi đàn em: “Dưới tầng cãi nhau thật hả? Chuyện gì thế?”.

Người kia nói: “Lúc vào đây em cũng ngó sơ. Không phải vợ của Tiểu Lưu thì còn ai vào đây. Tiểu Lưu đánh cô ta nằm viện, cô ta than chỗ này đau chỗ kia đau, vết thương lành rồi mà không chịu xuất viện. Bây giờ, cô ta tự dưng bảo mình có thai, cầm tờ giấy xét nghiệm ra đưa. Tiểu Lưu hỏi bác sĩ, ai ngờ lại đúng là thật. Ôi, anh nói xem, ăn một trận đòn như thế mà bụng lại không hề hấn gì!”.

Bước chân của Hứa Châu Vi sững lại: “Vậy chú nhắc đến anh Nã làm gì?”.

Anh ta sờ gáy, nói nhỏ: “Hiểu Lâm kêu làm bụng cô ta to ra không phải là Tiểu Lưu thì cũng là anh Nã!”.

Hứa Châu Vi “sặc” một tiếng, hấp tấp chạy xuống dưới.

Vốn dĩ Tưởng Nã đến thăm Hứa Châu Vi, ai dè anh mới đặt chân vào bệnh viện thì đàn em gọi điện cho anh. Anh tới ngoài phòng bệnh của Hiểu Lâm, ung dung nghe trong phòng tranh cãi ầm ĩ.

Tiểu Lưu “tặng” cho Hiểu Lâm mấy cái tát. Bố mẹ Hiểu Lâm khóc um lên, cầm bình giữ nhiệt và chậu rửa mặt đánh Tiểu Lưu tới tấp. Người trong phòng bệnh hớt hơ hớt hải can ngăn, tiếc thay hai người họ vốn là nông dân, sức vóc hơn người, người khuyên can không chỉ không kéo được họ, mà còn bị đẩy ngã sõng soài trên đất.

Tiểu Lưu bị đánh tới tấp, cơn giận của anh ta bùng cháy. Anh ta chẳng buồn nể nang, tức giận rủa sả, vung tay đánh bố Hiểu Lâm máu mũi chảy ròng ròng. Ông ta sợ hãi, dậm chân dậm cẳng la hét: “Giết người, báo cảnh sát mau lên. Có người giết người, không chỉ muốn giết người trẻ, mà còn muốn giết ông bà già, cứu chúng tôi với!”.

Hiểu Lâm khóc lóc tức tưởi. Cô ta lúc thì đập đầu vào tường, lúc lại hùng hổ nhào đến đánh Tiểu Lưu. Ánh mắt cô ta vô tình lia thấy Tưởng Nã đứng ở ngoài, cô ta khựng lại một hai giây, lập tức hét lớn: “Anh ta là Tưởng Nã, chính là anh ta!”.

Bố mẹ Hiểu Lâm dừng la lối, dời mục tiêu sang Tưởng Nã. Họ vừa chạy vừa gọi: “Mày là đồ súc sinh, mày đứng lại cho tao!”.

Tưởng Nã xoay xoay cổ chân, miệng anh xếch ngược. Trong lúc bác sĩ, y tá và bệnh nhân xúm xít đắn đo có nên tiến đến ngăn cản hay không thì anh bỗng nghiêng người đá mạnh vào ngực ông ta.

Người ngoài không biết được cú đá này nặng đến mức nào. Tưởng Nã chậm rãi rút chân, lòng bàn chân anh dường như cảm giác được xương ngực của ông ta rung lên. Ông ta ngã vào tường, đau đớn ôm ngực nhưng không thốt được thành lời. Hiểu Lâm và mẹ cô ta sợ hãi chạy lại, bác sĩ cũng chen vào. Cửa phòng bệnh lập tức lộn xộn, mất trật tự.

Hứa Châu Vi chạy tới thấy Hiểu Lâm nằm bò trên mặt đất khóc lóc chửi rủa. Ai kéo cô ta, cô ta cũng không chịu ngồi dậy, cô ta luôn mồm la hét: “Anh khốn nạn vừa thôi. Anh chơi tôi chán chê rồi giờ chối bây bẩy. Anh là một thằng lưu manh!”. Hiểu Lâm phun ra một tràng những từ ngữ tục tĩu không thể chấp nhận khiến người nào nghe thấy cũng mặt đỏ tía tai, nhìn Tưởng Nã bằng ánh mắt vừa e ngại vừa khinh bỉ.

Hứa Châu Vi không nhịn được, quát ầm lên: “Mẹ kiếp! Sao cô không đi soi gương, thứ lẳng lơ đĩ thõa như cô không bằng được nửa cọng tóc của Diêu Ngạn, anh Nã thèm chơi cô? Chết tiệt, cô ở đó mà ảo tưởng!”.

Diêu Ngạn theo đồng nghiệp đến căng tin, cô thất thần ăn cơm. Cô gọi Tưởng Nã hai lần nhưng không ai nghe máy, đồng nghiệp quay sang bàn bạc công việc với cô: “Xem ra chúng ta sắp hợp tác với tòa nhà phía đông. Sau này chắc bận khỏi thở luôn quá. Tòa nhà phía đông lúc nào cũng thiếu người, một người chúng ta phải gánh việc của hai người!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô trầm ngâm mở danh bạ tìm số điện thoại của Hứa Châu Vi. Khi Hứa Châu Vi vào viện, Diêu Ngạn từng xin số điện thoại của anh ta nhưng chưa gọi lần nào. Một lúc sau tìm ra tên anh ta, Diêu Ngạn bấm gọi thử. Hứa Châu Vi nhanh chóng nghe máy, anh ta lên tiếng: “Diêu Ngạn?”.

Diêu Ngạn hơi tần ngần: “Ờ, là tôi”. Cô đặt đũa xuống, nghiêng người sang bên nói chuyện: “Tưởng Nã ở bệnh viện, phải không? Anh ấy không nghe điện thoại”.

Hứa Châu Vi nói: “Anh Nã đang bận. Tôi không nghe tiếng điện thoại di động của anh ấy đổ chuông, chắc anh ấy không mang theo người. Chị tìm anh ấy hả? Để tôi gọi anh ấy nghe điện thoại!”.

Diêu Ngạn nghe tiếng cãi nhau ỏm tỏi và giọng đàn bà chửi bới văng tục ở đầu bên kia, cô nói: “Không cần, để anh ấy lo việc của mình trước đi đã.” Cô lại hỏi: “Người trong bệnh viện là Hiểu Lâm à?”.

Hứa Châu Vi sửng sốt, trả lời với giọng khô cứng: “Ừm, sao chị biết?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Đừng nói với Tưởng Nã tôi tìm anh ấy, không có gì đâu. À, vết thương của anh thế nào rồi?”.

Hứa Châu Vi cũng cười, anh ta đáp: “Khỏe lâu rồi. Tôi muốn nhân cơ hội này trốn việc vài hôm nên mới nằm bệnh viện!”.

Hai người trò chuyện qua lại với nhau. Diêu Ngạn nghe đầu bên kia mỗi lúc một ồn, Hứa Châu Vi cũng có vẻ miễn cưỡng, cô nói: “Anh dưỡng thương cho tốt nhé!” Cô gác máy.

Tưởng Nã giận đến mức đỏ mặt tía tai, khóe miệng của anh nhếch lên đầy ác ý. Hứa Châu Vi nhìn ra được biểu cảm của Tưởng Nã, sợ cơn giận của Tưởng Nã bộc phát sẽ ra tay đánh Hiểu Lâm. Ở nơi công cộng đánh đập gây thương tích cho người khác không phải chuyện đùa. Anh ta vội vàng lại gần Tưởng Nã: “Anh Nã, Diêu Ngạn gọi điện tìm anh. Anh mau xem di động đi!”.

Tưởng Nã nghe vậy, bèn dời mắt khỏi cửa phòng bệnh, xóa tan thái độ tàn nhẫn. Anh sờ túi áo trống không, chìa tay ra nói với Hứa Châu Vi: “Chắc anh làm rơi di động trong xe, đưa của chú cho anh mượn!”.

Hứa Châu Vi đưa điện thoại cho anh. Tưởng Nã mặc kệ tình cảnh hỗn loạn phía sau, cầm điện thoại đi ra một góc vắng vẻ.

Diêu Ngạn ra khỏi căng tin, nhìn thấy số điện thoại của Hứa Châu Vi, cô chần chừ bắt máy. Giọng nói trầm trầm của Tưởng Nã vang lên bên tai cô: “Lúc nãy em tìm anh à?”.

Diêu Ngạn giật mình, cô lùi lại vài bước, đi thụt lại phía sau: “Không có. Anh làm việc của mình đi”.

Tưởng Nã nói: “Anh ở bệnh viện. Con đàn bà của Tiểu Lưu nổi điên. Hồi nãy, anh thấy mẹ em cũng đứng bên ngoài xem ồn ào, lẽ nào cô nói gì với em?”.

Diêu Ngạn lạnh nhạt “ừ” một tiếng. Tưởng Nã bật cười: “Anh nói mà, không có việc thì em làm gì chủ động gọi điện thoại cho anh! Hết giờ làm, anh đến đón em nhé! Tối nay chúng ta cùng đi ăn”.

Diêu Ngạn không có tâm trạng hẹn hò, cô dứt khoát không chịu đi. Cô hỏi anh chuyện bên cảnh sát Quảng Châu. Tưởng Nã tỏ vẻ bực bội: “Muốn biết thì tối đi ăn rồi hỏi. Vậy đi, anh tắt máy đây!”.

Diêu Ngạn lắc đầu cau có, bước nhanh theo đồng nghiệp.

Tưởng Nã trả điện thoại di động cho Hứa Châu Vi, mặt anh tràn đầy ý cười. Hứa Châu Vi tò mò hỏi anh: “Chị dâu nói gì vậy anh?”.

Tưởng Nã lườm anh ta: “Không có gì. Cô bé đó ghen!” Dứt lời, anh lại không kìm được mỉm cười.

Một vài cảnh sát chạy tới. Người đứng xem cãi nhau vội tránh đường. Hiểu Lâm như được tiếp thêm sức mạnh, cô ta gào lớn gọi họ: “Cảnh sát tới rồi. Mấy anh đừng hòng bỏ chạy. Làm tôi to bụng rồi muốn chạy, tôi phải ấy anh ngồi tù!”.

Tưởng Nã cười khinh bỉ, dặn dò đàn em rồi bỏ đi.

Nhưng chẳng ngờ anh vừa đi, Hiểu Lâm lại la hét om sòm. Cô ta chỉ đứa bé trong bụng, nói là con của Tưởng Nã, bắt cảnh sát tóm Tưởng Nã lại.

Cơn giận của Tiểu Lưu mấp mé bùng nổ nhưng có cảnh sát ở đây, anh ta không thể ra tay. Người nhà của Hiểu Lâm tìm được chỗ dựa nên không còn sợ hãi. Khu bệnh nhân nội trú bệnh viện Trung Tuyển om sòm, náo động.

Ầm ĩ cả buổi chiều, cảnh sát cũng hết kiên nhẫn. Họ túm Tiểu Lưu và bố Hiểu Lâm đến sở cảnh sát, kêu Hứa Châu Vi báo cho Tưởng Nã tới đó. Hứa Châu Vi cười hì hì, chạy về phòng ngủ bù, không coi cảnh sát ra gì. Hiểu Lâm tức tối giậm chân bành bạch, nghiến răng ken két: “Nhất định phải làm anh ta ngồi tù!”.

Mẹ của Hiểu Lâm nguôi ngoai cơn giận, bà nói với vẻ sợ sệt: “Bỏ đi, bỏ đi. Bố con bị bắt rồi kìa!”.

“Nhưng con bị họ đánh nằm viện!” Hiểu Lâm giàn giụa nước mắt, cô ta nuốt không trôi cục tức này. Bụng cô ta đã có thứ bảo đảm, cô ta không sợ bị đánh. Huống chi cô ta còn có người che chở. Hiểu Lâm lau mặt, oán hận nói: “Con phải khiến họ ngồi tù!”. Cô ta trấn an mẹ mình: “Mẹ đừng lo. Con nhận tiền của người ta, người ta hứa sẽ bảo vệ gia đình ta, không để chúng ta gặp chuyện!” Cô ta đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, ra ngoài tìm Tưởng Nã.

Diêu Ngạn ở phòng nghiên cứu bận bịu đến nỗi hoa mắt chóng mặt. Chật vật lắm mới hết giờ làm, cô xoay xoay cần cổ đau nhức, bước chân ra ngoài.

Ra khỏi tòa nhà chính, cô thấy xe Jeep của Tưởng Nã đậu phía xa xa. Diêu Ngạn thở dài, chậm chạp lê bước lại phía chiếc xe.

Cô vừa đi vài bước thì một bóng người bất ngờ lao ra bên ngoài cổng sắt la lớn: “Tưởng Nã, anh xuống xe. Anh đánh người xong muốn bỏ trốn? Anh đến sở cảnh sát với tôi!”.

Đám công nhân đạp xe ngang qua chứng kiến cảnh này vô cùng kinh ngạc, họ gọi: “Hiểu Lâm, sao em lại tới đây?”.

Nhìn thấy người quen, Hiểu Lâm tỏ vẻ suy sụp, nước mắt tuôn rơi lã chã: “Mấy anh chị giúp em với. Anh ta làm em lớn bụng rồi phủi mông bỏ chạy, em phải làm sao đây?”.

Mọi người giật mình hoảng hốt, lập tức xúm đến can thiệp. Diêu Ngạn cau mày dừng chân.

Hiểu Lâm khóc ầm lên, tinh mắt nhìn thấy Diêu Ngạn, cô ta ngừng khóc. Hiểu Lâm chỉ cô: “Diêu Ngạn, cô chứng kiến rồi đây. Anh Nã làm tôi có thai. Tôi van xin cô nhường anh Nã cho tôi, đừng để đứa bé không có bố!”.

Mọi người tức tốc dời mắt sang Diêu Ngạn, kinh hoàng hỏi: “Cái gì? Tiểu Diêu và anh Nã quen nhau?”.

Diêu Ngạn ngẩn người, trố mắt nhìn Hiểu Lâm khóc lóc điên cuồng.

Tưởng Nã giận dữ nhưng anh không muốn sinh sự ở đây, để Diêu Ngạn khỏi khó xử. Nào ngờ Hiểu Lâm không biết điều. Tưởng Nã quay đầu, nhìn Diêu Ngạn đỏ mặt đi tới, cơn giận của anh bùng cháy, anh cáu tiết mở cửa, cuộn tay thành đấm: “Mẹ kiếp…” Nắm tay của anh vung xuống nhưng bất ngờ có người chen vào ôm chặt cánh tay của anh.

Diêu Ngạn giận dữ lườm anh. Cô đưa mắt nhìn Hiểu Lâm, nhíu mày nói: “Tôi nhường anh ấy cho cô…”.

Câu nói này có hiệu quả vô cùng, Hiểu Lâm đang điên loạn bỗng im bặt, công nhân đứng quanh cũng sững sờ. Tất cả đổ dồn ánh mắt về phía Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mỉm cười, tiếp lời: “Nếu con của cô đúng là của Tưởng Nã, tôi nhường anh ấy cho cô!”.

Diêu Ngạn buông tay Tưởng Nã, đến gần Hiểu Lâm. Tưởng Nã vô thức kéo cô nhưng cô gạt ra, cười nhìn Hiểu Lâm: “Đàn ông thôi mà. Tôi thế nào cũng được, không có gì quan trọng hơn sức khỏe và chính bản thân mình. Cô không để tâm đến bản thân, cũng phải nghĩ cho đứa bé trong bụng. Đứa bé được mấy tháng rồi?”.

Hiểu Lâm hằm hừ: “Hai tháng!”.

Diêu Ngạn gật gù: “Hóa ra đã được hai tháng. Thời điểm đó cô chưa ly hôn thì phải? Hình như hai tháng trước cô và ông xã của cô còn gây gổ vì Tiểu Lưu. Vậy là cô quan hệ với ba người đàn cùng một lúc?”.

Lời này của cô gợi lại trí nhớ của mọi người, họ xì xào bàn tán, ngờ vực dò xét Hiểu Lâm, rồi nhìn Tưởng Nã mặt mày nặng như đeo đá.

Hiểu Lâm thẹn đỏ mặt, cô ta quát lại: “Cô quan tâm tôi ngủ với bao nhiêu người đàn ông làm gì hả? Đứa bé này là của Tưởng Nã, tôi biết chắc chắn!”.

Diêu Ngạn cười: “Ừm, cô ở bệnh viện nói vậy, ở đây cũng nói vậy, tất cả mọi người đều nghe mà. Cô cứ sinh đứa bé này ra, sau đó xác định DNA. À, cô biết tội phỉ báng không?”.

Hiểu Lâm ngẩn người. Diêu Ngạn nói: “Đặt điều vu khống, đi đâu cũng rêu rao, gây rắc rối nghiêm trọng, tổn hại danh dự của người khác có thể bị phạt tù ba năm, đây là luật hình sự quy định. Không phải tôi nói liều, bạn cấp ba của tôi vừa thi tư pháp, đang thực tập ở văn phòng luật sư tại Nam Giang. Nếu Tưởng Nã không chịu trách nhiệm, tôi có thể nói bạn tôi giúp cô. Nhưng nếu chuyện do cô bịa đặt, vậy Tưởng Nã cũng có thể kiện cô bất cứ lúc nào, cô phải chịu trách nhiệm hình sự!”.

Diêu Ngạn nói năng mạch lạc dọa Hiểu Lâm hoang mang nhưng cô ta vẫn gân cổ lên cãi: “Cô muốn dọa tôi? Sinh viên giỏi quá, muốn kiện thì kiện đi. Tôi không tin đời này không có luật pháp. Bụng tôi lù lù ra đây này, tôi nói bậy được sao? Hay cô phanh bụng tôi ra làm giám định DNA liền đi!”.

Diêu Ngạn nhún vai ngao ngán: “Cô hiểu lầm rồi, tôi chỉ nói sự thật. Vả lại chuyện của mấy người không dính líu đến tôi”. Cô nhíu mày nhìn bụng của Hiểu Lâm với vẻ không nỡ: “Chúng ta đều là phụ nữ với nhau, tôi thật lòng muốn tốt cho cô. Đừng để đến cuối cùng lại làm bản thân ngồi tù. Ít nhất cô nên sinh đứa bé này ra, xác định đứa bé này là của chồng trước, của Tiểu Lưu hay của Tưởng Nã, sau đó cô nói với người khác cũng chưa muộn. Còn bây giờ cô cứ rêu rao lung tung, đối với bản thân hay người khác đều không hay!”.

Mọi người nghiêng hết về cách phân tích nặng nhẹ thiệt hơn của Diêu Ngạn. Họ một bên coi thường hành động của Hiểu Lâm, một bên cười cười khuyên cô ta về trước. Có người sợ Tưởng Nã, còn tốt bụng nhắc nhở cô ta: “Cô ồn ào với loại giết người phóng hỏa này làm gì? Đừng để bản thân bị hại!”.

Hiểu Lâm làm loạn cả ngày cũng mệt lả người. Lời nói của Diêu Ngạn lặp đi lặp lại mãi trong đầu cô ta, cô ta do dự trong lòng nhưng lại nghĩ mình có người hậu thuẫn, cô ta cần gì phải sợ. Cô ta mâu thuẫn lưỡng lự, bắt đầu khóc thút thít, có điều lúc này giọng cô ta xìu xuống rất nhiều. Hiểu Lâm trách ông trời bất công, số mệnh cô ta khổ sở. Đám công nhân bu ngoài cổng công ty cũng giải tán.

Diêu Ngạn đi thẳng một mạch ra ngoài. Tưởng Nã vội vàng leo lên xe, mặc kệ đám công nhân chỉ chỉ trỏ trỏ, anh đuổi theo Diêu Ngạn.

Đi được một đoạn, thấy Diêu Ngạn ngó lơ mình, Tưởng Nã nhấn còi inh ỏi, nhoài người ra gọi: “Diêu Diêu, lên xe đi em!”.

Diêu Ngạn ngoảnh mặt làm ngơ. Tưởng Nã phân bua: “Anh cam đoan anh hoàn toàn trong sạch. Anh sẽ tìm người xử lý cô ta!”.

Diêu Ngạn dừng chân, cất giọng lạnh lùng: “Một bàn tay đâu làm nên tiếng vỗ!”.

Tưởng Nã vội xuống xe: “Em không biết thế nào là vô cớ sinh sự à?”.

Diêu Ngạn đẩy anh, bước vòng qua ghế lái phụ. Tưởng Nã thở phào một hơi. Trời xẩm tối, gió thu hiu hiu dịu mát mà người anh lại đầm đìa mồ hôi.

Tưởng Nã vòng qua hẻm Lý Sơn, giờ này có cảnh sát giao thông chặn đường. Sau khi tránh được trạm kiểm soát, anh giải thích rõ ràng chuyện lúc trưa, thuận tiện kể luôn chuyện Hiểu Lâm quyến rũ anh lần trước. Diêu Ngạn hừ lạnh, cô nhíu mày: “Đã nói trước mấy anh đừng đánh cô ta. Nếu không phải tại mấy anh đánh cô ta, cô ta sẽ không làm mọi chuyện trở nên ầm ĩ như hôm nay. Nhưng Tiểu Lưu không định chịu trách nhiệm ư?”.

Tưởng Nã cười mỉa: “Giống như em nói đấy, đứa bé này có thể là của chồng trước cô ta. Mặc kệ cô ta, sớm muộn gì anh cũng giải quyết ả đàn bà đó. Hôm nay dám làm anh nổi tiếng khắp bệnh viện!”.

Diêu Ngạn nói: “Thôi, bỏ đi anh! Cô ta cũng không gây ra chuyện gì to tát. Dàn xếp ổn thỏa là được”.

Tưởng Nã nhìn con đường trước mắt, không biết anh có nghe cô nói hay không.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã dẫn Diêu Ngạn đi ăn lẩu. Diêu Ngạn nói: “Bạn em nói ngày mai đi Quảng Châu tìm cô, hỏi em có muốn đi cùng không”.

Tưởng Nã lắc đầu: “Đừng đi. Em chỉ cần biết bà ấy không ở trên núi, cũng không ở trong hồ”.

Diêu Ngạn do dự: “Nếu cô…” Mỗi khi không nói chuyện, cô lại lo lắng lung tung. Khả năng Từ Anh bị giết không phải không có.

Tưởng Nã múc đồ ăn vào bát cô, anh nhìn cô nói: “Anh cược bà ấy không chết ở đó!” Tưởng Nã đẩy bát về phía cô, bảo cô mau ăn cơm. Anh nói tiếp: “Em đừng nghĩ cảnh sát ăn không ngồi rồi. Để anh phân tích cho em nghe. Lăn từ sườn núi đó qua hàng loạt thứ che chắn, rơi xuống khe suối, rồi từ khe suối xuôi dòng đến hồ nước phía sau, xác suất lớn bao nhiêu? Tính toán theo hướng này thì khả năng tìm không ra thi thể ở khu vực rộng lớn đó là rất cao!”.

Diêu Ngạn xị mặt. Tưởng Nã mỉm cười: “Không phải người sống thì cũng là thi thể. Em muốn anh nói thế nào?” Anh gắp thức ăn cho vào miệng, cụp mắt nói nhỏ: “Có cch để thử xem có đúng Thẩm Quan giữ bà ấy hay không!”.

Diêu Ngạn vội hỏi: “Cách gì?”.

Tưởng Nã lắc đầu: “Để anh suy nghĩ lại đã!”.

Nhìn Diêu Ngạn không vui, anh lại an ủi cô. Sau khi ăn xong, anh dọn bàn ăn sạch sẽ, dẫn Diêu Ngạn ra ngoài tản bộ. Diêu Ngạn ủ rũ để Tưởng Nã lôi lôi kéo kéo. Mấy anh em tò mò nhìn theo hai người họ. Diêu Ngạn cũng đành đi theo Tưởng Nã ra ngoài. Diêu Ngạn vô tình dẫm trúng bãi nước bẩn trước một tiệm sửa xe, bùn đất lấm lem dính bết vào dép xăng đan làm lòng bàn chân cô bị bẩn theo.

Cô cúi đầu lắc lắc chân, nước bùn lại bắn lên cả mu bàn chân và mắt cá chân. Tưởng Nã gọi ông chủ đang đứng ngoài cửa tiệm hóng mát: “Dọn sạch bên đây đi. Trơn trượt thế này lỡ xảy ra chuyện thì sao!”.

Ông chủ quýnh quáng gọi người ra lau dọn. Diêu Ngạn kéo anh đi tiếp về trước.

Tưởng Nã kéo cô lại, nói: “Em tháo dép ra đi!”.

Diêu Ngạn sững người. Tưởng Nã ngồi xổm xuống, anh tháo dép xăng đan của cô, đưa cô xách. Diêu Ngạn lảo đảo đứng bằng một chân. Anh nâng bàn chân cô lên lau vào quần của mình. Nước bùn ướt thấm loang lổ quần anh, nhìn rất xứng với đôi giày da đen nhờ nhờ của anh. Anh chẳng buồn để tâm thể diện đàn ông, lòng bàn tay thô ráp của anh cẩn thận lau sạch chân giúp Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn rung động khôn xiết. Trong lúc cô thất thần, anh xoay người, khom lưng lại, kéo bắp đùi của cô để người cô lên lưng anh. Diêu Ngạn kêu lên, vội vàng vịn vai anh.

Tưởng Nã ngoái đầu lại hôn môi cô, anh nói khẽ: “Hơn hai mươi năm nay em không ăn cơm à? Sao nhẹ tênh vậy!”.

Diêu Ngạn mím môi, mặt cô đỏ bừng, cô vùi mặt vào gáy Tưởng Nã, nói lúng búng: “Mau về thôi!”.

Tưởng Nã mỉm cười, bước đi thong thả trong ánh chiều tà. Hình bóng hai người chồng lên nhau, không phân biệt được. Ánh tà dương ấm áp bao trùm trung lộ Lý Sơn.

Trở lại công ty vận chuyển hàng hóa, mặt của Diêu Ngạn đỏ tới mang tai. Hai người ngồi ôm nhau trên ghế sofa. Cổ Diêu Ngạn đau nhức, cô ôm cổ lắc lắc vài cái. Tưởng Nã xoa bóp thay cô, thấp giọng hỏi: “Tối qua em ngủ thế nào?”.

Diêu Ngạn thoải mái khép mắt: “Ngủ chung với chị em. Giường hơi nhỏ, may là không ngã xuống đất. Em nằm sát vào tường, lúc dậy em còn bị mắc kẹt trong lối đi nữa cơ.” Có lẽ cảm thấy thú vị, Diêu Ngạn bất giác mỉm cười.

Tưởng Nã dừng xoa bóp, hơi thở nóng rực của anh thổi lên má cô. Diêu Ngạn khó hiểu mở tròn mắt: “Anh làm sao thế?”.

Tưởng Nã mút mát chỗ đau trên cổ của cô: “Để anh tìm căn nhà lớn hơn cho gia đình em nhé! Khắp đường Lý Tam đều là nhà ngang một phòng, làm sao ở đủ”.

Diêu Ngạn cười, cô nói: “Đợi nhà trong ngõ sửa xong, gia đình em lại dọn về đó, không cần vất vả nữa”. Thấy cặp lông mày của Tưởng Nã vẫn nhíu, cô nói thêm: “Không phải trong khu khai phá có ký túc xá sao? Em định đến xin phòng nhân sự, sau này đi làm cũng tiện”.

Tưởng Nã nhướng mày, tiếp tục xoa bóp cho Diêu Ngạn. Đến khi màn đêm buông xuống, anh chở Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Nhìn cô mất hút ở cuối con hẻm tối tăm, anh chậm chạp khởi động xe chạy về.

Trưa ngày hôm sau, các bạn thời đại học của cô đúng giờ đến Quảng Châu. Trước hết, họ liên lạc với cảnh sát địa phương, rồi đến ngọn núi đó tìm kiếm. Một người bạn liên lạc với cô: “Vẫn chưa phát hiện được gì. Bọn mình sẽ tiếp tục tìm kiếm. Cậu thử gọi vào điện thoại di động của cô Từ xem được không? Biết đâu cô về rồi. Trước kia không phải cô vẫn hay như vậy à? Mọi người đều không tìm ra cô, không biết cô trốn ở đâu!”.

Diêu Ngạn ậm ừ cho có, trong lòng lại không mấy hy vọng.

Các đồng nghiệp thỉnh thoảng đưa mắt nhìn cô, tụ tập ở bồn rửa xì xầm to nhỏ. Diêu Ngạn tập trung nhập số liệu vào máy vi tính, màn hình phản chiếu vô cùng rõ ràng nhất cử nhất động của đồng nghiệp.

Mọi người đều biết chuyện Hiểu Lâm gây sự ầm ĩ tối hôm qua. Diêu Ngạn vô tội bị cuốn vào, cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Các đồng nghiệp đối với chuyện của Tưởng Nã và Diêu Ngạn ít nhiều gì cũng biết một chút. Người ở các phòng ban khác hôm qua mới biết, nữ chính trong tin đồn xôn xao trước đây không ngờ lại là Diêu Ngạn. Có người lượn tới lượn lui trước cửa phòng nghiên cứu mấy lần chỉ để nhìn thấy mặt mũi Diêu Ngạn. Diêu Ngạn không ngờ mọi chuyện phát triển theo chiều hướng này. Một đồng nghiệp nói thầm với cô: “Tưởng tổng nói thế nào cũng là sếp, không nhắc đến thân phận thì ngoại hình anh ấy cũng không tồi”. Chị ta cười ghé sát tai Diêu Ngạn nói: “Đám phụ nữ đó cứ hay khua môi múa mép sau lưng Tưởng tổng nhưng thực chất trong lòng chỉ mong sao Tưởng tổng để mắt đến họ. Toàn bộ công ty nước giải khát, không tính Trần tổng nhỏ và Thẩm tổng, thì cũng chỉ có Tưởng tổng có địa vị nhất!”.

Diêu Ngạn buồn cười, lườm chị ta. Chị ta phì cười: “Chị nói thật! Tưởng tổng mà nhìn hiền hiền một chút, đảm bảo anh ấy là miếng bánh ngon, hút gái khỏi chê nhưng em nhanh tay nhanh chân chiếm làm của riêng mất rồi. Tiếc ghê!”.

Diêu Ngạn không tự chủ nổi nghĩ đến hình ảnh Tưởng Nã lau bàn chân giúp cô, sắc mặt cô đỏ ửng.

Sau khi ăn xong, cô tới phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông. Trong dịp hội chợ Canton, hai bên đã nhất trí với nhau. Đơn đặt hàng mới cũng chắc chắn được nhận. Pha chế, thiết kế bao bì là vấn đề vô cùng cấp bách. Yêu cầu của thnhân nước ngoài khá cao, ông ta không hài lòng với mùi vị đồ uống mà tòa nhà chính đang nghiên cứu, vì vậy Diêu Ngạn sang tòa nhà phía đông trao đổi, mang về một chồng tài liệu.

Cô đi đến đầu cầu thang thì gặp ngay Thẩm Quan vừa nói chuyện điện thoại vừa bước xuống. Gặp Diêu Ngạn, anh ta khựng lại vài giây. Sau khi gác máy, anh ta bắt chuyện: “Sao em lại đến đây?”.

Diêu Ngạn chỉ tài liệu trong tay: “Tới lấy mấy cái này, Giám đốc nói phải đẩy nhanh tiến độ”.

Thẩm Quan gật đầu, bước lại gần Diêu Ngạn: “Ngày hôm đó nhìn sắc mặt của em không tốt. Em không sao chứ?”.

Diêu Ngạn nở nụ cười, cùng Thẩm Quan đi xuống dưới: “Hôm đó, tôi không khỏe. Bây giờ, tôi ổn rồi”.

Hai người đi tới đại sảnh, mặt trời không gay gắt như giữa hè, nhưng không khí vẫn thoáng chút oi bức. Dưới ánh nắng đến cả hạt bụi vốn không thể nhìn bằng mắt thường cũng hết chỗ ẩn thân.

Thẩm Quan nói: “Tôi xem tin thời sự, thấy có giáo sư đại học Nam Giang mất tích ở một ngọn núi nào đó tại Quảng Châu, giáo sư cũng tên Từ Anh. Mấy ngày nay suy nghĩ, tôi thấy chẳng đáng tin, do đó tôi không hỏi em”.

Diêu Ngạn giật mình, cô vô thức miết nhăn tài liệu, kiềm chế nỗi xúc động muốn chất vấn anh ta, cô nói khẽ: “Là cô Từ”.

Thẩm Quan vẫn muốn hỏi thêm, Diêu Ngạn liền cắt ngang: “Thẩm tổng, đồng nghiệp tôi đang đợi. Tôi xin phép đi trước.” Không đợi Thẩm Quan mở miệng, Diêu Ngạn chạy vội về tòa nhà chính.

Thẩm Quan nheo mắt, đi về phía xe của anh ta. Tài xế mở cửa xe, ông ta nhìn hướng Diêu Ngạn biến mất, nói: “Hôm qua lúc tan sở, cô Diêu gặp một chút rắc rối”.

Thẩm Quan liếc tài xế, anh ta cong môi nói: “Tôi biết”.

Tưởng Nã rốt cục cũng xuất hiện ở sở cảnh sát, anh nói dứt khoát: “Mẹ kiếp, đừng làm tôi buồn nôn theo cái thứ này!”.

Hiểu Lâm ở cạnh không kêu gào ầm ĩ nữa, cô ta sợ hãi túm chặt vạt áo, nhìn năm người đàn ông to lớn vây quanh mình, cô ta run giọng nói với cảnh sát: “Tôi là phụ nữ đang mang thai. Mấy anh phải bảo vệ tôi!”.

Cảnh sát cười nhạt: “Cô cũng biết mình đang mang thai? Hôm qua và hôm nay, cô gọi toàn bộ mọi người trong thị trấn đến xem cô náo loạn, thế là đủ rồi đấy!”.

Hiểu Lâm lại khóc sướt mướt: “Mấy anh đều cùng một giuộc với nhau. Họ ra tay đánh người lung tung, Tưởng Nã còn đánh bố tôi, ai ai trong bệnh viện cũng chứng kiến!”.

Mấy anh em nghe vậy bèn quát cô ta: “Này này, cô đừng ăn nói bậy bạ. Người động tay ngày hôm qua đang bị nhốt bên trong kia kìa. Cô muốn kéo anh Nã xuống nước? Nói dối không chớp mắt!”.

Cảnh sát bị mấy người này làm cho đau đầu nhức óc, việc trong sở chất cao như núi, không ai chịu nhẫn nhịn để hòa giải, cảnh sát đành khuyên nhủ thêm một tiếng đồng hồ, sau đó đuổi hết tất cả ra khỏi ngoài.

Hiểu Lâm rảo bước rời đi, xe phía sau nhấn còi inh ỏi, chậm rãi bám theo cô ta. Tưởng Nã hút thuốc, cố tình phủi tàn thuốc trúng Hiểu Lâm. Hiểu Lâm né sang bên, hét lớn: “Anh làm cái quái gì thế hả? Ban ngày ban mặt mà muốn bắt nạt tôi? Tôi báo cảnh sát đấy. Tôi sẽ để cả thế giới biết được nhân phẩm của anh!”.

Tưởng Nã cười khinh bỉ, anh cất giọng ung dung: “Nhớ đó, cố mà sinh con ra, tôi không đụng đến phụ nữ có thai. Nhưng ngộ nhỡ ngày nào đó không còn đứa bé, tôi cũng chẳng buồn khách sáo!” Dứt lời, hai chiếc xe phóng như bay về trước.

Hiểu Lâm sợ hãi, cô ta vô cùng hối hận. Cô ta gọi điện, nói với bên kia: “Tôi chỉ đồng ý bôi nhọ danh dự của Tưởng Nã, tôi không định sinh con. Đến lúc không có đứa bé, Tưởng Nã trả thù, tôi phải tính thế nào!”.

Bên kia nói gì đó khiến Hiểu Lâm biến sắc, môi cô ta run run khiếp sợ.

Diêu Ngạn kiệt sức tan sở. Không biết là dây xích hay bàn đạp của xe bị hỏng, lúc cô đạp xe, xe không ngừng kêu lục cục. Cô đạp ra khỏi khu khai phá, bàn đạp đột nhiên nhẹ tênh. Diêu Ngạn dừng xe lại xem, xe đạp của cô bị tuột xích. Cô buồn bực cào tóc, đẩy xe đi về trước. Cô về nhà muộn hơn mọi ngày nửa tiếng, cơm nước đã dọn lên bàn.

Trong phòng rộn ràng tiếng cười nói, Diêu Ngạn hơi kinh ngạc: “Đào Chí?”.

Đào Chí đứng dậy chào Diêu Ngạn. Bà Diêu cười: “Thằng bé này có lòng đến thăm chúng ta, còn mua rất nhiều đồ, tốn kém quá!”.

Đào Chí gãi đầu: “Không tốn kém đâu ạ. Những thứ này đều là Yên Yên thích ăn”.

Diêu Yên Cẩn cắn đũa, thẹn thùng cúi đầu, bà Diêu vui như mở cờ trong bụng.

Nhà cửa đơn sơ không tiện tiếp khách. Ăn uống, xem ti-vi tất cả chỉ có thể diễn ra trong căn phòng nhỏ rộng vài mét vuông. Giường đôi chiếm gần nửa diện tích căn phòng, sau khi ăn xong phải gấp bàn lại mới có chỗ trống. Đào Chí cùng họ trò chuyện một lát rồi chào tạm biệt ra về. Bà Diêu than thở: “Thằng bé này rất được. Gia đình chúng ta thế này mà nó cũng không chê”.

Diêu Yên Cẩn bĩu môi, làu bàu: “Con chưa chê anh ta là may rồi đấy!”.

Buổi tối, Diêu Ngạn nằm lên giường, nhỏ giọng hỏi Diêu Yên Cẩn cảm giác đối với Đào Chí. Diêu Yên Cẩn tỏ ra nghĩ ngợi, nói: “Chị không thích anh ta, chị muốn tìm một người thông minh”.

Diêu Ngạn cau mày, định mở miệng, Diêu Yên Cẩn lại nói tiếp: “Như vậy mới đỡ đần được ẹ. Anh ta ngốc không biết làm gì hết”.

Diêu Ngạn mỉm cười, nuốt lời muốn nói vào trong, cô nói nhỏ: “Được, thuận theo tự nhiên”.

Sau một đêm không ngon giấc, Diêu Ngạn thức dậy đau ê ẩm người. Cổ cô lại cứng ngắc, cả buổi sau mới xoay lại được. Cô nhẹ nhàng đi đánh răng rửa mặt nhưng vẫn đánh thức bà Diêu. Diêu Ngạn đứng trong nhà vệ sinh, nhìn đôi mắt thâm quầng của mình qua gương, lại nhìn bà Diêu ngáp ngắn ngáp dài loay hoay trong bếp, cô cười chua xót.

Hiệu suất làm việc của phòng nhân sự cực kỳ cao. Buổi chiều cùng ngày, họ báo Diêu Ngạn biết tình huống ký túc xá. Phòng đơn thì cần trả tiền thuê, phòng ký túc bốn người thì còn trống một chỗ, chỉ cần trả tiền điện nước. Diêu Ngạn gọi điện báo bà Diêu biết, bà cất giọng xót xa: “Phải ở cùng người khác sao con? Con cứ ở nhà đi, để mẹ nói bố con đổi chiếc giường lớn rồi kéo màn ngăn ở giữa!”.

Diêu Ngạn cười, cô nói: “Đâu phải con chưa từng ở ký túc xá. Cấp ba và đại học con đều sống ở ký túc xá mà. Điều kiện trong này rất tốt, cũng không phải tốn tiền!”.

Bà Diêu biết gia đình túng quẫn, đành nhắm mắt nghe theo Diêu Ngạn. Làu bàu vài câu, bà cũng không tiếp tục ép cô.

Hết giờ làm, Tưởng Nã đến đón Diêu Ngạn. Xe Jeep dừng ở chỗ rẽ vào công ty nước giải khát, Diêu Ngạn chui vào trong, kể chuyện ký túc xá cho Tưởng Nã nghe. Tưởng Nã cười cười không nói.

Diêu Ngạn mím môi, cô nói lí nhí: “Hôm qua, Thẩm Quan hỏi em chuyện cô Từ, hình như anh ta không biết”.

Tưởng Nã nhíu mày nhìn Diêu Ngạn một cái, anh lên tiếng: “Nếu thật sự Thẩm Quan không biết, vậy em nghĩ thế nào?”.

Diêu Ngạn sửng sốt: “Anh có ý gì?”.

Tưởng Nã chân thành nói: “Diêu Diêu, em đã biết trọn vẹn sự việc, Từ Anh không hề vô tội. Trước đây em giấu anh, anh có thể hiểu nhưng tình hình càng lúc càng phức tạp, nếu Thẩm Quan không giữ Từ Anh, vậy rất có thể bà ấy đã lén lút bỏ trốn”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Em không hiểu, cô không cần âm thầm bỏ trốn!”.

Tưởng Nã cười: “Em hiểu!”. Anh thở dài thườn thượt: “Nếu bà ấy “chết”, sẽ không còn ai tìm bà ấy. Em cũng không còn bị người khác lợi dụng. Vẹn cả đôi đường”.

Diêu Ngạn nói: “Nhưng chưa chắc chắn được điều gì. Nếu Thẩm Quan bắt cô đi thì sao?”.

Thái độ của anh hết sức nghiêm nghị: “Nếu Thẩm Quan bắt bà ấy thì càng hay, mọi thứ có thể trở về quỹ đạo.” Nói xong, anh lại cau mày: “Nhưng nếu bà ấy lặng lẽ bỏ trốn, thì anh buộc phải chuyển sang phương án khác”.

Xe Jeep lăn bánh về Lý Sơn. Diêu Ngạn lặng im không nói một lời. Tưởng Nã dừng xe ở đầu một con hẻm, nắm tay Diêu Ngạn đi vào trong.

Chỗ này là chợ bán thức ăn. Hai bên đường bày đầy rau củ, hoa quả, thịt thà, tôm cá, cần gì cũng có. Tưởng Nã cầm một bó rau, chủ quầy nhanh nhẹn đặt lên cân tính tiền. Diêu Ngạn đưa mắt nhìn quanh một vòng, cô nghe Tưởng Nã nói: “Em làm quen đi. Sau này tới đây mua đồ ăn.” Anh nắm tay Diêu Ngạn đi đến sạp hàng khác.

Rau cải chợ chiều vẫn tươi ngon như sáng sớm. Xung quanh là đồng ruộng, đa phần người bán đều hái ngay bán ngay. Nhìn Tưởng Nã không biết chọn đồ ăn, cô đập tay anh, chủ động lựa chọn, trả giá với người bán, tiết kiệm được vài tệ. Người bán cười cô: “Cô bé à, không ngờ cháu lại trả giá giỏi vậy đấy! Hai cháu ở gần đây à? Vừa mới kết hôn?”.

Diêu Ngạn ngẩn người. Tưởng Nã nói: “Tụi cháu ở trung lộ Lý Sơn, gần đây thôi. Sau này, bà xã cháu thường xuyên đến mua đồ ăn. Cô nhớ tính rẻ một chút nhé!”.

Người bán cười bằng lòng, giảm giá thêm cho Diêu Ngạn.

Hai người tay xách nách mang về công ty vận chuyển hàng hóa. Diêu Ngạn tự mình xuống bếp, Tưởng Nã đứng rửa rau thái thịt. Một lúc sau, ba món một canh thơm ngon nóng hổi được dọn lên bàn.

Diêu Ngạn ăn cực kỳ ngon miệng. Mấy ngày liền cô chỉ ăn uống qua loa nên lúc này cô cảm thấy bụng mình đói cồn cào.

Ăn uống no nê, Tưởng Nã nhúng khăn lau mặt cho cô. Anh lau hơi mạnh tay làm cổ cô trẹo sang bên, cô luôn miệng kêu đau. Tưởng Nã liền ngừng tay, xoa bóp cổ giúp cô. Diêu Ngạn gối đầu lên đùi anh, lúc thì bảo xoa nhẹ, lúc lại nói bóp mạnh.

Động tác của Tưởng Nã càng lúc càng thuần thục, anh bóp vừa đủ sức, không nặng không nhẹ. Diêu Ngạn lộ vẻ thoải mái làm lòng anh vui như nở hoa.

Khi điện thoại di động đổ chuông, Diêu Ngạn đang mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, cô lấy điện thoại di động để lên trên tai, nghe xong hai câu cô đột nhiên mở to mắt, cất giọng khó tin: “Cậu nói sao?”.

Bạn học nghẹn lời: “Hồ đó thông ra sông, dòng nước chảy xiết, không cách nào tìm kiếm, chỉ vớt được một chiếc giày. Mình thấy nó giống hệt giày của cô Từ!”.

Diêu Ngạn kinh ngạc gác máy. Cô ngơ ngác nhìn Tưởng Nã, cất giọng khàn khàn: “Họ tìm được giày của cô Từ ở một con sông gần đó. Cảnh sát nói có thể… có thể đã trôi đi mất rồi”.

Tưởng Nã nhận thấy cô run run, anh ôm cô vào lòng, trầm tư mở miệng: “Sao anh lại cảm thấy giống như giấu đầu hở đuôi?”.

Diêu Ngạn bình tĩnh nhìn anh. Tưởng Nã nói: “Dấu vết để lại hơi nhiều. Những người cùng ngã từ trên núi xuống giống bà ấy không để lại vải vóc, không để lại giày, chỉ có một mình bà ấy để lại”.

Diêu Ngạn giãy ra khỏi lòng anh. Không biết cô suy nghĩ chuyện gì mà chỉ im lặng, nét mặt của cô dần hồng hào trở lại, cơ thể cũng ngừng run. Cô ngước mắt, nói với vẻ phân vân: “Nếu anh quen cảnh sát, anh có thể nhờ họ điều tra sổ tiết kiệm của cô Từ không?”.

Tưởng Nã nhướng ày. Diêu Ngạn cắn chặt răng, sau đó cô nói: “Khi cô vào trung tâm cai nghiện, em nộp viện phí thay cô nên biết sổ tiết kiệm của cô có hơn mười vạn tệ để dành suốt bao nhiêu năm qua. Khoản tiền này là minh bạch. Ngoài ra, cô còn một sổ tiết kiệm khác mà em tình cờ phát hiện vào ngày Trung thu. Lúc ở Quảng Châu, em đã trả nó lại cho cô. Nếu cô bỏ trốn, em nghĩ cô sẽ không vứt lại số tiền này.” Nếu Từ Anh thật sự nhúng tay vào chuyện này, vậy mục đích cuối cùng của bà cũng chỉ là vì tiền, do đó không có cớ gì bà lại ra đi tay trắng.

Diêu Ngạn cúi gằm đầu, nói lí nhí: “Em không rõ là mình mong cô bỏ trốn hay cứ như vậy mà ra đi, chỉ biết rằng dù thế nào cũng đều không tốt”.

Tưởng Nã xoa đầu cô, anh nói: “Anh đã nhờ người thăm dò giúp rồi, vài ngày sau sẽ cóin”.

Diêu Ngạn sửng sốt, một lát sau cô đờ đẫn gật đầu.

Thời gian lặng lẽ trôi, xe Jeep của Tưởng Nã lăn bánh từ Lý Sơn đến Trung Tuyển, rồi lại trở về theo lối cũ.

Số liệu bên ngân hàng nhanh chóng tới tay Tưởng Nã, anh đóng hòm thư lại, ưỡn thẳng lưng.

Mấy anh em thức dậy, ngáp sái quai hàm lái xe ra khỏi cổng sắt. Tưởng Nã chạy xe đến Trung Tuyển, dừng ở ngã tư Lý Tam.

Mấy đêm liên tiếp ngủ không ngon giấc làm Diêu Ngạn mỏi mệt bước ra ngoài ngõ, cô day trán, thấy xe Jeep ngừng ở phía xa, cô bỗng ngây người. Tưởng Nã xuống xe, mở cửa giúp cô, đẩy cô vào trong.

Trên bảng điều khiển xe đặt cháo và bánh bao nóng hổi. Tưởng Nã giục cô mau ăn, anh nói: “Mấy ngày này anh sẽ đến đón em đi làm và tan sở. Đợi em dọn đến ký túc xá ở rồi tính tiếp”.

Diêu Ngạn nuốt cháo, khẽ “ừm” một tiếng. Tóc cô lòa xòa bên má, khuôn mặt cô gầy đi nhiều so với trước đây, mắt thâm quầng. Tưởng Nã nhìn cô, nhíu chặt mày. Gần đến cổng công ty nước giải khát anh mới nói: “Ngân hàng báo buổi chiều bà ấy gặp tai nạn đã rút năm vạn tệ trong sổ tiết kiệm em đưa bà ấy”.

Diêu Ngạn ngẩn ra, cô nói: “Chỉ vậy thôi ư? Năm vạn tệ này là em nhìn cô rút”.

Tưởng Nã quay đầu nhìn cô. Diêu Ngạn giải thích: “Em quên nói với anh, không phải em cố tình”.

Tưởng Nã lúc này mới tiếp tục: “Tiền trong sổ tiết kiệm khác cũng bị rút hơn một nửa. Em nói hôm sau bà ấy ra nước ngoài, rút nhiều tiền mặt vậy làm gì?”.

Diêu Ngạn không hiểu, Tưởng Nã gợi ý: “Mang nhiều tiền mặt lên máy bay? Hay cầm một đống tiền đi đổi ngoại tệ?”.

Tim Diêu Ngạn bỗng đập thình thịch. Tưởng Nã nhếch miệng, không nói tiếp, anh mở cửa xe nói cô mau đi làm.

Diêu Ngạn chạy ngược chạy xuôi trong tòa nhà chính. Lúc thì cô đến phòng ngoại thương kiểm tra tư liệu, lúc lại ở phòng nghiên cứu xử lý số liệu, bận rộn không ngừng nhưng đầu cô lại trống rỗng. Đến khi mọi người xuống căng tin, cô mới lấy lại được tinh thần.

Từ Anh nhất định không chết. Bà dàn dựng để che mắt mọi người, chuẩn bị bỏ đi từ lâu, nhưng cũng không loại trừ khả năng bà tính toán sai lầm bị Thẩm Quan bắt giữ. Diêu Ngạn nhất thời mờ mịt, không biết nên bỏ cuộc hay theo đuổi đến cùng. Nếu Từ Anh rơi vào khả năng đầu tiên, có lẽ là kết quả tốt nhất.

Bạn học từ Quảng Châu gọi điện nói ngày mai họ về. Chuyến đi này không thu thập được kết quả nhưng trong lòng mọi người đã có nhận định. Có người đòi về Nam Giang làm lễ tang cho Từ Anh. Từ Anh không thân không thích, họ muốn làm hết mình cho bà nhưng một bạn học phản đối: “Biết đâu cô Từ còn sống, vội vã tổ chức lễ tang làm gì? Diêu Ngạn cậu nói đi!”.

Diêu Ngạn đầu đau như búa bổ, đáp chiếu lệ vài câu rồi gác máy.

Sắp đến giờ tan sở, cô đến tòa nhà phía đông đưa tài liệu. Thẩm Quan vừa bàn bạc xong công việc với chủ nhiệm Ngô. Gặp anh ta, Diêu Ngạn càng bực dọc, thậm chí cô còn thấy sợ hãi. Cô không thể tưởng tượng ra đằng sau Thẩm Quan ôn hòa lịch thiệp là một con người như thế nào.

Thẩm Quan cùng cô rời phòng nghiên cứu, anh ta hỏi: “Tối qua xem tin tức, bên Quảng Châu có tiến triển, nghe nói tìm được một chiếc giày?”.

Diêu Ngạn mở miệng nhưng âm thanh mắc lại trong cổ họng cô. Thẩm Quan nói tiếp: “Tôi quen với cô Từ đã lâu, cần giúp gì cứ nói với tôi. Tôi nghĩ bà ấy chắc chắn không sao, em nói đúng không?”.

Không đợi Diêu Ngạn trả lời, anh ta nói tiếp: “Em thân với bà ta nhất. Bà ấy đi du lịch bao lâu nay, tự dưng vượt ngàn dặm xa xôi đến Quảng Châu. Phải chăng là để thăm em?” Thẩm Quan mỉm cười nhìn đồng hồ: “Tôi còn có việc, hôm khác nói tiếp. Nếu có tin của cô Từ thì mong em báo với tôi một tiếng. Tôi cũng có thể góp sức”.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn anh ta mất hút ở đầu cầu thang, trong lòng cô nổi lên dự cảm khác thường. Cô chạy nhanh xuống dưới, gọi điện cho Tưởng Nã: “Thẩm Quan không sợ em biết!”.

Ánh chiều tà chiếu xuống. Diêu Ngạn ra khỏi tòa nhà phía đông, giơ tay che mắt. Cô dám chắc nếu Thẩm Quan đã ba lần bốn lượt dò hỏi cô về Từ Anh, vậy từ lâu anh ta hẳn đã cho rằng cô nắm rõ những việc Từ Anh làm ra.

Tưởng Nã đúng giờ đợi ở chỗ rẽ ngoài công ty nước giải khát. Diêu Ngạn thở hổn hển ngồi vào trong, cô vẫn chưa lên tiếng, Tưởng Nã đã nói quả quyết: “Em hãy ngừng quan tâm chuyện này đi!”.

Diêu Ngạn giật mình sửng sốt. Tưởng Nã cau mày: “Nếu Thẩm Quan tìm không ra Từ Anh đang mất tích, anh ta sẽ đổi mục tiêu sang em!” Anh cất giọng khẩn khoản: “Anh sẽ tìm Từ Anh, cũng sẽ giải quyết Thẩm Quan. “Cái chết” này của Từ Anh thực ra lại lôi em vào nguy hiểm. Buổi chiều em nói với anh qua điện thoại rằng bạn em muốn làm đám tang cho bà ấy? Mặc kệ có làm hay không, từ giờ trở đi, em phải giả vờ cho anh, giả vờ đau lòng, giả vờ vô tội, giả vờ không biết chuyện về ma túy”.

Diêu Ngạn khẩn trương nắm chặt tay, cô nói: “Em lo nghĩ cũng vô ích. Nếu trước đây người nhắn tin kêu em lấy sổ tiết kiệm là Thẩm Quan, người thay đổi mã dịch vụ điện thoại di động cũng là Thẩm Quan, vậy đủ chứng minh anh ta biết em tìm được cô Từ. Có khi anh ta còn cho rằng em biết quá nhiều”.

Tưởng Nã cầm tay cô: “Mọi chuyện sẽ qua nhanh thôi, em đừng lo lắng”.

Diêu Ngạn thừa nhận cô bắt đầu sợ hãi. Thẩm Quan không phải người lương thiện, cách tốt nhất hiện tại chính là tỏ vẻ bàng quan, tiếp tục làm việc như bình thường.

Tưởng Nã về công ty vận chuyển hàng hóa, thợ sửa chữa ở trong phòng đục đục gõ gõ liên tục. Mấy anh em lấy làm khó hiểu, hỏi: “Anh Nã, tại sao anh lại sửa phòng?”.

Tưởng Nã cười cười không nói. Anh quét mắt nhìn khắp phòng, dặn dò thợ sửa chữa đẩy nhanh tiến độ, rồi anh trở lại phòng làm việc vùi đầu vào công việc.

Từ đầu tháng biết Từ Anh từng làm ở Tuệ Viên Mỹ, Tưởng Nã đã triển khai điều tra Tuệ Viên Mỹ. Bây giờ gần hết tháng Mười, anh vẫn chưa thu hoạch được gì.

Tuệ Viên Mỹ chủ yếu sản xuất thuốc thử sinh hóa và một số thứ liên quan đến dược phẩm và thực phẩm, liên kết với hàng trăm công ty. Tưởng Nã tra cứu tài liệu từ cuối những năm chín mươi, loại bỏ vài công ty không liên can, giữ lại hơn mười đơn vị tình nghi.

Vấn đề lúc này là anh không có đủ tư liệu. Tuệ Viên Mỹ là công ty hàng đầu của thành phố Tân Châu, từ sau khi phát triển bứt phá thì tồn tại bền vững. Tưởng Nã không có khả năng thâm nhập vào nội bộ lấy tài liệu, lại không thể tùy tiện nhờ cơ quan nhà nước can thiệp, vì vậy mọi việc đi vào đường cùng.

Bên này, Diêu Ngạn ngây người trong nhà tắm hơn nửa tiếng đồng hồ. Da dẻ trên người cô ngâm nước ấm đến mức nhăn nhúm. Hơi nóng bốc mù mịt, cô hít sâu, lau nước đọng trên kính, sắc mặt cô trong gương hồng hào trở lại.

Bà Diêu sắp xếp đồ đạc giúp cô, bà nói: “Ngày kia, con đến ký túc xá, chậu rửa mặt các thứ, mẹ vẫn chưa mua. Lát nữa mẹ con mình đi dạo, tiện thể mua đồ cho con luôn”.

Diêu Ngạn gật đầu đồng ý. Sau khi ăn xong, ba mẹ con cùng nhau tản bộ. Thị trấn Trung Tuyển về đêm khá náo nhiệt, khu trung tâm mới mở thêm siêu thị chuyên kinh doanh đổ dùng sinh hoạt giá rẻ. Diêu Ngạn mua được một đống đồ về nhà. Cô chịu đựng thêm một đêm, đến thứ Bảy thì dọn đến ở ký túc xá.

Phòng ký túc bốn người nằm sâu trong khu khai phá, xung quanh hẻo lánh, cỏ dại mọc um tùm. Chỗ bán đồ gần nhất cũng nằm tít ngoài ngã tư. Ký túc xá chật hẹp bề bộn, trần nhà nứt loang lổ, phòng vệ sinh lại không có vòi hoa sen, sinh hoạt cực kỳ bất tiện.

Diêu Ngạn dùng xong nhà vệ sinh, cô xả nước nhưng bồn cầu kẹt cứng ngắc. Hỏi ra mới biết bồn cầu này có vấn đề. Bạn cùng phòng nói: “Hồi người trước còn sống ở đây, chất thải chảy tràn ra ngoài. Thợ có tới sửa, nạy cả nền nhà vệ sinh nhưng dùng được một thời gian thì tiếp tục hỏng, vì vậy người đó đổi luôn ký túc xá”.

Diêu Ngạn nhíu mày: “Vậy ký túc xá khác còn chỗ không?”.

Bạn cùng phòng cười đáp: “Đầy từ lâu rồi, chỉ còn trống một chỗ ở đây thôi. Sáng sớm, chúng tôi thấy có người dọn đến ở còn lấy làm lạ. Nếu muốn đổi ký túc xá, nhanh nhất cũng phải đến tết, người ta về quê, ký túc xá mới trống”.

Diêu Ngạn đành chịu thua. Hai ngày cuối tuần không thể tìm phòng nhân sự giải quyết, cô chỉ còn cách chấp nhận.

Nửa đêm đột nhiên mưa lớn, phòng ký túc cách âm không tốt nên tiếng mưa làm Diêu Ngạn tỉnh giấc. Cô mở đèn định đọc sách, ngờ đâu ngước mắt lên thấy ngay vách tường bị dột nước, bên kia trần nhà nước nhỏ tong tong.

Cô không ngủ được, cuộn tròn người trên giường nhìn trần nhà. Cửa sổ cũ kỹ không che được gió thổi vù vù tạt mưa vào phòng. Nước mưa đọng đầy trên khe cửa.

Không rõ qua bao lâu, di động của cô đổ chuông ting tang. Diêu Ngạn cầm điện thoại nghe Tưởng Nã ở đầu dây bên kia nói: “Em sắp xếp đồ đạc đi, anh đang ở ngoài ký túc xá”.

Diêu Ngạn ngẩn ra: “Anh ở bên ngoài?” Cô nhảy xuống giường, chạy ra cạnh cửa sổ.

Đèn xe thắp sáng trong mưa. Diêu Ngạn cầm ô chạy đến chỗ xe Jeep. Tưởng Nã mở cửa xe, rút khăn giấy lau cánh tay ướt nhẹp giúp cô. Nhìn cô đi tay không, anh không nói tiếng nào lái xe về thị trấn Lý Sơn.

Diệu Ngạn cất giọng khó hiểu: “Khuya rồi anh còn bận việc à?”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Mưa lớn, anh sợ em ở một mình không quen”.

Diêu Ngạn nghe anh nói vậy, cô không kìm chế được bản thân, miêu tả ký túc xá thảm thương: “Tường nứt toác, bồn cầu xả không được, tối đi tắm phải đun nước nhưng em thấy căn phòng ký túc xá bên cạnh khác hẳn, điều kiện rất tốt. Xem ra phải chịu đựng thêm một thời gian, chờ đến tết em sẽ tìm cơ hội đổi ký túc xá”.

Tưởng Nã cười cười không nói. Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn đứng thừ ra rồi mới theo anh lên tầng. Cô nghĩ thầm ở tạm đây một đêm. Ngờ đâu bước vào phòng ngủ, cô bỗng trợn tròn mắt. Nền xi măng được lát gạch, trong góc phòng còn xuất hiện thêm một chiếc bàn trang điểm.

Tưởng Nã mở cửa phòng tắm, anh gọi: “Em mau tắm đi, đừng để bị cảm!”.

Diêu Ngạn sững sờ nhìn phòng tắm. Bồn tắm sáng loáng như từ trên trời rơi xuống, cô mơ hồ cảm thấy điều gì đó. Tưởng Nã ôm cô từ đằng sau, anh rủ rỉ: “Tắm chung nhé?”.

Diêu Ngạn đỏ mặt đi vào phòng tắm, khóa trái cửa.

16. Chương 16

Chương 16

Diêu Ngạn tắm xong bước ra ngoài, cô gặp Tưởng Nã đang chống tay hít đất. Hai tay của anh gập một góc chín mươi độ, cơ bắp săn chắc thẳng tắp từ vai tới chân, mạch máu căng lên, giống như dù có đạp lên lưng anh, tư thế của anh cũng không thay đổi.

Diêu Ngạn ngắm gương mặt nghiêng của anh, trán rộng mũi thẳng, lông mày đậm hơi nhích lên, đôi mắt nghiêm túc khi không nhìn chăm chú thì ôn hòa rất nhiều. Ánh đèn phản chiếu chiếc bóng nhấp nhô của anh, cơ bắp căng ra vì động tác nằm sấp làm anh trông càng nghiêm nghị.

Tưởng Nã làm xong động tác cuối cùng, anh bật người đứng dậy. Mồ hôi chảy lấm tấm trên trán và xương quai xanh của anh, cơ bụng săn chắc hiện rõ từng múi.

Anh cười với Diêu Ngạn: “Xong rồi à?”.

Diêu Ngạn gật đầu chui vào chăn: “Em ngủ trước đây, buồn ngủ quá!”.

Tưởng Nã đi tới đầu giường, cúi người vuốt gọn sợi tóc đang che lấp mặt cô, anh nói: “Anh tắm đã, em ngủ trước đi”.

Diêu Ngạn lí nhí “ừm” một tiếng. Sau khi Tưởng Nã đi tắm, cô kéo chăn xuống để lộ gương mặt đỏ bừng.

Hôm nay, cô vừa chuyển nhà vừa dọn dẹp, cơ thể mệt mỏi rã rời, cô chầm chậm thiếp đi. Trong lúc cô nửa tỉnh nửa mê, một cơ thể nóng hổi dán sát vào cô. Người đó xoa tới xoa lui lên mặt cô, cô nhăn mặt làu bàu, người đó liền dừng lại, rồi như không hài lòng, người đó cắn má cô hai cái mới chịu thôi.

Suốt một tuần không nghỉ ngơi đàng hoàng, Diêu Ngạn rốt cục cũng được ngủ đủ giấc. Cô đắm mình trong mộng đẹp, không muốn tỉnh dậy. Diêu Ngạn thoải mái duỗi thẳng tay chân trên giường, trong phòng mát mẻ yên tĩnh khiến cô thấy mình như đang trôi bồng bềnh.

Cô ngơ ngác mở mắt. Căn phòng chìm trong bóng tối, rèm cửa kéo kín mít, chỉ có tia sáng nhàn nhạt lọt qua khe cửa.

Cô lăn mình vài cái, rồi lười nhác bò ra khỏi chăn. Diêu Ngạn mở tủ quần áo, tiện tay cầm một bộ đồ. Khi cô định xoay người đi rửa mặt, cô bỗng giật mình nghiêng đầu nhìn quần áo trong tủ. Quần áo lẽ ra nằm trong ký túc xá lúc này lại lạ lùng xuất hiện ở đây.

Thay đồ xong, Diêu Ngạn mở cửa phòng. Nghe phòng làm việc kế bên vọng ra tiếng nói, cô chậm rãi đi qua, đứng ngoài cửa nhìn vào trong.

Tưởng Nã liếc mắt thấy bóng dáng ngoài cửa, anh nói xong câu cuối, thẳng thừng dập máy. Anh gọi: “Lại đây”.

Diêu Ngạn đi vào trong, quét mắt qua di động trên bàn, cô hỏi: “Hôm nay, anh cũng làm việc à?”.

“Anh mới nhận mấy đơn hàng, không có anh không được!”

Diêu Ngạn đến gần, cô nhíu mày chất vấn: “Anh đến ký túc xá của em?”.

Tưởng Nã nghịch tay cô, anh thuận miệng nói: “Ừ, sáng nay anh đến mang hành lý qua đây giúp em”.

Thấy Diêu Ngạn định mở miệng, anh liền nói: “Em đừng lo. Chậu rửa mặt, đồ đạc linh tinh, anh để hết lại đó. Quần áo cũng chừa lại vài bộ. Lỡ bố mẹ em đến ký túc xá cũng không nghi ngờ. Từ hôm nay trở đi, em ở đây với anh, đừng làm khổ anh nữa!”.

Diêu Ngạn cãi lại nhưng Tưởng Nã khăng khăng cố chấp, cô cũng hết cách. Trái tim cô lại đập mạnh một cách khó hiểu.

Sau bữa cơm trưa, Tưởng Nã chở Diêu Ngạn về Trung Tuyển.

Dạo gần đây, bà Diêu bắt đầu bán tượng lại. Công viên ven sông ngày Chủ nhật tấp nập người qua lại, Diêu Ngạn về giúp đỡ bà bán hàng.

Ba mẹ con mang hàng ra bán mới biết không biết từ lúc nào đã mọc ra thêm một đối thủ cạnh tranh. Vị trí râm mát trước kia đã bị giành mất, người kia bày tượng đầy đất, đám trẻ con túm tụm quanh sạp hàng.

Bà Diêu nổi giận: “Chuyện gì thế này? Sao lại có người giành chỗ của chúng ta!”.

Diêu Ngạn nhìn xung quanh rồi dọn hàng ra một chỗ trống khác, cô nói: “Cái này không phải độc quyền của nhà chúng ta. Người khác bán cũng không có gì lạ. Mình cứ xem thế nào rồi tính sau. Nếu không được thì ngày mai chúng ta đổi chỗ khác bán”.

Tượng tô của sạp hàng mới gần như giống hệt của nhà họ Diêu, vị trí sắp xếp cũng y chang, nhìn qua khó phân biệt được sự khác nhau của hai bên. Một đứa bé còn nói: “Sao hai chị không ở đây bán thế? Ông chủ của các chị là người mới tới à?”.

Ông chủ cười ha ha, ứng phó với đứa bé.

Bà Diêu lại càng nổi cáu: “Đó không phải là bắt chước sạp hàng của chúng ta hay sao? Con nhìn đi, đến cả mấy đứa con nít cũng không phân biệt được, thấy chúng ta kiếm được tiền mà nảy lòng tham đây mà”.

Diêu Ngạn không ngại vấn đề này, cùng lắm thì đổi chỗ bán khác, tính thêm sạp mới thì thị trấn Trung Tuyển cũng chỉ có hai sạp hàng bán tượng tô, mức độ cạnh tranh không quá lớn. Mặc dù hiện tại là cuối tháng Mười, nắng chiều không gay gắt nhưng vẫn còn tương đối nóng bức, ngồi lâu sẽ hoa mắt chóng mặt, Diêu Ngạn lo cho sức khỏe của bà Diêu, khuyên bà dọn hàng về nhà.

Hứa Châu Vi được xuất viện, cùng các anh em ra quán làm một chầu. Đám người đang nghênh ngang ưỡn bụng bước đi thì Tưởng Nã gọi tới kêu họ đến công ty nước giải khát. Đồ uống mới sản xuất của tòa nhà phía đông đã đóng gói xong, cần giao đến Lô Xuyên chiều nay, cả đi cả về tổng cộng ba ngày.

Hứa Châu Vi giật lấy điện thoại, anh ta nhao nhao đòi đi: “Anh Nã, em nằm đến mốc meo cả người rồi, chiều nay cho em đi nhé!”.

Tưởng Nã nghe giọng anh ta dồi dào sinh khí, phân công anh ta làm trợ lý: “Lý Cường ở công ty nước giải khát, chú đến đó tìm rồi nghe theo sự phân công của cậu ấy!”.

Hứa Châu Vi cười hì hì gác máy. Anh ta nghiêng đầu sang bên thấy ngay Diêu Ngạn giơ túi vải che nắng ẹ cô. Sạp hàng nằm ngay dưới ánh nắng, buôn bán vắng tanh.

Anh ta kỳ quái đảo mắt sang vị trí cũ, thấy có người đã giành chỗ râm mát, trẻ con bu đông nghịt, liếc sơ cũng hiểu có người chặn ngang tranh giành việc buôn bán. Hứa Châu Vi nghiến răng ken két, anh ta nghiêng đầu nói: “Chị dâu bé nhỏ của chúng ta bị người ta đuổi ra nắng. Đi, xử lý ông ta!”.

Mấy anh em xoa tay, bước nhanh lại chỗ đó nhưng không làm gì, chỉ vây quanh sạp hàng, khoanh tay nhìn đám trẻ con và ông chủ sạp hàng. Bảy tám ánh mắt đổ dồn một lượt hơi đáng sợ. Ông chủ sạp hàng khó hiểu nhìn họ, rồi cúi đầu tiếp tục bán hàng, lưng ông ta lạnh toát. Ông ta nghe thấy: “Ngứa tay từ đó đến giờ, bao lâu rồi không vận động nhỉ? Phế tay hay phế chân ta?”.

Ông chủ run run làm rơi vài đồng xu ra đất, trong lúc tay chân luống cuống ông ta làm đổ mấy bức tượng, đám trẻ con lao nhao, quầy hàng hỗn loạn.

Diêu Ngạn chú ý tới bên kia khác thường, cô quay đầu nhìn, há to miệng kinh ngạc. Diêu Yên Cẩn chỉ trỏ: “Người ở trong bệnh viện?”.

Bà Diêu cũng nhìn qua: “Ôi, sao lại là họ? Cả đám đứng ở đó, đúng là đáng sợ thật!”.

Diêu Ngạn cười gượng, lấy nước ra uống mấy ngụm, cô không kìm được dùng ánh mắt khó hiểu liếc qua. Nhìn ông chủ bên kia dọn hàng, đám Hứa Châu Vi giải tán, cô mới vỡ lẽ. Bà Diêu kinh ngạc: “Ủa sao đi cả rồi? Mau mau, chúng ta qua đó thôi!”.

Diêu Ngạn gác lại cảm giác khó hiểu, dọn hàng qua chỗ ngồi trước đây của ba người họ. Lúc bước qua bậc thềm nằm giữa hai tòa nhà, cô nhìn thấy Hứa Châu Vi ngồi trên thềm đá hút thuốc, mấy anh em cùng bu lại chỗ anh ta.

Hứa Châu Vi nhận ra ánh mắt của Diêu Ngạn, anh ta cười nửa miệng nhìn cô.

Ngoài nhà máy của công ty nước giải khát nhộn nhịp vô cùng. Nhà máy vào ngày Chủ nhật vẫn vận hành bình thường, công nhân tăng ca, kiểm kê hàng hóa, vài thùng bị hư hao trên đường vận chuyển, họ lại đến nhà kho đổi thùng mới, dán lại băng dính rồi chất lên xe tải.

Hứa Châu Vi vén áo quạt phành phạch, ngửa mặt đổ hơn nửa chai nước lên đầu. Lý Cường nói: “Nước uống đóng chai đưa đến đại lý bên Lô Xuyên, còn đồ pha chế phải đi tới khu Gia Ninh, nghe nói chú từng gặp sếp Dương?”.

Hứa Châu Vi gật đầu: “Đúng vậy, sếp Dương là anh em của anh Nã!”.

Lý Cường nói: “Hồi trước chúng ta ở Lô Xuyên từng nghe tên Dương Quang, không ngờ lại là anh em của anh Nã!”.

Nhắc đến Lô Xuyên, hai người hứng trí sôi nổi trò chuyện với nhau. Mấy anh em chưa từng nghe họ nhắc chuyện ở Lô Xuyên, vì vậy hiếu kỳ tiến lại gần. Hứa Châu Vi kể ngày đầu tiên biết Tưởng Nã, kể đến đoạn đi buôn lậu thì cố tình tỏ vẻ thần bí, vặn nhỏ âm lượng, vừa khoác lác vừa than vắn thở dài. Đến khi hàng hóa chất hết lên xe, anh ta vẫn chưa nói xong.

Thẩm Quan đứng sau cổng nhà xưởng nhìn xe tải rời đi.

Buổi tối, Diêu Ngạn chuẩn bị trở về “ký túc xá”, bà Diêu Ngạn bịn rịn, không nỡ để cô đi: “Con ngủ ở đó có một mình tội quá, không có ti-vi để xem, hay tối nay con ngủ lại nhà cô con, mẹ với con qua đó nói một tiếng!”.

Diêu Ngạn cản ngay: “Đừng, con đến lại làm cô thêm bận bịu. Cô chăm sóc em họ cũng mệt lắm rồi!”.

Bà Diêu cũng không muốn làm phiền, bà chỉ thuận miệng nói mà thôi. Bà tiễn Diêu Ngạn ra cửa, nhìn cô đi khuất, bà mới quay vào nhà.

Tưởng Nã chờ ở ngã tư, thấy Diêu Ngạn đi tới, anh thở phào, nhẹ nhõm dựa lưng vào ghế.

Trên đường về thị trấn Lý Sơn, Diêu Ngạn kể chuyện buổi trưa cho anh nghe, cô còn nói: “Em không phải là thánh, dĩ nhiên em muốn quay lại chỗ bán cũ, tống cổ người cạnh tranh kia đi nhưng lúc nhìn thấy ông ta đi, em cứ thấy tội tội. Mọi người chỉ vì miếng cơm manh áo, không ai quy định chỉ gia đình em mới được bán tượng tô. Nhưng nói gì thì nói em vẫn cảm ơn anh, ít nhất anh cũng làm mẹ em vui vẻ”.

Tưởng Nã véo má cô: “Đổi lại là anh, ai dám giành chỗ buôn bán của anh? Em còn quá non nớt, khi cần hung dữ thì phải hung dữ! Nhưng đây là công lao của Hứa Châu Vi, em không cần cảm ơn anh!”.

Diêu Ngạn gạt tay anh, xoa xoa gò má: “Đó cũng là vì anh là đại ca của anh ta!”.

Hai người trở về công ty vận chuyển hàng hóa, tắm rửa xong xuôi, Diêu Ngạn ngồi ôm laptop của Tưởng Nã mở hòm thư của công ty sắp xếp số liệu. Tưởng Nã ở phòng làm việc kế bên tìm kiếm thông tin về Tuệ Viên Mỹ.

Hoàng hôn buông xuống, cả không gian đều trở nên tĩnh lặng, đến cả tòa nhà nhỏ phía sau cũng im lìm, vắng vẻ. Diêu Ngạn gập laptop, lắc eo, cảm thấy kỳ lạ. Cô chạy sang bên cạnh, đứng ở cửa phòng làm việc hỏi: “Sao bên Lý Cường yên ắng vậy anh? Em cảm thấy không quen”.

Tưởng Nã nhìn màn hình máy vi tính, anh cười cười: “Phân nửa anh em theo xe đi đưa hàng, lần này chạy đường dài, họ nói tranh thủ đi du lịch, coi như cho anh em nghỉ đông sớm!”.

Thấy Diêu Ngạn còn đứng ngoài cửa, anh tắt thư mục tên Tuệ Viên Mỹ, cất giọng yêu thương: “Đứng đó làm gì, vào đây!”.

Diêu Ngạn cười lắc đầu: “Phòng làm việc là nơi quan trọng. Em ít vào thì tốt hơn. Anh đừng để mình lao lực, em đi ngủ trước đây!”.

Tưởng Nã cười cười, dư vị của câu “anh đừng để mình lao lực” êm dịu lượn lờ quanh tai anh.

Diêu Ngạn rúc vào chăn, đờ đẫn nhìn trần nhà. Cửa phòng ngủ bỗng vang lên tiếng tách, phá tan không gian yên tĩnh.

Tưởng Nã nằm lên giường ôm cô hôn ngấu nghiến, anh cố tình hạ thấp giọng nói: “Anh muốn lao lực cũng không được. Mấy ngày nay, em không cho anh chạm vào!”.

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy anh: “Ngày mai em còn phải đi làm. Nếu anh rảnh rỗi thì ngủ sớm đi!”.

Tưởng Nã mỉm cười hôn cô nhưng không đủ thỏa mãn, anh ôm cô điều hòa hơi thở, một lát sau mới nói: “Anh hỏi em, danh sách những công ty qua lại với Tuệ Viên Mỹ, không nhờ đến người khác thì làm sao mới có được?”.

Diêu Ngạn lặng thinh nhìn anh. Tưởng Nã nói: “Anh chỉ nói em đừng quan tâm, không phải không cho em hỏi, cũng không phải không cho em vào phòng làm việc, vì vậy bây giờ anh gặp khó khăn, dĩ nhiên anh có quyền hỏi em!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô cất giọng đắn đo: “Phòng nghiên cứu của Tuệ Viên Mỹ không đụng đến những thứ này nhưng danh sách công ty đối tác cũng không phải bí mật. Em nhớ máy vi tính của phòng thị trường có bảng danh sách kê khai, công ty ở Nam Giang và Tân Châu có cùng một nguồn khách hàng”.

Tưởng Nã hỏi cô: “Vào phòng thị trường là có?”.

Diêu Ngạn nói: “Máy vi tính trong phòng thị trường có mật khẩu, danh sách không thể sao chép, muốn sửa đổi phải là máy vi tính của Giám đốc phòng thị trường mới được.” Cô nói với vẻ ngờ vực: “Tuệ Viên Mỹ là công ty kinh doanh đàng hoàng, có gì cần nhất định sẽ phối hợp điều tra”.

Tưởng Nã lắc đầu: “Rút dây động rừng, không được”.

Diêu Ngạn mím môi, nút thắt trong lòng cô lại càng thít chặt hơn, cô nói: “Giám đốc phòng thị trường rất thân thiết với cô Từ, biết đâu em có thể lấy được danh sách cho anh”.

Tưởng Nã sững người, chậm chạp vuốt tóc Diêu Ngạn, anh không khỏi nhớ tới Thẩm Quan từng làm giám đốc phòng thị trường ở Tuệ Viên Mỹ. Tưởng Nã nhíu mày, anh do dự nói: “Vài ngày nữa, anh chở em đến Nam Giang”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.

Ngủ thẳng một giấc đến sáng. Tưởng Nã lười biếng thức dậy đánh răng rửa mặt. Diêu Ngạn vào nhà bếp nhìn tủ lạnh, bên trong không có cơm nguội nên cô vo gạo mới nấu cháo.

Khi cháo sôi sùng sục, Tưởng Nã từ trên tầng bước xuống. Anh đi về hướng gian bếp, dựa cửa ngắm nhìn bên trong. Máy hút khói chạy o o, lửa xanh trên bếp ga đẹp đến lóa mắt. Diêu Ngạn một tay cầm quai nồi, một tay giơ muôi khuấy cháo, tóc rủ xuống tai cô, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tưởng Nã ôm cô từ phía sau, hôn đỉnh đầu cô.

Diêu Ngạn vỗ bàn tay rắn chắc đang đặt trên eo cô: “Nóng lắm. Anh ra ngoài đi!”.

Tưởng Nã tỉnh bơ hôn cô chụt một cái, rồi mới chịu ra phòng khách đợi Diêu Ngạn nấu bữa ăn sáng đầu tiên cho anh.

Sau khi ăn xong, anh và cô cùng đến công ty nước giải khát làm việc. Diêu Ngạn xuống xe ở chỗ rẽ, còn Tưởng Nã chạy một mạch vào công ty nước giải khát.

Hai người một trước một sau đi vào tòa nhà chính. Tưởng Nã tìm Trần Lập bàn bạc công việc. Diêu Ngạn đến phòng ngoại thương nhận bản fax mới gửi đến của thương nhân nước ngoài rồi về phòng nghiên cứu làm tiếp công việc còn dang dở từ tuần trước. Giám đốc tới phòng nghiên cứu, đặt một đống màng co lên bàn, ông ta nói: “Tuần này, mọi người hãy tranh thủ đến Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, vẫn vấn đề cũ, nói không đạt chuẩn. Mọi người mang lên cho họ lần nữa, canh chừng họ kiểm tra!”.

Các đồng nghiệp càu nhàu, đùn đẩy cho nhau, không ai muốn đến Nam Giang xa xôi. Họ oẳn tù tì chọn ra một người, m người thua phàn nàn, họ tiếp tục làm việc, đến buổi trưa mới được xả hơi.

Các đồng nghiệp đói sôi bụng chạy đến căng tin. Diêu Ngạn ngồi trên ghế suy tư, cầm di động gọi điện.

Cô thực tập gần nửa năm ở Tuệ Viên Mỹ, quan hệ với đồng nghiệp phòng nghiên cứu khá tốt. Sau khi thôi việc về Trung Tuyển, mọi người cũng thường xuyên liên lạc với nhau. Nhưng hai tháng gần đây nhiều việc linh tinh, Diêu Ngạn dần cắt đứt liên lạc với họ.

Đồng nghiệp cũ nhận được điện thoại của Diêu Ngạn thì reo lên mừng rỡ. Diêu Ngạn trò chuyện, kể về việc Từ Anh mất tích. Đồng nghiệp cũ nói khẽ: “Mấy chị có xem tin tức, ai cũng không dám tin. Chủ nhiệm về sau có gọi cho cô Từ nhưng không được. Ban đầu, mọi người kêu chị gọi hỏi em nhưng chị không dám. Thật không ngờ người trong bản tin lại đúng là cô Từ”.

Diêu Ngạn ảm đạm nói: “Em cũng không thể tin nhưng cuối cùng…”. Cô không muốn nói tiếp, cô lảng tránh: “Em muốn có thời gian đến thăm mấy chị, rất muốn!”.

Đồng nghiệp cũ biết Diêu Ngạn và Từ Anh rất thân thiết nên chị ta hiểu tâm trạng của cô. Chị ta ngậm ngùi an ủi cô, không còn tâm trạng vui sướng như lúc mới nhận điện thoại.

Tâm sự một hồi, họ nói sang để tài khác. Đồng nghiệp cũ của Diêu Ngạn mang thai hơn hai tháng, chồng chị ta bảo chị ta thôi việc về nhà chờ sinh con, chị ta cười bảo: “Em nói xem, chưa gì bây giờ đã chờ sinh con. Đến ngày sinh, chắc chị nổi mốc luôn quá!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô hỏi: “À chị, vợ của Giám đốc Lâu sinh em bé chưa?”.

Chị ta đáp: “Sinh từ tháng trước rồi”.

Diêu Ngạn nói: “Em cũng muốn đến thăm họ. Cô Từ rất thân với Giám đốc Lâu, hồi đó cô cũng nói muốn đến thăm họ”.

Chị ta thở dài: “Em nhắc đến, chị lại đau lòng.” Chị ta nói: “Ngày mai em tới luôn đi. Nếu không ngày kia, Giám đốc Lâu đi công tác ba ngày, chị sợ em sang tuần lại quên”.

Diêu Ngạn đồng ý, cô trò chuyện thêm vài câu rồi gác máy.

Các đồng nghiệp ăn cơm xong trở về phòng nghiên cứu. Thấy Diêu Ngạn còn ở trong phòng, đồng nghiệp có vẻ kinh ngạc: “Sao em còn chưa đi ăn? Giảm béo à?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Chị không muốn đi Viện kiểm tra chất lượng tỉnh phải không? Vừa hay em có việc ở Nam Giang, em có thể đi thay chị”.

Chị ta mừng còn không kịp, đưa ngay màng co cho Diêu Ngạn.

Đi làm về, Diêu Ngạn kể kế hoạch đi Nam Giang cho Tưởng Nã. Anh suy tính công việc trong tuần này, mày anh khẽ chau lại nói: “Thứ Sáu anh chở em đi. Mấy ngày này anh không đi được”.

“Không chừng hôm đó Giám đốc Lâu đã đi công tác về, không tiện đâu anh. Vả lại đi thứ Sáu, em kiểu gì cũng không trốn được bị lôi đi ăn uống hát hò. Trước đây, mấy chị ấy cứ hết giờ làm thứ Sáu là ăn chơi thả ga!”

Diêu Ngạn biết gần đây công ty nước giải khát lu bu nhiều việc, các phòng ban cực kỳ bận rộn. Không cần nói cũng biết một mình Tưởng Nã gánh vác cả hai bên công ty nước giải khát và công ty vận chuyển hàng hóa bận bịu đến nhường nào, cô cười nói: “Em tự đi được. Sáng em đi, tối là về tới”.

Tưởng Nã do dự nhưng Trần Lập đã sắp xếp công việc từ trước. Hoạt động tổ chức trong huyện, toàn bộ xí nghiệp lớn trong huyện tranh giành tham gia, đến lúc đó đài truyền hình sẽ tới lấy tin. Nhà máy chuẩn bị nhiều ngày, còn có vài cơ quan chính phủ tham quan, xã giao ắt không thể thiếu.

Buổi tối, Tưởng Nã xin Trần Lập nghỉ. Trần Lập mắng anh té tát, không hề nể tình. Diêu Ngạn nhìn anh mặt mày đỏ bừng sắp nổi cáu, cô vội vàng cản anh, anh mới chịu thôi.

Chớp mắt một cái đã tới thứ Tư. Tưởng Nã đành sai đàn em đưa Diêu Ngạn đến Nam Giang.

Diêu Ngạn tới Viện kiểm tra chất lượng tỉnh trước, cô đưa màng co cho nhân viên nhận mẫu thử. Đối phương nghe tên công ty, anh ta bật cười: “Lại là đơn vị của mọi người. Màng co PET không đúng chuẩn, chật vật suốt bao lâu nay!”.

Diêu Ngạn không biết tình hình hồi trước, cô cười gượng. Anh ta nói: “Lần trước còn khiến Tổng Giám đốc bên cô nổi giận, người gì mà tính tình cộc cằn, không đạt là không đạt, còn đòi làm ầm ĩ. Cuối cùng chẳng hiểu tại sao, ông ta lại đứng ngoài cổng ồn ào, đòi chém đòi giết!”.

Diêu Ngạn sửng sốt. Một lát sau, cô mới hiểu ra “Tổng Giám đốc” mà anh ta nhắc đến là Trần Mẫn Phát. Diêu Ngạn đáp lấy lệ, anh ta nói thêm: “Đối tác tốt mà còn gay gắt vậy, may là lần này không phải ông ta tới, nếu không chúng tôi lại đau đầu”.

Diêu Ngạn cất giọng kinh ngạc: “Đối tác?”.

“Ừ.” Anh ta cúi đầu sửa bảng kê khai: “Không phải bên công ty cô có đối tác góp vốn hay sao? Tổng Giám đốc bên cô chê trách đối tác ngáng chân ông ta, nào là chém giết, nào là ngồi tù. Hôm đó, tôi suýt gọi cảnh sát, cộng thêm trời nóng làm chúng tôi không tập trung làm việc được!”.

Diêu Ngạn cau mày, nhớ tới chuyện Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa cùng bị giết hại, cô rùng mình, chà xát cánh tay.

Anh ta đưa bảng kê cho cô, chỉ vào mấy chỗ cần điền. Diêu Ngạn điền vào bảng kê, bất giác hỏi anh ta: “Chuyện này xảy ra khi nào?”.

Anh ta nói với vẻ suy tư: “Mấy tháng trước. Khoảng tháng Tám thì phải? Cuối tháng Tám!”. Anh ta cười mỉa: “Tôi thấy Tổng Giám đốc của bên cô cứ như người vô văn hóa ấy, không bằng một góc của đối tác, vừa trẻ trung vừa hòa nhã lịch thiệp, bị chửi cũng chẳng chửi lại, chỉ có Tổng Giám đốc của bên cô tự biên tự diễn từ đâu đến cuối”.

Ngòi bút của Diêu Ngạn khựng lại, mực đen thấm qua lỗ rách trên giấy, cô sững sờ ngước đầu: “Còn trẻ?”.

Anh ta rút một tờ giấy khác ra, nói: “Đúng, rất trẻ”.

Đến giờ nghỉ trưa, anh ta báo Diêu Ngạn biết đại khái thời gian có kết quả phân tích, rồi theo đồng nghiệp đi mất.

Diêu Ngạn đứng như trời trồng, cô muốn hỏi thêm nhưng cuối cùng lại thôi, nuốt ngược thắc mắc vào trong.

Rời Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, Diêu Ngạn đi mua thuốc bổ và hoa quả tươi. Các đồng nghiệp cũ bên Tuệ Viên Mỹ trông thấy Diêu Ngạn liền hưng phấn bừng bừng. Một đồng nghiệp cũ nói: “Sao hôm nay em mới tới? Không phải em nói muốn thăm Giám đốc Lâu hay sao? Giám đốc Lâu vừa mới đi công tác vào ngày hôm nay luôn!”.

Diêu Ngạn vỗ đầu, cô vừa nói vừa cười: “Em quên béng mất. Hôm nay nhà máy kêu em đến Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, em tranh thủ đến thăm mấy chị!”.

Nói chuyện một lúc, mọi người bảo Diêu Ngạn cùng đi ăn. Diêu Ngạn từ chối, nói muốn gặp Giám đốc Lâu lấy lại vài món đồ của Từ Anh: “Khi cô Từ rời công ty, không phải có giao một chồng tài liệu cho Giám đốc Lâu sao? Em lật lại hình chụp của cô Từ, phát hiện thiếu vài tấm, chắc kẹp nhầm vào đó”.

Nghe cô nhắc tới Từ Anh, họ cảm thấy đau lòng vô cùng. Một đồng nghiệp cũ nói: “Mọi người đều biết tin cả rồi, không biết có giúp đỡ được gì hay không”.

Diêu Ngạn cùng họ ra ngoài phòng nghiên cứu, sau đó cô và một đồng nghiệp cũ quẹo qua lối rẽ đến phòng thị trường.

Diêu Ngạn không thân lắm với đồng nghiệp phòng thị trường nhưng đôi bên cũng biết mặt nhau. Lúc này là giờ cơm trưa, các đồng nghiệp cũ đang tụ tập lại cùng đi đến nhà ăn. Một người trong số đó nói: “Em tới không đúng lúc rồi. Giám đốc Lâu vừa đi công tác hôm nay”.

Diêu Ngạn cười: “Em có nghe nói, em định đưa thuốc bổ cho vợ anh ấy”.

Đồng nghiệp cũ nói chen vào: “Này, phòng làm việc của Giám đốc vào được không? Tiểu Diêu muốn tìm hình chụp của cô Từ, có thể hồi trước kẹp lẫn vào tài liệu nào đó đưa cho Giám đốc Lâu”.

Đồng nghiệp phòng thị trường biết tin Từ Anh mất tích, khó tránh khỏi đau buồn. Anh ta mở cửa phòng giám đốc, nói: “Thoải mái tìm đi em. Phòng làm việc của lão đại mọi người trước giờ đều ra vào tự do cả mà!”.

Diêu Ngạn nói cảm ơn, vào phòng làm việc lục tìm. Nhìn đồng nghiệp phòng thị trường cùng nhau đi ăn, cô quay ra nói với người đi cùng: “Chị đi ăn đi, em tự tìm được, để chút nữa lại hết đồ ăn”.

Chị ta cũng không khách sáo với cô: “Vậy em tìm từ từ. Nếu thích thì em xuống nhà ăn tìm bọn chị”.

Diêu Ngạn gật đầu, đợi chị ta đi khuất, cô lập tức mở máy vi tính, thử nhập mật khẩu.

Máy vi tính trong Tuệ Viên Mỹ cài đặt chung mật khẩu. Mật khẩu máy vi tính của nhân viên cấp quản lý trở lên mới có khác biệt. Diêu Ngạn từng giúp Từ Anh xử lý tài liệu, vì vậy cô biết mật khẩu máy vi tính của Từ Anh. Tiền tố thống nhất, hậu tố chia theo phòng và cấp bậc quản lý. Diêu Ngạn thử năm sáu lần, thuận lợi mở được máy vi tính.

Mật khẩu của thư mục lại càng dễ biết. Diêu Ngạn ra phòng làm việc, tìm chỗ ngồi của vài nhân viên, thấy tờ giấy ghi chép toàn bộ mã cần thiết của phòng thị trường dán dưới màn hình máy vi tính.

Diêu Ngạn nhập thử, tim cô đập dồn dập. Một lát sau, cô đã mở được tất cả thư mục. Cô không kịp nhìn, sao chép tất cả tài liệu lại.

Đi tới cửa thang máy, trống ngực Diêu Ngạn vẫn đập rộn ràng, cô vừa sợ hãi vừa kích động, cô hít thật sâu. Đến khi thang máy mở ra, hơi thở của cô đột nhiên ngưng trệ.

Thẩm Quan thu lại vẻ mặt kinh ngạc, anh ta mỉm cười, hỏi thăm cô: “Tại sao em lại ở đây?” Nhìn Diêu Ngạn ngơ ngác ngoài cửa, anh ta nói: “Vào đi”.

Diêu Ngạn chợt hoàn hồn, cứng ngắc đi vào thang máy.

Người đứng cạnh Thẩm Quan hỏi: “Hai người quen nhau?”.

Thẩm Quan giới thiệu qua một lượt rồi đưa mắt sang cô, anh ta nói: “Sao em tới đây?”.

Diêu Ngạn trấn tĩnh lại, nói: “Tôi đến thăm đồng nghiệp”.

Thang máy đến tầng dưới cùng, Diêu Ngạn cất bước đi ra. Thẩm Quan gọi cô, anh ta quay qua nói với người đi chung: “Mình về trước. Hôm nào gặp sau!”.

Người đó nói: “Hôm nào là hôm nào? Mình từ Tân Châu tới đây làm việc hơn nửa năm trời. Nếu mình không gửi thiệp cưới cho cậu, còn lâu cậu mới để ý đến thằng bạn cũ này!”.

Thẩm Quan cười nói với anh ta đôi ba câu, vẫy tay chào tạm biệt ở cổng lớn.

Diêu Ngạn nói: “Thẩm tổng, anh còn đang bận việc?”.

Thẩm Quan cười: “Không có. Em về Trung Tuyển à? Tôi đưa em về!”.

Diêu Ngạn nói cảm ơn, cô từ chối anh ta: “Không cần, tôi đến cùng bạn”.

Ở nơi khác, Hứa Châu Vi đang trên đường từ Lô Xuyên trở về. Anh ta gọi điện kêu đàn em thuê sẵn phòng massage. Người đó nói với anh ta: “Em không ở Lý Sơn, em đang ở Nam Giang!”.

Hứa Châu Vi bảo: “Tuyệt! Anh cũng vừa đến Nam Giang, sắp lên đường cao tốc đây. Chú ở đâu? Anh đến tìm chú!”.

Người đó trả lời: “Tuệ Viên Mỹ gì đó, em đưa chị dâu tới, lãng phí cả buổi sáng. Em đang đói cồn cào, chưa có hạt cơm nào vào bụng đây!”.

Hứa Châu Vi bảo người kia đọc địa chỉ, rồi tiếp tục nói: “Chú chờ anh, anh ngồi xe chú cùng về. Mười phút nữa, anh đến chỗ chú!”.

Người kia đang định nói tiếp câu gì đó nhưng trong điện thoại chỉ còn vọng lại tiếng tút tút liên hồi.

Diêu Ngạn tìm được xe đậu ven đường: “Về thôi”.

Người kia nói: “Chị dâu, anh Hứa mới từ Lô Xuyên về, nói muốn ngồi xe về chung. Chúng ta chờ mười phút nha chị!”.

Diêu Ngạn hơi ngạc nhiên: “Anh ta đi Lô Xuyên?”.

Người kia đáp: “Vâng, giao hàng đường dài đến Lô Xuyên cho tòa nhà ở phía đông công ty nước giải khát!”.

Diêu Ngạn cau mày, định ngồi vào xe chờ Hứa Châu Vi. Xe ô tô đen bên cạnh bỗng nhấn còi gọi cô. Thẩm Quan liếc nhìn người đi chung với Diêu Ngạn rồi nhìn cô: “Ăn trưa chưa?”.

Diêu Ngạn cười đáp: “Chưa, về Trung Tuyển rồi ăn”.

Thẩm Quan nói chuyện, Diêu Ngạn cũng khách sáo đáp lại. Vài phút sau, một chiếc xe tải từ ngã tư phóng như bay đến. Hứa Châu Vi xuống xe, kinh ngạc kêu lên: “Thẩm tổng!”. Thẩm Quan lia mắt qua xe tải, anh ta cười cười: “Mới đi Lô Xuyên về à?”.

Hứa Châu Vi ậm ừ nói qua tình hình. Thẩm Quan nói: “Chưa kịp ăn đúng không? Làm phiền mọi người đi xa, tôi mời mọi người ăn nhé?” Anh ta hỏi ý kiến Diêu Ngạn.

Có người chịu mời ăn, Hứa Châu Vi mừng còn không kịp. Anh ta kêu anh em đánh xe tải sang chỗ khác đậu, rồi quay qua nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn không muốn đi, cô nói cảm ơn rồi leo ngay vào xe. Người chở Diêu Ngạn đi không cách nào ở lại cùng Hứa Châu Vi, anh ta đành mặt nhăn mày nhó đưa cô về.

Thẩm Quan mời Hứa Châu Vi lên xe, nhưng ánh mắt anh ta lại dõi theo chiếc xe chạy mỗi lúc một xa kia. Đến khi xe rẽ vào ngã tư mất hút, anh ta mới thôi nhìn theo.

Diêu Ngạn trở về công ty vận chuyển hàng hóa, tòa nhà văn phòng vắng hoe. Tưởng Nã gọi điện về nói: “Một lúc nữa anh đến trang trại ăn cơm. Hôm nay lại phải dự tiệc đến khuya anh mới về. Tối em ngủ trước đi, không cần chờ anh!”.

Diêu Ngạn dặn anh đừng uống nhiều rượu. Tưởng Nã khẽ cười nghe lời cô.

Sau khi gác máy, Diêu Ngạn đi vào bếp định nấu ăn. Khi ngẩng đầu lên, cô đột nhiên ngẩn người. Bức tường cạnh cửa sổ đã được gắn thêm một chiếc điều hòa, gió thổi mát lịm, khác hoàn toàn mấy ngày trước. Diêu Ngạn mỉm cười, lòng cô ấm áp khôn xiết.

Trời vào thu nên tối rất sớm. Rèm sân khấu hạ xuống, ánh đèn trong trang trại quyện vào nhau.

Trên sân khấu dàn dựng sơ sài, một vũ nữ mặc váy đỏ tươi giơ quạt uốn éo lắc hông. Tưởng Nã cố uống ít rượu nhất có thể. Sân khấu trước mắt anh trở nên rực rỡ sắc màu, anh xua tay nhưng đối phương không chịu dừng, nói Tưởng Nã không được giả vờ, phải uống hết mình.

Tưởng Nã bật cười, anh uống cạn ly rượu, cuối cùng cũng thoát khỏi được bàn tiệc.

Đến gần nhà vệ sinh, tiếng nhạc lặng dần. Tưởng Nã nghe có người gọi phía sau: “Anh Nã…”.

Lông mày của Tưởng Nã chau lại, anh dừng chân, xoay người gặp ngay Hiểu Lâm với vẻ mặt tiều tụy, hai bàn tay cô ta xoắn xuýt vào nhau, cô ta thấp thỏm nói: “Anh Nã, anh… anh giúp em được không?”.

Tưởng Nã nhíu mày khó hiểu. Hiểu Lâm thấy anh trầm mặc, cô ta càng sợ hãi: “Anh Nã, tất cả đều là lỗi của em. Em bị ma xui quỷ khiến, em không nên vu khống anh. Tại em thấy tiền sáng mắt, bị người ta lợi dụng, em chết vạn lần cũng không đền hết tội, em…”.

Tưởng Nã cắt ngang lời cô ta, anh cau mày: “Cô nói gì? Thấy tiền sáng mắt, bị người ta lợi dụng?”.

Đầu Hiểu Lâm gục xuống, cô ta nghẹn ngào: “Em thật sự xin lỗi anh. Em bị Tiểu Lưu đánh tới mức nằm viện nên em ghi hận trong lòng. Sau đó có người tìm em, bảo em bôi nhọ danh dự của anh, thực ra em đã từ chối, nhưng em bất thình lình phát hiện mình có thai, vì vậy…”.

Mặt Tưởng Nã sa sầm, anh đưa mắt nhìn quanh. Thấy đối diện có người chếnh choáng đi vào nhà vệ sinh, anh nói Hiểu Lâm theo anh ra ngoài trang trại.

Bên ngoài tối đen như mực, không có lấy một ánh đèn chiếu sáng, Tưởng Nã dừng trước hàng rào, anh cất giọng trầm trầm: “Nói đi!”.

Hiểu Lâm thút thít kể lể: “Em không muốn hại anh. Thoạt đầu, em tưởng người đó bảo em phá hỏng danh dự của anh là được nhưng nào ngờ ông ta không chỉ muốn vậy, ông ta muốn em quyến rũ anh, muốn em hạ độc hại anh!”.

Tưởng Nã nhăn mày hỏi: “Người đó là ai?”.

Hiểu Lâm lắc đầu lia lịa, cô ta nói: “Em không biết. Anh Nã, anh phải cứu em. Ông ta nói nếu em không nghe lời, ông ta sẽ châm lửa đốt nhà em. Ông ta không phải lần đầu tiên làm vậy, trước đây trận cháy khiến Tiểu Hứa nằm viện cũng do ông ta sắp đặt”. Hiểu Lâm càng nói càng sợ sệt, nói tiếp: “Đúng thế. Theo ý ông ta thì việc nhà của Diêu Ngạn cháy hình như là do ông ta!”.

Tưởng Nã im lặng. Hiểu Lâm sốt ruột chờ đợi: “Anh Nã, em van xin anh. Ông ta nói nếu em không nghe theo, ông ta sẽ giết em. Mấy ngày nay, em cảm thấy có người theo dõi em. Em sợ lắm, em không định làm phiền anh, em theo anh từ công ty nước giải khát đến đây, em thật sự không muốn làm phiền anh nhưng em sợ. Anh Nã…” Cô ta tới gần muốn bám tay vào Tưởng Nã. Tưởng Nã lập tức nghiêng người, anh tỏ thái độ chán ghét: “Cuốn xéo!”.

Hiểu Lâm thừ người, nước mắt cô ta tuôn như mưa: “Anh Nã, em xin anh, em xin anh thương hại em. Em biết em xấu xa kinh tởm nhưng đứa bé trong bụng em là của Tiểu Lưu, nó vô tội, em không muốn chết!”.

Nụ cười khinh bỉ hiện lên trên vẻ mặt bàng quan của Tưởng Nã, anh nói: “Của Tiểu Lưu?”.

Hiểu Lâm hối hận. Nếu biết hôm nay lại thành thế này, cô ta đã không làm: “Em thất đức, em đáng bị sét đánh nhưng đứa bé này thật sự là của Tiểu Lưu. Anh Nã, xin hãy giúp em!”.

Tưởng Nã bật ra tiếng cười lạnh lẽo: “Cuốn xéo!” Anh xoay người đi vào trong, chẳng buồn quan tâm tiếng van lơn cầu xin không ngừng phía sau lưng.

Cũng trong lúc này, Thẩm Quan mở tiệc chiêu đãi Hứa Châu Vi và đàn em của anh ta. Ba người họ cùng đi câu lạc bộ massage từ trưa tới tận tối mịt.

Sau đó, họ lại thuê phòng hát hò. Hứa Châu Vi cười cợt: “Sao Thẩm tổng không massage? Tay nghề của mấy em khá lắm!”.

Tưởng Nã cười cười: “Tôi không hứng thú”.

Họ ngồi kề sát vào nhau. Giám đốc dẫn vài cô gái xinh xắn gõ cửa bước vào phòng. Đàn em của Hứa Châu Vi sung sướng chọn hai cô, Hứa Châu Vi không thích nhưng vẫn chọn một cô, còn Thẩm Quan tiện tay chỉ đại một người, cô ta ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh.

Trong phòng đàn em đi cùng Hứa Châu Vi ôm hai cô gái hát tình ca. Hứa Châu Vi sờ soạng cô gái bên cạnh, da dẻ cô ta cũng khá mềm mịn. Thấy Thẩm Quan giữ khoảng cách, không đụng đến rượu do cô gái kia đưa, Hứa Châu Vi trêu chọc: “Thẩm tổng, lâu nay không thấy anh có đàn bà, đó là do anh kén chọn hay xu hướng giới tính khác chúng tôi thế?”.

Thẩm Quan bật cười: “Có lẽ là do kén chọn”.

Anh ta hỏi Hứa Châu Vi về chuyện chở hàng lần này. Hứa Châu Vi nói thẳng: “May mà có anh Nã. Lô Xuyên không phải chỗ người bình thường có thể ra vào. Anh đừng thấy chúng tôi ở trung lộ Lý Sơn suốt ngày thu tiền bảo kê, bên Lô Xuyên khắp mọi ngõ ngách đều thu tiền bảo kê đấy. Họ Hắc đó hiện giờ ở trung tâm cai nghiện nên cũng đỡ, thành Nam từ xưa đến nay đều không cho người lạ vào, toàn bộ đều nhờ cả vào thể diện của anh Nã!”.

Thẩm Quan cười cười, chẳng nói chẳng rằng. Anh ta cùng Hứa Châu Vi tâm sự chuyện năm xưa ở Lô Xuyên. Khi nói đến hiện tại, Hứa Châu Vi đã ngà ngà say, anh ta vừa vuốt đùi cô gái bên cạnh vừa uống ừng ực một hơi gần hết cốc bia: “Sống như bây giờ cũng được nhưng chẳng còn thú vị. Tôi thích cầm dao, thi thoảng có chút kích thích. Anh Nã cấm chúng tôi tùy tiện động thủ, chán phèo!”. Anh ta lại cười cười: “Không đúng, anh Nã sống rất thoải mái, còn cưa được chị dâu bé nhỏ của chúng tôi!” Anh ta nhéo đùi cô gái, nghiêng đầu trêu đùa: “Mấy em đẹp không bằng chị dâu của anh, vậy mà không biết ngượng vẫn đi làm gái?”. Anh ta lại áp miệng tới, khẽ cười: “Lại đây, chị dâu, hôn một cái!”.

Thẩm Quan ngớ ra, tưởng bản thân nghe nhầm. Anh ta nghiêng đầu nhìn Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi hôn cô gái, hừ lạnh: “Tại sao môi không hồng như của chị dâu?”.

Sắc mặt của Thẩm Quan trầm xuống, anh ta im lặng uống trà.

Vào giờ này, Diêu Ngạn vừa đấu tranh tâm lý vừa ôm máy vi tính. Cô cố gắng kìm nén mong muốn tìm hiểu.

Cô ném USB, rầu rĩ chui vào chăn. Nghe tiếng bước chân lảo đảo bên ngoài, cô xốc chăn lao ra. Khi cô còn chưa nhìn rõ, một người không biết từ đâu nhào đến đổ gục lên người cô.

Tưởng Nã nồng nặc mùi rượu, ôm Diêu Ngạn hôn say đắm rồi thở dốc thả cô ra. Mặt Diêu Ngạn nóng ran, cô đẩy anh vào phòng tắm. Tưởng Nã ôm ghì lấy cô, liếc thấy USB trên tủ đầu giường, anh hỏi: “Xem rồi à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Chưa. Anh muốn xem không?”.

Tưởng Nã lại hôn cô thêm một cái. Anh vơ lấy laptop trên giường, cắm USB vào máy. Mặt anh đỏ gay vì rượu nhưng ánh mắt của anh khá tỉnh táo.

Diêu Ngạn sao chép một đống tư liệu, có đủ mọi thông tin, gồm cả cách thức liên lạc, số tiền hợp tác và vốn điều động qua lại với từng công ty. Diêu Ngạn nói: “Không hẳn mọi thông tin nằm hết ở đây. Nhiều quản lý cao cấp mã hóa tài liệu khiến người khác không thấy được. Những văn kiện mã hóa này đều chung hình thức nhưng em không rõ chúng có quan trọng hay không”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh véo má cô và khen ngợi: “Giỏi quá! Chúng ta không phải đang đóng phim xã hội đen, cũng không làm FBI, em đi một lần mà gom được ngần này tài liệu, giải quyết biết bao phiền phức giúp anh!”.

Diêu Ngạn kể chuyện gặp phải Thẩm Quan cho anh nghe, rồi nói tiếp: “Sáng nay, ở Viện kiểm tra chất lượng tỉnh, nhân viên nhận mẫu phân tích nói với em, hồi cuối tháng Tám Trần Mẫn Phát đôi co với đối tác của ông ta, còn nhắc đến giết người và ngồi tù. Anh ta còn nói đối tác của ông ta là một người trẻ tuổi”.

Tưởng Nã nhíu mày. Cô tiếp tục nói: “Không phải cuối tháng Tám Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa, hai người họ cùng…”.

Tưởng Nã “ừ” một tiếng, anh nói: “Đợt trước, anh giúp Trần Lập điều tra chuyện Trần Mẫn Phát gặp tai nạn giao thông nhưng không tìm hiểu được gì.” Anh cười cười: “Thôi, chúng ta đừng suy nghĩ lung tung nữa, anh chỉ hy vọng có thể tìm được thêm manh mối từ các nguồn khác”.

Diêu Ngạn đồng ý với anh, cô ôm gối nằm sang bên, không tiếp tục làm phiền Tưởng Nã.

Chỉ công ty dược phẩm mới có khả năng chiết xuất ephedrine, Tưởng Nã khoanh vùng giới hạn, bắt đầu từ dự án do Từ Anh quản lý, loại trừ từng công ty một.

Công việc này đòi hỏi sự kiên trì, Tưởng Nã sợ ảnh hưởng Diêu Ngạn nghỉ ngơi, anh tắt đèn, đi sang phòng làm việc kế bên.

Bận bịu cả đêm, giấy tờ trên bàn làm việc chất cao như núi. Tưởng Nã đánh dấu vài chỗ, từ từ truy tìm manh mối.

Dưới nhà đột nhiên vọng lại tiếng ồn ào phá tan không gian yên tĩnh của tòa nhà văn phòng. Tưởng Nã bỏ bút xuống, mới biết mặt trời đã ló dạng trên nền trời. Diêu Ngạn ngái ngủ mơ màng đứng ngoài cửa phòng làm việc, cô hỏi: “Anh ở đây cả đêm à?”.

Tưởng Nã cười, đứng dậy đẩy cô về phòng ngủ: “Em ngủ thêm đi. Anh không để em đi làm muộn đâu!”.

Diêu Ngạn leo lên giường, cô xoay người nói: “Dưới nhà ồn quá, chuyện gì vậy anh?”.

Tưởng Nã nhấn cô nằm xuống: “Anh xuống dưới xem. Em ngủ tiếp đi!”.

Bãi đất trống của công ty vận chuyển hàng hóa chật kín người, vài chiếc xe tải định chạy đi cũng phải dừng sang một bên. Mấy anh em ló đầu ra ngoài cửa sổ gọi Tiểu Lưu: “Chú nghe cô ta nói trước, đừng vội động tay động chân!”.

Mặt Tiểu Lưu tái mét, mấy anh em níu anh ta lại. Hiểu Lâm khóc thét: “Sét đánh em chết cũng không sao nhưng anh để em sinh con trước đã. Nó là con của chúng ta, em không lừa anh!”.

Tiểu Lưu quát: “Mẹ kiếp, cô còn muốn lừa tôi? Cô tưởng tôi không dám đạp vào bụng cô?”.

Hiểu Lâm la hét điên cuồng: “Anh đánh đi, anh đánh em đánh chết đi. Em thề với trời đất nếu đứa bé này không phải con anh, đời này cả nhà em chết không tử tế, kiếp sau em đầu thai làm súc sinh!”.

Nghe cô ta thề thốt như vậy, mọi người đều khuyên ngăn Tiểu Lưu.

Hiểu Lâm thề độc địa khiến ai chứng kiến cũng nửa tin nửa ngờ. Có người nói: “Sinh đứa bé ra trước đã. Nếu không phải của chú, chú ra tay cũng chưa muộn!”.

Mấy người khác liên tục đệm lời. Hiểu Lâm thề thốt luôn mồm, lại kể chuyện bị dọa nạt hết lần này đến lần khác, cô ta khóc tức tưởi: “Đầu óc của em có vấn đề. Em tham chút tiền, bây giờ em lâm vào đường cùng thật rồi, nếu không cũng chẳng cầu cứu mấy anh. Tiểu Lưu, anh niệm tình chúng ta là vợ chồng, anh giúp em lần này, chỉ cần bảo vệ em mấy tháng, đợi mọi chuyện lắng xuống là được!”.

Tiểu Lưu dao động, anh ta nghiêng đầu về phía tòa nhà văn phòng. Gặp Tưởng Nã không biết đứng ngay cửa từ lúc nào, Tiểu Lưu nói nhát gừng: “Anh Nã…”.

Tưởng Nã liếc anh ta rồi nhìn Hiểu Lâm chảy nước mắt ròng ròng, anh nhíu mày: ‘”Đừng gây phiền phức cho anh!”.

Tiểu Lưu phân trần: “Anh Nã, có lẽ là con của em. Nếu không phải, đến lúc đó em sẽ đuổi cô ta đi!”.

Tưởng Nã cười nhạt, mọi người cũng thuyết phục giúp anh ta. Họ quen sống đâm thuê chém mướn cũng chỉ vì tiền, đàn bà và con cái. Một đám người lỗ mãng không được học hành tử tế càng coi trọng chuyện con cái, nối dõi tông đường. Bây giờ được sống những ngày yên ổn, con cái có thể coi là sự mong đợi của họ.

Diêu Ngạn bước ra. Thấy cô xuất hiện, anh ta gọi “chị dâu”, dùng ánh mắt mong mỏi nhìn cô.

Tưởng Nã choàng tay qua vai cô, anh hỏi: “Em bỏ qua?”.

Diêu Ngạn cười, điềm tĩnh nhìn Tiểu Lưu: “Anh chỉ làm việc cho anh Nã. Anh ấy không có quyền làm chủ thay anh. Đây là vợ của anh, rắc rối cá nhân hãy tự giải quyết. Đừng làm phiền anh Nã!”.

Từ chối thẳng sẽ làm mất hòa khí anh em nhưng nếu đồng ý lại trái với lòng, cứ dứt khoát nhắm mắt làm ngơ. Diêu Ngạn kéo Tưởng Nã ra ngoài, leo lên xe Jeep, chuẩn bị chạy về Trung Tuyển. Tiểu Lưu và mọi người nhìn nhau. Tưởng Nã chỉ mỉm cười, không nói.

Xe lăn bánh rời đi. Tưởng Nã kể chuyện tối qua cho Diêu Ngạn nghe, anh còn nói: “Nghe ý của con đàn bà đó có lẽ chuyện này là do lão Hắc làm”.

Diêu Ngạn nói với giọng điệu oán hận: “Xúi người đốt nhà em vẫn chưa đủ?”.

Tưởng Nã nắm tay cô, anh cau mày hỏi: “Em tin?”.

17. Chương 17

Chương 17

Hắc lão đại phải vào trung tâm cai nghiện nguyên nhân cũng đều từ Diêu Ngạn mà ra.

Tưởng Nã phân tích: “Cảnh sát xông vào biệt thự là do người dân báo án, họ thấy hai người đàn ông bắt trói một người trên xe. Tại sao tên mập đó bị trói, vì vậy Hiểu Lâm gây rối trước đây rất có khả năng do ông ta giật dây!”.

Diêu Ngạn chưa hiểu ý của anh: “Vậy tại sao anh hỏi em tin hay không?”.

Tưởng Nã cười, nhìn xe cộ trước mắt, anh đáp: “Ý anh là lời nói của Hiểu Lâm có đáng tin hay không”.

Đến công ty nước giải khát, hai người tạm biệt nhau ở chỗ rẽ. Tưởng Nã đến phòng làm việc ở tòa nhà chính nghỉ ngơi một chút rồi theo Trần Lập đến Sĩ Lâm.

Trần Lập tiếp quản công ty nước giải khát được hai tháng nhưng đến giờ mới bắt đầu làm quen với các mối quan hệ xã giao. Anh ta không giỏi giao thiệp, nhiều lúc chỉ biết cậy nhờ Tưởng Nã. Trên đường đến Sĩ Lâm, bà Trần gọi điện cho anh ta. Bà ướm lời: “Tuy Tiểu Nam cũng coi như là anh của con nhưng quan hệ quá xa, nhận lại nhau chưa lâu. Hồi bố con còn sống, ông ấy cũng chỉ giao việc chở hàng cho nó mà thôi. Con thì cái gì cũng dựa dẫm vào nó, con không lo à?”.

Trần Lập quay đầu nhìn xe Jeep chạy theo sau, anh ta nói: “Con biết cân nhắc, anh ấy không nghĩ gì khác đâu”.

Bà Trần thở dài: “Mẹ ở xa, không quan tâm được nhiều thứ. Nói sao đi nữa công ty nước giải khát cũng là của con. Mẹ không biết kinh doanh làm ăn, không giúp được gì cho con. Con phải tự biết tính toán, không thể không đề phòng. Chẳng hạn như tài chính của công ty, con tuyệt đối không được để Tiểu Nam chạm tới!”.

“Đã dùng thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Tuy anh ấy không có bằng cấp nhưng anh ấy làm việc nhanh nhẹn. Nhiều đơn hàng mới đều do anh ấy tìm về cho công ty. Con hiểu mà mẹ. Con không để anh ấy quản lý nhiều thứ đâu”.

Sau khi ngắt máy, đôi lông mày của Trần Lập chau lại. Dạo này, Tưởng Nã và Thẩm Quan qua lại thân thiết, anh ta không tỏ rõ thái độ nhưng trong lòng thoáng cảm thấy không hài lòng. Thẩm Quan vừa là bạn hợp tác vừa là đối thủ cạnh tranh, Trần Lập luôn đề phòng Thẩm Quan về mọi mặt, anh ta sợ giẫm lên vết xe đổ của Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa, không biết tai bay vạ gió lúc nào, đối tác tranh chấp, trở mặt với nhau.

Diêu Ngạn bận rộn suốt buổi sáng, cô cầm dụng cụ không ngừng làm các thí nghiệm khác nhau, cố gắng hết sức để tránh không phải chạy qua tòa nhà phía đông.

Buổi chiều, Thẩm Quan đích thân tới phòng nghiên cứu, giới thiệu sơ qua về hoạt động của phòng nghiên cứu với vị thương nhân nước ngoài. Anh ta nói với đồng nghiệp của Diêu Ngạn: “Khách đến công ty đột xuất. Trần tổng của mọi người không có mặt ở công ty. Mọi người hãy đón tiếp ông ấy”.

Đồng nghiệp tiến đến bắt chuyện với thương nhân nước ngoài, dẫn ông ta đi tham quan các loại máy móc trên bàn, trực tiếp làm hàng mẫu cho ông ta thử.

Diêu Ngạn không giúp được gì, cô giả vờ chỉnh lý tài liệu. Thẩm Quan đến cạnh cô hỏi chuyện, anh ta nói: “Nghe nói em đang sống trong ký túc xá?”.

Diêu Ngạn lạnh nhạt “ừm” một tiếng, Thẩm Quan cười cười, anh ta lại nói: “Hôm qua chưa kịp trò chuyện với em. Mấy năm trước, tôi cũng làm việc ở Tuệ Viên Mỹ. Đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu của em cũng biết chuyện của cô Từ à?”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Họ không chịu đựng nổi, không tin cô Từ đã…”.

Thẩm Quan không nhìn Diêu Ngạn, anh ta nhìn mấy người bận bịu trước mắt, anh ta nhếch miệng nói: “Tôi cũng không tin. Tôi nghĩ em cũng vậy”. Anh ta dời mắt sang Diêu Ngạn: “Em và Tưởng Nã tiến triển đến đâu rồi? Tôi cũng nghe nói chuyện xảy ra mấy ngày trước”.

Diêu Ngạn mỉm cười. Đồng nghiệp đang dẫn thương nhân nước ngoài sang chỗ cô, cô nói: “Rất tốt.” Dứt lời, cô nghiêng người, nhường chỗ cho đồng nghiệp.

Thẩm Quan và đồng nghiệp nói chuyện với thương nhân nước ngoài, rồi cùng ra khỏi phòng nghiên cứu.

Buổi chiều hết giờ làm, Tưởng Nã còn phải dự tiệc xã giao ở Sĩ Lâm, anh bèn bảo Hứa Châu Vi tới đón Diêu Ngạn. Hứa Châu Vi ngái ngủ nghe tiếng phụ nữ ca hát trong điện thoại, anh ta cười chòng ghẹo: “Anh Nã, anh ở đâu thế? Anh đang ăn vụng à?”.

Tưởng Nã phì cười, mắng anh ta: “Biến! Mau đón chị dâu về đi!”.

Hứa Châu Vi biếng nhác mặc đồ, rửa mặt xong xuôi, chạy xe tới Trung Tuyển.

Hứa Châu Vi đứng đợi ngoài cổng, một lát sau Diêu Ngạn đi ra. Vào thu, Diêu Ngạn có thói quen xõa mái tóc dài bồng bềnh, nhìn cô có vẻ dịu dàng hơn so với những ngày hè oi ả, ánh chiều phảng phất chiếu rọi lên bóng hình cô. Hứa Châu Vi bất chợt thất thần, anh ta vội hoàn hồn mở cửa xe giúp cô, cười gọi: “Chị dâu!”.

Anh ta gọi như vậy ở nơi đông người làm cô không khỏi nổi cáu: “Anh đừng gọi thế ở đây!”.

Hứa Châu Vi lờ đi. Diêu Ngạn lên xe, anh ta liến thoắng trò chuyện với cô.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Diêu Ngạn lịch sự hỏi anh ta: “Hay anh ở lại đây ăn cơm tối?”.

Hứa Châu Vi lập tức gật đầu, anh ta nằm phè phỡn trên ghế sofa xem ti-vi. Diêu Ngạn cực chẳng đã đi nấu vài món ăn.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn cũng rảnh rang, cô quét dọn nhà cửa. Hứa Châu Vi vứt một đống vỏ lạc trên nền nhà, cô vất vả kéo bàn trà, quét sạch vỏ lạc rơi vãi dưới đất.

Làm xong việc nhà, cô định đi tắm thì bên ngoài vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ, Diêu Ngạn tò mò mở cửa, mới biết lại là vì Hiểu Lâm.

Trưa hôm nay, Hứa Châu Vi mới từ Nam Giang trở về công ty vận chuyển hàng hóa. Về đến nơi, anh ta lăn đùng ra ngủ, không biết chuyện của Hiểu Lâm. Lúc này bỗng thấy cô ta xuất hiện, nghe các anh em nói cô ta với Tiểu Lưu đã quay lại, Hứa Châu Vi đen mặt vừa mắng nhiếc vừa đuổi cô ta. Các anh em vội vàng ngăn anh ta, phải mất một lúc sau mới khiến anh ta yên lặng, không gây náo loạn nữa.

Diêu Ngạn cau mày, đóng cửa lại.

Tối khuya, Tưởng Nã mới về. Anh nồng nặc mùi rượu hôn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngủ chập chờn bị anh đánh thức, thấy anh vẫn chưa say, cô cũng mặc kệ, nhắm mắt ngủ tiếp.

Tưởng Nã tắm rửa xong, anh đi đến phòng làm việc bên cạnh, mở máy vi tính lên làm việc.

Phạm vi các công ty anh khoanh vùng hôm qua rất rộng, nhưng tra xét từng cái một thì thấy có vài công ty sản xuất thuốc cảm chứa ephedrine, vài công ty ở khu Nội Mông có trồng cây ma hoàng, thậm chí còn có hai công ty có giấy phép sản xuất dược phẩm dễ gây nghiện. Tuy nhiên những chỗ này qua lại không mật thiết với Tuệ Viên Mỹ. Tưởng Nã lại mở rộng phạm vi tìm kiếm hơn.

Chăm chú tìm kiếm một phen, Tưởng Nã cảm thấy hơi đau đầu. Nhiều ngày liền phải đi xã giao, anh ngủ không đủ giấc, chịu đựng suốt mấy tiếng đồng hồ, mí mắt anh nặng trĩu.

Tiếng bước chân rất nhỏ vọng đến, Diêu Ngạn mơ mơ màng màng vịn cửa: “Anh chưa à?”.

Tưởng Nã nhìn thấy cô, anh mỉm cười, dang rộng hai tay: “Tới đây!”.

Diêu Ngạn lề mề bước tới, anh kéo cô ngồi lên đùi mình, nhắm mắt nói: “Day giúp anh. Đầu anh đau quá!”.

Diêu Ngạn dịu dàng day day hai bên thái dương giúp anh. Một lúc sau thấy anh dường như đã thiếp đi, cô liền nghiêng đầu nhìn lướt qua đống tài liệu trên bàn làm việc được anh khoanh tròn nhiều chỗ, cô nhìn một hồi, hơi nóng đột ngột thổi vào tai cô: “Có nhìn ra điều gì không?”.

Diêu Ngạn giật mình, dừng tay, cô nói với vẻ khó chịu: “Tự nhiên anh nói chuyện làm em sợ hết hồn!”.

Tưởng Nã mỉm cười, thò tay đẩy đống giấy tờ sang bên, cầm một tập tài liệu kẹp chúng lại, anh nói: “Day tiếp cho anh!”.

Diêu Ngạn mím môi, cô nói: “Trước đây, cô Từ rất hay đi du lịch. Cô đi rất nhiều nơi trong nước, chỗ cô đến nhiều nhất là Quảng Đông, Tân Cương, Nội Mông, Cam Túc, nhiều lúc là vì dự án hợp tác của Viện nghiên cứu”.

Tưởng Nã cong môi nói: “Còn có Tân Châu”.

Diêu Ngạn sửng sốt: “Tân Châu là quê của cô, cô thường hay về đó”.

Tưởng Nã thở dài, anh tựa người vào ghế: “Anh nghĩ phân tích của anh không sai. Thẩm Quan tạm ngừng vì nguồn cung cấp, mà đoạn đứt này là Từ Anh. Bà ấy làm việc nhiều năm, tiếp xúc với vô số người, mấy công ty này và những người bà ấy quen biết chắc chắn là mấu chốt”.

Anh nhíu mày: “Chất ephedrine chiết xuất từ ma hoàng. Nội Mông và Cam Túc đều có khu vực trồng ma hoàng, ma hoàng mọc hoang cũng có. Em nghĩ người tiếp xúc với ma hoàng trước tiên là ai?”.

Diêu Ngạn không cần nghĩ ngợi, nói ngay lập tức: “Nhân viên thu mua!”.

Tưởng Nã cười, cầm tập hồ sơ đè lên giấy tờ, anh rút ra một tờ: “Những người này có khả năng lấy được ma hoàng. Ngày mai, anh điều tra từng người, anh không tin mình không tìm ra được ngọn nguồn!”.

Thấy mắt anh thâm quầng, cô rất xót xa, cúi đầu nói lí nhí: “Nếu anh không làm nội gián thì sao?”.

Tưởng Nã ngây người. Diêu Ngạn ngẩng đầu lên nhìn anh: “Đây không phải là trách nhiệm mấy người cảnh sát nằm vùng nên làm hay sao? Anh chỉ là một người bình thường, vì sao phải làm việc này?” Càng nghĩ, cô càng sợ: “Anh cũng biết Trần Mẫn Phát và Lương Thịnh Hoa chết rất bí ẩn, anh chỉ không nói ra mà thôi. Những việc này phải đánh đổi bằng mạng sống, anh đừng làm được không?”.

Tưởng Nã lặng im không nói, anh nhìn Diêu Ngạn chăm chú. Ánh đèn trên cao như vụt tắt trong chớp mắt, xung quanh tối thui, không chút tiếng động, mọi tia sáng đều đọng lại trong đáy mắt cô. Trong đồng tử đen láy ẩn hiện ánh nước của Diêu Ngạn là chiếc bóng của Tưởng Nã.

Tưởng Nã ôm hôn Diêu Ngạn, anh nhẹ giọng nói: “Diêu Diêu, bao nhiêu năm qua, anh chỉ có một suy nghĩ trong đầu là phá tan đường dây buôn lậu ma túy này, em biết anh kiên trì bao lâu rồi không?”.

Miệng anh cong cong nói ra câu trả lời: “Đằng đẵng bảy năm, năm nay anh đã ba mươi!”.

Diêu Ngạn choáng váng. Tưởng Nã nói: “Anh người không ra người, ma không ra ma kiên trì đến tận giờ cũng chỉ vì niềm tin, nếu không anh đã chết từ năm năm trước, chôn cùng Tưởng Nam ở Lô Xuyên. Em nghĩ Thẩm Quan mới xuất hiện hai năm nay thôi sao?” Anh nắm tay Diêu Ngạn, khớp ngón tay hơi gồ lên, cổ tay anh cứng ngắc: “Năm đó, anh ta từng tiếp xúc với Bạch lão đại nhưng anh không có bằng chứng. Anh ta ẩn mình nhiều năm, bây giờ mới lần nữa xuất hiện. Em từng thấy ma túy đá, một viên nhỏ xíu lại làm hại không biết bao nhiêu mạng người, anh có thể tóm ngay Thẩm Quan nhưng nếu không nhổ tận gốc, chuyện anh làm mấy năm qua đều là uổng phí!”.

Diêu Ngạn nắm lấy tay anh: “Chỉ uổng phí tâm huyết mà thôi. Giống em trước đây, ngày nào em cũng ở phòng thí nghiệm, làm thật nhiều thí nghiệm, thành công có được bao nhiêu đâu. Bây giờ, anh có công việc, cuộc sống của mình, anh có thể sống rất tốt, cớ sao phải vất vả đến vậy? Em chưa từng nghĩ đến làm nhà khoa học, càng không muốn làm vĩ nhân, hy sinh bản thân vì giúp đỡ người khác, em chỉ muốn có một cuộc sống bình lặng mà thôi”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Vậy tại sao em còn vì Từ Anh làm nhiều chuyện đến vậy?”.

Diêu Ngạn phản bác: “Cái đó khác. Cô Từ đối với em mà nói là người thân, cô cũng coi em như con gái của cô. Dù trở lại lần nữa, cô Từ muốn trốn ra nước ngoài, em vẫn sẽ giúp đỡ cô. Em không có chính nghĩa, sẽ không quân pháp bất vị thân!”.

Tưởng Nã gật đầu, nhìn Diêu Ngạn chăm chú: “Anh hiểu, anh cũng không phải anh hùng, anh chỉ…” Anh nói khẽ: “Tóm lại, anh nhất định phải hoàn thành chuyện này”.

Tưởng Nã xoa mặt cô, anh nói tiếp: “Trước đây, anh không cảm thấy phụ nữ tốt, bây giờ anh lại thấy có một người phụ nữ rất tốt”. Anh hôn khóe miệng của Diêu Ngạn, nỉ non: “Một thời gian nữa mọi chuyện chấm dứt, anh sẽ cho em cuộc sống bình yên”.

Màn đêm tĩnh lặng, xung quanh chỉ có tiếng hít thở đều đều của hai người. Tưởng Nã hít hà hơi ấm trên người cô, nuốt gọn tiếng rên rỉ khe khẽ của cô. Tài liệu trên bàn làm việc va vào nhau. Diêu Ngạn quay cuồng đầu óc, đến khi tỉnh táo, cô đã nằm trong phòng ngủ. Anh và cô lại quấn chặt lấy nhau không rời.

Cuối tuần, Diêu Ngạn về giúp bà Diêu giặt giũ nấu nướng, mua sắm mẫu tượng mới, nhóm lò làm tượng.

Bận rộn suốt mấy ngày, cô lại tiếp tục vòng tuần hoàn đi làm rồi tan ca. Tưởng Nã tranh thủ từng phút từng giây, xã giao về, anh chui ngay vào phòng sách. Diêu Ngạn nấu đồ ăn khuya cho anh, thi thoảng còn làm một bữa dinh dưỡng tẩm bổ cho Tưởng Nã.

Đồ uống của tòa nhà phía đông lại được đóng gói xong xuôi, vận chuyển đi lần nữa. Lần này cần chạy đến nhiều tỉnh thành khác nhau. Hứa Châu Vi dẫn đầu xuất phát, hơn phân nửa xe tải trong công ty vận chuyển hàng hóa đồng loạt lên đường, công ty hằng ngày vốn ồn ào huyên náo bỗng trở nên vắng vẻ yên tĩnh hẳn.

Hiểu Lâm ở tòa nhà nhỏ đằng sau an phận đã được một tuần, bụng cô ta hình như lớn lên, con người cũng điềm đạm hơn trước. Khi chạm mặt Diêu Ngạn và Tưởng Nã, cô ta luôn cố gắng lẩn tránh, tỏ vẻ khúm núm, nói chuyện cũng khép nép nhỏ nhẹ.

Mấy anh em lại trở về những ngày được ăn ngon như trước đây. Hiểu Lâm chịu khó làm việc, quét dọn nhà cửa sạch sẽ, cơm nước đúng giờ dọn lên. Vài người không vừa mắt cô ta cũng không lên tiếng nữa. Tiểu Lưu không cách nào đối xử với cô ta giống như trước đây, nhưng anh ta cũng đồng ý với Hiểu Lâm, ít nhất để cô ta ở đến khi sinh đứa bé ra. Diêu Ngạn và Tưởng Nã cũng thuận theo tự nhiên, không can thiệp vào chuyện của bọn họ.

Hôm nay là ngày thứ hai đoàn xe rời khỏi. Hiểu Lâm nấu cả bàn thức ăn, cô ta cầu xin mấy anh em đi mời Diêu Ngạn và Tưởng Nã đến ăn, dẫu sao cũng ở chung một chỗ, ngẩng đầu không gặp thì cúi đầu gặp, mọi người cũng nhận thấy thời gian gần đây bầu không khí không được tốt, chỉ cần Hiểu Lâm xuất hiện trước mặt Diêu Ngạn và Tưởng Nã, âm thanh xung quanh lập tức tắt lịm.

Không ai sẵn lòng làm người hòa giải, nhưng không chịu nổi dáng vẻ tủi thân chực khóc của cô ta, có người vì nghĩ cho Tiểu Lưu và đứa bé trong bụng Hiểu Lâm nên đành ra mặt thay cô ta đi mời Tưởng Nã và Diêu Ngạn.

Hôm nay, Diêu Ngạn đi làm về mệt mỏi rã rời, may mà các mẫu mới gần đây đã hoàn, đơn đặt hàng mới cũng được đưa xuống phân xưởng. Thời tiết lạnh dần, mùa kinh doanh đồ uống ế ẩm cũng đến gần, hoàn thành xong đơn hàng này, mọi người có thể nghỉ xả hơi.

Tưởng Nã định dẫn cô ra ngoài ăn. Anh vừa kéo cô khỏi ghế sofa, đàn em đã đến gõ cửa.

Tưởng Nã nghe xong, anh cất giọng không vui: “Không dư hơi. Chú về đi!”.

Anh ta cười cười nói: “Anh Nã, thật ra gần đây Hiểu Lâm rất tốt. Cô ta cũng rất đáng thương, Tiểu Lưu cũng vì chuyện này mà suốt ngày cứ mặt nặng mày nhẹ. Bây giờ, Tiểu Lưu đi chở hàng đường dài, để Hiểu Lâm một mình ở nhà, anh em bọn em cũng không biết làm sao ở chung với phụ nữ. Nói gì thì cô ta cũng đang mang thai, cả ngày cứ giàn giụa nước mắt, bọn em nhìn thôi cũng thấy phiền lòng, đối với đứa bé trong bụng cũng không tốt!”.

Diêu Ngạn nghe rõ mục đích đến, cô cũng không thích nhưng sực nhớ tới câu nói kia của Tưởng Nã “Hiểu Lâm có đáng tin không”, cô lại phân vân, liệu có nên tìm hiểu đến cùng hay không.

Tưởng Nã hừ lạnh, anh nghiêng đầu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn nói: “Em sao cũng được”.

Tưởng Nã cân nhắc, anh nói: “Được, vậy thì đi ăn một bữa!”.

Anh ta mừng rỡ, vội vàng chạy ra khỏi cửa.

Năm sáu anh em ngồi túm tụm thành một bàn, vị trí chủ tọa chưa có ai ngồi, bát đũa đã được chuẩn bị sẵn. Hiểu Lâm lo lắng đứng dậy, đợi Tưởng Nã và Diêu Ngạn ngồi vào bàn, cô ta mới ngồi xuống, dè dặt giới thiệu về các món ăn.

Cả bàn thức ăn mùi vị và hình thức đều tuyệt. Đàn em rót rượu mời Tưởng Nã, lấy đồ uống cho Diêu Ngạn. Mọi người ăn uống ngon miệng, nói chuyện cười đùa vui vẻ với Tưởng Nã.

Hiểu Lâm từ từ thả lỏng, cô ta rót trà mời Diêu Ngạn, nói giọng thỏ thẻ: “Diêu Ngạn, trước đây em có lỗi với chị. Em biết trong lòng chị hẳn vẫn còn để tâm, em muốn xin lỗi chị!”. Cô ta cúi đầu xoa bụng với nét mặt dịu dàng: “Em càng nghĩ càng hối hận, có con rồi, em muốn sống tốt với Tiểu Lưu, không muốn nghĩ đến những thứ xấu xa nữa, em biết sai rồi, không biết còn kịp hay không!”.

Diêu Ngạn cầm ly nước uống một ngụm, không đụng đến cốc trà nhưng coi như đã nhận: “Không cần nói những lời này, Tiểu Lưu là anh em của anh Nã, cô cũng chính là em dâu”.

Hiểu Lâm gượng cười, cô ta ngồi một thân một mình, không ai đến gần. Tưởng Nã gắp thức ăn cho Diêu Ngạn, anh vừa trò chuyện với đàn em, vừa chú ý đến cô, lấy thức ăn đặt trước mặt cô. Mấy anh em chứng kiến không ngừng trêu ghẹo anh.

Hiểu Lâm cúi gục đầu, ăn đồ của mình.

Sau khi ăn uống no say, Tưởng Nã và Diêu Ngạn trở lại tòa nhà văn phòng, tắm rửa đánh răng xong liền lên giường nằm.

Diêu Ngạn day day thái dương giúp anh, nhỏ giọng trách cứ: “Anh không uống ít đi được à?”.

Tưởng Nã mỉm cười, nhắm mắt hưởng thụ: “Uống ít làm sao được em chăm sóc!”.

Diêu Ngạn day mạnh hơn, Tưởng Nã giả vờ kêu đau. Anh kéo Diêu Ngạn vào lòng, vỗ mông cô. Hai người quấn lấy nhau đùa giỡn, Tưởng Nã nói: “Tuy nhìn không ra điểm gì nhưng tốt nhất vẫn nên ít tiếp xúc với Hiểu Lâm. Tiểu Lưu bị kẹp giữa, anh cũng không thể mạnh tay”.

Diêu Ngạn gật đầu: “Em hiểu”.

Đêm khuya yên tĩnh, hai người hiếm khi rảnh rỗi tâm sự với nhau. Diêu Ngạn kể chuyện trong nhà cho anh nghe, chẳng hạn như chuyện bán tượng tô có thể kiếm được chút tiền, chuyện gia đình cô họ tháng Mười hai dọn sang nhà mới, chuyện bà Diêu đã thương lượng chủ nhà sẽ thuê tiếp căn nhà đó, đến chừng đó cô cũng sẽ dọn về ở.

Tưởng Nã cởi áo ngủ của cô, tay anh xoa nắn liên tục, cắn vành tai cô, hỏi: “Vẫn muốn dọn đi à?”.

Diêu Ngạn thở hắt ra, nhỏ giọng nói: “Dĩ nhiên phải dọn đi rồi”. Thấy Tưởng Nã chuẩn bị lâm trận, cô vội vã đẩy anh, vớ lấy hộp thuốc trong tủ đầu giường, uống một ngụm nước rồi nuốt thuốc vào.

Tưởng Nã mất mấy giây mới hiểu ra: “Lần nào em cũng uống thuốc?”.

Diêu Ngạn kéo chăn che người, cô gật đầu: “Có mấy lần em không kịp uống, may là ở thời kỳ an toàn nên không sao.” Vừa dứt câu, mặt cô đỏ bừng lên.

Tưởng Nã ôm cô vào lòng vừa xoa vừa hôn, anh khàn giọng thì thầm: “Lần sau để anh dùng cái đó”.

Nói hết câu, anh tiến thẳng vào, giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi.

Đoàn xe tải chở hàng đi tỉnh về, cuộc sống lại giống như trước đây.

Hối lộ cho văn phòng chính phủ gần xong, Trần Lập bắt đầu từng bước, anh ta thừa cơ chỉnh đốn cấp quản lý công ty nước giải khát, ra tay dứt khoát, không chút nương tình khiến mọi người đều hoang mang.

Đồng nghiệp đi vào phòng, sụt sịt nói: “Phòng tài vụ có hai người bị sa thải, nghe nói nhà máy còn phải giảm bớt chi tiêu. Không phải lúc này đang vào mùa làm ăn ế ẩm rồi sao? Tạm thời để một nhóm công nhân về nghỉ, cuối tháng sau sẽ gọi họ quay lại, thời điểm lễ tết đơn đặt hàng mới nhiều trở lại”.

Trần Lập làm việc khiến nhân viên vô cùng bất mãn. Đúng lúc liên hoan văn nghệ huyện diễn ra, công ty nước giải khát trở thành nhà tài trợ, để bác bỏ tin đồn công ty thiếu hụt tài chính, Trần Lập bảo nhân viên mặc đồng phục, cùng tham dự liên hoan, nhằm chứng tỏ công ty xoay vòng vốn rất tốt. Diêu Ngạn lục ra bộ đồng phục đầy bụi bặm, soi mình vào gương.

Tưởng Nã ôm cô, anh nói: “Nếu em không muốn đi, anh gọi nói Giám đốc của em một tiếng!”.

Diêu Ngạn đẩy anh: “Không được, vì anh mà rất nhiều người trong công ty coi em như đồ lập dị rồi. Em đến căng tin ăn cơm, người nào cũng săm soi em. Vậy nên em càng không thể làm khác mọi người”.

Tưởng Nã cũng ngao ngán, anh nói: “Vậy anh cũng đi xem liên hoan”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Lâu rồi anh mới được nghỉ ngơi. Anh ngủ sớm một chút, xong xuôi em sẽ đi taxi về. Anh đừng kêu Hứa Châu Vi đưa đưa đón đón nữa, em không thích làm phiền người khác”.

Tưởng Nã nào chịu nghe cô, anh gọi Hứa Châu Vi cùng cô đến thị trấn Sĩ Lâm. Đợi Diêu Ngạn ra khỏi nhà, anh về phòng làm việc, tiếp tục công việc dang dở.

Tưởng Nã chuyển thông tin về những công ty dược phẩm ở Nội Mông, Cam Túc, Quảng Đông ra ngoài, bây giờ anh chỉ đợi tin tức phản hồi, rồi tiến hành bước tiếp theo.

Anh cũng không trông cậy vào bên kia, càng thích tự mình làm hơn. Dựa theo tin tức Diêu Ngạn cung cấp, anh phân tích đến việc du lịch và công tác của Từ Anh ngày trước. Dù là mò kim đáy biển, anh cũng phải moi cho được cây kim.

Diêu Ngạn đến hội trường Sĩ Lâm xem liên hoan văn nghệ huyện. Ngoài hội trường tấp nập người qua lại. Liên hoan chưa bắt đầu, phóng viên giơ micro phỏng vấn khán giả chờ bên ngoài. Cây cối trong vườn treo đầy đèn màu, trang trí tuy có đôi chút quê mùa nhưng cũng rất vui.

Hứa Châu Vi định theo cô vào trong. Diêu Ngạn cười nói: “Hơn ba tiếng đồng hồ đấy. Anh muốn xem ca hát thật à?”.

Hứa Châu Vi cười toe toét: “Xem chứ, miễn phí làm sao không xem. Sẵn dịp ngắm chỗ này có mấy em xinh xắn hay không, biết đâu tôi dẫn được một em về chung!”.

Diêu Ngạn đành đi cùng anh ta, cô dặn anh ta giữ khoảng cách, tránh để đồng nghiệp thấy. Hứa Châu Vi cũng không để tâm. Anh ta chạy đến cửa hàng nhỏ bên cạnh mua khoai tây chiên đưa cho cô. Sau đó, Hứa Châu Vi chui ra đứng ở cửa bên của khán phòng. Các đồng nghiệp hết nhìn Diêu Ngạn rồi nhìn Hứa Châu Vi, cô cười lúng túng, im lặng ngồi xem văn nghệ.

Chương trình chỉ có ca hát, nhảy múa. Trường tiểu học trong thị trấn đóng góp ba tiết mục. Một đám trẻ con tô son trát phấn nổi bật gợi cho Diêu Ngạn nhớ tới hồi cô còn học tiểu học, vào ngày Quốc tế thiếu nhi, mấy cô giáo cũng trang điểm cho cô thành như vậy. Thật không ngờ mấy chục năm qua, trình độ trang điểm cũng chẳng thay đổi.

Liên hoan diễn đến phân nửa, Diêu Ngạn đứng dậy đi vệ sinh. Hứa Châu Vi đã chán nản chạy ra ngoài cửa hút thuốc từ sớm. Diêu Ngạn giẫm lên mặt đất đầy tàn thuốc, cô nói: “Anh về đi. Khi nào hết, tôi gọi điện cho anh”.

Hứa Châu Vi gật đầu, lao thẳng ra ngoài. Diêu Ngạn cảm thấy hết sức buồn cười.

Diêu Ngạn nín thở bước khỏi nhà vệ sinh hôi thối, nồng nặc. Ra đến bên ngoài, cô mới hít thở trở lại, rửa tay, định quay về khán phòng.

Lúc xoay người, cô nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh để tóc ngắn gọn gàng, diện mạo bình thường đứng sau cô. Bắt gặp Diêu Ngạn, người đó nói: “Chào cô, tôi là Lý Á, Phó Đội trưởng tổ hai đội hình cảnh thành phố Lô Xuyên”.

Diêu Ngạn ngẩn người.

Tiếng ca hát liên hoan loáng thoáng vọng ra. Bên cạnh nhà vệ sinh có cánh cửa bị vỡ kính, gió thổi lùa qua chỗ vỡ. Ánh trăng nhàn nhạt chiếu lên kính bị ánh đèn lờ mờ bên trong làm nhạt đi.

Lý Á giới thiệu bản thân, cô ta nói: “Tôi tin Tưởng Nam nói rất nhiều chuyện cho cô biết nhưng tôi dám chắc có một số thứ anh ta không hề nói ra”.

Diêu Ngạn không nói không rằng, Lý Á mỉm cười: “Năm năm trước, Tưởng Nam làm nội gián cho chúng tôi, vì vậy chính phủ mới đồng ý thay đổi thân phận cho anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta không còn là nội gián của chúng tôi nữa!”.

Diêu Ngạn hết sức ngạc nhiên: “Cô nói sao?”.

Lý Á giải thích: “Chúng tôi không biết chuyện sau khi Tưởng Nam ra tù. Mãi đến đầu năm nay, chúng tôi mới biết ý định của anh ta. Tôi nghĩ tôi cần nói về quá khứ của anh ta với cô”.

Diêu Ngạn trầm mặc lắng nghe Lý Á nói chuyện với vẻ mặt từ khó tin chuyển đến lãnh đạm. Khi tiếng ca hát đã ngưng bặt, giọng cô khản đặc cất lên: “Mục đích cô tìm tôi là gì?”.

Lý Á nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi hy vọng cô hiểu, chúng tôi luôn cố gắng phá vụ án kéo dài từ bảy năm trước đến tận hôm nay, song chúng tôi cần người dân phối hợp”.

Diêu Ngạn cau mày, cô không nói tiếng nào.

Hứa Châu Vi băng qua dòng người đông đúc. Rất lâu sau anh ta mới gọi điện được cho Diêu Ngạn, anh ta vội hỏi: “Chị ở đâu? Hết liên hoan rồi mà”.

Diêu Ngạn nói: “Tôi ra rồi, tôi vừa tìm nhìn thấy xe của anh!”.

Hứa Châu Vi nghe vậy, anh ta vội vàng tách khỏi đám đông. Trông thấy Diêu Ngạn dựa cửa xe, anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Tôi mà để lạc chị, kiểu gì anh Nã cũng băm vằm tôi. Mới có nửa tiếng mà anh ấy gọi không biết bao nhiêu cuộc hỏi tôi hết liên hoan chưa. Anh ấy không dám gọi cho chị, sợ chị xem mất vui, chê anh ấy phiền phức!” Anh ta mỉm cười: “Khúc sau là tôi tự thêm vào nhé!”.

Diêu Ngạn lại có vẻ như vô cảm, như thể cô không nghe thấy gì hết.

Về đến nơi, Tưởng Nã đã chờ sẵn ở sảnh công ty. Anh chỉ chỗ đồ ăn khuya nói Hứa Châu Vi mang về ăn. Hứa Châu Vi ngạc nhiên tột độ: “Tự anh Nã làm? Không lẽ muốn độc chết em sao anh?” Nói hết câu, anh ta phóng về chỗ của mình.

Tưởng Nã cũng mặc kệ anh ta, anh bảo Diêu Ngạn ăn thêm cho no. Diêu Ngạn khuấy khuấy vài cái trong bát, uể oải cắn một miếng bánh trôi, vừng lấp đầy miệng cô, một lát sau dạ dày của cô đã ấm lên.

Ngày hôm sau căng tin của công ty nước giải khát đột ngột xuất hiện một chiếc ti-vi, màn hình ti-vi không ngừng phát đi phát lại một đoạn của chương trình diễn ra trong buổi liên hoan tối qua. Trần Lập ăn diện bảnh bao đứng bên sân khấu phát biểu, băng rôn in tên công ty treo phía trên sân khấu cực kỳ bắt mắt.

Các đồng nghiệp bàn tán say sưa chuyện quảng cáo lần này, tràn trề niềm tin với đơn hàng cho đợt Tết sắp tới, còn Diêu Ngạn cứ bần thần, không chuyện trò cùng họ.

Mùa kinh doanh ế ẩm quả nhiên rảnh rỗi. Ngoài thi thoảng theo dõi đơn hàng của thương nhân nước ngoài ra thì toàn bộ giờ làm việc mọi người đều vô công rồi nghề. Được tan sở sớm nửa tiếng, Diêu Ngạn tranh thủ về giúp bà Diêu làm việc nhà, tâm sự với Diêu Yên Cẩn.

Cô không hỏi Tưởng Nã sự tình tiến triển hay không. Đi làm về, cô quét dọn nhà cửa sạch bóng. Buổi tối, Tưởng Nã lại thỏa sức giày vò cô hết lần này đến lần khác.

Thứ Bảy, Diêu Ngạn ê ẩm cả người, thức dậy đánh răng rửa mặt. Tưởng Nã đi xã giao cùng Trần Lập, anh gọi điện về nói: “Anh đang ở trang trại, chỗ chúng ta câu cá lần trước đó, em muốn đến không?”.

Diêu Ngạn đấm đấm thắt lưng, miệng cô khô rát, cô rót nước uống: “Mấy anh đi xã giao, em đến làm gì”.

Tưởng Nã cười cười: “Không có đồng nghiệp trong công ty đâu. Em đến đi. Toàn người trong sở công thương, họ không quen em. Trần Lập cũng biết quan hệ của chúng ta, không sao đâu”.

Diêu Ngạn uống nước, cô nói: “Em không đi. Lát nữa, em về giúp mẹ dọn hàng”.

Tưởng Nã không vui, anh rất muốn dẫn Diêu Ngạn đến gặp mọi người, cũng muốn cô nghỉ ngơi thoải mái vào hai ngày cuối tuần. Nhưng Diêu Ngạn không chịu, anh cũng chẳng thể ép buộc: “Vậy để anh bảo người đưa cơm cho em. Em đừng xuống bếp nấu nướng nữa, ăn cơm xong, anh gọi người đưa em về”.

Diêu Ngạn không chịu, nói để cô tự nấu nhưng Tưởng Nã đã thẳng tay dập máy. Một lúc sau có người đưa đồ ăn tới cho cô.

Diêu Ngạn cảm ơn, nhìn ba món một canh, cô nói: “Thơm quá!”.

Anh ta cười nói: “Thơm lắm chị, nhất là món canh gà này, chị nếm thử đi!”.

Anh ta cũng không làm phiền Diêu Ngạn ăn cơm, chỉ nói khi nào Diêu Ngạn ăn xong thì gọi anh ta tới dọn dẹp, rồi lập tức trở về tòa nhà nhỏ phía sau.

Diêu Ngạn đói meo bụng, cô gạt lớp mỡ gà, múc một bát lên ăn. Canh gà quả thực rất ngon.

Sau khi uống sạch hai bát canh, cô dự định ăn đến cơm. Nhưng vừa giơ đũa lên, trái tim cô đập thình thịch. Trong phòng tựa như có một luồng sáng cực mạnh bất ngờ chiếu vào.

Ký ức của Diêu Ngạn đối với cảm giác phấn khích này còn vẹn nguyên như mới, lần này lại càng rõ ràng hơn.

Cơ thể cô như bồng bềnh trên không nhưng lại có một lực níu không cho cô bay, cơ thể cô nhanh chóng co rút. Trái tim cô đập mỗi lúc một nhanh, cô muốn bay lên cao, mỗi một tế bào đều nhảy vọt lên, mọi thứ trong mắt cô giãn ra, đầu óc của cô xoay mòng mòng.

Cô muốn hét to, muốn nhảy múa, muốn trốn tránh khỏi sự gò bó mệt mỏi trong cuộc sống. Cô nhớ lần trước cô quyết tâm muốn cho bố mẹ một cuộc sống yên ổn, cảm giác thôi thúc mãnh liệt này lại ập đến lần nữa.

Diêu Ngạn vén tóc, chạy đến ghế sofa mở túi xách của mình, lục lọi một hồi mới nhớ không mang theo sổ tiết kiệm. Cô nhớ lại số tiền bản thân gửi trong ngân hàng. Đi làm gần một năm, cô chỉ để dành được mấy nghìn tệ. Nếu thuê nhà ở chung cư trên thị trấn, e rằng chống đỡ không nổi tám tháng.

Cô muốn khóc nức nở nhưng giống như có hơi ấm bao bọc quanh cô, thoải mái đến mức cô chỉ muốn đắm mình mãi trong cảm giác này.

Đèn đuốc trong tòa nhà văn phòng sáng trưng nhưng nắng gắt bên ngoài nhấn chìm ánh sáng tỏa ra từ trong phòng.

Diêu Ngạn đi đi lại trong phòng rồi nhào lên ghế sofa ôm đầu rên rỉ. Lý trí cô vô cùng tỉnh táo nhưng động tác của cô lại đang phản kháng nó.

Khi cô ngước lên, mặt cô giàn giụa nước mắt. Diêu Ngạn run run lấy di động trong túi xách, gọi điện nhưng không ai nghe máy. Cô sợ hãi gọi lại nhưng lần này chỉ đổ chuông hai tiếng thì bên kia tắt máy. Diêu Ngạn bụm miệng che đi tiếng khóc la nhưng nỗi sợ hãi cứ kéo tới. Cô bị vây trong cảm giác bài xích và khoan khoái, cô quýnh quáng, không biết nên làm thế nào. Cuối cùng, cô chỉ có thể thuận theo cảm giác xâm chiếm gần hết cơ thể và tinh thần của cô. Cô nhắm mắt nằm trên ghế sofa, mặc cho cảm giác thỏa mãn lan ra.

Hứa Châu Vi ở tòa nhà nhỏ phía sau chờ mãi mà không thấy Diêu Ngạn sang gọi đưa cô về nhà, anh ta hỏi: “Ăn cơm lâu vậy? Không phải anh Nã nói chị dâu muốn về nhà sao?”.

Anh em đánh xuống hai quân bài, hối thúc Hứa Châu Vi mau đánh, anh ta nói: “Phụ nữ trước giờ đều thích rề rà vậy đó anh ơi. Anh quan tâm làm gì, chừng nào xong chị ấy sẽ gọi”.

Hứa Châu Vi xem giờ, khó hiểu làu bàu một mình: “Gần hai giờ rồi, lề mề tiếp là mẹ chị ấy dọn hàng xong hết, về đó làm gì nữa?”.

Trong lúc nói chuyện, Hiểu Lâm xách túi từ trên tầng đi xuống, một người thấy vậy liền quay sang hỏi cô ta: “Ra ngoài? Tiểu Lưu buổi tối mới về mà”.

Hiểu Lâm cười: “Em biết, em tranh thủ rảnh rỗi về nhà một chuyến. Tối nay, mấy anh muốn ăn món gì? Lát về em ghé mua”.

Anh ta nói: “Mua đại đi. Canh gà trưa nay cô nấu cũng ngon”.

Hứa Châu Vi chen vào: “Mua một con gà ác. Hôm nay, anh Nã không về ăn cơm đâu, buổi tối nấu xong đưa Diêu Ngạn”.

Hiểu Lâm gật đầu, cô ta nói vài câu rồi bước nhanh ra ngoài.

Hôm nay, Hứa Châu Vi không có số đỏ, thua liên tiếp mấy ván. Mấy anh em lao nhao hết chỉ cái này đến chỉ cái kia, anh ta cau có nhường luôn chỗ đánh cho người khác.

Hứa Châu Vi ngồi ngoài xem vài ván, thấy Diêu Ngạn chưa xuống, anh ta băn khoăn đi qua tòa nhà văn phòng xem thử.

Đi tới ngoài tòa nhà văn phòng, anh ta phát hiện bên trong mở đèn sáng trưng. Hứa Châu Vi cảm thấy kỳ lạ gõ cửa nhưng không ai trả lời. Anh ta gọi: “Diêu Ngạn, mở cửa!”.

Gọi liên tục mấy tiếng mới loáng thoáng nghe tiếng mở khóa, cửa phòng mở toang. Hứa Châu Vi vừa nhìn vào đã bất ngờ bị ôm chầm, mùi hương thoang thoảng lướt qua mũi anh ta.

Trái tim Hứa Châu Vi lơ lửng, ý thức anh ta thoáng mơ màng, tiếp đó vòng ôm đột ngột biến mất, gió thổi cuốn bay hương thơm. Anh ta nhìn gương mặt đỏ gay của Diêu Ngạn, lông mày anh ta nhíu chặt.

Diêu Ngạn chống trán, từng tế bào trong cơ thể cô đòi nhảy ra ngoài, cô cười nói: “Xin lỗi, không phải tôi cố ý”.

Nói xong, cô lảo đảo quay vào. Hứa Châu Vi cảm thấy cô khác thường, anh ta bèn theo vào trong, hỏi cô: “Chị bị gì vậy? Bệnh à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu, tựa ghế sofa, nở nụ cười ngây dại: “Anh có việc gì không?”.

Hứa Châu Vi nói: “Chẳng phải chị bảo về Trung Tuyển à? Hai giờ rưỡi rồi, chị có về không?”.

Diêu Ngạn mơ màng: “Không về, hôm nay không về”.

Thấy sắc mặt và cử chỉ của cô khác lạ khó tả, anh ta quan sát một lượt, một suy đoán không thể tưởng tượng vụt lên lập tức bị anh ta dập tắt. Nhưng một lát sau, anh ta lại chần chừ. Diêu Ngạn lảm nhảm nói luôn miệng, anh ta càng nghe càng thấy cô là lạ. Đến khi nhìn cô cười ngớ ngẩn lần nữa, mặt anh ta biến sắc, anh ta rít khẽ: “Chị hút ma túy?”.

Phía bên này, Tưởng Nã và người của sở công thương ngồi bên bờ thả câu, thi thoảng lại nghiêng đầu trò chuyện đôi ba câu. Hai ngày cuối tuần, lượng khách đến đây rất đông. Xung quanh có người cãi vã, cũng có người nghịch nước, dọa cá, vốn dĩ đã mắc câu trốn mất tăm.

Tưởng Nã bỗng nhớ cô da diết, anh lấy di động cất trong giỏ dụng cụ phía sau, mới phát hiện điện thoại hết pin, tự động tắt máy, anh hết cách, lại tiếp tục thả câu.

Gần tối, thu dọn đồ đạc xong họ trở vào trang trại ăn uống. Bàn tiệc bề bộn ly chén, mấy người đàn ông nói từ công việc cho đến phụ nữ. Bầu không khí càng lúc càng náo nhiệt đến khi trời tối đen họ mới tan cuộc, ai lại về nhà nấy.

Tưởng Nã lái xe về công ty vận chuyến hàng hóa, hạnh phúc xoay khóa xe đi vào tòa nhà văn phòng. Nhìn đèn đuốc sáng chưng, anh mỉm cười, chân bước nhanh hơn. Anh mở cửa ra: “Anh về rồi đây!”.

Tiếng bước chân gấp gáp trên tầng dội xuống, Hứa Châu Vi phóng khỏi phòng ngủ gọi anh: “Đại ca của em ơi, em định ra ngoài tìm anh. Điện thoại anh gọi mãi không được!”.

Tưởng Nã nhướng mày khó hiểu. Hứa Châu Vi kể chuyện chiều nay, mới nói đến phân nửa, Tưởng Nã mặt mày biến sắc, chạy thẳng lên tầng.

Diêu Ngạn nằm trên giường, ngơ ngác nhìn trần nhà, giày mang trên chân chưa cởi ra. Trông thấy Tưởng Nã về, cô xoay người xuống giường, nhào vào lòng anh.

Tưởng Nã kéo cô ra dò xét một lượt, anh lau mồ hôi trên trán cô, rồi ôm cô vào lòng lần nữa. Anh cất giọng nặng nề: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”.

Hứa Châu Vi đứng ngoài cửa trả lời thay cô: “Hưng phấn cả buổi trưa, hỏi gì cũng không nói. Chị ấy mới tỉnh lại nói với em anh ở trang trại, em định đi tìm anh”.

Tưởng Nã tỏ vẻ suy tư: “Chú về trước đi”.

Hứa Châu Vi ngập ngừng cất bước đi xuống. Tưởng Nã nghe tiếng bước chân xa dần, anh kéo Diêu Ngạn về giường, lạnh lùng hỏi cô: “Ở đâu?”.

Suy nghĩ của Diêu Ngạn lộn xộn, cô đờ đẫn nói: “Canh gà, canh gà có vấn đề!”.

Nửa đêm, hai tòa nhà của công ty vận chuyển hàng hóa đèn điện thắp sáng chưng. Xe cộ vẫn phóng như bay trên trung lộ Lý Sơn tối đen như mực. Hứa Châu Vi gọi điện chửi ầm lên: “Mẹ kiếp, chú không biết nhà con đê tiện đó ở đâu?”.

Tiểu Lưu phẫn nộ nói: “Chết tiệt, em không biết thật!”. Anh ta nghiến răng ken két: “Em về ngay. Anh chờ em đi tìm với anh!”.

Hứa Châu Vi tức giận mắng chửi, gắt gỏng dập máy. Anh ta tiếp tục chạy tới Trung Tuyển, bỏ lại phía sau công ty vận chuyển hàng hóa.

Trong tòa nhà bề bộn lộn xộn, mấy anh em lục tung phòng ngủ của Tiểu Lưu, báo lại với Tưởng Nã: “Hành lý đem đi hết, một cái cũng không sót!”.

Tưởng Nã rít thuốc lá, nhìn một đàn em bị đánh nằm bệt dưới đất chằm chằm, anh cất giọng lạnh buốt: “Đưa đồ ăn của con tiện nhân kia cho Diêu Ngạn?”.

Anh ta run lẩy bẩy trả lời: “Anh Nã, em… em thật sự không biết. Em thấy lần trước mọi người ăn chung, em tưởng…”.

Không đợi anh ta nói xong, Tưởng Nã đạp thêm một phát, bụng anh ta đau nhói, anh ta khuỵu xuống. Tưởng Nã xốc anh ta lên đánh tới tấp, khóe miệng anh ta rỉ máu, anh lại đấm mạnh anh ta. Không một ai đám tiến lên ngăn cản. Đến khi anh ta ngã ra đất, không bò lên nổi nữa, Tưởng Nã mới thu nắm đấm nhưng vẻ hung bạo của anh lẩn quẩn mãi trong phòng.

Tiểu Lưu không dám về công ty vận chuyển hàng hóa, hẹn Hứa Châu Vi đến ký túc xá của công ty nước giải khát kéo vài công nhân hỏi chỗ ở của Hiểu Lâm. Sau khi biết địa chỉ, họ điên tiết chạy đến thôn nhà của Hiểu Lâm. Họ đập cửa um sùm, mắng chửi xối xả. Hàng xóm hoảng hốt ngó ra xem. Bố mẹ của Hiểu Lâm sợ hãi đứng trên sân thượng: “Hiểu Lâm không có ở đây!”.

Hứa Châu Vi cười lạnh, đá mạnh cánh cửa, tấm ván nứt ra, anh ta hung hãn đá thêm mấy cú, cửa nhà vỡ vụn hoàn toàn. Bố mẹ Hiểu Lâm định báo cảnh sát nhưng không nhanh bằng Hứa Châu Vi. Trong nháy mắt họ xông vào nhà, tiếng kêu cứu và đánh đấm vang vọng màn đêm.

Ba giờ sáng, cảnh sát nghe tin chạy vào thôn, tiếc rằng đám Hứa Châu Vi đã bỏ đi từ lâu, chừa lại mẹ Hiểu Lâm ngồi trong phòng khách bừa bộn khóc xé gan xé ruột, còn bố của Hiểu Lâm nằm lịm đi trong đống đổ vỡ.

Sau khi hàng xóm báo cảnh sát, họ cũng lui vào nhà. Nhìn đám Hứa Châu Vi bỏ đi, họ ra ngoài ngó nghiêng tọc mạch. Tuy mẹ của Hiểu Lâm chỉ muốn băm vằm đám Hứa Châu Vi nhưng sau cả buổi đắn đo suy nghĩ, bà ta không nói được gì, chỉ biết khóc lóc không ngừng.

Cơm nước bày trên bàn nhưng không ai động đến. Kẻ đứng người ngồi, không ai nói với ai tiếng nào. Trời hửng sáng đám Hứa Châu Vi mới về, anh ta giận dữ nói: “Em đã tìm hỏi chị em bạn bè của cô ta nhưng không ai biết cô ta trốn đi đâu!”.

Tưởng Nã không ngủ cả đêm, anh day trán, ra lệnh: “Qua nhà cô ta ngồi chờ, ép cô ta xuất hiện. Mặt khác cầm hình cô ta lên Trung Tuyển dò hỏi xem có ai gặp cô ta hay không!”.

Ban nãy, Tưởng Nã đã xem camera giám sát. Hiểu Lâm rời khỏi công ty vận chuyển hàng hóa, đi về hướng Trung Tuyển thì kiểu gì hôm qua cũng có người gặp cô ta. Dù phải bới tung lên hết, anh cũng phải tìm cho ra!

Đuổi mọi người đi hết, Tưởng Nã trở lại phòng ngủ.

Con người sau khi hút ma túy, tinh thần thường rơi vào trạng thái phấn khích cực độ. Dưới tình huống thông thường, họ khó có thể đi vào giấc ngủ. Nhưng có lẽ Diêu Ngạn không thích ứng được, vì vậy cô kiệt sức, ngủ mê man.

Tưởng Nã không nỡ gọi cô dậy, anh dựa đầu giường nhìn ngắm gương mặt cô, lòng anh vô cùng hoảng loạn.

Hút ma túy một lần có lẽ không nghiện nhưng Diêu Ngạn đã đụng tới thứ đó ba lần, khó đảm bảo cô sẽ không sao. Tưởng Nã vén tóc của Diêu Ngạn, anh ngẩn ngơ nhìn cô. Một nỗi sợ hãi ngoài sức tưởng tượng ập đến khiến anh không thể chống đỡ.

Thị trấn Trung Tuyển không lớn lắm. Hứa Châu Vi sai người canh chừng nhà Hiểu Lâm và ký túc xá của công ty nước giải khát. Họ cũng hỏi đến chồng cũ của Hiểu Lâm, liệt kê anh ta vào phạm vi giám sát.

Ở một bên khác, Lý Cường triệu tập đám lưu manh trong huyện, bắt đầu kiểm tra từ trung lộ Lý Sơn, không bỏ qua bất cứ ngõ ngách nào.

Họ không chút kiêng dè, ầm ĩ tìm kiếm khắp nơi. Qua ngày Chủ nhật, chuyện này truyền đến tai Thẩm Quan. Tài xế lấy làm lạ: “Không biết xảy ra chuyện gì, công nhân bàn tán rôm rả. Nhiều người bị họ tra hỏi đủ thứ”.

Thẩm Quan nhướng mày, anh lau đồ trang trí trên bàn, nói đều đều: “Đừng quan tâm mấy việc này, làm ăn quan trọng hơn. Có lẽ bên Cam Túc đã có tin tức”.

Tài xế gật đầu.

Tưởng Nã thay Diêu Ngạn xin nghỉ một ngày. Diêu Ngạn muốn về nhà nhưng Tưởng Nã không cho: “Em phải ở đây!”.

Diêu Ngạn không thay đổi được quyết định của anh, cô buộc lòng phải gọi điện về nhà nói dối bà Diêu.

Canh gà đã được lấy mẫu đưa đến trung tâm cai nghiện Kiều Tâm ở Nam Giang, kết quả phân tích vài giờ nữa sẽ có. Diêu Ngạn chẳng buồn quan tâm, cơ thể cô mệt rã rời. Diêu Ngạn nuốt không trôi, anh liền ép cô ăn nửa bát cơm nhưng cô cũng không muốn ăn.

Buổi tối, kết quả phân tích đến tay Tưởng Nã. Canh gà có methamphetamine, hơn nữa hàm lượng bỏ vào còn rất nhiều. Tưởng Nã cười lạnh lùng, các đốt ngón tay của anh như sắp nứt toác ra.

Diêu Ngạn nghỉ ngơi hai ngày, sức khỏe dường như không có gì khác thường. Thứ ba, cô hăng hái đi làm. Tưởng Nã đưa cô đến công ty nước giải khát, anh dặn dò: “Buổi trưa, em chờ anh đi ăn cùng. Có việc thì gọi ngay cho anh, anh không tắt máy!”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Anh nói nhiều quá!”.

Tưởng Nã véo má cô, hôn chụt một cái.

Buổi sáng, thương nhân nước ngoài đến xem mẫu thử thứ tư, Diêu Ngạn giới thiệu chi tiết với ông ta, dẫn ông ta đến phân xưởng tham quan. Ông ta hỏi đủ thứ trên trời dưới đất, cô cũng trả lời cặn kẽ. Khi bước qua xưởng đóng gói, cô hơi chóng mặt, mơ màng ứng phó với ông ta. Thẩm Quan và cấp dưới đến chào hỏi thương nhân nước ngoài, ông ta cùng trò chuyện với hai người Thẩm Quan.

Thấy thẩn sắc Diêu Ngạn không tốt, anh ta hỏi: “Em khó chịu? Sắc mặt em nhìn không được tốt!”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô vừa chà cánh tay vừa hít mũi, cười đáp: “Không có, tôi bị cảm”.

Thẩm Quan chau mày, quan sát cô một lượt nữa mới thôi.

Họ vừa nói chuyện vừa đi đến phân xưởng khác. Thẩm Quan thuận tiện giới thiệu với thương nhân nước ngoài về hai dây chuyên sản xuất thuộc tòa nhà phía đông, ông ta cảm thấy hứng thú, vui vẻ đi qua xem cùng anh ta.

Đi tới một góc ngoài nhà xưởng, Diêu Ngạn khựng người, cô chống tường quay lưng về phía họ. Thẩm Quan quay người nhìn cô, bảo cấp dưới đưa ông ta đi, anh ta tiến đến gần cô hỏi: “Em sao vậy?”.

Diêu Ngạn run run hít mũi, âm thanh của cô tắc nghẹn. Cô nói “không sao” nhưng cơ thể cô lại run rẩy, trông cô cực kỳ khó chịu.

Thẩm Quan kéo cô lại. Trong góc tối âm u, Diêu Ngạn ngân ngấn nước mắt, cau mày chịu đựng.

Thấm Quan quan sát từ trán đến quai hàm của Diêu Ngạn, lại nhìn cánh tay run run của cô, anh ta trầm lặng nhíu chặt mày.

Diêu Ngạn cười gượng, lui ra sau: “Thẩm tổng, anh về trước đi ạ. Tôi muốn vào nhà vệ sinh một chút”.

Thấm Quan lưỡng lự nói: “Ừ, em khó chịu thì về nghỉ ngơi đi. Khi nào xong việc, tôi sẽ dẫn ông ta về lại chỗ em”.

Diêu Ngạn gật đầu, vội quẹo về hướng căng tin, chạy thẳng đến nhà vệ sinh. Thẩm Quan đứng thừ ra nhìn chằm chằm theo bóng lưng cô.

Trong nhà vệ sinh chung nồng nặc mùi khó ngửi, Diêu Ngạn khom lưng vẩy nước lên mặt nhưng cô vẫn có cảm giác rân ran như kiến bò dưới da, vừa ngứa lại vừa đau.

Nước chảy ào ào bắn lên cánh tay Diêu Ngạn khiến cô cảm thấy vừa nóng vừa lạnh. Cảm giác lạnh buốt lần này dường như tăng lên rất nhiều lần, Diêu Ngạn run bắn người cúi mặt gần vòi nước. Hai mắt cô khép chặt như cảm giác được dòng nước đang xối mạnh vào mắt.

Chưa tới giờ cơm, nhà vệ sinh chung vắng hoe, giày da đen bóng loáng bước đều đều bên ngoài tường vây của nhà vệ sinh.

Tóc của Diêu Ngạn rủ xuống ướt nhẹp, quần áo cũng ướt loang lổ. Cô hổn hển tránh xa khỏi dòng nước, người cô run rẩy một cách vô thức. Khi cô định tiếp tục hất nước vào mặt, tiếng bước chân đằng sau tiến gần hơn, khuỷu tay của cô đột nhiên bị giật mạnh.

Nước bắn cả lên người Thẩm Quan, ple của anh ta lập tức in dấu sẫm màu. Diêu Ngạn run rẩy túm cánh tay của anh ta, miệng cô há ra nhưng không thốt lên được âm thanh.

Thẩm Quan dùng ánh mắt vô cảm nhìn cô. Diêu Ngạn cảm thấy như có hàng vạn con kiến đục khoét khiến cô đau nhói. Chúng không khoét một lần, mà gặm nhắm từng chút máu thịt từ đẩu đến chân của cô.

Cô dốc hết sức đẩy Thẩm Quan, chạy ào ra ngoài cửa.

Thẩm Quan liền đuổi theo cô. Bóng cây lay động trên tường, bước chân hỗn loạn, anh ta ôm Diêu Ngạn đi đến một góc yên tĩnh sau nhà vệ sinh.

Diêu Ngạn vừa đá vừa đánh anh ta, tiếng hét lớn của cô bỗng trở thành tiếng kêu ú ớ, Thẩm Quan bịt miệng cô, anh ta đanh giọng ra lệnh: “Ở đây một lát. Em khỏe lại rồi về!”.

Diêu Ngạn dường như không nghe thấy anh ta nói, cô hừ lạnh, tóc cô bù xù rủ xuống má và cổ. Thẩm Quan ôm chặt cô, để mặc ý thức của cô dần trở nên mơ hồ.

Tiếng nói chuyện xôn xao vọng đến, mùi thức ăn thơm phức trong căng tin bay ra, hòa lẫn với mùi hôi thối của nhà vệ sinh, khiến nó càng trở nên khó ngửi. Thẩm Quan không hề hay biết cô cắn ngón cái của anh ta, anh ta bình thản vỗ lưng Diêu Ngạn. Tiếng ồn ào nhỏ dần, một lúc sau Diêu Ngạn cũng trấn tĩnh lại, cơn run rẩy tan biến.

Cô mệt mỏi né tránh nhưng Thẩm Quan ôm cô không buông, anh ta rủ mắt nhìn cô. Trong lúc anh ta định mở miệng, di động của cô đột nhiên đổ chuông. Diêu Ngạn đẩy anh ta, lảo đảo lùi ra sau, cô nghe điện thoại, nhỏ giọng trả lời đối phương.

Thẩm Quan nghe rõ giọng nam trong điện thoại, đôi mắt nhìn Diêu Ngạn của anh ta sầm xuống. Anh ta lặng im sờ dấu răng trên ngón tay cái của mình. Nắng trưa chói lóa, tóc Diêu Ngạn ẩm ướt, nét mặt khô ráo của cô nhìn không ra cô vừa khóc lóc vật lộn, Thẩm Quan mỉm cười, cất bước rời đi.

Diêu Ngạn gắng gượng đứng thẳng người, đợi Thẩm Quan biến mất sau chỗ rẽ vào nhà vệ sinh, cô khàn giọng nói: “Không ăn, em bận. Buổi tối, anh hãy đến đón em”.

Sau khi dập máy, cô bụm miệng ngồi xổm, cảm giác lâm râm như kiến bò dưới da mãi vẫn không biến mất, Diêu Ngạn cắn răng khóc thầm.

Không biết bao lâu trôi qua, Diêu Ngạn uể oải lê chân về phòng nghiên cứu, cả buổi chiều cô cứ ngáp lên ngáp xuống mệt mỏi. Cô vắt hết sức chống chọi cảm giác đau đớn, môi bật máu, đến giờ tan tầm mới hơi cảm thấy khá hơn chút ít.

Tưởng Nã đợi rất lâu ở chỗ rẽ vào công ty nước giải khát mới thấy Diêu Ngạn chậm chạp đi ra, anh mở cửa xe cho cô và hỏi: “Sao em chậm vậy?”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Em mệt. Hôm nay, em buồn ngủ lắm”.

Tưởng Nã vuốt tóc cô: “Đi làm mệt quá thì xin nghỉ vài ngày. Mấy ngày này, em nghỉ ngơi đi”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô mệt mỏi nói: “Từ từ rồi tính”.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, mọi người gọi thức ăn ngoài, rụt rè mang đến tòa nhà văn phòng, rồi báo cáo tiến triển việc tìm người: “Cô ta không liên lạc với gia đình. Sau khi ra khỏi trung lộ Lý Sơn, cô ta gọi xe ôm. Xe ôm đó nói chở cô ta đến bến xe. Bọn em đã hỏi thăm vài chuyến xe, chắc sẽ mau tìm ra thôi!”.

Không rõ Tưởng Nã có nghe vào tai hay không, anh gắp thức ăn cho Diêu Ngạn: “Sao em ăn ít vậy? Không hợp à? Môi em nứt hết rồi, uống nhiều canh một chút!”.

Diêu Ngạn nghe lời nhét đồ ăn Tưởng Nã gắp vào miệng, cô cảm thấy buồn nôn nhưng vẫn gắng gượng nuốt xuống.

Ban đêm, Diêu Ngạn trằn trọc không ngủ được, cảm giác kiến bò râm ran như lan cả vào trong đại não của cô. Tưởng Nã dựa thành giường đọc tài liệu, anh cúi người hôn cô, hỏi: “Anh mở đèn làm em không ngủ được?”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng, Tưởng Nã đóng tài liệu, tắt đèn nằm xuống.

Tối nay không biết ánh trăng trốn nơi nào, bầu trời đen đặc, cả căn phòng tối thui. Tưởng Nã tìm môi Diêu Ngạn vấn vít, nhỏ giọng nói chuyện với cô. Diêu Ngạn cũng thì thào theo anh. Tưởng Nã ôm cô chìm vào giấc ngủ.

Diêu Ngạn kề sát vòm ngực anh, hơi thở của cô rối loạn, lưng cô toát đầy mồ hôi.

Ngày hôm sau Diêu Ngạn thức dậy với đôi mắt thâm quầng, cô nói anh xin nghỉ phép giúp. Tưởng Nã mừng còn không kịp, anh nói chuyện điện thoại xong, liền dỗ Diêu Ngạn ăn sáng rồi giục cô ngủ tiếp. Diêu Ngạn lề mề ăn cháo, sau đó cô khó chịu rúc vào chăn gọi Tưởng Nã: “Em ngủ, anh làm việc đi!”.

Tưởng Nã cách chăn ôm cô, cười nói: “Nghỉ ngơi cho tốt, trưa nay anh về”.

Diêu Ngạn ậm ừ trả lời, đợi Tưởng Nã rời đi, cô tung chăn ra cho thoáng, cắn nắm tay cuộn mình trên đầu giường.

Ngoài trời âm u, mây đen giăng kín bầu trời. Diêu Ngạn đầm đìa mồ hôi, chân tay tựa như không còn là của cô, hồi lâu sau cô mới cảm giác được ngón tay run run của bản thân, cô run rẩy với lấy điện thoại di động trên tủ đầu giường lục tìm một dãy số, nói khẽ: “Tôi là Diêu Ngạn”.

Một chỗ khác, Tưởng Nã ngồi trong xe Jeep, nhìn cửa sổ trên tầng hai của tòa nhà văn phòng.

Xe cộ lao vun vút bên cạnh làm cửa sổ tầng hai thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt anh. Mặt đường ngoài cửa xe đầy tàn thuốc, gió thổi tàn thuốc lóe lên đốm sáng đo đỏ rồi tắt vụt. Tưởng Nã cầm di động, anh nặng nề lên tiếng: “Mua cho anh methadone và thuốc cai nghiện rồi tìm một bác sĩ châm cứu thật giỏi về đây”.

Hứa Châu Vi mơ mơ màng màng ngái ngủ nghe Tưởng Nã nói, anh ta giật bắn mình tỉnh giấc: “Anh nói sao cơ?”.

Tưởng Nã cất giọng cáu kỉnh: “Chú điếc à? Methadone và thuốc cai nghiện, có thuốc trước cũng được, sau đó tìm thêm thầy châm cứu!”.

Hứa Châu Vi lắp bắp nói: “Diêu… Diêu Ngạn…”.

Tưởng Nã im lặng để tay lên thành xe.

Lúc này, Thẩm Quan ngồi trong xe. Mây trên trời tĩnh lặng, ngừng trôi. Anh ta thản nhiên nói: “Lão Hắc chưa ra?”.

Tài xế đáp: “Không nhanh được. Đang làm thủ tục. Tôi sẽ cố gắng tìm chỗ quen biết để đút lót”.

Thẩm Quan nhếch mép, không biết nghĩ tới điều gì, anh ta thu lại vẻ mặt, thả trôi suy tư.

Buổi trưa, Tưởng Nã từ ngoài trở về, Diêu Ngạn dọn xong bát đũa, tinh thần tốt lên rất nhiều, cô muốn đi làm.

Tưởng Nã không đồng ý: “Anh xin nghỉ cho em rồi. Buổi chiều em ở nhà ngủ tiếp đi. Dạo này, anh thấy em rất mệt”.

Diêu Ngạn nói: “Em chỉ bị cảm thôi. Buổi sáng, em ngủ một giấc, ra mồ hôi xong là khỏe rồi. Em phải về công ty, thương nhân nước ngoài đó cứ bới lông tìm vết mãi, ít nhất em phải làm mẫu thứ tư qua ải trót lọt đã”.

Tưởng Nã không vui nhưng nhìn Diêu Ngạn cố chấp đòi đến công ty, anh cũng hết cách, đành đồng ý với cô.

Sau khi ăn xong, anh đưa Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Ra đến cửa, đàn em vội vã chạy tới gọi: “Anh Nã, tìm ra rồi!”.

Tưởng Nã dừng chân: “Dẫn đến đây!”.

Diêu Ngạn vừa nghe liền hiểu ngay, cô kinh ngạc há to miệng. Tưởng Nã kêu đàn em đưa cô về Trung Tuyển, anh nói với cô: “Em an tâm đi làm. Đừng quan tâm đến chuyện khác!”.

Diêu Ngạn mím môi gật nhẹ đầu, nhưng tất cả cảm giác căm giận đều tụ trong hai nắm tay cuộn chặt của cô. Cô nhanh chóng lên xe, dằn xuống mong muốn trả thù.

Sau khi Diêu Ngạn đi, Tưởng Nã gọi Hứa Châu Vi: “Chú đi theo đến công ty nước giải khát, lén canh chừng Diêu Ngạn, có chuyện gì gọi ngay cho anh.” Anh còn dặn dò: “Nếu như Diêu Ngạn có chuyện, chú đừng để người khác biết!”.

Hứa Châu Vi gật đầu, giọng giận dữ của anh ta cất lên: “Khốn kiếp! Em chỉ muốn băm thây ả đàn bà lăng loàn kia ra!”.

Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Anh lặng lẽ chờ ở sảnh công ty.

Hiểu Lâm cũng không ngu ngốc, rời khỏi trung lộ Lý Sơn, cô ta bắt xe ôm đến bến xe. Ai cũng nghĩ cô ta đã ra khỏi thị trấn Lý Sơn nhưng không ngờ cô ta chỉ dùng kế “kim thiền thoát xác” mà thôi. Cô ta đã thận trọng quay ngược lại thị trấn.

Tuy nhiên, cô ta đánh giá thấp thế lực của Tưởng Nã, hơn phân nửa lưu manh trong thị trấn đều nhận tiền đi tìm cô ta, các thôn xung quanh đều bị bới tung lên hết. Rốt cục, mọi người cũng tìm ra cô ta đang trốn trong một khách sạn ở Lý Sơn.

Hiểu Lâm không thể tin và cũng không dám tin nhanh như vậy họ đã tìm ra cô ta. Vé xe còn nằm trong ví tiền của cô ta, lẽ ra cô ta định ngày mai đổi xe đến Nam Giang.

Một đám đàn ông chạy vào khách sạn, lôi thẳng cô ta ra ngoài. Nhân viên khách sạn nhìn thấy Hiểu Lâm bị nhét giẻ vào miệng la hét om sòm thì đều vờ như không nhìn thấy, không dám làm việc dư thừa.

Tưởng Nã đi đi lại lại, nóng lòng chờ đợi trong công ty vận chuyển hàng hóa. Nghe động tĩnh ngoài cửa sắt, anh xông ngay ra ngoài. Đàn em lôi Hiểu Lâm xuống xe, đẩy đến dưới chân Tưởng Nã. Tưởng Nã giẫm chân lên tóc cô ta. Cô ta nằm bò trên đất, kéo giẻ lau khỏi miệng, hô to: “Mấy anh muốn làm gì hả? Ban ngày ban mặt định giết người ư? Mấy anh dám!”.

Cô ta ngọ nguậy đẩy chân Tưởng Nã nhưng động tác của cô ta chỉ như kiến bám cành cây. Tưởng Nã đứng im một chỗ, da đầu Hiểu Lâm đau nhói, cô ta nổi khùng đấm thùm thụp.

Tưởng Nã cười lạnh, một chân khác của anh nhấc lên đạp mặt cô ta sát xuống đất. Tiếng la thất thanh của Hiểu Lâm chuyển thành tiếng gọi thoi thóp dưới đế giày của Tưởng Nã, cô ta kéo thế nào cũng không ra.

Tưởng Nã nhìn sang Tiểu Lưu đứng bên cạnh, Tiểu Lưu sợ hãi rụt người, không dám nhìn Hiểu Lâm. Quả nhiên giây tiếp theo một tiếng hét thảm thiết vút qua tai anh ta. Bãi đất trống trải vắng lặng như dội lên tiếng động lớn, không biết là tiếng đất đá va nhau hay tiếng xương gãy vụn.

Tưởng Nã đè mạnh hơn rồi chầm chậm dịch chân ra. Sống mũi của Hiểu Lâm nát bấy, máu chảy bê bết, cô ta ngắc ngoải cầu cứu: “Tôi… Mang thai… Tiểu Lưu…”.

Tưởng Nã nói giọng tàn nhẫn: “Mang thai? Để tôi cho cô sinh ngay tại đây!”.

Hiểu Lâm cựa quậy van xin: “Tôi sai rồi… tha cho tôi…” Nước mắt của cô ta xen lẫn với máu loang lổ trên đất. Cô ta nằm cuộn tròn không dám động đậy, mũi cô ta đau vô cùng.

Một đàn em đứng bên nói giọng nhát gừng: “Anh Nã, hôm kia cô ta đã phá thai, người trong khách sạn nói vậy!”.

Thân thể Hiểu Lâm run lên, cô ta liên tục van xin tha thứ.

Tưởng Nã hừ lạnh, cất giọng u ám: “Nói! Ai sai cô làm!”.

Hiểu Lâm khóc lóc: “Tôi không biết. Anh Nã tôi thật sự không biết?”.

“Không biết?”

Hiểu Lâm nơm nớp lo sợ: “Tôi nói thật, tôi không lừa anh. Những lời tôi nói trước kia đều do người đó dạy tôi, tôi xin thề tôi không nói dối. Anh Nã, xin anh thả tôi, sau này tôi không dám nữa”.

Tưởng Nã nghiến răng nghiến lợi: “Không biết? Để tôi cho cô ngoan ngoãn “biết”!”.

Anh gọi đàn em: “Mang canh gà trong bếp ra đây!”.

Đàn em vào tòa nhà văn phòng bê chỗ canh gà để suốt bốn ngày đã ôi thiu bốc mùi ra. Hiểu Lâm hoảng hốt trợn tròn mắt, cô ta quỳ gối lẩn ra sau. Tưởng Nã nhận canh gà từ tay đàn em, anh bước lên trước hai bước, túm tóc Hiểu Lâm.

Hiểu Lâm ngẩng đầu khóc lóc run rẩy, hoảng sợ xin tha. Tưởng Nã kéo mạnh làm da đầu cô ta như sắp nứt toác ra, anh tàn nhẫn đổ canh gà vào miệng cô ta.

Miệng Hiểu Lâm ngậm chặt, mùi thức ăn thiu chua xộc vào mũi cô ta, cổ họng cô ta không ngừng phát ra tiếng kêu, canh gà đổ đầy mặt, cô ta giãy giụa, đàn em của Tưởng Nã liền đi lại giữ cô ta

Tưởng Nã túm tóc Hiểu Lâm, đổ hết canh gà vào miệng cô ta.

Bên này, Diêu Ngạn ngòi thừ người trước máy vi tính. Đồng nghiệp quan tâm cô nói: “Em không nên đi làm. Chị thấy em chưa hết bệnh, sắc mặt kém quá, nhìn không có sức sống!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, rút khăn giấy khịt mũi, cô lắc đầu ý nói không sao, nhưng mí mắt của cô lại sụp xuống, người cô đau ê ẩm.

Thương nhân nước ngoài đúng giờ đến phòng nghiên cứu, so sánh với những thứ ông ta thấy ở tòa nhà phía đông, còn nói muốn đến phòng nghiên cứu bên đó xem sản phẩm mới của họ. Đồng nghiệp buộc lòng dẫn ông ta sang đó. Diêu Ngạn nói chen vào: “Để em dẫn đi cho!”.

Đồng nghiệp lo lắng cô đang bệnh nhưng cũng nhẹ người giao lại việc này cho cô.

Diêu Ngạn và ông ta đến tòa nhà phía đông. Cô yếu ớt vô lực giới thiệu một lượt với ông ta. Đi vào tòa nhà phía đông, cô bắt đầu cảm thấy lúc nóng lúc lạnh, toàn thân cô nổi da gà. Ý thức của cô tỉnh táo nhưng trước mắt lại nhòe đi, khóe mắt bất giác ứa nước.

Đến cửa phòng nghiên cứu, Diêu Ngạn nói: “Xin lỗi. Tôi vào nhà vệ sinh một lát”.

Thương nhân nước ngoài cũng không để tâm, ông ta tự đi vào phòng nghiên cứu. Diêu Ngạn xoay người chạy nhanh lên tầng.

Phòng làm việc ở tầng cao nhất đóng kín cửa. Diêu Ngạn gõ cửa cốc cốc, người bên trong cất giọng khó chịu: “Ai?”.

Diêu Ngạn run rẩy thều thào: “Là tôi, Diêu Ngạn!”.

Bên trong bỗng im thin thít, vài giây sau tiếng bước chân truyền ra ngoài, cửa phòng mở ra, Thẩm Quan nghiêm nghị nhìn Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn ngước đầu lên, cô khó khăn mở miệng: “Cho tôi… cho tôi ma túy đá…”.

18. Chương 18

Chương 18

Âm thanh thoáng vọng ra hành lang vắng vẻ rồi im bặt.

Thẩm Quan kéo Diêu Ngạn vào phòng làm việc. Anh ta đóng cửa lại, nhíu mày và nói: “Em nói gì?”.

Diêu Ngạn hít mũi, ôm chầm lấy cánh tay anh ta: “Cho tôi một chút, một chút thôi!”.

Thẩm Quan nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, anh ta nói đều đều: “Tôi không hiểu ý của em”.

Diêu Ngạn hít sâu, đầu cô như bị bơm đầy không khí bên trong, đau đớn như muốn nổ tung, mặt mày méo xệch, cô nắm tay Thẩm Quan, cắn răng nói thều thào: “Cho tôi một chút ma túy đá. Tôi biết anh có!”.

Trong lời van xin của cô trộn lẫn cảm giác không cam lòng và oán giận, khác hẳn dáng vẻ điềm đạm, căng tràn sức sống thường ngày.

Thẩm Quan lặng thinh, không nói tiếng nào. Anh ta bϠmặc Diêu Ngạn đang khẩn khoản van xin, nước mắt cô không thể cầm được chảy trào, gương mặt cô trở nên lạ thường, chỉ còn đôi mắt không ngừng đấu tranh, giữ vẻ quật cường vốn có.

Diêu Ngạn càng nắm chặt tay anh ta. Nỗi sợ hãi và bất lực của cô dường như lây lan qua anh ta. Mọi biểu hiện trên mặt cô đều lọt vào mắt Thẩm Quan. Anh ta vỗ vỗ tay cô, đặt tay mình lên đó, nói bằng giọng trầm thấp: “Tôi không có”.

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô lắc đầu van vỉ: “Anh có. Anh cho tôi, cho tôi một chút được không?”.

Thẩm Quan buông tiếng thở dài, muốn giơ tay chạm vào gương mặt cô nhưng cô vô thức ngoái đầu tránh né. Động tác của Thẩm Quan khựng lại, cô thả tay anh ta, kiềm chế cơn run rẩy toát ra từ cơ thể, van xin anh ta lần nữa: “Anh nhất định có, làm ơn giúp tôi!”.

Thẩm Quan nở nụ cười nhàn nhạt, tay anh ta đưa lên lau đi dòng nước mắt lăn dài trên má cô, đầu ngón tay anh ta dừng lại nơi cánh mũi cô, nói: “Đồ ngốc! Phòng làm việc của tôi làm sao chứa thứ đó?” Nhìn Diêu Ngạn định mở miệng, anh ta nói khẽ: “Đi theo tôi”.

Anh ta cầm áo vest dẫn Diêu Ngạn rời khỏi phòng làm việc. Thẩm Quan gọi điện nói chuyện, quay đầu nhìn Diêu Ngạn chậm chạp bước theo anh ta. Anh ta dừng lại, Diêu Ngạn vội rảo bước đi tới.

Sau khi nghe Tưởng Nã căn dặn, Hứa Châu Vi trốn vào một góc kín đáo gần đó. Ban nãy gặp Diêu Ngạn chạy lên tầng cao nhất, anh ta khá kinh ngạc. Bây giờ nhìn hai người Thẩm Quan và Diêu Ngạn cùng nhau đi ra, anh ta bỗng cảm thấy không thể tin nổi vào hai mắt của mình.

Hứa Châu Vi không dám bám quá sát, anh ta sợ hai người họ phát hiện. Anh ta đợi tiếng bước chân lắng xuống hoàn toàn, mới đến đầu cầu thang nhìn xuống dưới. Đến khi Thẩm Quan cùng Diêu Ngạn xuống được hai tầng, anh ta bắt đầu bước ra bậc cầu thang.

Tài xế chờ ngoài bãi đỗ, Thẩm Quan bảo Diêu Ngạn lên xe, cô giơ mu bàn tay chạm mũi, hít sâu ngồi vào chỗ.

Mấy năm gần đây, thị trấn Trung Tuyến xây thêm vài chung cư mới, kiến thiết vùng hẻo lánh gần thị trấn Sĩ Lâm. Mọi người đồn thổi trung tâm của thị trấn nhỏ sau này dời đến gần Sĩ Lâm, thống nhất quy hoạch.

Giá bán của chung cư nói nghe nói lên theo thời giá. Cô họ của Diêu Ngạn là hộ thuộc diện giải tỏa, ngoài tiền đền bù, cô họ phải trả thêm mười tám vạn tệ, coi như phí lắp đặt thiết bị. Tiền dành dụm suốt mấy năm lái xe tải không còn dư bao nhiêu. Nhà mới của bà cũng xây sửa gần xong. Mỗi khi Diêu Ngạn rảnh rỗi, cô đến trông coi giúp bà. Thật không ngờ hôm nay cô lại theo Thẩm Quan qua đây.

Tài xế lái xe vào gara. Thẩm Quan đi trước, anh ta giải thích với Diêu Ngạn: “Tôi sống ở đây”.

Diêu Ngạn gật đầu, dòng suy nghĩ của cô rời rạc ngắt quãng. Cô không biết mình còn chống chọi với cảm giác mấp mé nổ tung này được thêm bao lâu.

Vào nhà, Thẩm Quan đóng cửa, kêu Diêu Ngạn ngồi xuống ghế sofa, anh ta đi vào phòng lấy ra một hộp trà.

Diêu Ngạn đứng ngồi không yên, cô cúi đầu ôm gối, muốn xua đi cảm giác vừa đau vừa ngứa. Một hộp trà mà cô từng thấy bỗng xuất hiện trong tầm mắt của cô, cô ngây người ngước nhìn Thẩm Quan.

Thẩm Quan nói thản nhiên: “Hộp trà này lấy từ nhà Từ Anh. Em uống hết cafe của bà ta?”.

Diêu Ngạn cứng đờ người, cô há miệng nhưng không thốt lên lời. Thẩm Quan cười mỉm, mở hộp trà lấy một viên đá đưa Diêu Ngạn, anh ta nói nhàn nhạt: “Muốn không?”.

Diêu Ngạn gật đầu lia lịa, cô giành lấy viên đá, nghiêng đầu hỏi Thẩm Quan: “Nốt… nuốt trực tiếp?”.

Thẩm Quan im lặng gật đầu. Diêu Ngạn nhìn chằm chằm viên đá, tay cô run bần bật. Viên đá một màu đầy cám dỗ này nhìn như nước đá, không hiểu tại sao cô lại giàn giụa nước mắt, lý trí kêu cô đấu tranh nhưng tinh thần đã phản bội cô từ lâu.

Diêu Ngạn bỗng dưng bật khóc như bị dồn đến đường cùng. Cô không dám lên tiếng nhưng biết bao nỗi sợ hãi và bi thương đều mắc kẹt trong cổ họng của cô.

Cô run rẩy cầm viên đá đưa tới miệng, môi ướt nước mắt còn sáng bóng hơn cả viên đá đó. Khi cô gần nhét vào miệng, Thẩm Quan kéo tay cô, lấy lại viên đá. Diêu Ngạn cáu kinh đưa tay giành lấy, anh ta giữ lấy hai cổ tay của cô: “Em từ từ!”.

Anh ta thả tay Diêu Ngạn, để viên đá lên bàn trà, cẩm cốc thủy tinh đập mạnh vài cái, viên đá bị nghiền nhuyễn thành bột.

Thẩm Quan nhìn Diêu Ngạn: “Lấy tay chấm một chút, kiềm chế cơn nghiện là được!”.

Diêu Ngạn mím môi, tay cô run rẩy chấm bột phấn, mắt cô nhắm nghiền. Khi nước mắt chảy xuống cũng là lúc bột phấn rơi vào miệng cô.

Lúc này, cổng công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn khóa chặt. Hơn mười người đàn ông đứng vây quanh bãi đất trống. Cổng sắt che chắn xe cộ qua lại ngoài đường, vì vậy không ai phát hiện ra sự khác thường bên trong.

Bát canh đổ sang bên, mặt mày Hiểu Lâm nhem nhuốc máu me và canh gà. Mùi chua hôi xộc lên khiến cô ta buồn nôn, rồi cảm giác khác thường bủa vây cô ta.

Đàn em mang ghế đến cho Tưởng Nã ngồi.

Anh chm thuốc nhắm mắt nghỉ ngơi. Không gian xung quanh yên tĩnh chỉ có tiếng Hiểu Lâm nôn thốc nôn tháo, hồi lâu sau mới nín bặt. Tưởng Nã kêu người giội nước lên người cô ta, cô ta run lẩy bẩy ngửa cổ.

Tướng Nã lạnh nhạt nhả khói thuổc: “Nói! Ai sai cô làm? Nói rõ ràng từ đầu đến cuối!”.

Hiểu Lâm nhìn bóng người lờ mờ phía trước, cô ta mê man nhưng cũng có thể hiểu ý của người nói. Hiểu Lâm đau đớn co rúm người, cô ta nôn đến kiệt sức, bất giác thốt lên: “Ông ta cho tôi một vạn tệ, kêu tôi bêu xấu anh”.

Mỗi ngày Hiểu Lâm nằm viện, cô ta cảm thấy căm hận vô cùng. Cô ta khao khát trả thù nhưng lại không dám cho đến khi đối phương liên lạc với cô ta.

“Ông ta nói muốn giúp tôi. Tôi nghĩ dù sao cũng chỉ bêu xấu anh, không có gì to tát nhưng ai ngờ ngày đó ra khỏi sở cảnh sát ông ta lại muốn tôi làm việc khác.”

Đối phương sai cô ta nghĩ cách cho Tưởng Nã ăn gói bột kia, nếu không sẽ lấy mạng cô ta.

Nước mắt của Hiếu Lâm tuôn trào, cô ta nói: “Ông ta biết nhà của tôi, còn nói nếu tôi không nghe lời ông ta, nếu không để anh ăn gói bột đó, ông ta sẽ trả thù”.

Không đợi Hiểu Lâm nói hết, Tưởng Nã chen lời: “Cô nói sao? Để tôi ăn?”.

Hiểu Lâm hóa đá, ý thức bản thân đã lỡ lời, cô ta nhoài người xin tha thứ. Tưởng Nã không dễ dàng tha cho cô ta, anh đến gần đạp Hiểu Lâm một phát, nói với vẻ tàn nhẫn: “Nói rõ cho tôi!” Anh lại đá Hiểu Lâm đến mức cô ta nôn thốc tháo.

Hiểu Lâm kêu la né người, cô ta thều thào: “Là bảo cho anh ăn, tôi… tôi bất cẩn để Diêu Ngạn ăn….”.

Tưởng Nã lại đạp một phát, Hiểu Lâm thét lên: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi. Tôi ganh tị với Diêu Ngạn, tôi cố ý cho cô ta ăn, tôi sai rồi. Anh Nã, anh tha cho tôi!”.

Tưởng Nã phẫn nộ văng tục một tiếng, đá cô ta tới tấp, cô ta kêu gào không ngừng nghỉ, mặt và ngực cô ta đau nhói.

Cuối cùng Tưởng Nã giẫm lên cổ cô ta, nghiến răng: “Nói tiếp!”.

Hiểu Lâm thoi thóp muốn đẩy chân anh, cổ họng cô ta bị chèn bên dưới, mở miệng nói là đau nhói lên. Cô ta khóc lóc, khàn khàn nói: “Ông ta nói ăn vào không chết, ông ta đảm bảo, đầu óc tôi có vấn đề, tôi chỉ muốn trả thù, tôi không ngờ đó là thuốc độc!” Dùng hết hơi thở cuối cùng để nói, cô ta nôn mửa, khuôn mặt dưới máu và canh gà bầm tím.

Hiểu Lâm lịm đi, mấy anh em lo lắng ngăn cản Tường Nã. Lý Cường to gan kéo anh lại nói: “Anh Nã, đừng làm chết người, đủ rồi anh!”.

Tưởng Nã hất Lý Cường ra, anh túm tóc Hiểu Lâm, lôi cô ta xềnh xệch. Bùn đất lem nhem, tóc tai cô ta rối bù, cô ta hoàn toàn bất tỉnh.

Gió vén mở làn mây, sắc đen u ám lan ra, lượn lờ hỗn độn trên cao. Bầu trời bất thình lình nổi chớp, sấm sét vang từ chóp núi của trung lộ Lý Sơn đến thị trấn Trung Tuyển phá tan không gian tĩnh mịch.

Thẩm Quan dọn bàn, anh ta cất hộp trà rồi quay lại phòng khách, đứng trước cừa sổ nhìn ngắm nền trời hỗn độn bên ngoài.

Diêu Ngạn thở hắt ra, mơ màng hưởng thụ cảm giác bồng bềnh do cô tưởng tượng ra. Rất lâu sau, cô mới tỉnh táo trở lại. Cơn mưa xối xả như ở ngay trước mắt cô. Cô đờ đẫn nói: “Trả hộp trà cho tôi!”.

Thẩm Quan xoay người nhìn vào đôi mắt vô hồn của cô, anh ta lãnh đạm đáp: “Muốn nữa thì cứ đến chỗ tôi lấy. Em dùng ít thôi!”.

Diêu Ngạn cười tự giễu, nhìn Thẩm Quan bằng ánh mắt khó tin: “Không phải anh bán ma túy à? Keo kiệt thế?”.

Thẩm Quan mím chặt môi, anh ta đến gần quan sát cô từ trên xuống dưới: “Tại sao không xin Từ Anh?”.

Diêu Ngạn cau mày: “Anh nói gì cơ?”.

Thẩm Quan điềm nhiên nói: “Từ Anh nhất định cho em. Em có thể xin bà ta”.

Diêu Ngạn mỉm cười: “Anh nói đùa à? Cô Từ đã…” Cô hít thật sâu, ôm mặt không nói tiếng nào.

Thẩm Quan nhìn cô chăm chú, anh ta do dự vươn tay chạm vào đầu Diêu Ngạn.

Tóc cô mềm vô cùng, từng sợi tóc sượt qua lòng bàn tay anh ta. Cơn giông lắng dần xuống, anh ta đột nhiên nói: “Hãy ở bên tôi!”.

Diêu Ngạn run lên, cúi gằm mặt không nói không rằng. Thẩm Quan ngẩn ngơ dường như không ngờ bản thân lại nói ra câu này. Anh ta điềm tĩnh rút tay, cầm áo plet: “Đi thôi. Tôi đưa em về!”.

Diêu Ngạn lau mắt, cô gục đầu, đi đến cửa với hai chân bủn rủn, sống lưng quen ưỡn thẳng giờ khom khom toát lên vẻ yếu ớt. Bàn anh ta tay bất ngờ trùm lên bàn tay đặt trên nắm cửa của cô, anh ta nói khẽ: “Ở bên cạnh tôi!”.

Diêu Ngạn như không nghe thấy, cô lại kéo tay nắm cửa nhưng tay Thẩm Quan nắm mãi không buông. Cô hơi vùng vẫy, anh ta liền cản lại.

Thẩm Quan thu tay, anh ta nói: “Em có thể suy nghĩ”.

Diêu Ngạn im lặng vịn vào cửa, tay cô cử động xoay nắm cửa, cô thấp giọng hỏi: “Vừa rồi anh hỏi tôi cô Từ, cô… còn sống?”.

Diêu Ngạn đứng quay lưng về phía Thẩm Quan, hỏi xong, trái tim của cô cũng ngưng trệ. Cô không thấy được miệng anh ta cong lên nhưng nghe giọng điệu có thể tưởng tượng vẻ mặt của anh ta: “Em nghĩ bà ta ở chỗ tôi?”.

Thẩm Quan nắm lọn tóc dài của Diêu Ngạn chà nhẹ, anh ta thờ ơ nói: “Đến khi em ở cạnh tôi, em thắc mắc chuyện gì thì hãy nhắc lại!”.

Dứt lời, anh ta nắm tay Diêu Ngạn mở cửa. Gió từ ngoài lùa vào trong nhà, trên tầng có người đi xuống. Diêu Ngạn giằng tay, chạy xuống dưới, Thẩm Quan cũng theo sát cô.

Hứa Châu Vi ngồi ngoài hành lang, cánh cửa đối diện khóa mật mã không tài nào mở được, vườn cây xanh trong chung cư vừa mới trồng xong, mặt cỏ rời rạc, anh ta đắn đo nắm điện thoại di động, không biết có nên báo cho Tưởng Nã biết hay không.

Trông Diêu Ngạn vẫn bình thường nhưng cô cùng Thẩm Quan tới đây khiến Hứa Châu Vi không hiểu quan hệ giữa hai người họ. Thế nhưng anh ta càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu, anh ta bứt cỏ ngậm vào miệng, cau mày khó hiểu.

Một lát sau, Hứa Châu Vi nghe tiếng bước chân, anh ta vội lẻn ra ngoài tường né tránh. Anh ta dè dặt ló đầu quan sát xung quanh. Hứa Châu Vi thấy Diêu Ngạn rời tòa nhà, Thẩm Quan đi theo sau cô, anh ta bước lên nói chuyện với Diêu Ngạn, hai người đứng sát vào nhau.

Hứa Châu Vi thầm hừ lạnh, anh ta nhổ cọng cỏ, lén lút bám theo.

Diêu Ngạn gấp rút chạy về công ty nước giải khát. Các đồng nghiệp trong phòng nghiên cứu tìm cô khắp mọi nơi. Gặp được cô, đồng nghiệp thở phào nhẹ nhõm: “Bọn chị cứ tưởng em ngất trong nhà vệ sinh, may là thương nhân nước ngoài đó hiền hòa, không để bụng”, nói vài câu, đồng nghiệp lại nhắc nhở cô: “Em chưa bao giờ như vậy. Nếu không khỏe thì em xin nghỉ, không nên vô duyên vô cớ để thương nhân nước ngoài chờ em suốt nửa tiếng ở tòa nhà phía đông, bất cứ ai cũng sẽ khó chịu. Ngộ nhỡ Giám đốc biết chuyện, ông ta sẽ khiển trách em ngay!”.

Diêu Ngạn rối rít xin lỗi, lập tức làm việc cùng các đồng nghiệp. Đến khi hết giờ làm, mọi người lại nói nói cười cười vui vẻ với nhau.

Hứa Châu Vi chờ sẵn ngoài công ty nước giải khát. Diêu Ngạn hỏi anh ta: “Anh Nã vẫn ở công ty vận chuyển hàng hóa?”.

Hứa Châu Vi “ừ” một tiếng, mở cửa xe kêu cô đi vào.

Giờ cao điểm ở khu khai phá đâu đâu cũng là công nhân đi xe đạp hoặc xe điện, thi thoảng có một chiếc bốn bánh lao vút qua, mọi người lại vội vàng nhường đường. Hứa Châu Vi băng qua đám đông, anh ta băn khoăn nhìn gương chiếu hậu. Một lát sau, anh ta ướm lời hỏi Diêu Ngạn: “À, chiều nay tôi đi ngang qua phòng của chị, sao không thấy chị đâu hết?”.

Diêu Ngạn thuận miệng nói: “Chắc lúc đó tôi dẫn khách đến tòa nhà phía đông”.

Đúng lúc Hứa Châu Vi muốn nói, di động của Diêu Ngạn chợt đổ chuông. Anh ta nín thinh, tiếp tục liếc nhìn gương chiếu hậu.

Diêu Ngạn nghe điện thoại, cô nói lí nhí rồi dập máy. Diêu Ngạn nói với Hứa Châu Vi: “nh chở tôi về Lý Tam một chút. Mẹ tôi gọi tôi về nhà”.

Hứa Châu Vi hỏi: “Được. Mấy giờ chị về lại bên kia? Tôi đợi ở ngã tư?”.

Diêu Ngạn kêu Hứa Châu Vi chờ điện thoại của cô. Tới đường Lý Tam, Diêu Ngạn vội vã bước về nhà, quẹo qua chỗ rẽ, cô lại bước lướt qua cửa nhà, xuôi theo con ngõ gập ghềnh, quẹo bảy tám lần mới tới một căn nhà cũ nát bỏ hoang. Cô ngó nghiêng xung quanh rồi gõ nhẹ cửa.

Lý Á đón cô vào trong, cô ta chỉ ghế dài, kêu cô ngồi xuống. Diêu Ngạn nói: “Từ Anh không ở trong tay Thẩm Quan”.

Lý Á trầm lặng quan sát Diêu Ngạn, cô ta nhíu mày hỏi: “Cô hút phải không?”.

Diêu Ngạn sửng sốt, cô gật đầu thừa nhận. Lý Á giật mình nhưng lại giống như nằm trong dự liệu, không rõ cô ta cảm thấy áy náy hay cái gì khác, cô ta thấp giọng nói: “Nếu cô không muốn, bây giờ có thế đổi ý. Chúng tôi coi trọng an toàn của cô hơn”.

Diêu Ngạn cười lắc đầu: “Cô đừng lo. Tôi kiềm chế được, không nghiêm trọng”.

Lý Á thở dài, lại tập trung nói chuyện nghiêm túc với Diêu Ngạn.

Tổ chuyên án của đội hình cảnh thành phố Lô Xuyên hợp tác với cảnh sát Quảng Châu, âm thầm lần tìm tung tích Từ Anh. Bây giờ xác định Từ Anh không ở chỗ Thẩm Quan, họ cần làm việc nhanh hon, tránh để Thẩm Quan tìm ra trước họ.

Lý Á nói: “Hạ tuần tháng Mười, chúng tôi mới biết chuyện Tưởng Nam mượn tay chúng tôi tóm Hắc lão đại ở Lô Xuyên. Vụ án này đã trôi qua nhiều năm, đồng nghiệp của chúng tôi đang âm thầm theo dõi, hiện nay có thêm Tưởng Nam phối hợp tất nhiên rất tốt. Nhiều đầu mối xác thực đều do anh ta cung cấp, cũng nhờ anh ta đưa manh mối chúng tôi mới có thể lập chuyên án điều tra lần nữa”.

Lý Á chau mày hồi tưởng: “Năm đó, vụ buôn lậu ma túy ở Lô Xuyên gây bàng hoàng khắp cả nước. Bạch lão đại cũng là tội phạm tử hình đầu tiên của thành phố Lô Xuyên tính từ thời mở cửa. Đáng tiếc kỹ thuật điều tra và phương thức phá án năm đó chưa phát triển, manh mối thu thập chậm trễ. Khi tóm được ma túy, Bạch lão đại đã kết thúc giao dịch. Nói cách khác ông ta ở cửa trên, vì vậy tránh được đại họa. Cửa trên như ông ta có đường nguyên liệu riêng, họ ẩn giấu rất cẩn thận, đầu mối duy nhất chỉ có Tân Châu. Tân Châu là điểm khởi nguồn nhưng thực chất Tân Châu cũng chỉ là một trạm trung chuyển”.

Diêu Ngạn trầm mặc, cô ngồi ngay ngắn lắng nghe Lý Á nói. Lý Á mỉm cười nói tiếp: “Tôi không ngờ Tưởng Nam gặp khó khăn hết lần này đến lần khác, tìm ròng rã suốt hai năm lại mò ra được Thẩm Quan. Tỉnh coi trong vụ án này, chúng tôi không thể dùng một cái “bảy năm” nữa để điều tra phá án. Thẩm Quan luôn luôn đề cao cảnh giác. Hai năm qua, Tưởng Nam cố gắng dùng đủ phương thức tiếp cận anh ta nhưng không thành công. Bên cạnh anh ta chỉ có một tài xế tên Lý Trung Quý, một cấp dưới Ngô Vĩnh, vài thân tín khác phụ trách việc đối ngoại và một Từ Anh ít ai biết đến, chỉ có những người này mà thôi. Chúng tôi căn cứ theo tài liệu khách hàng của Tuệ Viên Mỹ do Tưởng Nam gửi phát hiện hai tháng gần đây, Thẩm Quan luôn liên lạc với bên Cam Túc. Do đó, chúng tôi hoài nghi Cam Túc ẩn giấu xưởng gia công ephedrine, thậm chí cũng có thể là căn cứ sản xuất ma túy”.

Có điều họ luôn liên lạc bằng số điện thoại di động tạm thời, cảnh sát khó tóm được thông tin chuẩn xác. Mấy tháng gần đây, Thẩm Quan lại lần lữa không hành động, hiển nhiên quá trình liên lạc của hai bên gặp trục trặc, có lẽ là vì mất đi người trung gian Từ Anh.

Nghe đến đây, Diêu Ngạn nói xen vào: “Nếu Thẩm Quan liên lạc đến Cam Túc,vì sao còn muốn tìm Từ Anh?”.

Lý Anh trả lời: “Từ Anh sắm vai gì trong này, chúng ta không thể suy đoán chính xác trăm phần trăm. Nói đơn giản bà ta là người trung gian, chuyên gia sản xuất ma túy,… ngoài những thân phận này, Thẩm Quan hao tâm tổn sức tìm kiếm bà ta cũng chỉ có một nguyên nhân”.

Diêu Ngạn ngộ ra, cô nói chần chừ: “Cô Từ có chứng cứ phạm tội của Thẩm Quan?”.

Lý Á cười gật đầu, cô ta nói: “Trước đây, Tưởng Nam gửi đến một gói cafe sản xuất từ nhà máy của Thẩm Quan. Sau khi phân tích, chúng tôi phát hiện methamphetamine trong gói cafe này và methamphetamine ở đồ uống pha chế lưu hành trên thị trường thời gian trước là một, tuy nhiên bao bì này không thuộc về nhà máy của Thẩm Quan. Vì vậy, chúng tôi suy đoán anh ta dùng nhà máy đồ uống làm nơi ẩn náu, sản xuất đồ uống pha chế, đến một nơi nào đó lại đổi bao bì, trộn ma túy đá vào bán với thương hiệu quang minh chính đại mà anh ta có. Tưởng Nam muốn dùng phương diện vận chuyển hàng hóa để đột phá, có thể xem như một cách hay. Nhưng vấn đề là Thẩm Quan cảnh giác ngay từ đầu. Dù Tường Nam nhận được hàng cũng không thể biết đầu nguồn nguyên liệu. Huống chi ý đồ riêng của anh ta quá lớn, do đó chúng tôi cần cô phối hợp”.

Diêu Ngạn lập tức phản bác: “Anh ấy không có ý đồ riêng!”.

Lý Á cười cười, cô ta cũng không bác bỏ. Bầu trời bên ngoài tối om, căn nhà mái bằng cũ kỹ không hề có ánh đèn. Dưới ánh sáng mờ mờ, Diêu Ngạn khẩn thiết, che chở cho người thương. Lý Á tỏ thái độ nghiêm nghị: “Trong cục rất cảm ơn sự phối hợp của cô. Chúng tôi sẽ dốc toàn lực bảo vệ an toàn cho cô, hy vọng cô có thể kiên trì tới cùng, về phần Tưởng Nam, chúng tôi mong cô đừng để anh ta biết. Dựa theo tính cách của anh ta, nếu biết sự thật, tôi lo lắng anh ta gây ra những chuyện cực đoan. Hẳn là cô hiểu tính cách của anh ta”.

Chuyện nên nói cũng đã nói xong. Lý Á đưa Diêu Ngạn ra ngoài, bụi bám trên cửa gỗ rơi xuống. Lý Á do dự giây lát, cô ta nói: “Cô trở về cũng trông chừng người phụ nữ tên Hiểu Lâm. Xã hội pháp trị có luật pháp ràng buộc mọi hành vi của chúng ta. Dù dùng bất cứ hình phạt riêng nào cũng là làm trái pháp luật”.

Diêu Ngạn không nói, cô gật nhẹ đầu.

Hứa Châu Vi sốt ruột chờ ngoài ngã tư đường Lý Tam. Tưởng Nã liên tiếp gọi điện giục giã, anh ta oán giận: “Chỗ đó quẹo một cái là tới. Em mà đi theo vào là chị ấy biết ngay. Anh đừng lo, chị ấy về liền mà”.

Tưởng Nã hỏi: “Cả chiều hôm nay, cô ấy không hề có gì khác thường?”.

Hứa Châu Vi cau mày nhớ đến Thẩm Quan, anh ta ra chiều suy tư, nói với Tưởng Nã: “Không bị gì hết. Anh đừng lo nghĩ vớ vẩn!”.

Gác máy, anh ta càng nghĩ càng bồn chồn. Nghĩ đến Diêu Ngạn thân thiết với Thẩm Quan, anh ta rất bực bội nhưng không rõ bản thân bực bội chuyện gì.

Một lúc lâu sau, Diêu Ngạn đi ra nói xin lỗi anh ta. Hứa Châu Vi xua tay nói không sao, chạy xe về thị trấn Lý Sơn.

Đến công ty vận chuyển hàng hóa, trời tối đen. Cơn mưa chiều kéo tới trong tích tắc rồi tạnh đi rất nhanh. Mặt đất ẩm ướt và lầy lội. Diêu Ngạn cúi đầu thấy vết máu, cô kinh ngạc dừng bước, nghiêng đẩu lướt mắt nhìn Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi cất giọng khoái chí: “Mẹ kiếp chảy ít máu vậy. Lẽ ra phải đánh máu chảy lênh láng để cô ta nhớ đời mới đúng!”.

Diêu Ngạn cau mày, bước nhanh vào tòa nhà văn phòng tìm Tưởng Nã. Gặp Tưởng Nã đang bê bát canh nóng hổi ra khỏi bếp, cô hỏi: “Hiểu Lâm đâu?”.

Tưởng Nã đặt bát canh xuống, nói Diêu Ngạn mau đến ăn. Diêu Ngạn hỏi anh lần nữa, anh nói: “Không chết được. Anh đã tìm bác sĩ kiểm tra vết thương cho cô ta rổi, ngày mai lại tiếp tục xử cô ta!”.

Diêu Ngạn phát hoảng: “Anh nói sao?”.

Tưởng Nã hừ lạnh: “Không thể dễ dàng bỏ qua cho cô ta, trừng trị từ từ!”.

Diêu Ngạn can anh: “Anh đừng làm vậy. Anh giao cô ta cho cảnh sát đi!”.

“Giao cho cảnh sát nói thế nào? Nói cô ta bỏ ma túy đá vào canh?” Thấy Diêu Ngạn mờ to miệng, anh thở dài: “Không thể giao cho cảnh sát. Em đừng lo, anh sẽ không để cô ta chết!”.

Diêu Ngạn bặm môi, ngồi xuống. Cô ăn uống mà không cần đến Tưởng Nã thúc ép. Tưởng Nã trầm lặng theo dõi cô, mặt anh không đổi sắc chỉ chăm chú gắp thức ăn cho cô.

Sau khi ăn xong, Diêu Ngạn về phòng tắm rửa. Tướng Nã tìm Hứa Châu Vi, anh đanh giọng hỏi: “Nói, chiều nay cô ấy làm gì!”.

Hứa Châu Vi sửng sốt, anh ta chỉ nói chiều nay Diêu Ngạn làm việc. Thấy Tưởng Nã mang nét mặt vô cảm nhìn bản thân chằm chằm, anh ta ngượng ngập nói: “Sau đó, chị ấy ra ngoài với Thẩm Quan, đi gần hai tiếng mới về lại công ty”.

Tưởng Nã ngẩn ra, anh không thể tin nổi: “Thẩm Quan?”.

Hứa Châu Vi đành kể hết chuyện buổi chiều cho anh biết. Tưởng Nã nghe xong, mặt mày anh tái mét, anh cầm lấy bức tượng kế bên đập Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi không kịp tránh, trán anh ta chảy máu, anh ta ngỡ ngàng lau trán: “Anh Nã!”.

Vẻ mặt Tưởng Nã đầy tàn bạo, anh nghiến răng kin kít: “Cuốn xéo!”.

Mặt Hứa Châu Vi đỏ gay, anh ta không dám nổi giận, hằn học xoay người. Tưởng Nã kiềm chế cơn giận, gọi anh ta lại: “Có thuốc chưa?”.

Hứa Châu Vi nói: “Không nhanh được, dạo này khó lấy methadone. Còn thuốc cai ma túy, em kêu người gửi tới từ Vân Nam. Thuốc nào tới trước thì dùng trước!”.

Tưởng Nã gật đầu, phất tay bảo anh ta rời đi. Hứa Châu Vi lưỡng lự muốn nói nhưng đến cuối cùng anh ta vẫn cúi đầu ra khỏi phòng.

Tưởng Nã về phòng ngủ. Nghe tiếng nước chảy, anh đứng ngẩn ra ở cửa, rồi ngồi xuống ghê sofa rút thuốc lá ra, anh chỉ cắn điếu thuốc mà không châm lửa.

Mùi thuốc đầy cám dỗ. Tưởng Nã cầm nó nhìn một hồi, lại đặt lên mũi ngửi ngửi, đầu anh tưởng tượng ra mùi nào đó còn mê người hơn cả nó. Tiếng nước trong phòng tắm biến mất, cánh cửa mở ra, Tưởng Nã ngước mắt lên, đến gần Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn xoa tóc, cô giục anh: “Anh tắm đi, người anh toàn mồ hôi!”.

Tưởng Nã không biểu lộ bất cứ sắc thái nào nhìn cô. Diêu Ngạn ngơ ngác bỏ khăn bông xuống. Đảo mắt một cái, Tưởng Nã đã ném cô lên giường.

Diêu Ngạn kêu lên một tiếng. Tưởng Nã nằm xuống, nâng cằm cô lên, anh trầm mặc không nói không rằng, phả hơi thở nóng hổi lên mặt Diêu Ngạn. Diêu Ngạn mở to mắt, không hiểu tại sao cô lại không dám nhìn anh.

Tưởng Nã xoa trán Diêu Ngạn, anh khẽ nói: “Hôm qua, anh thấy em hơi cảm, bây giờ hình như khỏe rồi? Em muốn đi khám bác sĩ không?”.

Diêu Ngạn ngượng ngùng nói: “Em bị cảm một chút nhưng khỏe rồi, không cần đi bác sĩ”.

Tưởng Nã ngậm chặt môi, anh hỏi: “Chiều nay em ở công ty suốt à?”.

Diêu Ngạn lí nhí trong miệng: “ừm.” Cô đẩy ngực Tưởng Nã, trống ngực đập dồn dập.

Tay Tưởng Nã ấm áp vuốt tóc bên má cô, mùi sữa tắm quen thuộc vấn vít hơi thở của anh. Diêu Ngạn bị anh đè ép khó chịu, cô đẩy anh, nói nhỏ: “Anh đứng lên đi, nặng quá!”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh bất ngờ hỏi: “Hai ngày nay, em không bị gì khác thường chứ? Uống xong canh kia, không có phản ứng chút nào à?”.

Diêu Ngạn hoảng hốt cô trả lời gọn lỏn: “Không có.” Trả lời xong lòng cô cũng chùng xuống. Tưởng Nã nghiêm mặt, đôi mắt sâu thăm thẳm của anh như nổi lên vòng xoáy hút hết không khí.

Diêu Ngạn há miệng nhưng không nói nên lời, cổ họng cô râm ran. Cô bỗng kêu đau đớn, Tưởng Nã cắn cổ cô. Giữa hai hàm răng anh lúc này là mạch máu đập nhịp nhàng của cô.

Anh miết răng trên cổ Diêu Ngạn, cổ họng cô như bị bóp chặt, đau vô cùng. Cô lại kêu lên, anh mới thả ra, liếm dấu răng trên cổ cô. Nhìn cổ họng cô phập phồng, anh nói giọng nhàn nhạt: “Diêu Diêu, em nhớ kỹ, nếu người ở cạnh anh chạm vào chất gây nghiện thì cuốn xéo ngay lập tức!”.

Diêu Ngạn cứng đờ người, trong lòng cô bỗng lạnh lẽo. Tường Nã ngước mắt nhìn cô chăm chú, anh thoáng nhích người, vén áo cô, thò tay vào sờ bóp đỉnh đồi non mềm của Diêu Ngạn, cô khẽ kêu đau.

Tưởng Nã chà xát nơi đỉnh đồi mẫn cảm trên ngực cô, nhìn bàn tay của mình nhô lên bên trong áo ngủ của cô. Khuôn ngực Diêu Ngạn phập phồng, cô đỏ mặt đẩy tay Tưởng Nã, lí nhí kêu anh buông ra. Tưởng Nã mỉm cười, cách lớp áo ngủ, dùng miệng liếm mút ngực cô.

Diêu Ngạn hơi đau nhưng một cảm giác khó tả lại quấn lấy cô. Cô đẩy đầu anh ra, còn anh lại cắn mút mạnh hơn. Diêu Ngạn thở hắt ra, cô mắng anh: “Anh là cún à? Đau em!”.

Tưởng Nã liếm láp một hồi, ngực áo ướt sũng lấp ló cảnh xuân cám dỗ bên dưới.

Anh đẩy áo cô lên, để nét quyến rũ lộ ra dưới ánh đèn, đường cong trắng ngần lấp lánh ánh nước, dụ dỗ anh liếm mút.

Diêu Ngạn che miệng rên rỉ, mặc cho lưỡi anh khiêu khích từ ngực xuôi theo đường cong, quanh quẩn ở thắt lưng nhạy cảm. Nụ hôn nóng hổi của anh vỗ về mọi nơi trên cơ thể cô.

Diêu Ngạn run run cong ngón chân chịu đựng ngọn lửa nóng bỏng đê mê đốt cháy cơ thể cô. Tưởng Nã đẩy chân cô lên, hơi thở gấp gáp phả tới, hai đùi cô vô thức khép lại nhưng anh vẫn khăng khăng đẩy ra. Cô túm lấy chăn, tiếng rên rỉ chuyển thành tiếng sướt mướt nỉ non. Anh ôm siết cô, cuốn chặt lấy đầu lưỡi của cô. Chân anh lồng vào chân cô, chỉ cần nhích nhẹ cũng đủ cảm nhận dục vọng cháy ngùn ngụt của đôi bên. Tưởng Nã vừa chuyển động, vừa vuốt ve đôi bầu ngực của cô. Anh dựa vòm ngực rắn chắc vào Diêu Ngạn, ngắt quãng cọ sát khiến sự nhẫn nhịn của anh suýt nổ tung.

Một lúc sau, anh mới cho cô hít thở, liếm láp xung quanh khiến cô không sao khép miệng ngừng rên rỉ được. Tưởng Nã lại mút mát môi cô, ôm cô vào vòng tay hôn nhẹ, để cô hít thở.

Đỉnh đồi trên ngực cô đã cương cứng, môi lưỡi anh chuyển thành cắn mút. Tưởng Nã dịch người tới đầu giường, dốc sức làm Diêu Ngạn tan chảy dưới đầu lưỡi của anh. Cô mềm nhũn tựa lên ngực anh, mặc cho anh kích thích cô đến mức phát điên.

Diêu Ngạn chịu không nổi, chống tay lên ngực anh, van lơn anh dừng giày vò cô: “Anh tiến vào đi mà!”.

Tưởng Nã lại hôn gương mặt cô, hai tay anh không kiêng nể, “châm lửa” trên cơ thể cô. Một ngón tay của anh xâm nhập vào bên trong ngó ngoáy vừa đủ khiến cô gần chạm đỉnh, rồi hơi rút ra khiến cô càng lâm râm khó chịu, giọng cô nấc nghẹn.

Tưởng Nã đỏ bừng mặt, cơ thể anh như nổ tung, nổi rõ đường gân. Diêu Ngạn ở trong lòng anh nhỏ nhắn, tiếng van vỉ anh dừng lại của cô lại nhỏ nhẹ đáng yêu như con thú nhỏ bị dồn đến vách núi, không thể bước đi.

Lần đầu tiên, anh giày vò cô như thế này. Cô rưng rưng nước mắt đánh anh, nắm lấy bộ phận đàn ông thức tỉnh đang thúc vào mông cô, anh lập tức túm tay cô, cổ anh đỏ bừng, anh thở dốc nói: “Mới nhiêu đây đã không chịu được, vì vậy lần đầu tiên lên cơn nghiện, em đi tìm Thẩm Quan?”.

Diêu Ngạn nhất thời không nghe thấy, cô giãy nảy người muốn thoát khỏi loại giày vò này. Một lát sau, cô sực phản ứng, người cô cứng đờ, hơi thở cũng ngưng trệ.

Tưởng Nã khàn giọng nói: “Lên cơn nghiện đau đớn đến mức nào? Em nói anh biết đi!”.

Diêu Ngạn quá đỗi bàng hoàng. Ngọn lửa cháy bỏng tắt ngúm trong chớp mắt, người cô lạnh buốt, tay chân tê cứng.

Tưởng Nã nâng mặt cô, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô. Đôi lông mày của anh cau chặt, thần sắc anh gợn lên vẻ đau khổ khôn cùng nhưng anh cố tỏ thái độ vô cảm: “Người bên cạnh anh, nếu nghiện ma túy thì cuốn xéo ngay lập tức cho anh, mặc kệ đó là ai…”. Anh vuốt tóc Diêu Ngạn, giọng anh nghiêm lại: “Ngoại trừ em, Diêu Diêu, ngoại trừ em. Nếu em muốn hít ma túy thì em hít một hơi, anh cũng hít một hơi. Anh cùng hút với em, được không?”.

Khi Tưởng Nã buông ra chữ cuối cùng, nước mắt Diêu Ngạn tuôn khỏi khóe mắt chảy đến lỗ tai, mọi thanh âm trở nên lùng bùng, nghe không rõ.

Vào giây tiếp theo, Tưởng Nã tiến sâu vào cơ thể cô, nuốt gọn tiếng hét của cô. Anh chống vào đầu giường, đẩy cô lên và tiến mạnh vào. Bộ phận đàn ông của anh căng cứng, tiếng cọ xát xác thịt vang lên mỗi lúc một lớn hơn, nhanh hơn. Dù thay đổi tư thế ra sao, anh vẫn giữ chặt cô không buông, thu vào mỗi một biểu hiện nhẫn nhịn khổ sở của cô, thủ thỉ với cô: “Hôm nay em hút bao nhiêu? Ngày mai, anh sẽ hút lại như vậy. Anh cũng sẽ nếm mùi của nó”.

Anh nâng mông Diêu Ngạn bóp mạnh: “Nó sung sướng hơn cảm giác này không em? Anh để em chết trên giường thì sao? Bảo bối, em nói đi, nó sung sướng hơn cảm giác này không?”.

Diêu Ngạn bấu chặt vai của anh, cô có cảm giác cái chết như đang ở rất gần, cơ thể cô bị bức bách lên xuống không ngừng theo nhịp, tiếng xác thịt giao hoan như sấm vang đánh thẳng đến bên tai cô, tim cô đau như dao cắt. Cô đột nhiên òa khóc: “Em hận anh…”.

Diêu Ngạn đánh anh bôm bốp, xé gan xé ruột hét lên: “Tưởng Nã em hận anh, em hận anh, em hận anh!”.

Anh lại nhấn sâu vào trong cô, cô hét lên ngay tức khắc. Tưởng Nã ôm lấy cô ra ra vào vào, anh cắn chặt răng, mặt anh đỏ lừ. Từng tiếng “Anh yêu em” vùi sâu bật ra nơi cổ họng anh theo mỗi cú đâm như vũ bão của anh.

Diêu Ngạn bỗng nhiên hôn anh điên cuồng. Cô nghẹn ngào đẩy Tưởng Nã ngã vào đầu giường, lưỡi cô trúc trắc quấn lấy anh. Lần đầu tiên, cô ở bên trên anh lắc qua lắc lại, lên xuống nhấp nhô, khoái cảm cực đại kéo đến như lũ cuộn. Cô ra sức đón nhận và bao bọc anh trọn vẹn.

Một thoáng sau, Diêu Ngạn mệt lả người. Động tác của cô ngày càng chậm chạp, lưỡi cô tê dại nhưng cô vẫn hôn Tưởng Nã không ngừng nghỉ.

Tưởng Nã bóp chặt eo cô, giành lại quyền chủ động. Anh luồn lưỡi sâu vào miệng Diêu Ngạn, anh gần như ngậm nửa gương mặt của cô vào miệng.

Anh bỗng trở người, giơ một chân Diêu Ngạn lên cao, thúc mạnh vào trong. Ga trải bung ra, cuộn vào giữa giường. Tưởng Nã nuốt trọn mỗi tiếng thét ngắt quãng của cô, cô bật khóc, lắc đầu đón nhận khoái cảm đẩy cô lên ãi. Kim đồng hồ lao vút, tinh thần của cô hỗn loạn, cô đã không còn rõ lúc này là mấy giờ.

Vào thời khắc phiêu diêu này, nửa người cô dốc ngược xuống mép giường, cô bồng bềnh rên rỉ, cuộn chân muốn tháo chạy niềm khoái lạc mãnh liệt chưa từng có.

Tưởng Nã hôn cô cuồng nhiệt, hai người đẩy chân rơi xuống sàn nhà, cơ thể anh và cô gắn kết không rời. Diêu Ngạn đã mê man, người cô run rẩy vô thức nhưng anh vẫn cố chấp thở hổn hển hôn sâu cô. Đến khi Diêu Ngạn run bắn chảy tràn nước mắt, anh dốc sức nhấn mạnh, giải phóng bản thân.

Khi thoáng tỉnh táo trở lại, cô hơi cựa quậy, dưới người cô không phải giường mềm mại, mà cứng chắc, hình như là nền nhà.

Cảm thấy mặt ngưa ngứa, cô hé mắt thấy anh hôn nhẹ lên môi cô. Cô mở miệng nhưng cổ họng cô khô rát, chỉ phát ra được một ầm tiết.

Cô gối đầu lên cánh tay Tưởng Nã, bải hoải giật giật chân. Tưởng Nã rủ rỉ với cô: “Dễ chịu không em? Anh có thể làm em dễ chịu, anh có thể!”.

Nước mắt Diêu Ngạn lại ứa ra. Một lúc sau, giọng cô khàn khàn cất lên: “Em xin lỗi…”.

Tưởng Nã nở nụ cười, ôm cô vào lòng. Trước ngực anh là hơi thở nhẹ nhàng và nước mắt nóng hổi của cô.

Nửa đêm, Tưởng Nã bế Diêu Ngạn về giường, anh ôm cô thì thẩm hỏi han.

Diêu Ngạn khẽ lên tiếng: “Thật sự rất khó chịu nhưng em chịu được, anh đừng lo”.

Tưởng Nã nhíu mày, anh nói: “Vậy tại sao em đến nhà của Thẩm Quan?”.

Diêu Ngạn mở miệng nhưng không nói. Tưởng Nã lạnh toát sống lưng: “Em định làm gì?”.

Diêu Ngạn cụp mi, cô lặng thinh kéo chăn muốn rời xa vòng tay anh. Tưởng Nã bất ngờ ngồi bật dậy, anh không thể tin nổi: “Em điên hay ngốc hả? Em muốn làm gì?”.

Diêu Ngạn nói lí nhí: “Anh nghe em nói đã”; Cô ngừa đầu nhìn Tưởng Nã: “Em nghiện thật. Thẩm Quan nhìn thấy em nghiện, anh ta sẽ tin em”.

Tưởng Nã chau mày, bóp chặt vai Diêu Ngạn, anh cắn răng nói: “Vì vậy?”.

Diêu Ngạn không quan tâm đến vai cô đau nhói, cô trả lời: “Anh giúp Thẩm Quan giao hàng chỉ hiểu được phần cuối. Bản thân anh cũng nói anh muốn bắt được cửa trên, đầu nguồn ở đầu? Đầu nguồn là xưởng sản xuất ephedrine hay xưởng làm ma túy đá?”.

Tưởng Nã sa sầm mặt, anh trầm lặng, không nói chuyện. Diêu Ngạn nói tiếp: “Em có cách, em có thể giúp anh”.

Tưởng Nã cười nhạt: “Anh không cần em giúp. Em đừng tự chuốc khổ vào mình!”.

Diêu Ngạn phân bua: “Em sẽ không để bản thân xảy ra chuyện. Anh đã để lỡ nhiều năm, anh còn muốn bỏ thêm bao nhiêu năm nữa?”.

“Anh bỏ lỡ bao nhiêu năm cũng không liên quan đến em. Em chỉ cần an phận ở bên cạnh anh!”

Diêu Ngạn ngẩn người: “Thế nào là bỏ lỡ bao nhiêu năm cũng không liên quan đến em? Anh coi em là gì của anh?”.

Tưởng Nã trầm mặc, giật chăn lôi Diêu Ngạn nằm xuống. Sau đó, anh tắt đèn nhắm mắt, thở dài thượt: “Cô bé ngoan, ngày mai em xin nghỉ làm đi, ở nhà nghỉ ngơi”.

Diêu Ngạn không ngó ngàng đến anh. Ngờ đâu ngày hôm sau thức dậy, cô không nhìn thấy Tưởng Nã. Cô tìm người đưa mình đi làm nhưng mới nói một câu đã bị từ chối ngay: “Anh Nã dặn hôm nay chị cần nghỉ ngơi. Ba bữa cơm muốn ăn gì thì chị nói với chúng em. Chị không cần thiết phải ra ngoài”.

Diêu Ngạn thẫn thờ đi đến cổng sắt. Nhưng mới đến gần cổng sắt đã có người cản cô lại, nói Tưởng Nã căn dặn, hôm nay cô không được ra ngoài. Diêu Ngạn tức giận gọi điện cho anh: “Anh làm gì vậy? Em muốn đi làm!”.

Tướng Nã hình như đang làm việc, anh thờ ơ nói: “Em ngoan ngoãn về phòng nghỉ ngơi. Trưa nay, anh sẽ cố gắng về. Lát nữa, thầy châm cứu đến, em phải phối hợp”.

Diêu Ngạn không hiểu, cô còn chưa kịp hỏi, anh đã ngắt máy cái rụp.

Cô buồn bực quay vào tòa nhà văn phòng. Một lát sau, đàn em gõ cửa tiến vào, thầy châm cứu đi theo sau. Diêu Ngạn lúc này mới vỡ lẽ, cô bỗng mệt mỏi vô cùng.

Nói cô không sợ lên cơn nghiện là giả, không sợ Thẩm Quan lại càng là tự mình dối mình. Lần đầu tiên, Lý Á tìm cô ở hội trường Sĩ Lâm, hy vọng cô hợp tác, cô đã dứt khoát từ chối, nhưng cô hiểu nỗi sợ hãi và băn khoăn của bản thân. Đến khi cơn nghiện đeo bám cô, cô dứt khoát hạ quyết tâm.

Thầy châm cứu châm vài mũi, Diêu Ngạn giống như không hề hay biết, cô đờ đẫn nhìn về xa xăm, thở dài bất lực.

Tưởng Nã đang ở phòng làm việc trong công ty nước giải khát hút thuốc. Điện thoại anh đổ chuông liên hồi, anh nghe máy, Dương Quang ở đầu dây bên kia nói: “Anh Nã, người em cài bên lão Hắc nói họ từng liên lạc với con đàn bà đó. Lão Hắc thù anh đánh ông ta nhưng ông ta bị cưỡng chế cai nghiện, không thể gây ra chuyện này. Nghe nói là do đàn em tự quyết định trả thù anh, kêu con đàn bà đó chơi chiêu này”.

Tưởng Nã nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ kiếp! Chuốc ma túy đá cho anh?”.

Diêu Quang nói với vẻ phân vân: “Nó bảo đám kia chỉ sai con đàn bà đó gây chút phiền phức cho anh thôi chứ không ai trong số đó dám hạ lệnh làm vậy đâu”.

Tưởng Nã sửng sốt, anh nhíu mày: “Ý chú là họ không sai con đàn bà đó bỏ ma túy đá hại anh?”.

Diêu Quang nói: “Chắc chắn không. Lão Hắc bị giam, không ai quản lý Lô Xuyên, họ không dám gây nhiều phiền phức”.

Tưởng Nã nói cảm ơn anh ta, anh trầm ngâm gác máy.

Buổi trưa, anh về công ty vận chuyển hàng hóa. Diêu Ngạn đòi đi làm nhưng anh kiên quyết không cho. Diêu Ngạn đành xuống nước: “Dạo này, em nghỉ nhiều rồi, công ty sẽ lời ra tiếng vào, em còn làm việc ở đó lâu dài mà!”.

Tưởng Nã gắp đổ ăn vào bát Diêu Ngạn, anh nói: “Lúc ăn không được nói chuyện. Em ăn mau đi. Khỏe lại, anh để em đi làm”.

Diêu Ngạn cầm đũa, chán chường ăn cơm.

Không biết châm cứu có tác dụng hay không, mà cả ngày Diêu Ngạn không hề cảm thấy khó chịu. Cô ru rú trong phòng xem ti-vi, quét dọn nhà cửa.

Buổi chiều, bác sĩ ghé đến. Ông ta rời tòa nhà nhỏ lắc đầu lia lịa và nói: “Mũi gãy. Vừa mới phá thai, cơ thể còn rất yếu, bị đánh đến vậy, không biết tĩnh dưỡng bao lâu mới khỏe lại được”.

Người kia chẳng hề quan tâm trái lại còn vỗ tay tán thưởng. Trông thấy Diêu Ngạn đi đến, anh ta gọi “chị dâu”, thầy thuốc nhìn anh ta khúm núm với một cô gái non nớt, ông ta cũng không dám ngó lơ, cười gượng gật đầu chào.

Diêu Ngạn cười đáp lại, đi vào trong. Cô đến nhà kho giam giữ Hiểu Lâm, chần chừ đứng ngoài cửa.

Tiểu Lưu hổ thẹn, không còn mặt mũi gặp người khác. Thấy Diêu Ngạn, anh ta càng có vẻ xấu hổ. Diêu Ngạn hỏi: “Cô ta ăn chưa?”.

Tiểu Lưu lắc đầu: “Anh Nã nói không cho cô ta ăn, chỉ được uống nước”.

Diêu Ngạn cau mày: “Anh lấy cơm cho cô ta ăn đi”.

Tiểu Lưu bối rối: “Anh Nã không cho”.

Diêu Ngạn nói: “Tôi sẽ nói chuyện với anh Nã. Anh đi lấy cơm cho cô ta, ngày nào cũng phải đưa đúng giờ đúng bữa”. Nhìn Tiểu Lưu không chịu làm, cô cất giọng khẩn khoản: “Mấy anh có nghề nghiệp ổn định, thu nhập hàng tháng còn cao hơn cả trí thức, không nên làm chuyện này. Một thời gian nữa, tôi sẽ nói anh Nã thả Hiểu Lâm.” Giao cô ta cho cảnh sát.

Tiểu Lưu cũng không nói gì, anh ta xoay người đi vào bếp lấy cơm. Diêu Ngạn như trút được gánh nặng trong lòng.

Hứa Châu Vi trốn ở cầu thang lén quan sát Diêu Ngạn. Đến khi Diêu Ngạn đi xa, anh ta mới thôi nhìn.

Hôm qua, Tưởng Nã bất thình lình nổi giận đùng đùng, Hứa Châu Vi khó tránh khỏi mặt mày sưng sỉa: Tỉ táo nghĩ lại, anh ta loáng thoáng hiểu ra điều gì đó nhưng không dám tin.

Diêu Ngạn và Thẩm Quan quả thực có tư tình. Nói sao đi nữa anh ta cũng không thể tưởng tượng nổi. Nhưng sự thật xảy ra trước mắt, anh ta chứng kiến Thẩm Quan và Diêu Ngạn cùng ra cùng vào, vì vậy Tưởng Nã mới giận sôi máu. Với đà suy nghĩ này, Hứa Châu Vi căm giận, quy kết Diêu Ngạn cùng loại người với Hiểu Lâm, rồi lại không hiểu tại sao anh ta cảm thấy như bị xát muối vào lòng.

Một ngày của Diêu Ngạn bình yên trôi qua. Tưởng Nã ôm cô thức dậy. Nhìn sắc mặt cô hồng hào, anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh lấy một chiếc lọ, nói với cô: “Đây là methadone. Hứa Châu Vi khó khăn lắm mới mua được”.

Diêu Ngạn cầm lên nhìn, chất lỏng trong lọ nhỏ này có màu hơi đục, cô không hiểu: “Đây là cái gì?”.

Tưởng Nã giải thích: “Đây là methadone, trung tâm cai nghiện mới có. Khi người cai nghiện không chống chọi lại được, họ dựa vào nó đế duy trì, không dễ tìm đâu”.

Diêu Ngạn thuận miệng hỏi: “Vậy làm sao mấy anh mua được?”.

Tưởng Nã hơi ngượng, anh nói thật: “Mấy người cai nghiện mỗi lần chỉ được uống một ít. Thỉnh thoảng họ ngậm trong miệng, nhổ vào chai và mang ra ngoài bán”.

Diêu Ngạn sựng người, nhét lọ nhỏ vào tay Tưởng Nã, cô lấy làm khó tin: “Anh nói thật? Gớm đến thế ư?”.

Tưởng Nã mỉm cười, anh nói: “Không nên dùng thứ này. Vì vậy, em chịu đựng được thì chịu đựng, đừng uống nó”.

Diêu Ngạndám nhìn chiếc lọ nhỏ, cô đứng dậy làm vệ sinh cá nhân.

Tưởng Nã không muốn để cô ra ngoài, anh dặn Hứa Châu Vi sang tòa nhà văn phòng canh chừng cô. Hôm nay, Hứa Châu Vi đối xử với Diêu Ngạn rất lạnh lùng. Anh ta nằm dài trên ghế sofa chơi điện tử. Đến trưa, Tưởng Nã không về ăn cơm, Diêu Ngạn xào hai món ăn, gọi Hứa Châu Vi vào ăn cùng, anh ta nói: “Không đói.” Anh ta lật người, tiếp tục chơi điện tử.

Diêu Ngạn nhìn anh ta bằng cặp mắt khó hiểu. Ăn xong, cô lại về phòng ngủ, ôm laptop lên mạng.

Cô tỉ mỉ nhớ lại từng chi tiết Lý Á kể với cô, nhất là ngày ở hội trường Sĩ Lâm. Lý Á nói: “ Dựa theo tài liệu chúng tôi thu thập được, Thẩm Quan chưa từng chủ động tiếp xúc với người khác nhưng anh ta lại chủ động đến gần cô. Mặc kệ anh ta xuất phát từ mục đích gì, ít nhất chứng minh được cô có cơ hội tiếp cận anh ta, thậm chí còn có khả năng thu được tin tức mới nhất. Lần chúng tôi giúp Tưởng Nam điều tra ngân hàng tư liệu về Từ Anh, chúng tôi đã nói với anh ta muốn biết Từ Anh có gặp chuyện không may hay không, cách nhanh nhất là nhờ cô nhưng Tưởng Nam không đồng ý”.

Diêu Ngạn lăn chuột máy tính với gương mặt thấp thoáng ý cười, cô lại tìm kiếm “Tần Lai”, có rất ít thông tin, tất cả đều là vụ án buôn lậu ma túy năm xưa. Diêu Ngạn mải miết tìm kiếm tên một người, khi cô nhấn chuột, tai cô tựa hồ văng vẳng tiếng nói của Lý Á: “Tưởng Nam chịu đựng, sống mai danh ẩn tích bao nhiêu năm qua, chỉ để triệt phá đường dây buôn lậu ma túy làm anh ta tan cửa nát nhà”.

Lần này, cô tìm kiếm được rất nhiều thông tin, trên Baidu có tiểu sử về Tần Lai, tin tức gần nhất là anh bị khai trừ khỏi Đảng, trung ương điều tra anh và anh bệnh chết trong tù,… Còn những việc tốt anh làm cho nhân dân phải lật qua mới thấy.

Sống mũi Diêu Ngạn cay xè. Giây phút bỏ con chuột xuống, cô bỗng choáng váng mặt mày. Một cảm giác vừa lạ lùng vừa quen thuộc bất ngờ giáng xuống.

Hứa Châu Vi chơi điện thêm một chút rồi chạy đến bàn dọn sạch thức ăn Diêu Ngạn chừa lại. Sau khi no bụng, anh ta lại vô công rồi nghề, lượn tới lượn lui vài vòng. Bỗng nghe trên tầng có người gọi, anh ta ngây ra, người đó gọi lớn hơn: “Hứa Châu Vi!”.

Hứa Châu Vi bần thẩn chạy lên gác, đẩy mạnh cửa phòng. Diêu Ngạn ôm gối khóc: “Tôi khó chịu, tôi khó chịu.”

Tuy Hứa Châu Vi tìm mua methadone nhưng anh ta chỉ nghĩ Tưởng Nã đề phòng trước, anh ta không tin Diêu Ngạn bị nghiện. Bây giờ tận mắt thấy cô khóc thút thít, chịu dằn vặt khổ sở, anh ta ngây người, tay run run cầm lọ nhỏ trên tủ đầu giường: “Chị uống cái này đi!”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Không, tôi khó chịu!”.

Hứa Châu Vi tưởng Diêu Ngạn cảm thấy ghê tởm, anh ta rót một ly nhỏ, cuống cuồng khuyên bảo cô. Diêu Ngạn cố chấp không uống, anh ta đành gọi báo Tưởng Nã.

Tưởng Nã bỏ hết công việc, vội vã chạy về. Anh để methadone ra chỗ khác, ôm Diêu Ngạn đang run lẩy bẩy: “Chúng ta không uống, em cố chịu đựng một chút!”.

Hứa Châu Vi kêu oai oái: “Cho chị ấy uống không sao đâu!”.

“Để cô ấy chịu đựng.” Tưởng Nã xua tay kêu Hứa Châu Vi đi ra. Hứa Châu Vi đứng im tại chỗ, anh ta chỉ muốn đổ ngay methadone vào miệng Diêu Ngạn. Tưởng Nã lườm nguýt anh ta, anh ta mới tức tối rời đi.

Không rõ bao lâu trôi qua, Diêu Ngạn như ngừng thở, cô lả đi.

Tưởng Nã ôm cô, anh xoa lưng cô nói nhỏ: “Bảo bối, không sao.” Giọng anh khản đặc như thể người kiệt sức là anh.

Diêu Ngạn từ từ tỉnh dậy, ngoài trời đã tối sầm. Ngọn lửa thiêu đốt xương cốt cô vẫn cháy âm ỉ.

Tưởng Nã dẫn cô vào phòng tắm. Anh và cô dựa vào bồn tắm, chỉ chuyên tâm tắm rửa. Diêu Ngạn im lặng chảy nước mắt. Anh vờ như không biết, kỳ lưng gội đầu cho cô, sau đó anh lau khô người giúp cô, bế cô về giường.

Nghỉ ngơi giây lát, Tưởng Nã đi nấu cháo, thổi nguội, đút cho cô ăn. Diêu Ngạn nuốt cháo vào miệng, cô nôn thốc nôn tháo, mặt mày tái mét.

Trải qua một đêm như vậy, lại đến cuối tuần, Diêu Ngạn không dám về nhà, cô gọi điện nói dối bà Diêu. Bà Diêu nói: “Tại sao lại đi công tác đột xuất, không báo sớm ẹ biết? Con làm mẹ mua một đống đồ ăn con thích đây này!”.

Diêu Ngạn nén nước mắt, cô giả vờ bình thản, cười nói cùng bà. Sau khi gác máy, cô rúc vào trong chăn nước mắt vỡ òa.

Tưởng Nã ngồi ngoài cửa hút thuốc, anh sợ khói thuốc làm ảnh hưởng đến Diêu Ngạn. Anh dập tắt thuốc, chạy vào súc miệng rồi quay ra ôm Diêu Ngạn.

Hai ngày cuối tuần, anh gác hết công việc sang bên, từ sớm đến tối đều ở bên Diêu Ngạn. Trong công ty vận chuyển hàng hòa chỉ có Hứa Châu Vi biết chuyện, anh ta ra ra vào vào, thu xếp trên dưới, liên lạc với người quen ở mọi nơi, bỏ nhiều tiền mời bác sĩ nổi tiếng trong trung tâm cai nghiện tới.

Tưởng Nã lúc nào cũng ở cạnh cô. Tình trạng Diêu Ngạn lúc xấu lúc tốt. Cô nghiện không nặng nhưng chưa từng đấu tranh với sự giày vò đau đớn này, giống như một thứ cám dỗ chí mạng ngoắc tay gọi cô.

Diêu Ngạn cố kìm nén bản thân, nghe theo sự sắp xếp của bác sĩ, khóa mình trong phòng tập trung điều trị. Ban ngày, cô đọc sách nghỉ ngơi. Buổi tối, cô lên giường ngủ sớm.

Các đồng nghiệp tưởng cô bệnh nặng, họ gọi điện hỏi han, muốn đến thăm cô. Diêu Ngạn từ chối, cảm ơn lòng tốt của họ.

Ở một nơi khác, Thẩm Quan nghe chủ nhiệm Ngô báo cáo công việc xong xuôi. Anh ta thất thần nhìn tấm hình Diêu Ngạn cười tươi rói để trong ngăn kéo. Mặt mày cô thanh tú kiên cường, khiến người ta khó tưởng tượng ra hình ảnh cô chùn bước, chịu khuất phục.

Thẩm Quan cắt ngang lời ông ta: “Hôm nay, Diêu Ngạn cũng không đi làm?”.

Chủ nhiệm Ngô sửng sốt: “Đúng vậy. Hai người trong phòng nghiên cứu của chúng ta hẹn bên tòa nhà chính đi thăm nhưng hình như cô ây từ chối, không chịu gặp mặt”.

Thẩm Quan chau mày, xua tay bảo ông ta ra ngoài.

Không khí giá lạnh bao phủ miền Nam. Mỗi khi ra ngoài, mọi người phải mặc thêm áo. Gió lạnh thổi vù vù ngoài trời nhưng trong phòng ấm áp như giữa độ xuân sang.

Cai nghiện không phải chuyện dễ dàng. Ngày nào, Diêu Ngạn cũng cảm thấy bản thân lúc nóng lúc lạnh. Cô làm theo lời dặn của bác sĩ, từ từ đẩy lùi được cơn nghiện, thần sắc cô lại trở về như bình thường.

Mấy ngày nay, cô không đi làm, cũng không liên lạc với Lý Á, cố gắng để bản thân quên hết mọi suy nghĩ linh tinh. Tưởng Nã thường dẫn cô ra ngoài đi dạo. Chợ thức ăn ở trung lộ Lý Sơn là nơi họ đến mỗi ngày. Người bán hàng quen mặt họ từ lâu, cân thức ăn không cần nói giá, xong xuôi hết chỉ trực tiếp lấy tiền.

Diêu Ngạn nói: “Trước đây, em muốn cuốc đất tự trồng rau nhưng đáng tiếc ngõ nhà em không có chỗ. Bờ dốc sau nhà lại là bãi rác, không dùng được”.

Tưởng Nã bật cười, anh nói: “Anh tưởng em là bà cụ non, không ngờ em còn thích làm mấy chuyện kiểu này. Nếu em thích, anh dành một khoảng đất trong công ty vận chuyển hàng hóa cho em. Sau này, chúng ta đi vệ sinh xong có thể tiết kiệm, tưới thẳng lên đó, vậy là mọi người được ăn rau sạch, bảo vệ môi trường!”.

Diêu Ngạn tức tối đẩy anh, chạy vào bếp làm cơm.

Chỉ một lát sau, ba món một canh nóng sốt đã ra lò. Diêu Ngạn chạy lên phòng làm việc gọi Tưởng Nã. Đi tới cửa, cô nghe anh nói chuyện điện thoại: “Liên hệ bằng thư?” Ngước thấy Diêu Ngạn, anh vội tắt điện thoại.

Diêu Ngạn hỏi anh: “Anh bận à?”.

Tưởng Nã mỉm cười, thuận miệng ứng phó, nắm tay Diêu Ngạn đi xuống dưới ăn cơm.

Trong lúc ăn cơm, Tưởng Nã chợt hỏi cô: “Em có giấy tờ viết tay của Từ Anh không? Ví dụ như bài thi, ghi chép”.

Diêu Ngạn lắc đầu, cô lấy làm lạ bèn hỏi: “Em không có. Sao vậy anh?”.

Tưởng Nã chỉ buột miệng hỏi, anh không trả lời. Sang ngày hôm sau, Diêu Ngạn rốt cục cũng hiểu.

Buổi sáng, trời nắng ráo nhưng đến trưa lại mưa mãi không ngớt. Diêu Ngạn đứng trên ban công thu quần áo, cô thấy nhân viên chuyển phát nhanh đứng ngoài cổng, Tưởng Nã đi ra ký nhận.

Buổi chiều, Tưởng Nã nhốt mình trong phòng làm việc, anh dặn Diêu Ngạn có việc thì gọi anh. Diêu Ngạn nằm trong phòng ngủ lên mạng. Khi cô tìm số điện thoại của người đó lần nữa thì di động của cô bỗng đổ chuông.

Lý Á nói: “Chúng tôi vừa gửi một bản viết tay của Từ Anh cho Tưởng Nam”.

Diêu Ngạn nhíu mày không hiểu ý cô ta. Lý Á giải thích: “Từ Anh sắm vai liên lạc, nhiều chuyện cần bà ta kiểm tra. Bà ta kiểm soát rất nhiều mối quan hệ, vì vậy Thẩm Quan mới trăm phương nghìn kế muốn tìm bà ta. Chúng tôi vừa điều tra ra Từ Anh liên lạc với đối phương bằng thư. Mỗi ba tháng bà ta đến bưu điện một lần, địa chỉ bà ta gửi thư đi là chung cư ở Cam Túc”.

Sau khi gửi thư không bao lâu, hàng hóa mới sẽ đổ vào Tân Châu, chuyển sang Lô Xuyên. Lần nào cũng rất trùng khớp về mặt thời gian. Thư là chỉ thị, cũng là giấy tờ xác minh, không rõ nội dung cụ thể trong thư nhưng có lẽ vì nguyên nhân thư từ mà Thẩm Quan gặp trở ngại với việc liên lạc bên Cam Túc.

Lý Á nói: “Đối phương hết sức cảnh giác. Thẩm Quan đối với họ mà nói là người xa lạ. Từ Anh mất tích, có lẽ không còn ai chứng minh thân phận của Thẩm Quan, bên Cam Túc tất nhiên không giao dịch. Vì vậy chúng tôi cần bắt chước theo nét chữ của Từ Anh nhưng vấn đề là chúng tôi không rõ cách viết của bà ta. Dù viết ra cũng không thể giao đến tay Thẩm Quan, để Thẩm Quan gửi đi cho đối phương, từ đó tiến hành giao dịch mua bán”.

Diêu Ngạn ngồi xuống, vén tóc gọn gàng. Mái tóc dài của cô gần như chấm đất, đuôi tóc cô hơi chẻ ngọn, đã lâu rồi cô không đi cắt.

Diêu Ngạn khẽ nói: “Có lẽ tôi biết. Cô Từ thường viết thư gửi về nhà. Vài lần tôi vô tình đọc được, nội dung rất ngắn gọn”.

Diêu Ngạn kể nội dung cho Lý Á nghe. Lý Á im lặng vài giây rồi nói: “Lẽ ra kế hoạch của chúng tôi là để Tưởng Nam bắt chước nét chữ, rồi tính toán phương án dụ cửa trên xuất hiện. Nhưng giờ tôi nghĩ có lẽ nên để cô tiếp cận Thẩm Quan, biết đâu Thẩm Quan sẽ nhận thư của cô”.

Diêu Ngạn không trả lời cô ta. Lý Á thấy cô im lặng, cô ta nói: “Bọn buôn ma túy này gây án suốt bảy năm, mạng lưới bao phủ cực kỳ rộng lớn. Thời gian không đợi con người. Tôi biết tôi đề nghị như vậy là quá đáng. Cô Diêu, tôi xin lỗi!”.

Đáy lòng Diêu Ngạn dội lên một câu: Dính dáng gì đến tôi? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi!

Nhưng khi ánh mắt cô quét tới những dòng chữ trên laptop, đầu cô bất chợt hiện lên từng hổi ức về Tưởng Nã.

Anh dọa nạt dụ dỗ cô; anh mua dây chuyền kệch cỡm dỗ dành cô; anh đập đầu vào kính nhằm tránh né nhà họ Trần; anh bất ngờ xuất hiện cứu cô khỏi Lô Xuyên; anh không nhớ chính xác tuổi của mình nhưng muốn cô đền bù sinh nhật cho anh; anh ngượng ngùng dẫn cô đi hẹn hò; anh đổi giường đổi đồ dùng trong nhà; anh sai Hứa Châu Vi bảo vệ cô, cứu gia đình cô khỏi đám cháy; anh lén lén lút lút thuê nhà giúp gia đình cô; anh tìm ra người phóng hỏa đốt nhà cô; anh theo cô đến Quảng Châu tìm Từ Anh; anh sửa sang phòng ngủ lừa cô đến ở.

Diêu Ngạn nhớ anh từng nói: “Nếu em muốn hít ma túy thì em hít một hơi, anh cũng hít một hơi. Anh cùng hút với em, được không?”, cô giàn giụa nước mắt, gập mạnh laptop, nghẹn ngào nói: “Tôi sẽ bắt chước nét chữ của Từ Anh, tôi sẽ làm!”

Tưởng Nã ở trong phòng tập trung mày mò nhưng anh không cách nào viết được. Anh đắn đo không biết nên hỏi Diêu Ngạn hay không nhưng tính tới tính lui, anh quyết định dẹp bỏ ý định này.

Tình trạng sức khỏe của Diêu Ngạn đang có chuyển biến tốt. Mặc dù đôi lúc cô vẫn khó chịu nhưng so với cảm giác đau đớn như thiêu đốt trước kia thì đã khá hơn rất nhiều.

Trời về chiều, cô bám theo Tưởng Nã đòi đi làm, còn nói muốn về nhà, nếu không bố mẹ sẽ lo lắng. Tưởng Nã biết cô nhớ nhà, anh đồng ý để cô về thăm nhà nhưng không hứa cho cô đi làm, Diêu Ngạn cũng không tiếp tục yêu cầu anh.

Khi Tưởng Nã sắp đưa cô về nhà thì có một cuộc điện thoại gọi đến trì hoãn dự định của anh. Anh nhờ Hứa Châu Vi đưa cô về, nhắc nhở cô đi sớm về sớm. Diêu Ngạn nghe theo lời anh. Suốt một tuần ròng rã, cuối cùng cô cũng rời công ty vận chuyển hàng hóa mà không có anh đi cùng.

Lúc xe chạy đến một siêu thị ở Trung Tuyển, cô nói với Hứa Châu Vi: “Anh dừng xe ở đây đi. Tôi vào mua chút đồ. Tôi nói dối bố mẹ đi công tác, tôi không thể về tay không”.

Hứa Châu Vi ngồi trong xe chờ Diêu Ngạn đi mua đồ. Nào ngờ anh ta chờ cả buổi, điếu thuốc cháy gần tới ngón tay, cô vẫn chưa ra khỏi siêu thị. Hứa Châu Vi gọi điện cho cô, di động của cô đã tắt máy. Anh ta buộc lòng chạy vào siêu thị xem thử nhưng Diêu Ngạn đã lặn đã mất tăm.

Ở chỗ khác, Tưởng Nã vừa đến chỗ hẹn trở về. Ngoài trời đen nghịt, mưa rơi rả rích. Anh vào phòng ngủ lấy đồ định đi tắm, lúc xoay người sực thấy laptop dưới giường vẫn mở, anh với lấy máy định tắt. Màn hình sáng lên, anh nhìn thấy một cái tên bất thình lình hiện trên trang web đang mở.

Tấn Chấn Bang, mười một năm trước nhậm chức bí thư thành ủy thành phố Lô Xuyên. Một năm sau khi nhận chức, ông bị song quy(*) vào tù, nghiện ma túy bất ngờ chết trong nhà giam.

(*) Song quy là khái niệm được rút ra từ khoản 3 điều 28 Điều lệ công tác kiểm soát án kiện cơ quan điều tra kỷ luật Đảng cộng sản Trung Quốc. Điều lệ này nhằm duy trì sự sợ hãi và kỷ luật trong hàng ngũ cán bộ Đảng cộng sản Trung Quốc.

19. Chương 19

Chương 19

Thành phố Lô Xuyên mười một năm trước đầy tối tăm và hỗn loạn.

Tần Chấn Bang chuyển công tác đến thành phố Lô Xuyên làm bí thư thành ủy. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là thành lập tổ chuyên án, đánh bại băng đảng xã hội đen hoành hành khắp Lô Xuyên. Đồng thời chỉnh đốn đám quan chức chính phủ, sở cảnh sát, sở giao thông, sở tư pháp,… nhiều người đã phải song quy ngã ngựa.

Tần Chấn Bang quyết liệt khiến mọi người ở thành phố Lô Xuyên run sợ.

Chỉ là ông chọc giận một đám người có liên quan lợi ích với nhau, tự dồn bản thân vào thất bại thảm hại.

Tưởng Nã gập máy tính, ngón tay cứng đờ đè lên khiến vỏ kim loại màu bạc như hơi lõm xuống.

Hoàng hôn buông xuống, mưa bay lất phất, bốn bề tĩnh lặng. Từ sau chính ngọ đến giờ, mọi vật đều trở nên u ám nặng nề. Tưởng Nã châm thuốc, khom lưng ngồi trên mép giường. Tàn thuốc rơi xuống ga trải giường, đốm lửa nhỏ lóe lên rồi tắt lịm, hằn lên dấu vết màu tro.

Qua làn khói thuốc mờ ảo, Tưởng Nã như trở về ngày cuối cùng anh được gặp Tần Chấn Bang. Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, anh đi bộ đội, Tần Chấn Bang tranh thủ thời gian ăn cơm cùng anh. Bữa cơm chia tay của hai bố con trôi qua trong thái độ lãnh đạm, khách sáo giữa đôi bên.

Tưởng Nã nở nụ cười giễu cợt. Lúc này điện thoại di động của anh đổ chuông liên hồi, vứt tàn thuốc, giọng anh khàn khàn vang lên.

“Nói!”

Hứa Châu Vi quýnh quáng nói: “Anh Nã, Diêu Ngạn đã biến mất. Chị ấy nói vào siêu thị mua đồ về nhà, em ngồi đợi cả ngày, rồi vào siêu thị tìm, không thấy chị ấy đâu. Chỗ này có cửa sau thông với công viên ven sông, em tìm hết một lượt cũng không thấy!”.

Máu trong người Tưởng Nã đông cứng. Anh vội dập máy rồi bấm số gọi đi, cố gắng đè nén cơn giận: “Nói! Cô tìm Diêu Ngạn đúng không?”.

Lý Á tần ngần, sau đó cô ta nói: “Xin lỗi, xuất phát từ tính bảo mật của công việc, tôi không thể trả lời anh”.

Tưởng Nã cười lạnh lùng: “Xem ra lúc nãy cô gọi tôi ra ngoài là để Diêu Ngạn tiện rời đi? Lý Á, cô muốn nếm thủ đoạn của tôi?”.

Lý Á nói nhẹ nhàng: “Chúng tôi làm việc đều lên kế hoạch rất tỉ mỉ. Vụ án này cũng là tâm nguyện bao nhiêu năm qua của anh. Tôi hy vọng anh đừng hành động theo cảm tính, chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn ỗi một người tham gia”.

Tưởng Nã nghiến răng: “Cô có biết Diêu Ngạn đang bị nghiện không?”.

Lý Á lặng đi, cô ta cất giọng lành lạnh: “Tôi chỉ mong anh tin chính phủ, tin chúng tôi, còn chuyện khác không thể trả lời”. Cô ta thay đổi ngữ điệu: ‘Tôi dùng tư cách cá nhân để nói với anh, Diêu Ngạn đảm bảo cô ấy có thể chống chọi, chúng tôi luôn theo sát cô ấy. Nếu có biến cố bất ngờ, chúng tôi sẽ yêu cầu cô ấy từ bỏ, cam đoan không để cô ấy bị hại. Hy vọng anh tin tôi, cũng như tin cô ấy!”.

Tưởng Nã ném phăng di động, không chữ nào lọt vào tai anh. Anh bất an đi tới đi lui trong phòng, rồi lại nhặt điện thoại lên gọi vào số của Diêu Ngạn, đồng thời cầm chìa khóa đi ra ngoài.

Hứa Châu Vi lái xe kiếm Diêu Ngạ khắp mọi nơi. Anh ta định tới nhà cô nghe ngóng nhưng anh ta không có lý do đến đó. Anh ta suy nghĩ tìm chủ thuê nhà, kêu ông ta viện cớ đến dò la giúp.

Trong lúc này, Diêu Ngạn đứng ngoài tòa nhà nào đó của khu chung cư mới. Ngẩng đẩu nhìn cửa sổ đen kịt, cô chần chừ, ngồi xổm xuống một góc.

Mưa phùn rơi mãi không ngớt, mặt cỏ vừa ướt vừa lầy lội. Diêu Ngạn đặt chân lên, giày cô dính ngay một mảng màu nâu. Cô nhớ tới hình ảnh Tưởng Nã ngồi xổm, lau chân cho cô. Một người đàn ông lỗ mãng như anh lại có thể nhẹ nhàng và tỉ mỉ nâng bàn chân của cô. Diêu Ngạn vô thức mỉm cười ấm áp, mặc kệ nước mưa lạnh buốt ngoài kia.

Sắc trời mịt mù, đèn đường tối mờ. Diêu Ngạn chà xát cánh tay, cô ngồi đến mức hai chân tê dại. Cô không có đồng hồ, cũng không dám mở di động xem giờ. Cô nhìn tòa nhà sáng đèn trước mắt, tính ra bây giờ chỉ mới bảy tám giờ, không biết chừng nào Thẩm Quan mới về.

Cảm giác râm ran quen thuộc lan khắp cơ thể cô. Diêu Ngạn khe ngân nga hát, giai điệu nhẹ nhàng giúp cô tĩnh tâm trong cơn mưa đêm. Cô cảm thấy mỗi lúc một lạnh, có lẽ do mặc phong phanh, cô hắt xì, lắc đầu bắt bản thân tỉnh táo nhưng cảm giác ngâm ngẩm như kiến bò đó ngày một rõ ràng hơn.

Khi chỉ có một mình, cô mới biết bản thân yếu đuối nhường nào. Nỗi sợ hãi bất lực cùng khát khao đang trỗi dậy kia bất cứ lúc nào cũng có thể đánh gục cô. Diêu Ngạn đứng dậy bước tới bước lui, thi thoảng cô còn vỗ vỗ đầu, muốn xua tan sự giày vò này nhưng mọi thứ cô làm đều thừa thãi, cơ thể cô càng lúc càng khó chịu.

Chẳng biết qua bao lâu, ánh đèn sáng trưng đột ngột rọi đến trước mắt cô. Xe ô tô ngừng lại một lát rồi chậm rãi lui lại phía sau, ánh đèn chói mắt yếu dần, một người che ô bước vào lối đi ốp đá xanh.

Bắt gặp Diêu Ngạn ướt đẫm, Thẩm Quan ngớ người, anh ta cầm ô che cho cô, lặng thinh, chờ cô lên tiếng.

Diêu Ngạn ngước lên nhìn anh ta. Dưới màn đêm, đôi mắt long lanh ánh lệ của cô càng trong veo, miệng cô run run phát ra âm thanh nhỏ xíu: “Giúp tôi”.

Thẩm Quan chau mày, bấm mật khẩu cửa ra vào, đi một mạch vào trong.

Trong nháy mắt cửa hành lang đóng lại, một chiếc xe Jeep lướt qua mặt cỏ, đèn xe xuyên qua màn mưa chiếu lên chiếc bóng nghiêng nghiêng của Diêu Ngạn, tiếp đó hành lang trở nên vắng vẻ, lanh tanh.

Tưởng Nã ngỡ ngàng nhìn phía trước. Điện thoại trên bảng điểu khiển xe vẫn kết nối với Lý Á, cô ta khẩn khoản nói: “Diêu Ngạn cam đoan với tôi chỉ vài ngày mà thôi. Cô ấy không ngốc, không dại dột để bản thân gặp chuyện. Cô ấy sẽ hành động theo tình hình. Tưởng Nam, cô ấy là một cô gái tốt, cô ấy yêu anh, cô ấy cũng biết anh thương bố anh”.

Tưởng Nã hung tợn nhấn mạnh từng chữ: “Tôi-không-cần!”.

Lý Á bỏ lại một câu cuối: “Đây là tự do của cô ấy, anh có thể coi như không liên quan đến anh. Tôi mong anh tin tưởng khả năng của cô ấy. Chỉ cần giao thư cho Thẩm Quan, cô ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”.

Không rõ lời nói của Lý Á có vào tai anh hay không, màn hình di động tối xuống, anh tắt đèn xe, thừ người ra ghế.

Diêu Ngạn đi theo Thẩm Quan, cô ôm tay run bần bật, tóc cô ướt nhẹp dính bết vào má.

Thẩm Quan mở lò sưởi, đưa khăn bông cho cô. Diêu Ngạn cũng cầm lau qua loa. Thẩm Quan hỏi: “Lên cơn nghiện?”.

Diêu Ngạn mím môi, kiềm chế cơn thèm thuốc: “Không có”.

Miệng Thẩm Quan nhếch lên, anh ta đến hỏi cô: “Vậy em tìm tôi làm gì?”.

Diêu Ngạn ngước mắt nhìn anh ta, lấy một phong thư ra khỏi túi xách, nhẹ giọng chất vấn anh ta: “Anh bắt cô Từ?”.

Thẩm Quan nhíu mày không nói. Diêu Ngạn tiếp tục: “Trước đây ở Quảng Châu, tôi từng gặp cô Từ một lần. Hôm nay, tôi mới biết cô kẹp lá thư này vào túi xách của tôi. Lẽ ra cô đi nước ngoài nhưng cuối cùng…”.

Thẩm Quan giật bức thư của Diêu Ngạn, anh ta cúi đầu đọc. Nội dung trong thư kêu Diêu Ngạn thận trọng với anh ta, rồi nhắc đến nhà ở dưới quê Tân Châu, hy vọng Diêu Ngạn dành thời gian chăm sóc giúp bà. Lá thư không ký tên.

Diêu Ngạn nói: “Chỉ cần nhìn sơ nét chữ, tôi cũng dám chắc lá thư này do chính tay cô Từ viết. Tôi biết bắt chước chữ của cô, vì vậy tôi biết là cô”.

Thẩm Quan nghe vậy, lập tức ngẩng đầu lên nhìn cô. Diêu Ngạn lại nói: “Tôi nghĩ không phải tôi không biết gì về chuyện của anh và cô Từ. Nhưng nếu anh giữ cô, tôi mong anh có thể để tôi gặp cô một lần. Tuổi cô đã cao, cô cũng không còn khỏe nữa”. Diêu Ngạn lại xì mũi, cô nói năng hơi lộn xộn: “Tôi chỉ gặp một chút. Tôi coi cô như mẹ, tôi muốn tìm cô”.

Nước mắt của Diêu Ngạn trào ra, cô ôm mặt ngồi sụp xuống: “Tôi không muốn nghiện ma túy, thật sự không muốn. Cô Từ đã cai nghiện được, cô nhất định sẽ giúp tôi…”.

Thẩm Quan lẳng lặng nhìn Diêu Ngạn, tiếng khóc nghẹn ngào của cô còn đáng thương và đau khổ hơn cả lần trước, giống như là tinh thần của cô đã vỡ tan, không thể chịu thêm dằn vặt.

Anh ta cũng ngồi xuống, do dự một lát rồi vươn tay xoa đầu Diêu Ngạn, anh ta nói: “Bà ấy không sao, bà ấy rất an toàn. Tôi sẽ để em gặp bà ấy”.

Diêu Ngạn sửng sốt ngẩng phắt lên, mắt mũi cô đỏ hoe trông rất đáng yêu, cô rưng rưng nói: “Thật chứ?”.

Thẩm Quan gật đầu, anh ta nói: “Nhưng tôi có điều kiện”.

“Gì cơ?”

Thẩm Quan nhếch miệng nhưng không nói chuyện. Anh ta dìu Diêu Ngạn lên ghế sofa, xoay người vào nhà bếp rót nước ấm, anh ta hỏi cô: “Mấy ngày nay em không đến công ty, em đi đâu?”.

Diêu Ngạn mím môi, cô cầm lấy ly nước đáp: “Ở ngoài”.

Thẩm Quan ngồi cạnh cô, chạm tay vào mái tóc ướt của Diêu Ngạn, cất giọng chậm rãi: “Ở lại chỗ tôi”.

Diêu Ngạn ngơ ngác quay đầu nhìn anh ta. Thẩm Quan chăm chú vuốt tóc cô, anh ta nói: “Ở lại với tôi. Hai tuần sau, tôi dẫn em đi gặp Từ Anh. Đây là điều kiện của tôi”.

Bọt nước bám trên cửa kính khi thì tụ lại, khi thì tản ra. Đồng hồ chậm chạp chuyển động như chỉ mới một giây trôi qua. Không gian im ắng đến nỗi có thể nghe rõ tiêng hít thở. Xe Jeep mờ mịt khói thuốc, đôi mắt Tưởng Nã cay xè, anh chớp vài cái. Khi anh ngước mắt lên nhìn, đèn trên tầng đã tắt tối thui.

Có người đột nhiên gõ cửa xe, Tưởng Nã lề mề quay đầu qua nhìn. Hứa Châu Vi nổi xung: “Em biết thế nào anh cũng tới đây. Anh Nã, bây giờ em lên tìm Diêu Ngạn dẫn về cho anh!”.

Tưởng Nã vứt tàn thuốc, anh mở cửa xe, chạy đến đá cửa hành lang ầm ầm, làm kinh động tới mấy hộ sống ở tầng một. Người sống ở tầng một vỡ mờ cửa vừa không ngừng mắng chửi nhưng mới vừa quát được một câu đã bị Tưởng Nã đẩy qua một bên, Hứa Châu Vi cũng chạy ào theo sau. Người đó vội vàng hét lớn đuổi theo lên tầng.

Tưởng Nã đá mạnh cửa, gọi to: “Diêu Ngạn, em ra đây cho anh!”.

Tưởng Nã la hét om sòm, trán anh nổi rõ đường gân. Đèn hành lang lóe sáng liên tục. Thẩm Quan mở cửa, ung dung nói: “Tưởng tổng!”.

Người sống ở tầng một nhìn ra đây là mâu thuẫn tình cảm, không muốn chuốc phiền toái, tức tối đi xuống dưới.

Tưởng Nã đẩy anh ta, đi thẳng vào nhà: “Diêu Ngạn, ra đây cho anh!”.

Thẩm Quan đưa tay cản anh: “Cô ấy mệt, ngủ rồi”.

Cơn giận của Tưởng Nã bùng lên. Anh giơ nắm đấm, Thẩm Quan liền nghiêng người né tránh. Cửa nhà không đóng, gia đình sống đối diện nghe ồn ào liền mở cửa, thấy nhà Thẩm Quan không ổn, vội vàng gọi điện báo bảo vệ.

Tưởng Nã túm cổ áo anh ta, lại giơ nắm đấm lên. Lần này, Thẩm Quan tránh không kịp, cú đấm giáng thẳng vào mặt anh ta. Một tiếng hét lớn bất ngờ truyền đến: “Tưởng Nã!”.

Tưởng Nã như hóa đá, anh hất Thẩm Quan sang bên, chạy về phía Diêu Ngạn.

Mặt mày Diêu Ngạn tái nhợt, nhìn vô cùng yếu ớt nhưng thanh âm của cô đầy tức giận: “Anh cút ngay cho tôi!”.

Cô vừa la hét vừa đẩy Tưởng Nã nhưng cô đẩy thế nào cũng không xê dịch được anh. Tưởng Nã lạnh mặt kéo cô tay cô đi ra cửa, Thẩm Quan liền bước đến cản lối đi. Tưởng Nã lại gầm lên giơ cao chân đá anh ta, cảnh này vừa vặn đập vào mắt bảo vệ đang đi lên. Bảo vệ chạy nhanh đến, vây quanh Tưởng Nã, kêu anh thả người.

Diêu Ngạn xua đuổi anh, cô không muốn đi theo anh.

Tưởng Nã im re, anh cố chấp nhìn Diêu Ngạn chằm chằm. Từ anh toát lên vẻ hung bạo đáng sợ, không ai dám đến gần. Diêu Ngạn chảy nước mắt, cô yếu ớt nói: “Tôi van anh, anh đi đi. Chúng ta cứ như thế này thôi có được không?”.

Hai mắt Tưởng Nã đỏ gay, anh siết cổ tay Diêu Ngạn như không hề nhìn thấy nỗi đau khổ của cô. Hồi lâu sau, anh thả tay cô ra. Bảo vệ đã báo cảnh sát, Tưởng Nã cười khẩy, anh nói khẽ với cô: “Anh chờ em về!”.

Trong nhà rốt cục cũng yên tĩnh trở lại, hành lang lặng ngắt như tờ. Gió đẩy cửa khép lại nhưng Diêu Ngạn vẫn đứng thừ ra như trời trồng.

Thẩm Quan lấy nước đá trong tủ lạnh lăn lên vết thương trên mặt, anh ta hỏi: “Tại sao em không về cùng anh ta?”.

Diêu Ngạn không trả lời. Một lúc sau, cô nói nhàn nhạt: “Tôi không muốn anh ấy thấy tôi như thế này”.

Thẩm Quan nhếch miệng, đôi mắt anh ta không hề có ý cười. Anh ta vuốt tóc cô, cất giọng trầm lắng: “Em yêu anh ta đến vậy ư?” Không đợi Diêu Ngạn trả lời, anh ta xoay người về phòng ngủ, bỏ lại cô.

Bảo vệ “đưa” hai người Tưởng Nã ra ngoài chung cư. Hứa Châu Vi tức tối chửi mát, muốn dạy dỗ Thẩm Quan.

Tưởng Nã lặng thinh, anh phóng xe như bay. Hứa Châu Vi nắm tay vịn, không dám nói xe của anh ta dừng ngoài chung cư.

Đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tướng Nã đóng cửa xe, bỏ vào trong. Hứa Châu Vi gắt gỏng đá mạnh xe, hằn học đi về tòa nhà nhỏ phía sau.

Tướng Nã mở đèn, rút một tờ giấy khỏi túi, tay anh bỗng run run. Tờ giấy hiện lên nét chữ cứng cáp:

Nhiều nhất hai tuần, em hận anh!

Tưởng Nã bật cười, nước mắt tràn khỏi khóe mi.

Diêu Ngạn nằm thao thức trong phòng ngủ xa lạ, cô cảnh giác nhìn cửa phòng đăm đăm. Lý Á gửi tin nhắn cho cô, báo cô biết họ ở căn nhà đối diện, họ luôn giám sát bên này, Diêu Ngạn cũng thoáng yên tâm.

Nhưng cảm giác rần rần như kiến bò đang đeo bám cô, cô hít sâu, không cách nào nhắm mắt lại ngủ. Thầm Quan đột nhiên gõ cửa, anh ta nói: “Tôi để hộp trà ở cửa, cần thì tự lấy”.

Diêu Ngạn giật mình hoảng hốt. Lát sau nghe bên ngoài im ắng, cô vẫn tiếp tục nằm, tay chân cô bải hoải.

Diêu Ngạn tung chăn đứng dậy đi lấy hộp trà, rồi đóng cửa phòng lại. Cô lấy ra một viên đá, lần mò tìm kiếm một món đồ trang trí trong phòng, bắt chước Thẩm Quan đập viên đá thành bột, chấm một ít vào miệng, sau đó cô nằm lại trên giường.

Thẩm Quan ngồi trước bàn ở căn phòng kế bên, màn hình giám sát trên máy vi tính đen kịt nhưng anh ta nghe rõ tiếng đập liên tiếp, anh ta trầm ngâm gõ nhẹ bàn.

Ánh sáng leo lét tựa hồ không đợi được đến bình minh. Diêu Ngạn nghiền bột phấn trên tay, nhớ lời Lý Á dặn trước khi đi, tim cô đập thình thịch.

Chuyện Diêu Ngạn bỏ đi khỏi công ty vận chuyên hàng hóa truyền đến tai các anh em vào trưa hôm sau.

Đại sảnh của tòa nhà văn phòng đầy tàn thuốc. Cửa mở ra, gió thổi tro thuốc bay loạn lên, cả căn phòng toàn một mùi cay nồng khó ngửi. Đàn em bỏ cơm xuống, rón rén đi ra ngoài, anh ta tìm các mấy người anh em bày tỏ vẻ tức giận, thề phải xử lý Thẩm Quan, bắt Thẩm Quan quỳ xuống cầu xin tha thứ, rồi lại kêu Hứa Châu Vi lên tiếng.

Hứa Châu Vi “hừm” một tiếng, anh ta đỏ mặt tía tai, im lặng tu rượu ừng ực.

Diêu Ngạn tỉnh dậy, cô vứt hộp trà vào ngăn kéo. Tâm trạng của cô rất tệ, cô soi gương trong nhà vệ sinh, vã nước lên mặt vỗ mấy cái, sắc mặt cô mới thoáng hồng lên.

Cô ra ngoài phòng, gặp Thẩm Quan đang ngồi xem báo, khói trà phảng phất, nắng trưa dịu nhẹ, nhiệt độ khá thấp.

Thẩm Quan chăm chăm đọc báo, anh ta đẩy một cái chai về trước, thờ ơ lên tiếng: “Đây là methadone. Sau này em lên cơn nghiện thì hãy uống một muỗng nhỏ”.

Diêu Ngạn liếc nhìn, chất lỏng trong chai đục màu hệt như thứ Tưởng Nã cho cô, cô ngẩn người, khẽ “ừm” một tiếng.

Thẩm Quan kêu cô ngồi xuống ăn sáng. Khi Diêu Ngạn cầm đũa lên, anh ta mới nói: “Nếu không muốn Tưởng Nã thấy em trong tình trạng như vậy, em nên cai thuốc từ từ. Em muốn gì cứ nói, tôi có thể cho em tất cả”.

Diêu Ngạn gật đầu, cô nói lí nhí: “Tôi muốn gặp cô Từ nhanh nhất có thể”.

Thẩm Quan vừa cười vừa nói: “Nếu tôi nói tôi muốn em cắt đứt hoàn toàn với Tưởng Nã thì mới cho em gặp Từ Anh, em sẽ thế nào?”.

Diêu Ngạn bần thần cả người, cô cầm chặt đũa không nói. Thẩm Quan mỉm cười, anh ta cúi đầu đọc báo, từ tốn nói: “Tôi thích em, em có thể suy nghĩ kỹ. Tôi không phải kẻ lương thiện, anh ta cũng không phải người tốt, ít nhất tôi có thể cho em cuộc sống bình an, không để em dính đến thứ này”.

Diêu Ngạn bỏ cơm vào miệng, cô nói nhỏ: “Không phải anh ấy làm tôi nghiện”.

Động tác của Thẩm Quan chững lại, anh ta đặt tờ báo xuống đứng dậy đi về phòng. Khi đi ngang qua Diêu Ngạn, anh ta dừng lại, nắm bàn tay trái đang đặt trên bàn của cô nói khẽ: “Đưa điện thoại di động của em cho tôi. Thời gian này, em hãy ngoan ngoãn ở đây”.

Diêu Ngạn giật tay, cô nhíu mày, ngửa đầu lên: “Anh muốn tôi ở đây làm gì?”.

Thẩm Quan cười: “Đến lúc đó tôi sẽ nói em biết”.

Diêu Ngạn ở lại chỗ Thẩm Quan, không đi làm cũng không về nhà. Trước đó cô nói dối với bà Diêu, không biết phải đi công tác bao lâu nhưng cô vẫn thường xuyên gọi về nhà cho bà. Bây giờ nộp điện thoại di động cho Thẩm Quan, Diêu Ngạn tỏ vẻ lo âu: “Bố mẹ tôi sẽ lo lắng”.

Thẩm Quan liền nói, mỗi ngày sẽ đúng giờ để cô gọi điện về nhà. Diêu Ngạn cũng hết cách, đành làm theo lời anh ta.

Buổi chiều, Thẩm Quan đưa cô một xấp giấy, bảo cô bắt chước chữ Từ Anh viết lại nội dung trên giấy.

Diêu Ngạn lật ra xem. Mỗi trang giấy là một nội dung khác nhau, mặt trên đều là địa danh, địa điểm tại thành phố Nam Giang. Cô cảm thấy khó hiểu: “Anh muốn tôi bắt chước chữ cô Từ làm gì?”.

Thẩm Quan nói: “Dĩ nhiên có việc, em cứ viết theo. Biết đâu chưa đến hai tuần, tôi đã cho em gặp Từ Anh”.

Diêu Ngạn chần chừ, hết nhìn Thẩm Quan lại nhìn đến giấy. Thẩm Quan cười cười: “Em cứ thử trước. Tôi từng thấy nét chữ của Từ Anh, không biết em bắt chước giống hay không”.

Diêu Ngạn ngồi xuống, mỗi một tờ giấy lại viết tên một địa danh khác nhau.

Bởi vì bắt chước chữ Từ Anh nên cô viết rất chậm. Thế nhưng nét chữ cô hạ xuống rất dứt khoát và lưu loát, cô vừa viết vừa nói: “Trước đây có một khoảng thời gian, sức khỏe của cô Từ rất kém. Mỗi ngày, tôi đều giúp cô chấm bài tập và bài thi, nhiều nhận xét đều do tôi dựa theo nét chữ của cô viết lại. Các bạn không hề biết do tôi viết ra.” Mắt cô bỗng đỏ hoe. Mỗi lần nhắc đến Từ Anh, cô luôn có vô số lo lắng và buồn bực khó hiểu.

Thẩm Quan cầm tờ giấy mà Diêu Ngạn viết, anh ta xem lướt qua và cười: “Đúng là không thể phân biệt”.

Tổng cộng hơn năm mươi địa điểm, nội thành và thị trấn to nhỏ ở thành phố Nam Giang đều có hết trên giấy. Diêu Ngạn vừa viết vừa ghi nhớ, tốc độ của cô dần dần chậm lại.

Thẩm Quan nhìn nhìn, anh ta đột ngột cầm cổ tay của cô. Diêu Ngạn hít một hơi thật sâu.

Tối qua, Tưởng Nã bóp rất mạnh làm cổ tay cô bầm tím, Thẩm Quan đanh mặt nhìn cô: “Tôi bôi thuốc cho em trước”.

Diêu Ngạn định nói không cần nhưng Thẩm Quan lấy hộp thuốc trong tủ, nâng cổ tay cô lên cẩn thận bôi thuốc.

uốc mát rượi thoa lên cực kỳ thoải mái. Diêu Ngạn lén liếc tờ giấy, cố gắng ghi nhớ địa chỉ. Thẩm Quan dịu dàng xoa thuốc cho cô, anh ta ôn hòa nói: “Rốt cuộc em thích Tưởng Nã ở điểm gì?”

Diêu Ngạn sửng sốt: “Không biết”.

Thẩm Quan mỉm cười, bỏ tay cô xuống, anh ta đưa thuốc cho cô: “Em tự làm đi. Đến cả bản thân em còn không biết, làm sao em có thể nói chắc nịch là thích anh ta?”.

Diêu Ngạn nhíu mày, cô lặng lẽ cầm bút lên tiếp tục. Hai người trầm mặc, chỉ có tiếng sột soạt phát ra lúc viết.

Cuối cùng Diêu Ngạn cũng viết xong hơn năm mươi tờ giấy. Nơi nhận và họ tên dựa theo yêu cầu của Thẩm Quan, bắt chước giọng văn của Từ Anh.

Thẩm Quan sửa soạn lại một chút rồi dẫn Diêu Ngạn ra ngoài. Đến nhà hàng, anh ta chọn một bàn toàn các món thanh đạm hợp khẩu vị của Diêu Ngạn.

Sau khi ăn xong, hai người trở về nhà. Tài xế theo lời dặn của anh ta, mua quần áo vật dụng cho cô. Diêu Ngạn đi tắm rửa, ăn mặc chỉnh tề ngồi ngoài phòng khách.

Tài xế của Thẩm Quan ở phòng sách, cất thư vào túi áo, ông ta thoáng lừng chừng: “Sếp Thẩm, liệu cô Diêu ở chỗ của anh có nguy hiểm không?”. Thẩm Quan đáp nhàn nhạt: “Cô ấy chỉ là một cô nhóc, có thể làm được gì”.

Tài xế nói: “Không hẳn là ý này. Bao nhiêu năm qua, anh chỉ sống một mình, phụ nữ ở cạnh không tiện”.

Thẩm Quan liếc ông ta, anh ta nói: “Chẳng mấy khi tôi có hứng thú với phụ nữ, thử một lần cũng không sao”.

Tài xế gật đầu, nhớ tới một việc, ông ta nói: “Tuy sếp Tưởng không nói gì, vẫn chuyển hàng bình thường nhưng bây giờ xảy ra chuyện này, giao hàng hóa cho anh ta, không yên tâm lắm”.

Thẩm Quan chau mày, hạ thấp giọng nói: “Lẽ ra tôi có thể không chế anh ta”.

Tài xế không hiểu ý Thẩm Quan, anh ta giải thích: “Giống như kiểm soát Từ Anh, đáng tiếc…” Đáng tiếc làm bậy làm bạ hại Diêu Ngạn chịu khổ.

Tài xế vỡ lẽ: “Thảo nào tôi nghe tin đàn em của Hắc lão đại dùng tiểu xảo, kết quả lại thành như vậy”.

Thẩm Quan xua tay kêu ông ta ra ngoài.

Diêu Ngạn chờ ngoài phòng khách. Thẩm Quan đi ra, cô tiến lên đòi di động, anh ta đưa điện thoại cho cô, ngồi xuống ghế sofa.

Lâu ngày không gặp Diêu Ngạn, bà Diêu khó tránh khỏi nhớ con da diết. Bà càu nhàu, xót xa tiền của tiêu tốn khi đi xa. Diêu Ngạn cười: “Không sao đâu mẹ. Công ty con chi trả.” Cô dặn bà Diêu chú ý sức khỏe, lại kêu bà đừng dọn hàng bán cả ngày. Điện thoại chuyển tới tay Diêu Yên Cẩn, cô nhẹ giọng tâm sự với chị, nghe chị trách Đào Chí ngốc nghếch.

Thẩm Quan ngồi bên nhìn cô vừa cười vui vẻ vừa tâm sự với người nhà, thần sắc của cô hồn nhiên vô ưu vô lo. Anh ta nghĩ một cô gái mới hai mươi hai tuổi đầu nên có dáng vẻ này.

Tắt đèn trở về phòng, Diêu Ngạn thở phào một hơi. Cô không biết truyền tin ra ngoài bằng cách nào, Thẩm Quan hầu như không rời khỏi cô.

Phòng ngủ nằm ở hướng nam, có thể nhìn qua phòng khách ở căn nhà đối diện. Bên đó đen kịt, không biết có người ở hay không. Nửa đêm, Diêu Ngạn thức dậy đi vệ sinh, cô gắng sức nhớ tên năm mươi địa điểm. Cô không chắc phòng ngủ có máy quay hay không nhưng để đề phòng, cô ở trong nhà vệ sinh đến hơn mười phút mới đi ra, cô chỉ viết được hai mươi mấy địa điểm.

Sáng ngày hôm sau, cô cũng giống như hôm trước, dùng thời gian làm vệ sinh cá nhân viết trọn vẹn những cái tên còn lại, chờ Thẩm Quan dẫn cô ra ngoài lần thứ hai.

Có điều Thẩm Quan lại sai tài xế tới trông chừng cô, một mình anh ta ra ngoài.

Diêu Ngạn chán chường ăn sáng. Tài xế ngồi xem ti-vi, trò chuyện câu được câu mất với cô.

Ở phía bên khác, Thẩm Quan lái xe đến nhà máy nước giải khát. Ra đến cổng chung cư, anh ta gặp Hứa Châu Vi đang chống tay lên xe, hùng hổ nói chuyện điện thoại: “Tao mới đậu xe ở đây có hai ngày. Mẹ kiếp, thằng nào dám chọc thủng lốp xe của tao. Đừng để tao tóm được nó!”.

Thẩm Quan bấm còi xe, anh ta nhoài người ra của xe cười nói: “Tôi đưa anh đi một đoạn?”.

Hứa Châu Vi nổi giận lườm Thẩm Quan. Anh ta hét vào trong điện thoại: “Có việc.” Anh ta thẳng thừng dập máy, toan nhào lên đánh Thẩm Quan. Thẩm Quan lập tức giơ tay đỡ lại: “Lên xe. Tôi cùng anh nói chuyện về Diêu Ngạn”.

Hứa Châu Vi sửng sốt, đoán không ra suy tính của Thẩm Quan. Do dự vài giây, anh ta leo lên xe Thẩm Quan.

Xe chạy tới ngoại ô, hai bên đường là cây xanh được trồng ngay hàng thẳng lối, đi qua bảng chữ “Chào mừng đến với Trung Tuyển”, rồi lại đi qua một sơn trang, Thẩm Quan nói: “Thị trấn này nói lớn không lớn, nhỏ cũng không nhỏ, người giàu nhiều của nhiều bạc đâu đâu cũng có. Nghe nói tài sản của chủ sơn trang này lên đến mười triệu nhân dân tệ, đợt trước còn mới mua nhà ở Sĩ Lâm”.

Hứa Châu Vi cắt lời anh ta: “Anh muốn nói gì với tôi, Diêu Ngạn thế nào?”.

Thẩm Quan mỉm cười: “Chuyện tình cảm, ai cũng có quyền lựa chọn tự do của riêng mình. Diêu Ngạn cũng không ngoại lệ”.

Hứa Châu Vi “hừ hừ” khinh bỉ. Thẩm Quan mở miệng nói: “Diêu Ngạn có thể sánh đôi với Tưởng Nã, vậy tại sao không thể ở bên tôi? Tiểu Hứa, công việc là công việc, phụ nữ là phụ nữ, công tư phải phân minh mới làm nên đại sự, kiếm được nhiều tiền”.

Hứa Châu Vi không muốn nghe anh ta nói dông dài: “Rốt cục anh muốn nói gì?”.

Thẩm Quan nói: “Diêu Ngạn xinh đẹp có bằng cấp, tính cách tốt, dịu dàng nhưng kiên cường, còn Tưởng Nã từng ngồi tù không có trình độ, tính tình thô lỗ. Diêu Ngạn quen anh ta, anh không cảm thấy tiếc cho cô ấy ư? Diêu Ngạn ở bên anh ta thì khác gì quen với anh?”.

Hứa Châu Vi nghe vậy, anh ta nổi điên: “Chết tiệt, anh có ý gì?”.

Miệng Thẩm Quan nhếch ỉên: “Dù cho Diêu Ngạn chọn ai, tôi cũng không thể chấp nhận đến cuối cùng cô ấy lại ở bên một người như Tưởng Nã. Cô ấy xứng đáng với một người tốt hơn, chỉ ai cho cô ây cuộc sống giàu sang yên ổn mới xứng đáng có cô ấy”.

Hứa Châu Vi há hốc miệng kinh ngạc. Thẩm Quan nói tiếp: “Chúng ta nên tách riêng công việc và chuyện cá nhân ra nói. Về mặt công việc, chúng ta vẫn hợp tác vui vẻ như cũ, nhưng có lẽ Tưởng Nã không phân biệt được việc công và việc riêng, tôi không muốn đối tác của tôi mang theo cảm xúc tiêu cực làm việc”. Anh ta lướt mắt nhìn Hứa Châu Vi: “Nghe nói anh đã hai mươi bảy tuổi, ở độ tuổi này, bố mẹ anh cũng đã nôn nóng chuyện cưới xin. Anh có thế đánh đấm thêm bao nhiêu năm? Bây giờ, công ty vận chuyển hàng hóa là nơi nương náu yên ổn nhưng làm tới làm lui, anh cũng chỉ là lính quèn mà thôi. Mỗi tháng được trả vài nghìn tệ, một năm anh có thể kiếm hơn chục vạn tệ. Thu nhập không thấp nhưng cũng chẳng cao, cưới được vợ đẹp không? Người giống Diêu Ngạn, cả đời anh cũng chẳng lấy được”.

Hứa Châu Vi đỏ mặt, anh ta gân cổ lên cãi: “Anh đây không cần loại phụ nữ lẳng lơ như Diêu Ngạn!”.

Thẩm Quan không vui nhưng anh ta vẫn giữ thái độ điềm tĩnh: “Tôi tìm riêng anh vì tôi có một lô hàng, hai ngày tới sẽ chuyển đi, số lượng khá lớn, tiền công rất cao, tôi hy vọng tìm được đối tượng hợp tác lâu dài”.

Hứa Châu Vi nhíu mày. Thẩm Quan nói: “Có tiền mua tiên cũng được. Bây giờ, anh bị chèn ép, có thể kiếm được lợi lộc gì? Ngộ nhỡ sau này, anh gặp được cô gái anh thích, rồi Tưởng Nã cũng vừa mắt cô gái đó, anh tranh giành được không?”.

Hứa Châu Vi nói ngay: “Tào lao. Anh đây muốn phụ nữ gì mà chẳng có!”. Anh ta lại hỏi: “Hàng hóa quan trọng gì mà phải tìm đến tôi?”.

Thẩm Quan nhếch mép nói: “Đồ uống không đạt chất lượng. Tôi muốn luồn lách bán ra, thu lại vốn liếng”.

Hứa Châu Vi cười khẩy: “Chút chuyện vậy kiếm được bao nhiêu?”.

Thẩm Quan giơ vài ngón tay: “Bao nhiêu đây!”.

Hứa Châu Vi giật bắn mình. Thẩm Quan nói: “Có lẽ tôi và Tưởng Nã sẽ vì Diêu Ngạn mà không thể hợp tác tiếp. Anh ta cũng không quan tâm anh nhận mối chở riêng, sau này còn cần anh giúp đỡ nhiều, giá cả sẽ tăng dần lên”.

Nghe anh ta nói, Hứa Châu Vi lặng thinh. Thẩm Quan nhếch miệng vòng tay lái, chạy ngược về đường cũ.

Tưởng Nã uống say khướt tỉnh dậy, anh ôm gối của Diêu Ngạn hôn tới tấp. Trong giấc mơ, dường như anh thấy cô nằm trong vòng tay người khác, anh hừ lạnh, cô sắc sảo thông minh, còn lâu mới để người ta lợi dụng. Nhưng anh lo cô sẽ lên cơn nghiện, anh cầm di động gọi điện cho bác sĩ, thanh âm của anh vẫn khàn khàn vì hơi men.

Bác sĩ không thể đảm bảo một trăm phần trăm với Tưởng Nã, nhưng lòng tin của ông ta cũng đủ thỏa mãn anh: “Trước đây ở Kiều Tâm, tôi từng gặp cô Diêu. Tôi nghe nói dì cô Diêu bị nghiện, cô ấy hận thứ này đến tận xương tủy, tiềm thức luôn kháng cự lại nó. Tôi tin cô ấy đủ kiên cường, cô ấy không dùng thuốc mà có thể chống chọi nhiều ngày như vậy, sau này nhất định cũng có thể làm được”.

Tưởng Nã vẫn có chút bất an nhưng anh cũng chẳng còn cách gì khác, anh buộc phải phối hợp với hành động của Diêu Ngạn.

Trời nhá nhem tối, Thẩm Quan rời công ty nước giải khát về nhà. Diêu Ngạn buồn bã ngồi trên ghế sofa, trước mặt cô là một ly methadone nhỏ. Thẩm Quan hỏi: “Uống rồi à?”.

Diêu Ngạn lắc đầu: “Không khó chịu đến cực hạn, tôi sẽ không uống”.

Thẩm Quan cười, anh ta vào nhà bếp nấu cơm, bảo Diêu Ngạn lại ăn.

Diêu Ngạn gẩy gẩy cơm, cô nói: “Ngày mai, tôi muốn ra ngoài ăn cơm. Anh nhốt tôi ở đây, tôi rất ngột ngạt”.

Thẩm Quan gắp thức ăn cho cô: “Tôi không nhốt em, tôi chỉ giữ em lại”.

Diêu Ngạn ngây ra. Thẩm Quan mỉm cười nói: “Tôi nghĩ chúng ta cần nhiều thời gian bên nhau. Hiện tại, em hiểu tôi, tôi cũng hiểu em, chúng ta đều biết bí mật của nhau. Tôi không chấp nhận hai tuần sau em coi như không có gì xảy ra. Chi bằng chúng ta cứ thế này, em còn nhớ thương Tưởng Nã, tôi cho em thêm thời gian, tôi không gấp”.

Diêu Ngạn nuốt không trôi, nín thinh cúi gằm đầu.

Cô đếm ngón tay tính thời gian, mới hai ngày ngắn ngủi mà cô đã cảm thấy ngày dài tựa năm rồi. Kim giờ, kim phút và kim giây hình như chia thành ba nhánh chạy tách biệt. Mỗi một nhánh đều trì hoãn đến tốc độ chậm nhất. Cô bị nhốt trong góc tối tăm của gông cùm thời gian, chỉ hít thở thôi cũng đau quặn đáy lòng.

Đến ngày thứ ba, Diêu Ngạn cũng được ra ngoài. Buổi tối, Thẩm Quan dẫn cô đến Sĩ Lâm xem dạ hội pháo hoa.

Dạ hội được tổ chức bên bờ hồ, rất gần khu du lịch sinh thái, cách đó không xa là vườn trà. Trà vừa vào mùa thụ hoạch liền có khách du lịch tới hái.

Dưới chân núi có vài quán trà, lầu các cổ kính, bữa tiệc được tổ chức ở quán trà bên hồ. Đài truyền hình huyện đến chuẩn bị từ sớm, phóng viên xuất hiện ở quán trà phỏng vấn những vị khách đến đây đêm nay, nhiều người tới là để xem pháo hoa. Hoạt động của lễ hội văn hóa huyện nhiều vô số kể, đây là hoạt động thứ hai tiếp sau buổi liên hoan văn nghệ.

Thẩm Quan ngồi ở căn phòng trên tầng ba, đứng trước cửa sổ có thể nhìn cảnh pháo hoa nở rộ. Các phòng ngăn cách nhau bằng bức bình phong trúc mỏng manh. Toàn bộ quán trà đều tĩnh lặng và đậm nét cổ xưa.

Thức ăn ở đây thanh đạm, nhiều món đều dùng trà để chế biến, mùi vị thơm ngon đặc biệt. Diêu Ngạn ăn vài miếng, còn Thẩm Quan lặng im nhìn cô, rót trà cho cô uống.

Pháo hoa rực rỡ thắp sáng nửa bầu trời, dưới tầng mọi người ồ lên kinh ngạc, không cầm lòng được mà trầm trồ khen ngợi.

Thẩm Quan kéo Diêu Ngạn ra cửa sổ, anh ta chỉ về phía pháo hoa lạ mắt, nói: “Xem pháo hoa giúp tâm trạng được thả lỏng. Giống Tết không? Hồi tôi còn bé, thành phố Tân Châu chưa cấm đốt pháo. Tết đến xuân về đều tưng bừng như thế này. Lâu lắm rồi, tôi không xem nó. Huyện của em không cấm. Anh ta quay đầu nhìn Diêu Ngạn: “Tết đến, tôi đốt pháo hoa cho em xem nhé?”.

Diêu Ngạn bám tay vào gờ cửa sổ, không nói một lời. Pháo hoa rực rỡ sắc màu chiều xuống khiến ngũ quan của cô sáng bừng, hai hàng mi dài khẽ run run. Có lẽ do trong phòng ấm áp, lỗ tai của cô hơi đỏ lên. Sắc đỏ này còn rạng rỡ hơn cả ánh nắng ban mai.

Thẩm Quan không nén nổi tình cảm, vươn tay nhốt cô vào giữa anh ta và cửa sổ. Diêu Ngạn run bắn, hơi thở nóng hổi xa lạ thổi vào tai cô. Pháo hoa đẹp đẽ nhiều màu bung khắp bầu trời như mưa phùn rả rích. Dưới tầng rộn ràng tiếng reo hò hoan hô. Thẩm Quan thủ thỉ: “Diêu Diêu, tôi thích em”.

Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy anh ta, cô trở lại chỗ ngồi cầm tách trà lên uống. Thẩm Quan cũng đành mỉm cười.

Đang ăn giữa chừng, Diêu Ngạn muốn đi vệ sinh. Thẩm Quan gật đầu, tiếp tục ngắm pháo hoa.

Diêu Ngạn đến nhà vệ sinh. Suốt đường vào đây, cô không hề thấy bóng dáng đối phương, nhà vệ sinh cũng vắng hoe. cô nhìn quanh quất với vẻ khó hiểu rồi bước vào một buồng vệ sinh. Lúc đi ra, cô gặp một người phụ nữ xa lạ soi gương trang điểm. Cô ta vừa đánh son vừa nhắc tên “Lý Á”. Diêu Ngạn đưa tờ giấy cho cô ta, nói nhỏ: “Hơn năm mươi địa điểm”.

Cô ta gật đầu, bỏ tờ giấy vào bóp trang điểm.

Dạ hội pháo hoa đến rạng sáng mới kết thúc. Diêu Ngạn uể oải, ngồi xe trở về. Nhìn cô nhắm nghiền mắt, Thẩm Quan kêu tài xế chỉnh nhiệt độ lên cao. Đến dưới cửa chung cư, Thẩm Quan không đành lòng gọi Diêu Ngạn dậy. Ai ngờ Diêu Ngạn tự mở mắt, ngáp ngắn ngáp dài xuống xe. Thẩm Quan thấy cô còn buồn ngủ, không khỏi mỉm cười.

Căn nhà đối diện vẫn đen ngòm và kéo kín rèm như thường lệ.

Tưởng Nã dán mắt vào màn hình, anh thấy Diêu Ngạn bước ra khỏi xe sánh vai cùng Thẩm Quan đi vào hành lang. Quần áo Diêu Ngạn mặc, anh chưa từng gặp qua.

Tưởng Nã cuộn chặt nắm đấm, gân xanh hiện rõ trên tay anh. Lý Á nghe xong điện thoại, cô ta cất giọng lạc quan: “Đã lấy được. Trời sáng là họp liền tức khắc!”.

Các đồng nghiệp reo lên vui sướng. Tưởng Nã xoay ngoắt đầu: “Để Diêu Ngạn về ngay!”.

Lông mày của Lý Á chau lại, cô ta nói: “Diêu Ngạn lấy cớ muốn gặp Từ Anh, chưa tới hai tuần, tôi không thể tùy tiện để cô ấy đi, chỉ có thể tìm cơ hội”. Thấy Tưởng Nã sắp nổi giận, cô ta nói: “Tôi để anh tới là đã vi phạm rồi. Anh đừng nóng vội. vài ngày nữa, tất cả mọi việc đều sẽ chấm dứt!”.

Tưởng Nã hít sâu kiềm chế cơn tức giận dấy lên trong lòng, cả người anh run bần bật.

Ngày hôm sau mặt trời nhô lên cao nhưng thời tiết lại trở lạnh hơn hôm qua.

Cục phòng chống ma túy của bộ công an triệu tập đội chống ma túy tinh, đội hình cảnh thành phố Nam Giang, đội cảnh phòng chống ma túy thành phố Lô Xuyên và đội phòng chống ma túy của cục cảnh sát tỉnh Cam Túc họp về vụ án hợp tác chung ở thành phố Nam Giang.

Phó sở cảnh sát tỉnh Thẩm Chí Hoành đưa ra chỉ thị quan trọng, còn cục trưởng cục phòng chống ma túy Vương Hữu Binh tiến hành sắp xếp vụ án, dựa theo tài liệu cảnh sát Lô Xuyên cung cấp, địa điểm tình nghi tập trung ở Cam Túc, cảnh sát huyện ngầm tiến hành điều tra, xác định vị trí cụ thể của xưởng chế biến ephedrine và xưởng sản xuất ma túy đá. Đồng thời điều động cục cảnh sát thành phố Nam Giang điều tra khắp các quận huyện, tìm hang ổ sản xuất ma túy đá.

Vương Hữu Binh nói: “Đường dây buôn bán ma túy này gây án vô số ở các tỉnh thành khác nhau. Lúc đầu là Lô Xuyên, giờ đến Cam Túc, tròn mười một năm, chúng ta phải một lưới tóm hết”.

Ông ta mở tài liệu, chiếu thông tin lên màn hình: “Mười một năm trước, xã hội đen hoành hành ở thành phố Lô Xuyên. Ma túy đá là chất gây nghiện mới, lần đầu tiên xuất hiện ở Lô Xuyên, nó có mặt ở khắp các tụ điểm ăn chơi. Thế nhưng nhờ vào một loạt hành động truy quét xã hội đen nên ma túy đá đã được kiểm soát”.

Hình ảnh chuyển tới một người đàn ông trung niên mặc áo khoác: “Bảy năm trước, Bạch lão đại nổi danh ở thành phố Lô Xuyên bị tóm trong một lần giao dịch ma túy đá nhưng không bắt được cả đường dây, ngược lại còn để chúng trốn sang các tỉnh thành xung quanh. Dựa theo nguồn tin tin cậy, người giao dịch với Bạch lão đại lúc đó có biệt danh là K, đã chết ba năm trước, việc kinh doanh giao lại ột đàn em tên Thẩm Quan”.

Hình Thẩm Quan mặc ple nho nhã lịch sự xuất hiện trên màn hình.

“Thẩm Quan, giới tính nam, ba mươi tuổi. Bốn năm trước tới Nam Giang, nửa năm nay đã chuyển đến thị trấn Trung Tuyển, làm đối tác với Trần Mẫn Phát, Giám đốc một công ty nước giải khát địa phương. Anh ta và Từ Anh, chủ nhiệm phòng nghiên cứu của công ty công nghệ sinh học quen biết nhiều năm.

Từ Anh là người liên lạc của đường dây buôn ma túy vài năm gần đây.

Một năm trước, Lô Xuyên, Tân Châu, Nam Giang xuất hiện một loại ma túy đá mới pha vào nước trái cây, cafe và trà, bán đi rất nhiều nơi, mức độ nguy hại ảnh hưởng đến thanh thiếu niên là rất lớn. Nhà máy đồ uống của Thẩm Quan mang danh nghĩa sản xuất nước trái cây, đồ uống pha chế cao cấp các loại nhưng thực tế là dùng thức uống và mạng lưới liên kết để pha trộn ma túy đá, thay đổi bao bì rồi vận chuyển đến những nơi khác.”

Vương Hữu Binh tiếp tục chỉ màn hình: “Tài xế Lý Trung Quý và chủ nhiệm phòng nghiên cứu Ngô Vĩnh là trợ thủ đắc lực của anh ta. Lý Trung Quý phụ trách việc đối ngoại, Ngô Vĩnh phụ trách nghiên cứu sản phẩm mới”.

Màn hình hiện đến trung tâm vận chuyển hàng hóa Hối Điền Bắc ở thành phố Nam Giang: “Người thuê hai nhà kho này là Lý Trung Quý. Dựa theo tài liệu tin cậy mà nội gián của cảnh sát cung cấp, hai nhà kho này là nơi cất giấu ma túy đá, đồng thời là trạm trung chuyển của lá trà và đồ uống. Xung quanh phức tạp, ẩn giấu trong đó dễ dàng che mắt người khác”.

Hình ảnh trên màn hình thay đổi liên tục, Vương Hữu Binh thuật lại toàn bộ, phân tích cụ thế từng điểm, cuối cùng ông ta nói: “Dựa theo tin tức của nội gián mai phục bên cạnh Thẩm Quan cung cấp, nơi tình nghi nhất là vùng lân cận Hối Điền Bắc. Người ở đây thưa thớt, gần với nhà kho, thuận tiện cho việc vận chuyển. Từ giờ phút này trở đi, tổ chuyên án phải hết sức tập trung tóm gọn đường dây buôn lậu ma túy này!”.

Mọi người đồng tâm hiệp lực bắt tay vào nhiệm vụ. Các tổ rời phòng họp, đến phòng làm việc tiếp tục bố trí kế hoạch.

Khi Lý Á nhận được điện thoại, cô ta hơi kinh ngạc. Cô ta dẫn Tưởng Nã đến ngoài cửa phòng làm việc, nói: “Trưởng phòng Vương bảo anh vào”.

Tưởng Nã điềm tĩnh đi vào phòng làm việc. Vương Hữu Binh đứng ở bàn đối diện cười nói: “Tần Lai, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh cháu quay về đội hình cảnh!”.

Tưởng Nã cau mày, Vương Hữu Binh tiếp tục nói: “Vụ án năm đó náo động toàn quốc, buộc phải khép án lập tức. Khi cháu yêu cầu đổi thân phận, chú đã biết cháu có dự định khác. Chú vẫn giữ tư liệu Tần Lai nằm vùng, “cậu ấy” vẫn chưa rời đội hình cảnh”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Chú Vương, cháu từng ngồi tù hai năm rưỡi, chứng minh nhân dân và các mối quan hệ đều là của Tưởng Nam. Cháu không dự định thay đổi. Kết thúc chuyện này, cháu sẽ mai danh ẩn tích!”.

Vương Hữu Binh cười lắc đầu: “Chú để cháu suy nghĩ thêm”.

Diêu Ngạn lại tỉnh dậy trong phòng ngủ xa lạ. Cô tìm Thẩm Quan nói chuyện: “Tôi không thể tiếp tục không về nhà. Tôi đã đi công tác quá lâu rồi”.

Thẩm Quan đeo tạp dề đứng ở bồn rửa bát đánh trứng, anh ta nói: “Tôi làm bánh kem cho em ăn. Sẵn chưa đủ hai tuần”.

Diêu Ngạn mím môi: “Tại sao anh phải để hai tuần mới dẫn tôi đi gặp cô Từ? Đúng hai tuần tôi lại đến tìm anh, bây giờ tôi về nhà”.

Thẩm Quan dừng động tác, anh ta cười nhìn Diêu Ngạn: “Nếu em đi rồi không quay về nữa thì sao?”.

Diêu Ngạn sững sờ. Thẩm Quan cúi đầu đánh trứng, anh ta nói chậm rãi: “Diêu Diêu, em có biết nhân tính là gì không?”. Anh ta đổ trứng gà vào một chiếc bát khác: “Nhân tính không chỉ đơn giản là thiện ác, mà còn có tham, sân, si, hỉ, nộ, ái, ố, dục, chúng chi phối con người chúng ta. Trong những thứ này, dục là cái không bao giờ thấy đủ. Hồi bé, mỗi lần thi tôi đều giành được một trăm điểm. Có một lần thi được chín mươi chín điểm, bố tôi đánh tôi tơi bời. Sau này học lên, bình thường tôi chỉ thi được hạng hai, rồi một lần tôi thi được hạng nhất, bố tôi liền yêu cầu tôi phải luôn luôn được hạng nhất. “Không thấy đủ” đối với tôi mà nói là động lực và cám dỗ. Nó quyến rũ tôi phải bắt được nó”.

Thẩm Quan bỏ bát xuống, quay đầu nhìn Diêu Ngạn, anh ta đến gần cô nói khẽ: “Lẽ ra tôi chỉ đứng từ xa nhìn em là đã đủ, mặc dù lúc nào em cũng hấp dẫn tôi. Bây giờ, em ở ngay bên tôi, chúng ta cùng ăn, cùng xem ti-vi, thỉnh thoảng còn tâm sự với nhau. Tôi sản xuất ma túy, còn em thì hút, chưa có người nào khiến tôi cảm thấy thích đến vậy. Nếu bây giờ em đi, em không quay về nữa, tôi không thể chịu đựng được việc trở lại những ngày tháng không có em, tôi phải đi đâu tìm em?”.

Diêu Ngạn bàng hoàng lùi ra sau, cô áp người vào cửa tủ lạnh, sống lưng cô bất giác lạnh toát.

Thẩm Quan ép sát cô, môi anh ta như có như không chạm vào trán của cô. Anh ta nói khẽ: “Em yên tâm, trước khi em quên Tưởng Nã, tôi sẽ không chạm vào em. Tôi thích em, không muốn em bài xích tôi”.

Diêu Ngạn nuốt khan, cổ họng cô tắc nghẹn.

Cô không thể về nhà, không thể ra ngoài, mất tất cả cách liên lạc với thế giới bên ngoài.

Nhiều ngày rồi, Thẩm Quan không đến công ty nước giải khát. Suốt ngày, anh ta ở nhà bận rộn liên hệ công việc nhưng mặt anh ta lúc nào cũng hiện ý cười, như thể anh ta rất hài lòng.

Anh ta rất tôn trọng cô, không hề vượt quá giới hạn, thường xuyên nấu cơm cho cô ăn, mua sách cho cô giải sầu, khi cô lên cơn nghiện, anh ta lại ở cạnh cô.

Thẩm Quan buôn lậu ma túy nhưng tuyệt đối không hút. Lần đầu tiên, anh ta tìm hiểu tài liệu cai nghiện ma túy, cố gắng để khi Diêu Ngạn lên cơn nghiện không phải chịu đau đớn. Diêu Ngạn không muốn uống methadone, anh ta liền mua thuốc ngủ cho cô. Tuy thuốc ngủ không tốt nhưng thỉnh thoảng uống có thể giảm bớt đau đớn. Hơn nữa, Diêu Ngạn không nghiện nặng. Sau khi tới đây, cô lại mất ngủ, vì vậy cô không từ chối thuốc ngủ. Uống xong cô lăn ra ngủ, lẩn tránh Thẩm Quan.

Ba ngày trôi qua, sắc mặt của Diêu Ngạn càng lúc càng nhợt nhạt, cô bắt đầu sợ hãi và hối hận. Căn nhà đối diện hình như bỏ trống, không có ai ở, cô sợ mình bị lãng quên ở đây.

Sân thượng lộng gió, nhiệt độ ban ngày và ban đêm chênh nhau rất lớn, Diêu Ngạn lạnh run người. Thẩm Quan gõ cửa đi vào, anh ta để đồ ăn khuya lên bàn và nói: “Đừng để bị cảm. Em vào trong đi”.

Diêu Ngạn trầm mặc, như không nghe thấy. Thẩm Quan lại nói: “Hai ngày nữa, tôi có công, không thể ở bên em. Ngày mai, em muốn đi đâu? Tôi dẫn em đi”.

Diêu Ngạn nói ngay: “Dẫn tôi đi gặp cô Từ hoặc cho tôi về nhà một chuyến”.

Thẩm Quan cười cười, anh ta nói: “Tôi sẽ cho em về nhà nhưng là vài ngày nữa, đợi tôi hết bận. Sức khỏe của em chưa được tốt, lỡ về nhà bố mẹ em phát hiện, em tính sao?”.

Diêu Ngạn khuấy khuấy bát bánh trôi nước. Còn nhớ mới cách đây không lâu Tưởng Nã cũng nấu cho cô ăn, lòng cô quặn thắt khôn cùng. Cơn đau này khác với cảm giác kiến bò râm ran trong người. Khi đối mặt với cơn đau lâm râm như kiến cắn, cô dốc sức kìm nén, còn bây giờ cô muốn cảm giác này thoát ra ngoài, để cả người cô đều chịu giày vò đau đớn.

Ngày hôm sau, Thẩm Quan dẫn cô đến suối nước nóng nghỉ ngơi. Hồ nước nóng riêng biệt nghi ngút khói. Diêu Ngạn không muốn xuống nước, cô ngồi ăn trái cây và đọc sách. Thẩm Quan biết tâm tư của cô, anh ta ra khỏi hồ: “Em cứ ở đây ngâm mình đi, tôi vào trong nghỉ ngơi”.

Đợi anh ta rời đi, cô mới cởi áo ngoài đi xuống ngâm nước nóng.

Cơ thể và tinh thần cô mệt nhoài, nước nóng tựa hồ vuốt ve thần kinh căng thẳng của cô. Ngâm một chút, cô thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt dựa thành hồ nghỉ ngơi.

Một lúc sau, cô bỗng nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ. Thời gian này, lúc nào cô cũng trong tình trạng cảnh giác cao độ, không có bất cứ âm thanh nào lọt qua tai cô. Lòng cô dậy sóng, cô mở choàng mắt, rồi nghẹn ngào nhảy vọt khỏi nước, nhào vào vòng ôm của Tưởng Nã.

Tưởng Nã ôm cô, anh không quan tâm nước thấm ướt người mình. Anh và cô không nói tiếng nào. Tiếng tim đập của đôi bên kề sát vào nhau, thời gian dường như ngừng trôi.

Tưởng Nã hôn cô, lỗ mãng hệt như lần đầu tiên. Anh hôn gấp gáp lên mắt mũi tai miệng của Diêu Ngạn. Tưởng Nã vừa hôn vừa đánh mông cô bốp bốp, anh nghiến răng: “Lẽ ra ngày đó anh phải làm em chết trên giường!”.

Diêu Ngạn mỉm cười, nước mắt chảy xuống miệng cô. Tưởng Nã lại liếm sạch, anh ngậm môi cô, nói: “Ngày mai, họ giao dịch. Thẩm Quan vô cùng cảnh giác, anh ta kêu em viết nhiều địa chỉ, rất khó truy bắt. Anh ta không cho em đi cũng nhằm đề phòng tin tức lan ra ngoài. Em chịu đựng thêm một chút, ngày mai anh đến đón em”.

Diêu Ngạn thút thít, cô không thể thốt ra lời.

Tưởng Nã lại hôn cô, anh nhìn thật kỹ gương mặt cô rồi vội vã bỏ đi.

Trên đường quay về chung cư, Diêu Ngạn đã trút được nỗi lo lắng mấy ngày qua.

Thẩm Quan thấy sắc mặt cô hồng hào trở lại, anh ta nhẹ người, vuốt tóc cô. Diêu Ngạn lập tức ngoái đầu tránh tay anh ta.

Hai người xuống xe, cùng sánh vai đi vào chung cư. Tài xế lùi xe khỏi lối đi nhỏ, chạy vào gara trước mắt. Bên hông tòa nhà, cô họ của Diêu Ngạn xách bình nước ngó nghiêng xung quanh. Bà trố mắt ngỡ ngàng nhìn Diêu Ngạn biến mất ở hành lang.

Bà hoảng hốt chạy lên tầng, bước vào căn nhà làm gần xong, đưa nước cho thợ, dặn dò qua quýt rồi lao đi ngay.

Bà Diêu ở nhà đan áo len. Thời tiết trở lạnh, đồ đạc ờ nhà cháy trụi trong hỏa hoạn, quần áo mua thêm không nhiều. Ngày qua ngày khá chật vật túng quẫn, cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm. Áo len tự đan không đẹp như mua bên ngoài. Diêu Ngạn ra ngoài làm việc, cần ăn mặc tươm tất, bà Diêu vắt óc suy nghĩ màu sắc và hoa văn, tháo ra tháo vào nhiều lần mới quyết định được kiểu đan hợp ý.

Bà vừa đan xong tay áo thì có người đập cửa. Diêu Yên Cẩn leo xuống giường, chạy nhanh ra mở cửa. Thấy cô họ, cô hơi thất vọng nhưng vẫn lễ phép chào hỏi.

Cô họ gặp bà Diêu, bà đi thẳng vào vấn đề: “Chị nói Diêu Diêu đi công tác?”.

Bà Diêu ngờ vực nói: “Đúng thế, tay bà Diêu chuyển động nhịp nhàng theo từng mũi đan, cô họ nói: “Chị lập tức gọi điện cho nó, hỏi nó ở đâu!”.

Bà Diêu cau mày: “Mấy ngày nay nó bận đi công tác, tối đến mới gọi điện về nhà, còn ban ngày khóa máy”.

Cô họ giận dữ: “Không cần nói cũng biết, nhất định nó đang sống chung với đàn ông”.

Bà Diêu bần thần: “Em nói bậy gì đấy?”.

Cô họ lo lắng giậm chân, kể rõ chuyện thấy được cho bà Diêu biết, cuối cùng bà nói: “Diêu Diêu ngoan ngoãn như vậy, nhất định là bị gã đàn ông kia lừa!”.

Bà Diêu xây xẩm đầu óc, bà nói ngắt quãng: “Nó lại… lại cùng đàn ông…” Bà sốc đến mức không thể nói thành lời. Đối với bà Diêu mà nói, nam nữ chưa cưới hỏi đã chung sống với nhau như vợ chồng là chuyện nhục nhã hơn bất cứ thứ gì khác trên đời.

Hai người băn khoăn bàn tính, điện thoại di động của Diêu Ngạn tắt máy suốt, không cách nào gọi xác minh. Cô họ đưa ý kiến: “Bây giờ trời cũng tối rồi, sáng sớm ngày mai em đến chung cư dò la, nếu xác định đúng có người lạ ra vào chỗ đó, em lập tức đi tìm nó ngay. Chị đừng lo lắng, ở nhà chờ tin em”.

Bà Diêu cũng hết cách, đành nghe cô hỠsắp xếp.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Quan phải ra ngoài. Anh ta dặn Diêu Ngạn: “Nếu không chịu nổi, em uống methadone cũng không sao. Ngày hôm nay, có lẽ tôi về hơi muộn. Có chuyện gì em cứ nói với lão Lý, lão Lý sẽ nói tôi biết”.

Diêu Ngạn thờ ơ “ừm” một tiếng. Thẩm Quan nhìn cô chăm chú, anh ta vịn vai cô, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. Diêu Ngạn run rẩy, lập tức nghiêng đầu.

Thẩm Quan bật cười, mở cửa kêu tài xế vào nhà.

Một chỗ khác, sau mấy ngày điều tra, cảnh sát cũng bày xong thiên la địa võng.

Rất nhiều người đến từ các vùng khác nhau làm công ở Hối Điền Bắc. Cảnh sát cải trang thành hai người quét vôi tường ngoài công ty dịch vụ, dọc đường còn có công nhân vệ sinh, người bán hàng rong, tài xế xe khách và người đi câu.

Mọi người phân công rõ ràng, giữ liên lạc với cảnh sát bên Cam Túc. Thông qua cục giao thông họ biết hai chiếc xe container vào tỉnh ngày hôm qua đang chạy về hướng này. Trong xe container, là trùm của đối phương và chủ nhiệm Ngô phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông của công ty nước giải khát, đích thân giao dịch ở Hối Điền Bắc.

Chín giờ sáng, dòng người tấp nập qua lại, nhiều xe tải đến nhà kho ở Hối Điền Bắc chất hàng, dỡ hàng, bận túi bụi.

Thẩm Quan dừng xe ở một góc trong Hối Điền Bắc. Hứa Châu Vi nhảy xuống khỏi xe tải, ghé vào cửa xe của Thẩm Quan nói chuyện. Xe container chạy vào, ít phút sau đã dừng ở trước mặt. Hai gã đàn em của đối phương nhảy xuống từ xe bán tải, tiến lên vài bước chào đón. Thẩm Quan cũng xuống xe, bắt tay đối phương, nói chuyện xã giao vài câu.

Chủ nhiệm Ngô nắm được tình hình, vài ngưòi cùng đi về phía xe container. Cửa xe mở ra, thùng hàng chất đầy trong đó. Thẩm Quan gật đầu ý bảo được, Hứa Châu Vi nhảy lên xe container chuẩn bị dỡ hàng, đàn em của Thẩm Quan cũng chuyển hàng ra. Nhưng không ngờ xung quanh đột ngột xuất hiện hơn mười người, có người hét lớn, hô khẩu lệnh, nâng cao súng. Người làm công bàng hoàng tháo chạy, Hối Điền Bắc trở nên lộn xộn, cảnh sát xông đến bắt họ. Thẩm Quan giật súng vắt bên thắt lưng của đàn em, chạy lên xe bỏ chạy.

Trong lúc này, cảnh sát Cam Túc nhận tin giao dịch thành công, xông vào xưởng chế biến ephedrine ẩn náu trong nhà máy phân bón và xưởng làm ma túy đá ẩn náu trong một căn nhà dân ba tầng, mười lăm người tình nghi phạm tội sa lưới toàn bộ.

Diêu Ngạn thấp thỏm ngồi bên bàn ăn. Không biết tài xế xem phim gì mà cứ cười mãi không ngừng, Diêu Ngạn đọc ra tên một loạt các món ăn rồi hỏi: “Chú Lý, trưa nay ăn món này được không?”.

Tài xế gật đầu với cô: “Sếp Thẩm nói cô muốn ăn gì cũng được, tôi gọi thức ăn cho cô”.

Diêu Ngạn cau mày: “Tôi muốn tự nấu nướng, đồ bên ngoài nhiều bột ngọt, chú có tiện đi chợ mua thức ăn không?”.

Tài xế còn chưa trả lời, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa. Diêu Ngạn giật bắn mình, cô nghe bên ngoài gọi: “Diêu Diêu, có phải con ở trong nhà không?”.

Diêu Ngạn ngớ người nhìn tài xế. Tài xế đứng dậy quan sát bên ngoài qua lỗ mắt mèo. Diêu Ngạn vội nói: “Cô họ của tôi!”.

Tài xế nhíu mày, không biết có nên mở cửa hay không. Đúng lúc này, điện thoại di động của ông ta vang lên, tài xế nghe máy. Cô họ của Diêu Ngạn ở bên ngoài gọi liên tục. Tiếng đập cửa thu hút hàng xóm xung quanh. Cô họ hỏi hàng xóm, hàng xóm liền nói: “Đúng, đúng. Có một cô gái, mấy hôm trước còn có người đàn ông đến làm ầm lên, hẳn là mối tình tay ba”.

Cô họ nghe xong càng thêm nóng nảy.

Tài xế nghe điện thoại, ông ta mặt mày biến sắc. Đang định dập máy, ông ta hỏi: “Vậy cô Diêu thì sao?”.

Thẩm Quan đắn đo vài giây, xe anh ta lao vun vút trên đường. Xe cảnh sát bám theo sau bị anh ta bỏ lại một quãng khá xa.

Thẩm Quan tăng tốc, gió thốc vào mặt anh ta, anh ta nghiêm giọng nói: “Dẫn cô ấy ra đây!” Anh ta vừa nói xong, một loạt tiếng súng vang lên phía sau xe. Thẩm Quan đánh tay lái nhưng không kịp, bánh xe bị bắn thủng, xe đâm vào bức tường ngoài công ty dịch vụ. Màu sơn đỏ thẫm như biến thành máu tươi trong tích tắc. Một tiếng nổ bùm, lửa bốc cao nuốt chửng mặt trời ấm áp cuối thu.

Nghe thấy tiếng nổ giòn giã trong điện thoại, sắc mặt tài xế trắng bệch, ông ta bỏ mặc Diêu Ngạn, mở cửa phóng ra ngoài. Cánh cửa bất ngờ mở ra, đập mạnh vào mặt cô họ. Một đám người dưới tầng bỗng nhiên xông lên hét lớn kêu tài xế đầu hàng, ông ta sợ hãi tóm ngay cô họ đang hoang mang thất thần, bóp cổ bà: “Tránh ra hết. Nếu không tôi sẽ giết bà ta!” Tay ông ta siết mạnh hơn, cô họ Diêu Ngạn há miệng, mặt bà đỏ lừ, đau đớn không khôn siết.

Hàng xóm chứng kiến cảnh này liền trốn ngay vào nhà. Cảnh sát ra lệnh ông ta thả con tin, ông ta vung tay, kêu họ bước xuống dưới.

Diêu Ngạn sợ xanh mặt, cô không dám đi đến, lo bàn tay đang bóp cổ cô họ của tài xế sẽ siết chặt hơn. Cô ngó nghiêng khắp nơi, cầm một món đồ bằng gốm bày biện trong nhà, cắn chặt răng, định xông lên trước.

Cảnh sát lui ra sau, thương lượng để tài xế thả tay. Nhìn cô họ có vẻ ngạt thở, Diêu Ngạn chờ không nổi nữa, cô cầm đồ gốm định ném ông ta. Đúng lúc này, một bản tay đặt lên vai cô, cô hoảng hốt hét lớn, đồ gốm rơi xuống. Tiếng vỡ tan tành vẫn chưa vang lên, một cơn gió đã vút qua tai cô. Tưởng Nã lao ra ngoài cửa, đá chân tài xế, bẻ quặt hai tay ông ta ra sau. Tài xế đau đớn buông lỏng con tin. Cảnh sát chĩa súng xông lên, không chế ông ta.

Mọi thứ diễn ra trong mười phút ngắn ngủi giống hệt như phim. Hành lang hỗn loạn, xe cảnh sát hú còi inh ỏi, công ty nước giải khát trong khu khai phá cũng đón tiếp cảnh sát nhưng lần này thay đổi mục tiêu. Dây chuyền sản xuất chạy rào rào của tòa nhà phía đông ngừng lại, cảnh sát cũng niêm phong tòa nhà chính và kho bãi.

Bên kia thành phố Nam Giang, cảnh sát xông vào hai nhà kho chứa trà ở Hối Điền Bắc. Họ tìm ra bao bì của cafe và nước trái cây, cạnh đó là máy đóng gói, một góc khác là đồ uống sản xuất ở tòa nhà phía đông, bao bì để chồng chất lên nhau.

Cũng cùng thời điểm, cảnh sát tấn công vào một căn nhà hai tầng biệt lập gần Hối Điền Bắc, xung quanh là nhà máy hóa chất quanh năm suốt tháng phả khói độc hại. Căn nhà này do Ngô Vĩnh thuê, phòng trên tầng hai có đủ trang thiết bị làm ma túy.

Cô họ của Diêu Ngạn sợ hết hồn hết vía. Tưởng Nã đưa bà đến bệnh viện Trung Tuyển để bác sĩ kiểm tra vết thương trên cổ. Người nhà họ Diêu nghe tin, vội vàng chạy tới. Dượng của Diêu Ngạn sợ điếng người. Ông nhìn cổ bà đỏ bừng, thấy bà bình an vô sự, ông mới tìm lại được hơi thở.

Bà Diêu không kịp răn dạy Diêu Ngạn, bà hỏi han tình hình, Diêu Ngạn chỉ nói qua loa, không kể hết toàn bộ.

Họ rối rít hỏi thăm. Đến tận buổi chiều, họ mới chú ý đến Tưởng Nã.

Tưởng Nã xách túi lớn túi nhỏ thức ăn, lặng lẽ mở hộp cơm đặt lên bàn. Trông thấy người nhà họ Diêu nhìn mình trân trối, anh cười nói: “Cô chú ăn cơm đi ạ. Cả ngày nay, Diêu Diêu chưa có gì vào bụng”.

Bà Diêu hoảng hốt vô cùng. Cô họ của Diêu Ngạn nói: “Là anh Nã cứu em. Nếu không có anh Nã, em đã bị bóp cổ chết rồi”.

Tưởng Nã nở nụ cười: “Mọi người gọi con Tiểu Tưởng là được rồi ạ. Trước đây, con không có cơ hội đến chào hỏi mọi người một cách đàng hoàng tử tế”.

Bà Diêu và cô họ Diêu Ngạn nhìn nhau, trong lòng cùng toát ra một ý nghĩ nhưng cảm thấy không thể tin được. Nào ngờ dượng của Diêu Ngạn lại thẳng thắn gọi anh một tiếng: “Tiểu Tưởng!” Cô họ Diêu Ngạn dữ dằn lườm ông ngay tức khắc.

Hành động liên kết ba tỉnh phá đường dây sản xuất và buôn bán ma túy lần này đặc biệt lớn, huy động một trăm năm mươi cảnh sát, bắt hơn hai mươi kẻ tình nghi, thu được bốn trăm kilôgam ephedrine, ba trăm kilôgam ma túy đá và mười tấn vật phẩm điều chế các chất gây nghiện khác. Đồng thời triệt phá hoàn toàn tổ chức phân tán ma túy do Hắc lão đại cầm đầu ở thành phố Lô Xuyên, người tình nghi có liên can đều thành khẩn khai báo.

Lý Trung Quý, Ngô Vĩnh,… khai báo việc phạm tội gần ba năm qua. Khi Lương Thịnh Hoa kiểm kê kho ở tòa nhà phía đông phát hiện bất thường, Thẩm Quan giết ông ta, bịt đầu mối. Trước đó, Lương Thịnh Hoa lại tranh chấp với Trần Mẫn Phát, ông ta mang chuyện ở tòa nhà phía đông hả hê châm biếm Trần Mẫn Phát. Trần Mẫn Phát tìm Thẩm Quan đòi báo cảnh sát, cuối cùng cũng bị Thẩm Quan giết người diệt khẩu. Tuy nhiên, người đứng đầu đường dây buôn lậu ma túy Thẩm Quan đã chết cháy, toàn bộ đều dựa theo lời khai của một mình Lý Trung Quý. Rốt cuộc ai là người ra tay, cảnh sát không thể nào biết. Họ cũng khai ra kẻ đầu sỏ đứng đằng sau vụ đốt nhà họ Diêu và việc Hiểu Lâm bỏ ma túy đá vào đồ ăn. Tất cả các vụ đều được phá thành công.

Công ty vận chuyển hàng hóa yên ắng. Cảnh sát đến giải Hiểu Lâm đi. Tưởng Nã cũng bị tạm giam để phối hợp điều tra.

Mọi người kinh ngạc tột độ khi Hứa Châu Vi bị bắt ở hiện trường vụ án. Tưởng Nã gọi Lý Cường mời luật sư nhưng tang chứng vật chứng đầy đủ, sự việc hiển nhiên có chút hóc búa.

Diêu Ngạn tập họp mọi người, cô nói: “Lần này, anh Nã bị tạm giam vài ngày nhưng anh ấy nhất định bình an trở về. Chúng ta đừng lo lắng, sắp xếp chuyện của Hứa Châu Vi trước, cũng không thể để lỡ việc kinh doanh trong công ty”.

Cô làm đúng theo lời dặn của Tưởng Nã trước khi đi. Mọi người cùng xốc lại tinh thần. Tạm thời công ty vận chuyển hàng hóa do Lý Cường quản lý. Diêu Ngạn liên lạc với luật sư, chạy đôn chạy đáo giải quyết chuyện của Hứa Châu Vi.

Vết thương của cô họ không nặng, bà cũng về nhà tĩnh dưỡng.

Tối nay, nhà họ Diêu mở cuộc họp gia đình, mọi người chen chúc nhau trong nhà cô họ. Vừa nói được vài câu, bà Diêu vung dép đánh Diêu Ngạn, cô im lặng để mặc bà đánh.

Em họ khóc nức nở kêu bà Diêu độc ác, cô bé nhào tới đẩy bà. Cô họ của Diêu Ngạn cản cô bé, kéo cô bé về phòng. Diêu Yên Cẩn cũng lên tiếng, xót xa em gái bị đánh, không cho bà Diêu ra tay.

Bà Diêu vô cùng tức giận: “Mẹ nuôi con hai mươi mấy năm không phải để con trắc nết sống chung với đàn ông. Con còn tệ hơn cả chị con, con tìm ai, hả? Một tên cầm đầu đám du côn. Con biết nó ở thị trấn Lý Sơn nổi tiếng tồi tệ đến mức nào không? Con biết không? Con là đứa bé gái hơn mười tuổi, thấy lưu manh bất cần đời trông rất hay đó hả?”.

Cô họ cũng mắng dượng Diêu Ngạn: “Ông giấu tôi, ông lừa dối tôi, có phải ông định chờ đến khi có chuyện rồi mới nói ra đúng không?” Rồi cô họ lại khuyên bà Diêu, mọi chuyện để từ từ giải quyết chứ đừng đánh con.

Bà Diêu tức đến đỏ mặt tía tai. Mọi người không ngừng khuyên can bà, bà cũng thôi đánh.

Diêu Ngạn ôm tay bị đánh đứng một bê không biết phải nói thế nào. Nghe tiếng gõ cửa, dượng Diêu Ngạn chạy ra mở cửa. Tưởng Nã biến mất một tuần đang đứng chình ình bên ngoài, ple anh mặc không toát lên dáng vẻ của người làm ăn, mà mang theo cảm giác bức người.

Tưởng Nã lễ phép chào hỏi. Anh chào cô chú, cô dượng, chào tới lượt Yên Cẩn đang ngồi nức nở, anh chào một tiếng “chị”. Diêu Yên Cẩn bàng hoàng nấc cục, cô nín khóc tức khắc.

Diêu Ngạn kinh ngạc nhìn Tưởng Nã từ trên xuống dưới, xác định anh không bị thương, cô mới trút bỏ nỗi lo canh cánh trong lòng, nhưng hai mắt cô cay xè, cô nén nước mắt đi đến bên cạnh anh. Tưởng Nã nắm tay Diêu Ngạn, anh nhìn bà Diêu nói: “Thưa cô, tên thật của con không phải Tưởng Nã. Con là nội gián của cảnh sát”.

Bà Diêu ngạc nhiên tới mức đờ người ra.

Tưởng Nã ngồi xuống, trải lòng về câu chuyện xảy ra từ mười một năm trước.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh đi nghĩa vụ. Bố anh – Tần Chấn Bang được điều đến thành phố Lô Xuyên làm bí thư thành ủy. Ông ra tay chớp nhoáng và mạnh mẽ trấn áp nhiều người nhưng cuối cùng lại bị hãm hại, vướng vào ma túy đá.

Đầu năm 2000, ma túy đá là chất gây nghiện mới, nó phá tan cục diện độc quyền trên thị trường ma túy.

Tưởng Nã nói: “Bố con hết tâm hết sức truy quét xã hội đen, cứ như vậy sẽ phá hỏng thị trường ma túy”.

Thế là những người có liên quan lợi ích và những kẻ buôn bán ma túy hợp sức với nhau, họ vừa dụ dỗ Tần Chấn Bang hút ma túy, vừa gian lận tài chính và chính sách. Trong vòng một năm ngắn ngủi, Tần Chấn Bang song quy vào tù, rồi chết một cách đột ngột trong đó.

Thành phố Lô Xuyên trở nên hỗn loạnNgười nắm quyền điều hành các phòng ban chỉ duy trì được vẻ ngoài hài hòa. Đến bảy năm trước, bí thư thành ủy khác tới Lô Xuyên, tình hình mới có chuyển biến.

Khi ấy, Tưởng Nã đi bộ đội về, anh quy phục băng đảng xã hội đen của Bạch lão đại. Trong vòng một năm, anh được ông ta tín nhiệm. Sau đó, anh còn thu thập được đầu mối quan trọng Bạch lão đại buôn ma túy.

Tưởng Nã nói: “Con làm nội gián của cảnh sát vì muốn báo thù cho bố. Lúc trước hãm hại bố con bán ma túy chính là cửa trên của Bạch lão đại”.

Nhưng mọi việc không diễn ra suôn sẻ, đến cuối cùng Tưởng Nã vẫn ngã vào vũng máu. Lần đầu làm nội gián, anh yêu cầu cảnh sát sau khi kết thúc vụ án, thay đổi thân phận mới cho anh, để tránh xã hội đen trả thù, cuối cùng anh mang thân phận Tưởng Nã ở tù, ra tù tiếp tục làm nội gián.

Người nhà họ Diêu hãi hùng tột độ. Bà Diêu không dám tin vào sự thật này. Một lát sau, bà thoáng hoàn hồn, trái tim bà đập thình thịch, bà vừa cảm động vì anh dám xả thân chống lại tội ác, vừa đau đáu một nỗi chua xót trong lòng.

Tưởng Nã cầm tay Diêu Ngạn, anh cười, nói với họ: “Bây giờ đã trời quang mây tạnh. Sau này, con sẽ là một người làm ăn đàng hoàng. Trước đây, con thu tiền bảo kê ở thị trấn Lý Sơn là bất đắc dĩ”.

Người nhà họ Diêu không ngờ Tưởng Nã lại có thân phận và hoàn cảnh như vậy. Ngoài nỗi sợ hãi và giận dữ, họ còn cảm thấy lúng túng.

Tưởng Nã thừa biết bà Diêu vướng mắc chuyện hai người sống chung như vợ chồng, anh ôm trách nhiệm vào bản thân: “Do con suy nghĩ không tỏ tường nên thuê nhà ọi người nhỏ quá. Vốn dĩ con muốn thuê chung cư nhưng sợ mọi người hoài nghi”.

Người nhà họ Diêu giật mình. Biết được những việc làm âm thầm của anh, họ càng bối rối, không nói nên lời.

Nhìn Diêu Ngạn như bát nước đổ đi, nắm tay Tưởng Nã không buông, bà Diêu đành mắt nhắm mắt mở, gạo đã nấu thành cơm, có nói cũng vô ích. Tuy nhiên cần quan sát thêm cách hành xử của Tưởng Nã, họ không thể tùy tiện bỏ qua.

Cô họ kêu Diêu Ngạn tạm thời dọn đến nhà bà. Nếu chuyện sống chung đến tai bạn bè, hàng xóm thì không tốt, dễ sinh ra điều tiếng không hay. Tưởng Nã biết mọi việc phải từ từ, vì vậy anh cũng không có ý kiến.

Đến khi trời tối mịt, Diêu Ngạn tiễn Tưởng Nã ra ngoài.

Tưởng Nã lái xe Jeep đến một đoạn cách nhà cô họ khá xa, anh ôm chặt Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn nói: “Tại sao họ giữ anh nhiều ngày đến vậy. Liệu có xảy ra chuyện gì không?”.

Tưởng Nã cười, anh ngửi tóc cô: “Anh không sao, Hiểu Lâm mới là người ăn cơm tù”.

Anh hỏi Diêu Ngạn mấy ngày qua sức khỏe của cô ra sao, cô cười nói: ”Ngày nào bác sĩ cũng đến. Em tốt lên rất nhiều, ít khi cảm thấy khó chịu”.

Tưởng Nã nhéo má cô, hôn chụt một cái: “Tạm thời chưa có tin tức của Từ Anh, không biết bà ấy đã trốn đi đâu”.

Diêu Ngạn “ừm” một tiếng đáp lại anh, cô gục đầu xuống nói: “Thật ra em rất ích kỷ, em mong cảnh sát không tìm được cô”.

Tưởng Nã cười chịu thua, anh nói giọng tư lự: “Diêu Diêu, có một số việc anh không tiện nói với gia đình em nhưng anh có thể kể em nghe”.

Diêu Ngạn không hiểu: “Sao cơ?”.

Tưởng Nã nói: “Năm đó anh không phải nội gián. Anh là cảnh sát nằm vùng”.

Mặt Diêu Ngạn chưng hửng, không nói được lời nào.

Khi ấy, Tưởng Nã xuất ngũ, anh chủ động xin trà trộn vào nội bộ tổ chức xã hội đen do Bạch lão đại cầm đầu. Hai năm sau, anh thành công triệt phá băng đảng này nhưng anh không muốn về đội hình cảnh, trái lại anh dùng thân phận của Tưởng Nam ở tù.

Tưởng Nã nhíu mày hồi tường: “Vụ án phải khép lại nhưng anh không cam lòng. Nếu khi đó anh muốn tự điều tra sẽ rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị vạch trần, ngược lại ở trong tù là an toàn nhất. Cảnh sát đưa anh đến một nơi không ai quen biết”.

Do đó, anh chính thức ở tù. Hai năm rưỡi sau ra tù, anh bắt đầu điều tra lại vụ án năm đó, chịu đựng muôn vàn khó khăn mới tìm ra Thẩm Quan. Khi cần giúp đỡ, anh liên hệ lại với người liên lạc năm đó.

Tưởng Nã cười: “Vì vậy em xem đi. Anh từng là cảnh sát nhưng bây giờ chỉ là một tên lưu manh bình thường. Sau này, anh chỉ có thể mở công ty vận chuyển hàng hóa, làm ông chủ quê mùa. Anh chỉ có thể mang họ Tưởng, bởi vì Tần Lai đã mất chứng minh nhân dân, ngân hàng tư liệu, sổ hộ khẩu, tất cả đều không còn thân phận Tần Lai. Con của anh cũng chỉ có thể theo họ Tưởng, dịp lễ tết phải về Lô Xuyên tảo mộ mẹ của Tưởng Nam. Anh đóng giả con trai bác ấy nhiều năm, bác ấy lại giữ kín như bưng, làm như con mình còn sống, không thể khóc thương con. Khi bác ấy mất, anh cũng không dám làm đám tang long trọng cho bác ấy, tránh bà con nhà họ Tưởng phát hiện”.

Viền mắt cô đỏ hoe, cô dúi vào ngực anh cọ cọ, giọng cô nghẹn ngào: “Em làm bà chủ được không?”.

Tưởng Nã sửng sốt, anh bật cười, kéo Diêu Ngạn ngồi trên ghế lái phụ hôn cô.

Cuối cùng, cuộc sống cũng quay về quỹ đạo bình yên. Diêu Ngạn đến công ty nước giải khát làm việc lại bình thường. Đồng nghiệp trong công ty tưởng cô bệnh nặng, không hề móc nối cô với Thẩm Quan. Họ lén lút bàn tán với cô: “Không ngờ Thẩm tổng là loại người này. Nhìn không ra thật mà”.

Diêu Ngạn cười gượng, không tham gia vào câu chuyện của họ.

Hết giờ làm, cô đến công ty vận chuyển hàng hóa tiếp nhận trị liệu cai nghiện. Tới tối Tưởng Nã mới lái xe chở cô về nhà. Anh còn hay mua thuốc bổ biếu gia đình cô, người lớn nhà họ Diêu cũng dần có thiện cảm với anh.

Cuối năm, cô họ Diêu Ngạn dọn sang nhà mới nhưng Diêu Ngạn không có ý định dọn đến căn nhà mà cô họ thuê lúc trước.

Tưởng Nã nắm bắt thời điểm giá nhà xuống thấp, anh mua một căn nhà ba phòng ở trung tâm thị trấn cho nhà họ Diêu thuê với giá rẻ. Bà Diêu và ông Diêu không thích lợi dụng người khác nên đành gọi anh đến nhà ăn cơm thường xuyên, coi như bù vào tiền thuê nhà.

Chẳng mấy chốc là đến tết Âm lịch, đường xá trong thị trấn nhỏ giăng đèn kết hoa rực rỡ. Nhà trẻ trên thị trấn mang đồ thủ công do các bạn nhỏ tự tay làm bán từ thiện ở khu trung tâm. Nhìn từ xa những gian hàng trên con đường dài tít tắp đều bé tí xíu.

Thời sự suốt ngày đưa tin về vụ án buôn lậu ma túy lớn. Trước ngày Giao thừa, sở cảnh sát tỉnh tổ chức họp báo về tình hình vụ án.

Lúc giải quyết vụ án, lãnh đạo thị trấn nhìn thấy rất nhiều cảnh sát tới tới lui lui, do đó tin tức phát ra rả mỗi ngày, trở thành câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của người dân.

Gió rét căm căm, Diêu Ngạn lạnh đến mức mũi cô đỏ ửng. Tưởng Nã chỉnh khăn che miệng và mũi cho cô.

Ti-vi bên cạnh đã kết thúc chương trình tiếp sóng thời sự của tỉnh. Diêu Ngạn và anh tay trong tay đi dạo, cô nhỏ giọng hỏi anh chuyện Hứa Châu Vi.

Tưởng Nã thở dài nặng nề: “Chưa mở phiên tòa, cứ bình tĩnh thôi. Anh chạy khắp nơi tìm người làm chứng nhưng chuyện này ầm ĩ quá”.

Diêu Ngạn chạnh lòng: “Ngày thường, Hứa Châu Vi khờ khạo, tuyệt đối không thông đồng làm bậy với Thẩm Quan. Giống như anh ta nói, anh ta bị lừa, anh ta cho rằng là đồ uống không đạt chất lượng mà thôi”.

Tưởng Nã gật đầu: “Vì vậy chúng ta phải khiến họ tin tưởng”.

Mấy đứa bé bên cạnh đuổi bắt nhau, rao bán hàng thủ công. Một ngày vui như hôm nay, họ không muốn đa sầu đa cảm. Hai người tâm sự sang chuyện khác, ví như người nào trong công ty vận chuyển hàng hóa cưới vợ, ví như ngày nào Đào Chí cũng giả vờ giả vịt ngang qua chung cư chỉ để nhìn Diêu Yên Cẩn một cái.

Dưới tán cây ngô đồng rực rỡ ánh đèn, con đường sáng trưng như ban ngày. Trong lúc nói chuyện, Diêu Ngạn đột nhiên nhìn thấy một bức tượng đặt trên một chiếc bàn thấp, cô nói thầm với Tưởng Nã: “Bạn nhỏ này lấy đồ của gia đình em rồi nói là mình tự làm, cũng không sợ bị người ta biết!”.

Tưởng Nã cũng nhìn qua, ống cắm bút hình Doraemon là tượng thạch à gia đình Diêu Ngạn tự làm. Anh mỉm cười, ghé sát tai cô: “Em nhớ con Doraemon anh tặng em không?”.

Pháo hoa đủ màu sắc bất ngờ thắp sáng bầu trời, không biết gia đình nào hào phóng chia sẻ cùng mọi người vào buổi đêm giá rét. Diêu Ngạn nghe không rõ, Tưởng Nã lặp lại: “Nhớ con Doraemon anh tặng em không? Anh viết tên em trên mông nó đấy!”.

Diêu Ngạn lần này đã nghe rõ ràng, cô trả lời ráo hoảnh: “Cái gì mà anh tặng em, anh đâu có trả tiền, còn làm phí màu tô của gia đình em!”.

Tưởng Nã véo yêu chiếc mũi đỏ ửng của cô, anh ghé sát tai cô nói: “Vậy trở về, anh viết lên mông em một lần nữa, viết tên của anh!”.

Diêu Ngạn nghe anh nói, mặt cô ửng hồng như quả cà chua chín, giọng cô sẵng lên: “Lưu manh!”.

Bầu trời thoáng chốc lóe sáng, ở tòa nhà khu trung tâm, có đứa bé châm lửa đốt que pháo hoa, ánh sáng lập lòe từ que pháo hòa cùng sắc màu rực rỡ của pháo ống, trong màn đêm cả con đường tràn ngập tiếng pháo rộn ràng. Ngày mai là Giao thừa, Tưởng Nã và Diêu Ngạn ôm hôn nhau nơi góc đường, chờ đợi buổi tối cuối năm chỉ thuộc về hai người.

——CHÍNH VĂN HOÀN——

20. Ngoại Truyện 1

Ngoại truyện 1

Hôm nay là Giao thừa. Cô dâu mới của công ty vận chuyển hàng hóa đã mua sắm đồ Tết từ trước đó, chị ta hỏi ý kiến Diêu Ngạn: “Chị dâu, anh Nã thích ăn món gì? Em sợ mình mua sai”.

Cô dâu mới lớn hơn Diêu Ngạn nhiều tuổi nhưng gọi “chị dâu” cực kỳ thuận miệng. Mỗi khi Diêu Ngạn nghe thấy đều không được tự nhiên nhưng sửa nhiều lần vẫn không có tác dụng.

Diêu Ngạn nói: “Anh ấy thích ăn mấy món béo ngậy như móng giò, xương ống ninh”.

Cô dâu mới ghi lại, đến chợ trung tâm thị trấn mua thịt lợn tươi.

Nồi thịt bò hầm trong bếp tỏa hương thơm phức. Diêu Ngạn mở nắp canh chừng.

Tưởng Nã ở trần đi từ tầng hai xuống. Anh lần theo mùi thơm, bước vào bếp ôm lấy Diêu Ngạn hôn cái chụt: “Dậy sớm vậy?”.

Diêu Ngạn đẩy anh, cất giọng vùng vằng: “Anh còn nói được à? Tối qua, em không về nhà, sáng sớm mẹ gọi điện tìm em đấy”.

Tưởng Nã cười hì hì nhấn người cô xuống tủ bếp: “Người lớn như mẹ em không cần nói cũng hiểu. Mẹ em đợi đến trời sáng mới tìm còn gì!”.

Hai má Diêu Ngạn nóng ran, cô đẩy vòm ngực nóng hổi của anh: ‘Tiểu Diễm tới rồi. Chị ấy đang đi mua thức ăn. Chúng ta ăn trưa ở đây, còn tối về nhà em”.

Tưởng Nã lơ đễnh, anh đáp “ờ” một tiếng, thò tay vào áo Diêu Ngạn sờ soạng, phát hiện cô mặc trong ba lớp ngoài ba lớp, anh cảm thấy không vui: “Mở máy sưởi khắp nhà, em mặc kín thế này làm gì!”.

Diêu Ngạn trừng to mắt với anh: “Phòng sói!”.

Tưởng Nã nhếch miệng, anh nhấc Diêu Ngạn ngồi lên tủ bếp. Diêu Ngạn kêu một tiếng, anh nói: “Cô bé quàng khăn đỏ, tại sao không mặc áo giáp sắt?”.

Trong bếp tức thì vọng ra tiếng hét và tiếng cười đùa, loáng cái chỉ còn tiếng thở dốc.

Tới buổi trưa, mọi người đều tập trung sang tòa nhà nhỏ đằng sau. Cô dâu mới nấu mấy món ăn rất ngon, không hề thua kém đầu bếp nhà hàng. Qua trò chuyện Diêu Ngạn mới biết cô dâu mới từng làm việc ở nhà hàng trên thị trấn, cũng học lỏm được không ít.

Mọi người tấm tắc khen ngon. Cô dâu mới thẹn thùng đỏ mặt, khiêm tốn nói: “Chị dâu nấu ăn mới ngon. Sáng sớm, chị ấy hầm một nồi thịt bò thơm nức”.

Kết thúc câu nói, cô dâu mới thắc mắc: “Ơ, thịt bò đâu?”.

Diêu Ngạn bối rối giải thích: “Em quên canh lửa, thịt bò cháy khét, không ăn được”.

Cô dâu mới mỉm cười, không ngờ Diêu Ngạn cũng có lúc đãng trí.

Diêu Ngạn liếc Tưởng Nã, anh phớt lờ tiếp tục ăn móng giò. Anh vớt xương ống trong nồi canh, móc tủy ra muỗng cho Diêu Ngạn, anh nói nhỏ bên tai cô: “Mệt mỏi cả buổi sáng, bồi bổ đi em!”.

Diêu Ngạn nổi cáu véo anh, mặt cô đỏ ửng. Tưởng Nã nhếch mép, hút hết tủy còn thừa trong ống xương, cả bàn tay anh dính đầy nước canh.

Mọi người cùng nhau ăn uống trò chuyện vui vẻ. Lý Cường nhắc đến Hứa Châu Vi, Tưởng Nã cầm khăn lau tay, anh nói với vẻ trầm ngâm: “Sắp mở phiên xử đầu tiên, tình trạng hiện tại của cậu ấy cũng không tệ”.

Tinh thần của mọi người bỗng xuống dốc, ai cũng cảm thấy ngậm ngùi, chẳng còn cảm nhận được mùi vị của món ăn.

Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đưa Diêu Ngạn về Trung Tuyển. Trong xe vặn máy sưởi đến mức cao nhất nên không cảm nhận được sự rét mướt bên ngoài. Diêu Ngạn vẫn nhớ như in lần trước đi thăm Hứa Châu Vi, anh ta lạnh cóng, hai lỗ tai đỏ bừng.

Hứa Châu Vi vô tâm, miệng cười toe toét. Anh ta biết dù định hình phạt, tội của anh ta cũng không nặng, cùng lắm ngồi tù vài năm, nhoáng một cái sẽ hết. Anh ta ở tù nhưng không ngừng an ủi Tưởng Nã và Diêu Ngạn. Ở tù đối với anh ta cũng giống như cá gặp nước.

Diêu Ngạn nói thều thào: “Hứa Châu Vi không hề đáng ghét”.

Tưởng Nã cười cười: “Gần hết năm rồi, em đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Anh đã dàn xếp trong đó, cậu ấy sẽ không phải chịu khổ.” Anh nắm tay Diêu Ngạn, xua tan sự đa cảm giúp cô.

Ở nhà Diêu Ngạn lúc này, ông bà Diêu đang loay hoay chuẩn bị cơm nước trong bếp.

Diêu Yên Cẩn mở cửa cho Diêu Ngạn và Tưởng Nã, rồi vội vàng chạy về phòng gọi điện, cũng không biết hẹn ai cùng đi đến phòng khiêu vũ. Bà Diêu ra khỏi bếp, bê trái cây lên cho họ. Ánh mắt như có như không của bà lướt qua Tưởng Nã, thoáng gợn vẻ cáu kỉnh.

Tưởng Nã hỏi han bà Diêu. Anh ăn trái cây, bất ngờ nói: “Mẹ, có một khách hàng cho con ba vé máy bay đi Thái Lan, du lịch trọn gói bảy ngày, bao ăn bao ở. Ngặt một nỗi công ty con bận rộn nhiều việc, không có thời gian đi, vừa phí lại vừa tiếc”.

Bà Diêu làm sao không rõ ý của anh, cũng hiểu “khách hàng” trong miệng anh là ai, bà chỉ nói: “Tôi thấy cậu lúc nào chẳng bận bịu. Tôi vào bếp”.

Dứt lời, bà bỏ lại hai người, đi thẳng vào bếp.

Diêu Ngạn và Tưởng Nã nhìn nhau. Cô cười cười trêu anh: “Anh nhìn xem, anh bị hố rồi”.

Tưởng Nã nhét ngay miếng cam vào miệng Diêu Ngạn, chặn không cho cô lên tiếng.

Ngồi được một lúc, Tưởng Nã đứng dậy chỉnh trang quần áo đi vào bếp, lẽo đẽo theo sau phụ giúp bà Diêu nấu ăn. Anh không giỏi xào nấu nhưng làm mấy việc lặt vặt cũng không đến nỗi nào. Trong lúc anh nhanh nhẹn nâng dao thái rau, bà Diêu nhẹ nhàng buông lời: “Quất gậy sắt thành thạo, hèn chi cầm dao uyển chuyển”.

Tưởng Nã sựng người, vài giây sau anh tiếp tục thái rau, khúm núm lên tiếng: “Dạ không, dạ không”.

Suốt buổi chiều, bà Diêu cứ nói gần nói xa, ám chỉ mỉa mai đủ thứ. Tuy bà biết ngày trước Tưởng Nã buộc phải làm vậy nhưng bà vẫn vướng mắc hành vi trước đây của anh. Đặc biệt là Tưởng Nã không có bằng cấp, cử chỉ lại lỗ mãng.

Trong mắt bà, nhân tài tốt nghiệp đại học danh tiếng mới đúng tiêu chuẩn làm con rể của bà. Chẳng hạn như chuyên gia tài chính, kỹ sư tin học, hoặc giáo viên, chỉ những người này mới xứng đôi với Diêu Ngạn.

Vậy mà Tưởng Nã không phải cái gì hết. Điều duy nhất có thể khiến người khác thay đổi cách nhìn về anh chính là bối cảnh gia đình. Tuy nhiên bối cảnh này không những là chuyện đã qua, mà còn không được kể ra, bà Diêu không thể khoe khoang với đồng hương. Thi thoảng có người hỏi về bạn trai Diêu Ngạn, bà cũng chỉ có thể nói đối phương mở công ty vận chuyển hàng hóa ở Lý Sơn. Một số người từng nghe tên Tưởng Nã đều hết sức kinh ngạc, bàn ra tán vào sau lưng khiến bà Diêu rất mất mặt.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại con người Tưởng Nã khá được. Anh chăm chút từng việc lớn nhỏ trong nhà họ Diêu. Sau khi bị mắc kẹt trong hỏa hoạn, sức khỏe của bà không còn tốt như ngày trước. Tưởng Nã dẫn bà đến thành phố Nam Giang khám Đông y. Dù là trước khi đi hay sau khi đi, anh đều mua thuốc, đồ tẩm bổ cho bà. Anh còn giao rất nhiều đơn hàng lớn cho cô họ của Diêu Ngạn chạy. Cô họ Diêu Ngạn kiếm được rất nhiều tiền, cuối năm tiền thưởng của ông Diêu tăng lên gấp đôi. Một vài người cùng nghề mới đến gây trở ngại cho nhà họ Diêu, Tưởng Nã dùng thủ đoạn giải quyết đối phương. Thủ đoạn là thứ khiến bà cực kỳ coi thường nhưng sau đó bà lại cảm thấy rất hả giận, đến cả nằm ngủ cũng bật cười thành tiếng.

Bà Diêu âm thầm thở dài nhìn Tưởng Nã đứng trước bồn rửa nhặt rau. Một người đàn ông cao to đứng chen chúc trong gian bếp chật hẹp, không hợp mắt chút nào. Bà nói với Tưởng Nã: “Được rồi, được rồi. Cậu và Diêu Ngạn đi làm chuyện của mình đi, đúng năm giờ ra ăn cơm”.

Tưởng Nã lập tức thốt lên “Con làm được” nhưng bà Diêu cứ đẩy anh ra ngoài, ông Diêu đứng cạnh cũng phụ họa, anh đành “bịn rịn” rời khỏi bếp.

Tưởng Nã giày vò Diêu Ngạn suốt một đêm, sáng sớm còn quấn lấy cô mặn nồng trong bếp làm cô mệt rũ người, thiếp đi trên ghế sofa. Tưởng Nã đi đến ngồi xổm xuống vén tóc ra sau tai cô, anh gọi khẽ: “Diêu Diêu, về phòng ngủ đi em”.

Diêu Ngạn làu bàu ngọ nguậy người. Tưởng Nã cẩn thận bế cô vào phòng ngủ.

Phòng ngủ mở toang cửa sổ, gió lạnh ùa vào. Thường ngày, ông bà Diêu không dám mở điều hòa, trong phòng ngủ còn rét hơn cả bên ngoài. Tưởng Nã đặt Diêu Ngạn lên giường, anh mở thảm điện, cởi áo khoác ra giúp cô.

Diêu Ngạn mơ mơ màng màng đẩy anh. Tưởng Nã dịu dàng dỗ dành, cô mới ngoan ngoãn để mặc anh.

Áo khoác vừa cởi khỏi người, Diêu Ngạn lạnh run, cô thoáng tỉnh giấc, ngáp ngắn ngáp dài cuộn mình vào trong chăn. Cô nói với Tưởng Nã: “Em ngủ một lúc, khi nào ăn gọi em dậy!”.

Tưởng Nã cũng cởi đồ, anh vén chăn, chui vào ôm cô. Hai chân nóng hổi của anh áp lên chân Diêu Ngạn: “Lạnh không? Anh mở điều hòa nhé?”.

Diêu Ngạn đuổi anh ra ngoài: “Có bố mẹ, anh đừng nằm ở đây!”.

“Em đừng lo, bố mẹ em không vào đâu. Anh sưởi ấm cho em. Em cần anh mở điều hòa không?”

“Không cần.” Diêu Ngạn rúc vào lòng anh, cô nói: “Ai lại mở điều hòa vào mùa đông, chỉ có anh mới như vậy”.

Tưởng Nã muốn uốn nắn quan niệm chi tiêu của Diêu Ngạn, tính toán chi li không phải không đúng nhưng cần đảm bảo chất lượng cuộc sống. Khí hậu miền Nam vốn dĩ ẩm ướt nhưng không ngờ cô lại bị nứt da mỗi khi trời lạnh. Mấy ngày trước, anh phát hiện ngón út của Diêu Ngạn nứt nẻ, mua thuốc về bôi cũng vô ích.

Tưởng Nã nắm ngón tay út của Diêu Ngạn. Bên trong chăn tối om nhưng anh có thể thấy đầu ngón tay của cô sưng tấy, anh vừa xoa nhẹ vừa nói: “Em đừng để mấy đầu ngón tay khác cũng bị như vậy, biến dạng hết cả rồi”.

Diêu Ngạn giật ngón tay nhưng Tưởng Nã nắm chặt không buông. Diêu Ngạn nói: “Năm nay chỉ có một đầu ngón tay, đỡ nhiều lắm rồi. Người từng bị nứt ngón tay năm nào cũng bị, chữa không hết”.

Tưởng Nã cau mày: “Tạo sao em lại bị? Anh thấy tay chị em chẳng bị gì”.

Diêu Ngạn cười: “Trước đây, em không chú ý. Mùa đông giặt quần áo rất lạnh, giặt xong em lại ngâm tay vào nước nóng. Em bị nứt da từ hồi học lớp hai”.

Tưởng Nã xót xa đặt nụ hôn lên ngón út sưng tấy của cô, anh nói rất nhỏ: “Sau này đừng để anh thấy em làm việc. Mùa đông phải nghỉ ngơi cho anh!”.

Trong lúc hai người nói chuyện, chăn đã ấm lên, thảm điện rốt cuộc cũng phát huy tác dụng. Diêu Ngạn lặng lẽ xoay ngón chân, xem ra nó cũng bị nứt luôn rồi. Cô đáp qua loa vài câu, anh cắn cô một cái, thì thầm ru cô ngủ.

Đến bốn giờ, hai người cùng chui ra khỏi chăn. Tưởng Nã chạy xe đi đón ông bà nội Diêu Ngạn, gia đình cô họ Diêu Ngạn cũng đến đúng giờ.

Bàn ăn được dọn ra ngoài phòng khách. Trời tối đen cũng là lúc thức ăn được bày lên bàn. Bà Diêu mượn bàn tròn của hàng xóm, chín người ngồi thành một vòng, ông nội ngồi ở ghế chính.

Bà Diêu vật lộn cả buổi với điều hòa trong phòng khách. Bà không biết chỉnh sao cho ấm lên, bèn gọi hai tiếng, Tưởng Nã vội vàng chạy đến giúp. Một lát sau, làn gió ấm áp lan toả khắp căn phòng. Ông Diêu bê nồi lẩu lên, đặt ở chính giữa bàn, hơi nóng hừng hực đập tan hoàn toàn không khí lạnh buốt.

Tưởng Nã rót rượu mời bề trên, anh chúc một tràng dài. Ông nội dấm dúi đưa bao lì xì cho Tưởng Nã. Biết Diêu Yên Cẩn và em họ chưa từng được lì xì, anh lén lút nhét vào túi, nhỏ giọng cảm ơn ông nội.

Tưởng Nã rất lễ phép với bề trên. Anh rót rượu châm thuốc, có hỏi ắt có đáp, hoàn toàn khác dáng vẻ hung tợn ở thị trấn Lý Sơn. Ngoài bà Diêu còn thành kiến với anh ra, tất cả mọi người đều thay đổi cách nhìn về anh.

Sau bữa cơm, chương trình đón Giao thừa đúng giờ chiếu trrên ti-vi. Ghế sofa không đủ chỗ, Tưởng Nã bèn dìu ông bà nội ngồi giữa ghế, còn anh ngồi trên tay vịn cạnh Diêu Ngạn.

Mọi người nói từ chuyện hàng xóm cho đến thành tích học tập của em họ. Em họ còn một học kỳ nữa là thi chuyển cấp, mọi người rất lo lắng cho cô bé. Ông nội dạy cô bé phải noi gương Diêu Ngạn, em họ ngồi hí hoáy nghịch trang sức của Diêu Yên Cẩn, gật đầu đối phó, không rõ có để vào tai hay không.

Chương trình đón Giao thừa rất dài nhưng mới hơn tám giờ rưỡi, ông bà nội đã cảm thấy buồn ngủ. Tưởng Nã vội đứng dậy đưa ông bà nội về nhà. Bà Diêu đắn đo một lúc, mới nói với anh: “Cũng gần hết năm cũ rồi, cậu đừng chạy tới chạy lui nữa. Đưa ông bà về xong thì đừng trở lại Lý Sơn”.

Tưởng Nã vô cùng bất ngờ, mặt anh hiện rõ tia vui mừng.

Có điều Tưởng Nã đã vui mừng quá sớm. Sau khi đưa ông bà nội về, anh hí hửng chờ đợi chương trình đón Giao thừa kết thúc. Đến lúc chương trình kết thúc, bà Diêu mới nói: “Cậu mau đi tắm, còn Diêu Diêu tối nay ngủ với chị, đừng đánh thức nó”.

Bà Diêu ngáp dài quay về phòng ngủ.

Tưởng Nã ai oán nhìn Diêu Yên Cẩn lôi Diêu Ngạn về phòng. Pháo hoa thắp sáng bầu trời bên ngoài, còn anh một thân một mình ủ ê đi vào nhà tắm.

21. Ngoại Truyện 2

Ngoại truyện 2

Ba người bà Diêu rốt cuộc vẫn đi Thái Lan du lịch.

Tết đến là thời điểm, mọi người được nghỉ xả ngơi, kinh doanh vận tải cũng không ngoại lệ. Ba tháng cuối năm cũ còn kiếm được nhiều tiền hơn thu nhập của nửa năm, cô họ cắn răng gói ghém quần áo dẫn ông xã và con gái đi Thái Lan. Tưởng Nã cũng góp sức một lần nữa, bao tiền vé máy bay cho gia đình cô họ.

Nhân viên trong công ty vận chuyển hàng hóa đến từ các vùng miền khác nhau, sau bữa cơm tất niên, phần lớn đều trở về quê. Tưởng Nã gửi mỗi người mٴ phong bao lì xì cho phép họ lái xe của công ty về quê. Ở cốp sau xe toàn là quà Tết, trông hệt như áo gấm về làng.

Sau khi Tưởng Nã hoàn tất công việc trong công ty, anh dẫn Diêu Ngạn đi Lô Xuyên.

Quê của Hứa Châu Vi ở một thôn nhỏ thuộc vùng núi Lô Xuyên. Những năm gần đây chính phủ bỏ tiền bỏ sức, san bằng sửa chữa đường núi gập ghềnh, xe cộ đi lại cũng thuận tiện hơn.

Tưởng Nã giới thiệu với Diêu Ngạn về Lô Xuyên. Khi đến nhà họ Hứa, trời đã nhá nhem tối. Họ đặt quà Tết xuống, nói dối bà Hứa là Hứa Châu Vi bận đi làm ăn xa. Bà Hứa thấy con trai được trọng dụng, dĩ nhiên rất vui mừng.

Họ gửi tiền cho bà Hứa rồi chạy xe đến khách sạn trên thị trấn nghỉ ngơi, dự định ngày mai đi viếng mộ.

Diêu Ngạn ngồi khoanh chân trên giường lau tóc, cô hỏi Tưởng Nã: “Sau khi đến chỗ của mẹ Tưởng Nam, anh muốn đến chỗ bố mẹ anh không?”.

Tưởng Nã đứng cạnh cửa sổ hút thuốc, khói thuốc bay lượn lờ trong phòng, anh thản nhiên nói: “Không cần. Đến chỗ cô Tưởng xong, chúng ta trở về!”.

Tay Diêu Ngạn cứng đờ, cô bỏ khăn bông xuống, cất giọng sâu xa: “Nhưng em muốn thắp nhang cho bố chồng” .

Tưởng Nã quay người, anh cười mà như không cười nhìn cô: “Chưa gì đã vội vã muốn gả cho anh, lại còn gọi bố chồng luôn rồi cơ à?”.

Diêu Ngạn mỉm cười, cô đáp: “Ai mặt dày gọi mẹ em là mẹ trước?”.

Tướng Nã dập điếu thuốc, bổ nhào về phía Diêu Ngạn. Diêu Ngạn tránh không kịp, bị anh đè xuống giường. Mái tóc dài ươn ướt của cô trải lên ga giường màu trắng, nước thấm loang lổ, mùi dầu gội thơm tho xộc vào mũi Tưởng Nã.

Tưởng Nã cố tình giày vò Diêu Ngạn, cô chịu thua, van xin anh dừng lại. Rất lâu sau, hai người mới thở hổn hển ngừng lại. Tưởng Nã ngửi tóc Diêu Ngạn, giọng nói đã khàn đi của anh vang lên: “Mẹ anh mất sớm, bố anh không rảnh rỗi quan tâm đến anh. Tình cảm của anh với ông ấy không sâu nặng. Năm ông ấy bất ngờ qua đời, anh phát hiện mình chưa từng nói chuyện với ông ấy, hình chụp cùng ông ấy cũng chỉ có hai ba tấm. Anh rất hối hận, đáng ra ông ấy phải để anh kính trọng, hiếu thảo đã rồi hãy đi. Nhưng ông ấy cứ như vậy ra đi. Anh gặp ông ấy lần cuối vào hôm đưa tang, thời điểm đó anh vừa xuất ngũ. Bao năm qua, anh chưa từng đến mộ của ông, anh cảm thấy bối rối không tự nhiên”.

Diêu Ngạn vỗ lưng anh, cô nói khẽ: “Sau này, mỗi năm chúng ta đều tới. Năm nay, anh nói ông ấy biết, anh đã trả thù thay ông ấy, em cũng góp một phần trong đó, được không?”.

Tưởng Nã buồn cười, anh nhoài người hôn trán cô: “Em nôn nóng muốn gả cho anh thật rồi đấy. Mỗi năm đều tới? Được, năm nào chúng ta cũng tới đó!”.

Diêu Ngạn lạnh lùng mắng anh: “Đồ mặt dày!”.

Tưởng Nã phì cười, lột sạch áo ngủ của cô.

Tảo mộ xong, hai người về thị trấn Trung Tuyển, ru rú trong công ty vận chuyển hàng hóa. Buổi sáng, họ đến chợ ở đầu trung lộ Lý Sơn mua thức ăn, sau đó về nhà xem ti-vi, lên mạng. Buổi chiều, Tưởng Nã sắp xếp chuyện làm ăn trong phòng làm việc. Sau bữa cơm tối, họ cùng nhau đi dạo. Tám chín giờ tối, họ đánh răng rửa mặt xong xuôi, leo lên giường vừa tâm sự vừa xem ti-vi. Sau cùng họ nương theo ánh sáng mờ mờ của ti-vi mà dính chặt lấy nhau. Ban đêm im ắng chỉ còn mỗi tiếng hít thở lúc nhanh lúc chậm của họ.

Kỳ nghỉ Tết trôi qua, nhà họ Diêu già trẻ lớn bé từ Thái Lan về mua quà biếu hàng xóm cũ, thuận tiện nhìn xem nhà cửa sửa chữa đến đâu rồi.

Có một hàng xóm trêu ghẹo: “Diêu Diêu của anh chị giỏi quá, mua cả căn nhà ở phía tây thị trấn đắt đỏ, anh chị còn cần chỗ tồi tàn này làm gì!”.

Bà Diêu nói: “Đâu có mua, là thuê thôi”.

Hàng xóm cười nói tíu tít: “Con rể mua thì không phải là mua à? Bây giờ đi đâu tìm được một chàng rể tử tế như vậy? Đẹp trai, làm Tổng Giám đốc, chưa kết hôn đã mua nhà cho gia đình anh chị. Diêu Diêu của anh chị nhớ nắm cho kỹ, đừng để tuột khỏi tay”.

Ông cụ hàng xóm góp lời: “Người ta vớ bở thì có. Đi đâu tìm ra một cô gái xinh xắn như Diêu Diêu”. Ông cụ nhìn bà Diêu, nói: “Sau này bé ba kết hôn, cần phụ gì thì nói với tôi. Tôi kêu cháu tôi gọi người dẫn chương trình của đài truyền hình nó làm đến dẫn lễ cưói, để bé ba lấy chồng thật nở mày nở mặt!”.

Nói sao đi nữa bà Diêu cũng là người phàm trần. Nghe ông cụ nói đến người dẫn chương trình tới dẫn lễ cưới, bà mở mày mở mặt, cười ngoác miệng đồng ý, quên hết định kiến của bản thân đối với Tưởng Nã.

Câu chuyện này lọt tới tai Tưởng Nã đã là ba ngày sau. Thợ sửa nhà trong ngõ do Tưởng Nã gọi tới. Sau khi báo cáo tiến độ sửa chữa với Tưởng Nã, anh ta thuận miệng kể anh nghe những việc thú vị trong ngõ. Đặc biệt là việc bà Diêu trò chuyện với hàng xóm, anh ta thuật lại sống động vô cùng. Tưởng Nã nghe xong, tức tốc cho anh ta hai bình rượu ngon. Thợ sửa chữa hí hửng nhận lấy, luôn miệng chúc mừng anh.

Khi tâm trạng của Tưởng Nã tốt hiển nhiên sẽ ôn hòa với mọi người, dịu dàng hơn nữa với Diêu Ngạn. Khi “ăn” cô, anh sẽ kiềm chế sức lực, tiện thể bỏ qua luôn biện pháp an toàn.

Diêu Ngạn cực kỳ có ý kiến với việc này. Tưởng Nã bác bỏ ngay tức khắc: “Có con thì cưới liền, để xem mẹ em làm sao ản đối!” Rồi anh tiếp tục giày vò cô. Diêu Ngạn hoang mang than khổ, lén lút uống thuốc. Một năm qua, cô chỉ uống thuốc tránh thai được hai ba lần, phần lớn thời gian còn lại cô đều không kịp uống. Vậy nên, cô luôn cảm thấy lo sợ không yên. Sau khi xong việc, cô vác cơ thể bải hoải đi vào phòng tắm làm vệ sinh, thầm cầu khẩn mình đừng trúng thưởng. Cho đến khi Tưởng Nã phát hiện…

Sự việc bắt đầu từ ba tuần trước.

Tòa nhà phía đông bị niêm phong, công ty nước giải khát cũng quạnh quẽ suốt hai tháng. Tưởng Nã phải tìm về vài đơn hàng Tết mới cứu được công ty. Có điều Trần Lập đã đề phòng Tưởng Nã, anh ta biết Tưởng Nã qua lại gần gũi với Thẩm Quan. Bây giờ, công ty gặp chuyện không may, anh ta cũng đâm ra nghi ngờ Tưởng Nã. Anh ta không thể tỏ thái độ quá lộ liễu, chỉ thu hồi từng chút một quyền lực trong tay Tưởng Nã. Cuối cùng, Tưởng Nã chủ động từ chức. Anh không còn đến công ty nước giải khát, cũng ít xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Dần dà mọi người cũng quên đi quan hệ của anh và Diêu Ngạn. Dù sao ngày trước cũng toàn tin đồn, khó phân biệt thật giả, chỉ vài người trong phòng nghiên cứu mới biết tiến triển cùa hai người họ.

Mọi việc sau đó cũng không biết bắt đầu từ đâu. Nhân viên công ty nước giải khát rỗi rãi, tiến hành xếp hạng cho đồng nghiệp nữ. Diêu Ngạn đứng đầu, giành được danh hiệu hoa khôi nhà máy, phút chốc cô trở nên nổi tiếng. Một công nhân rất thích Diêu Ngạn, trắng trợn theo đuổi cô. Diêu Ngạn ngoảnh mặt làm ngơ nhưng đồng nghiệp trong tòa nhà chính thay cô chê bai: “Không biết tự lượng sức, cóc mà đòi ăn thịt thiên nga. Mơ mộng hão huyền!”

Diêu Ngạn chẳng thèm quan tâm nhưng sau hai lần từ chối, cô cũng thấy hơi phiền. Buổi trưa ăn cơm ở căng tin, cô than vãn vài câu, tình cờ lọt đến tai đồng nghiệp nam làm bên phòng ngoại thương.

Đồng nghiệp nam đó là người lúc trước chuyển từ tòa nhà phía đông sang tòa nhà chính, cũng từng đi hội chợ Canton công tác với Diêu Ngạn. Diện mạo và nhân phẩm của anh ta không tồi, nhiều đồng nghiệp nữ độc thân trong công ty rất yêu mến anh ta. Ngờ đâu trái tim anh ta đã dành trọn cho Diêu Ngạn từ lâu. Nghe cô phàn nàn, anh ta gom hết dũng khí bắt chước phim ảnh, sắm vai anh hùng cứu mỹ nhân. Khi công nhân kia tỏ tình lần thứ ba, anh ta ra mặt, giả vờ làm bạn trai của Diêu Ngạn. Công nhân đó còn chưa chiến đấu thì đã bại trận, ảo não bỏ đi. Đồng nghiệp nam tóm thời cơ, xuất chiêu theo đuổi Diêu Ngạn. Anh ta tặng hoa, mua đồ ăn sáng, vờ như tình cờ gặp nhau ở căng tin, tan sở mời Diêu Ngạn đi ăn.

Thời gian này vừa lúc Tưởng Nã bận rộn mở công ty mới ở thị trấn Sĩ Lâm. Ngày nào anh cũng tất tả chạy ngược chạy xuôi, lơ là Diêu Ngạn, để người khác thừa cơ chen chân.

Diêu Ngạn ba lần bốn lượt cự tuyệt, nhấn mạnh bản thân đã có bạn trai. Đồng nghiệp nam vô hình trung coi như cô viện cớ, anh ta không hề tin. Sự việc lan đến tai mọi người. Họ dấm dúi rỉ tai nhau công ty nước giải khát có tin vui, phòng nghiên cứu và phòng ngoại thương kết thân. Lời đồn càng thổi càng xa, cứ hệt như có người tận mắt chứng kiến.

Diêu Ngạn rất khổ tâm, đành nhờ Tưởng Nã giúp đỡ. Cô kêu anh tìm một ngày rảnh rỗi tới công ty nước giải khát đón cô nhưng không nói lý do cho anh biết.

Tưởng Nã ngạc nhiên, anh vừa mừng lại vừa lo. Những tưởng bản thân đã đợi được ngày xuất hiện quang minh chính đại, anh vứt hết công việc, buổi chiều cùng ngày phi như bay đến công ty nước giải khát. Rồi cũng trong ánh mắt tọc mạch xen lẫn hâm mộ của nhiều người, anh hạnh phúc đón nhận chiếc hôn phớt nhẹ như chuồn chuồn lướt nước của Diêu Ngạn.

Cho đến một lần gặp Trần Lập, anh mới biết tin đồn xôn xao trong công ty nước giải khát, Tưởng Nã tức tối nghiến răng ken két. Về đến nhà, anh thấp tha thấp thỏm, đứng ngồi không yên. Anh đã quên anh và Diêu Ngạn chênh nhau bao nhiêu tuổi, Diêu Ngạn còn chưa qua sinh nhật hai mươi ba, mà anh đã ba mươi, tuổi tác chênh lệch quá lớn. Khi hai người tâm sự cũng không nhắc đến chuyện học hành, công việc, còn đồng nghiệp nam đó lại chạc tuổi Diêu Ngạn, cùng làm việc chung với nhau, nhất định có nhiều đề tài để nói.

Tưởng Nã bứt rứt trong người, suýt nữa đã cài lại phần mềm nghe trộm vào điện thoại di động của Diêu Ngạn. Anh dằn lòng nín nhịn hồi lâu mới khống chế được “khao khát” đó. Tranh thủ Diêu Ngạn đang tắm, anh lục lọi túi xách của cô muốn tìm ra bí mật khác, nào ngờ anh lại phát hiện được thuốc tránh thai.

Tưởng Nã biến sắc, gương mặt của anh hết đen sì đến tái mét rồi đỏ bừng. Lúc Diêu Ngạn bước chân ra khỏi phòng tắm, anh cũng đã trấn tĩnh trở lại. Đêm hôm đó, anh giày vò cô đến mức cô ngắc ngoải, thở không ra hơi. Thoạt đầu tòa nhà văn phòng dội lên tiếng gào the thé, cuối cùng chỉ còn âm thanh sướt mướt.

Hai ngày sau, Tưởng Nã vác bộ mặt tỉnh rụi mua thuốc bổ đến thăm bà Diêu. Bà Diêu giữ anh lại ăn cơm, bà nói: “Diêu Diêu đi làm chưa về, lát nữa cậu đi đón nó đi”.

Tưởng Nã gật đầu nghe theo lời bà. Anh cau mày cầm ra một chiếc lọ, bà Diêu cũng nhìn qua, đầu bà bỗng nổ tung.

Tưởng Nã lại lấy thêm một hộp trang sức màu đỏ, chầm chậm mở ra. Một chiếc nhẫn vàng to thô kệch lập tức hiện ra, anh khép nép nói: “Mẹ, mẹ đừng nhìn con người con thường ngày mà nghĩ con phóng túng, thực ra con rất truyền thống. Trước khi gặp Diêu Diêu, con chưa từng biết yêu, cũng chưa từng có phụ nữ. Tuyệt đối không phải con có vấn đề. Mẹ cũng rõ tình hình hồi trước của con, con không nghĩ đến chuyện đó, bên cạnh cũng không có ai thích hợp. Sau này quen biết Diêu Diêu, con không tài nào kìm nén bản thân, con thật lòng rất thích cô ấy!”.

Mặt Tưởng Nã đỏ lên, anh cảm thấy khá ngượng ngùng. Thấy bà Diêu cứ im lặng, anh cố gắng tiếp tục: “Con đã mua chiếc nhẫn này từ lâu nhưng sợ Diêu Diêu chê nó tầm thường, con không dám đưa cô ấy. Cô ấy trẻ trung thích những thứ thời trang, còn con lớn hơn cô ấy nhiều tuổi chỉ thích những thứ cổ xưa. Con cũng thưa thật với mẹ, con sợ cô ấy không dám nghĩ đến. Mẹ biết cô ấy ngoan ngoãn, việc mẹ không cho phép, cô ấy nhất định không làm. Hai ngày trước, con mới phát hiện cô ấy uống thuốc suốt từ đó đến giờ, rất có hại cho sức khỏe. Con mong mình được kết hôn, được sống cùng cô ấy, con càng lúc càng thấy không yên lòng”.

Bà Diêu lắng nghe anh khúm núm phân trần cả buổi. Xét đến cùng là muốn cưới con gái của bà thông qua cách thức đề cập vòng vo nhưng mà Tưởng Nã nói cũng có lý. Bà Diêu nhìn chiếc nhẫn, bà không hề cảm thấy nó tầm thường. Vàng đối với bà mà nói là thứ đáng giá nhất. Mấy chục năm trước lấy chồng, nhà nào không ra tiệm mua nhẫn vàng, hoa tai vàng làm đồ cưới. Vàng là hay nhất!

Bà Diêu đăm chiêu suy tư, bà nói: “Nhẫn này hơi đắt thì phải? Rất tốt, thiết kế tinh xảo, không hề tầm thường”.

Tưởng Nã mỉm cười, vội vã đưa nhẫn cho bà Diêu ngắm kỹ hơn.

Chiều đến, Tưởng Nã đón Diêu Ngạn về nhà. Sau khi ăn xong, anh chào tạm biệt ra về. Tưởng Nã vừa đi, bà Diêu liền kéo Diêu Ngạn đến bên nói chuyện. Diêu Ngạn ngơ ngác không hiểu, bà Diêu nói: “Con gái không thể làm hại sức khỏe của mình. Mẹ không phải người cổ hủ, cũng không độc đoán, mẹ chỉ tỏ vẻ hách dịch với Tiểu Tưởng mà thôi. Mẹ làm vậy để cậu ấy biết con gái của mẹ không cần cậu ấy, ông chủ thì có gì giỏi giang. Nhưng con người Tiểu Tưởng rất tốt, cũng là bạn trai đầu tiên của con. Nếu cậu ấy cầu hôn, con cứ đồng ý, sớm ngày kết hôn, tránh lời ong tiếng ve”.

Diêu Ngạn ngó người, đờ đẫn gật đầu.

Buổi tối, Diêu Ngạn trằn trọc trên giường suy nghĩ những lời bà Diêu đã nói, cô bất giác cười tủm tỉm, không kể Tưởng Nã biết chuyện này.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, Tưởng Nã giải quyết hết công việc từ sáng sớm. Đến chiều anh dẫn Diêu Ngạn tới thị trấn Sĩ Lâm vui chơi. Anh chỉ một chung cư nằm ngay trung tâm thị trấn: “Tuần trước, anh mới mua một căn nhà bốn phòng hai gian ở đây. Đằng trước chỗ đó là công viên, sau lưng là phố dành cho người đi bộ, nơi nào cũng có quán cafe, câu lạc bộ, quán bar, rất tiện lợi”.

Diêu Ngạn quá đỗi ngạc nhiên, cô nói: “Anh mua nhà ở đây làm gì?”.

Tưởng Nã lườm cô: “Công ty mới mở ở đây thì phải sống ờ đây mới tiện. Đến lúc đó, cho em đi chọn đồ dùng lắp đặt trong nhà”.

Diêu Ngạn như dự cảm được điều gì đó, tim cô đập thình thịch.

Buổi tối về đến công ty vận chuyển hàng hóa ở thị trấn Lý Sơn. Diêu Ngạn rúc vào trong phòng tắm, nhớ lời Tưởng Nã nói ban chiều, mặt cô đỏ lựng. Có lẽ vì phòng tắm ngột ngạt, hơi nước mù mịt, ngâm mình một lát, cô bỗng cảm thấy buồn nôn, nhoài ra ngoài bổn tắm nôn khan.

Một lúc sau, cô ướt sườn sượt ra khỏi phòng tắm. Cô vừa lau mái tóc ẩm ướt của mình, vừa thiểu não lên tiếng: “Tưởng Nã, em khó chịu…”

Nói chưa hết câu, cô ngẩng lên đã thấy bàn trà đối diện bày bánh kem và hoa hồng, Tưởng Nã quỳ một gối xuống đất, ưỡn lưng thẳng tắp, mặt anh đỏ như quả gấc chín, giọng của anh hơi khô khan pha chút gượng gạo cất lên: “Lấy anh nhé!” Cánh tay duỗi thẳng đờ của Tưởng Nã nổi gân xanh. Một chiếc nhẫn vàng bản lớn lóng lánh ló ra khỏi hộp nữ trang mà anh đang nắm chặt bằng hai tay. Bắt gặp sắc vàng lấp lánh đó, Diêu Ngạn rên lên, xây xẩm mặt mày.

22. Ngoại Truyện 3

Ngoại truyện 3

Sự cố bất ngờ cắt ngang màn cầu hôn của Tưởng Nã.

Diêu Ngạn vịn tường, cô khom lưng nôn khan, bờ vai cô nhấp nhô theo từng âm thanh thoát ra ngoài. Tưởng Nã bỏ hộp nữ trang xuống, chạy lại với Diêu Ngạn.

Dạ dày Diêu Ngạn cuộn lên, cô im lặng, không nói không rằng. Tưởng Nã nhớ lại đồ đã ăn tối nay, anh sợ Diêu Ngạn bị ngộ độc, sốt nói: “Anh đưa em đi bệnh viện!”.

Diêu Ngạn lờ đờ lắc đầu, chống tay lên tường, sắc mặt cô tái nhợt. Bỗng nhiên nghĩ đến khả năng khác ngoài ngộ độc thức ăn, cô bấm tay tính toán. Đúng là chu kỳ kinh nguyệt tháng trước không đến, tháng này cũng đã qua trung tuần, không biết có còn tới hay không.

Diêu Ngạn đứng thẳng người lại, cô hít sâu vài hơi, vẻ mặt dần hồng hào trở lại.

Tướng Nã nhìn cô, anh cảm thấy không yên tâm. Diêu Ngạn nói không sao, cô đẩy Tưởng Nã ra đi về phía giường ngồi xuống. Thấy cô đã ổn, anh chạy đến bên bàn trà, cầm nhẫn đưa Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn dùng vẻ mặt kỳ dị nhìn chiếc nhẫn vàng. Đôi mắt cô như có hai tia chớp lóe lên, rồi nổ đùng trước mặt cô.

Cô nhấn mạnh từng từ từng chữ: “Em-không-đồng-ý!”.

Tưởng Nã sững người, anh đanh mặt bóp chặt hộp nữ trang. Anh gắt gỏng: “Em nói cái gì?”.

Diêu Ngạn liếc anh một cái sắc lẹm, cô đáp cụt lủn: “Anh làm gì thích vàng vậy hả? Anh tặng em dây chuyền, em còn chưa trả anh kia kìa. Cầu hôn em mà tặng thứ xấu xí thế này à?” Dựa người vào đầu giường, cô buông một câu: “Em không muốn nhẫn vàng, kiên quyết không muốn!”.

Tưởng Nã vỡ lẽ, anh cười nhẹ nhõm: “Rõ là không hiểu chuyện, vàng mới giá trị!”.

Diêu Ngạn phì phò tức tối: “Anh nhìn chỗ nào thấy em mê tiền? Sao anh không đưa thẳng tiền mặt cho em luôn đi!”.

Tưởng Nã mỉm cười, kéo Diêu Ngạn dậy. Diêu Ngạn vừa tiêu hao sức lực, thân thể cô bủn rủn, thoáng cái anh đã lôi cô xuống giường dẫn đến bên bàn trà.

Tưởng Nã ôm cô trong vòng tay, anh nói: “Em nhìn bánh kem xem!”.

Diêu Ngạn thấy một chiếc nhẫn kim cương lớn đặt chính giữa bánh kem, nó lấp lánh tỏa sáng hơn cả nhẫn vàng.

Tưởng Nã thỏ thẻ: “Em không thích vàng, vậy kim cương hợp mắt em chứ? Lẽ nào em muốn anh tặng nhẫn nhựa?”.

Thật lòng mà nói Diêu Ngạn không thích trang sức. Cô không hề có hứng thú với vàng bạc hay kim cương. Hôn nhân là chuyện chung thân đại sự, cô chỉ mong muốn có nhẫn bạc đơn giản, khắc tên hai người lên đó.

Nhưng Tưởng Nã dụng tâm như vậy, cô sao có thể tiếp tục làm khó anh.

Tưởng Nã giải thích: “Anh mua nhẫn vàng này từ lâu, mua xong lại nghĩ chắc em không thích. Để chắc ăn hơn, anh lại mua thêm nhẫn kim cương. Sao nào, em có lấy anh hay không?”.

Diêu Ngạn vùng ra nhưng Tưởng Nã không chịu buông, anh ghé vào tai cô hỏi: “Em có lấy anh không?”.

Mặt Diêu Ngạn đỏ rần, miệng cô làu bàu: “Người ta toàn giấu nhẫn vào bánh kem, rồi ăn để nó hiện ra”.

Tưởng Nã nói nhỏ nhẹ: “Làm vậy không vệ sinh. Ngộ nhỡ mắc nghẹn thì tính sao?”.

Diêu Ngạn chào thua anh: “Anh đúng là… mất hứng!”.

Cuối cùng Diêu Ngạn vẫn không nhắc đến chữ “lấy” nhưng Tưởng Nã đã coi như c ngầm đổng ý. Anh hí hửng kéo cô lại giường, phủ thân thể cường tráng của mình lên người cô. Diêu Ngạn hoàn hồn, một tay ôm bụng, một tay đẩy anh, cô nói lí nhí: “Em khó chịu”.

Tưởng Nã nhớ cô vừa mới nôn ban nãy, anh nén xuống ham muốn cháy bỏng, ôm hôn Diêu Ngạn cho đỡ thèm rồi chạy ào vào phòng tắm xối nước.

Ngày hôm sau, Diêu Ngạn viện cớ đi ra ngoài. Cô lái chiếc xe con màu vàng đến bệnh viện Trung Tuyển. Trên đường đi, cô nói dối là mình ăn liên hoan với đồng nghiệp. Tưởng Nã dặn dò cô tối về sớm, anh muốn đến thưa chuyện cưới xin với bà Diêu. Diêu Ngạn lập tức trượt chân, xe phanh kít, cô lắp bắp đáp lời nhưng trong lòng dội lên một cảm giác ngỡ ngàng và lúng túng khó tả.

Bệnh viện ngày thứ bảy đông nghìn nghịt. Diêu Ngạn tìm khoa phụ sản, kiên trì chờ đến lượt khám. Trời gần tối cô mới nhận được kết quả kiểm tra. Diêu Ngạn cảm thấy rối bời, cô đi vòng quanh hành lang hai lần mới bình tĩnh lại được.

Lúc Diêu Ngạn về tới nhà, Tưởng Nã đã đến. Trong phòng khách lặng ngắt, bà Diêu khoanh tay ngồi trên ghế sofa. Trông thấy Diêu Ngạn, bà lên tiếng: “Nửa tiếng sau ăn cơm. Chị con và Đào Chí ra ngoài rồi lát nữa sẽ về”.

Diêu Ngạn gật đầu nhìn Tưởng Nã. Tưởng Nã vỗ chỗ trống bên cạnh, dùng khẩu hình kêu cô qua ngồi.

Diêu Ngạn thấp thỏm bước đến ngồi xuống, cô cất giọng lí nhí hỏi anh: “Mẹ với anh nói chuyện gì vậy?”.

Tưởng Nã nắm tay cô, anh nhếch miệng đáp: “Anh đang cầu xin mẹ em!”.

Tướng Nã không kiểm soát được âm lượng nên giọng anh lọt ngay vào tai bà Diêu. Bà Diêu liếc anh, bấm điều khiển từ xa, lãnh đạm cất tiếng: “Đừng có mà thì thầm to nhỏ”. Bà quay sang nhìn Tưởng Nã: “Nói thật tôi không hề vừa ý cậu. Không phải cậu tệ, mà là tôi thấy Diêu Diêu nhà tôi có thể tìm được người tốt hơn!”.

Nghe bà Diêu nói, Tưởng Nã cứng đờ người, Diêu Ngạn rút tay nhưng anh nhất quyết không buông.

Bà Diêu nói tiếp: “Nhưng Diêu Diêu nhà tôi thích cậu, tôi sẽ không phản đối. Hôm nay bố nó về sớm, lát nữa trao đổi lại sau!”.

Niềm vui khôn xiết rộn lên trong lòng Tưởng Nã và Diêu Ngạn, họ trao đổi ánh mắt với nhau.

Đến chín giờ, ông Diêu vội vàng chạy về, cô dượng Diêu Ngạn cũng về chung. Diêu Yên Cẩn nhìn rất ra dáng ngồi sẵn một bên, tham gia bàn bạc chuyện cưới hỏi của Diêu Ngạn.

Tưởng Nã đã hoàn toàn sẵn sàng. Anh mua nhà mới ở thị trấn, tiền hỏi cưới chuẩn bị ba mươi vạn tệ, cộng thêm căn nhà ba phòng này, đối với nhà họ Diêu mà nói là một khoản tiền khồng lồ. Sau khi hết sửng sốt, nhà họ Diêu cũng không từ chối, trao đổi chuyện hôn sự đến tận rạng sáng, cơn buồn ngủ ập đến với Diêu Ngạn.

Hôm sau, Diêu Ngạn thoải mái tỉnh giấc, cô cứ ngớ bản thân đang chìm đắm trong giấc mơ quá đỗi đẹp đẽ. Bà Diêu gọi cô dậy đi làm, tổng kết sơ lược nội dung bàn bạc tối qua. Diêu Ngạn lúc này mới quay về hiện thực, cô rối bời ruột gan khuấy khuấy cháo trắng trong bát. Lúc thì mặt cô đỏ bừng, lúc thì thần sắc cô lại hiện lên vẻ băn khoăn. Đến công ty nước giải khát làm việc, cô thở phào một hơi. Sau một hổi đắn đo cân nhắc, cô quyết định gọi điện cho Tưởng Nã.

Tưởng Nã đang ngái ngủ nghe Diêu Ngạn nói chuyện, anh trợn tròn mắt, nhảy dựng khỏi giường. Đầu óc anh mờ mịt, anh không thể tin được: “Em, em, em… mang thai?”.

Diêu Ngạn bịt điện thoại, cô nóng lòng nói: “Hôm qua, bác sĩ nói như vậy. Làm sao đây anh, em không dám nói mẹ biết!”.

Tưởng Nã không hề hay biết một nụ cười vô cùng khoa trương đang hiện diện lên trên khuôn mặt anh. Anh lảo đảo chạy đến tủ quần áo, gấp rút nói lớn: “Anh tới tìm em ngay, để anh nói chuyện với mẹ em!”.

Diêu Ngạn muốn cản nhưng mới nói vài câu, Tưởng Nã đã tắt máy cái phụp.

Phía bên kia, bà Diêu đang nấu nướng trong bếp. Lúc này đã gần trưa, bà vừa chuẩn bị đổ dầu vào chảo, chuông cửa bất ngờ vang lên.

Đúng mười một giờ mười lăm phút, Diêu Ngạn hấp tấp bắt xe taxi về tới nhà. Tưởng Nã ngồi ngay ngắn, khép nép thưa chuyện: “Bố mẹ đám cưới tổ chức sớm hơn đi ạ. Diêu Diêu hay xấu hổ, để bụng lớn, cô ấy nhất định không vui”.

Diêu Ngạn rụt rè đi vào nhà. Bà Diêu không ngó ngàng Tưởng Nã, ánh mắt bà dính chặt trên người Diêu Ngạn. Bà tái mặt nghiến răng kin kít: “Nếu không thì tính làm sao? Chỉ còn mỗi cách cưới sớm!”.

Đầu bà Diêu ong ong. Sống chung đã là chuyện bẽ bàng, bây giờ còn chưa cưới đã có thai, bà không biết giấu bản mặt già nua của bà đi đâu. Bà đứng dậy, tiến lại đánh Diêu Ngạn bôm bốp. Tưởng Nã vội vàng che chắn bảo vệ cô. Đánh trúng cánh tay Tưởng Nã, bà Diêu hít sâu vẫy bàn tay đau nhói, trách mắng té tát. Ông Diêu trông thấy, vội đẩy bà vào bếp nấu cơm.

Hôn sự vừa bàn bạc tối qua, hôm nay đã bị đạp đổ, nhà họ Diệu lại mở cuộc họp gia đình. Ông bà nội cũng đến cùng cô họ Diêu Ngạn. Tưởng Nã lễ phép lắng nghe họ vạch kế hoạch và tranh luận. Sau đó, anh ngoặt một vòng, thay đổi thành ý kiến của bản thân. Nhà họ Diêu bị anh xoay đến chóng mặt, cuối cùng tất cả đều nghe theo sắp xếp của anh. Thế nhưng suốt cả quá trình chẳng ai hỏi đến Diêu Ngạn, cô chán chường ngồi nhả không biết bao nhiêu hạt mơ.

Bàn bạc xong xuôi hết, Tưởng Nã muốn dẫn Diêu Ngạn về Lý Sơn. Bà Diêu không bằng lòng, hai người bịn rịn không nỡ xa nhau. Ông nội bèn ra mặt bảo Diêu Ngạn đi cùng Tưởng Nã. Bà Diêu hằn học đưa họ ra ngoài cửa. Nhớ tới một việc, bà kéo Diêu Ngạn ra góc hỏi chuyện: “Trước đây, con uống thuốc đúng không? Hai tháng nay vẫn uống?”.

Diêu Ngạn hiểu ý bà Diêu, cô đỏ mặt trả lời: “Con quên vài ngày, vừa khít bốn mươi ngày nay con không uống thuốc”.

Như vậy không sợ ảnh hưởng thai nhi, bà Diêu nhẹ người, để họ rời đi.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa, Tưởng Nã không kìm chế nổi nữa, anh hét to sung sướng, nhấc bổng Diêu Ngạn xoay vòng vòng. Diêu Ngạn cũng kêu một tiếng, chống tay trên vai anh. Cô cởi bỏ hoàn toàn nỗi lo canh cánh trong lòng, nở nụ cười ngây ngô.

Tưởng Nã cẩn thận đặt cô xuống, đè cô vào cửa hôn lấy hôn để.

Con người gặp chuyện vui, tinh thần sẽ sảng khoái. Tưởng Nã mang theo gương mặt tràn đầy ý cười đi đến mọi nơi, ai nhìn thấy cũng sợ cuống cả lên. Tài xế vận tải mỗi khi đi ngang trung lộ Lý Sơn đều tránh thời gian Tưởng Nã ra ngoài. Có tài xế tình cờ nghe vài anh em trong công ty vận chuyển hàng hóa nói chuyện với nhau, không kiềm chế nổi sự tò mò, cũng ướm lời hỏi thăm. Biết chuyện cưới xin, mọi người chạy tới chỗ xe tải của nhà họ Diêu, liên tục chúc mừng, nói nhất định đến uống rượu chung vui. Nhà họ Diêu cũng ghi nhớ từng người một, chuẩn bị thêm thiệp cưới.

Đám cưới sẽ diễn ra vào tháng Bảy. Diêu Ngạn hy vọng mình vẫn tiếp tục đi làm. Tưởng Nã không thay đổi được cô, anh cũng hết cách, buộc lòng sai đàn em hộ tống cô đi đi về về.

Khi thiệp mừng đến được công ty nước giải khát, bụng Diêu Ngạn đã hơi nhô lên. Thường ngày, cô hay buồn nôn, các đồng nghiệp cũng ngờ ngợ nhận ra điều khác thường. Sau khi nhận được thiệp mời, họ thấy thật khó tin, vui vẻ chúc mừng cô. Giám đốc âm thầm ra lệnh giảm bớtượng công việc cho Diêu Ngạn, tất nhiên mọi người đều nghe theo, sắp đến mùa hè, mùa cao điểm của công ty nước giải khát nhưng Diêu Ngạn lại trở nên nhàn dỗi, điều này khiến cô cảm thấy có chút kỳ lạ. Hết giờ làm, cô về công ty vận chuyển hàng hóa chất vấn Tưởng Nã.

Tưởng Nã xoa bụng cô, anh nhẹ nhàng mở miệng: “Nói em nghỉ ngơi, em không chịu, sắp gả cho anh rồi mà em vẫn bướng bỉnh!”.

Dạo gần đây, tính tình của Diêu Ngạn không tốt. Chẳng biết anh nói trúng chỗ nào, cô cáu gắt đánh tay Tưởng Nã, mặt cô đanh lại: “Em bướng bỉnh vậy đấy, em ghét nhất là bị xếp đặt, em muốn đi làm!”.

Tưởng Nã vội nhún nhường: “Được được được, anh đi nói ngay, em đừng nóng. Thứ Hai cho em một núi công việc, chịu không?”.

Diêu Ngạn thở phì phò bỏ qua cho anh.

Ban đêm, cô đạp chăn giật mình, nhoài người muốn rúc vào lòng Tưởng Nã nhưng bên cạnh trống không, cô hoảng hốt ngồi bật dậy. Ra tới cửa phòng ngủ, nhìn phòng làm việc sát vách sáng mờ mờ, cô đi đến, gặp Tưởng Nã đang nói chuyện điện thoại.

“Mẹ, chỉ mẹ mới khuyên được Diêu Diêu. Cô ấy khăng khăng đòi đi làm, không chịu xin nghỉ. Con hứa thứ Hai sắp xếp công việc cho cô ấy nhưng ngộ nhỡ cô ấy mệt thì làm sao đây ạ.”

Không biết bên kia nói gì, Tưởng Nã cười: “Không mệt, không mệt. Cô ấy là vợ con, hiếm khi cô ấy nổi cáu, con ước được như vậy mà. Tính tình cô ấy rất tốt, qua khoảng thời gian này, cô ấy lại như trước đây, con sợ mình sẽ buồn chán”.

Diêu Ngạn rón rén lui ra xa, cúi mặt đi về phòng ngủ.

Cháu gái ông cụ hàng xóm gọi điện báo anh bạn dẫn chươmg trình giải trí nổi tiếng của đài truyền hình sẽ đến làm chủ trì đám cưới. Tưởng Nã nghe vậy bèn cảm ơn rối rít. Sau khi gác máy, anh gọi đàn em đến phân công nhiệm vụ. Anh đã sắp xếp hoàn chỉnh tất cả các chi tiết của đám cưới, Diêu Ngạn không cần bận tâm. Một lát sau, anh lại gọi Trần Lập, nói anh ta đừng báo chuyện đám cưới cho bà con nhà họ Trần. Trần Lập cũng có ác cảm với những người này, tất nhiên anh ta không làm điều dư thừa.

Dặn dò xong mọi việc, Tưởng Nã về phòng ngủ thay quần áo, chuẩn bị đưa Diêu Ngạn tới Sĩ Lâm.

Ánh mắt Diêu Ngạn dõi nhìn theo bóng lưng mỗi lúc một lên cao hơn của Tưởng Nã. Bạn đời trong tưởng tượng ngày trước của cô tuyệt đối không phải kiểu đàn ông vai u thịt bắp, ánh mắt vô cảm. Thoáng chốc, cô nhớ không ra cái tốt của anh. Ánh nắng qua khe cửa tạo thành hình vòng cung hư ảo kéo dài tới tận đầu cầu thang. Cửa bị đẩy mở, bóng dáng vội vã của anh mất hút trong tia sáng chói lóa. Diêu Ngạn chớp mắt, lê bước ra bên ngoài.

Bước hết lối đi đầy sỏi đá là tới bãi đất trống đậu chiếc xe Jeep lấm lem bụi đất. Sau khi Tưởng Nã nhận lại bằng lái, anh thẳng tay đuổi việc tài xế, trở về những ngày tháng thoải mái trước đây. Anh cũng chẳng để tâm lái xe này đi gặp khách hàng nhìn nhếch nhác đến mức nào.

Diêu Ngạn tới trước xe, bụi bám trên nắp capô tựa như một lớp quần áo, không biết có cởi được hay không. Cô vươn tay ra định lau nhưng vừa chạm đến nắp capô lạnh ngắt, cô chợt sững người. Sau đó, cô tập trung vạch từng nét từng nét từ trái sang phải lên đó.

Hạ đến nét cuối cùng, đôi vai cô đột nhiên bị giữ chặt. Diêu Ngạn xoay đầu ra sau, bắt gặp ánh mắt Tưởng Nã đang nhìn chăm chú thân xe.

Anh trượt tay từ vai xuống thắt lưng Diêu Ngạn, vòng tay eo cô, mắt anh vẫn dừng trên thân xe. Yết hầu của anh chuyển động thốt ra âm thanh khàn khàn: “Anh yêu em nhiều hơn!”.

Khóe mắt Diêu Ngạn cay cay, cô kiễng chân hôn lên má anh. Tưởng Nã lập tức nâng mặt cô, mặc kệ anh em đi tới đi lui đằng xa, hôn cô say đắm.

Từng chữ từng nét “Tưởng Nã, em rất yêu anh!” cố định trên thân xe, gió thổi không tan, trời nắng không khô.

Chiếc xe Jeep này bị Tưởng Nã hành hạ suốt một năm qua cuối cùng cũng được nghỉ hưu sớm.

Tưởng Nã cố tình mua thêm một gara trong chung cư tại thị trấn Sĩ Lâm. Anh lái xe Jeep chậm thật chậm đến đó, khiến xe cộ đi đường bấm còi inh ỏi. Nhờ đàn em hộ tống nhoài người ra ngoài cửa quát tháo mở đường, xe Jeep cũng bình an đi đến chung cư. Bụi bặm bám thân xe vẫn vô cùng hoàn hảo, chữ viết hết sức rõ ràng rơi vào tầm mắt.

Diêu Ngạn úp mở phê bình việc làm này của Tưởng Nã. Tưởng Nã nửa như cười nửa như không nói: “Đây là bằng chứng chứng minh em yêu anh. Em muốn nuốt lời? Không có cửa đâu. Anh không bao giờ đưa em chìa khóa gara!”

Diêu Ngạn tức tối, cô chỉ còn biết cầu mong đừng ai đọc được những chữ viết trên xe.

Chớp mắt đã đến tháng Bảy, đám cưới diễn ra theo đúng lịch trình. Khách sạn lớn nhất thị trấn Sĩ Lâm ồn ào náo nhiệt, hai sảnh tiệc được bao trọn nhưng vẫn không đủ chỗ ngồi cho khách. Khách sạn đành cắn răng bày thêm bàn tiệc ra ngoài, mắt nhắm mắt mở bỏ qua những cái lườm nguýt của khách khứa.

Mấy anh em trong công ty vận chuyển hàng hóa tủi thân ra ngoài ngồi cụng ly. Trần Lập và Lý Cường làm phù rể dẫn nhóm phù dâu là bạn thời cấp ba và đại học của Diêu Ngạn đi tiếp đãi khách khứa. Người dẫn chương trình trên sân khấu chúc mừng rôm rả, còn khách khứa dự tiệc ngồi dưới rủ rỉ tai nhau, muốn nhào lên xin chữ ký.

Bồi bàn bê thức ăn nơm nớp lo sợ, không dám nhìn đám đàn ông xăm mình ngồi bên ngoài. Trong sảnh tiệc vang lên tiếng reo hò, thân băng cố hữu chảy nước mắt chúc mừng nhà họ Diêu cuối cùng cũng khổ tận cam lai.

Mọi người nghe kể khoản tiền hỏi cưới của Tưởng Nã mang đến thì đều líu lưỡi kêu anh hào phóng. Số tiền này bỏ xa của hồi môn mà nhà họ Diêu cho.

Kỳ thực bà Diêu đã nhét ba mươi vạn tệ vào của hồi môn cho Diêu Ngạn. Tiền Tưởng Nã dành dụm mấy năm qua đã tiêu gần hết. Tổ chức đám cưới, lắp đặt thiết bị nhà mới xong cũng không còn dư bao nhiêu. Bà Diêu hiểu rõ nên không nhận món tiền này.

Không khí đám cưới sôi nổi lấn át ánh mặt trời bỏng rát. Thời tiết ngoài khách sạn nóng rực không hề ảnh hường đến niềm vui và sự hưng phấn bên trong.

Bụng Diêu Ngạn đã hơi nhô lên. Cô đứng trên sân khấu ngước nhìn Tưởng Nã cầm micro, anh chỉ ánh mặt trờ đỏ chói ngoài kia: “Tôi và Diêu Ngạn biết nhau vào ngày hôm nay, ngày hôm nay của một năm trước, tôi đã nhìn thấy cô ấy”.

Dưới sân khấu lập tức ồ lên ngạc nhiên. Tưởng Nã cười, anh nói tiếp: “Lúc ấy tôi nghĩ, trời nắng chói chang nhưng tại sao một cô gái đầm đìa mồ hôi lại đẹp đến như vậy. Cô ấy thừ người ra dưới cái nắng gay gắt thì có lợi gì. Trông cô ấy khi đó y hệt một con lừa, không sớm thì muộn cũng sẽ bị nướng chín!”.

Diêu Ngạn lén nhéo thắt lưng Tưởng Nã, anh lại túm cổ tay của cô, kéo cô đến hôn nồng nàn.

Tất cả mọi người đứng dậy, vỗ tay hò reo ầm ĩ. Hơi nóng hầm hập tỏa ra từ mặt trời đỏ rực hòa cùng tiếng chúc mừng ríu rít trong khách sạn, tạo thành vầng sáng ấm áp ôm lấy Tưởng Nã và Diêu Ngạn. Hai người không ai nhìn thấy ai, phảng phất như trở về ngày nóng đổ lửa năm ngoái trên trung lộ Lý Sơn. Tưởng Nã đạp mạnh chân ga, sượt qua người Diêu Ngạn; còn Diêu Ngạn đứng ì một chỗ, chòng chọc nhìn xe Jeep lăn bánh chạy xa.

23. Ngoại Truyện 4 – Hết

Ngoại truyện 4

Ngày sinh dự kiến của Diêu Ngạn là vào tháng Mười hai.

Đúng ngày hôm đó, cửa phòng mổ bệnh viện huyện bị vây kín mít.

Lý Cường đón bà Diêu ở thị trấn Trung Tuyển đến bệnh viện huyện. Bước ra khỏi thang máy, chân bà Diêu vừa nhấc lên đã lập tức thu lại, bà đứng bất động, không chịu ra ngoài. Lý Cường khó hiểu hỏi thăm, bà thản nhiên lên tiếng: “Cậu bảo đám anh em của cậu im lặng chút đã. Mất mặt quá!”.

Lý Cường nghe vậy, đưa mắt nhìn sang cửa phòng sinh. Một lát sau, anh ta mới hiểu ý bà Diêu.

Bệnh viện huyện sang trọng khí thế hơn bệnh viện Trung Tuyển. Hành lang cũng thoáng đãng hơn rất nhiều nhưng lúc này ngoài cửa phòng mổ rộng lớn lại tập trung hơn hai mươi người đàn ông vạm vỡ. Kẻ thì ngổi xổm, người thì đứng thẳng, ai nấy đều lặng thinh, không nói tiếng nào. Có lẽ do ngày trước quen đánh đấm thu tiền bảo kê, nên khi họ trầm lặng cũng toát lên vẻ hung hãn. Các bác sĩ y tá tránh xa, cố gắng hết mức có thể để không phải đến đây. Nhiều bệnh nhân và người nhà đi ngang qua cũng bàn tán xì xầm, lòng thầm suy đoán chắc do bệnh viện gây họa hoặc bệnh nhân tự chuốc lấy rắc rối nên mới dẫn đám người này tới đây.

Tưởng Nã ngồi một bên, nhiều lần muốn rút thuốc lá trong túi quần ra hút, anh chịu đựng rất lâu mới kìm lại được. Lý Cường chạy đến nói thầm với Tưởng Nã, anh nhìn qua thang máy rồi ra hiệu cho đàn em, đám người dần dần giải tán. Không khí trở nên thoáng mát nhưng cảm giác lo lắng vẫn không thể tan biến.

Nhìn Tưởng Nã căng thẳng, bà Diêu thầm cười anh nhát gan. Nghĩ ngợi chốc lát, bà kể anh nghe rất nhiều việc thú vị hồi Diêu Ngạn còn bé, từ từ Tưởng Nã cũng thả lỏng người.

Bà Diêu vừa cười vừa nói: “Sau này mẹ mừng lắm. Mẹ nghĩ mình không chọn sai tên. Diêu Ngạn Diêu Ngạn, nhất định cập bờ bình an. Hồi mẹ mang thai nó, mẹ định đặt tên cho nó là Diêu Nhất. Tên này đơn giản, khác với cái tên ba chữ phức tạp của chị nó. Chị nó hơn mười tuổi mới biết viết tên của mình.” Bà hỏi anh: “Hai đứa chọn được tên cho con chưa? Nghĩ suốt mấy tháng còn gì!”.

Tưởng Nã mỉm cười: “Mẹ quyết định giúp bọn con đi ạ. Mẹ chọn tên rất đẹp!”.

Bà Diêu cười nhìn anh. Bà cũng không từ chối, liệt kê ra bốn năm cái tên, Tưởng Nã cùng bà sàng lọc lại.

Không biết đợi bao lâu, đèn phòng mổ tắt ngúm. Lý Cường đứng chờ lập tức gọi điện báo anh em. Đúng lúc bác sĩ và y tá đi ra, tiếng bước chân rầm rập vọng tới, bà Diêu lại thầm than mất mặt. Bà quay đầu định nói với Tưởng Nã, đã thấy anh lao tới xe đẩy, cúi thấp người nói gì đó với Diêu Ngạn. Bà Diêu mỉm cười, đi về phía y tá đang ôm em bé.

1. Bánh bao nhỏ được hai tháng

Diêu Ngạn vừa sinh em bé chưa được bao lâu, cô vẫn còn yếu, chưa hồi phục hoàn toàn. Bà Diêu dẫn Diêu Yên Cẩn đến thăm cô, bà nói: “Dạo này em họ con học hành cũng khá, nhờ cô con đánh một trận, nó ngoan hẳn ra”. Liếc qua Diêu Yên Cẩn, thấy cô im lặng gục đầu, bà thở dài: “Chị con vẫn khiến mẹ không yên tâm được. Qua lại với nhiều người như vậy mà chẳng vừa mắt ai”.

Diêu Ngạn xoa dịu bà: “Mẹ đừng sốt ruột, anh chàng ở nhà máy vẫn không ngừng theo đuổi chị còn gì!”.

Bà Diêu mỉm cười, lúc này mới thấy nhẹ lòng.

Tin tức gây xôn xao năm ngoái có kết quả vào ngày hôm nay. Diêu Ngạn bấm điều khiển, kênh nào cũng chiếu tin này, cô thở dài. Bà Diêu hỏi: “Dạo này chồng con thế nào? Sao mẹ không thấy bóng dáng nó đâu hết?”.

Diêu Ngạn thẫn thờ trả lời: “Anh ấy bận mẹ ạ”.

Mãi đến rạng sáng, người bận rộn mới về nhà, trông anh mệt mỏi bơ phờ. Anh cởi áo khoác lao vào phòng ngủ, vồ lấy Diêu Ngạn đang lim dim ngủ.

Diêu Ngạn thoáng tỉnh táo, cô sửng sốt lên tiếng: “Sao anh lại về?”.

Tưởng Nã hôn mạnh lên môi cô rồi mới trả lời: “Xong việc thì về.” Anh rỉ tai Diêu Ngạn, kêu cô cởi đồ chờ anh.

Diêu Ngạn ngượng ngùng đẩy anh: “Mẹ với chị em mới đến hôm nay, đang ngủ ở phòng sát vách. Anh đừng náo loạn nữa!”.

Tưởng Nã hít sâu, lầm bẩm một mình. Anh nghe Diêu Ngạn hỏi: “Định mức án cụ thể chưa anh?”.

Tưởng Nã nặng nề gật đầu. Diêu Ngạn thở dài: “Hai ngày nữa, anh với em cùng đến đó một chuyến. Hứa Châu Vi không thân không thích, bản chất anh ta không xấu”.

Ánh trăng trong veo vẫn chiếu xuống thị trấn nhỏ y hệt năm nào. Có điều cảnh còn người mất, không ai níu giữ được thời gian trôi đi.

2. Bánh bao nhỏ được tám tháng

Khi bánh bao nhỏ được tám tháng, Tưởng Nã yêu cầu cai sữa cho con. Tuy rằng Diêu Ngạn không đành lòng nhưng cô biết con cần vượt qua giai đoạn này, vì thế cô gắng gượng đồng ý.

Bà Diêu đã về thị trấn Trung Tuyển, trong nhà chỉ còn hai vợ chồng với nhau. Ngày nào bánh bao nhỏ cũng khóc rấm rứt đòi bú. Đặc biệt là đêm hôm khuya khoắt, bánh bao nhỏ khóc thét đến mức Diêu Ngạn đau xé lòng, chỉ muốn vén áo lên ngay lập tức.

Hôm nay, Diêu Ngạn thật sự không chịu đựng nổi nữa. Bên tai cô là tiếng khóc khi thì thút thít giống mèo con, chốc lát lại gào thét rung trời, âm thanh nhấp nhô lên xuống như nhảy bungee khiến cô giật bắn người. Một hồi sau tiếng khóc bỗng ngắt quãng, Diêu Ngạn dỏng tai lên, không nghe thấy âm thanh nào nữa, cô vội bật dậy khỏi giường.

Tưởng Nã ra khỏi phòng trẻ con, anh chặn Diêu Ngạn: “Em quay lại ngủ đi. Không sao đâu!”.

Diêu Ngạn lo ngay ngáy trong lòng: “Không được, tại sao con đột ngột ngừng khóc? Để em đi xem con!”.

Tưởng Nã không thể lay chuyển Diêu Ngạn, anh đành chịu thua, nghiêng người nhường lối, theo cô quay vào phòng trẻ con.

Bánh bao nhỏ đang ngủ say sưa. Miệng nhỏ xíu hơi hé ra, nước bọt chảy ướt môi. Trái tim Diêu Ngạn thắt lại. Cô vô thức duỗi ngón tay kiểm tra hơi thở của của cô bé, chạm được hơi thở âm ấm, cô thở phào nhẹ nhõm: “May quá! May quá!”.

Tưởng Nã phì cười, anh ôm cô từ đằng sau: “Ôi, bảo bối của anh!” Anh cưng chiều hôn cô tới tấp.

Cuối cùng cai sữa cũng có hiệu quả. Bánh bao nhỏ không còn khóc i ỉ .Cả ngày, thấy Diêu Ngạn cũng không còn nhìn ngực cô ứa nước dãi. Diêu Ngạn đang cực kỳ rảnh rỗi nên muốn làm thí nghiệm. Cô vạch áo lên dụ dỗ bánh bao nhỏ: “Con ơi, con đói bụng không?”

Hai mắt bánh bao nhỏ sáng lên, cô bé há to miệng ê a lao đến. Ngực Diêu Ngạn bị cô bé ngậm lấy đau nhói. Nước mắt Diêu Ngạn rưng rưng, cô nói: “Con cắn mẹ…”.

Tưởng Nã bê bát bột ra khỏi nhà bếp, bước nhanh đến trừng mắt với bánh bao nhỏ: “Nhóc con!” Anh xách cô bé ra khỏi lòng Diêu Ngạn, đặt vào xe em bé bên cạnh, rồi vồn vã sấn tới:

“Bảo bối đau không em?” Anh vùi đầu xuống ngực Diêu Ngạn, vừa thổi vừa nhẹ giọng nói: “Không đau, không đau”.

Diêu Ngạn đỏ mặt muốn kéo áo xuống nhưng Tưởng Nã đã thè lưỡi nghịch ngợm, anh lúng búng nói: “Bị cắn đỏ cả rồi, anh ngạm giúp em”.

Bánh bao nhỏ tròn xoe mắt trong xe bảy màu, cô bé mút nắm tay chảy nước dãi ròng ròng, đợi mãi vẫn không được ăn bột.

3. Bánh bao nhỏ hơn tám tháng

Làm vú em là con đường không có đường lui, chông gai khắp nơi, tiền đồ mịt mờ.

Để nuôi dưỡng tính độc lập cho bánh bao nhỏ, mỗi khi đêm đến anh lại để cô nhóc một mình trong phòng trẻ con, mặc kệ bánh bao nhỏ có giật mình hay không, tỉnh ngủ có khóc toáng lên hay không.

Sau khi quấn lấy Diêu Ngạn, Tưởng Nã ngất ngây sung sưóng. Diêu Ngạn chọc eo anh: “Đi qua xem con thế nào đi!”.

Tưởng Nã miễn cưỡng xỏ quần vào, chạy sang phòng sát vách. Mới đặt chân vào cửa, xe em bé bất ngờ dội ra tiếng khóc đáng thương, anh vội bế bánh bao nhỏ lên đong đưa. Vạch quần cô bé ra, thấy vẫn sạch sẽ, anh lầm bẩm: “Bố vừa ăn no mà con lại đói bụng à?”.

Diêu Ngạn khoác áo ngủ vào người lần theo tiếng khóc đi vào. Tưởng Nã nói cô mau quay về phòng ngủ, anh ôm bánh bao nhỏ đem nhà bếp, vừa đi vừa cúi đầu hỏi bánh bao nhỏ đang há miệng khóc tức tưởi, chảy nước dãi lòng thòng: “Con muốn uống sữa hay ăn bột?”.

Bánh bao nhỏ khóc rống lên, Diêu Ngạn đuổi kịp Tưởng Nã, cô giành bánh bao nhỏ trong tay anh:”Anh mau pha bột đi!”.

Bánh bao nhỏ rơi vào vòng ôm của Diêu Ngạn, tiếng khóc nức nở tức tốc nhỏ nhẹ đáng yêu như mèo con, cô bé ngọng líu ngọng í o thốt ra: “Mẹ… Mẹ!”.

Nghe con gọi, trái tim cô tan chảy, cô ôm con đi vào phòng khách, nhẹ nhàng dỗ dành.

Tưởng Nã quấy xong bột đi ra, anh trông thấy Diêu Ngạn cúi đầu, khóe miệng cô nhếch lên dịu dàng thầm thì với bánh bao nhỏ, còn bánh bao nhỏ đã ngừng khóc, hai mắt díp lại nhưng miệng vẫn đang hé ra.

Tưởng Nã bước nhẹ lại, múc một thìa bột đến miệng Diêu Ngạn: “Con ơi, cho con ăn nè!”.

Diêu Ngạn lạnh nhạt liếc anh, mở miệng ăn một thìa. Tưởng Nã mỉm cười, múc một thìa lớn cho vào miệng mình. Loáng cái, bát bột nhỏ đã hết sạch. Ngờ đâu mới nuốt thìa bột cuối cùng, bánh bao nhỏ đột nhiên mở choàng mắt nhìn Tưởng Nã, rổi nhìn bát bột nhỏ sạch bách, bánh bao nhỏ gào lên. Diêu Ngạn nóng ruột trách anh: “Anh nói xem anh ăn hết cả của con rồi, anh mau quấy thêm bát khác đi!”.

Tưởng Nã nghiến răng, tức tối đi vào bếp.

Ngày hôm sau…

Tưởng Nã mang về nhà một chiếc cân kiểu cũ. Chiếc cân gồm có đòn cân, quả cân và đĩa cân phía dưới. Diêu Ngạn lấy làm lạ hỏi anh: “Anh lấy đâu ra thế?”.

Tưởng Nã đẩy đẩy quả cân, anh trả lời: “Anh đi ngang qua quầy hoa quả vỉa hè, vừa khéo quản lý đô thị càn quét, người bán hàng chạy để lại chiếc cân này. Anh thấy có ích, mượn về dùng tạm”.

Diêu Ngạn đẩy đĩa cân: “Có ích? Anh nhặt đồ của người ta làm gì?”.

Tưởng Nã nở nụ cười: “Anh đang định đi mua nó đấy. Cân thịt lợn rất tiện!”.

Diêu Ngạn không hiểu ý anh: “Thịt lợn?”.

Tưởng Nã gật đầu lia lịa: “Ừm, lần trước không phải em nói mua đồ bị cân gian à? Sau này mua đồ ăn về, em có thể cân kiểm tra!” Anh vừa nói vừa tiến lại gần xe em bé.

Bánh bao nhỏ nằm trong xe, bàn tay mũm mĩm túm thành xe cố gắng rướn người, như muốn ngồi dậy. Nhìn thấy Tưởng Nã, hai mắt cô bé sáng ngời, cô bé dang tay gọi ê a: “Bô… Bố!”.

Tưởng Nã nắm eo cô bé, đỡ cô bé ngồi dậy. Bánh bao nhỏ miệng chảy nước dãi cười toe toét, lộ ra ba cái răng nhỏ xíu.

Tưởng Nã cũng cười gian xảo, anh kéo cân tới, để đĩa cân kê sát chân bánh bao nhỏ.

Bánh bao nhỏ tần ngần, đưa tay sờ đĩa cân. Thấy nó lạnh tanh, cô bé bật cười khanh khách vỗ tay, đặt mông vào trong lòng đĩa cân.

Diêu Ngạn há hốc mổm, cô kinh ngạc nhìn Tưởng Nã xách cân lên.

Bánh bao nhỏ ngồi trên đĩa cân vọt lên cao, cô bé kêu ê a ngẩng cổ nhìn Tưởng Nã, ba cái răng nhú ra càng toác lên vẻ thích thú.

Cân đòn lắc lư qua lại, Tưởng Nã gạt quả cân, anh hỏi: “Để bố nhìn xem cân có chuẩn hay không. Chao ôi, bây giờ thịt lợn bao nhiêu tiền một cân nhỉ?”.

Anh cười nhìn Diêu Ngạn: “Cục thịt nhà mình nặng những chín cân, cần giảm cân rồi này”.

Diêu Ngạn hết nhìn bánh bao nhỏ ngây thơ cười toe toét, lại nhìn vẻ mặt chăm chú của Tưởng Nã, cô ngơ ngác: “Em thấy anh mấy ngày nay ngủ không ngon, tại sao lại hồ đồ vậy chứ!”.

Một tuần sau…

Tưởng Nã đẩy xe em bé theo sau Diêu Ngạn. Cảnh quan trong chung cư rất đẹp, đi qua ngã rẽ là đến công viên, sau bữa cơm nhiều người tới đây tản bộ.

Bên cạnh có vài quầy hàng rong bán trang sức hay những món linh tinh lặt vặt, cần gì cũng có. Đi ngang chỗ bán hoa quả, chủ quầy bất ngờ gọi Tưởng Nã: “Ôi ôi, gia đình cậu đi dạo công viên à?”.

Tưởng Nã cười, người đó hỏi: “Cái cân mua lần trước dùng được không? Thực ra đâu cần mua cân. Cần cân thịt lợn thì cứ mang qua tôi. Thịt lợn chứ có gì đâu mà không mang được ra ngoài, đâu phải lợn sống!”.

Tưởng Nã ngượng ngùng nhìn Diêu Ngạn, cô đang nheo mắt khoanh tay chờ anh đi lại.

4. Bánh bao nhỏ được mười tháng

Hôm nay, Tưởng Nã ở nhà nghỉ ngơi, bánh bao nhỏ ngồi khoanh chân trên ghế sofa, cầm điều khiển ti-vi gặm liên tục, nước dãi chảy ướt tay nhưng cô bé cũng không bận tâm.

Ti-vi chuyển kênh liên tục theo động tác gặm cắn của bánh bao nhỏ, chốc chốc là người dẫn chương trình ngồi nghiêm chỉnh, chốc chốc là thế giới động vật om sòm, Tưởng Nã lấy lại điều khiển ti-vi, vỗ đầu cô bé: “Con ngoan nào!”.

Bánh bao nhỏ bĩu môi, vỗ sofa phành phạch. Thấy cô bé nghịch ngợm, anh đặt cô bé xuống sàn nhà, bánh bao nhỏ lập tức bám bàn trà bước tập tễnh, chân cô bé run run như có thể ngã bất cứ lúc nào, Tưởng Nã lại tiếp tục xem ti-vi.

Bánh bao nhỏ đi khỏi bàn trà, tay không còn đồ bám víu, cô bé vỗ tay cười hì hì, tiếp tục tiến tới trước nhưng mới được hai bước, chân cô bé đã mềm nhũn, mông đặt phịch xuống đất. Bánh bao nhỏ ngơ ngác, chỉ cảm thấy mông lành lạnh, cô bé xoay đầu tới xoay đầu lui nhưng không đứng được.

Tưởng Nã moi cân ra khỏi gầm bàn trà, đẩy đĩa cân đến cạnh bánh bao nhỏ. Bánh bao nhỏ há to miệng để lộ sáu cái răng lấp lánh, cô bé nằm soài ra nền nhà nhổm ông trườn lên đĩa cân.

Tướng Nã dễ dàng kéo cô bé về bên chân. Bánh bao nhỏ thò tay bám bàn trà loạng choạng đứng dậy, vượt khỏi bàn trà, mông cô bé lại rơi xuống đất, đĩa cân bắt kịp cô bé ngay tức khắc. Trò chơi cứ tiếp tục không ngừng nghỉ.

5. Bánh bao nhỏ mười hai tháng

Gần đây cô bé rất thích xem ti-vi, thường xuyên chỉ màn hình thốt ra vài từ như sói, hổ, mèo,… có lẽ cô bé không hiểu nghĩa của những từ này, mà chỉ bắt chước theo ti-vi. Nhưng về sau Diêu Ngạn phát hiện cô bé cũng hiểu đôi chút, ví dụ như cô bé chỉ con mèo nói “hổ”, chỉ con hổ nói “mèo”, chiêu “chỉ hươu bảo ngựa” này khiến Diêu Ngạn giật thót tim. Cô nghĩ đã đến lúc phải dạy bánh bao nhỏ nhận biết.

Ngày hôm nay, Diêu Ngạn mua một đống hình dạy bánh bao nhỏ phân biệt động vật. Thoạt đầu, bánh bao nhỏ thích thú cầm hình vẫy tới vẫy lui, bắt chước cách phát âm của Diêu Ngạn, mãi sau cô bé vứt hình một xó, sốt ruột túm bàn trà bước đi, cười một mình vui vẻ. Chơi một lát, cô bé kéo Diêu Ngạn đi cùng, Diêu Ngạn cực chẳng đã đành bước từng bước nhỏ đi cạnh cô bé.

Tưởng Nã về nhà thấy bánh bao nhỏ đứng xem ti-vi chăm chú, còn Diêu Ngạn thở dốc nằm trên ghế sofa. Cô thều thào với anh: “Con bé khỏe quá, đi liên tục mấy giờ liền, may mà có chương trình Thế giới động vật cho xem, nếu không em bị con hành hạ chết mất”.

Tưởng Nã mỉm cười ngồi xuống cạnh Diêu Ngạn, anh nói với cô cuối tuần này cùng về công ty vận chuyển hàng hóa, nói chưa được mấy câu đã nghe con gái hét ầm lên, bánh bao nhỏ chỉ ti-vi, quay đầu trợn to mắt nhìn Tưởng Nã và Diêu Ngạn. Cô bé trông cực kỳ kích động, miệng cô bé phát ra mấy từ không rõ ràng.

Thấy Diêu Ngạn và Tưởng Nã không để ý tới, bánh bao nhỏ nóng nảy dặm chân, cô bé nhanh trí nghiêng người lắc lư trái phải, bên cạnh không còn đồ bấu víu, cô bé xoay xoay nhìn rất giống chim cánh cụt béo múp trong ti-vi. Cả hai đều béo nung núc, cô bé ưỡn ngực lắc trái rồi lắc phải, cái mông bé tí hóp chặt.

Đi tới cửa kính, cô bé ngoái đầu nhìn Diêu Ngạn và Tưởng Nã. Diêu Ngạn gật gù, cô đột nhiên vỡ lẽ: “Ồ, con làm giống lắm!”.

Bánh bao nhỏ cười hớn hở chạy lại cô. Nhưng mới chạy được nửa đường, chân trái cô bé vấp vào chân phải, cô bé ngã xấp xuống thảm. Diêu Ngạn đứng bật dậy, vội vàng chạy lại chỗ cô bé. Cô đỡ cô bé dậy, mở miệng dỗ dành: “Con không đau, con không khóc”. Bánh bao nhỏ nhăn mặt như muốn khóc, rồi lại cong cong khóe miệng như muốn cười, ra vẻ đáng thương: “Mông, mông!”.

Diêu Ngạn sờ mông cô bé, xuýt xoa ôm cô bé vào lòng. Tưởng Nã ngồi đung đưa chân, anh nói: “Anh thấy rõ ràng con ngã sấp, mắc mớ gì tới mông?” .

Diêu Ngạn sửng sốt, cô nhìn bánh bao nhỏ, bánh bao nhỏ không ngừng kêu “mông, mông”. Diêu Ngạn quay qua nói với Tưởng Nã: “Không hay rồi, đến cả mông con bé cũng không phân biệt được”.

Cũng không biết bánh bao nhỏ nghe hiểu hay không, cô bé ngừng kêu ca, há miệng sờ cái bụng béo múp rồi sờ cái mông không hề bị thương. Cô bé vỗ mông nói: “Mông, mông!” Cô bé vẫn cố chấp cho rằng mình đau mông.

Đàn chim cánh cụt trên sông băng biến mất khỏi ti-vi, nhạc kết thúc chương trình cất lên, tiếng xào rau cải xèo xèo vọng ra khỏi bếp. Diêu Ngạn và Tưởng Nã, một người xào rau, một người canh chừng đồ ăn, bỏ mặc bánh bao nhỏ ngồi duỗi chân ngắn củn trên rìa ghế sofa, cô bé muốn chạy vào bếp tiếp tục nói “mông, mông”.

6. Bánh bao nhỏ mười tám tháng

Mỗi tháng, cả gia đình ba người đều đến thăm công ty vận chuyển hàng hóa. Việc kinh doanh của công ty dần mở rộng. Mấy hộ lái xe tải lân cận cũng dính nhập vào, nhân viên tăng vọt, công ty mỗi lúc một đông vui.

Hứa Châu Vi đã ra tù được hơn một năm. Sau khi tuyên án chung thân, Tưởng Nã đòi chống án, thuyết phục Lý Trung Quý và Ngô Vĩnh ra tòa làm chứng. Người ngoài không hiểu thủ đoạn thuyết phục của anh nhưng có lẽ chẳng quang minh chính đại gì. Dù sao đi nữa Hứa Châu Vi đã bình an vượt qua, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Mấy bà vợ lúi húi nấu nướng dưới bếp, còn các ông chồng chơi với bánh bao nhỏ trong phòng khách.

Hứa Châu Vi ôm bánh bao nhỏ đếm răng. Tới cái hai mươi thì hết răng để đếm, anh ta cất giọng khó hiểu: “Thiếu răng! Tại sao ít vậy chứ?” .

Bánh bao nhỏ há to miệng chảy nước dãi tong tong, thấy anh ta đếm xong, cô bé khép miệng gấp rút dang tay ôm em bé.

Năm nay trong công ty vận chuyển hàng hóa có thêm hai bé. Bé trai của cô dâu mới nhỏ hơn bánh bao nhỏ hai tháng. Trong công ty vận chuyển hàng hóa đã có tổng cộng ba bé. Hai cô dâu khác cũng vừa mang thai, thi thoảng lại nhờ người này người kia chỉ dạy bí quyết nuôi con.

Sau khi ăn xong, người lớn ngồi trên bàn trò chuyện với nhau, còn các bé được thả lên chơi trên nhà hơi, bóng tròn được vứt thành đống bên trong, mấy bé chơi đùa rất vui. Bánh bao nhỏ bám lên thành nhà hơi, để lộ đôi mắt đen to tròn quan sát bàn ăn. Cô bé gật gù với em trai giơ một ngón tay lên môi kêu “suỵt”. Sau đó cô bé tức tốc vùi đầu vào bới bóng, nói nhỏ: “Núp, núp!”.

Em trai cũng bắt chước, bới bóng theo cô bé.

Một lát sau, người lớn trò chuyện xong, nói nói cười cười đi về phía nhà hơi muốn bế các bé nhưng lại không thấy đâu hết, chỉ có hai cái mông nhỏ nhú khỏi đông bóng sặc sỡ sắc màu.

Tưởng Nã và Diêu Ngạn nhìn nhau, đau đầu day trán.

Trên đường về nhà, đôi mắt của bánh bao nhỏ đỏ hoe. Cô bé ấm ức bĩu môi, ngửa mặt hất cằm ngó lơ Diêu Ngạn.

Diêu Ngạn dỗ ngon dỗ ngọt cô bé: “Không mang em về được, em có bố mẹ của mình. Hôm nay con dạy hư em, trốn vào trong nhà hơi. Nếu người lớn không tìm được các con thì làm sao đây?” Tạm ngừng chốc lát, cô lại nói: “Nếu con thích em, tuần sau chúng ta lại đến, chịu không?”.

Bánh bao nhỏ vẫn phớt lờ cô. Tưởng Nã buồn cười nhìn hai mẹ con anh hồ hởi huýt sáo. Gặp hàng xóm đi tới, Tưởng Nã cất cao tiếng chào.

Bánh bao nhỏ ngẩng đầu, nở nụ cười ngọt ngào nói: “Xin chào”. Hàng xóm nghe thấy giọng nói đáng yêu của cô bé, trái tim tan chảy tức khắc. Hàng xóm nhéo má cô bé, luôn miệng khen ngợi. Một lát sau, vài hàng xóm khác ăn xong đi ra tản bộ, bánh bao nhỏ cười tủm tỉm nói: “Xin chào”. Hai chữ đơn giản nhưng khiến mọi người rất vui.

Lát sau nhìn thấy một người hàng xóm đẩy xe em bé đi ngang qua, hai mắt bánh bao nhỏ phát sáng, cô bé chảy nước dãi nhìn em bé ngậm ti giả, hô lên: “Muốn, con muốn, muốn!”.

Cô bé vừa nói vừa dang tay, muốn thoát khỏi vòng ôm của Diêu Ngạn giật lấy em bé. Diêu Ngạn vội vàng cản lại: “Đây là em bé của nhà bà. Chúng ta không thể mang về!”.

Mấy người hàng xóm cười nắc nẻ.

7. Bánh bao nhỏ hai tuổi

Đối với việc bánh bao nhỏ ngày càng thích xem ti-vi và bắt chước theo động tác lời nói của các nhân vật trên ti-vi, Diêu Ngạn rất đau đầu. Ví dụ như cô bé chống hông, ngoáy mông quyến rũ hay ngửa đầu rung chân, giơ hai ngón tay giả vờ hút thuốc.

Diêu Ngạn quyết định cấm bật các chương trình phát trên ti-vi. Thay vào đó đến đúng giờ, cô mở những đĩa phim hoạt hình đã chọn lọc, bánh bao nhỏ vẫn xem bình thường. Chơi xếp gỗ, xem phim hoạt hình cũng đủ khiến cô bé hài lòng.

Buổi tối, bánh bao nhỏ đứng trong bồn tắm vỗ tay hát nhạc thiếu nhi, làm nước bắn tung tóe. Cô bé vừa hát vừa ôm tay Diêu Ngạn cười tươi. Nhìn bình sữa tắm của con, cô kéo tay cô bé ra, nói: “Mẹ đi lấy sữa tắm, con nghịch nước một mình trước nhé”.

Bánh bao nhỏ gật đầu, tiếp tục đập nước.

Tưởng Nã vội đi vệ sinh, anh mở cửa phòng tắm, chạy ào đến bồn cầu.

Bánh bao nhỏ đang chơi vui vẻ mở to mắt nhìn Tưởng Nã xông vào. Cô bé lập tức vòng tay ôm ngực, xoay mông, khép chặt hai chân, hét ầm lên: “A… lưu manh…”

Tưởng Nã giật mình chưa kịp cởi quần, anh quắc mắt nhìn bánh bao nhỏ: “Nhãi ranh, con hét gì đó?”

Bánh bao nhỏ bĩu môi, cô bé ấm ức gục đầu: “Bố, bố”.

Tưởng Nã phì cười: “Như vậy mới ngoan, con gái yêu của bố”.

Cửa phòng tắm lại mở ra. Diêu Ngạn cầm lọ sữa tắm, đẩy Tưởng Nã, chạy đến bồn cầu, cô khom người nôn thốc nôn tháo. Bánh bao nhỏ lo sợ gọi: “Mẹ, mẹ!”.

Tưởng Nã lo cháy ruột cháy gan vỗ lưng Diêu Ngạn: “Em bị gì vậy? Sao em lại nôn?”.

Diêu Ngạn chống bồn cầu nôn khan một lúc, cô thở hổn hển mở miệng: “Tất cả đều tại anh. Muốn sinh thì tự sinh đi, em không sinh đâu!”.

Tưởng Nã ngẩn người. Sợ mình nghe lầm, anh hỏi cô lần nữa. Diêu Ngạn gắt gỏng: “Anh nghe lời con gái anh như vậy thì đừng chạm vào em!”.

Tưởng Nã vui mừng khôn xiết, ôm Diêu Ngạn hôn chùn chụt. Diêu Ngạn la lối đẩy anh, anh lại quay qua cười nói với bánh bao nhỏ đang hoang mang: “Tần Tần, không phải con muốn có em để chơi sao? Mẹ sắp sửa cho con một đứa rồi đấy!”.

Bánh bao nhỏ Tưởng Tần Dao ngây ra, hình như cũng hiểu sơ sơ ý của Tưởng Nã, cô bé nhảy cẫng lên sung sướng vỗ tay, luôn miệng la hét “Em bé”. Chỉ có một mình Diêu Ngạn ngửa mặt lên trời, khóc không được mà cười cũng chẳng xong.

8. Bánh bao nhỏ ba tuổi bốn tháng, em của bánh bao nhỏ tám tháng

Diêu Ngạn phụ trách tài chính và nhân sự trong công ty của Tưởng Nã. Lượng công việc không nhiều nên cô cũng tương đối rảnh rỗi.

Cô mua dụng cụ thí nghiệm, dọn ra một chỗ trống trong nhà kho, thỉnh thoảng vận dụng chuyên môn của mình làm nước uống ngon, có lợi cho sức khỏe. Tưởng Tần Dao rất thích, cô bé thường đẩy xe em bé vào căn phòng này. Sau khi nhớ được tên vài dụng cụ, cô bé khoe khoang với bạn học: “Cốc đo lường phải như thế này, cốc chịu nhiệt phải như thế kia!”.

Bạn học không hiểu nhưng cảm thấy Tưởng Tần Dao rất giỏi.

Đôi khi Tưởng Tần Dao cảm thấy buồn chán, cô bé lại nói với Tưởng Lai An. Tưởng Lai An ngô nghê không trả lời, chỉ biết chống tay chống chân bò lung tung trên thảm.

Tưởng Tần Dao lười biếng ngả lưng xuống ghế sofa, cô bé vừa nghịch ống nghiệm vừa nói: “Tưởng Lai An, lấy giúp chị một quả nho!”.

Tưởng Lai An có thể nghe hiểu tên của mình. Cậu bé kêu ê a nhìn theo hướng Tường Tần Dao đang chỉ. Gần đây cậu bé đã được dạy nhiều lần, thấy vậy bèn phấn khởi bò đến đĩa trái cây nằm bên kia tấm thảm.

Bò tới đĩa trái cây, Tưởng Lai An run run vươn tay với một quả nho, ấn thẳng xuống nền nhà. Quả nho bỗng chốc bị bóp nát nhưng cậu bé không hề hay biết. Cậu bé nhanh nhẹn bò ngược lại đường cũ, nắm chặt trái nho trong tay theo đúng mệnh lệnh. Khi bò đến cạnh Tưởng Tần Dao, nước nho đã thấm thành đường đứt nét dài màu tím trên thảm, tay Tưởng Lai An cũng ướt nhẹp.

Tưởng Tần Dao thích thú vỗ đầu cậu bé: “Good boy!”.

Tưởng Lai An cười khanh khách, để lộ chiếc răng cửa nhỏ xíu sáng lóng lánh.

Diêu Ngạn nấu cháo xong ra khỏi nhà bếp, liếc thấy dấu vết trên thảm, cô nói: “Tưởng Tần Dao, lại là con làm!”.

Tưởng Tần Dao lập tức vơ lấy hai cái gối che kín đầu: “Con đã khuyên nhưng em không nghe!”.

Diêu Ngạn nghiêm khắc đặt bát cháo xuống. Cô bế Tưởng Lai An lên ghế sofa, ra lệnh cho con gái: “Trước khi mẹ quay lại, mẹ muốn thấy bát trống không. Con đút em ăn cháo!”.

Tưởng Tần Dao rên lên phản đối. Đáng tiếc Diêu Ngạn đã cuộn thảm trải sàn đi vào phòng giặt đồ.

Tưởng Tần Dao bĩu môi khuấy cháo. Tưởng Lai An ngửa cổ ngóng cháo trong tay cô bé. Cậu bé ứa nước dãi, chép miệng bi ba bi bô: “A a, ăn!”.

Tưởng Tần Dao đút cho cậu bé một thìa, hỏi: “Ngon không?”.

Tưởng Lai An nuốt ực, cúi đầu nghịch “em nhỏ” của mình. Thìa cháo đưa đến, cậu bé sẽ tự giác há miệng. Đến khi cậu bé nghịch “em nhỏ” chán chê mà vẫn chưa có cháo, cậu bé ngước lên thấy Tưởng Tần Dao múc thìa cuối cùng vào miệng. Tưởng Lai An bĩu môi, nước mắt lưng tròng. Tưởng Tần Dao nhanh tay túm “em nhỏ” của cậu bé: “Em xem đi! Em có, còn chị không có!” Cô bé vỗ vỗ đũng quần, miệng trề ra giả vò muốn khóc: “Vì sao chị không có!”.

Tưởng Lai An ngây người ra. Giống như vô số lần trước đây, cậu bé cảm thấy áy náy khôn xiết. Cậu bé đẩy đẩy mông để “em nhỏ” nhô ra trước một chút, nói vài từ đơn mà cậu bé biết: “Cho, cho, cho!”.

Tường Tẩn Dao dụ dỗ thành công, cô bé cười toe toét.

Khi Diêu Ngạn bước ra khỏi phòng giặt quần áo, Tưởng Lai An đang bò loanh quanh. Cô cầm chén không, dặn dò con gái: “Con trông chừng em!”.

Tưởng Tần Dao hô to: “Vâng..”

Diêu Ngạn quay vào bếp, Tưởng Tần Dao vội lấy cân đòn dưới bàn trà để trước mặt Tưởng Lai An, dụ cậu bé: “Mau bò lên đây!”.

Tường Lai An cào thử đĩa cân, thích thú cầm đập vài cái, rồi cong mông chui vào. Tưởng Tần Dao đứng dậy, vác cán cân lên vai giả vờ gánh đi, cô bé rao: “Bán thịt lợn đây. Năm hào một con. Không ngon, không lấy tiền!”.

Tưởng Lai An cuộn mình trong đĩa cân, bật cười thích chí.

Đến gần tối, Tưởng Nã đi làm về. Vừa vào cửa, anh đã thấy Tưởng Tần Dao giơ tay đứng trước tường, Tưởng Lai An xoay lưng, hai tay vịn tường, hai chân dạng ra, mông cong lên, khó khăn đứng thẳng. Cậu bé ngã phịch xuống nhưng bàn tay bám tường không buông, cổ họng bật lên tiếng cười thích thú.

Diêu Ngạn ngồi khoanh chân, nghiêm mặt nhìn con, bên cạnh cô là cân đòn mà Tưởng Nã hết sức quen thuộc.

Tưởng Nã cau mày, rón rén chuồn về phòng ngủ. Phía sau lập tức có người gọi anh: “Tưởng Nã, đứng lại…”.

Tưởng Nã quay người cười giả lả, anh tiến đến: “Bà xã, bóng lưng của em mới đẹp làm sao!”.

Năm phút sau, Tưởng Tần Dao vặn vẹo chân giả vờ muốn khóc, còn Tưởng Lai An ngã chổng vó, ngậm nắm tay trong miệng, đảo tròn mắt.

Trước mặt Tưởng Tần Dao và Tưởng Lai An là hai “tượng Phật” ngồi khoanh chân đầy uy nghiêm. “Tượng Phật ông” còn đang đặt mông lên đĩa cân.

9. Bánh bao nhỏ năm tuổi, em của bánh bao nhỏ hai tuổi

Tưởng Tần Dao là một học trò khiến cô giáo đau đầu.

Tưởng Tần Dao thông minh, mỗi tuần đều nhận được nhiều bông hồng nhỏ. Tưởng Tần Dao bướng bỉnh, mỗi tuần sẽ bị trừ hết bông hồng nhỏ. Sau cùng số bông hồng nhỏ nhận được chẳng bằng số bông hồng nhỏ đã bị trừ đi kia. Mỗi cuối tháng, cô bé đều bám theo cô giáo xin bông hồng nhỏ. Cô giáo khổ sở than vãn, không biết làm sao.

Cuối cùng, Tưởng Tần Dao ra đòn sát thủ, bế Tưởng Lai An đến “đút lót” cô giáo.

Mấy cô giáo nhìn thấy em bé kháu khỉnh chập chững bước đi đều thích vô cùng. Họ giành nhau hôn hítnhéo má cậu bé đến đỏ ửng, rồi lại kêu cậu bé bập bẹ nói chuyện và tập đi cho họ xem.

Tưởng Tần Dao ngồi giữa đám bạn bè. Một bạn nam hỏi cô bé: “Đại vương, cậu ôm em tới, bố mẹ cậu không mắng à?”.

Tưởng Tần Dao cười đáp: “Còn lâu mới mắng, có người trông con giúp, bố mẹ mừng lắm!” Thực ra hai người kia hôm nay muốn hẹn hò riêng tư nên cũng tiện thể bằng lòng. May mắn là ngày thường mấy cô giáo hay được Diêu Ngạn tặng đủ loại phiếu ưu đãi, vì vậy mới đồng ý trông con giúp hai người họ.

Đến giờ tan học, Tưởng Tần Dao quả nhiên giành được một bông hồng nhỏ. Cô bé hăm hở nắm tay Tưởng Lai An ra ngoài. Bạn bè đi cùng hai chị em ra tới ngoài cổng liền hô lên “Tạm biệt đại vương”. Tưởng Lai An bắt chước, ngọng nghịu phát âm “Tạm biệt đại vương”. Tưởng Tần Dao vỗ đầu cậu bé: “Good boy!”.

Sau khi giao vài học trò cuối cùng đến tay phụ huynh, cô giáo nở nụ cười, nói chuyện với Diêu Ngạn và Tưởng Nã tới đón con: “Tần Tần rất thông minh nhưng nghịch quá, xưng vương xưng bá trong nhà trẻ, còn phong mấy bạn làm áp trại phu nhân…” Tưởng Nã không nhịn được, bật cười thành tiếng. Diêu Ngạn vội huých anh, Tưởng Nã cố gắng nín cười.

Cô giáo cũng cười: “Mỗi nhà đều có cách chơi khác nhau nhưng trò này thì không hay lắm. Mấy bạn hằng ngày còn lấy bữa ăn chiều “hiếu kính” với Tần Tần, các cô nói thế nào cũng không nghe”.

Về đến nhà, Diêu Ngạn dạy dỗ Tưởng Tần Dao. Tưởng Tần Dao ngồi nghiêm chỉnh nghe mẹ giáo huấn. Diêu Ngạn nói khô cả cổ, thấy con gái cũng có vẻ nghe lời, cô mới chịu ngừng lại.

Hôm sau là thứ Bảy, Diêu Ngạn và Tưởng Nã ngủ đến khi mặt trời lên ới thức dậy. Hai người rúc trong phòng ngủ quấn chặt lấy nhau. Đến lúc Tường Tần Dao đập cửa kêu đói, Tưởng Nã muốn “chiến” thêm một trận liền bị Diêu Ngạn đỏ mặt đẩy ra. Cô luống cuống mặc đồ vào bếp nấu ăn.

Sau khi ăn xong, Tưởng Tần Dao kéo Tưởng Lai An đến cửa, cô bé thúc giục: “Bố mẹ mau lên, mau lên. Khu vui chơi sắp đóng cửa, trời tối đen rồi kìa!”.

Bên ngoài mặt trời đã nhô lên cao. Mười hai giờ trưa nhưng không hề có nắng. Tưởng Nã xem giờ, anh nói vọng ra ngoài: “Hai đứa nhấn thang máy trước đi.” Dứt lời, anh tiếp tục mặc áo ngực giúp Diêu Ngạn, đường cong hiện trong gương khiến anh thèm nhỏ dãi.

Diêu Ngạn đỏ mặt, cô nói thều thào: “Anh còn lèo nhèo là em tự mặc đấy!”.

Tưởng Nã bật cười. Anh thừa cơ sờ soạng khiến Diêu Ngạn kêu lên một tiếng. Hai người lại tiếp tục ôm ấp, đè nhau lên bồn rửa mặt ân ái.

Phía bên này, Tưởng Tần Dao nhìn đồng hồ đeo trên cổ tay, bế Tưởng Lai An lên. Tưởng Lai An ngầm hiểu, nhấn nút thang máy. Cửa thang máy mở ra, hai đứa bé bước vào trong, Tưởng Lai An tiếp tục bấm nút. Sau đó, Tưởng Tần Dao thở hổn hển thả cậu bé xuống. Cô bé sờ vầng trán lấm tấm mồ hôi, làu bàu trong miệng: “Sao mình không cao lên được nhỉ!”.

Hai đứa bé đi xuống tầng với hai chiếc cổ sáng lấp lánh trong ánh mặt trời. Mấy người hàng xóm ăn cơm xong ra ngoài tản bộ gọi hai đứa bé lại, họ cất giọng ngạc nhiên: “Ơ, dây chuyền… độc quá!”.

Tưởng Tần Dao cười tít mắt: “Bà ơi, đẹp không? To quá em con chê nặng, con đưa cái nhỏ cho em!”.

Hàng xóm kỳ lạ gật gù, ngước mắt lên gặp ngay Tưởng Nã và Diêu Ngạn đi ra. Diêu Ngạn tức giận gọi to: “Tưởng Tần Dao, con muốn ăn đòn…”.

Sống lưng Tưởng Tần Dao cứng đờ. Cô bé hét lớn kéo Tưởng Lai An bỏ chạy không dám nhìn lại đằng sau. Dây chuyền vàng lớn cô bé đang đeo và dây chuyền vàng nhỏ trên cổ Tưởng Lai An sáng lấp lánh.

——HẾT——

o~(^o^)~o

Đọc và tải ebook truyện tại: http://truyenclub.com/cuoc-chien-chinh-doat